Bab 1179 - Ritual yang Dilakukan Tergesa-gesa

Ritual itu perlahan mulai hidup ketika garis-garis yang digambar di tanah di dalam gua, yang menghubungkan semua tumpukan loot, bersinar dengan warna afinitas arcane Jake saat ia mengalirkan energinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Membutuhkan waktu sejenak untuk berpikir saat ritual mulai berdenyut hidup, Jake menutup matanya dan menenangkan diri. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi atau apa yang terjadi pada Jasper, tapi ia bisa membuat dugaan yang masuk akal. Warpsnatcher itu telah pergi ke suatu tempat bernama Drifting Planes dan mencuri permata dari sekelompok monster yang jauh terlalu kuat dan nyaris berhasil kabur kembali ke kediaman Jake menggunakan token khusus yang diberikan Jake padanya.

Jake juga sepenuhnya sadar bahwa untuk cedera jiwa semacam ini, ada sangat sedikit cara untuk memperbaikinya, tapi semuanya cenderung membutuhkan skill Transcendent atau keterlibatan langsung dari Sistem. Situasi Jasper saat ini tidak jauh berbeda dengan Jake saat Tutorial ketika ia menguras jiwanya sendiri secara berlebihan untuk membunuh Raja Hutan. Saat itu, penyelamatnya adalah Sistem yang sepenuhnya menyembuhkannya setelah menyelesaikan Tutorial.

Satu-satunya pilihan nyata Jasper adalah melakukan hal yang sama sekarang, tapi alih-alih meninggalkan Tutorial, ia bisa memilih untuk berevolusi. Jika ia melakukannya sebelum menonaktifkan kemampuan peningkatannya, tidak ada kerusakan jiwa yang akan permanen; namun, jika ia menonaktifkannya, kemungkinan besar pilihannya untuk berevolusi akan hilang karena kerusakan jiwa.

Mungkin itulah sebabnya Jasper berani melakukan perampokan semacam ini. Ia ingin menggunakan Sistem sebagai tonik penyembuh sempurna jika ia memaksakan diri secara berlebihan. Kemungkinan, ia kembali dengan niat untuk berevolusi di dalam gua di antara harta karunnya, seperti yang pernah Jasper katakan pada Jake sebelumnya bahwa ia perlu berevolusi di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Peluangnya kecil, tapi mungkin Warpsnatcher itu bahkan mempertimbangkan bahwa Jake bisa membantu jika sesuatu menjadi kacau. Apa pun yang terjadi, ia meragukan Jasper merencanakan cedera seperti sekarang, karena kondisi si kecil itu cukup mengerikan.

Pada akhirnya, apa pun pikiran Jasper tidak lagi penting. Keadaan jelas kacau, dan jika Jake ingin berhasil menjalankan ritual ini untuk membantu Jasper, ia harus melakukannya sekarang atau tidak sama sekali.

Jake membuka matanya sekali lagi ketika ia merasakan mana arcane-nya telah menyebar dengan benar ke seluruh lingkaran ritual. Setidaknya bagian yang perlu ia aktifkan untuk tahap pertama ini. Banyak tumpukan loot yang dikumpulkan Jasper selama periode panjang mulai memancarkan energi, dan Shimmerfur Warpsnatcher di tengah melakukan bagiannya saat ia mulai dengan rakus menyerap sebagian energi ini.

Sebagai pengingat, Jasper selalu berencana menyerap Records dan energi dari simpanannya selama proses evolusi. Itu praktik standar bagi Shimmerfur Warpsnatcher, karena infus Records yang tiba-tiba tepat sebelum berevolusi dapat membantu mencapai evolusi yang lebih baik dan bahkan membantu mengarahkan arah evolusi sampai batas tertentu berdasarkan sifat loot yang dikonsumsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Mengonsumsi Natural Treasure yang kuat sebelum evolusi besar bukanlah hal aneh bagi semua monster. Faktanya, banyak yang hanya menjadi mampu berevolusi karena mengonsumsi Natural Treasure yang sangat kuat, dan ketika ia melihat Kristal Supreme dari Drifting Planes yang dipegang erat, Jake mulai curiga bahwa ini adalah salah satu item semacam itu.

'Ceritakan sedikit tentang kristal yang dibawa Jasper kembali,' kata Jake pada Artemis sambil terus memandu ritual.

'Itu dari Drifting Planes, yang merupakan nama umum untuk kumpulan dunia-dunia kecil yang ada di luar alam semesta biasa. Beberapa orang percaya Drifting Planes dulunya adalah satu dunia besar, tapi pada suatu waktu terpecah dan menjadi banyak dunia kecil terfragmentasi seperti sekarang,' Artemis memulai penjelasannya, menambahkan banyak basa-basi yang tidak perlu Jake ketahui, tapi karena ia menyampaikan seluruh pidato dalam waktu kurang dari satu detik, ia tidak mengeluh. Faktanya, mempelajari lebih lanjut tentang item itu dan bahkan dari mana asalnya hanya akan bermanfaat karena Sagacity of the Malefic Viper.

'Drifting Planes ini tidak terlalu berbeda dengan dunia bernama Yalsten yang kau bicarakan. Juga mirip dengan Yalsten adalah bahwa Drifting Planes mengandung energi dan harta unik yang lahir dari lingkungan itu sendiri. Yang paling berharga adalah permata dari sana, tapi karena permata ini tidak bisa bertahan lama di luar lingkungan unik Drifting Planes, dan bahkan tidak bisa dimasukkan ke dalam penyimpanan spasial, itulah sebabnya mereka paling sering dikonsumsi oleh makhluk di dalamnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Jake mendengarkan sambil terus bekerja, menghafal semua yang ia katakan.

'Faktanya, banyak makhluk pergi ke salah satu Drifting Planes dengan intensitas energi yang cocok untuk mereka dengan harapan mendapatkan salah satu permata ini. Ini terutama berlaku untuk monster yang mendekati evolusi, karena sudah diketahui umum bahwa mengonsumsi satu permata dapat membantu monster melewati dinding dan mampu berevolusi. Mengingat Jasper memiliki versi mythical dari permata ini, bahkan B-grade puncak pun akan menginginkannya. Suatu keajaiban Jasper bahkan mendapatkannya dan kembali ke sini.'

Jika dugaan Jake benar, Jasper telah menyelesaikan quest evolusinya saat mencuri permata itu dan memang berencana menggunakannya selama evolusi. Setidaknya itu akan menjelaskan mengapa Warpsnatcher itu masih mencengkeramnya erat bahkan sekarang.

'Jadi, Natural Treasure yang cocok bahkan untuk monster B-grade puncak dikonsumsi sebagai persiapan evolusi,' Jake mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

'B-grade puncak mungkin membutuhkan lebih dari satu permata, tapi untuk C-grade, itu sudah lebih dari yang bisa ditangani sebagian besar,' kata Artemis, suaranya tenang saat ia mengamati semua yang terjadi dengan ritual sejauh ini.

'Bisa pakai?' tanya Jasper dari tengah lingkaran ritual, terlihat khawatir dan lelah. Kemampuan peningkatan itu tentu saja masih berjalan pada tingkat pemeliharaan, tapi Jake melihat luka-luka yang telah disembuhkan ramuannya mulai muncul kembali, menunjukkan bahwa si kecil itu tidak baik-baik saja sama sekali.

'Aku tidak akan memberitahumu apa yang bisa atau tidak bisa kau pilih selama evolusi,' kata Jake pada Shimmerfur Warpsnatcher dengan nada serius. 'Kau adalah master sepenuhnya atas apa yang kau menjadi. Aku di sini hanya untuk memberimu dorongan ekstra selama proses, dan meskipun permata itu pasti akan memengaruhi hasilnya, kita sudah berada di wilayah yang sepenuhnya belum dijelajahi, jadi aku tidak bisa memberitahumu apa efeknya.'

Ini adalah percakapan yang sudah mereka lakukan beberapa bulan lalu ketika Jake dan Jasper awalnya setuju melakukan ritual ini, tapi ia masih merasa perlu memberi pengingat. Energi Primeval Origin atau Jake Juice, seperti yang disebut kaum enlightened, adalah sesuatu yang sepenuhnya di luar kendali sadar Jake, dan yang bisa ia lakukan hanyalah memandunya dengan samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Jake melakukan ritual ini sebagian untuk mengeksplorasi cara ia bisa mengontrol energi itu dengan lebih baik. Ia ingin mengarahkannya lebih baik untuk membantu evolusi, dan setidaknya merasa memiliki kendali atas ritual itu.

Untuk memperjelas, Jake tidak ingin mengendalikan evolusi itu sendiri, dan ia ragu Sistem akan mengizinkannya juga. Jika ada satu hal yang Jake tahu, itu adalah bahwa Sistem sangat menjunjung pilihan. Sandy tidak dipaksa menjadi cacing ruang seperti sekarang, tapi bisa memilih untuk tidak menempuh Jalur evolusi itu. Yang Jake lakukan hanyalah memberikan pilihan.

Itu tetap yang Jake harap bisa ia lakukan, meskipun kali ini tanpa item khusus pemberian Sistem yang berfungsi sebagai katalis untuk mewujudkannya. Sebagai gantinya, ia akan menginfuskan Energi Primeval Origin-nya ke Jasper melalui banyak tumpukan loot dengan cara yang quasi-langsung.

Suka novel ini? Bacalah di Royal Road agar penulis mendapat kredit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Beberapa menit berlalu saat Jake memastikan semuanya sudah sebagaimana mestinya, dan ia bahkan menemukan kesalahan kecil yang ia perbaiki dengan cepat saat ia beralih ke tahap berikutnya. Jasper sudah diinfus dengan banyak energi dari tumpukan lootnya sendiri, sementara yang Jake lakukan hanyalah sedikit membantu prosesnya.

Sekarang saatnya ia mengambil peran yang jauh lebih terlibat.

'Bersiaplah, Jasper,' kata Jake, menjaga nada dan sikapnya tetap serius. 'Aku akan mulai memasukkan Energi Primeval Origin ke dalam ritual secara perlahan. Ingat, bahkan jika kau merasa ingin berevolusi, tunggu sampai aku selesai atau memberitahumu untuk maju... atau sampai kau tidak bisa menahannya lagi dan harus segera melakukannya.'

Jasper mengangguk, gerakan kecil itu jelas menyakitkan. Terlihat jelas tubuh Warpsnatcher itu memburuk dengan laju yang lebih cepat daripada yang Jake khawatirkan, dan bahkan mulai menjadi kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Mendorong semuanya, Jake mencari jauh ke dalam dirinya dan menyentuh kumpulan energi yang biasanya tersembunyi dan dijaga oleh Bloodline-nya. Atas permintaannya, energi itu menjawab saat Jake perlahan merasakan Energi Primeval Origin muncul dan memasuki tubuhnya tepat dari jantungnya.

Suara detak jantungnya yang dalam dan berirama bergema di pikiran Jake saat sedikit energi keluar dari ujung jarinya dan bercampur dengan energi arcane-nya untuk memasuki lingkaran ritual. Saat detak jantungnya perlahan bertambah cepat saat semakin banyak energi mengalir keluar, suara itu tampaknya menjadi terdengar saat Artemis menatap Jake dengan campuran minat dan kekhawatiran.

'Jake, apakah tidak apa-apa jika aku memberi tahu pihak lain yang mungkin tertarik untuk mengamati dan menurunkan penghalang istana untuk mengizinkan ini?' Artemis bertanya pada Jake beberapa saat kemudian, tampaknya teringat bahwa mungkin ini adalah sesuatu yang harus mereka lakukan. 'Aku akan memastikan untuk memberi tahu mereka bahwa mereka hanya boleh mengamati tanpa mengungkapkan diri dan tidak—'

'Aku tidak peduli,' Jake berbicara keras, tidak repot-repot menggunakan telepati. Meskipun terlihat seperti tidak melakukan banyak hal, Jake sangat fokus saat itu, dan ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain saat ia berjuang memastikan Energi Primeval Origin dan afinitas arcane-nya tercampur dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Biasanya, ia akan menggunakan Jake Juice dengan menginfusnya langsung ke item yang dipegangnya atau, setidaknya, ke objek yang tidak terlalu jauh. Sekarang, ia harus membuat energi itu melakukan perjalanan melalui garis-garis lingkaran sihir, melalui tumpukan loot, dan masuk ke Jasper. Semua sambil menjaga energi itu terbungkus rapat dalam energi arcane-nya, karena hanya itu yang bisa menampung Jake Juice-nya tanpa membuatnya memengaruhi benda-benda di sekitarnya.

Ia cukup yakin bahwa jika ia menuangkan Energi Primeval Origin ke tanah secara sembarangan, itu akan mengubah tanah dengan suatu cara, tapi pada akhirnya akan membuang energi berharga itu sepenuhnya. Itulah sebabnya ia harus memastikan energi itu sampai ke tujuannya dalam satu bagian.

Pada saat yang sama, Jake juga ingin sedikit memengaruhi Energi Primeval Origin. Salah satu ketakutan terbesar Jake saat menggunakan energi uniknya adalah bahwa ia akan secara tidak sengaja mengubah seseorang menjadi bencana hidup. Dengan Demon Prince, itu sudah terlalu dekat untuk kenyamanan, dan ingatan tentang Temlat, murid pertamanya dan mungkin satu-satunya yang akan ia miliki, masih membekas di belakang pikiran Jake sebagai kisah peringatan.

Itulah sebabnya Jake ingin memengaruhi Energi Primeval Origin agar lebih, yah, stabil. Ia tahu energi itu sangat volatil secara alami, tapi ia berharap dengan mencampurnya dengan energi arcane-nya yang stabil, ia akan membuatnya lebih lembut dan terkendali. Jake sudah tahu bahwa ada kesamaan tertentu antara Jake Juice-nya dan afinitas arcane, dan ia berharap itu akan memperlancar prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Seperti yang diharapkan, Jake juga segera menyadari bahwa beberapa mata lagi telah mengamati gua yang sebenarnya tidak mencolok itu dalam beberapa detik terakhir setelah Artemis menurunkan penghalang di sekitar istana yang dimaksudkan untuk menghentikan mereka melakukannya. Ia langsung mengenali para pengamat sebagai Yggdrasil, Duskleaf, Nature's Attendant, dan dua Minaga yang berbeda. Villy tentu saja juga mengamati, tapi ia telah melakukannya sejak awal.

Beberapa menit lagi berlalu saat seluruh aura di ruangan mulai berubah. Meskipun tidak ada satu iota pun Energi Primeval Origin yang bocor, itu masih sedikit memengaruhi sekitarnya, dan Artemis jelas merasakannya. Tak perlu dikatakan, begitu juga Jasper, yang berada di tengah semuanya dan sejauh ini terus menyerap energi dan Records seperti juara.

Namun... sekarang saatnya untuk serius. Jake Juice telah mengalir selama beberapa waktu, dan ia merasa percaya diri bisa mengendalikannya lebih baik sekarang. Selain itu, meskipun ia tidak bisa memastikan, ia merasa bahwa pengenalan konsep stabilitas telah berhasil setidaknya sampai batas tertentu.

Mungkin yang lebih penting, Jasper sedang berjuang meskipun tampaknya berhasil. Menyerap semua energi itu sambil tetap mengaktifkan kemampuan peningkatannya memakan beban yang terus-menerus dan hanya semakin memburuk seiring waktu. Meskipun Jake tidak sepenuhnya jelas tentang keadaan Warpsnatcher itu, ia tahu ia harus mempercepat atau semuanya akan sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

'Jasper, bersiaplah; kita memasuki tahap akhir,' kata Jake sambil menarik napas dalam-dalam.

Tepat sebelum Jake benar-benar melakukan dorongan terakhir, Jasper melakukan sesuatu yang mengejutkan... makhluk kecil mirip kucing itu mengambil permata yang selama ini dipegangnya erat, dan dengan susah payah, mendorong item yang jauh terlalu besar itu ke mulutnya. Entah bagaimana, ia berhasil memasukkan permata itu sampai masuk sepenuhnya, mengonsumsinya sepenuhnya meskipun secara fisik tampak mustahil.

Pada saat itu, Jake mulai bertanya-tanya apakah ia bahkan berani menyebut dirinya sembrono, karena C-grade yang mengonsumsi Natural Treasure kelangkaan mythical yang dibuat untuk B-grade jelas sebanding dengan Jake yang mencoba memakan Inti Dunia terfragmentasi menggunakan Palate.

Ia juga tahu bahwa sekarang ia benar-benar harus bergegas. Dengan napas dalam terakhir, Jake mengaktifkan Invokasi Malefic Viper dan memperkuat Sagacity, memberinya kendali lebih besar atas seluruh lingkaran ritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Saat itulah Jake juga mempelajari hal lain. Sagacity membuat item lebih baik berdasarkan Records dan pengetahuannya terkait proses pembuatan, dan ini tampaknya cukup berpengaruh pada Energi Primeval Origin-nya.

Ia tidak punya waktu untuk mempertimbangkan semua ini, karena ia terlalu sibuk menuangkan banjir Energi Primeval Origin. Detak jantung Jake bertambah cepat dan menjadi cukup terdengar bahkan bagi Jake untuk mendengar gemanya di seluruh gua.

Dengan setiap detak, seluruh lingkaran ritual berdenyut dengan cahaya dan kekuatan, mengirim gelombang energi lain ke Jasper. Shimmerfur Warpsnatcher menyerap semuanya seperti spons saat satu per satu, tumpukan loot di sekitar gua kehilangan kilau dan energinya, dan setiap item kehilangan energinya dan dengan demikian sebagian besar Records-nya, semua untuk memberi makan evolusi Jasper.

Tumpukan-tumpukan ini adalah lambang Jalur Jasper. Itu semua adalah harta dan item yang tampaknya tidak berarti yang dikumpulkan Warpsnatcher sepanjang hidupnya dan disimpan di Hunting Ground. Itu adalah puncak dari puluhan tahun, jika bukan lebih, di mana si kecil itu mencuri, mengumpulkan, dan menyimpan semuanya dalam formasi yang aneh. Setelah hari ini, semua tumpukan itu akan menjadi benar-benar tidak berguna, dengan banyak item bahkan berubah menjadi debu seolah-olah terpapar desolasi. Ini adalah sesuatu yang akan terjadi bahkan tanpa ritual Jake, tapi sekarang, semua Records itu lebih jauh dipengaruhi oleh Energi Primeval Origin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Segera, hampir semua tumpukan habis dikonsumsi dalam ritual. Jake terus fokus menjaga semuanya berjalan saat ia mengangkat pandangannya dan melihat sesuatu yang tidak bagus.

Jasper, berdiri dengan dua kaki belakangnya di tengah lingkaran ritual, masih menyerap semua energi yang datang padanya, tapi keadaannya telah memburuk dengan cepat. Semua luka lamanya kembali, banyak yang mengeluarkan darah secara visual. Terlebih lagi, bulunya mulai kehilangan kilau, menandakan ia tidak bisa mempertahankan kemampuan peningkatan itu lebih lama lagi.

Jika itu turun, semuanya akan berakhir. Jake ingin mengatakan sesuatu, tapi si kecil itu sudah terhuyung-huyung saat ia mencoba menjaga matanya tetap terbuka dan kesadarannya tetap utuh. Alih-alih berbicara, Jake bertindak dengan mengatupkan giginya cukup keras hingga rasa darah memenuhi mulutnya saat ia mendorong dirinya sejauh mungkin.

Satu detak jantung terakhir bergema di seluruh gua, membawa gelombang kejut Energi Primeval Origin yang bercampur dengan afinitas arcane-nya. Dari perimeter ritual melingkar, energi ini mulai bergerak ke dalam, dan saat melewati lingkaran, energi itu menghancurkan seluruh lingkaran itu, menyeret semua energi dan Records yang tersisa yang masih tersisa di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Saat menghantam tumpukan loot, energi itu memaksa keluar apa pun yang tersisa saat lingkaran ritual dengan cepat membesar sebelum akhirnya menghantam Jasper di tengah. Dampaknya hampir fisik, dan pada saat singkat itu menghantam, Jake menyadari bahwa itu terlalu banyak untuk C-grade puncak yang sudah melemah.

Dalam sekejap, kilau pada bulu Jasper mulai memudar dengan cepat. Kemampuan peningkatan tidak lagi aktif, dan mata Warpsnatcher itu kehilangan semua fokus saat menutup, si kecil itu jatuh ke depan tanpa tanda-tanda kesadaran.

Mata Jake terbuka lebar karena tidak percaya, dan ia hendak meneriakkan sesuatu, tapi tepat sebelum helai terakhir kehilangan semua kilaunya, salah satu mata Jasper hampir terbuka, cahaya samar di dalamnya bersinar tepat saat seluruh tubuh Shimmerfur Warpsnatcher itu menghilang.