Bab 1159 - Di Bawah Langit Kelam

Awan hitam bergemuruh diiringi suara petir yang menggelegar. Sambaran petir hitam melompat di antara awan, sesekali menghantam tanah. Ke mana pun mata memandang, hanya awan gelap yang terlihat, menutupi seluruh langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Di bawahnya, tanah tampak benar-benar gersang, tak ada apa pun selain hamparan pasir hitam. Setiap kali petir menghantam pasir, debu beterbangan, dan sesekali terbentuk pahatan alami saat pasir itu berubah menjadi kaca.

Selain pasir dan awan, hanya ada satu hal lain di dunia yang tandus ini. Berdiri di bawah langit kelam, seorang manusia menatap ke arah kegelapan abadi. Meski terlihat begitu kecil, pria soliter ini adalah pusat dari dunia tersebut, menjadi sasaran perhatian penuh langit kelam yang menekannya dengan tekanan yang terus meningkat.

Namun, pria itu tetap tak bergeming.

Ia mengangkat tangan dan mengepalkan tinju saat puluhan sambaran petir menghantamnya sekaligus. Petir itu membakar tubuhnya hingga menembus ke tanah di bawah, membentuk landasan kaca di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Energi masih tersisa di tubuhnya selama beberapa detik sebelum ia menghela napas.

"Memang semakin kuat setiap harinya," gumam pria itu. "Tenlucis benar-benar orang gila karena menciptakan Jalur seperti ini. Tapi sekali lagi, bukankah aku sama gilanya karena menerimanya?"

Pria itu tentu saja adalah Caleb. Ia sedang bermeditasi dalam, memasuki Ruang Jiwa miliknya. Berbeda dengan Jake yang memiliki kendali dan pengaruh penuh atas Ruang Jiwanya sendiri, milik Caleb sangat berbeda. Meskipun Ruang Jiwanya adalah representasi dari Jalur dan kekuatannya, itu juga merupakan pengatur waktu yang menghitung mundur menuju hari di mana langit kelam akan menelannya.

Tenlucis benar-benar seorang maniak, sesuatu yang baru disadari Caleb semakin dalam seiring kemajuannya. Tenlucis menciptakan afinitas dan konsep khusus yang ia sebut Langit Kelam, yang membuatnya menjadi salah satu dewa paling kuat pada masanya, dianggap hanya setingkat di bawah Umbra sendiri. Jika ia berhasil selamat, mungkin ia bisa benar-benar setara dengannya, namun sayangnya ia gugur sebelum bisa mewujudkan Jalurnya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Fungsi Langit Kelam adalah untuk terus-menerus menempa sihir seseorang karena berada dalam fase pertumbuhan abadi. Mengandalkan konsep afinitas kegelapan, Langit Kelam akan terus-menerus mengonsumsi Rekor Caleb dan secara paksa menjadikannya bagian dari dirinya. Hal ini membuat petir hitamnya lebih kuat dan semua skill Warisan yang dipengaruhi Tenlucis terus meningkat, tetapi hal itu juga memberikan tekanan pada Caleb.

Langit Kelam tidak bisa dihentikan, hanya bisa diberi makan. Ia harus mengumpulkan lebih banyak Rekor, atau Langit Kelam akan kelaparan dan, sesuai desainnya, mulai mengonsumsi apa pun yang bisa ditemukannya. Tanpa adanya Rekor baru, ia akan memakan Rekor yang sudah dimiliki Caleb, yang berakibat buruk—mulai dari hilangnya skill dan statistik, hingga mengonsumsi eksistensinya sendiri dan memaksa seluruh keberadaannya menyatu dengan Langit Kelam.

Orang mungkin bertanya mengapa ada yang membuat sesuatu seperti ini, tetapi Caleb memahaminya, dan bahkan jika tidak, Umbra telah dengan senang hati mencerahkannya. Pembunuh potensi nomor satu bukanlah kematian dalam pertempuran... melainkan rasa puas diri. Hilangnya momentum.

Langit Kelam memaksa Caleb untuk terus bergerak maju. Memaksanya untuk terus berkembang. Meskipun motivasi internal adalah yang terbaik saat menjadi kuat, motivasi eksternal juga sangat berguna. Itulah sebabnya faksi-faksi selalu terlibat perang dan mengapa hal yang lumrah bagi faksi untuk menyewa pembunuh bayaran guna menghabisi talenta muda mereka sendiri. Ancaman kematian atau kehancuran negara adalah motivator yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Namun, motivator eksternal ini bisa diatasi. Seseorang bisa mengalahkan negara musuh yang menyerang, membiarkan kontrak pembunuhan kedaluwarsa, atau akhirnya membalas dendam pada musuh bebuyutan. Pada titik itu, banyak jenius kehilangan tujuan dan menjadi puas diri, yang akhirnya membuat Jalur mereka hancur dan waktu merenggut nyawa mereka.

Langit Kelam memperbaiki hal itu. Itu adalah pengingat konstan bahwa Caleb tidak bisa begitu saja memutuskan untuk tidak melakukan apa pun selama beberapa ratus tahun. Ia harus selalu melakukan sesuatu untuk setidaknya mendapatkan beberapa Rekor.

Itu adalah Jalur yang ceroboh dan berbahaya, tetapi Caleb memilihnya karena suatu alasan, dan ia melangkah ke dalamnya dengan mata terbuka lebar.

Caleb sadar sepenuhnya bahwa ia bukanlah seorang jenius. Tidak jika dibandingkan dengan orang-orang di sekitarnya. Eron, Sang Sword Saint, Casper, Arnold, Carmen, dan tentu saja saudara terkasihnya, Jake, semuanya melampaui dirinya dalam hal bakat murni. Itu belum termasuk monster-monster yang diciptakan oleh Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, ia awalnya menerima Warisan Tenlucis tanpa mengetahui bahwa ia dikelilingi oleh monster, dan saat itu, ia melakukannya sebagai cara untuk memastikan ia cukup kuat guna melindungi keluarganya. Ia juga langsung memahami bahwa ia sangat cocok dengan Jalur tersebut.

Selain kelemahan nyata memiliki Jalur yang suatu hari nanti akan mengonsumsi eksistensinya, Langit Kelam memiliki sisi negatif utama lainnya. Bahkan, sisi negatif inilah yang akhirnya menghancurkan Tenlucis.

Kurangnya Rekor untuk Langit Kelam sebenarnya bukanlah masalah, dan Caleb ragu itu akan pernah menjadi masalah. Selama ia mendapatkan cukup Rekor untuk tetap bisa berevolusi saat waktunya tiba, semuanya baik-baik saja. Tidak, masalah sebenarnya datang dari betapa mendominasinya Langit Kelam itu.

Itu adalah konsep yang dirancang untuk terus-menerus menekan penggunanya, mendorong mereka maju. Dan memang benar begitu... mungkin sedikit terlalu baik. Tekanan yang diberikannya pada seseorang mirip dengan kehadiran yang kuat, mengingat Langit Kelam secara efektif adalah entitas hidup di dalam Ruang Jiwa Caleb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Entitas ini akan terus tumbuh di Ruang Jiwanya, dan kecuali ia bisa menahan tekanan yang diberikannya, entitas itu pada akhirnya akan membuat segala sesuatu di sekitarnya hancur. Satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah dengan terus tumbuh lebih kuat, karena semakin kuat seseorang, semakin banyak ia bisa menahan kehadiran orang lain.

Hanya saja... Caleb memiliki tingkat ketahanan aura yang tidak bisa diukur. Meskipun Caleb merasakan tekanan saat berdiri di depan dewa seperti Umbra, ia tidak yakin berapa banyak tekanan itu berasal dari perasaannya sendiri. Jika ia secara aktif menolak untuk ditekan, bahkan aura Umbra pun tidak cukup untuk membuatnya bertekuk lutut.

Itulah sebabnya Caleb tidak takut pada Langit Kelam. Ia tidak takut hancur oleh Jalurnya sendiri, yang berarti satu-satunya sisi negatif adalah kebutuhan untuk terus tumbuh, sesuatu yang memang ia rencanakan.

Jalur dewa gila ini adalah hal yang memungkinkannya berdiri di samping para petarung top Bumi lainnya, dan ia yakin bisa terus melakukannya. Terutama sekarang setelah ia akhirnya mencapai level 320 di kelasnya dan mendapatkan skill yang telah ia nantikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Saat membuka mata di dunia nyata, Caleb mendapati dirinya duduk di sebuah gua kecil. Empat anggota Court of Shadows bersamanya, salah satunya melihat ia telah keluar dari meditasi.

"Judge," kata wanita itu dengan anggukan. "Target telah ditemukan. Jim dan Dwight saat ini sedang melacaknya."

"Terima kasih, Pam," Caleb mengangguk saat ia berdiri dan keluar dari gua. "Aku akan bergerak ke posisi mereka."

Melangkah maju, Caleb memudar ke dalam bayang-bayang dan tetap berada di dalamnya saat ia mendekati sekutunya. Kedua pria itu telah melacak target yang dikontrak untuk dibunuh, menjaga jarak aman, yang sangat bisa dimengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, mereka tidak punya peluang melawan monster level B.

Bagi Caleb, ini juga akan menjadi perburuan solo pertamanya, tetapi dibandingkan dengan yang terakhir, ia memiliki kepercayaan diri yang jauh lebih besar.

Target yang mereka lacak berada di planet di Bima Sakti yang telah mengalami cukup banyak tantangan setelah kematian Ell’Hakan dan baru saja stabil sepenuhnya setelah bertahun-tahun konflik internal.

Saat mereka melakukannya, monster level B muncul dan mulai mengancam keseimbangan yang baru ditemukan. Karena faksi penguasa baru planet itu ingin membuktikan diri dan tidak langsung lari ke Miranda untuk meminta bantuan saat menghadapi masalah, mereka memutuskan untuk menyewa Court of Shadows guna menangani masalah mereka. Itu bukan pekerjaan biasa, tetapi Caleb dengan senang hati menerimanya, sebagian karena alasan egois, karena ia ingin menguji dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Mendekati tujuannya, Caleb secara singkat melakukan kontak dengan dua pembunuh lainnya dan menyuruh mereka mundur. Ia tidak lagi membutuhkan bantuan mereka karena ia sudah menemukan targetnya.

Monster level B yang dimaksud adalah monster reptil besar yang terlihat seperti kuda nil bersisik yang berjalan dengan dua kaki. Saat ia melihat monster level B itu, Caleb melihatnya sedang beristirahat di dalam kolam kecil, dengan luka-luka di tubuhnya dari pertempuran melawan sekelompok monster level C puncak baru-baru ini. Bukti bahwa ia sedang berurusan dengan level B tingkat rendah.

Menarik napas dalam-dalam, Caleb mempersiapkan diri. Skill stealth pasifnya telah mencapai kelangkaan legendaris sejak lama, dan dikombinasikan dengan monster level B yang tidak mengharapkan serangan, ia memiliki banyak waktu persiapan.

Mengeluarkan tongkatnya: sebuah tiang logam hitam panjang: Caleb bersiap. Energi mulai terkumpul di tubuhnya saat ia bersiap untuk melepaskan serangan kombo. Sesuatu yang hanya mungkin dilakukan berkat perolehan terbarunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Dengan segalanya siap, Caleb bergerak, dan banyak hal terjadi sekaligus.

Caleb melesat ke depan seperti sambaran petir, dan pilar energi besar turun ke atas monster level B itu. Saat pilar petir ini turun, dunia berubah bersamanya. Semua kehidupan tampak memudar dari realitas, dan segalanya kehilangan warna bagi Caleb maupun monster level B itu saat Sang Judge menyeret mereka ke Shadow Realm.

Targetnya menyadari ada sesuatu yang terjadi saat dunia berubah, tetapi pada saat itu, sudah terlambat. Thunderfall of Tenlucis menghantam monster level B itu tepat saat Caleb sendiri tiba. Tongkatnya menghantam kepala monster itu saat ia meluncur melalui pilar petirnya sendiri, senjatanya berfungsi sebagai penangkal petir untuk menyalurkan lebih banyak energi ke dalam tubuh lawannya.

Jeritan memekakkan telinga meletus dari monster mirip kuda nil itu, mengirimkan gelombang kejut yang mendorong Caleb mundur, dan sesaat kemudian, pilar petir berhenti, memperlihatkan wujud monster level B itu. Dari serangan pembuka yang singkat ini, monster itu sudah tertutup luka bakar karena petir hitam yang tertinggal, tetapi Caleb sadar sepenuhnya bahwa ini jauh dari cukup untuk menumbangkan monster level B yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Itulah sebabnya ia belum selesai.

"Kau... manusia level C rendahan berani..." monster level B itu mencoba berkata, tetapi Caleb sedang tidak ingin berbasa-basi.

"Descent of the Dark Heavens."

Ini adalah skill yang ia pelajari setelah mencapai level 320 di kelasnya. Itu juga merupakan Mythical Skill kedua Caleb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Descent of the Dark Heavens bahkan lebih kuat dari yang pertama. Umbra telah cukup banyak membimbingnya tentang langkah-langkah yang perlu ia ambil untuk membuka skill ini, dan ia sepenuhnya mengerti mengapa setelah menggunakannya untuk pertama kali.

Prasyarat terpenting untuk menggunakan skill ini adalah kemampuan untuk memasuki Shadow Realm sejak awal, karena Langit Kelam hanya bisa ada di sana. Faktanya, menurut Umbra, Langit Kelam selalu ada di dalam Shadow Realm, karena konsep tersebut telah menyatu dengannya.

Setelah Caleb memanggilnya, kegelapan tak berujung di atas Sang Judge dan monster level B itu bergemuruh. Awan yang penuh energi terbentuk saat tekanan kuat jatuh ke dunia. Caleb berdiri tak terpengaruh di bawah tekanan ini saat kuda nil level B itu menatap ke langit dengan mata lebar sementara kakinya gemetar karena harus mengalami hal yang sama dengan yang dialami Caleb setiap saat.

Tanpa memberi targetnya kesempatan untuk beradaptasi, Caleb menyerang. Ia telah sepenuhnya melepaskan skill peningkatnya: skill mythical keduanya. Itu adalah skill peningkat yang benar-benar menuju puncak, lebih dari menggandakan semua statistiknya untuk waktu singkat saat diaktifkan sepenuhnya. Tidak seperti skill peningkat orang lain, miliknya tidak dibuat untuk pertempuran berkepanjangan, tetapi untuk kekuatan eksplosif mutlak guna menghabisi targetnya secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Menyerang dengan tongkatnya, Caleb mengerahkan segalanya saat ia melepaskan rentetan serangan. Pada saat yang sama, langit di atas beresonansi dengan pukulannya, menghujani sambaran petir dengan setiap serangan.

Setiap serangan hanya memberikan sedikit kerusakan, tetapi Caleb terus menyerang saat ia membiarkan petir hitam terakumulasi di dalam targetnya. Pukulannya tidak hanya bertujuan merusak tubuh lawannya, tetapi petir hitam itu sampai mempengaruhi jiwa, membakar sumber daya sambil memberikan efek mati rasa, hampir berfungsi sebagai neurotoksin lemah.

Namun, yang mungkin lebih penting adalah semakin banyak energi petir yang terakumulasi di dalam lawannya, semakin monster level B itu akan beresonansi dengan Langit Kelam dan terpengaruh olehnya. Yang berarti bahwa tekanan hanya akan terus tumbuh dengan setiap kerusakan yang diterima, dan terlebih lagi, ketika tingkat resonansi mencapai level yang cukup tinggi, Langit Kelam akan mulai berusaha melenyapkan makhluk yang berani menentangnya.

Setelah memanfaatkan keterkejutan lawannya dan fakta bahwa monster itu sudah terluka saat Caleb menyerang, ia segera mencapai titik ini. Hal yang menakutkan tentang beresonansi dengan Langit Kelam adalah bahwa tidak hanya sambaran petir akan mulai turun dari langit, tetapi monster level B itu sendiri akan menjadi sumbernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Seseorang bisa menghindari sambaran petir yang turun, tetapi jika sambaran petir naik langsung dari tubuh seseorang, tidak ada jalan keluar.

Sambaran petir terus-menerus melesat naik turun di antara Langit Kelam dan monster level B itu, membakarnya lebih jauh dari dalam ke luar. Jangan salah paham, monster itu memang mencoba melawan dan telah melakukannya sepanjang waktu, tetapi dengan kerusakan yang diterimanya, efek Langit Kelam, petir, dan kecepatan Caleb, tidak ada yang dilakukannya bisa mengenai Caleb.

Namun, Caleb tahu bahwa kemenangan tidaklah tak terelakkan. Melakukan ini menghabiskan sumber dayanya seolah tidak ada hari esok, karena menjaga Langit Kelam tetap hadir bukanlah usaha yang mudah, dan semakin lama ia menjaganya tetap aktif, semakin banyak mana yang akan dikurasnya. Baiklah, deskripsi skill juga mencakup bahwa semakin lama ia menjaganya tetap aktif, semakin ia akan terpengaruh oleh tekanan, tetapi sekali lagi, Caleb tidak terlalu peduli dengan bagian itu.

Pengurasan mana saja sudah menjadi pengatur waktu yang ketat, dan ia telah mengonsumsi ramuan mana untuk terus bertahan. Dengan setiap detik yang berlalu, skill peningkatnya sendiri juga semakin merusak tubuhnya, karena meskipun ia cukup tahan terhadap petir hitamnya sendiri, ia tidak sepenuhnya kebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Caleb telah membuat estimasi sebelum serangannya, dan untungnya baginya, ia tepat sasaran. Setelah monster level B itu melepaskan upaya terakhirnya dan gagal karena Caleb mundur lebih jauh dengan versi Shadow Vault miliknya, targetnya akhirnya jatuh ke tanah.

Tepat saat monster itu jatuh, Caleb menghilangkan segalanya secepat yang ia bisa. Shadow Realm membubarkan diri di sekitar mereka bersama dengan Langit Kelam, dan skill peningkatnya juga dinonaktifkan saat kelemahan ekstrem membanjiri tubuhnya, membuat Caleb jatuh berlutut di depan lawannya yang telah tewas.

Ia mulai terbatuk saat tubuhnya kejang, otot-ototnya berkedut karena terlalu lelah. Tekanan dari Langit Kelam juga lebih kuat dari biasanya karena Jalurnya sendiri menghukumnya karena berani memanggilnya... tetapi yang terpenting adalah ia telah menang.

Kurang dari satu menit kemudian, empat pembunuh yang dibawanya dalam misi ini tiba dan membantunya mundur ke tempat yang lebih aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Secara total, butuh tiga menit tiga puluh sembilan detik untuk membunuh monster level B pertamanya secara solo. Jika pertarungan melampaui empat menit, Caleb harus mundur atau berisiko mati atau cedera permanen akibat skillnya sendiri.

Caleb benar-benar menempuh Jalur yang ekstrem... tetapi sayangnya, ia tidak punya banyak pilihan jika ingin mengimbangi monster-monster mutlak yang mengelilinginya. Terutama jika mengingat kakak laki-lakinya, yang merupakan monster terbesar dari semuanya.