Bab 1160 - Plot yang Membingungkan di Seluruh Bima Sakti

“Satu lagi?” tanya Miranda dengan nada jengkel. “Dan biar kutebak, mereka butuh bantuan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Sejauh ini mereka belum memintanya, tapi menurutku itu asumsi yang wajar,” jawab Lillian dengan tenang. “Meskipun mereka seharusnya bisa mengalahkan B-grade sendirian, kerugian yang akan mereka tanggung akan sangat besar.”

“Ya, kurasa satu-satunya strategi yang masuk akal adalah terus mengirim pasukan sampai makhluk sialan itu kelelahan,” Miranda mengangguk. “Itu pun kalau varian yang muncul adalah varian lemah.”

“Semua tanda menunjukkan demikian,” kata Lillian. “Aku menebak permintaan bantuan akan segera datang.”

“Baiklah... coba lihat apakah orang-orang dari Valhal mau menangani yang satu ini,” Miranda menghela napas. Dia tidak punya banyak pilihan saat ini karena sebagian besar faksi atau tim elite lainnya sedang sibuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Miranda sudah menduga bahwa menghadapi kemunculan B-grade akan menjadi tantangan, tetapi hal itu terjadi lebih cepat dari perkiraan. Terlebih lagi, kejadian ini tersebar di seluruh galaksi.

Untungnya, masalah ini masih terbatas pada planet-planet papan atas di Bima Sakti, dan beberapa planet mampu menanganinya sendiri. Kindroth, sebagai contoh, telah melaporkan kemunculan tiga B-grade sejauh ini, tetapi dia dan pasukannya berhasil menanganinya sendiri.

Hal yang sama berlaku untuk faksi-faksi papan atas lainnya di galaksi yang menguasai planet. Meskipun mereka tidak selalu memiliki individu yang mampu melawan B-grade, jumlah pasukan masih bisa menutupi perbedaan tersebut.

Jika B-grade yang muncul benar-benar kuat, situasinya akan jauh lebih sulit ditangani. Namun sejauh ini, semua yang muncul berada di level terbawah. Meski begitu, hal itu masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Mereka semua adalah B-grade yang mengonsumsi harta karun alami khusus pemberian sistem selama tahap awal integrasi dan mengalami pertumbuhan pesat karenanya. Jalur mereka bisa dibilang goyah, dan paling banter, mereka hanya mengalami satu pertemuan keberuntungan yang membuat mereka nyaris berevolusi menjadi B-grade.

Yang lebih menjengkelkan, banyak dari B-grade ini secara aktif menimbulkan masalah bagi kepemimpinan planet saat ini. Harus diakui, Miranda yakin sebenarnya ada jauh lebih banyak B-grade daripada yang mereka ketahui, tetapi sebagian besar cukup cerdas untuk menjauh dari permukiman yang tercerahkan. Jika pun mereka mendekat, mereka melakukannya tanpa niat buruk.

Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang B-grade yang bermasalah. Terlebih lagi, mereka semua memiliki kesamaan: membawa Blessing. Biasanya Blessing tingkat sangat rendah, tetapi tetap saja itu adalah Blessing. Selain itu, semua dewa yang memberikan Blessing ini secara aktif menyembunyikan identitas mereka.

Miranda dan jaringan intelijen Bumi lainnya telah mencoba mengungkap siapa yang berada di balik ini, tetapi sayangnya, tidak ada cara yang benar-benar bisa diandalkan untuk memastikan nama seorang dewa. Memang benar, jika seorang dewa menggunakan Identify pada seseorang yang diberkati, ada kemungkinan besar mereka bisa melihatnya, tetapi sayangnya bagi Miranda, mereka tidak memiliki dewa yang bisa dimintai bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Untungnya, meskipun B-grade ini berusaha sekuat tenaga, tidak satu pun dari mereka berhasil mencapai sesuatu yang berarti. Alasan utama kegagalan mereka adalah kedatangan bantuan dari Order of the Malefic Viper.

Draskil sudah berada di sana dan sangat membantu saat elite lainnya pergi dari planet tersebut. Ketika Scarlett tiba sekitar setahun yang lalu dan membantu Holstred menangani B-grade Bristleboar, keadaan benar-benar membaik.

Scarlett adalah bukti seperti apa B-grade yang sesungguhnya. Meskipun dia juga mendapatkan kekuatan dengan cepat melalui konsumsi harta karun alami yang disediakan sistem, dia sangat beruntung dan menemukan pertemuan yang jauh lebih menguntungkan untuk memperbaiki fondasinya yang goyah.

Dia mendapatkan Blessing dari Forefather seluruh rasnya sejak awal di C-grade, dan setelah itu bahkan pergi ke Order of the Malefic Viper untuk meningkatkan diri lebih jauh. Kemudian, berbekal pengetahuan dan Jalur yang lebih baik, dia menghabiskan lima puluh tahun menempa diri di dalam Nevermore. Begitu waktunya di sana habis, dia sudah mendekati puncak C-grade dan hanya butuh sedikit dorongan untuk berevolusi sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Selain itu, sang ular juga memberi tahu Miranda banyak hal tentang sumber daya besar yang diinvestasikan padanya. Bukan oleh Order of the Malefic Viper, melainkan oleh Dragonflights yang tampaknya telah memutuskan bahwa Scarlett akan menjadi penghubung mereka dengan Chosen of the Malefic Viper.

Semua ini menghasilkan Scarlett yang berubah menjadi B-grade tingkat yang relatif tinggi. Kekuatannya benar-benar membuktikan jurang pemisah kekuatan yang bisa ada bahkan dalam grade yang sama. Miranda sempat khawatir membebankan begitu banyak tanggung jawab pada Scarlett, tetapi sejauh ini, dia belum pernah menemui satu pun B-grade yang tidak mampu dia bunuh secara instan dengan sedikit atau tanpa usaha sama sekali.

Racunnya terlalu kuat untuk ditangani siapa pun. Tidak masalah apa yang dia serang, bahkan elemental air sialan pun akan mati keracunan. Miranda juga sepenuhnya sadar bahwa satu gigitan dari Scarlett akan membunuhnya dan hampir semua C-grade lain yang hidup, dengan hanya segelintir pengecualian. Draskil adalah salah satunya.

Saat Miranda sedang melamun, ada ketukan di pintu. Sambil mendongak, Miranda menyadari siapa itu dan melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Pintu terbuka, menampakkan seorang elf yang familier.

“Yang rendah ini merasa terhormat karena Voice of the One mengunjungi planetnya yang sederhana,” kata Miranda dengan nada mengejek.

“Kehadiranku memang merupakan anugerah bagi hidupmu,” jawab Kindroth dengan tawa kering. “Mengesampingkan humor, izinkan aku langsung ke intinya. Menurut kontakku, Holy Church tidak berafiliasi dengan dewa atau para dewa yang mencoba menimbulkan gangguan ini. Mereka juga tidak tahu siapa pelakunya, meskipun mereka punya spekulasi sendiri.”

“Spekulasi yang mirip dengan milik kita?” tanya Miranda penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Ya,” Kindroth mengangguk. “Yip of Yore punya banyak sekutu dan pengikut. Meskipun Malefic One menyingkirkan banyak dari mereka, masih jauh lebih banyak yang ada di luar sana. Aku hampir akan terkejut jika hal seperti ini tidak terjadi.”

“Benar, apalagi ketika risikonya tampak begitu rendah,” gumam Miranda.

“Tapi tidak sepenuhnya tanpa risiko atau konsekuensi,” Kindroth menunjukkan. “Memberikan Blessing sebanyak itu tidaklah gratis, dan aku bisa membayangkan kerugian yang sudah diderita oleh dewa mana pun yang terlibat.”

“Itulah mengapa aku bilang risikonya rendah,” Miranda menggelengkan kepala. “Aktivitas baru-baru ini melambat secara keseluruhan, membuatku berpikir musuh telah menyerah...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Atau mereka sedang bersiap untuk sesuatu yang lebih besar,” Kindroth menyelesaikan kalimatnya. “Mereka pasti tahu mereka tidak bisa terus melakukan ini selamanya. Selain tidak berkelanjutan dan memakan biaya terlalu besar, ini juga terlalu berisiko. Jika mereka melangkah terlalu jauh...”

“Jejak karmik yang mereka tinggalkan akan terlalu besar dan berpotensi memungkinkan kita menemukan identitas mereka,” Miranda ganti menyelesaikan kalimat Kindroth.

“Tepat sekali,” sang pemimpin dunia elf itu tersenyum. “Aku hanya bisa menduga bahwa dewa atau para dewa yang berada di balik ini bukanlah pendukung terbuka Yip of Yore; jika mereka pendukungnya, tidak akan ada alasan untuk semua tipu muslihat ini.”

“Aku setuju dengan asumsi itu,” kata Miranda. “Yang belum bisa kupahami adalah alasannya. Tentu, aku mengerti motifnya, tapi bukan tujuannya. Pihak lain ini pasti tahu mereka tidak bisa mencapai sesuatu yang berarti hanya dengan membiarkan sekumpulan B-grade dan puncak C-grade bermasalah membuat kekacauan di sekitar sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Aku bisa menebak-nebak, tapi tidak ada yang membuatku yakin,” Kindroth menghela napas. “Meskipun mungkin saja dewa ini sangat tidak kompeten dan rencana mereka berantakan sejak saat ular putih itu tiba di planet ini.”

“Namanya Scarlett,” Miranda mengoreksi sang elf.

“Benar,” sang pemimpin dunia mengangguk, tampak berpikir sejenak. “Jika boleh bertanya, siapa yang berada di balik namanya? Karena sepertinya itu bukan nama yang akan dipikirkan oleh Chosen of the Malefic One.”

“Oh?” seru Miranda, berpura-pura bodoh. “Apa maksudmu dengan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Kindroth hanya menatapnya dengan alis terangkat sebelum terkekeh.

“Hei, kurasa dia semakin baik,” kata Miranda sambil menggelengkan kepala. “Nama terbaru yang dia berikan adalah Jasper.”

“Apakah itu elemental yang terbuat dari permata? Mungkin golem?”

“Bukan, dan aku juga terkejut saat tahu bukan,” kata Miranda dengan nada bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Mengesankan,” kata Kindroth, Miranda tidak bisa membedakan apakah dia bercanda atau tidak. “Sayangnya, kurasa aku harus pulang. Dewan akhir-akhir ini agak menyebalkan karena aktivitas B-grade.”

“Selamat berpolitik,” Miranda mengusirnya. “Aku juga akan mengusirmu, karena aku ada rapat sebentar lagi.”

“Kau tidak perlu menambahkan itu,” kata Kindroth, berpura-pura terluka.

“Sampai jumpa lagi, oh Voice of the One yang agung,” kata Miranda sambil melambaikan tangan, membuat Kindroth meluncur di lantai dan keluar pintu, yang segera tertutup setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Di luar pintu, sang elf menggelengkan kepala sebelum pergi. Begitu dia berada di luar jangkauan pendengaran, Miranda menoleh ke sisi meja.

“Dia tidak menyadari keberadaanmu, kan?”

“Sepertinya tidak,” jawab Lillian saat kilauan cahaya bulan samar menutupi tubuhnya.

“Dengan skill stealth seperti itu, kau harus bergabung dengan Court of Shadows... tunggu, mungkin aku butuh spymaster? Apa kau mau jadi spymaster?” Miranda memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Tidak,” Lillian langsung menolak gagasan itu.

“Bagaimana kalau jadi pembunuh rahasia cahaya bulan?”

“Kurasa itu tidak termasuk dalam deskripsi pekerjaanku,” jawab Lillian dengan nada datar yang sama.

“Hei, asisten pribadi adalah gelar pekerjaan yang membanggakan!” Miranda bercanda sambil tersenyum. Sungguh membuatnya bahagia melihat Lillian tumbuh jauh lebih kuat selama bertahun-tahun, dan meskipun dia bukan jenius puncak, dia jauh dari kata lemah untuk levelnya. Meskipun Miranda tidak butuh pengawal untuk membelanya, dia senang asisten pribadi sekaligus teman dekatnya itu mampu tidak hanya membela diri sendiri, tetapi juga terus berkembang di sisi Miranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Perlu kuingatkan bahwa World Council sedang menunggu?” tanya Lillian.

“Oh... benar,” Miranda mengangguk. “Itulah mengapa aku punya lingkaran teleportasi pribadi.”

Sambil bangkit, dia dan Lillian berjalan ke sudut ruangan di mana lingkaran sihir tersembunyi menampakkan diri, dan sesaat kemudian, keduanya menghilang untuk menghadiri rapat anggaran dan perencanaan kota lainnya yang menarik.

“Kerja kerja kerja,” kata cacing ruang angkasa itu saat mereka menggeliat di sekitar objek langit yang besar dan sunyi. Sesekali, cacing itu akan memuntahkan benda-benda logam kecil sebelum dengan cepat melanjutkan perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Sedikit di sini, sedikit di sana, sedikit di mana-mana!” cacing itu bernyanyi sambil menyebarkan suar. Nyanyian ini tentu saja dilakukan melalui perangkat komunikasi khusus yang terhubung langsung ke pikiran seorang ilmuwan tertentu. “Hei! Hei! Arnold! Dengar!”

Butuh beberapa detik sebelum Sandy mendapat tanggapan.

“Ya?” kata sang ilmuwan dengan suaranya yang tenang seperti biasa.

“Kapan kita akan meledakkan bulan?” tanya Sandy dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Kita tidak meledakkan bulan, kita hanya menghancurkan Ghostvine yang telah berasimilasi dengannya,” Arnold menjelaskan untuk ketiga puluh delapan kalinya.

“Kentang, tomat! Sama saja!”

“Hasilnya sangat berbeda, karena yang satu akan membiarkan objek langit itu tetap utuh,” Arnold menjelaskan dengan tenang. “Meskipun sejumlah kerusakan tidak terelakkan, tidak ada yang tidak bisa diperbaiki.”

“Oke, oke,” Sandy setuju bahwa Arnold membosankan. “Berapa banyak lagi yang harus kupasang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Sembilan belas lagi.”

“Wow! Itu... jauh lebih sedikit dari yang kuduga. Apa kau tahu berapa banyak yang sudah kupasang selama setengah tahun terakhir?” tanya Sandy dengan jengkel.

“Dua ribu dua ratus tujuh puluh dua adalah jumlah total yang dipasang selama seratus lima puluh sembilan hari terakhir,” Arnold menjawab dengan fakta.

“Yang mana itu banyak!” seru Sandy, sebelum tiba-tiba ragu. “Tunggu, itu banyak, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Itu cukup.”

“Yay! Saat kita... oh, tunggu sebentar, Ghostvine marah lagi!”

Sandy sayangnya harus berhenti mengobrol karena mereka tiba-tiba diserang oleh ledakan energi kematian yang masif dari jauh di dalam terowongan yang sedang dilalui cacing itu. Sambil mempercepat kecepatan untuk menghindar, Sandy segera mundur tepat saat tanaman merambat muncul dari dinding dan mencoba mengikat mereka, tetapi Sandy secepat cacing ruang angkasa, setangguh cacing ruang angkasa, dan selincah cacing ruang angkasa, memungkinkan mereka menghindari serangan awal.

Ini bukan cacing yang sama yang terbunuh saat mencoba menjelajahi bulan bersama Jake. Sandy telah tumbuh banyak sejak saat itu dan lebih unggul dalam segala hal yang bisa dibayangkan. Sementara itu, Ghostvine tumbuh jauh lebih sedikit dibandingkan, memungkinkan Sandy untuk benar-benar melarikan diri dari cengkeraman B-grade tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Terlebih lagi, Sandy bahkan tidak perlu mundur sepenuhnya. Sebaliknya, mereka melanjutkan misi menanam suar Arnold di dalam sistem terowongan bulan yang luas. Itu adalah misi berbahaya, tetapi Sandy adalah satu-satunya yang mampu melakukannya.

Suar ini akan memungkinkan Arnold memindai bagian dalam bulan menggunakan satelitnya. Dia telah mencoba menembus permukaan menggunakan berbagai cara, tetapi akhirnya menyimpulkan bahwa kecuali dia ingin menunggu sampai dia mencapai B-grade sendiri atau memiliki terobosan besar, dia akan membutuhkan suar di dalam bulan untuk mendapatkan pemindaian penuh.

Awalnya, dia telah menempatkan suar ini menggunakan drone, yang bekerja cukup baik. Dia telah menempatkan lebih dari sepuluh ribu suar sendiri, tetapi ketika dia mencoba menempatkannya lebih dalam, dia menghadapi masalah besar.

Indra Ghostvine Sovereign menjadi lebih baik semakin dekat seseorang ke inti, dan ia mulai menghancurkan drone ini sebelum mereka bisa masuk cukup dalam. Meskipun biasanya butuh sedikit waktu bagi mereka untuk terdeteksi, mereka tidak bisa masuk cukup dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Di situlah Sandy masuk.

Meskipun Sandy juga tidak bisa menghindari deteksi, itu tidak berarti B-grade itu bisa berbuat apa-apa terhadap cacing tersebut. Tentu, beberapa ribu tanaman merambat itu menyebalkan untuk dihadapi, tetapi Sandy lebih dari mampu melarikan diri berulang kali sambil menempatkan semua suar yang berbeda.

Saat Sandy menghindari upaya penangkapan lainnya, cacing itu akhirnya selesai mengisi daya sihir. “Poof kita pergi!”

Dengan tanaman merambat yang mendekat dari semua sisi, cacing ruang angkasa itu menghilang. Beberapa ratus kilometer jauhnya, di dalam terowongan lain jauh di dalam bulan, cacing ruang angkasa itu muncul kembali dan memuntahkan suar lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Delapan belas lagi!” kata Sandy dengan bangga, tepat sebelum pesan yang benar-benar mengecewakan datang dari sisi lain.

“Pertimbangkan untuk mundur dan memasang sisanya besok setelah Ghostvine punya waktu untuk tenang,” Arnold memperingatkan. “Tanda energinya melonjak secara signifikan, menunjukkan ia sedang bersiap untuk meluncurkan serangan yang tepat.”

“Pfft, kau benar-benar pencemas. Kau tahu itu, kan?” kata Sandy saat cacing itu melihat sedikit khawatir ke arah pusat bulan. “Tapi kau tahu, hanya untukmu, aku akan mendengarkan kali ini.”

Arnold bahkan tidak menanggapi saat Sandy segera melarikan diri dari ruangan sebelum Ghostvine Sovereign punya waktu untuk mengumpulkan kekuatannya dan meluncurkan serangan yang kuat. Sandy sama sekali tidak takut, dan bukan berarti terakhir kali cacing ruang angkasa itu mengabaikan Arnold. Mereka hampir kembali menjadi telur sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Butuh sedikit usaha, tetapi Sandy segera melarikan diri dan mundur cukup jauh dari bulan, di mana cacing itu berhenti bergerak dan hanya melayang di ruang hampa.

“Hei, Arnold.”

“Ya?” jawab sang ilmuwan.

“Kapan kita akan meledakkan bulan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌⁠

“Kita tidak meledakkan bulan,” jawab Arnold untuk ketiga puluh sembilan kalinya. “Tapi jika kau bertanya tentang kapan bagian ofensif dari operasi akan dimulai, diperkirakan minggu depan.”

“Yay!” Sandy merayakan, sangat menantikan untuk akhirnya meledakkan bulan.