Bab 1147: Masa yang Benar-Benar Berat

Miranda terdiam sejenak untuk mencerna permintaan itu, lalu menggeleng. “Kau tahu bulan sedang diganggu hantu, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Ya, tentu,” jawab Nanna. “Tepatnya, ada makhluk B-grade yang menguasainya.”

“Benar,” Miranda mengangguk. “Dan makhluk B-grade itu, setahuku, sudah masuk daftar buruan Pemimpin Dunia. Terakhir kudengar, hantu ini membuatnya kerepotan dan bahkan mencederai Yang Terpilih dari Boundless Hydra dengan parah. Jadi, dia pasti menganggapnya sebagai buruannya.”

“Mungkin saja, tetapi bukan berarti hanya dia yang berhak membalas dendam. Seperti yang baru saja kau katakan, pihak yang paling dirugikan Ghostvine Sovereign adalah Yang Terpilih dari Boundless Hydra. Karena Yang Terpilih dari Malefic Viper sedang tidak bisa bertindak, Sandy setuju mengizinkan Arnold mewakilinya dalam Operasi: Moonfall.”

“Operasi: Moonfall? Serius?” tanya Miranda, sebelah alisnya terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Namanya dipilih Sandy, dan katanya ada seseorang bernama Tom yang ikut menamainya. Apa pun itu, namanya tidak penting. Awalnya Arnold mempertimbangkan untuk menjalankan operasi ini sendiri, tetapi kurasa sebaiknya kami membicarakannya denganmu terlebih dahulu,” ujar Nanna. “Bulan bisa dibilang bagian dari Bumi, dan Pemimpin Dunia memang punya kendali atasnya. Jadi, aku ingin membicarakan ini denganmu dan menanyakan apakah Arnold boleh mengklaimnya.”

Miranda terdiam, mempertimbangkan tawaran itu. Sebenarnya, situasi di bulan memang masih mengusiknya. Keberadaan makhluk B-grade yang mengintai di atas kepala mereka terasa meresahkan, meski kabarnya makhluk itu tampaknya tidak memiliki kecerdasan sejati.

Namun, ketiadaan kecerdasan itu justru bisa menjadi bahaya. Makhluk seperti Ghostvine digerakkan oleh naluri, dan naluri untuk tumbuh lebih kuat daripada naluri lainnya. Saat bulan tak lagi bisa memberinya nutrisi yang cukup, ia pasti akan mencari Bumi. Miranda yakin mereka bisa menangani serbuan bulan, tetapi ia lebih suka mencegah hal itu terjadi.

Karena itulah, tawaran Arnold untuk menangani ancaman yang mengintai itu menggoda. Dengan mendirikan pangkalan di bulan, Arnold juga bisa mengatasi keterbatasan ruang yang sedang dihadapinya. Saat bulan pun mulai terlalu kecil untuk menampung sang ilmuwan, ia seharusnya sudah memiliki peralatan perluasan ruang yang memadai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kehadiran Arnold di sana juga akan menjadi lapisan pertahanan tambahan bagi planet ini. Miranda tahu betul Arnold sama mematikannya dengan para jenius puncak lain di planet ini, dan keberadaannya akan menghalangi siapa pun yang berniat membuat masalah. Jika ia menyerahkan bulan kepadanya, ia juga bisa memiliki sedikit pengaruh atas Arnold dan membuatnya berutang budi kepadanya serta planet ini. Lebih dari utang budi Arnold yang sudah ada.

Satu-satunya masalah besar jika ia memberi Nanna lampu hijau adalah reaksi Jake saat tahu seseorang mungkin telah merebut buruannya. Namun, Miranda tidak ingin membiarkan kekhawatiran seperti itu menghalanginya mengambil keputusan yang menurutnya terbaik. Jake belum pernah mengklaim Ghostvine Sovereign sebagai buruannya, dan Nanna benar bahwa Sandy-lah yang lebih berhak menyimpan dendam.

Meski begitu, ia ingin bermain aman. Lagi pula, ia memiliki skill legendaris yang fungsi satu-satunya adalah menghubungi Jake dari hampir segala jarak atau ruang. Menghubunginya tidak akan sulit.

“Untuk saat ini, persetujuanku masih bersifat sementara. Aku harus menghubungi Yang Terpilih dari Malefic Viper sebelum memberikan jawaban akhir. Meski begitu, kurasa kalian akan mendapat izin,” kata Miranda. “Sementara itu, kita juga harus menyusun rancangan perjanjian penyerahan bulan. Aku perlu tahu lebih banyak tentang apa yang sebenarnya ingin kalian lakukan di sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Nanna tersenyum, lalu mengeluarkan sebuah tablet dan menyerahkannya kepada Miranda. Setelah menerima tablet itu, Miranda melihat isinya sudah dipenuhi cetak biru dan rancangan, lalu terkekeh sambil menggeleng. “Tadinya kukira kalian masih di tahap perencanaan awal.”

“Bagi Arnold, tahap perencanaan awalnya setara dengan proyek orang lain yang sudah selesai,” ujar Nanna sambil tersenyum. Miranda tak bisa membantah.

Miranda sekilas memeriksa isi tablet itu dan harus mengakui bahwa Arnold punya banyak rencana untuk tempat itu. Tak satu pun keberatan baginya. Setelah satu dua menit memahami garis besarnya, Miranda kembali mengangguk.

“Baiklah. Semuanya tampak bagus, tetapi seperti yang kubilang, aku harus menghubungi Pemimpin Dunia untuk memastikan dia setuju,” tegas Miranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Kami akan menunggu dengan sabar,” Nanna membungkuk.

“Tapi sebelum kau pergi, ada satu pertanyaan,” kata Miranda sambil meletakkan tablet dan menatap Nanna lekat-lekat. “Dari semua yang kulihat di sini, bulan bukan satu-satunya pilihan kalian. Ada banyak tanah tandus di Bumi. Jadi, jujurlah padaku... Arnold hanya ingin punya pangkalan di bulan, kan?”

“Aku tidak bisa membenarkan ataupun menyangkal bahwa impian masa kecil Arnold yang diakuinya sendiri, yaitu memiliki pangkalan di bulan, mungkin telah memengaruhi model penilaian kelayakannya,” jawab Nanna sambil tersenyum. Jawabannya membenarkan kecurigaan Miranda.

“Sudah kuduga,” keluh Miranda. “Begini, sebagai asisten pribadi yang melayani seorang jenius eksentrik yang sama mungkinnya menghancurkan dunia atau membuatnya lebih baik, apa kiatmu menghadapi... ya, Arnold, dalam kasusmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Novel roman cabul,” jawab Nanna tanpa ragu atau malu sedikit pun. “Kau akan terkejut melihat betapa banyak yang masih diterbitkan, bahkan sekarang. Aku menyarankanmu membaca beberapa, tetapi hati-hati. Pengalaman itu bisa membuatmu kurang waras.”

“Kenapa?” tanya Miranda ingin tahu. Memang, selama ini ia tak pernah tertarik, tetapi mencari hobi baru bisa menjadi cara untuk mengurangi stres saat Jake mulai bertingkah seperti Jake.

“Cerita penggemar,” jawab Nanna sambil menatap Miranda tepat di mata. Miranda perlu beberapa saat untuk memahami maksudnya.

“... Aku harus membuat undang-undang yang melarangnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Kalau kau melakukannya, jangan berlakukan surut,” kata Nanna tanpa sedikit pun rasa malu.

“Percakapan ini malah membuatku makin stres,” ujar Miranda sambil bersandar di kursinya. “Sepertinya aku akan tetap bekerja sampai akhirnya mengalami gangguan saraf atau terbiasa dengan semuanya. Kadang-kadang, Willpower memang luar biasa.”

“Statistik tertinggiku juga Willpower, dan ada alasannya,” kata Nanna sambil tersenyum. “Apa kau akan menghubungi kami setelah berbicara dengan Yang Terpilih dari Malefic One, atau perlu aku datang lagi nanti?”

“Aku akan mengirim seseorang untuk memberitahumu,” Miranda melambaikan tangan. “Oh, dan sampaikan kepada Arnold bahwa aku berharap dia berhasil mengusir para hantu dari bulan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Seingatku, istilah yang digunakannya adalah ‘menghajar’ bulan,” Nanna terkekeh. “Sambil bersenandung mengikuti lagu tema yang sudah tak asing lagi.”

“Dasar para jenius, kekanak-kanakan semua... Pokoknya, semoga berhasil. Baik menghadapi bulan maupun menghadapi orang yang akan mengurusnya.”

Nanna berterima kasih atas ucapan Miranda, lalu pamit. Miranda mengembuskan napas panjang. Pertemuan singkat ini memang menambah pekerjaannya, tetapi ternyata juga sedikit memperbaiki suasana hatinya. Ia tak bisa menahan senyum saat menyadari ada orang lain di luar sana yang harus menghadapi kekacauan serupa.

--

Kehidupan dan Vitalitas.

Keduanya adalah kata-kata, bahkan ada yang menganggapnya sama. Namun, dari segi pemahaman konseptual, terdapat jurang yang sangat lebar di antara keduanya. Jake harus memahaminya dengan benar agar rencana peningkatan Blood yang telah disusunnya bisa terwujud.

Kehidupan tak lebih dari afinitas energi, dan secara sekilas, konsep ini relatif mudah dipahami. Kehidupan menempati peringkat cukup tinggi di antara konsep-konsep, setara dengan kematian, tetapi masih di bawah waktu dan ruang. Tentu saja, mengelompokkan konsep berdasarkan tingkat kerumitannya nyaris tak ada gunanya, sebab pada dasarnya semua konsep bersifat tak terbatas.

Vitalitas, di sisi lain, jauh lebih sederhana, tetapi kekuatan konseptualnya melampaui konsep-konsep biasa. Vitalitas adalah statistik yang menentukan jumlah poin kehidupan seseorang, setidaknya itulah dampaknya yang paling langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Vitalitas yang lebih tinggi juga mempercepat regenerasi tubuh dan memperbesar health pool. Namun, alasan Vitalitas dianggap begitu rumit adalah karena ia mampu melakukan hal-hal yang tak mungkin dicapai hanya dengan memahami sebuah konsep.

Saat Vitalitas meningkat, umur seseorang pun bertambah. Bagi semua makhluk hidup di multiversa, inilah statistik yang menentukan berapa lama seseorang akan hidup dalam tingkatan dan rasnya. Jika dua orang dari ras yang sama sama-sama mencapai puncak C-grade, tetapi Vitalitas salah satunya jauh lebih tinggi, orang itu bisa hidup ribuan tahun lebih lama.

Tentu saja, ada faktor lain. Elf secara alami hidup lebih lama daripada manusia, meski selisihnya mengecil seiring naiknya tingkatan. Ada pula mereka yang sejak awal tidak memiliki Vitalitas atau telah meninggalkannya. Bagi banyak di antara mereka, satu-satunya batas umur adalah batas mutlak jiwa yang ditetapkan pada setiap tingkatan. Batas itu hanya bisa ditembus dengan mencapai ketuhanan.

Sementara itu, afinitas kehidupan adalah afinitas alami yang bisa ditemukan di atmosfer, di mana pun kehidupan berkembang. Seluruh wilayah Pantheon of Life dipenuhi afinitas ini, dan sekadar berada di lingkungan semacam itu saja sudah mempercepat regenerasi alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jake sudah lama penasaran bagaimana sihir Dina bekerja. Atau sihir Eron, kalau dipikir-pikir. Sihir penyembuhan selalu terasa aneh baginya, sebab seolah-olah melanggar aturan tentang bagaimana sihir seharusnya memengaruhi orang lain.

Kebanyakan sihir, bahkan yang bermanfaat sekalipun, hanya bisa memengaruhi seseorang jika orang itu menerimanya atau jika kekuatannya mengalahkan perlawanan. Saat Artemis ingin memindahkan Jake melalui teleportasi, ia harus menyeretnya secara paksa atau Jake harus memberi izin. Hal yang sama juga berlaku untuk sesuatu yang sederhana, seperti memberikan energi kepada barang milik orang lain.

Namun, sihir penyembuhan bisa bekerja tanpa izin. Sihir itu bisa memasuki tubuh tanpa perlawanan dan menyentuh bagian mana pun dari jiwa, bahkan bagian terdalam Truesoul dalam beberapa kasus. Tentu saja, kebanyakan penyembuhan dilakukan untuk memulihkan sumber daya secara langsung. Hal serupa berlaku bagi banyak skill penguat yang membantu memperkuat sekutu. Namun, untuk saat ini Jake berfokus pada alasan sihir kehidupan semacam ini bisa memengaruhi orang lain dengan begitu mudah.

Apakah Sistem sekadar tahu bahwa sihir itu bermanfaat? Atau ada konsep lain yang berperan? Jake sudah lama memikirkan hal ini. Ia memesan sejumlah buku tentang afinitas kehidupan dan bahkan mendapatkan beberapa harta alam yang diharapkannya bisa memberi petunjuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jake yakin, untuk benar-benar memahami cara kerja Blood of the Malefic Viper, ia harus lebih memahami kehidupan secara umum. Sihir penyembuhan setidaknya merupakan bagian dari hal itu. Blood adalah wujud fisik kehidupan, dan setiap tetesnya dipenuhi energi kehidupan. Setidaknya, itulah salah satu fungsi darah.

Saat berada di dalam tubuh Jake, darah memang membawa energi vital dan menjadi sumber kehidupan. Namun, begitu keluar dari tubuhnya, darah itu bisa berubah menjadi racun mematikan yang sama sekali tak mengandung kehidupan.

Dikotomi ini masih belum sepenuhnya dipahami Jake, tetapi ia tahu ada kaitannya dengan perubahan energi dari satu jenis ke jenis lainnya. Saat menginfuskan darahnya dengan mana, seluruh energi kehidupan di dalamnya berubah menjadi sesuatu yang hanya bisa ia gambarkan sebagai energi malefik.

Dugaan ini semakin kuat karena toksisitas darah Jake terutama ditentukan oleh statistik Vitalitas. Darah mengubah kehidupan menjadi kematian, Vitalitas menjadi pembusukan. Bagi Malefic Viper, hal itu pasti berlaku juga. Setetes darahnya saja bisa mengubah banyak dunia hingga tak dikenali, tetapi pada saat yang sama, darah itu mengandung cukup Vitalitas untuk menciptakan beragam kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dari tetes darah di Soulspace-nya sendiri, Jake tahu betapa kuatnya darah itu, dan ia sudah banyak mempelajarinya demi mendapatkan pemahaman. Sayangnya, levelnya masih terlalu rendah untuk memahami darah sejati seorang Primordial.

Ada satu hal tentang Blood of the Malefic Viper yang sama sekali tak pernah terpikirkan oleh Jake: toksisitasnya hanya bergantung pada statistik pertahanan. Wisdom dan Vitalitas adalah dua statistik utamanya. Namun, jika Jake menggunakan jenis sihir ofensif lain, bahkan yang memanggil racun sekalipun, kekuatannya akan bergantung pada Intelligence.

Intelligence biasanya menentukan kekuatan sihir seseorang. Hal ini bahkan terlihat pada Touch of the Malefic Viper, yang lebih bergantung pada Intelligence daripada statistik lainnya.

Namun, Jake memang memiliki satu sumber kerusakan utama yang sama sekali tak bergantung pada Intelligence, selain serangan fisiknya. Racun Jake tidak menggunakan statistik Intelligence sama sekali, melainkan lebih mengandalkan Wisdom. Mengingat Wisdom juga merupakan statistik kedua yang paling memengaruhi toksisitas darahnya, mengubah darahnya menjadi racun tampaknya dianggap Sistem sebagai kegiatan alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kalau begitu... Jake mulai bertanya-tanya apakah ia bisa melakukan lebih banyak hal dengan darahnya. Saat ini, ia hanya bisa menginfuskan darahnya dengan energi atau tidak sama sekali. Jika diinfuskan, racun yang dihasilkan bergantung pada Records-nya dan sepenuhnya di luar kendali Jake. Racun itu hanyalah campuran semua racun yang pernah dibuat atau dikonsumsinya. Hasilnya cukup serbaguna, tetapi tak pernah benar-benar unggul dalam satu hal.

Alasan darah itu sangat berguna dalam proses peracikannya adalah karena Jake bisa dengan mudah menyaring semua energi yang tak dibutuhkan. Darah itu kemudian berfungsi sebagai katalis untuk memperkuat seluruh ramuan sekaligus menyediakan cairan yang diperlukan.

Namun, jika Jake mampu mengendalikan proses alkimia yang berlangsung di dalam darahnya sendiri dengan lebih baik, ia bisa melakukan jauh lebih banyak hal. Ia bisa membuat racun yang lebih khusus, menciptakan katalis yang lebih baik, atau menyaring hampir semua racun sehingga darahnya lebih cocok untuk membuat ramuan. Mungkin ia bahkan bisa “mengisi” darahnya dengan energi secara berlebihan.

Itulah tujuan utama Jake setelah mempertimbangkan cara meningkatkan Blood of the Malefic Viper. Ia ingin memperkuat aspek inti skill itu, bagian yang paling berguna. Meningkatkan potensi darahnya juga berarti meningkatkan kabut racun dari Wings dan bisa dari Fangs of the Malefic Viper. Semua skill Warisan Viper saling bersinergi, dan Jake juga menyadari hal lain tentang Blood of the Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Sebagai manusia, Jake tentu tidak memiliki kantung bisa atau semacamnya. Saat Viper berubah wujud menjadi humanoid, kemungkinan besar ia juga tidak memilikinya, sehingga ia harus membuat alternatif. Bagi Jake, darahnya kini kurang lebih berfungsi sebagai kantung bisa pribadi. Setidaknya, darah itulah sumber langsung semua racun yang dikeluarkan tubuhnya.

Sejujurnya, meski Jake punya satu tujuan yang jelas, pikirannya agak kacau saat memikirkan cara mencapainya. Ada terlalu banyak hal yang ingin dicobanya. Setiap kali menemukan gagasan bagus, muncul lima pertanyaan baru yang menurutnya harus dijawab sebelum ia bisa berhasil.

Karena itulah, bisa dibilang suatu berkah ketika Miranda menyela pikirannya dan menanyakan soal bulan. Jake harus mengakui bahwa ia sempat lupa kalau bulan sedang berhantu. Namun, begitu Miranda mengingatkannya, ia langsung ingin pergi memeriksanya.

Meski begitu, Jake memilih untuk bersikap lapang dada dan membiarkan Arnold mengurus bulan. Ia memang ingin membunuh Ghostvine demi membalas dendam untuk Sandy, tetapi pada akhirnya, Sandy-lah yang berhak menuntut balas. Jake bahkan belum pernah bertemu langsung dengan Ghostvine, setidaknya belum benar-benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jake memang ingin pergi, meski hanya untuk menonton pertarungannya. Namun, saat ini ia sedang benar-benar kesulitan mencari cara untuk meningkatkan skill Warisan Malefic Viper-nya.