Bab 118: Bagian kedua?

Ada banyak organisasi berbeda di dalam multiverse. Bahkan jika kita hanya menghitung organisasi yang mencakup banyak alam semesta, jumlahnya pun sangat banyak. Struktur dan tujuan organisasi-organisasi ini sangat beragam—ideologi dan visi mereka adalah milik mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Mereka yang dipimpin oleh dewa sering kali menempatkan kepercayaan dewa mereka sebagai pusat perhatian. Beberapa lebih mirip gereja dan agama, sementara yang lain lebih mirip perusahaan. Namun, bahkan di dalam organisasi tersebut, para anggotanya memiliki rasa hormat yang mendalam, bahkan iman kepada pemimpin dewa mereka. Semuanya bermuara pada rasa hormat kepada yang kuat, dan tidak ada yang lebih kuat daripada para dewa.

Bagi siapa pun yang ingin bergabung dengan organisasi ini, mereka harus menawarkan sesuatu—yang paling mendasar, tentu saja, adalah tempat untuk bernaung, kawan untuk diandalkan, dan perlindungan dari segudang bahaya di multiverse. Selain itu, mereka juga memberikan status dan kedudukan sosial, membuat anggota berpangkat tinggi dihormati, meskipun bukan karena kekuatan pribadi mereka. Dengan kata lain, hal itu memungkinkan yang lemah menjadi kuat melalui asosiasi.

Selain itu, organisasi memberikan tempat bagi mereka yang kurang cocok untuk bertempur guna mengejar hasrat dan bakat mereka. Organisasi memberikan latar belakang dukungan bagi mereka yang bertarung untuk semua kebutuhan mereka, memungkinkan mereka untuk fokus bertarung dan meningkatkan kekuatan pribadi mereka—hubungan simbiosis murni, yang memungkinkan sinergi yang kuat antara keduanya.

Salah satu organisasi yang sebagian besar anggotanya adalah pengrajin adalah Order of the Malefic Viper. Karena pada dasarnya merupakan organisasi yang terdiri dari para alkemis, orang biasanya akan menganggapnya lebih lemah dalam hal pertempuran. Namun sebaliknya, justru sangat berlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Terlepas dari kondisinya yang terbengkalai saat inisiasi universe_93, tidak ada yang berani memandangnya rendah. Bahkan mengabaikan kemungkinan sang Viper sendiri muncul untuk membelanya, organisasi itu sendiri memiliki banyak kekuatan. Bahkan sampai sehari sebelum kemunculan kembali Primordial, organisasi itu masih dengan mudah merekrut para ahli yang kuat.

Karena apa yang ditawarkan oleh order tersebut adalah salah satu manfaat signifikan lainnya dari sebuah organisasi. Kelas, dan khususnya dengan order tersebut, profesi. Alchemist of the Malefic Viper tidak diragukan lagi merupakan salah satu profesi yang paling dicari di seluruh multiverse karena skill yang kuat dan berpengaruh yang dimilikinya, serta potensinya yang tak terbatas.

Tentu saja, menjadi anggota order dengan beberapa alkemis paling berbakat untuk membantu Anda juga tidak merugikan. Asosiasi dengan seorang Primordial bahkan lebih menguntungkan lagi.

Dari skill yang diinginkan, Palate of the Malefic Viper adalah yang paling utama. Sebuah skill yang langka secara default dan hanya berkembang dari sana. Jalur pertumbuhannya juga terdokumentasi dengan baik dan, setelah didapatkan, menyajikan cara yang jelas untuk meningkatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Beberapa skill datang dengan jalur perkembangan yang jelas. Kebanyakan tidak, tetapi sebagian kecil memilikinya. Untuk mereka yang memiliki jalur yang jelas, sering kali cukup dengan mencapai semacam ambang batas peningkatan atau membiasakan diri dengan skill tersebut agar kelangkaannya meningkat.

Mereka yang tanpa jalur yang jelas memerlukan semacam perubahan kualitatif. Tak perlu dikatakan, ini jauh lebih sulit. Ini bukan berarti Anda tidak bisa mengubah skill dengan jalur yang jelas, membuatnya menyimpang, tetapi itu jauh lebih jarang karena kesulitannya.

Skill dengan jalur yang jelas juga secara alami memiliki akhir dari jalur yang jelas tersebut. Sebuah titik yang jika dicapai akan memerlukan perubahan kualitatif yang mendasar untuk meningkatkannya lebih lanjut. Di sinilah titik akhir yang tepat dari perkembangan alami skill tersebut berperan.

Para dewa yang cukup kuat untuk memiliki skill yang dinamai menurut nama mereka adalah tepat seperti itu: Kuat. Pada gilirannya, begitu pula skill mereka, yang membuat mereka secara inheren membawa potensi yang kuat. Namun bahkan saat itu, potensinya sangat bervariasi. Jadi, sedikit yang tidak tergoda ketika disajikan dengan berbagai macam skill yang terkait dengan Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Jake, dalam ketidaktahuannya yang sangat beralasan, tentu saja tidak mengetahui semua ini. Dia tidak memahami banyak hal, dan dalam beberapa hal, kurangnya pemahaman itu memiliki kekuatan tersendiri. Dia tidak menyadari apa yang bisa dia lakukan. Begitu pula apa yang tidak bisa atau seharusnya tidak bisa dia lakukan.

Ini membawa kembali ke Trial of Myriad Poisons saat ini.

Satu jam pertama dianggap yang paling krusial bagi semua orang yang mencoba trial tersebut. Kecuali beberapa cegukan tepat di awal, Jake melewati tahap itu dengan gemilang.

Namun, pada saat yang sama, Duskleaf menyadari sesuatu yang seharusnya tidak terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Tuan… apa yang Anda lakukan pada ramuan itu?”

“Oh, aku hanya menambahkan sedikit sesuatu yang ekstra,” jawab sang Viper, senyum dalam di bibirnya. Matanya terpaku pada pergerakan internal energi di dalam diri Jake, dan dengan setiap momen yang berlalu, senyumnya hanya semakin dalam.

Duskleaf menatap antara sang Viper dan tong tersebut beberapa saat sebelum dia menyadari. “Anda tidak…”

“Tentu saja aku melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ketika ramuan itu dibuat, dia hanya membuat satu perubahan kecil. Satu bahan kecil ditambahkan di atas segalanya—setetes darah. Darahnya sendiri.

“Tuan, kita harus menghentikan ini. Tidak mungkin dia bisa menanganinya. Saya sangat sadar dia adalah seorang Progenitor, tetapi Soulstrain saja akan membunuhnya. Bahkan dalam skenario terbaik, itu akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada jiwanya,” kata Duskleaf dengan tatapan cemas di wajahnya. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Tuannya.

“Biasanya, aku akan setuju denganmu. Tapi aku punya firasat itu tidak akan terjadi. Jiwa Jake lebih kuat dari yang kau yakini. Dia bisa menanganinya.”

“Jika kesalahan sekecil apa pun dibuat…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Itu akan baik-baik saja. Aku belum mengenal Jake terlalu lama, tetapi jika ada satu hal yang aku pelajari, itu adalah bahwa dia bukan orang yang mundur dari tantangan.”

“Saya harap Anda benar,” Duskleaf menghela napas saat dia kembali menjadi pengamat yang diam. Bagaimanapun, itu belum akan menjadi masalah. Masih terlalu dini baginya untuk mencapai tahap trial di mana darah itu akan diaktifkan. Dia hanya bisa berharap manusia muda itu akan gagal sebelum mencapai tahap itu.

Sistem itu adil namun tangguh. Seperti mendapatkan pengalaman dan level, seseorang tidak bisa begitu saja mendapatkan tumpangan gratis. Jika seseorang mencoba melampaui kemampuan mereka dan secara paksa meningkatkan kekuatan mereka, lebih sering daripada tidak, mereka akan menderita Soulstrain.

Soulstrain adalah ketika jiwa seseorang tidak cukup besar untuk menampung kekuatan yang dimasukkan ke dalamnya. Jika seseorang menggunakan metafora yang dibaca Jacob, itu seperti menuangkan air terkontaminasi dalam jumlah yang sangat banyak ke dalam kolam, berharap itu tidak sepenuhnya merusak air yang ada tetapi diserap oleh kolam itu sendiri, menjadikannya milik sendiri. Dengan kata lain, Records harus cukup kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Konsekuensi paling normal dari kesalahan ini adalah kematian. Yaitu membuat jiwa seseorang hancur, hanya menyisakan Truesoul yang tidak dapat dihancurkan untuk diklaim kembali oleh sistem.

Konsekuensi lainnya adalah jiwa yang retak begitu saja, yang mengakibatkan hilangnya statistik, sumber daya, skill, atau bahkan level. Memperbaiki jiwa yang rusak sangat menuntut dan sering kali mengakibatkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pula.

Duskleaf mengira rencananya adalah meningkatkan kelangkaan skill Jake hingga ke kelangkaan epic atau mungkin bahkan kelangkaan ancient jika semuanya berjalan lancar. Untuk menuangkan air dalam jumlah yang layak, tetapi tidak terlalu banyak. Ini sama sekali tidak akan menjadi masalah. Itu hampir tidak akan berarti dibandingkan dengan gelar yang dimiliki manusia tersebut. Tetapi apa yang dicoba sang Viper berarti jauh lebih banyak. Dia secara paksa menyuntikkan Records ke dalam jiwanya melalui darahnya sendiri. Records seorang Primordial ke dalam manusia kelas E yang lemah.

Yang berarti dia tidak hanya menuangkan banyak air ke dalam kolam tetapi juga melemparkan bom kotor. Jika kolamnya saat ini tidak cukup besar dan stabil untuk menyerap dampaknya, dia akan… berubah. Struktur jiwanya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Bahkan jika dia entah bagaimana berhasil menyerapnya ke dalam tubuhnya, Duskleaf tidak bisa melihat itu berakhir dengan baik. Namun Tuannya tampaknya tidak memiliki keraguan sedikit pun di benaknya bahwa manusia itu bisa menanganinya. Apa yang dia lewatkan?

Dia tahu bahwa manusia itu membawa semacam rahasia. Fakta bahwa Tuannya telah memberkatinya dengan skill Divine untuk menyembunyikannya sudah cukup untuk membuktikannya. Tetapi bisakah rahasia itu benar-benar cukup baginya untuk bertahan hidup? Rahasia apa yang bisa dimiliki manusia yang baru saja diinisiasi?

Duskleaf memiliki teorinya sendiri, tetapi itu adalah upaya yang sia-sia dengan multiverse dan kemungkinan yang tak terbatas. Garis darah, ras varian, kelas khusus, atau profesi, hanya untuk menyebutkan yang lebih umum. Fakta bahwa manusia itu sudah memiliki skill yang berhubungan dengan waktu membuat pria tua itu percaya mungkin itu terkait dengan konsep tersebut. Apakah dia entah bagaimana sudah berhasil mencapai pemahaman mendalam tentang konsep waktu? Tidak, bahkan itu tidak masuk akal, mengingat ketidaktahuannya tentang dilatasi waktu.

Saat alkemis tua itu berpikir, waktu terus berjalan. Segera, satu hari penuh telah berlalu. Jake di dalam tong tidak menyadari semua ini karena dia hanya fokus secara internal. Setiap fokus tertuju pada mengonsumsi energi, sampai-sampai dia bahkan tidak mendaftarkan apa pun dari sphere pasifnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Satu hari dengan cepat menjadi dua, lalu tiga. Setiap beberapa jam, rune pada tong akan bersinar, dan lebih banyak racun dalam ramuan itu akan menjadi aktif. Setiap kali itu terjadi, Jake untuk sementara akan diserang dari semua sisi sampai dia berhasil stabil kembali. Pada saat yang sama, dia merasakan baik pengetahuannya maupun ketahanan umumnya terhadap semua toksisitas tumbuh. Dia perlahan beradaptasi.

Setelah tiga setengah hari, dia mendengar notifikasi kecil tetapi tidak punya waktu untuk memeriksanya. Namun dia langsung merasa bahwa Palate of the Malefic Viper miliknya telah mengalami evolusi menjadi kelangkaan Epic. Bersamaan dengan itu juga datang lompatan besar dalam kemampuan skill tersebut, dan dia merasa banyak racun di dalam tong sekarang tidak lagi mampu menyakitinya tetapi hanya menutrisinya.

Itu adalah sedikit kelegaan yang dengan cepat dikalahkan oleh gelombang serangan yang lebih kuat dari sebelumnya. Pertumbuhan Jake tidak berarti itu akan menjadi lebih mudah, hanya saja kecepatan trial meningkat untuk menyamainya. Itu adalah trial yang hampir tidak mungkin dimenangkan secara desain—fakta yang tidak diketahui Jake, karena dia hanya melihatnya sebagai lonjakan kesulitan baginya untuk sekali lagi diatasi.

Empat hari segera berlalu. Lalu lima. Enam. Sampai satu minggu penuh telah berlalu dengan Jake masih terbenam. Duskleaf tercengang oleh kemampuan beradaptasi yang cepat dari pemuda itu dan mengangguk setuju setiap kali dia dengan cepat berhasil mengatasi gelombang baru. Kecepatannya mengesankan, setidaknya—kemampuannya untuk tetap fokus bahkan lebih dari itu. Kemampuan untuk memegang fokus tunggal seperti itu jarang terjadi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Pada hari kedelapan, sesuatu terjadi yang mengejutkan baik sang Viper maupun Duskleaf. Manusia yang tidak bergerak itu tampak sedikit menyeringai saat bibirnya yang tertutup terbuka sedikit, menghirup sebagian ramuan.

Duskleaf membuka matanya dengan ketakutan sementara sang Viper hanya mulai tertawa histeris. Tampaknya Jake merasa kecepatan trial terlalu lambat. Sesuatu yang memang dia rasakan.

Setelah hari keenam, dia sudah mengasimilasi racun lebih cepat daripada peningkatan kesulitannya. Itu mulai membosankan. Kurang menantang. Dia adalah seorang maestro di alam internalnya, membimbing energi dengan mudah. Setiap serpihan energi beracun yang masuk ke dalam dirinya dikelilingi dan dikonsumsi dari semua sisi bahkan sebelum sempat mulai menyerang energi vitalnya.

Saat itulah dia mulai menghilangkan apa yang melumpuhkannya. Cukup untuk membuka mulutnya sedikit, setidaknya. Dia menginginkan lebih. Bahkan jika dia harus mengambilnya dengan paksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Setelah dia langsung menghirup ramuan itu, dia merasa seluruh perutnya diserbu oleh jutaan cacing kecil, semuanya mencoba memakannya dari dalam ke luar. Sepanjang itu semua, rasa sakit tidak pernah berhenti. Itu bukan jenis rasa sakit yang bisa diabaikan begitu saja, tetapi jenis rasa sakit yang menyita segalanya dan mustahil untuk diabaikan.

Namun Jake menanganinya. Meskipun meringis singkat saat racun masuk ke perutnya, dia tidak kehilangan fokus saat dia mulai mengonsumsi itu juga. Mana-nya bergerak ke arahnya, membawa serta niat yang kuat untuk memecah dan menghancurkan racun tersebut.

Apa yang belum dia sadari pada titik ini adalah percikan ungu kecil yang muncul pada mana-nya yang tidak berwarna. Itu sangat tidak terlihat sehingga mungkin hanya Malefic Viper yang menyadarinya. Namun niat yang tertanam dalam percikan ini jelas, karena mana-nya memecah racun lebih cepat dan lebih cepat.

Suapan pertamanya dikonsumsi dalam waktu dua jam. Suapan kedua satu jam lima puluh lima menit. Ketiga satu jam empat puluh tujuh menit. Keempat satu jam tiga puluh enam menit. Dia kelelahan karena tidak tidur, tetapi dia terus berjalan, energi menutrisinya terus-menerus dan rasa sakit cukup untuk selalu membuatnya tetap terjaga sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Sembilan hari berlalu, sepuluh, sebelas, dua belas. Hampir satu jam setelah tanda dua minggu, Jake mendengar notifikasi kedua. Pertumbuhannya langsung terlihat, dan dia merasa dirinya dipenuhi dengan energi batin. Sebagian besar racun di dalam tubuhnya sekarang tidak lagi tampak memengaruhinya, dan dia bahkan merasa sebagian besar mobilitasnya kembali karena kelumpuhan sebagian besar telah hilang.

Dia mengarahkan sedikit perhatiannya ke sphere dan mengamati sang Viper yang tersenyum dan Duskleaf yang entah kenapa tampak khawatir. Tidak lama kemudian, Jake mendengar suara di kepalanya saat sang Viper berbicara kepadanya secara telepati.

“Selamat karena telah melewati bagian pertama dari Trial of Myriad Poisons. Siap untuk bagian kedua?”

Jake membuka kedua matanya, mengabaikan sensasi terbakar di dalamnya saat dia melakukannya. Dia hanya berhasil melihat keduanya selama beberapa saat sebelum penglihatannya menjadi kabur karena racun yang masih kuat menggali ke dalam matanya. Namun dia dengan jelas melihat mata hijau bersinar sang Viper menatap lurus ke arahnya. Tatapan di matanya jelas. Itu adalah tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dia menganggukkan kepalanya saat dia mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan datang. Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa bagian ini tidak akan semudah itu. Karena dia terus terang memang berpikir bagian pertama itu mudah. Segala sesuatu di luar jam pertama terlalu mudah karena dia telah berhasil membiasakan diri dengan prosesnya.

Atas persetujuannya, senyum sang Viper sedikit memudar saat dia berubah sedikit lebih serius. Duskleaf tampak lebih khawatir. Dia telah mendengar pertukaran telepati itu juga. Dia tahu tidak ada bagian kedua untuk trial tersebut. Itu sudah berakhir. Tidak, apa yang akan datang adalah wilayah yang sama sekali baru.

Malefic Viper mengangkat tangannya saat dia menunjuk ke arah tong. Dari jarinya keluar cahaya hijau yang, setelah mengenai rune, membuat semuanya berubah menjadi hijau. Pada saat yang sama, mereka berputar dan berbelok, menciptakan naskah yang belum pernah dilihat Duskleaf sebelumnya. Salah satu tingkat yang jauh lebih tinggi daripada apa yang ada sebelumnya.

Tepat setelah rune berubah, cairan di dalam mangkuk berubah dari hitam murni menjadi warna hijau tua. Mana di seluruh ruangan melonjak saat aura dilepaskan dari tong. Aura Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Di dalam ramuan itu ada setetes kecil darah hijau tua. Itu tidak menyebar seperti cairan biasanya tetapi masih utuh. Tidak ada zat beracun lain yang berani mendekatinya, seolah-olah hukum ilahi menjauhkan mereka.

Setetes itu bergerak dengan rune. Diaktifkan, ia mulai melepaskan auranya, memengaruhi racun di sekitarnya. Secara bersamaan, Jake terkena serangan racun lagi, satu yang lebih kuat dari sebelumnya. Satu yang entah bagaimana berhasil dia tahan melalui kemauan keras dan dengan menyalurkan semua yang telah dia pelajari selama dua minggu terakhir.

Bahkan tidak butuh satu jam sebelum serangan itu berakhir. Jake merasakan beberapa detik ketenangan saat dia mengonsumsi setiap tetes racun terakhir, Sense of the Malefic Viper miliknya memberi tahu bahwa tidak ada lagi zat beracun di seluruh ramuan di sekitarnya. Dia telah menang. Atau begitulah pikirnya.

Sementara Sense of the Malefic Viper miliknya tidak menangkapnya, indra bahayanya pasti menangkapnya. Setetes darah masih ada dalam campuran. Sebelum dia bisa bereaksi, itu terbang seperti peluru lurus ke arah dadanya dan, tanpa perlawanan apa pun, menembus kulitnya, tenggelam jauh ke dalam jiwanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Saat itulah bagian kedua yang sebenarnya dari Trial dimulai saat Jake merasakan kesadarannya bergeser.