Jake menatap kegelapan abadi di langit, mencoba mencari tahu siapa atau apa yang sedang mengamati klonnya. Di sisinya, Eternal Shadow mengikuti arah pandangannya, ikut menatap kehadiran apa pun yang mengintai di sana.
Pada saat itu, Jake menyadari sesuatu yang lain. Di kejauhan, Chimera yang baru saja terhempas berhenti di tengah penerbangan. Seluruh tubuhnya berubah menjadi hitam pekat, seolah-olah ia telah menyatu dengan bayang-bayang, membeku dalam waktu dan ruang.
Eternal Shadow-nya menatap ke langit selama beberapa saat sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya. Skill itu bertahan lebih lama dari biasanya, namun tetap memiliki durasi terbatas. Saat skill itu lenyap, perhatian sosok di langit secara alami beralih ke Jake, yang baru saja menyerap energi bayangan terkutuk tersebut.
Tepat saat itu, Jake merasakan sesuatu terhubung ke pikirannya. Ia bahkan tidak bisa memastikan apakah koneksi ini berasal dari kehadiran itu atau dari Shadow Realm itu sendiri... namun ia mengenali suaranya. Itu sama dengan suara Mistress of Shadows dari Colosseum of Mortals.
Entitas yang lebih dikenal sebagai Umbra.
“Aneh sekali. Menemukan jejak Records dan Legacy milikku sendiri, dicuri tanpa izin. Di dalam Shadow Realm, pula. Tapi sekali lagi, mengingat siapa perampasnya, mungkin tindakan sesat seperti ini tidak perlu mengejutkan.”
Jake mendengarkan—ia tidak punya pilihan lain—saat kata-kata yang cukup tajam itu memasuki pikirannya. Awalnya, ia merasa bingung dengan apa yang dimaksud, tetapi kemudian ia teringat dan... ya, baiklah, ada benarnya juga.
Eternal Shadow of the Primal Hunter diciptakan sebagai peningkatan dari Shadow Vault—Legacy Skill milik Umbra. Jika itu satu-satunya hubungan yang ia miliki dengan sang dewi, wanita itu tidak punya alasan untuk mengeluh, tetapi bukan hanya itu Records yang terkandung dalam skill tersebut.
Sim-Jake, dirinya yang lain yang pernah ada di dalam realitas simulasi yang diciptakan oleh Seat of the Exalted Prima, adalah pengikut Umbra. Ia bahkan mendapatkan Blessing yang cukup terhormat.
Ketika keduanya bergabung kembali, Sim-Jake kehilangan sebagian besar Records-nya, tetapi apa pun yang tersisa darinya menjadi bagian dari skill Eternal Shadow. Alasan utama Shadow Vault dipilih untuk ditingkatkan adalah karena diri Jake yang lain sangat memahami skill itu. Tidak mengherankan jika versi Jake yang lain, yang mendedikasikan diri untuk mempelajari afinitas kegelapan dan bayangannya, akan menjadi sangat mahir dalam hal tersebut.
Semua Records yang berisi Legacy Umbra telah bergabung dengan Shadow Vault untuk menciptakan skill Eternal Shadow. Records yang dulunya milik Sim-Jake kini menjadi bagian dari Jake... namun Jake di realitas ini bukanlah orang yang menjadi pengikut Umbra.
Ia bukanlah orang yang diberi Legacy dan Records-nya. Sebaliknya, ia mendapatkannya dengan cara memutar tanpa izin, dan orang yang mengambil Records langsung dari dewa tanpa izin memiliki sebutan di multiversa:
Bidat.
Di dunia Shadow Realm yang sunyi, di mana Chimera masih membeku di tempatnya, Jake berbicara kepada dewa yang menguasai tempat itu.
“Aku ingin mengklarifikasi bahwa keadaannya tidak seperti yang terlihat,” Jake mencoba menjelaskan. “Aku mendapatkan skill ini dari—”
“Aku tahu,” jawab Umbra, suaranya terdengar sedikit geli. “Seat of the Exalted Prima adalah World Wonder yang menarik. Sesuatu yang aku yakin potensinya baru kita lihat sekilas. Namun, Records itu memang milikku. Sama halnya, Records dari dirimu yang disimulasi adalah milikmu sebagai versi otentik, begitu pula Records dari diriku yang disimulasi adalah milikku.”
Jawabannya justru membuat Jake semakin bingung mengapa wanita itu mengatakan hal tersebut. “Kalau begitu, aku akan berargumen bahwa skill ini tidak sesat.”
“Tapi Records itu milikku, dan tindakan menciptakan skill-mu memang tergolong tindakan sesat,” kata Umbra, tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Terutama dengan kata-katanya berikutnya. “Bukan berarti cap seperti itu penting bagi seseorang yang tidak pernah setia sejak awal. Bahkan kepada Patron-nya sendiri.”
Semakin banyak wanita itu berbicara, semakin bingung Jake mengapa Umbra menampakkan diri seperti ini. Ia tidak menanyakan apa pun pada Jake, dan ia juga tidak sedang memancing informasi, karena keyakinan dalam suaranya begitu luar biasa.
Namun, Jake tidak membenarkan maupun membantah saat ia mencoba mengambil kendali percakapan—sambil tetap bersikap hormat agar tidak memancing kemarahan dewa bayangan dan pembunuh tersebut.
“Aku tidak bermaksud kasar, tapi bolehkah aku tahu mengapa pemimpin Court of Shadows mendekatiku di tengah pertempuran?” tanya Jake terus terang.
“Aku mendeteksi keberadaanmu dan mengikuti rasa penasaranku. Tidak banyak kesempatan untuk berbicara dengan Harbinger of Primeval Origins, bukan?” kata Umbra, masih terdengar geli. “Muncul di hadapanmu secara fisik akan lebih disukai, tapi bahkan sekarang, aku merasakan akar Yggdrasil yang dalam mengelilingi bayang-bayang, dan aku sangat ragu dia akan menyambut intrusiku ke dalam domainnya.”
“Hanya rasa penasaran, ya?” tanya Jake, merasa ada sesuatu yang lebih. Ia juga tidak merasakan permusuhan dari langit gelap yang tak berujung itu, jadi ia memutuskan untuk sedikit lancang. “Bukankah rasa penasaranmu bisa dianggap melanggar aturan Court? Makhluk sekalibermu terlibat langsung dengan kontrak seorang C-grade tampaknya belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Aturan untukmu, bukan untukku,” Umbra juga bercanda... kecuali Jake menyadari bahwa wanita itu tidak benar-benar bercanda. “Aku akui, pembunuh kali ini tidak terlalu mengesankan. Jadi mungkin kita harus membuatnya sedikit lebih menarik? Dan kau punya sesuatu yang tepat untuk itu.”
Jake hendak mengatakan sesuatu saat bayang-bayang tiba-tiba menyelimuti seluruh tubuhnya, dan untuk sesaat, ia mengira entitas tingkat Primordial benar-benar memutuskan untuk menyerangnya secara langsung. Sampai ia menyadari sumber bayang-bayang tersebut.
Dalam hal peralatan, terutama meningkatkan peralatan tersebut, Jake tidak terlalu peduli. Selama ia memiliki busur dan katar yang bagus, ia baik-baik saja. Selain itu, ia hanya peduli pada statistik perlengkapan, itulah sebabnya salah satu slot perlengkapan yang terabaikan adalah item yang tidak bisa memberikan statistik apa pun:
Jubahnya.
Saat itulah Jake teringat asal-usul item ini. Seorang pedagang gelap dengan senang hati menjualnya kepada Jake dengan harga murah, dan karena Jake tidak merasakan bahaya apa pun dari item itu, ia membelinya dengan senang hati. Terutama karena jubah itu bahkan memiliki fungsi untuk meningkatkan stealth-nya. Sesuatu yang sangat berguna di Nevermore sebelum ia mendapatkan Unseen Hunter.
Sejak saat itu, ia agak melupakan item tersebut dan hanya memakainya karena kebiasaan. Toh, item itu tidak menawarkan banyak hal... tetapi sekarang setelah ia menggunakan Identify pada jubahnya sendiri, ia menyadari bahwa mengingatnya mungkin adalah ide yang bagus.
[Midnight Shadow Cloak (Ancient)] – Jubah yang diciptakan dari esensi makhluk tak dikenal yang mendiami alam bayangan. Sangat tahan terhadap segala jenis serangan. Memungkinkan pemakainya untuk menyatu dengan bayang-bayang saat berdiri diam atau bergerak perlahan, menutupi kehadiran dan semua tindakannya, termasuk energinya. Meningkat jika sudah berada di dalam bayang-bayang. Saat dikenakan di dalam Shadow Realm, jubah akan secara pasif menyerap energi untuk memperbaiki diri atau membantu pengguna selama perjalanan mereka menembus kegelapan.
Persyaratan: level 200+ ras humanoid apa pun. Harus pernah menyentuh Shadow Realm.
Jake belum menyadari efeknya di dalam Shadow Realm, sebagian karena jubah itu sudah compang-camping saat ia memasukinya. Sekarang, seluruh item itu dipenuhi energi, suara Umbra bergema lagi.
“Aku akan bersikap adil dan menawarkan pilihan. Sebuah kesempatan. Lanjutkan seperti sebelumnya, sementara aku menghilang seolah-olah aku tidak pernah ada di sini. Atau, yang lebih menarik, berikan jubahmu ini dan biarkan Records-nya bergabung dengan Chimera. Pertarungan yang lebih sulit akan menantimu, tapi begitu juga hadiah yang lebih besar. Bagaimana menurutmu, pemburu?”
Jake masih tidak bisa memahami apa yang sedang dilakukan Umbra. Mengapa ia melakukan semua ini? Semuanya tampak sangat acak, tetapi Jake sangat meragukannya. Terlebih lagi, baginya untuk terlibat langsung dengan cara ini sangatlah tidak biasa.
Mengenai tawarannya... yah, itu pasti salah satu cara untuk meyakinkan Jake agar menyetujui pembunuhannya sendiri. Ia secara efektif diminta oleh bos agensi pembunuh yang disewa untuk membunuhnya, apakah ia ingin memberikan senjata yang lebih baik kepada calon pembunuhnya.
Ia berusaha keras untuk menentukan niat Umbra, dan ia kesulitan melihat mengapa wanita itu ingin ia mati sejak awal. Menurut Villy, Umbra ingin ia tumbuh lebih kuat. Jake dalam banyak hal merupakan lawan langsung dari Path Umbra karena Bloodline-nya, yang secara logis akan mendikte bahwa Umbra ingin membunuh Jake, tetapi kenyataannya, ia ingin menggunakan Jake sebagai batu asah untuk meningkatkan dirinya sendiri. Setidaknya itulah yang dipikirkan Viper.
Terlebih lagi, Jake tidak merasakan permusuhan apa pun darinya. Instingnya juga tidak memperingatkannya. Akhirnya, Umbra telah melakukan banyak hal untuk membentuk semacam hubungan dengan Jake melalui saudaranya, jadi ikut campur seperti ini dan membunuh Jake tampak seperti pilihan yang aneh.
Bukan berarti wanita itu tidak bersedia menempatkan Jake di posisi yang berpotensi mematikan. Jika Jake mati karena sesuatu seperti itu, ia tidak pernah layak menjadi batu asahnya sejak awal.
Dengan semua itu, Jake tersenyum dan terkekeh. “Ini entah cara yang sangat cerdas untuk menghindari semacam hukum atau batasan dengan menarik keinginanku untuk pertarungan yang bagus, atau kau merencanakan sesuatu yang lain yang bahkan tidak akan aku tebak.”
“Seringkali, jawaban yang benar ditemukan di tengah-tengah. Sudahkah kau membuat keputusan?”
“Mari kita lihat apa yang terjadi dengan jubah menyeramkan itu,” Jake tersenyum. “Tentu, mari kita pilih opsi yang menarik.”
“Aku harap kau menikmatinya.”
Tepat setelah ia mengucapkan kata-kata itu, Jake merasakan sesuatu. Jubahnya, yang sudah mulai bereaksi, mulai menyerap bayang-bayang di sekitarnya saat pusaran terbentuk di dekatnya. Jubah itu menyerap energi bayangan dalam jumlah besar atas perintah Umbra, cukup untuk membuatnya tidak mampu menampungnya.
Seluruh jubah mulai terurai dan berubah menjadi partikel bayangan pekat yang terbang menuju kegelapan tak berujung di langit. Sekali lagi, sentuhan Umbra terasa saat semuanya berkumpul menjadi bentuk bola sebelum melesat ke arah Chimera.
Saat itulah Chimera B-grade itu bisa bergerak kembali. Energi bayangan bergabung dengan tubuh Chimera, dan saat itu terjadi, makhluk itu mengalami perubahan lagi.
Dua bunga yang bersinar dengan cahaya gelap sebelumnya mulai tumbuh dan berubah dari yang terlihat seperti dua bunga matahari hitam menjadi dua teratai yang mekar penuh. Kapak-kapaknya tumbuh lebih gelap dan menjadi metalik saat bayang-bayang memperkuat senjatanya. Akhirnya, empat sulur yang memanjang di bawah B-grade semuanya berubah menjadi metalik seperti kapak, dengan ujungnya tampak jauh lebih lentur, di mana dua sulur menumbuhkan tangan di ujungnya sementara dua lainnya tetap menjadi tombak tajam.
Ketika seluruh transformasi selesai, Chimera bahkan menyusut menjadi sedikit lebih kecil dari sebelumnya, lebih ramping dan lebih lincah, tetapi yang paling mencolok adalah jubah hitam yang kini menutupi tubuhnya. Itu tampak seperti seprai hitam besar yang compang-camping yang disampirkan di atas tubuhnya, penuh dengan lubang saat bergoyang tidak wajar, dengan potongan kecil kain yang bahkan jatuh setiap saat, hanya untuk tumbuh kembali.
Selama beberapa saat, Chimera terdiam saat menatap kegelapan tak berujung di langit.
“Bayang-bayang... mereka telah memberkatiku. Memberiku kekuatan,” ucap Chimera, perlahan mulai bergerak maju saat jubahnya terus bergoyang tidak wajar. “Aku telah menjadi satu dengan Shadow Realm... dan segera kau juga akan begitu.”
Dari perspektif Chimera, baru beberapa detik sejak Jake dan Eternal Shadow-nya menghempaskannya. Percakapan singkat Jake dengan Umbra tidak memiliki efek berarti pada kemampuan bertarung Jake, dan meskipun itu memperkuat Chimera, seluruh rangkaian peristiwa ini telah menguntungkan Jake dalam satu aspek krusial:
Ia kini merasakan kegembiraan nyata atas apa yang akan terjadi saat Chimera bergoyang dan menghilang dari pandangan. Makhluk itu memang telah menjadi satu dengan bayang-bayang, menyatu ke dalam lingkungan itu sendiri saat ia bergerak cepat melaluinya, mendekati Jake dengan niat mematikan.
Kedua katar siap, Jake menangkis serangan pertama saat B-grade itu muncul kembali di tengah ayunan. Ia mencoba menghindari blokir langsung karena kondisi tangan dan jarinya yang mengerikan, berharap dengan infus aktif energi vitalnya, ia bisa sedikit menyembuhkannya.
Sedikit mundur, perbedaan pertama antara Chimera sebelumnya dan sekarang terlihat. Sebelumnya, bunga-bunga itu membuat Jake lebih lambat semakin ia menjauh, tetapi sekarang bahkan lebih dari itu. Saat Jake menjauh beberapa kilometer, kegelapan di sekelilingnya menutup, bayang-bayang mencoba menyerang tubuhnya dan memberikan kerusakan. Hanya dengan Pride dan penghalang pasif dari Arcane Awakening ia terhindar dari efeknya, tetapi ia tidak bisa bergerak terlalu jauh, atau efeknya akan menguat.
Chimera kemudian menunjukkan perbedaan keduanya dari sebelumnya. Dua dari sulur telah menumbuhkan tangan, yang Jake duga untuk menangkapnya, tetapi sekarang bayang-bayang berkumpul di keduanya saat belati hitam muncul dan dengan cepat dilemparkan ke arah Jake.
Cepat.
Jake bergerak untuk menghindar, tetapi kedua belati bergerak melalui Shadow Realm dengan kecepatan luar biasa dan bahkan tampak mengincarnya. Mengambil risiko, Jake menggunakan One Step untuk menghindar dan beruntung karena teleportasi acak membawanya ke samping dan keluar dari jalur terbang kedua belati tersebut.
Setelah meleset, kedua belati bubar menjadi bayang-bayang sekali lagi sebelum muncul kembali di tangan Chimera, mengingatkan Jake sedikit tentang bagaimana ia bisa memanggil kembali Eternal Shadow-nya sendiri.
Skill yang mungkin harus ia gunakan lagi segera, karena Chimera telah menyerbu ke arahnya setelah melempar, keenam sulur mengayun ke arahnya. Menghadapi tantangan secara langsung, Jake menyambut serbuannya dan dengan ahli bergerak di antara sulur-sulur tersebut, menangkis dan menghindar di mana ia harus melakukannya sambil mendekati B-grade tersebut.
Cukup dekat untuk menyerang, Jake mencoba memotong Chimera, penekanan pada kata mencoba. Eternal Hunger menyapu tubuh monster itu tetapi mendapati dirinya bertemu dengan jubah yang kini menutupinya. Jubah ini melilit katar-nya seolah hidup, Jake bahkan gagal menyerang kulit kayu yang rusak parah di bawahnya, dan dengan demikian tidak memberikan kerusakan.
Sebaliknya, ia mendapati dua belati terbang ke arahnya dari sudut yang canggung saat dua sulur seperti tombak menusuk ke arah perutnya. Mempersiapkan diri, Jake akhirnya harus sengaja terpotong oleh salah satu belati saat terbang melewatinya dan merobek punggungnya, tetapi setidaknya itu memberinya kesempatan untuk mencoba menyerang lagi.
Menusuk ke depan, jubah itu sekali lagi mencoba menghentikan serangan Jake, tetapi kali ini, ia berhasil menembusnya dan masuk ke dalam B-grade. Itu masih melemahkan serangannya, tetapi mengetahui bahwa setidaknya tusukan masih bisa menembus adalah kelegaan yang luar biasa, dan dengan pengetahuan ini, Jake mundur sedikit lagi... namun, dalam prosesnya, ia harus memblokir ayunan kapak.
Meskipun menggunakan kedua katar dan mempersiapkan diri, Chimera telah tumbuh sedikit lebih kuat setelah campur tangan Umbra. Ini berarti bahkan jika Jake memblokir sebaik mungkin, dampaknya masih mengirimkan kekuatan yang cukup melalui tangannya yang malang untuk mematahkan dua jari di keduanya sepenuhnya, mengirimnya terbang kembali saat rasa sakit menusuk melalui mereka.
Sial, ia mengumpat secara internal saat menatap tangannya yang tidak sehat. Sarung tangan legendaris telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat tangannya lebih tahan lama untuk waktu yang lama, tetapi sebagai item, mereka masih terbatas dan hanya bisa melakukan begitu banyak untuk menutupi betapa rapuhnya tubuh manusia.
Sangat curang bahwa cakar Sovereign bisa sekuat senjata asli, Jake mengumpat saat ia mempersiapkan diri untuk memblokir lagi meskipun rasa sakit yang luar biasa dan kekuatan cengkeramannya yang memburuk, benar-benar berharap pada saat itu ia tidak memiliki tangan manusia yang lemah dan rapuh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!