Bab 1204 - Perasaan Itu Rumit

Meira merasa lega sekaligus semakin gugup saat mendengar Lord Thayne telah tiba bersama rombongan lainnya di lingkaran teleportasi. Berbekal informasi itu, ia tahu Lord Thayne akan segera tiba di kediamannya, dan Meira pun mempersiapkan diri secara mental untuk momen tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Seperti yang diduga, tidak butuh waktu lama hingga pria itu tiba. Sangat gugup karena akan bertemu dengannya lagi setelah sekian lama, Meira terbang menuju kediaman Lord Thayne dan bersiap mengetuk pintu, tepat saat pria itu membukanya bahkan sebelum sempat ia ketuk.

Ia berdiri di ambang pintu, menampilkan pembawaan santainya yang biasa. Penampilannya masih sama persis seperti terakhir kali mereka bertemu, meski aurasinya jelas telah meningkat sekali lagi—sesuatu yang wajar, mengingat ia berada dalam proses peningkatan yang konstan.

Namun, ketika Meira menatapnya sekarang, rasanya ada yang berbeda, dan ia tahu itu bukan karena pria itu telah berubah. Lord Thayne tetaplah orang yang sama sepanjang waktu yang Meira kenal, yang kemungkinan besar menjadi alasan mengapa jauh lebih mudah baginya untuk menyadari perasaannya sendiri terhadap pria itu.

Untuk waktu yang lama, Meira telah memandang Lord Thayne sebagai satu-satunya Jalur baginya. Bahwa jika ia ingin hidup dan memiliki masa depan apa pun, satu-satunya pilihan adalah bergantung pada pria itu erat-erat. Bagaimanapun, dialah yang telah mengubah Jalur Meira dan memungkinkannya menjadi seperti sekarang, dan sebagian dari dirinya selalu takut bahwa semua yang telah diberikan itu bisa diambil kembali jika ia terlalu mengecewakan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Mengatakan bahwa ia telah mengembangkan ketergantungan pada Lord Thayne adalah sebuah pernyataan yang terlalu meremehkan. Emosinya telah berkembang lebih jauh menjadi sesuatu yang diyakininya lebih dari sekadar ketergantungan biasa. Sepanjang masa kecilnya, ia ingat ayahnya selalu berbicara tentang pentingnya memanfaatkan situasi sebaik mungkin. Ketika tuan muda dari faksi yang kuat menunjukkan ketertarikan padanya, seluruh keluarga Meira bertindak seolah-olah itu adalah anugerah terbesar yang bisa mereka terima.

Kedua orang tuanya telah menanamkan pemikiran bahwa jika seseorang dengan status seperti itu menunjukkan sedikit saja ketertarikan padanya, ia harus memanfaatkan kesempatan itu dan mencoba meyakinkan mereka untuk mengejarnya sepenuhnya, dengan harapan bisa menjalin hubungan.

Lord Thayne adalah seseorang dengan status yang jauh melampaui bayangannya saat pertama kali mereka bertemu, hingga pada titik yang sejujurnya terasa menakutkan. Namun, pria itu memperlakukannya dengan baik dan bahkan ingin membantunya secara aktif. Hingga hari ini, Meira masih tidak tahu secara pasti mengapa pria itu memutuskan untuk membantunya—apakah itu karena rasa kasihan atau mungkin hanya karena Patronnya yang memaksa pria itu. Bagaimanapun juga, hal itu tidak penting bagi Meira.

Ia mengartikan kebaikan pria itu—atau mungkin hanya ketiadaan sikap acuh tak acuh yang kejam—sebagai tanda bahwa pria itu memang tertarik padanya. Sejujurnya, di awal, alasan utama ia menuruti semua yang diinginkan pria itu bukanlah untuk berkembang demi dirinya sendiri, melainkan karena pria itu menginginkannya, dan ia percaya bahwa jika ia melakukan apa yang diinginkan pria itu, itu akan membuatnya senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Namun, seiring berjalannya waktu, pola pikirnya bergeser. Ia mulai menikmati sensasi mengembangkan diri, terutama saat ia mendapatkan teman dan mengenal orang lain, baik di dalam Ordo maupun di luarnya. Dengan Sang Master yang menjadikannya sebagai Yang Terpilih, ia merasa seluruh hidupnya benar-benar telah berbalik dan menjadi sesuatu yang hampir tidak dapat ia kenali lagi.

Meskipun begitu, emosinya terhadap Lord Thayne tetap ada. Tidak, mungkin emosi itu tumbuh semakin kuat. Sebagian dari dirinya masih berharap bahwa jika statusnya tumbuh cukup tinggi dan ia membuktikan dirinya mampu, suatu hari nanti pria itu akan memandangnya dengan cara pandang yang berbeda dan memutuskan bahwa ia layak berada di sisinya.

Selama berada di Nevermore, Meira memiliki banyak waktu untuk berpikir, dan Dungeon Tantangan pada akhirnya sangat membantunya. Terutama Ujian Karakter. Hal itu memungkinkannya menyadari banyak hal tentang dirinya sendiri, termasuk pemahaman yang kini dimilikinya mengenai perasaannya sendiri terhadap Lord Thayne.

Untuk waktu yang sangat lama, ia benar-benar meyakini bahwa inilah rasanya cinta. Memangnya seperti apa lagi seharusnya? Lord Thayne membuat Meira merasa aman; pria itu kuat, memiliki status, dan ia bisa akur dengan pria itu. Berdasarkan semua yang pernah dikatakan orang tuanya, ini bagaikan menemukan harta karun alami yang tak ternilai harganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Pola pikir ini tidak sepenuhnya salah, tetapi Meira kini tahu bahwa hubungan seperti itu tidak akan pernah didasarkan pada perasaan. Sebaliknya, hubungan itu akan didasarkan pada kenyamanan dan memiliki sifat transaksional yang jauh lebih kental. Pria itu akan memberinya keuntungan dari status dan kekuatannya, sementara ia akan memberikan apa pun yang diminta pria itu sebagai balasan.

Ini hanya beberapa dari sekian banyak pertimbangan yang berputar-putar di kepala Meira saat ia menatap Lord Thayne, yang balas menatapnya. Ia benar-benar telah menantikan saat ini, untuk melihat apa yang akan dirasakannya ketika ia akhirnya melihat pria itu lagi. Apakah ia akan merasakan kerinduan yang meluap-luap? Ingin melompat ke pelukannya? Meira telah mendengar banyak cerita dari orang lain tentang hubungan mereka dan bagaimana perasaan mereka terhadap pasangan mereka, dan Meira benar-benar tidak yakin apa yang ingin ia lakukan.

Namun, saat ia menatap pria itu, ia hanya merasakan kelegaan bahwa pria itu memang masih orang yang sama seperti yang selalu ia kenal, serta rasa terima kasih yang mendalam. Faktanya, melebihi perasaan apa pun, Meira merasakan rasa terima kasih yang luar biasa, seolah-olah ia memiliki utang yang tidak akan pernah bisa ia bayar.

Setelah beberapa saat berdiri di sana, pria itu akhirnya bersuara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Hei Meira, sudah lama ya. Dari sudut pandangmu rasanya lebih lama daripada dari sudut pandangku, kurasa."

Meira merasa sedikit canggung, tersadar dari lamunannya saat ia menjawab dengan sopan, menyambut kembalinya Lord Thayne ke dalam Ordo. Setelah basa-basi sejenak, ketika pria itu mempersilakannya masuk, ia menerimanya dengan senang hati.

Dari sana... segalanya berjalan dengan sangat baik. Mereka mengobrol dengan menyenangkan, dan Meira bahkan mendapat kesempatan untuk membuat Lord Thayne mencicipi teh buatannya, yang sangat disukai pria itu—membuatnya merasa sangat senang.

Keduanya mengobrol cukup lama, dan Meira merasakan rasa aman dan tenang yang sama seperti biasanya saat berinteraksi dengan pria itu. Bahkan sekarang rasanya lebih kuat, mengingat sebagian besar rasa gugupnya saat berinteraksi dengan Lord Thayne telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Percakapan mengalir begitu saja, dan Meira tidak yakin apakah ia pernah berbicara sebanyak ini tentang dirinya sendiri kepada Lord Thayne sebelumnya. Dengan bangga ia menceritakan beberapa momen terbaiknya dan merasa sangat bahagia ketika pria itu memuji serta menyetujui cara ia menangani berbagai hal di Keajaiban Dunia.

Tentu saja, Meira juga bertanya kepada Lord Thayne tentang pencapaiannya sendiri dan benar-benar penasaran dengan apa yang telah ia kerjakan serta petualangan yang telah diikutinya. Pria itu tetap mengesankan seperti biasanya, telah bertarung melawan beberapa level B dan berinteraksi dengan para Primordial serta dewa-dewa papan atas lainnya, seolah-olah itu adalah hal yang biasa baginya.

Ia merasa sedikit janggal ketika pria itu tiba-tiba bertanya tentang Lord of the Hunt, dan Meira sedikit terkejut saat mengetahui bahwa sosok itu sebenarnya adalah Artemis. Meira tidak sepenuhnya mengerti apa yang dimaksud Lord Thayne ketika pria itu mengatakan bahwa ia dan wujud dewa tersebut menjadi dekat selama Dungeon Tantangan... tetapi ia langsung memahaminya sepenuhnya setelah pria semacam memberi penjelasan panjang lebar.

Meira hanya bisa mendengarkan, mencoba mencerna semuanya sekaligus sementara kepalanya pusing memikirkan semua informasi yang baru saja dilontarkan kepadanya. Jika ada fana lain yang pernah mengatakan kepada Meira bahwa ia menjalin hubungan dengan seorang Dewi Ratu, ia akan memeriksa apakah orang itu terkena kutukan atau tanda-tanda sihir mental yang menyebabkan delusi, tetapi untuk Lord Thayne, ia setidaknya bisa membayangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Bukan berarti ia tidak merasa sulit untuk memahaminya. Terutama saat menjadi jelas bahwa ini memang hubungan yang serius. Dari pemahaman Meira—dan ditempatkan dalam konteks yang lebih mudah ia pahami—tampaknya sang Dewi Ratu telah mendapatkan posisi sebagai istri resmi, yang berarti orang lain paling banyak hanya akan menjadi selir.

Meskipun sepertinya Lord Thayne tidak berencana memiliki selir. Setidaknya tidak untuk saat ini.

Meira duduk dalam diam dan mencerna semuanya, dan ia dengan cepat memahami arti di balik kata-kata pria itu... dan ia tidak begitu tahu bagaimana harus merasa tentang hal itu. Itu jelas merupakan penolakan atas perasaan yang telah ditunjukkan Meira dengan jelas di masa lalu, yang membuatnya merasa sedikit canggung.

Tidak pernah sekalipun ia mengharapkan bentuk timbal balik apa pun dari Lord Thayne selain menjadikannya salah satu dari sekian banyak selir atau wanita simpanan, tetapi tampaknya Lord Thayne menganggap rasa suka remajanya yang salah arah itu dengan sangat serius. Pria itu sangat mempertimbangkan perasaan Meira dan bahkan menolaknya dengan cukup lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Ia juga merasa canggung karena akhirnya ia menyadari perasaannya sendiri sepenuhnya.

Ketika Lord Thayne menyebutkan bahwa ia sedang menjalin hubungan yang serius, Meira tidak merasakan patah hati atau hal semacam itu. Sebaliknya, pikiran pertamanya adalah ia berharap hal itu bisa membuat Lord Thayne bahagia.

Sang Master memang benar selama ini. Meira tidak pernah benar-benar tahu perbedaan antara rasa terima kasih dan cinta, tetapi sekarang ia mengetahuinya, itulah sebabnya jawabannya benar-benar tulus.

"Selamat, kalian berdua terdengar seperti pasangan yang cocok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Namun, terlepas dari ucapan itu, Meira juga tahu bahwa jika pria itu malah mengatakan bahwa sang Dewi Ratu telah setuju untuk menjadikan Meira sebagai wanita simpanan, ia juga akan langsung menyetujuinya dan merasa bahwa ia tidak akan menyesali keputusan tersebut. Perasaan memang rumit seperti itu... tetapi mendengar penolakan itu, Meira memutuskan bahwa pengejarannya yang ke kanak-kanakan terhadap Lord Thayne telah berakhir.

Pria itu akan selalu menjadi dermawannya dan seseorang yang utangnya melebihi apa pun yang merasa bisa ia bayar. Di satu sisi, mungkin ia memang mencintainya, tetapi itu bukan jenis cinta yang bisa mengarah pada hubungan yang sehat di antara dua pihak yang setara, yang berarti itu bukanlah jenis hubungan yang diinginkan Lord Thayne.

Ya... semakin Meira memikirkannya, semakin seorang Dewi Ratu tampak sebagai pasangan yang jauh lebih cocok untuk Lord Thayne. Mungkin orang lain berpikir seorang dewa otomatis berada di luar jangkauan seorang fana, tetapi Meira harus akui bahwa ia memiliki, dan akan selalu memiliki, penilaian yang tidak realistis tingginya terhadap Lord Thayne.

Dan bahkan jika ia tidak akan melayani di sisi pembaringan pria itu sebagai pasangan, ia bertekad untuk terus tumbuh dan memperbaiki dirinya sendiri setidaknya untuk suatu hari nanti membayar sebagian kecil dari semua utangnya pada pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

--

Jake memperhatikan Meira lekat-lekat, mencoba melihat apakah gadis itu benar-benar bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Semakin ia mengamatinya, semakin ia yakin bahwa gadis itu memang tulus, meskipun ada sedikit jejak kepasrahan di balik matanya.

Namun, bahkan hal itu tampak lenyap dengan cepat saat high elf itu terus tersenyum, mendorong Jake untuk berbicara.

"Terima kasih," ucapnya, tidak yakin apa lagi yang harus dikatakan selain itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Tolong izinkan saya meyakinkan Lord Thayne bahwa Anda tidak perlu sungkan pada saya dalam hal kehidupan pribadi Anda," kata Meira sambil menundukkan kepala. "Saya telah menyadari bahwa keinginan egois saya untuk mengejar Anda dulu ternyata salah sejak awal dan sama sekali tidak sehat."

Jake kembali terkejut betapa blak-blakan Meira saat gadis itu melanjutkan.

"Saya dulu tersesat dan tidak punya apa-apa, tetapi Anda memberi saya Jalur dan masa depan," ucap Meira sambil tersenyum. "Untuk itu, saya akan selamanya berterima kasih, dan saya akan terus melayani Lord Thayne dalam kapasitas apa pun yang Anda izinkan, bahkan jika itu harus dari kejauhan."

"Kamu benar-benar tidak harus melakukannya," kata Jake sambil mengangkat kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Meira tersenyum kepadanya. "Tapi saya ingin... dan bukankah Anda sendiri yang mengajari saya untuk melakukan apa yang saya inginkan?"

Jake sempat kehabisan kata-kata untuk sesaat, tidak memiliki jawaban yang siap untuk ucapan itu.

"Tentu saja, saya ingin memperjelas bahwa jika Lord Thayne memang menginginkan lebih dari saya, saya lebih dari bersedia selama istri Anda menyetujuinya," lanjut Meira. "Hanya saja, ketahuilah bahwa saya sadar saya tidak akan pernah bisa sepenuhnya memandang diri saya setara dengan Anda, tetapi bagi saya, Lord Thayne akan selalu menjadi Lord saya."

"Rasanya terlalu dini untuk melontarkan kata 'L' itu..." gumam Jake, memilih tidak menanggapi secara lisan sisa perkataan gadis itu karena kepalanya sudah terlalu sibuk memproses semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Pembicaraan ini sama sekali tidak berjalan seperti yang Jake perkirakan, tetapi entah bagaimana justru terasa lebih baik dan lebih buruk dari yang diharapkannya. Meira sepenuhnya menerima penolakan Jake dan sama sekali tidak patah hati; faktanya, gadis itu tampak lebih bertekad dari sebelumnya.

"Saya akan lebih berhati-hati dengan pilihan kata saya," ucap Meira sambil membungkuk.

Jake mengangguk pelan. "Lagi pula, hubunganku dengan Artemis masih menjadi rahasia."

"Saya mengerti," angguk sang elf. "Saya sudah menduganya setelah detail seperti itu tidak dimasukkan dalam deklarasi resmi persahabatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Baiklah, baguslah kalau begitu, aku hanya ingin memastikan," kata Jake, merasa setidaknya sedikit tenang. "Aku ingin merahasiakannya untuk saat ini.

Keduanya terdiam karena suasana di ruang tamu mendadak terasa sedikit canggung akibat percakapan berat yang baru saja mereka lalui. Setelah beberapa detik, Meira akhirnya terkekeh pelan.

"Ngomong-ngomong, mungkin saya harus menanggapi beberapa ajakan pendekatan yang saya terima," kata Meira. "Bahkan ada beberapa putra anggota dewan dari Kekaisaran Altmar di antara mereka."

"Jangan pernah datang padaku untuk meminta saran soal hal semacam itu," sahut Jake, menyambut niat untuk mencairkan suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Kenapa tidak? Lord Thayne berhasil mendekati seorang Dewi Ratu saat masih berada di level C. Saya rasa tidak ada orang yang lebih tepat untuk dimintai nasihat," balas Meira bergurau.

"Rasanya dia mendekatiku setidaknya sama banyaknya dengan aku mendekatinya... sebenarnya, aku bahkan tidak yakin apakah yang terjadi bisa disebut pendekatan yang benar," gumam Jake. "Pokoknya, intinya, jangan tanya aku."

"Dimengerti," Meira membungkuk sebagai konfirmasi.

Jake hendak mengatakan sesuatu lagi ketika token Order of the Malefic Viper miliknya bereaksi. Ia bertanya-tanya siapa itu, awalnya menduga itu adalah Sang Pahlawan Pedang atau salah satu anggota party Nevermore miliknya, tetapi ternyata itu adalah topik pembicaraan yang baru saja dibahas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Biar kuterima ini sebentar," kata Jake cepat kepada Meira sambil menggunakan token tersebut untuk merespons secara telepatis. "Jadi, kau sudah dapat token dan informasi kont kontakku rupanya, hah? Aku terkejut kau bahkan repot-repot memanggilku."

"The Malefic One telah memodifikasi dan memperbaiki semua formasi internal Ordonya, yang berarti aku tidak bisa berteleportasi ke mana pun tanpa langsung ketahuan. Bahkan jika aku bisa, aku tidak akan bisa memasuki kediamanmu tanpa diizinkan masuk terlebih dahulu, mengingat The Malefic One benar-benar mengerahkan segalanya pada formasi yang menutupi tempat tinggalmu," balas Artemis. "Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku sudah selesai dengan pertemuan pendahuluan dan punya waktu untuk mampir sebentar... dengan asumsi kau sudah selesai dengan pertemuanmu."

"Kami sudah bicara, dan semuanya sudah beres," kata Jake.

"Bagus kalau begitu, kalau begitu tidak ada masalah bagiku untuk mampir kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Jake sekilas menatap Meira. "Apakah tidak apa-apa jika Artemis mampir sekarang?"

Meira tampak bingung sejenak sebelum menjawab. "Ini adalah rumah Lord Thayne. Saya rasa saya tidak punya hak untuk memutuskan."

Jake menganggap itu sebagai persetujuan dan memberikan lampu hijau kepada Artemis. Menggunakan token tersebut, ia mengizinkannya masuk, dan beberapa detik kemudian, aura seorang Dewi Ratu turun di ruang tamu tersebut.

Meira dengan cepat bangkit berdiri dan bersiap begitu sang dewi muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

Artemis meluangkan waktu sejenak untuk melemparkan senyuman kepada Jake sebelum menatap Meira.

"Hamba yang hina ini menghaturkan salam kepada Mistress of the Hunt," Meira membungkuk dalam-dalam.

"Yang Terpilih dari Duskleaf," balas Artemis dengan anggukan sebelum melirik Jake lagi dan mengirimkan pesan telepatis kepadanya.

"Kukira dia sudah tahu?"

"Yups," konfirmasi Jake.

"Dan?"

"Seperti yang kubilang, semuanya sudah beres."

Artemis menatap Meira lagi. "Senang berkenalan denganmu... Nona Dawnleaf, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Benar sekali," sang high elf kembali membungkuk. "Dan suatu kehormatan besar bagi saya."

Sang Dewi Ratu mengamati level C itu sedikit lebih lama sementara Meira berdiri di sana, balas memberikan senyuman cerah kepada Artemis. Kedua elf itu saling menatap selama beberapa saat sebelum Artemis mengangguk.

"Baiklah. Aku harus kembali sekarang," kata sang Dewi Ratu sebelum dengan cepat beralih menatap Jake yang masih duduk. Bahkan sebelum Jake sempat berdiri, wanita itu condong ke depan dan menciumnya sebelum berbisik di telinganya. "Sampai jumpa lagi."

Dengan ucapan itu, wanita tersebut menghilang, meninggalkan Jake yang tampak sangat kebingungan, dan situasinya tidak terbantu oleh Meira yang berdiri di sana dengan ekspresi penuh pengertian di wajahnya, seolah-olah rangkaian peristiwa barusan sangat masuk akal baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​⁠