Bab 1196 - Masalah di Kehampaan

Berteleportasi menggunakan kehampaan jauh lebih mudah daripada berjalan dalam garis lurus. Konsep seperti jarak tidak benar-benar ada di dalam kehampaan, artinya jika seseorang memasukinya di satu sisi alam semesta, mereka bisa langsung keluar dan muncul di sisi sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Meskipun keduanya berada di alam semesta yang sama, jarak antara Pantheon of Life dan Order of the Malefic Viper sangatlah masif, menjadikan teleportasi singkat berbantuan kehampaan sebagai cara paling efisien untuk kembali dengan cepat.

Biasanya, melintasi kehampaan secara singkat bahkan dianggap lebih aman daripada mencoba berteleportasi secara langsung. Bukan hanya karena jauh lebih cepat, tetapi karena riak di dalam ruang yang ditimbulkan oleh kedua metode tersebut. Secara keseluruhan, hampir tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan kehampaan saat melakukan teleportasi jarak jauh dan mendapatkan bantuan dari seorang dewa yang mampu memasuki kehampaan.

Tentu saja, tidak ada yang bisa dikatakan benar-benar aman, dan memasuki kehampaan membawa beberapa risiko inheren. Seseorang akan jauh lebih terekspos di dalam kehampaan jika akhirnya dilacak saat masuk, dan karena sifat kehampaan itu sendiri, akan sangat sulit bagi dewa lain untuk, pertama, menemukan dewa lain di dalam kehampaan, atau kedua, benar-benar pergi ke sana dan membantu.

Villy muncul dan berbicara kepada Oras karena dia tahu persis di mana Jake berada dan apa yang sedang terjadi, sebab dialah yang pada dasarnya melakukan semua teleportasi. Dia mengarahkan segalanya dan karenanya tahu semua detailnya... sesuatu yang tidak terjadi kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Begitu memasuki kehampaan, bahkan Malefic Viper sempat kehilangan jejak Jake. Karena ikatan di antara mereka, Sang Primordial seharusnya dapat menemukan Jake kembali dengan relatif cepat—jika usaha itu memang layak dilakukan, mengingat dia dan yang lainnya seharusnya hanya melompat ke dalam kehampaan selama beberapa detik sebelum muncul di dalam wilayah Ordo.

Hanya saja, mereka tidak muncul dalam beberapa detik. Sebaliknya, Vilastromoz merasakan koneksinya terputus saat mereka masuk—sesuatu yang sepenuhnya dia duga akan terjadi; tetapi ketika dia mencoba terhubung kembali... dia mendapati dirinya diblokir.

Avatar Vilastromoz membuka matanya dalam sekejap begitu menyadari ada sesuatu yang sangat salah, dan dia langsung mulai mencoba melacak Jake saat dia berteleportasi pergi.

Yap, Jake tetap tidak begitu menyukai kehampaan karena membuatnya merasa aneh dan mengacaukan indranya dalam berbagai hal yang sulit dia gambarkan secara berarti. Di dalam ruangan di dalam kapal teleportasi mereka, yang lain juga tampak tidak nyaman, dengan hanya Sang Raja dan Artemis yang tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan—meskipun, jujur saja, Sang Raja tidak menunjukkan apa pun karena wajahnya berupa topeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Saat Jake sedang melihat ke arah semua orang, dia tiba-tiba melihat mata Artemis terbuka lebar, dan pada saat yang sama, dia merasakan firasat buruk yang mendalam. Secara tiba-tiba, seluruh kapal bergetar, formasi sihir di bagian dalam berkedip sejenak. Segera setelah itu, Jake merasakan sesuatu yang lain, dan dia secara naluriah menoleh ke samping saat merasa ada hal lain yang bergabung dengan mereka di dalam kehampaan... tidak... bukan hanya satu hal.

Artemis dengan cepat bangkit berdiri, dengan ekspresi gugup namun penuh tekad di wajahnya saat dia langsung menjelaskan apa yang sedang terjadi. "Teleportasi kita telah dicegat atau disimpangkan, dan kita telah terjebak dalam sebuah formasi. Aku tidak dapat menghubungi Pantheon of Life, dan aku tidak dapat mendeteksi posisi kita yang sebenarnya untuk menyampikannya kepada yang lain."

Semua orang menatap sang Dewi Ratu dengan kebingungan sejenak sebelum mereka semua menyadari bahwa segalanya sama sekali tidak berjalan sesuai rencana. Selain itu, mereka masih terpengaruh oleh keberadaan di dalam kehampaan dan berada dalam kondisi yang kurang prima, bahkan jika mereka sedang berusaha memulihkan diri.

Jake, yang masih menatap dinding kapal, fokus dan melepaskan sebuah Pulse of Perception, berkonsentrasi untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi di luar. Pulsenya terasa kacau dan memberikannya informasi yang aneh, namun satu hal yang pasti...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Ada lima entitas berbentuk humanoid di luar," kata Jake.

Artemis mengangguk, karena dia juga telah melihat mereka. "Kapal ini seharusnya melindungimu bahkan ketika aku tidak berada di dalam. Aku akan menyelidiki dan mencoba mengulur waktu, tapi bersiaplah menghadapi kemungkinan terburuk dan lakukan apa pun yang kalian bisa untuk meminta bantuan."

Keparahan situasi ini sangat jelas, saat Jake dan Artemis berbagi satu tatapan terakhir sebelum sang Dewi Ratu menghilang, muncul di luar kapal sedetik kemudian.

Saat pergi, dia sengaja membuat semua dinding kapal teleportasi mereka menjadi transparan, memungkinkan mereka untuk melihat pemandangan di luar. Di dalam kehampaan yang kosong, memang berdiri lima orang, semuanya mengenakan topeng hitam polos yang menutupi seluruh wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dia juga menyadari bahwa ada ketidakcocokan antara apa yang dia lihat dengan matanya dan Pulsenya, yang berarti ketiga orang itu menyembunyikan wajah asli mereka, kemungkinan besar disebabkan oleh topeng tersebut. Semuanya mengarah pada fakta bahwa mereka tidak datang ke sini dengan niat baik.

Tepat pada saat itu, di luar, Artemis muncul dan berbicara dengan suara yang berwibawa. "Ini adalah delegasi resmi dari Pantheon of—"

"Bunuh dia."

Kata-kata itu bergema di seluruh kehampaan dan masuk ke dalam kapal saat mata Jake membelalak lebar. Pada detik berikutnya, kehampaan dipenuhi dengan cahaya dan energi ketika kelima individu bertopeng itu menghilang bersamaan dengan Artemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Manusia di dalam kapal tentu saja tidak dapat mengetahui apa yang terjadi dalam pertarungan antara para dewa, namun semuanya memiliki cukup akal sehat untuk mencoba melakukan apa yang mereka bisa. Jake fokus mencoba menghubungi Villy saat dia melihat Sang Pahlawan Pedang mengeluarkan sebuah jam tangan, Sylphie memanggil tornado spiritual kecil, dan bahkan Dina dengan ekspresi tegang di wajahnya saat dia turut mencoba menjangkau.

Tidak ada yang berhasil. Jake bahkan berusaha untuk berkomunikasi dengan tetesan darah di dalam Soulspace-nya agar Sang Viper dapat menentukan lokasi persisnya, sangat percaya bahwa Villy telah menyadari ada sesuatu yang salah dan sedang berusaha mencarinya.

Namun, formasi itu tampaknya memblokir apa pun dan segala sesuatu agar tidak bisa keluar.

"Tidak bisa," Sang Pahlawan Pedang menggelengkan kepala, tampak benar-benar khawatir sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Yang lain tetap diam saat situasi semakin memburuk, dengan kapal yang bergetar beberapa kali akibat hantaman gelombang liar dari pertempuran tersebut. Jake sangat khawatir, namun dia sama sekali tidak punya cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di luar.

Tepat pada saat itu, keadaan semakin memburuk ketika sebuah gerakan muncul di dalam kehampaan. Seolah-olah tepat di depan mereka semua, sesosok individu bertopeng tiba-tiba muncul, membuat mereka terkejut sebelum menyadari bahwa sosok itu masih berada tepat di luar kapal. Sekilas pandang, dia tampak persis seperti kelima individu bertopeng lainnya, namun Jake dapat mengetahui melalui Sphere of Perception-nya bahwa wanita itu berbeda.

Dia baru saja muncul ketika kilatan cahaya hijau melesat ke arahnya, namun dia sudah mengangkat satu tangannya saat sebuah penghalang dipanggil. Gelombang kejut yang masif mengguncang kapal, namun kapal itu tidak bergeser, karena tampaknya tertahan di dalam kehampaan.

Pastikan para penulis favoritmu mendapatkan dukungan yang layak mereka dapatkan. Baca novel ini di situs web aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Saat energi itu mereda, Jake melihat wanita bertopeng yang sama berdiri, menatap ke arah kapal, dengan penghalang transparan yang memiliki tiga anak panah tertancap di sisinya. Wanita bertopeng ini menatap ke arah kapal, rupanya tidak bisa melihat ke dalam saat dia berbicara.

"Aku tahu kalian bisa mendengarku di dalam sana, jadi biarkan aku langsung pada intinya," kata dewa itu sambil meletakkan tangannya di lambung kapal. "Yang kami inginkan hanyalah Chosen of the Malefic Viper, bukan kalian yang lainnya. Suruh dia keluar, dan kami akan pergi tanpa membuat hal ini berujung pada kematian yang tidak diinginkan."

Suasana menjadi semakin tegang saat Jake mendengar ucapannya, dan dia merasa perlu mengatakan atau melakukan sesuatu, namun sebelum dia sempat melakukannya, Sang Pahlawan Pedang sudah berdiri sambil berbicara. "Dia berbohong."

"Tidak ada skenario di mana mereka akan dengan sukarela membiarkan beberapa saksi hidup yang dapat menarik benang karmik kembali kepada mereka," setuju Sang Forest King saat dia bangkit di dalam kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Jake juga sudah berdiri pada titik ini, menatap dewa yang berada di sisi lain dinding kapal. Dewa itu menatap lurus melewati mereka semua sebelum berbicara lagi, karena rupanya tidak akan ada tanggapan.

"Baiklah kalau begitu," dewa itu mengangguk saat tangannya mulai memancarkan cahaya destruktif. "Cara keras pun jadi. Padahal segalanya akan jauh lebih mudah jika kalian hanya menyerah. Mungkin hal itu bahkan bisa meyakinkan pengawal kalian untuk pergi."

Mereka semua menyaksikan dengan napas tertahan saat cahaya destruktif itu terus mengintensif. Meskipun prosesnya lambat, dia pasti sedang membakar jalan perlahan menembus pertahanan pod teleportasi khusus tersebut.

"Mungkin kalian berharap dia menang dan datang untuk menyelamatkan kalian, tapi buang jauh-jauh pemikiran itu," kata dewa bertopeng tersebut sambil menatap ke arah kilatan cahaya yang terus-menerus terjadi di dalam kehampaan akibat pertarungan Artemis. "Dia memang telah melampaui ekspektasiku sebagai seorang Dewi Ratu yang baru berevolusi, tapi yang menantinya hanyalah kematian. Kehadirannya dengan tubuh aslinya adalah sebuah kejutan, tapi itu bukanlah sebuah komplikasi yang tidak kami antisipasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Jake sedang memikirkan berbagai macam hal yang bisa mereka lakukan hingga akhirnya dia memutuskan untuk bertaruh bahwa seseorang seperti Malefic Viper akan melacak mereka dan Artemis dapat bertahan hingga saat itu tiba. Yang berarti mereka juga harus bertahan dan—

"Aku akan berbicara," kata Sang Pahlawan Pedang sambil meletakkan tangannya di bahu Jake. "Cari solusi."

"Aku tidak—"

"Kau akan menemukannya," desak Sang Pahlawan Pedang. "Aku akan mencoba mengulur waktu sementara itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Jake ingin memprotes, namun dia menghentikan dirinya sendiri, dan malah membagikan apa yang dia ketahui, berharap hal itu mungkin akan berguna. "Itu perempuan... kelihatannya berasal dari ras manusia.

"Baiklah," Sang Pahlawan Pedang mengangguk sambil menarik napas dalam-dalam. Pada saat yang sama, Jake mundur dan memejamkan mata, mencari di dalam pikiran, jiwa, dan instingnya untuk menemukan segala jenis solusi. Sesaat, dia mempertimbangkan untuk meresapi dirinya dengan Energi Primeval Origin seperti yang dia lakukan saat melawan bayangan Valdemar waktu itu, namun dia langsung tahu bahwa itu tidak akan menghasilkan apa-apa. Tidak di hadapan dewa yang sebenarnya.

"Kalian begitu cepat mengabaikan segala gagasan negosiasi," kata Sang Pahlawan Pedang, berusaha terdengar percaya diri. Dia sengaja meresapi suaranya dengan energi, berharap kapal tersebut akan memungkinkan dia memproyeksikan suaranya ke luar. Untungnya, cara itu berhasil.

"Negosiasi hanya ditujukan kepada Chosen of the Malefic Viper, bukan para pengikut fana-nya," kata dewa itu dengan nada meremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sambil mendengarkan, Jake dengan putus asa menggeledah penyimpanan spasialnya yang selama ini kurang terurus untuk mencoba menemukan sesuatu: apa saja: yang mungkin bisa membantu.

"Maaf mengecewakan, tapi aku telah dipercaya dengan tugas untuk berbicara. Kau lihat, Chosen bisa sedikit pemalu," kata Sang Pahlawan Pedang, masih mencoba memancarkan aura seseorang yang tidak peduli. "Mengingat kau sudah tahu siapa aku, bagaimana kalau kita mulai dengan sedikit meratakan lapangan bermain? Jadi, berikan aku kehormatan untuk mengetahui siapa dewi ini?"

Mendengar kalimat terakhir itu, sang dewi benar-benar tertegun, dan intensitas saat dia menyalurkan energinya sedikit berfluktuasi. Dia jelas tidak menyangka Sang Pahlawan Pedang tahu bahwa dia adalah seorang perempuan, karena topeng tersebut memang memberikan postur tubuh yang lebih maskulin.

"Menarik," kata sang dewi sambil memiringkan kepalanya. "Kau cukup hebat untuk ukuran seorang fana, ya? Kurasa Primordial Waktu memang memberkatimu karena suatu alasan. Sayang sekali, sungguh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Ayolah, aku yakin—"

"Fana, hidupmu bukan lagi berada di tanganmu sendiri. Sadarilah hal itu dan bertindaklah sesuai dengan itu," kata dewa itu dengan nada tajam. "Aku tahu Chosen sedang mendengarkan, dan percaya atau tidak, dialah yang memegang kunci kelangsungan hidup kalian. Aku bisa bersumpah di sini dan sekarang bahwa jika dia ikut secara sukarela dan membantu kami, kalian semua akan selamat. Kalian tidak akan bebas, tapi kalian akan tetap hidup."

Sang Pahlawan Pedang tampaknya menyadari bahwa kata-katanya kepada dewa itu tidak ada artinya, jadi dia malah mengarahkannya kepada mereka yang berada di dalam kapal. "Mereka jelas menginginkan kemampuan Jake sebagai Harbinger of Primeval Origins, dan untuk itu, mereka membutuhkan partisipasi setengah sukarela darinya. Membunuh kita semua akan berisiko membuatnya terlalu bermusuhan dan bahkan mungkin lebih memilih mati daripada membantu mereka."

"Atau mereka tetap akan membunuh kita semua, dengan asumsi bahwa pemburu tersebut terlalu menghargai nyawanya sendiri untuk menyia-yiakannya," tambah Sang Forest King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

ika kau terus bungkam, kau mengecewakan kami, Chosen," kata dewa itu lagi. "Kami benar-benar tidak ingin mempersulit hal ini lebih dari yang seharusnya, tapi jika terpaksa, kami akan melakukannya. Keengganan egoismu untuk bekerja sama saat ini hanya akan membuat mereka yang berjuang untukmu mati."

Dia sekali lagi melihat ke arah pertempuran yang sedang berlangsung antara para dewa di dalam kehampaan yang lebih dalam. Ledakan energi hijau dari Artemis telah berkurang, dan dari penampilannya, dia hanya bisa bertahan dan tidak mampu mendapatkan keuntungan apa pun.

"Jika kau menyerah sekarang, bahkan dia pun akan selamat. Saat kami pergi, formasi itu akan dibubarkan, dan dia akan bebas melarikan diri kembali ke alam ilahinya. Membuatku mempertanyakan kewarasanmu karena begitu bersikeras. Apakah kau masih menggantungkan harapan bahwa bantuan akan datang? Tidak ada dewa yang bisa merasakan kita di sini. Tidak ada dewa yang bisa melacak kita di sini... dan tidak ada dewa yang akan pernah melihat apa yang terjadi di sini hari ini."

Mendengar kalimat terakhir itu... Jake akhirnya mendapatkan sebuah gagasan yang dia harapkan akan berhasil... dan semoga Artemis mampu bertahan cukup lama bahkan jika gagasan itu berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Seandainya itu tidak berhasil, Jake sudah bertekad untuk menunjukkan dirinya secara langsung. Meskipun jauh dari opsi yang ideal, melakukan hal itu setidaknya semoga akan meninggalkan jalur keselamatan bagi sebanyak mungkin dari mereka.

Artemis bertarung melawan kelima dewa yang mengejarnya. Dua dari mereka berada di Lingkaran Kesembilan Ketuhanan, dua di antaranya adalah Godking, dan yang terakhir memancarkan aura yang melampaui seorang Godking. Satu-satunya penyelamatannya adalah bahwa dewa terakhir ini tidak hadir dengan tubuh aslinya melainkan hanya sebuah avatar yang, meskipun memancarkan aura aslinya, tidak dapat menampilkan kekuatan yang melampaui seorang Godking.

Tak satupun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun dari awal sampai akhir, melainkan hanya menyerang dengan niat membunuh yang jelas. Dia bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan mengapa mereka ada di sana, apa tujuan sebenarnya, atau bagaimana dia bisa mengeluarkan dirinya sendiri dan para fana keluar dari situasi ini.

Yang bisa dia lakukan hanyalah melawan sebaik mungkin melawan jumlah dan kekuatan yang lebih unggul. Keadaan menjadi semakin buruk ketika orang keenam muncul, mencoba mendobrak masuk ke dalam kapal yang diberikan oleh Yggdrasil. Dewa baru ini memancarkan aura yang bahkan lebih kuat daripada kelima dewa lainnya, dan dia beruntung orang itu tidak ikut bergabung dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tetap saja, kemunculan mereka menempatkan Artemis pada batas waktu yang semakin menipis.

Meskipun kapal itu sangat tahan lama, mampu menangani serangan dari para Godking dan Godqueens tanpa masalah, kapal itu tetap bisa dibobol jika diberi cukup waktu dan usaha, dan, melihat bagaimana permukaannya retak dan meleleh bahkan setelah belum genap satu menit, dewa baru ini memiliki skill khusus untuk menerobos pertahanannya.

Berusaha mendapatkan semacam celah, Artemis mencoba melukai parah salah satu dewa Lingkaran Kesembilan dengan harapan hal itu akan membuat sekutu mereka ragu-ragu, namun terlepas dari keberhasilannya, para dewa lainnya sama sekali mengabaikan rekan mereka dan mengambil kesempatan untuk mengepungnya.

Tidak mampu menghindari rentetan serangan berikutnya, Artemis menerima sedikit kerusakan, namun dia tahu bahwa bahkan jika dia mampu bertahan dari hal ini, itu tidak akan memberikan manfaat apa pun bagi mereka yang terjebak di dalam kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dia juga dengan cepat menyadari bahwa mereka tidak mengincar nyawanya sejak awal. Dia hanyalah rintangan yang harus mereka hadapi untuk mencapai seseorang—kemungkinan besar Jake—di dalam kapal. Saat dia masih mencoba mencari solusinya sendiri, dengan waktu yang semakin menipis, dia mendengar dewa di kapal berbicara dengan suara keras agar mereka semua mendengarnya.

"Aku senang akhirnya kau sadar."

Para dewa yang menyerang Artemis berhenti sejenak. Dia menoleh dengan cepat dan, yang membuatnya terkejut, melihat bahwa Jake telah membuka pintu masuk ke kapal dan berdiri tepat di dalam penghalang, masih terlindungi dari kehampaan namun dalam jangkauan sang dewa. Menembus penghalang itu hanya akan butuh waktu beberapa detik paling lama, yang secara efektif membuat Jake benar-benar terekspos.

Melihat pemandangan itu, Artemis menyadari bahwa perhitungannya telah meleset jauh dan dewa itu hampir berhasil membobol kapal sebelum pintu dibuka, namun tindakan Jake tetap membuatnya bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Segala sesuatu di dalam kehampaan terhenti saat dewa itu mengulurkan satu tangan ke depan, mengundang Jake untuk meraihnya.

"Terima saja tanganku, dan aku bersumpah tidak ada yang akan mati hari ini."