Bab 1167 - Pengakuan yang Tak Diinginkan

Ah, siapa yang dia bohongi? Tidak mungkin Jake akan memilih skill tentang berdoa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Bahkan jika skill itu terlihat hebat, berdoa untuk mendapatkan efek-efek luar biasa itu sama sekali tidak cocok dengan Jalan Jake. Dia tidak pernah sekalipun berdoa dengan sungguh-sungguh seumur hidupnya, dan dia jelas tidak akan memulainya sekarang.

Selain itu, siapa yang bisa menjamin itu akan berhasil jika Jake tidak tulus dalam doanya? Belum lagi Villy pasti akan mengejeknya setiap kali dia harus berdoa. Menghabiskan banyak waktu untuk berdoa juga terasa terlalu condong ke arah Chosen dan menjauh dari Heretic-Chosen.

Terakhir, Invocation adalah satu-satunya skill dengan nama Heretic-Chosen, yang dengan jelas menunjukkan bahwa itu memang skill khas dari profesinya. Jake juga yakin bahwa skill Invocation lebih baik, atau setidaknya memiliki potensi lebih besar, daripada Prayer.

Ada satu bagian khusus yang ingin dia jelajahi, dan bukan untuk kepentingannya sendiri. Skill itu menyatakan bahwa saat dia menggunakannya, Jake akan menggemakan jauh lebih banyak Records kembali kepada Malefic Viper, yang memberi tahu Jake bahwa jika dia melakukan sesuatu yang luar biasa saat menggunakan skill tersebut, Villy akan mendapatkan manfaat darinya. Tentu saja, Jake juga akan mendapatkan manfaat dengan menerima Records dari Malefic Viper sebagai imbalan, tetapi bukan itu bagian yang paling menarik perhatian Jake dalam kasus ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Dia teringat percakapannya dengan Artemis tentang ritual Energi Primeval Origin yang dia rencanakan untuk Jasper, dan bagaimana Artemis ingin menjadi bagian darinya. Dia juga teringat bahwa Villy pernah menyebutkan mendapatkan manfaat yang berarti dari penciptaan Vesperia oleh Jake.

Dengan pemikiran itu, apa yang akan terjadi jika Jake menggunakan Invocation selama ritual dengan Jasper? Bukankah itu akan membuat Jake menggemakan Records yang jauh lebih berguna daripada biasanya kepada sang Primordial?

Jika benar, ini akan menjadi cara untuk membantu membalas budi Villy, setidaknya sedikit untuk semua yang telah Jake ambil sejauh ini. Jake juga percaya bahwa aspek skill ini sebenarnya cukup penting, mengingat itu adalah hal pertama yang disebutkan dalam deskripsi dengan kalimat "Apa yang miliknya adalah milikmu, dan milikmu, miliknya."

Karena Jake benar-benar tidak perlu menghabiskan waktu lebih lama untuk memikirkannya dan sejujurnya hanya ingin segera bereksperimen, Jake memilih Heretic-Chosen’s Invocation of the Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Setelah melakukannya, Jake hanya merasakan sedikit pengetahuan instingtual memasuki pikirannya, yang tidak memberitahunya lebih dari sekadar cara mengaktifkan skill tersebut. Jake sempat mempertimbangkan apakah ada persyaratan atau prasyarat tersembunyi untuk aktivasi, dan dia senang melihat bahwa itu tidak ada, yang merupakan alasan lain mengapa skill ini lebih baik daripada Prayer.

Berbekal skill baru yang sangat ingin dia uji, hanya ada satu pertanyaan tersisa untuk dijawab... skill mana yang akan dia coba perkuat terlebih dahulu?

Baiklah, pertanyaan bodoh, karena jawabannya sudah jelas. Pasti satu-satunya skill Legacy tingkat mythical miliknya, Sagacity, bukan?

--

"Sekali lagi, saya minta maaf karena menyeret Anda dari eksperimen, tetapi saya menyimpulkan bahwa akan lebih baik untuk melibatkan Anda dalam masalah ini, mengingat Anda adalah pemimpin resmi delegasi diplomatik ini," kata Nature’s Attendant kepada sang alkemis.

Duskleaf menghela napas, tetapi mengangguk. "Ya... ini bagian dari pekerjaan."

Nature’s Attendant hanya tersenyum saat dia melanjutkan. "Kami berencana untuk mengumumkan Deklarasi Persahabatan ke publik saat kami mencapai kesuksesan besar pertama dalam eksperimen tersebut. Dengan begitu, setidaknya kami bisa menggunakan penelitian bersama sebagai alasan untuk waktu deklarasi tersebut, sementara hanya segelintir orang terpilih yang tahu alasan sebenarnya."

"Saya masih merasa konyol kita membutuhkan alasan sejak awal," gumam Duskleaf. "Anda adalah ayah dari sang Mistress, bukankah itu cukup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Itu... sudah lama sekali," desah dewa lainnya. "Sudah terlalu banyak era sejak saat itu. Terlalu banyak aliansi yang telah dibangun dan diputuskan sejak saat itu. Itu memang membantu dan akan menjadi alasan lain bagi sebagian orang, tetapi ini adalah waktu yang sama sekali berbeda dari masa lalu."

"Jika Anda berkata begitu," kata Duskleaf, tidak sepenuhnya puas dengan jawaban itu saat dia menoleh ke arah dewa ketiga yang hadir di ruangan itu. "Tetap saja, Anda mengejutkan saya. Saya pikir Anda berencana mengambil pendekatan lambat, tetapi ini terlihat sebaliknya."

Artemis, sang Godqueen yang baru saja naik takhta, menghela napas sebagai tanggapan. "Saya memang berencana begitu, tetapi saya punya lebih banyak waktu untuk memikirkan masalah ini, dan ditambah dengan momen impulsif murni yang disebabkan oleh terobosan sukses saya, segalanya berkembang seperti ini. Jake dan saya kemudian berbicara, dan sekarang kita di sini."

"Tidak ada penyesalan?" Duskleaf ingin memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Tidak ada," Artemis menggelengkan kepalanya. "Belum, setidaknya. Saya masih memiliki keraguan dan ketakutan yang tersisa, terutama terkait dengan kefanaannya, tetapi itu adalah hal yang harus saya atasi sendiri."

"Saya yakin Jake juga masih memiliki banyak hal yang membuatnya merasa gugup. Dan dia memang seharusnya begitu dengan pasangan seorang Godqueen," sang alkemis tersenyum. "Saya harap segalanya berjalan lancar di antara kalian berdua."

"Terima kasih," Artemis mengangguk, beralih ke Nature’s Attendant. "Dan terima kasih telah merahasiakannya untuk saat ini."

"Tidak masalah," kekeh orang kedua di Pantheon of Life itu. "Tentu akan menimbulkan keributan jika orang tahu kebenarannya. Seorang fana dan dewa membentuk pakta resmi apa pun... berbicara tentang itu, apakah Anda sudah membuat pakta apa pun dengannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Belum," Artemis menggelengkan kepalanya. "Masih terlalu dini, dan meskipun segalanya bergerak cepat, tidak ada alasan untuk terburu-buru di bagian itu."

"Baiklah, itu bisa dimengerti," Nature’s Attendant mengangguk setuju. "Meskipun mungkin sedikit berisiko."

"Jake adalah banyak hal, tapi saya tidak akan menyebutnya plin-plan," Duskleaf menyela untuk membela Chosen dari Tuannya. "Justru sebaliknya. Emosinya cenderung berayun ke ekstrem. Dia sering apatis, tetapi ketika dia merasakan sesuatu dengan kuat, emosi itu sangat sulit untuk diubah."

"Saya memercayainya," Artemis juga menimpali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Kalau begitu, sudah beres," Nature’s Attendant hanya tersenyum. "Sekarang, mari kita bahas Deklarasi Persahabatan ini lebih dekat. Yggdrasil menyerahkan semua detailnya kepada saya, dan saya juga diberitahu bahwa Malefic One telah memercayakan Anda untuk mewakilinya."

Dia mengucapkan bagian terakhir sambil menatap Duskleaf, membuat sang alkemis menghela napas keras. "Dia melakukan ini dengan sengaja. Apakah menurut Anda itu karena saya menolak bertaruh apakah dia akhirnya akan membentuk sesuatu yang resmi dengan Artemis selama ekskursi ke Pantheon of Life ini?"

"Kalian berdua bertaruh tentang itu," kata Artemis dengan suara tajam.

"Tidak, saya menolak bertaruh tentang itu," Duskleaf bersikeras. "Dan tolong jangan terlalu tersinggung, Tuan suka bertaruh sesering mungkin dan pada hal-hal yang paling aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Saya bisa mengonfirmasi bahwa saya telah melakukan beberapa ribu taruhan dengan Vilas sepanjang era dan sudah menyelesaikan tiga taruhan sejak kembalinya dia ke multiversa," tambah Nature’s Attendant.

"Tidak membuat taruhan pada hubungan orang lain menjadi tidak menyinggung," kata Artemis, menyilangkan lengannya. "Apakah Jake tahu tentang itu?"

"Apa? Tidak, tentu saja tidak," kata Duskleaf, terkejut dengan pertanyaan itu. "Mengapa dia harus tahu? Itu akan merusak kesenangan taruhan bagi Tuan. Dia lebih suka membuat taruhan di mana dia tidak bisa atau tidak akan memengaruhi hasilnya, setidaknya tidak secara langsung. Selain itu, jika dia memberi tahu Jake bahwa taruhan seperti itu sedang berlangsung, dia akan menemukan cara untuk entah bagaimana bisa bersama Anda secara rahasia hanya untuk mengalahkan Tuan."

"Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dia lakukan," Artemis terkekeh saat dia tersenyum dan tampak teralihkan sejenak sebelum melihat kembali ke atas. "Mari kita lanjutkan pertemuan ini agar saya bisa kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Sudah merindukannya, ya?" Nature’s Attendant menggodanya sambil tertawa seperti kakek tua.

"Ya," kata Artemis tanpa keraguan sedikit pun saat dia tersenyum. "Meskipun saya berharap bisa dimaafkan karena tidak ingin memberikan detail tentang apa yang ingin saya lakukan dengannya setelah saya kembali."

"Tolong jangan," desah Duskleaf. "Dan saya sepenuhnya setuju dengan Artemis. Dalam keinginan untuk menyelesaikan ini di sini, maksud saya. Bukan tentang ingin pergi menemui Jake."

"Berbicara tentang Jake, dia memberi tahu saya sesuatu tentang ritual Primeval Origins?" kata Nature’s Attendant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Duskleaf sedikit bersemangat saat matanya beralih ke Artemis, yang mengangguk pelan.

"Kalau begitu, saya mungkin lebih setuju dengan Artemis daripada perkiraan awal terkait keinginan saya untuk melihat Jake. Sekarang mari kita berhenti menunda dan selesaikan ini, karena kita semua jelas punya hal yang lebih baik untuk dilakukan," kata Duskleaf, dengan sedikit ketidaksabaran dalam suaranya.

--

Casper menatap bayangannya sendiri dengan gugup, mencari kesalahan yang dirasakan pada pakaian atau tubuhnya. Dia tidak bisa melihat ada yang salah, tetapi itu tidak berarti tidak ada kekurangan yang tidak bisa dia sadari karena keterbatasannya-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Kamu terlihat baik," kata seorang wanita hantu saat dia muncul dan memeluknya dari belakang. "Lebih dari baik."

Merasakan sentuhannya, Casper tidak bisa menahan senyum. "Tetap saja, kamu tahu aku tidak bisa tidak khawatir. Ini jelas masalah besar. Setidaknya semua orang memberi tahu saya begitu. Terutama Guru."

"Saya tidak mengatakan ini bukan masalah besar, hanya saja kamu tidak perlu khawatir tentang penampilanmu," kata Lyra dengan suara menggoda. "Sekarang, bagaimana kamu bertindak adalah masalah yang sama sekali berbeda..."

"Wah, terima kasih atas kepercayaan dirinya," kekeh Casper, sikap santai Lyra telah membantunya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Casper mendapati dirinya kembali di jantung wilayah Risen, setelah dipanggil oleh Patron-nya. Dia sudah kembali sekarang selama beberapa bulan, di mana dia telah bertemu kembali dengan guru Archlich tingkat S yang dia temui setelah keluar dari Tutorial. Archlich itu juga telah dipanggil ke jantung wilayah untuk ambil bagian dalam apa yang akan terjadi.

"Dengar, kamu akan baik-baik saja," kata Lyra, mengucapkan kata-kata yang menenangkan. "Bukan berarti kamu diharapkan melakukan pertunjukan. Kamu hanya perlu berdiri di sana untuk tersenyum dan melambai."

"Kamu mengatakan itu, tapi-"

"Tersenyumlah dan melambai," Lyra memotongnya saat dia memberinya pelukan erat dan ciuman di pipi. Casper tersenyum dan ingin berbalik ketika dia dan Lyra menyadari sesuatu yang membuat pacar hantunya menghilang dan masuk kembali ke kalung di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Satu atau dua detik kemudian, ada ketukan di pintu.

"Masuklah," kata Casper, sudah tahu siapa yang datang.

Masuklah seorang Risen tinggi yang familier, membawa pedang yang tampak sangat menakutkan. Itu adalah orang yang menurut Casper sangat mengintimidasi saat pertama kali mereka bertemu, tetapi akhirnya menjadi cukup akrab. Lima puluh tahun di Nevermore akan melakukan itu.

"Kamu seharusnya tidak terdengar begitu lemah saat berbicara dengan orang lain," desah mantan anggota party Nevermore-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Senang bertemu denganmu juga, Azal," kata Casper, menggelengkan kepalanya. "Bagaimana perasaanmu?"

"Lebih baik," jawab Risen itu. "Fondasi saya rusak menjelang akhir Nevermore, tetapi pengorbanan saya memungkinkan kami mengalahkan Holy Church di Papan Peringkat Nevermore, jadi saya tidak menyesal."

"Apakah kamu berhasil memperbaiki kerusakannya?" Casper terus bertanya.

"Sebagian besar," desah Azal. "Saya diizinkan mempertahankan gelar saya sebagai Ghost King karena kontribusi dan upaya saya untuk memperbaiki apa yang rusak setelahnya. Karena itu, Blightfather yang terhormat tidak menyia-nyiakan sumber daya untuk membantu saya. Saya pasti akan mencapai tingkat B lebih lambat darimu, tetapi pada saat saya mencapainya, fondasi saya akan sempurna sekali lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Senang mendengarnya," Casper tersenyum, benar-benar senang mendengarnya. Dia masih merasa bersalah karena Azal pada dasarnya mengacaukan Records-nya menjelang akhir Nevermore untuk mendapatkan banyak level guna meningkatkan Poin Nevermore-nya.

"Kamu bersikap lemah lagi tanpa alasan," kata Azal sambil menghela napas. "Angkat kepalamu tinggi-tinggi dan berdirilah dengan bangga. Segera, kamu juga akan menyandang gelar Ghost King, jadi bertindaklah seperti itu."

"Lihat, saya tahu itu, tapi itu hanya membuat saya lebih gugup," Casper menggelengkan kepalanya. "Selain itu, kita berdua tahu saya tidak mendapatkan gelar ini karena betapa kuatnya saya."

"Tidak membuatnya kurang layak," kata Azal dengan kepastian dalam suaranya, dan dari dalam liontinnya, Lyra setuju dengan sepenuh hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Casper tidak sepenuhnya yakin, meskipun. Dia telah mengetahui alasan mengapa dia dipanggil tak lama setelah kepulangannya, tetapi meskipun demikian, dia belum sepenuhnya berdamai dengannya. Namun, tidak peduli apa pun, tidak ada jalan untuk melarikan diri karena Blightfather sendiri: Patron Casper: adalah orang yang menamai Casper sebagai Ghost King.

Gelar Ghost King adalah sesuatu yang hanya bisa diberikan dengan izin Blightfather atau salah satu pembantunya yang paling tepercaya. Menjadi Ghost King bukanlah pangkat resmi yang disertai tanggung jawab khusus, melainkan gelar pengakuan yang membawa banyak ekspektasi bagi penerimanya.

Dinobatkan sebagai Ghost King berarti Risen percaya bahwa kamu memiliki peluang tinggi untuk mencapai ketuhanan jika dipelihara dengan benar. Seseorang hanya bisa dinobatkan sebagai Ghost King saat berada di tingkat B atau di bawahnya, dan dari semua Ghost King yang masih hidup saat ini, sebagian besar berada di tingkat S, yang juga menunjukkan bahwa mereka yang mendapatkan gelar tersebut memang jenius tertinggi.

Namun, sekadar berbakat saja tidak cukup untuk diberikan gelar Ghost King. Seseorang juga membutuhkan tingkat prestasi di baliknya. Prestasi yang telah membantu Risen dengan cara yang substansial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

Azal tampaknya mendapatkan gelar Ghost King-nya melalui pertempuran dan turnamen dengan Holy Church. Sejak tingkat E, dia telah melawan faksi musuh, yang akhirnya memberinya gelar tersebut beberapa waktu sebelum Casper bergabung dengannya untuk Nevermore.

"Saya tahu kamu mengatakan itu layak, tetapi lihatlah dari sudut pandang saya," kata Casper, menatap mantan pemimpin party-nya. "Yang saya lakukan hanyalah tidak menjadi brengsek, tetapi malah memanfaatkan koneksi pribadi. Itu saja."

"Baiklah... sekarang lihatlah dari sudut pandang orang lain," kata Azal dengan suara serius. "Kamu memimpin negosiasi di planet dan galaksi yang paling diperebutkan di alam semesta baru, berhasil membangun kehadiran permanen di sana, bersama dengan hak akses bagi faksi Risen untuk pergi ke sana. Selain itu, kamu mengamankan hak-hak kami yang diakui setara dengan hak ras lainnya. Pada saat yang sama, Holy Church didorong keluar dari seluruh galaksi. Singkatnya, kamu mencapai prestasi diplomatik besar, sambil membuat musuh terbesar kami terlihat mengerikan sebagai perbandingan."

"Lihat, saya tidak membantah semua itu terjadi. Yang saya katakan adalah saya seharusnya bukan orang yang mendapatkan pujian untuk itu," desah Casper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Lalu siapa? Siapa alasan mengapa kami Risen diizinkan hadir di planet asalmu?" Azal mengajukan pertanyaan yang sangat mengarahkan.

"Jake, jelas," Casper mengangkat bahu.

"Lihat, fakta bahwa kamu bisa memanggil Chosen of the Malefic One dengan namanya saja sudah layak untuk mengakuimu," kata Azal sambil menghela napas. "Sangat jelas koneksi kamu dengan sang Chosen adalah kekuatan utama di balik kesuksesanmu, tetapi sadarilah bahwa kesuksesanmu adalah kesuksesan Risen. Hanya karena menjadi temannya, kamu akan tetap berada di garis depan diplomasi dengannya dan seluruh Ordo Malefic Viper. Memberimu gelar pengakuan hanya akan memberikan legitimasi pada negosiasi dan perjanjian apa pun yang kamu ikuti, sementara akan terlihat sangat buruk mengirim seseorang yang tampaknya bukan siapa-siapa untuk menjadi diplomat utama."

Casper bahkan tidak mencoba membantah, karena jauh di lubuk hatinya, dia tahu Azal benar. Risen ingin menyajikan interpretasi peristiwa yang diwakili oleh Ghost King sebelumnya, semua untuk membuat Risen terlihat lebih baik. Jake telah mengumpulkan begitu banyak mata padanya hari ini, terutama setelah dia membunuh Ell’Hakan dan menaklukkan Galaksi Bima Sakti, jadi bagi Risen untuk mengintegrasikan diri dengan individu seperti itu adalah pencapaian besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Kamu juga tidak boleh meremehkan dirimu sendiri," lanjut Azal. "Kamu mungkin masih di bawah standar Ghost King yang biasa dalam hal pertempuran, tetapi ketika mempertimbangkan keterampilan teknik dungeon-mu, kamu tentu saja memenuhi syarat."

"Saya tidak merasa memenuhi syarat," canda Casper. "Lagi pula, standar saya mungkin benar-benar terdistorsi mengingat orang-orang yang saya bandingkan dengan diri saya sendiri."

"Tentu saja," kekeh Azal. "Sekarang ikuti saya. Saya telah diberi kehormatan untuk mengantarmu ke ruang perjamuan, dan kita tidak boleh mempermalukan diri sendiri dengan terlambat."

"Baiklah," Casper mengangguk saat dia melihat dirinya sekali lagi di cermin. "Saya terlihat pantas, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌​​​⁠

"Selama kamu tidak muncul telanjang, tidak ada yang peduli," kata Azal jujur. "Liontin itu saja adalah bukti rahmat Blightfather dan semua yang akan dilihat orang."

"Jadi saya tidak perlu mengganti keme-"

Sebelum Casper bahkan bisa menyelesaikannya, Azal menariknya dari tengkuk pakaiannya, dan yang lebih buruk lagi, dia bahkan merasakan liontinnya menekan tubuhnya saat dia diseret ke belakang, dipaksa menuju upacara penghargaannya yang lama.