Jake memasuki tahap akhir pertarungan ini dengan cukup banyak luka, tetapi Chimera itu pun demikian. Faktanya, di antara keduanya, kondisi Chimera jelas jauh lebih buruk. Meskipun apa pun yang dilakukan Umbra telah meningkatkan kekuatan keseluruhannya, dia sama sekali tidak menyembuhkan monster itu, dan racun apa pun yang meresap ke dalam sistemnya tetap sekuat sebelumnya.
Secara defensif, satu-satunya tambahan baru adalah jubahnya, tetapi bukan berarti monster level B itu kekurangan daya tahan sejak awal. Penambahan jubah itu membuat serangan tebasan menjadi tidak efektif, tetapi Jake masih bisa menusuk dan menembus dagingnya.
Saat ia mendapat kesempatan untuk sedikit mundur dan melepaskan rentetan anak panah, ia juga mengetahui bahwa ia bisa menembus jubah itu dengan serangan tersebut. Anak panah peledak tidak banyak berpengaruh karena jubah itu sebagian besar meniadakan mana yang destruktif, memaksanya untuk tetap menggunakan varian yang stabil.
Secara keseluruhan, Jake memperkirakan peningkatan kekuatan pada Chimera itu tidaklah besar. Namun, itu telah menambahkan lebih banyak cara bertarung bagi monster tersebut, terutama dengan dua belati bayangan terbangnya yang sangat menyebalkan untuk dihadapi. Terutama karena Jake benar-benar merasakan sakit setiap kali ia harus menangkis apa pun.
Ayunan kapaknya terlalu kuat untuk dihadapi Jake, terutama sekarang. Bahkan jika ia hanya menangkis serangan itu dan tidak menerima hantaman langsung, ia masih merasakan sengatan nyeri setiap saat. Energi vital terus melakukan tugasnya, berusaha menyembuhkan tangan dan jari Jake secara konstan, tetapi tidak mampu mengimbangi karena Jake tidak bisa beristirahat dan bersantai.
Meskipun situasinya sulit, Jake tetap percaya diri. Bagaimanapun, ia masih memiliki beberapa kartu as di lengan bajunya.
Terjun kembali ke dalam pertarungan jarak dekat, Jake menghindar di antara tentakel-tentakel itu dan memanggil serangkaian penghalang arcane stabil untuk memblokir belati bayangan yang terbang ke arahnya dari belakang. Sambil menusuk ke depan, Jake mendaratkan satu tusukan telak lagi, tetapi ia harus segera mundur setelah sebuah kapak menebas dari atas.
Berputar di sekitar monster level B itu, Jake mencoba memanfaatkan mobilitasnya yang lebih baik dan tubuhnya yang lebih kecil. Saat ia berada di belakang Chimera, Jake menyadari sesuatu. Shadow Realm tampak tidak terlalu gelap di bagian punggung monster itu, dan tubuhnya terasa lebih ringan dan cepat, saat itulah ia menyadarinya.
Bunga-bunga itu... sihir mereka hanya bekerja dari depan.
Jake ingin memukul dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih cepat, meskipun seandainya ia tahu, belum tentu pengetahuan itu akan berguna. Tentakel itu sendiri bisa berputar tanpa harus memutar tubuhnya, yang berarti Jake hanya bebas dari pengaruh bunga itu selama kurang dari setengah detik. Cukup baginya untuk mendaratkan satu tusukan cepat lagi, tetapi tidak cukup untuk hal lain.
Mundur menjauh, Jake menghindari kedua belati itu, tetapi dua tentakel tombak datang lebih cepat dari yang ia duga, menempatkannya dalam posisi sulit di mana ia harus memilih antara kapak atau tombak. Pilihannya jelas saat paha Jake tertusuk, untungnya serangan itu tidak cukup kuat untuk menembus sampai ke sisi lainnya.
Ia juga menggunakan kesempatan ini dengan menyingkirkan salah satu katar-nya dan mencengkeram tanaman merambat itu begitu tercabut dari kakinya. Tepat saat berada dalam genggamannya, tangannya mulai bersinar hijau pekat saat Touch of the Malefic Viper aktif, mengirimkan banjir racun melalui tentakel itu menuju tubuh utama Chimera.
Monster level B itu dengan cepat mencoba membuat Jake berhenti, tetapi Jake berhasil menghindari dua serangan sambil tetap memegang tentakel tersebut. Cengkeramannya terlalu kuat bagi anggota tubuh yang tipis itu untuk melepaskan diri, tetapi Chimera itu tetap mencoba menariknya ke sana kemari.
Akhirnya, sebuah kapak datang yang tidak bisa dihindari Jake tanpa melepaskannya. Tepat sebelum serangan itu mencapai Jake, ia mengulurkan tangannya saat ledakan mana arcane membuatnya terlempar ke belakang dengan kecepatan tiba-tiba, menyeret tentakel itu bersamanya... tepat ke jalur kapak tersebut.
Chimera itu menjerit saat ia memotong tentakelnya sendiri, darah beracun memercik ke mana-mana dari anggota tubuh yang teramputasi itu. Dengan seringai kecil, Jake segera mengeluarkan busurnya dan kembali memanfaatkan kurangnya pengalaman serta kecakapan tempur monster level B itu.
Seharusnya tidak mengejutkan, tetapi reaksi berlebihan terhadap kerusakan besar adalah cara terbaik untuk menerima kerusakan yang lebih besar lagi. Kebanyakan makhluk yang dianggap kompeten belajar untuk bertarung menahan rasa sakit, atau tidak merasakannya sama sekali. Setidaknya mereka punya cara untuk mengatasi rasa sakit itu. Terbukti, Chimera itu bukanlah makhluk seperti itu karena ia terhuyung mundur dalam kesakitan, memberi Jake waktu untuk melepaskan serangan susulan yang jauh lebih kuat daripada yang seharusnya ia lakukan.
Arcane Powershot yang diisi selama beberapa detik, menghantam area bahu Chimera yang sedang terhuyung, menembus lurus melalui jubah dan masuk ke dalam daging serta kulit kayu monster level B itu.
Bidikannya jauh dari acak, karena Jake telah menargetkan dekat dengan tempat salah satu tentakel bunga terhubung ke bagian tubuh Chimera lainnya. Awalnya, ia hanya berharap mungkin bisa meledakkan tentakel itu, tetapi dengan waktu tambahan yang diberikan oleh reaksi menyedihkan Chimera karena kehilangan satu tentakel, ia membidik lebih jauh.
Seluruh bagian bahu Chimera itu meledak, termasuk tentakel yang terlempar ke Shadow Realm, bunga daging itu layu setelah terpisah dari monster level B tersebut.
Serangan ini tampaknya mengejutkan Chimera itu kembali ke realitas saat naluri bertahan hidupnya akhirnya menang atas reaksi terhadap rasa sakit. Yang menyebalkan, meskipun kehilangan satu bunga, efek penekan pada Jake tidak berkurang sedikit pun, yang berarti Jake mungkin harus menyingkirkan keduanya untuk membebaskan dirinya sepenuhnya.
Sesuatu yang akan sangat sulit, karena monster level B itu kembali menyerang, kini dengan semangat baru setelah kehilangan dua tentakel. Tentakel kecil yang dipotong sendiri oleh Chimera atas paksaan Jake juga tidak kunjung sembuh, karena efek dari Touch dan semua racun lain yang mengalir melalui sistem tubuh monster level B itu.
Meskipun kehilangan salah satu metode serangannya, itu tidak membuat segalanya lebih mudah bagi Jake. Justru sebaliknya. Chimera itu lebih arogan dan percaya diri setelah peningkatan kekuatannya, tetapi saat pertarungan berlanjut, ia menyadari Jake tetap bukan target yang mudah. Kepercayaannya perlahan berubah menjadi frustrasi dan sedikit rasa putus asa yang mewarnai serangannya.
Biasanya, ini tidak akan terlalu sulit bagi Jake. Lawan yang kuat kehilangan ketenangannya dan menyerang secara membabi buta adalah hal yang baik dalam keadaan normal, tetapi monster level B ini tidak pernah cukup terampil dalam bertarung untuk memberikan efek apa pun. Orang akan mengira bahwa ketika teknik dan koordinasi mulai goyah, itu akan memberikan efek negatif, tetapi bagi Chimera, keputusasaannya justru membuat serangannya lebih cepat dan lebih kuat.
Serangan konstan dari kapak, belati, tentakel, dan bahkan monster level B itu yang mencoba menabraknya dengan seluruh tubuhnya, membuat Jake terdesak. Ia terus didorong mundur saat ia terus menghindar, memblokir, dan menangkis sebanyak yang ia bisa, kerusakan terakumulasi setiap detiknya.
Metode menyerang yang ceroboh ini memang menyisakan banyak celah untuk dieksploitasi Jake, tetapi ia kesulitan untuk berkomitmen. Jika ia ingin membalas, ia harus mendekati Chimera itu, menempatkannya dalam situasi berbahaya. Terlebih lagi, dengan kondisi tangannya saat ini, Jake bahkan tidak yakin ia bisa mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa jari-jarinya terlepas.
Sesuatu harus berubah, kata Jake pada dirinya sendiri saat ia melakukan sesuatu yang sempat ia tunda. Menggunakan fungsi khusus kalungnya, Malefic Health Potion muncul di dalam mulutnya saat Jake mengunyah seluruhnya, membiarkan banjir energi vital mengalir ke seluruh tubuhnya.
Secara mental, ia mencoba mengendalikan energi ini sebanyak mungkin menuju tangan, jari, dan bahkan pergelangan tangannya, yang juga mulai mengalami masalah. Jake langsung merasakan situasinya membaik, dan ia mendapat tenaga baru untuk membalas, mendaratkan beberapa tusukan sebagai ganti lebih banyak luka yang menggores tubuhnya sendiri.
Ia masih menunggu kesempatan untuk menyingkirkan tentakel bunga terakhir, tetapi Chimera itu sangat protektif terhadapnya, bahkan dengan gaya bertarungnya yang setengah putus asa. Dengan bunga yang masih ada, pertarungan jarak jauh bukanlah pilihan yang layak. Meskipun efeknya hampir tidak terasa saat berada di dekat Chimera, Jake mempertimbangkan untuk berkomitmen dan bahkan berpotensi mengorbankan sesuatu sebagai ganti untuk menjatuhkan teratai terakhir itu.
Namun, bahkan harus melakukan hal seperti itu terasa... menghina. Satu-satunya alasan ia harus mempertimbangkan hal seperti itu adalah karena kondisi tubuhnya yang sialan... tidak, bukan tubuhnya, tangannya yang sialan.
Jake tahu Toughness bukanlah statistik tertingginya, dan tidak akan pernah, tetapi ia belum pernah menderita separah ini. Tentu, ia sering merasakan hantaman berat menggetarkan tubuhnya saat ia harus memblokir sesuatu, dan tulang-tulang di jarinya telah patah setidaknya beberapa ribu kali, tetapi biasanya itu tidak pernah membatasinya.
Dengan aliran energi yang baik dan Soulshape yang utuh, Jake bisa terus menggunakan tubuhnya seperti biasa, bahkan jika ia rusak parah. Hal-hal seperti otot dan tendon seharusnya tidak menjadi pembatas bagi Jake, dan dalam beberapa hal, memang tidak. Jake masih bisa secara paksa menggerakkan tangan dan jarinya seperti biasa. Masalahnya adalah jika ia memukul terlalu keras atau memblokir serangan yang terlalu kuat, jari-jarinya hanya akan... menekuk. Patah.
Sesuatu yang tidak bisa dihentikan oleh energi atau Soulshape stabil apa pun.
Pada titik ini, pertarungan bukan hanya tentang mengalahkan Chimera tetapi tentang Jake mengatasi dirinya sendiri dan kelemahan nyata yang telah ia temukan. Ia membenci perasaan itu, dan perlahan, banyak rencananya tersapu oleh sifat keras kepalanya.
Apakah ia menyiapkan Protean Arrow? Gaze? Moment? Lebih banyak penggunaan Eternal Shadow? Ya, untuk semuanya, tetapi Jake tidak ingin menggunakannya. Tidak sekarang. Tidak sebagai tongkat penyangga baginya untuk melarikan diri dari kekurangannya sendiri.
Sebaliknya, ia dengan bodohnya menghadapi tantangan itu secara langsung.
Saat pertarungan terus meningkat, keduanya saling bertukar pukulan demi pukulan dalam perkelahian yang kejam. Daya tahan dan umur panjang Chimera benar-benar merupakan sifatnya yang paling menonjol, karena meskipun Jake melakukan semua yang ia bisa untuk memberikan lebih banyak racun dan bahkan menggunakan Touch beberapa kali di sana-sini, monster level B itu menolak untuk jatuh.
Dengan bayangan yang memberdayakannya, monster itu memanfaatkan lingkungannya sepenuhnya saat ia terus menyerap energi dari sekelilingnya. Jubah itu juga terus memperbaiki dirinya sendiri dengan menyerap energi bayangan setiap kali Jake berhasil merusaknya, yang mengarah pada siklus yang kurang ideal.
Keyakinan Jake bahwa ia memiliki keuntungan selama ia mengulur waktu dengan cepat memudar karena Chimera itu tampaknya tidak lelah sama sekali, tidak peduli apa yang ia lakukan padanya. Terutama setelah ia menyadari betapa banyak energi yang terus-menerus didapat monster itu dari Shadow Realm, karena itu jelas merupakan bagian dari pengaruh Umbra yang bisa ia hindari.
Itu berarti ia harus melakukan sesuatu yang drastis untuk mendapatkan kembali keunggulannya, dan Jake memeras otaknya untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan. Terutama tentang tangannya. Ia mempertimbangkan banyak kemungkinan dan mencari ingatannya tentang apa yang telah ia lakukan di masa lalu, dan beberapa ide muncul, dengan satu ingatan yang menonjol.
Ia ingat saat ia bertarung melawan Hive King termite. Bagaimana ia gagal menembus karapasnya dengan serangan normal dan bagaimana mencoba menusuknya adalah pengalaman yang sangat menyakitkan, karena rasanya seperti meninju dinding. Saat itu, ia telah meresapi seluruh tubuhnya dengan energi arcane stabil tepat saat Hive King menerjangnya, semua dilakukan dalam upaya untuk berdiri diam sempurna sambil meningkatkan daya tahannya.
Tentu, ia masih hancur total oleh Hive King dan menggunakan Eternal Shadow untuk menghindari kerusakan fatal, tetapi konsep itu berhasil sampai batas tertentu. Tentu saja, segalanya tidak sesederhana hanya meresapi tangannya dengan mana arcane stabil. Jika semudah itu, ia pasti sudah melakukannya sejak lama, dan secara teknis, ia sudah meresapi seluruh tubuhnya dengan energi arcane stabil melalui Arcane Awakening setiap kali ia menggunakan skill peningkatannya.
Katakanlah Jake memang meresapi tangannya dengan mana arcane stabil. Itu akan membuat mereka kaku dan tidak jauh lebih tahan lama. Itu jelas juga bukan pilihan yang sehat, dan ada alasan mengapa terakhir kali hal itu dilakukan dikombinasikan dengan Eternal Shadow.
Namun... ia merasa ia menemukan sesuatu. Setidaknya sebagian. Ia menggeledah ingatannya untuk cara lain, dan satu yang jelas muncul di benaknya adalah tentu saja Carmen, tetapi ia langsung tahu metode wanita itu bukanlah metode yang bisa digunakan Jake. Ia menjadikan seluruh tubuhnya sebagai senjata hidup melalui periode panjang penempaannya, dan seluruh Jalurnya sebagai Runemaiden adalah apa yang memungkinkannya menjadi seperti sekarang ini. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditiru Jake secara instan.
Namun, ada satu orang dalam ingatan Jake yang merupakan manusia dan berhasil menampilkan apa yang disebut Jake sebagai daya tahan dan ketahanan manusia super, bahkan di antara manusia super lainnya. Seorang pria yang bisa berdiri di depan binatang buas mana pun tanpa baju besi dan tanpa senjata, namun kebanyakan orang masih akan setuju bahwa ia memiliki setiap keunggulan. Seseorang yang mungkin merupakan petarung jarak dekat terkuat di seluruh multiversa:
Valdemar.
Ia adalah seseorang yang tidak akan pernah membiarkan keterbatasan tubuh manusia menghambatnya... tidak... ia mungkin bahkan tidak percaya tubuhnya memiliki keterbatasan sama sekali, dan jika sesuatu mengganggunya, ia akan menerjang dan memperbaikinya melalui kemauan keras dan aura bertarung Transcendent-nya.
Jake didorong mundur sekali lagi saat kapak sudah terlalu dekat, meninggalkan luka di bagian depannya. Sekarang, seluruh tubuhnya dipenuhi luka, Chimera itu tumbuh percaya diri karena Jake kesulitan menemukan kesempatan untuk menyerang dengan kondisi tubuhnya saat ini.
Ia mendapat kesempatan singkat sekarang saat ia mencoba menerapkan semacam tindakan sementara. Untaian mana arcane muncul dan melilit kedua tangannya untuk mencoba menjaga mereka tetap bersama, bahkan jika setiap tulang patah.
Chimera itu tampaknya tidak ingin memberinya waktu lebih lama saat ia menerjang sekali lagi, Jake menghadapinya secara langsung saat ia langsung menangkis belati bayangan sebelum melanjutkan untuk memukul ke depan dengan Piercing Fang.
Kekuatan mengalir melalui lengan dan tangannya saat ia menghantam dada monster level B itu secara langsung. Katar itu menembus lurus melalui jubah dan masuk ke dalam kulit kayu. Namun, pada saat yang sama, kekuatan itu juga kembali ke tangan dan lengan Jake, dan pada titik ini, bahkan jika ia telah menerapkan lilitan mana arcane, jari-jarinya yang malang telah mencapai batasnya.
Keempat jarinya patah sepenuhnya di pangkalnya dari katar itu, menekan ke dalamnya saat tangannya menekuk tanpa sadar. Jake meringis kesakitan dan dengan cepat menarik diri, tetapi dalam prosesnya, ia harus melepaskan katar-nya, karena ia tidak bisa lagi membuka dan menutup tangannya.
Sebaliknya, keempat jari itu hanya menggantung lemas, hampir tidak terhubung lagi ke bagian tubuhnya yang lain, dan satu-satunya alasan mereka tetap terpasang adalah karena terbungkus dalam sarung tangannya yang compang-camping.
Satu-satunya keberuntungannya adalah Chimera itu terlempar kembali dari serangan tersebut, memberinya momen singkat saat ia menatap tangannya yang hancur. Ia mencoba menutupnya menjadi kepalan tangan, tetapi tidak ada reaksi sama sekali.
Bergerak.
Saat Chimera itu stabil dan dengan cepat memposisikan diri untuk menyerang lagi, Jake hanya berdiri di sana dan menatap tangan kanannya yang hancur, perasaan marah dan tersinggung membuncah di dalam dirinya. Ia hanya menolak untuk mengakui tubuhnya selemah ini. Bahwa ia bahkan tidak bisa menangani serangannya sendiri. Tentu, ia bisa memahami sesuatu seperti Arcane Powershot yang membebani tubuh karena itu bisa diisi tanpa batas dan hanya dibatasi oleh daya tahannya sendiri, tetapi situasi saat ini?
Itu tidak bisa diterima.
Dengan tangan kirinya, Jake mengeluarkan Eternal Hunger lagi dan secara paksa menempatkannya di tangan kanannya. Menutup matanya, Jake mengambil beberapa napas dalam-dalam bahkan saat Chimera itu berada di atasnya.
Stabilitas...
Menggunakan energi arcane-nya untuk membuat tangannya lebih stabil bukanlah pilihan yang baik. Ia sudah tahu itu... tetapi ia tidak sepenuhnya salah jalur. Ia sudah menggunakan Arcane Awakening untuk membanjirinya dengan energi arcane, jadi ia membutuhkan sesuatu yang lain sebagai sumbernya. Sesuatu yang jauh lebih mendasar.
Dari depan, dua kapak mulai turun ke arah Jake, namun ia tetap tidak bergerak saat sesuatu bergejolak di benaknya. Kedua kapak itu semakin dekat sampai akhirnya... dunia melambat.
Jake telah memasuki Moment of the Primal Hunter saat ia tetap tidak bergerak, dunia benar-benar diam. Mata masih tertutup, Jake muncul di dalam Soulspace-nya sendiri untuk sesaat saat ia terhubung dengan serangkaian Records tertentu di dalamnya. Records ini mulai diberi bentuk di dalam Soulspace-nya saat ia memiliki ingatan yang sangat jelas terkait dengan Asalnya.
Records bercampur dengan ingatan dan Willpower-nya di dalam Soulspace, saat di dunia luar, tangannya yang hancur mulai memancarkan aura yang sedikit asing. Jari-jari yang benar-benar hancur mulai sembuh dengan cepat saat mereka secara paksa menyambung kembali di bawah pengaruh aura ini dan keinginan Jake. Saat mereka sembuh, satu per satu, jari-jari itu perlahan menutup di sekitar pegangan katar, dunia mulai bergerak sekali lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!