Bab 1181 - Planeswarper

Primeval Origin Energy, atau Jake Juice—sebutan yang jujur saja tidak bisa berhenti ia gunakan dalam pikirannya—masih menjadi sesuatu yang belum sepenuhnya dipahami Jake. Ia tahu ia memilikinya, dan ia tahu beberapa cara untuk menggunakannya, tetapi ia masih belum yakin mengapa ia memilikinya, seberapa banyak yang ia punya, dan rahasia apa saja yang pasti masih tersimpan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Jake telah menjalani ritual ini dengan asumsi bahwa ia akan terkuras habis; namun, ia justru merasa kondisinya cukup prima. Jika mempertimbangkan jumlah energi yang dikeluarkan Jake selama ritual, hanya ada satu kesimpulan yang bisa ia ambil:

Cadangan Jake Juice miliknya sedang berkembang.

Meski seharusnya itu tidak mengejutkan, Jake masih belum sepenuhnya yakin sebelumnya. Saat berada di Colosseum of Mortals, level Jake sempat diturunkan menjadi 0, namun ia masih memiliki akses ke kolam energi misterius tersebut. Mengenai semua waktu lain saat Jake mengeluarkannya, ia tidak pernah yakin apakah energi itu pernah terisi penuh kembali.

Kali ini, Jake cukup yakin bahwa total cadangan Primeval Origin Energy miliknya hampir penuh, yang membantunya mengonfirmasi bahwa energi itu memang berkembang. Namun, hal ini juga menyisakan pertanyaan besar lainnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Berapa banyak yang sebenarnya ia habiskan? Apa biaya untuk evolusi seperti ini? Apakah ia bisa menemukan jawaban atas pertanyaan itu, atau apakah semuanya bergantung pada kasus per kasus?

Mungkin alasan evolusi Jasper terasa begitu "murah" adalah karena Shimmerfur Warpsnatcher pada dasarnya sudah merupakan makhluk tingkat tinggi. Sangat mungkin juga bahwa permata yang dipinjam Jasper membantu dengan memberikan banyak Records kepada makhluk yang saat itu masih level C, sehingga Jake tidak perlu menyuplai terlalu banyak.

Jujur saja, ada terlalu banyak pertanyaan untuk satu ritual yang mungkin bisa memberikan data yang cukup, tetapi Jake juga tidak akan melakukan ritual sembarangan begitu saja. Ia mungkin bisa mempertimbangkan untuk melakukan lebih banyak ritual seperti saat ia membantu Demon Prince, tetapi ia butuh alasan yang kuat untuk menyetujuinya sejak awal.

Semua pemikiran ini memenuhi kepala Jake saat ia, Artemis, dan Jasper akhirnya sampai di lantai atas istana. Jasper dengan riang berbaring di pelukan Artemis sepanjang jalan, benar-benar menegaskan perubahan pandangannya terhadap sang dewi. Sebelumnya, ia akan selalu bersembunyi saat Artemis berada di dekatnya, sedangkan sekarang ia tampak sangat nyaman. Bahkan lebih dari itu, ia sepertinya sengaja memanfaatkan kelucuannya untuk lebih dekat dengan Artemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Strategi yang cerdas, tentu saja. Mengapa makhluk level B yang baru berevolusi tidak menginginkan ikatan erat dengan Godqueen yang kuat?

Saat berjalan keluar, mereka bertiga segera terlihat oleh orang keempat yang tinggal di istana Jake. Biasanya, ia menjaga jarak dan melakukan kegiatannya sendiri, tetapi kemunculan aura level B yang sedikit asing itu langsung menarik perhatian Forest King.

Tidak butuh waktu lama bagi Unique Lifeform itu untuk bergabung dengan mereka. Ia terbang mendekat dan melayang turun tepat di depan mereka.

"Kulihat kau telah menyelesaikan ritualnya," ucap sang Raja sambil mengamati Jasper. "Berdasarkan hasil sebelumnya, aku berasumsi kau telah menciptakan monster lain yang akan membuat keributan begitu multiversa mengetahui kemunculannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Tidak, kurasa kita lebih menghadapi situasi seperti Sandy," Jake menggeleng.

"Cacing?" tanya Jasper, mengingat penyebutan Jake tentang cacing luar angkasa kosmik.

"Ya, cacing luar angkasa," angguk Jake. "Sangat kuat dan menempuh Jalan yang cukup mirip denganmu, karena kalian berdua tidak fokus pada pertempuran melainkan pada perolehan harta karun alami untuk tumbuh. Kurasa kalian berdua akan cocok, tapi sudahlah. Maksudku dengan situasi seperti Sandy adalah, meskipun aku tidak ragu kau luar biasa, kemunculanmu tidak serta-merta memerlukan tindakan pencegahan yang meluas."

"Aku setuju dengan kesimpulan itu," timpal Artemis. "Jika memang perlu, aku yakin Yggdrasil sudah menghubungiku sejak tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Dan Viper pasti sudah memberitahuku," tambah Jake, merasa cukup yakin dengan pernyataan itu. Tentu saja, Villy bisa saja sengaja tidak memberitahunya, tetapi Jake sangat meragukan hal itu.

"Bagus atau buruk?" tanya Jasper, tampak sedikit bingung.

"Netral menuju bagus," Jake tersenyum sambil menggeleng.

"Setidaknya ini bukan True Royal lainnya," komentar Forest King. "Aku sama sekali tidak familiar dengan jenis makhluk Shimmershroud Planeswarper ini, tetapi aku penasaran apakah yang satu ini bisa memenuhi ekspektasiku yang tinggi setelah melihat ciptaanmu yang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya," ujar Jake sambil mengangkat bahu dan menatap Jasper. "Mau pamer sedikit kemampuanmu?"

"Oke!" seru makhluk mirip kucing itu. Ia melompat dari pelukan Artemis dan mendarat dengan lembut di atas rumput tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Tepat setelah mendarat, Jasper kembali bersembunyi, dan meskipun Jake menatap langsung ke arah makhluk level B itu, ia kehilangan jejak sedetik kemudian.

Hanya melalui sphere miliknya, Jake mengonfirmasi bahwa Jasper masih ada di sana, kini diselimuti oleh apa yang bisa digambarkan sebagai selubung energi. Jake melihat Forest King juga kehilangan jejak, yang menunjukkan bahwa skill stealth Jasper benar-benar berada di level yang gila. Sebagai pengingat, sang Raja tidak memiliki mata tetapi merasakan jiwa, yang membuatnya jauh lebih sulit untuk disembunyikan menggunakan skill stealth konvensional. Jadi, fakta bahwa Jasper bisa bersembunyi adalah pertanda hebat.

"Skill stealth yang ekstrem," komentar sang Raja. "Tentu saja berbeda dari cacing itu dalam hal tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Licik!" seru Jasper sesaat kemudian, menampakkan diri saat berdiri di atas kepala sang Raja.

Jake mengira Unique Lifeform itu akan bereaksi, tetapi ia hanya berbicara lagi. "Menarik. Meskipun sedang melakukan kontak fisik dan melihatnya secara langsung, aku tidak merasakan apa pun di atasku. Sesuatu yang menunjukkan bahwa ia tidak hanya mampu tidak memiliki sifat fisik yang terlihat, tetapi juga tidak memiliki berat yang terdeteksi."

"Empuk!" Jasper mengonfirmasi dengan riang.

"Aku bisa mengonfirmasinya," Artemis mengangguk sambil tersenyum. "Unique Lifeform itu juga benar bahwa tubuh fisik Jasper sepertinya tidak berinteraksi dengan dunia dengan cara yang lazim. Saat ia bergerak, ia tidak menghasilkan suara sama sekali, dan maksudku bukan karena ia sangat senyap, melainkan benar-benar tidak ada suara. Mengenai masalah berat, aku bisa katakan saat aku menggendongnya tadi, aku memang merasakan sedikit berat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Sihir!" Jasper menjelaskan sambil melompat sekali dan mendarat kembali di atas sang Raja.

"Memang, sekarang aku merasakan sedikit berat, meskipun aku tidak bisa merasakan sentuhannya," komentar Forest King.

"Jadi, kita mengonfirmasi bahwa Jasper sangat empuk, hampir tidak terdeteksi, dan hebat dalam bersembunyi," kata Jake sambil mengangguk. "Semua itu terdengar seperti berasal dari bagian Shimmershroud pada namanya, yang menyisakan aspek Planeswarper."

Jasper mengambil kesempatan untuk pamer sedikit saat ia menghilang, hanya untuk muncul di atas kepala Jake, tetapi ia segera bergerak cepat karena seluruh tubuhnya... menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Apakah ia masuk ke mode stealth lagi?" tanya sang Raja.

"Tidak, ia tidak ada di mana pun," Jake menggeleng. Ia bertanya-tanya apakah Jasper berhasil berteleportasi keluar dari jangkauannya, tetapi Pulse of Perception yang cepat mengungkapkan bahwa itu tidak terjadi. Kecuali jika ia berteleportasi keluar dari jangkauan itu pun, yang sangat mungkin terjadi.

Menoleh ke arah Artemis, sang dewi hanya tersenyum, mungkin ingin Jake segera mengetahui sendiri apa yang terjadi. Jake benar-benar penasaran.

Saat Jasper berteleportasi, ia tidak menggunakan sihir ruang. Ia juga tidak melakukannya sebelum evolusinya. Jake sangat terbiasa dengan jenis gerakan instan di mana seseorang berteleportasi dari satu titik ke titik lain yang setidaknya melibatkan sihir ruang, tetapi tidak untuk Jasper. Ia juga tahu bahwa Jasper tidak hanya cepat, tetapi benar-benar berteleportasi, yang terlihat saat ia dengan mudah menembus benda padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Beberapa detik berlalu sebelum makhluk level B yang familiar itu muncul kembali, berdiri di atas rumput. Ia memegang bola energi aneh di tangannya yang memancarkan aura yang sangat familiar. Bola itu mulai menghilang saat Jasper muncul, dan kurang dari sedetik kemudian, bola itu benar-benar lenyap. Namun, Jake langsung mengenali dari mana asalnya.

"Itu energi bayangan... asli dari Shadow Realm," komentar Jake dengan kening berkerut. "Kau bisa pergi ke Shadow Realm?"

Jasper mengangguk antusias sambil menghilang lagi. Sekitar tiga puluh detik berlalu sebelum makhluk kecil itu kembali dengan batu merah kecil di cakarnya. Batu itu bukanlah barang sihir atau apa pun, tetapi memancarkan aura yang asing dan tampak tidak pada tempatnya.

"Itu batu dari Nine Hells," Artemis menjelaskan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Ia pergi ke Nine Hells dan kembali ke sini dalam tiga puluh detik? Atau ada distorsi waktu yang terjadi?" tanya Jake, bingung.

"Tidak!" makhluk level B itu mengklarifikasi. "Jasper cepat!"

"Seperti yang ia katakan, Jasper hanya cepat," Artemis terkekeh. "Meskipun aku harus mengakui, cara ia pergi ke sana hampir terlalu mudah. Jangan salah paham, bagi para dewa, berteleportasi ke Nine Hells atau bahkan semesta lain hanyalah masalah pikiran, tetapi bagi makhluk fana, itu cenderung jauh lebih sulit, terutama karena biasanya melibatkan perjalanan menembus kehampaan."

"Tapi dari yang kuingat, Nine Hells bukanlah semesta terpisah, melainkan telah menjadi World Wonder yang jauh lebih mudah diakses daripada semesta lain," kata Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Itu benar, tetapi melihat kemudahan yang ditunjukkan Jasper saat pergi ke Nine Hells, aku curiga ia juga seharusnya bisa melakukan perjalanan ke semesta lain sendirian, meskipun mungkin butuh sedikit lebih banyak usaha," ujar Artemis sambil menatap Jasper dengan rasa ingin tahu.

"Terdengar jelas mengapa Planeswarper ada dalam namanya," Jake terkekeh saat sebuah pemikiran muncul. "Ngomong-ngomong, apa itu plane? Shadow Realm adalah, yah, realm, sementara Nine Hells adalah semu-semesta yang aneh, jadi aku sulit melihat persamaannya."

"Yah... konsep plane tidak sepenuhnya terdefinisi. Seseorang bisa menganggap Shadow Realm sebagai plane eksistensi lain yang ada di atas atau di bawah ruang tempat kita berada saat ini. Namun, aku juga tidak akan menyalahkan jika mengatakan bahwa setiap semesta adalah plane-nya sendiri," Artemis menjelaskan sambil mempertimbangkan pertanyaan itu. "Kurasa aku akan mendefinisikan plane sebagai ruang stabil yang ada dengan sendirinya, baik itu dunia kecil seperti fragmen Drifting Planes atau seluruh semesta."

"Begitu ya," Jake mengangguk, menatap Jasper yang mengangkat batu yang benar-benar berasal dari neraka itu. Jake mengambil batu tersebut, membuat Jasper senang saat ia memberi isyarat dengan cakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Jasper cepat. Jasper licik. Jasper warp!" makhluk level B Shimmershroud Planeswarper yang baru berevolusi itu meringkas kemampuannya dengan brilian.

"Jadi, kau menciptakan makhluk kecil yang hampir tidak terdeteksi, bisa dengan mudah melakukan perjalanan antar-plane, dan cenderung mencuri apa pun yang berharga, bahkan jika itu dibaut mati," Forest King menambahkan ringkasannya sendiri.

"Saat kau mengatakannya seperti itu, Jasper terdengar seperti orang jahat," kata Jake sambil melipat tangan.

Jasper meniru tindakan Jake saat ia berbalik menatap sang Raja, lengan kecilnya yang bercakar juga terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Jahat, baik, konsep yang tidak berguna yang hanya dipikirkan oleh makhluk rendahan dengan pikiran inferior mereka," kata Unique Lifeform itu dengan nada meremehkan. "Kita bertiga adalah pembantai dan penghancur; akan sangat munafik untuk menghakimi makhluk lain yang hanya mengikuti Jalan-nya, meskipun Jalan itu bukan yang kuhormati. Tidak, yang ingin kutunjukkan adalah bahwa makhluk seperti ini pasti akan membuat banyak musuh hanya karena jati dirinya."

"Kau baru saja menyinggung banyak lulusan filsafat yang menganggur dengan pernyataan pertama itu," kata Jake, tetap melipat tangan. "Tapi kau ada benarnya, Jasper akan membuat banyak musuh."

"Jasper cepat! Licik! Tidak takut!" seru makhluk kecil itu, membantah bahwa ia tidak akan tertangkap.

"Aku tidak meragukan itu," kata Jake, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengelus monster mirip kucing yang lucu itu beberapa kali. "Dan lagi, siapa yang tidak membuat banyak musuh? Kau sendiri tidak perlu bicara, yang mengaku sebagai raja. Dari yang kuingat, kau membuat marah hampir semua orang dengan berani menyebut dirimu penguasa. Aku yakin itu membuatmu punya cukup banyak musuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Aku tidak takut pada mereka, karena musuhku akan selalu ragu sebelum menyerang, terutama sekarang," balas Forest King. "Aku telah mati dua kali. Kembali dua kali, dan dengan kebangkitanku yang terakhir, aku kembali lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan musuh yang paling kuat pun akan berpikir dua kali sebelum mencoba membunuhku, karena meskipun mereka berhasil, ada kemungkinan aku akan kembali lagi dan membalas dendam. Sementara itu, Planeswarper bahkan tidak mampu menjadi pembawa kematian bagi mereka yang berani menjadikannya musuh, karena ia bukan pembantai secara alami."

"Kita mulai melenceng dari topik," Artemis menyela perdebatan antara Jake dan Forest King. "Namun, aku setuju dengan Jake. Membuat musuh adalah hal normal, dan dalam banyak kasus, Jasper bahkan tidak akan ketahuan. Bahkan jika ia membuat musuh, pertimbangkan sekutunya. Itu sudah cukup untuk membuat orang ragu."

"Baiklah, aku akan tunduk pada penilaian Godqueen," kata Forest King, yang sangat sopan... sampai kalimat berikutnya. "Aku juga mengerti bahwa tidak setuju dengan pasanganmu mengenai masalah sepele seperti ini akan menempatkanmu dalam situasi yang canggung."

"Oh, aku sama sekali tidak keberatan jika tidak setuju dengan pasanganku," Artemis tersenyum, tidak peduli dengan istilah apa pun yang digunakan sang Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Itu menyenangkan untuk didengar. Sang pemburu sering mendapati dirinya dalam situasi di mana seseorang yang tidak setuju dengan kebodohannya akan terbukti menguntungkan," kata Unique Lifeform itu dengan cukup kasar. Bagian terburuknya? Jake bahkan tidak bisa membantah, mengingat berapa kali di Nevermore party-nya menolak strategi Jake. Tentu, mereka menghormati kemampuannya menavigasi lantai dan membuat keputusan terkait pertempuran, tetapi jika menyangkut hal yang membutuhkan soft power, Jake bersaing dengan Sylphie untuk posisi terakhir.

Untungnya bagi Jake, ia memiliki Jasper sebagai cadangan. Makhluk kecil itu mengarahkan cakar ke arah Forest King sambil menatap Jake dengan wajah marah. "Jahat!"

"Ya, dia sangat jahat," Jake setuju.

"Sayangnya, kebenaran sering kali dianggap sebagai kekejaman," Forest King terus bersikap jahat. "Ini adalah selingan yang menarik, tetapi aku akan kembali bermeditasi. Selamat atas evolusimu, Shimmershroud Planeswarper. Mari berharap kau memenuhi potensimu dan sang pemburu tidak menyia-nyiakan usaha dan sumber daya padamu secara sia-sia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dengan kata-kata itu, Unique Lifeform itu pergi, bersikap ketus seperti biasanya. Jasper menatap kepergian sang Raja saat ia terbang dengan cepat dan menghilang sebelum berbalik menatap Jake.

"Jangan khawatir, dia hanya bersikap brengsek. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku membantumu berevolusi sebagian untuk diriku sendiri dan sebagian untuk membalas bantuan yang kau berikan padaku di Hunting Ground," kata Jake sambil tersenyum. "Kita impas sekarang, dan hanya kau yang berhak menentukan Jalanmu sendiri."

Jasper mengangguk perlahan, dan mereka bertiga terdiam beberapa saat sampai Artemis angkat bicara.

"Ada satu hal penting lagi yang perlu dipertimbangkan," kata Artemis, menatap mereka berdua. "Jasper belum memiliki Blessing saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Oh, benar," Jake mengangguk. "Apakah kau mempertimbangkan untuk memberinya satu?"

"Tidak," Artemis menggeleng tanpa mempertimbangkannya. "Aku adalah pemburu yang berspesialisasi dalam membunuh dan menjaga keseimbangan alam. Jalan Jasper sangat jauh dari jalanku, dan satu-satunya kesamaan kita adalah kita berdua memiliki skill stealth yang bagus. Dengan kata lain, ada dewa di luar sana yang jauh lebih cocok dengan Jasper daripada aku, dan lebih baik bagi semua pihak jika ia berpasangan dengan salah satu dari mereka. Tentu saja, itu semua tergantung pada apa yang ingin dilakukan Jasper."

Jasper menatap mereka berdua beberapa saat sebelum memiringkan kepalanya. "Blessing?"

"Ya, Blessing dari dewa yang kuat. Jika kau mendapatkan yang bagus, kau akan mendapatkan gelar yang memberimu beberapa statistik dan bahkan skill yang keren," Jake menjelaskan sambil mempertimbangkan masalah itu. "Jika kau tertarik, aku punya teman yang mungkin bisa menghubungkanmu dengan seseorang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Apakah kau memperlakukanku seperti germo atau agen rekrutmen sekarang?" goda dewa ular tertentu, yang hanya membuat Jake tersenyum lebih lebar.

"Aku yakin dia akan dengan senang hati membantumu."