Dengan susah payah, Chimera berhasil mengeluarkan Eternal Hunger dari dalam tubuhnya. Senjata itu perlahan-lahan tercabut dari kulit kayunya. Sementara itu, sang B-grade juga kerepotan menghadapi rentetan anak panah Jake yang tak henti-henti. Jake sama sekali tak memberi lawannya kesempatan untuk beristirahat atau memulihkan diri; kerusakan terus menumpuk di sekujur tubuh Chimera.
Di tengah menembak, Jake melihat kilatan cahaya di sudut matanya. Dari aura yang samar-samar ia rasakan ke arah sana, pertarungan Sovereign dan Forest Fae juga semakin sengit.
Jake tak akan heran jika Forest Fae berharap Chimera menang dan datang membantunya. Sovereign jelas tahu ia tak bisa mengharapkan bantuan dari Jake. Sejujurnya, sekalipun Jake menyelesaikan pertarungannya lebih dulu, ia hanya akan menonton kedua B-grade itu bertarung dan, paling-paling, menyemangati Sovereign.
Kembali ke pertarungannya sendiri, akhirnya Chimera berhasil mencabut senjata itu sepenuhnya. Jake pun mengambilnya kembali hanya dengan perintah pikiran sederhana. Kutukan itu telah menggerogoti tubuh sang B-grade dengan cukup parah, sekaligus memulihkan banyak Health Points Jake. Mungkin yang paling penting, racun di tubuh Chimera sempat menyebar hampir tanpa hambatan selama sang B-grade bertarung melawan Eternal Hunger.
Kini, Jake bahkan tak berniat meraih kemenangan dramatis. Ia hanya akan mengikis Health Points sang B-grade sedikit demi sedikit sampai habis. Bukan kemenangan yang paling menarik, tetapi paling efisien.
Namun, itu akan memakan waktu, terutama karena Shadow Vault kini bisa digunakan lagi. Rupanya Chimera sudah mendapat pelajaran, sebab kali ini ia melesat ke arah Jake dengan skill Shadow Vault. Kedua sulur kapaknya sudah terayun ketika makhluk itu muncul belasan meter di depan Jake.
Jake melepaskan satu lagi Arcane Powershot. Chimera menahan sebagian besar serangan itu dengan sulur-sulur bunganya, sambil menyerang dengan kedua kapak. Jake mundur dan menghindari kedua ayunan itu, lalu harus menghadapi empat sulur panjang serupa tombak yang belum lama ini menjadi kaki monster tersebut.
Sulur-sulur itu jauh lebih lemah daripada kapaknya. Jake bisa menangkis salah satunya dengan katar, meski itu berarti ia kalah telak dalam hal Kekuatan murni. Bahkan, Jake cukup yakin satu-satunya statistik yang mengungguli lawannya hanyalah Persepsi, terutama karena evolusi meningkatkan efektivitas semua statistik.
Jake menangkis beberapa sulur, lalu terpental ke sana kemari di udara. Ia mengendalikan arah geraknya dan memastikan dirinya tak sampai berada dalam posisi yang benar-benar berbahaya. Ia juga menyadari setiap kali menangkis dengan sisi katar, senjatanya mengiris sulur-sulur itu dan menyuntikkan sedikit racun.
Satu-satunya hal yang benar-benar perlu diwaspadainya hanyalah kapak-kapak itu dan semburan sihir kegelapan yang sesekali melesat dari bunga-bunga di tubuh Chimera. Satu kesalahan kecil bisa membuat Jake mengalami kerusakan parah dan membalikkan keadaan. Namun, itulah bedanya Jake dengan B-grade seperti ini.
Jake sudah terbiasa menghadapi pertarungan semacam ini. Baginya, melawan musuh yang bisa membunuhnya hanya dengan beberapa serangan hampir terasa seperti hal biasa. Sebaliknya, Chimera bertarung seperti monster yang selalu mengandalkan daya tahan luar biasa dan cadangan energi vital yang sangat besar. Ia tak pernah perlu belajar menghindari serangan dengan benar atau bertahan secara efektif.
Bisa jadi Chimera sudah menjalani jauh lebih banyak pertarungan daripada Jake sepanjang hidupnya. Namun, kualitas pertarungan mereka sangat berbeda. Jake bahkan tak akan heran jika ini adalah pertama kalinya Chimera benar-benar terancam kehilangan nyawa.
Reaksi Chimera saat menyadari hal itu tidaklah bagus. Serangannya semakin lama semakin nekat. Hujan sulur menghantam Jake, berusaha menemukan satu celah yang bisa membalikkan keadaan. Namun, Jake terlalu piawai menghindar untuk sampai tertangkap oleh lawan sesederhana itu.
Katar-katarnya terus mengikis sulur-sulur tersebut. Sesekali, ia mengambil jarak untuk melepaskan satu tembakan cepat. Tembakan Tembakan Sakti Arcane Jake sebelumnya telah meninggalkan beberapa celah di kulit kayu Chimera yang belum sempat pulih. Jake pun punya banyak sasaran empuk untuk menghasilkan kerusakan besar.
Semakin putus asa Chimera, semakin banyak serangan yang berhasil dilancarkan Jake. Gerakan sang B-grade makin ceroboh. Racun mengalir dari luka-lukanya, dan meski Jake juga sempat menerima beberapa serangan, kondisinya tidak terlalu parah.
Jika tak ada perubahan besar, pemenangnya sudah jelas. Namun, meski tinggal selangkah lagi membunuh B-grade lainnya, perasaan mengganjal muncul di dada Jake. Semakin dipikirkannya, kemampuan Chimera yang hanya sebatas ini terasa tidak beres.
Bukan hanya karena menurut Jake Chimera terlalu lemah, tetapi juga karena seharusnya ia memiliki lebih banyak kemampuan, terutama mengingat hubungannya dengan Court of Shadows. Shadow Vault bukanlah skill yang bisa diperoleh melalui Blessing karena merupakan skill tempur. Jadi, sang B-grade pasti sudah memilikinya sejak lama.
Bahkan, karena itu sebuah skill, Jake menduga Chimera sudah memilikinya sebelum berevolusi ke B-grade. Kalau begitu, kenapa monster itu hanya punya sedikit kemampuan sihir bayangan? Sejauh ini, yang ditunjukkannya hanya Shadow Vault, kemampuan mengubah sulur kapaknya menjadi bayangan, dan beberapa penggunaan sihir bebas yang sederhana.
Selain itu, tak satu pun kemampuan tersebut berkaitan dengan hal yang paling dikenal dari Court of Shadows. Memang, afinitas bayangan adalah asal nama mereka dan afinitas yang digunakan para pembunuh dari Court itu, tetapi gaya bertarung mereka tak hanya ditentukan oleh hal tersebut. Adik Jake sendiri adalah contoh yang tepat.
Gaya bertarung Court itu mengandalkan daya ledak di atas segalanya. Skill peningkat mereka cenderung lebih ekstrem, dengan efek samping yang lebih parah dan durasi lebih singkat demi daya yang lebih besar. Skill mereka juga biasanya menghasilkan kerusakan besar dengan biaya yang relatif rendah.
Lebih dari apa pun, Jake teringat satu hal lain yang membuat Court of Shadows menjadi kelompok pembunuh terbaik di multiversa. Salah satu cara termudah melindungi diri adalah selalu dikelilingi sekutu dan pengawal. Banyak bangsawan serta orang-orang berpangkat tinggi memiliki pengawal dengan kemampuan untuk menghalau serangan, bahkan menerima kerusakan demi melindungi tuannya. Artinya, kecuali ingin menghabisi seluruh rombongan pengawal, para pembunuh harus punya cara untuk mengisolasi sasaran mereka.
Dan Court of Shadows memiliki kemampuan untuk itu. Kemampuan yang bertumpu pada pencapaian tertinggi Umbra dan benar-benar membuatnya diakui setara dengan para Primordial:
Shadow Realm.
Jake tak tahu apakah Shadow Realm ini sebenarnya divine realm milik Umbra, hasil dari skill Transcendent, atau sesuatu yang sama sekali berbeda. Yang ia tahu, setelah tercipta, Shadow Realm menjadi bagian dari dunia dan dapat ditemukan di mana saja. Seseorang hanya perlu tahu cara memasukinya.
Sesuatu yang bisa dilakukan setiap anggota Court of Shadows yang layak menyandang nama itu.
“Kaulah yang memaksaku melakukan ini,” kata Chimera. Dari suaranya terdengar jelas betapa lelahnya ia. Jake memang tampak sedikit lebih baik. Zirahnya compang-camping dan tubuhnya penuh goresan serta luka, tetapi ia baik-baik saja.
Namun, saat itu juga, tubuh Chimera memancarkan aura kuat dan kekuatannya kembali meningkat. Sesaat Jake mengira Chimera telah memaksakan skill peningkatnya lebih jauh dari sebelumnya, tetapi ia segera menepis dugaan itu. Memaksa skill peningkat melewati batas normal bukanlah teknik tingkat rendah. Tanpa kendali yang sangat ketat, penggunanya akan mati dalam hitungan detik. Chimera belum pernah menunjukkan kemampuan untuk melakukannya.
Namun, auranya terus menguat. Jelas ia sedang melakukan sesuatu yang mendorongnya melampaui batas. Ketika bayangan mulai berputar di sekeliling sang B-grade, Jake menyadari apa yang hendak dilakukannya. Ia hanya bisa tersenyum penuh harap, meski ucapan Chimera berikutnya agak mengecewakan.
“Saksikan kekuatan yang melampaui pemahamanmu! Dengan kehendakku, kita akan kulempar ke Realm of Shadows. Bahkan jasadmu pun tak akan tersisa! Ketahuilah, ini akibat perbuatanmu. Sekalipun aku tak bisa keluar dari Shadows dengan kemampuanku sendiri, kematianmu akan membuat kontrakku terpenuhi!” teriak sang B-grade sambil terus mengumpulkan energi.
Jake tak yakin Chimera perlu menjelaskan sepanjang itu. Ia menduga monster itu berbicara karena menyadari Jake sempat berhenti menyerang ketika mendengar ucapan pertamanya, lalu berharap bisa membeli waktu dengan terus bicara. Dugaan itu benar, tetapi kata-katanya justru semakin mengecewakan Jake terhadap sang B-grade.
Setidaknya, itu menjelaskan mengapa Chimera tak langsung melempar Jake ke Shadow Realm sejak awal. Jika ia tak tahu cara keluar, ia akan terjebak di dunia kosong sampai ada sesuatu yang cukup kuat untuk menariknya keluar, atau sampai ia belajar keluar sendiri. Melihat bakat yang sejauh ini ditunjukkannya, Jake yakin pilihan kedua adalah harapan terbaik Chimera.
Sesaat kemudian, gelombang kejut energi meluncur dari sang B-grade. Gerakannya terlalu cepat untuk ditanggapi Jake ataupun siapa pun. Saat gelombang itu menyapunya, warna dan cahaya dunia memudar ketika realitas bergeser.
Dalam sekejap, dunia tempat Jake berada sebelumnya lenyap. Jauh di bawah mereka, pulau yang tadinya dipenuhi hutan kini gundul, hanya menyisakan pasir. Semua aura lain di seluruh planet pun menghilang. Satu-satunya sumber penglihatan di dunia ini adalah matahari redup yang memancarkan sinar gelap aneh, sesuatu yang bahkan enggan disebut Jake sebagai cahaya.
Jake menarik napas dalam-dalam saat pertama kali mengalami Shadow Realm. Seketika ia mengerti bagaimana Court itu bisa menjadi begitu kuat, meski ia masih bingung bagaimana semua ini bekerja. Ini bukan ilusi, bukan pula gambaran kiasan atau semacamnya, melainkan cerminan seluruh dunia. Dengan Sphere-nya, Jake memastikan dirinya memang telah dipindahkan ke ruang terpisah yang sama nyatanya.
Sungguh mengagumkan. Jake menoleh ke arah Chimera, yang kembali tampak berbeda meski hanya sedikit. Seluruh tubuh makhluk itu kini hitam pekat, diselimuti energi bayangan yang meningkatkan kekuatannya ke tingkat baru.
“Dunia bayangan ini akan menjadi kuburanmu,” kata Chimera. Wujudnya terdistorsi, lalu menghilang dari tempatnya melayang, beberapa kilometer jauhnya.
Sesaat kemudian, monster itu muncul tepat di samping Jake. Kedua kapaknya menyabet ke atas dengan kecepatan dan kekuatan yang lebih besar daripada sebelumnya. Jake menghindar ke samping, tepat ketika kedua bunga daging itu berkilat. Ia mengira bunga-bunga itu akan kembali menembakkan sihir kegelapan, tetapi yang dirasakannya justru aura pengekang aneh menyelimuti tubuhnya. Dunia sedikit menggelap, seolah bayangan mulai mengepungnya.
Gerakan Jake melambat. Bayangan sulur merayap di tubuhnya, seakan-akan menyusup ke bawah kulit dan sisiknya. Pada saat yang sama, enam sulur Chimera yang tersisa kembali menyerang. Karena sihir aneh yang menguasainya, Jake tak mampu merespons dengan sempurna.
Salah satu sulur mirip tombak menghantam kakinya dan menembusnya hingga berlubang. Sulur itu segera ditarik kembali sebelum Jake sempat menusuknya. Saat sulur-sulur datang dari segala arah, Jake hendak menggunakan One Step. Namun, begitu kakinya akan menapak, indra bahayanya menyala. Ia berhenti dan mengganti taktik.
Mata Jake membelalak saat Pride terungkap. Sesaat, bayangan di sekelilingnya berubah menjadi hijau gelap. Dengan mengerahkan mana, Jake berhasil menangkis keempat sulur mirip tombak menggunakan penghalang kuat. Ia menghadapi kedua kapak dengan menghindar dan menggunakan katar.
Mumpung terbuka celah sesaat setelah melepaskan Pride, Jake juga menguji apa yang terjadi dengan One Step. Ia menggunakan skill itu. Begitu menapak, ia berteleportasi, tetapi alih-alih tiba di tempat yang diinginkannya, ia muncul seratus meter jauhnya dalam posisi terbalik. Bingung, ia langsung menggunakannya lagi dan berteleportasi sekitar dua ratus meter tepat ke langit.
“Konsep ruang terdistorsi oleh bayangan,” Jake segera menyadari. Mungkin dengan Pride ia bisa menciptakan ruang yang cukup stabil untuk menggunakan One Step di dalam jangkauan Legacy Skill, tetapi rasanya tak sepadan.
Sebelum sempat memikirkan lebih jauh, Chimera sudah menyerangnya lagi. Jake terus berusaha menjauh, tetapi meski ia berteleportasi ke berbagai arah secara acak, efek sihir yang terus dipancarkan bunga-bunga itu tak juga hilang. Pride pun jelas tak mampu menangkal skill tersebut. Bahkan setelah Jake menutupi seluruh tubuhnya dengan sisik untuk menahan efeknya, pengaruhnya nyaris tak berkurang.
Efek perlambatannya tidak terlalu besar. Jake segera menyadari sesuatu ketika Chimera mendekat dan menyerangnya. Semakin jauh jaraknya dari sang B-grade, semakin kuat efek skill itu. Saat berhadapan langsung dengannya, perlambatannya hanya terasa ringan.
Berarti aku harus bertarung jarak dekat, kata Jake kepada dirinya sendiri. Kedua katar siap di tangan, ia menangkis sebuah sulur dan bergerak hendak menusuk sang B-grade. Namun kali ini, Chimera cukup cepat untuk menggunakan Shadow Vault dan berpindah belasan meter ke belakang, lalu mengayunkan kapak dari atas untuk membelah Jake menjadi dua.
Jake melesat mengejarnya. Keduanya pun terlibat baku hantam. Untuk pertama kalinya dalam pertarungan ini, Jake benar-benar kesulitan. Setelah memasuki Shadow Realm, kekuatan Chimera meningkat dalam segala hal, sementara skill penekannya membuat Jake lebih lambat. Gabungan keduanya cukup untuk membalikkan keadaan dan memberi sang B-grade sedikit keunggulan.
Untuk sementara.
Sebelum memasuki Shadow Realm, Chimera sudah dalam kondisi yang jauh dari ideal. Kini Jake melihat betapa beratnya usaha yang diperlukan untuk mempertahankan semua sihir yang memberinya keunggulan. Selain itu, Jake menduga skill peningkatnya menjadi lebih kuat di dalam Shadow Realm, tetapi harus dibayar dengan beban lebih besar pada tubuhnya. Semua ini membuat sang B-grade berpacu dengan waktu: ia harus membunuh Jake sebelum tenaganya habis.
Bukan berarti Jake yakin bisa sekadar mengulur waktu. Chimera punya banyak kelemahan, tetapi daya tahannya bukan salah satunya. Bahkan sekarang, Jake bisa merasakan energi vital yang meluap-luap di dalam tubuhnya. Racun memang bekerja dengan baik, tetapi Jake harus terus melukainya demi memastikan kemenangan. Kalau tidak, ia khawatir sang B-grade akan menetralkan seluruh racun hanya dengan energi vitalnya yang sangat besar.
Mereka terus bertarung sementara Jake menyesuaikan diri dengan kekuatan dan kecepatan Chimera yang meningkat. Ia mulai menggunakan beberapa skill yang sebelumnya belum dipakainya, termasuk Gaze. Skill itu memberinya waktu untuk menghindari serangan sekaligus melancarkan serangan balasan yang bagus. Jake merobek lebih banyak kulit kayu dan memasukkan dosis racun lagi.
Namun, keadaan semakin sulit dan ada satu hal yang sangat menyusahkan Jake. Karena lawannya lebih cepat dan secara efektif memiliki enam anggota tubuh untuk terus menyerang, Jake harus menangkis jauh lebih sering daripada biasanya. Akibatnya, tangannya babak belur oleh benturan bertubi-tubi. Sarung tangannya membantu, tetapi kondisinya sudah rusak parah. Jelas benda itu tak dibuat untuk menahan pukulan B-grade, serendah apa pun tingkatnya.
Katar memang bukan senjata untuk bertahan. Jake merasakan akibatnya saat terus menangkis dan menghindar, sementara tulang-tulang jarinya perlahan remuk. Ia hanya menunggu sampai salah satu jarinya putus akibat satu pukulan yang sangat kuat.
Jake memikirkan cara untuk mengatasinya sambil berusaha hanya menghindar dan lebih banyak bertahan. Chimera tampak kesal melihatnya, lalu menyerang terlalu jauh dan membuka celah yang harus dimanfaatkan Jake sepenuhnya.
Sebuah penghalang mana arcane yang stabil muncul dan menangkis satu sulur. Jake melesat ke arah kepala Chimera, kedua katar siap, sambil menyiapkan Piercing Fang. Sebuah kapak datang dari bawah, tetapi sedikit terlambat. Untuk menghasilkan kerusakan sebesar mungkin sekaligus membingungkan lawannya, Jake menggunakan satu skill lain yang selama ini ia rahasiakan.
Tepat ketika Jake menyerang kepala sang B-grade, satu sosok dirinya memisahkan diri dari tubuh utamanya dan menyerang dada Chimera. Dalam sekejap, Jake melihat kebingungan memenuhi mata sang B-grade. Ia tak tahu harus menyerang yang mana. Keraguan sesaat itulah yang dibutuhkan Jake untuk melancarkan dua serangan dahsyat.
Dua Piercing Fang menghantam leher dan dada Chimera pada saat bersamaan. Belum sempat berkedip, keempat katar yang tertancap itu meledak. Dua di antaranya dipenuhi energi kutukan, dua lainnya mana arcane destruktif. Ledakan itu menghantam sang B-grade hingga tubuhnya terlempar, menyisakan dua lubang besar. Darah, daging, dan kulit kayu berhamburan melewati Jake saat lawannya terjungkal di udara. Namun, ia tak sempat merayakan kemenangan ataupun menyusulnya. Kepalanya mendongak cepat. Dengan mata terbelalak, ia menatap kegelapan Shadow Realm yang tak berujung ... dan merasakan sesuatu balas menatapnya. Tidak ... tatapan itu bukan tertuju kepadanya.
Tatapan itu tertuju pada Eternal Shadow di sampingnya. Eternal Shadow yang buyarnya jauh lebih lambat daripada biasanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!