Di tempat lain di wilayah milik Pantheon of Life, sebuah Hunting Ground yang tidak jauh berbeda dengan tempat Jake berada juga kedatangan beberapa pengunjung penting. Cucu perempuan dari Nature’s Attendant telah datang, dan berbeda dengan Jake, ia tidak punya kesempatan untuk tetap anonim karena ia cukup dikenal di seluruh Pantheon of Life.
Bahkan jika tidak, auranya memperjelas bahwa ia berasal dari Lineage yang kuat, ras dryad-nya pun jauh dari kata biasa. Namun, yang tidak biasa adalah teman perjalanannya, karena ia mengunjungi Hunting Ground tersebut bersama seorang pria manusia yang tampak tua. Setidaknya orang-orang menganggapnya aneh, sampai mereka menyadari bahwa pria itu adalah rekan satu party-nya di Nevermore dan merupakan kontributor utama atas performa gemilangnya di World Wonder, yang membawa banyak kebanggaan dan prestise bagi Pantheon of Life.
Keduanya juga memasuki Hunting Ground dengan tujuan untuk menaikkan beberapa level, dan meskipun mereka bertarung bersama di awal, keduanya berniat untuk berkembang sebagai petarung individu. Terutama Sword Saint yang memasuki Hunting Ground dengan tujuan mulia... tujuan yang saat ini sedang ia selesaikan.
Dina memperhatikan dari jauh saat pendekar pedang manusia itu melawan monster yang jauh lebih besar dalam pertempuran yang kini telah berlangsung selama lebih dari dua jam penuh. Dari atas gunung, dikelilingi oleh tanah tandus, ia mengamati lembah dalam di bawahnya, serta beberapa lembah tambahan yang telah terbentuk selama pertarungan saat keduanya bertarung di bawah hujan lebat.
Sword Saint tentu saja adalah pendekar pedang manusia itu, sementara monsternya adalah entitas yang tidak akan pernah berani dihadapi Dina. Itu adalah monster masif, panjangnya lebih dari lima kilometer, dan tingginya tiga kilometer saat berjalan dengan empat kakinya yang menyerupai pilar. Setiap kali bergerak, bumi berguncang, dan lava menyembur dari tanah.
Itu adalah varian kura-kura, cangkangnya terbuat dari obsidian dan batu, dengan beberapa gunung berapi kecil yang muncul dari punggungnya, melepaskan asap dan lava saat makhluk besar itu mengeluarkan panas. Kepalanya juga tertutup obsidian yang sama, menjadikannya monster yang sangat tangguh.
Mungkin yang lebih penting dari semua ini... monster itu adalah B-grade.
[Obsidian Magmashell Tortoise – lvl ???]
B-grade yang baru berevolusi, namun tetap saja B-grade. Di depan makhluk kolosal seperti itu, Sword Saint tampak seperti serangga, tetapi itu sebenarnya sebagian disengaja.
Mengalahkan B-grade dalam pertarungan langsung bukanlah hal yang layak bagi siapa pun kecuali C-grade terkuat. Terutama bukan C-grade seperti Sword Saint, yang bahkan belum mendekati puncak C-grade. Itulah sebabnya ia memilih lawan yang sangat cocok untuk dihadapinya.
Karena tubuhnya yang masif, kura-kura itu kesulitan bergerak cukup cepat untuk merespons, sementara Sword Saint dapat memanfaatkan tubuhnya yang lebih kecil untuk bergerak cepat dan memanfaatkan gerakan lambat kura-kura tersebut.
Biasanya, Magmashell Tortoise tidak perlu menyerang lawan secara fisik. Alasan Dina berdiri di atas gunung adalah untuk menghindari awan asap beracun masif yang dilepaskan oleh B-grade tersebut, sambil tetap berada di luar jangkauan panas ekstrem yang terus dikeluarkannya. Monster itu juga menggunakan sihir bumi, tetapi relatif terbatas, dan kura-kura itu jauh dari cukup terampil untuk mendaratkan serangan berarti dengan sihirnya.
Jenis monster ini cenderung menang dengan perlahan-lahan membunuh apa pun yang berani menyerangnya, tanpa bisa kalah. Cangkangnya hampir tidak bisa ditembus dan dipenuhi lava serta asap beracun yang pekat, sementara sisa tubuhnya tertutup kulit obsidian. Dalam keadaan darurat, monster itu bahkan bisa mundur sepenuhnya ke dalam cangkangnya, menutup pintu masuk dan membuatnya tampak seperti gunung obsidian cair raksasa.
Bagi seseorang seperti Dina, ini adalah musuh yang tidak akan pernah berani ia hadapi. Monster itu akan membakar serangannya hingga hangus sebelum ia sempat mendaratkan satu serangan pun, dan kemampuan ofensifnya tidak cukup baik untuk memberikan kerusakan berarti pada makhluk masif tersebut. Ia mungkin bisa melawannya untuk waktu yang lama, tetapi pada satu titik atau lainnya, ia akan kalah.
Sword Saint adalah kebalikannya. Jika Obsidian Magmashell Tortoise bisa disebut sebagai lawan langsung bagi Dina, Sword Saint bisa disebut sebagai lawan bagi B-grade tersebut.
Hujan yang terus-menerus menekan asap dan panas dari monster itu, menguras sumber dayanya dan melemahkannya. Uap yang memenuhi udara saat air menguap juga meningkatkan kelembapan ke tingkat ekstrem, membantu pendekar pedang manusia itu memanipulasi air di sekelilingnya untuk memperkuat serangannya sendiri, sambil tetap bertahan saat ia menjaga tubuhnya tetap dingin dengan terus menjaga beberapa lapisan tipis air menutupi seluruh tubuhnya.
Sementara itu, ia sekali lagi membuktikan bahwa meskipun party Nevermore mereka kurang dalam hal utilitas dan front-liner yang tangguh, mereka lebih dari sekadar menebusnya melalui kemampuan ofensif yang murni.
Dina telah menyaksikan selama dua jam terakhir saat Sword Saint perlahan-lahan mengikis B-grade masif itu dengan apa yang benar-benar bisa disebut kematian oleh sejuta luka. Ia terutama membidik kaki dan kepalanya, tetapi juga menunjukkan kemampuannya menembus cangkang jika benar-benar diperlukan, seperti kata-katanya:
“Diberi waktu, tidak ada yang bisa menahan erosi.”
Dengan kata lain, ia terus menyerang titik yang sama berulang kali dengan sinar air yang menusuk, perlahan-lahan melemahkan area tersebut sebelum ia menerobos, memberikan kerusakan signifikan pada kura-kura masif itu.
Pertarungan itu tampak seperti telah dikendalikan dan direncanakan dengan cermat oleh Sword Saint, tetapi Dina tahu bahwa kesalahan sekecil apa pun selama dua jam terakhir bisa mengakibatkan ia berada dalam bahaya maut yang serius. Hanya satu pilar batu seukuran mansion yang mengenainya akan menjadi bencana dan kemungkinan besar memaksa pendekar pedang itu untuk mundur.
Selain itu, ia harus berhati-hati agar tidak berlebihan. Sword Saint memiliki skill peningkatan yang sangat lembut, tetapi ia tidak bisa mendorongnya sepenuhnya sejak awal, dan harus mengatur langkahnya, karena mereka berdua tahu itu akan menjadi pertempuran yang panjang. Pada akhirnya, semuanya akan bergantung pada apakah Sword Saint dapat terus tidak membuat satu kesalahan pun sambil memberikan kerusakan yang cukup agar sumber dayanya sendiri bertahan lebih lama daripada B-grade tersebut. Tugas yang berat, tetapi Dina memiliki keyakinan penuh pada Sword Saint saat ia memperhatikan dalam diam apa yang pasti akan menjadi saat-saat terakhir pertarungan.
Sword Saint bergerak cepat di sekitar kaki depan kanan kura-kura, memotong saat ia berputar di sekitarnya, meninggalkan apa yang dari jauh hanya tampak seperti goresan kecil, tetapi sebenarnya adalah luka dalam karena bilahnya terus diperpanjang oleh tepi air tambahan.
Raungan keras membuat tanah meletus, mengirimkan semburan lava terbang ke mana-mana, tetapi pendekar pedang itu menghindari semuanya saat ia bergerak menuju kepala kura-kura, mendaratkan beberapa luka lagi sebelum ia harus mundur lagi karena B-grade itu melakukan pekerjaan yang konsisten dalam melindungi kepalanya.
Terbang di atas makhluk itu, Sword Saint menghindari beberapa pukulan saat ia mengirimkan tusukan erosi yang menusuk ke celah-celah yang ada di cangkang kura-kura, membuatnya meraung sekali lagi dan mencoba menghentikannya saat awan asap racun masif dikeluarkan, tetapi pendekar pedang itu dengan cepat mencari ke bawah saat ia berteleportasi melalui hujan untuk muncul di samping dan tepat di atas tanah yang dipenuhi air.
Dina melihat pria itu mendorong dirinya dan mengubah posisinya. Dengan gerakan lambat, ia mengangkat bilahnya, dan secara bersamaan, hujan berhenti turun dan air di tanah mulai naik dalam bentuk tetesan. Kemudian, ia bergerak cepat, puluhan juta tetesan air melesat ke atas ke bagian bawah B-grade dan menuju langit, dan sejenak, Dina melihat pemandangan yang luar biasa.
Seluruh kura-kura itu, yang lebih besar dari banyak gunung, terangkat dari tanah oleh tetesan air yang tak terhitung jumlahnya yang menghantam bagian bawahnya. Secara individu, serangan kecil seperti jarum ini tidak melakukan apa-apa, tetapi jika digabungkan, dampaknya jelas terasa.
Terlebih lagi, serangan itu masih jauh dari selesai.
Semua tetesan air yang melesat ke atas mulai berkumpul di langit saat Sword Saint berdiri dengan pedang terangkat. Pusaran air terbentuk sebelum berubah menjadi bentuk naga hujan. Dengan kura-kura yang masih di udara, Sword Saint menurunkan bilahnya, membuat naga itu turun ke atas B-grade.
Dina terpaksa terbang ke udara saat naga itu membanting kura-kura itu cukup keras hingga membentuk kawah masif, membuat celah di mana-mana, salah satunya menyebar ke gunung Dina, mematahkan sisinya.
Tidak ingin melihat dirinya dikalahkan, kura-kura itu bangkit lagi dan meraung, setiap gunung berapi di punggungnya meletus, dan kawah di sekitarnya berubah menjadi satu gunung berapi masif saat seluruh area dimandikan dengan lava dan abu. Itu adalah pelepasan energi yang kolosal... dan kesalahan masif yang bisa dimanfaatkan oleh Sword Saint.
Dengan kepala terangkat saat meraung, kura-kura itu telah mengekspos lehernya sepenuhnya, dan Sword Saint tidak akan melewatkan kesempatan ini. Sepanjang pertarungan, kulit obsidian yang menutupi leher kura-kura itu perlahan-lahan telah melemah dan terpotong, semua untuk mempersiapkan momen ini saat pendekar pedang itu berteleportasi dan muncul tepat di bawah kura-kura, sudah dalam posisi siap untuk menghunus bilahnya.
B-grade itu menyadari kesalahannya terlambat, saat serangan yang bahkan lebih kuat dari apa yang baru saja dideritanya dilepaskan.
“Glimpse of Spring: Stormcut.”
Gelombang sabit kehancuran transenden memotong leher kura-kura kolosal itu, menciptakan air terjun darah yang membakar saat bilahnya memanjang dan memotong setengah dari seluruh leher monster itu. Darah yang membakar ini jatuh ke arah Sword Saint, tetapi ia tidak menunjukkan rasa takut saat ia akhirnya menunjukkan sesuatu yang telah ditunggu-tunggu oleh Dina untuk dilihat:
Skill kelas C-grade terakhirnya. Pendekar pedang itu telah mencapai level 320 di kelasnya tak lama sebelum ini, dan sekarang Dina akhirnya bisa melihatnya beraksi untuk pertama kalinya.
Sword Saint tetap berdiri di tempatnya sejenak sebelum tubuhnya tampak bergeser. Dua versi dirinya terbentuk, yang asli dan versi abu-abu transparan dari dirinya yang berbalik melalui waktu. Tidak ada yang tampak nyata dari versi ini kecuali pedang yang dipegangnya di tangan.
Seluruh proses ini hampir instan saat klon abu-abu mengambil posisi yang sama dengan yang dilakukan Sword Saint beberapa saat sebelumnya, dan tepat saat pria asli itu mundur, klon itu siap untuk menghunus bilahnya saat Dina melihat Sword Saint diam-diam mengucapkan dua kata.
Echoing Blade.
Klon itu menghunus bilahnya saat dua kata bergema keluar dari mulutnya, terdengar identik dengan apa yang didengar Dina beberapa saat sebelumnya.
“Glimpse of Spring: Stormcut.”
Serangan kedua, sama kuatnya dengan yang pertama, memotong ke atas ke dalam luka yang ada pada Obsidian Magmashell Tortoise, dan kali ini, serangan itu menembus sepenuhnya saat B-grade yang perkasa itu dipenggal sepenuhnya.
Kepala masif itu jatuh ke tanah, dan beberapa saat kemudian, sisa tubuh monster itu runtuh, kehilangan kepalanya terlalu banyak untuk ditahan oleh makhluk sebesar itu.
Dengan matinya B-grade itu, Dina tidak lagi menahan diri saat ia bergegas ke tempat Sword Saint berdiri di depan kepala kura-kura yang besar dan jatuh. Mendarat di tanah tidak jauh dari sana, ia masih merasakan aura kuat yang tersisa dari B-grade yang terbunuh saat kebanggaan atas pencapaian Sword Saint memenuhi hatinya.
Membunuh B-grade saat masih di levelnya adalah... luar biasa.
“Kau berhasil,” kata Dina dengan suara bersemangat, karena ia tidak bisa menahan senyumnya sendiri.
“Aku berhasil,” kata Sword Saint, masih berdiri di sana dengan stoik. Melihatnya dari dekat, Dina melihat tubuhnya dipenuhi luka bakar dan memar, semua pakaiannya terbakar habis, kecuali celananya.
“Kita harus pindah sebelum makhluk lain datang untuk menjelajahi apa yang terjadi setelah pertarungan mereda,” kata Dina, bersikap praktis meskipun ini adalah momen di mana mereka harus menikmati kemenangan.
“Aku setuju,” Sword Saint setuju dengan bijak saat ia menoleh ke arahnya dengan gerakan kaku. “Karena itu, maukah kau berbaik hati dan membantuku?”
“Tentu, apa itu?” tanya Dina, memiringkan kepalanya.
“Bisakah kau menggendongku? Karena aku yakin aku akan pingsan karena kelelahan.”
Ia hampir tidak menyelesaikan kata-katanya saat kaki kanan Sword Saint menyerah, dan Dina buru-buru melambaikan tangannya saat beberapa tanaman merambat muncul dari tanah yang tertutup abu dan air untuk menangkapnya, Sword Saint sudah pingsan sebelum ia tertangkap.
Aku bertanya-tanya apakah Jake juga sudah membunuh B-grade... mengenalnya, dia mungkin sudah melakukannya, pikir Dina saat ia memanggil papan kayu dan tanaman merambat untuk membungkus Sword Saint sebelum pergi.
Jalur Jake tidak diragukan lagi adalah jalur yang kuat. Jalur itu memungkinkannya untuk membunuh musuh yang jauh lebih kuat dari dirinya sendiri, skill-nya menutup celah secara signifikan. Yang paling kuat tentu saja adalah serangan pembukanya yang menggunakan sebagian besar skill pemburunya secara bersamaan untuk melepaskan satu serangan dahsyat yang terbukti mampu membunuh B-grade yang lebih lemah dalam satu pukulan.
Namun, Jake telah menemukan satu kelemahan utama, yang, diakui, adalah kelemahan bagi semua kecuali beberapa Jalur di multiverse:
Tidak bisa menemukan targetnya.
Forest Fae telah menghilang sepenuhnya dari Grand Lake sejauh yang Jake tahu. Ia telah menghabiskan banyak waktu menyisir pulau-pulau, dan ia telah menghabiskan cukup lama di pulau Forest Fae, menggunakan beberapa skill pelacakannya untuk melihat apakah ia bisa menemukan ke mana perginya.
Sayangnya bagi Jake, Forest Fae kemungkinan besar telah menduga Jake atau pemburu lain di jejaknya memiliki skill pelacakan, dan telah menggunakan beberapa metode untuk menyembunyikan jejaknya. Yang bisa diketahui Jake hanyalah bahwa ia telah pergi sejak sekitar waktu Jake membunuh singa betina B-grade, mungkin telah menduga dirinya akan menjadi yang berikutnya.
Di pulau Forest Fae, Jake menemukan banyak persiapan untuk bertarung, meskipun demikian. B-grade itu tampak cukup mirip dengan penyihir karena ia telah menyiapkan banyak formasi dan telah menciptakan totem untuk disebarkan ke seluruh pulau, kemungkinan berfungsi sebagai katalis untuk semacam sihir.
Namun semua ini telah ditinggalkan sepenuhnya. Tentu, wilayahnya tidak dibentengi sekuat wilayah pohon, tetapi itu jelas cukup untuk melakukan perlawanan.
Apa yang tidak ditemukan Jake di pulau itu adalah sesuatu yang bernilai khusus. B-grade lainnya cenderung memiliki harta karun alami yang setidaknya mereka gunakan untuk pertumbuhan mereka sendiri, tetapi Forest Fae tidak meninggalkan apa pun, yang memberi tahu Jake bahwa ia pasti pergi secara sukarela.
Setelah menghabiskan sekitar lima hari penuh mencari, Jake menyimpulkan bahwa ia telah pindah atau bersembunyi. Kemungkinan campuran dari keduanya, karena Jake seharusnya bisa menangkapnya jika ia hanya bersembunyi, Pulse-nya adalah alat yang cukup kuat dalam hal menemukan seseorang. Itulah sebabnya ia yakin ia tidak lagi berada di Grand Lake sama sekali.
Ia juga tidak merasakan apa pun atau siapa pun mengamatinya baru-baru ini, setidaknya tidak ada yang tidak bisa ia kenali sumbernya, jadi Forest Fae jelas tidak menggunakan sihir untuk melacaknya. Bukan berarti ia percaya B-grade akan mampu melakukannya sejak awal, Shroud of the Primordial menjadi sesuatu dan segalanya.
Bagaimanapun, ketidakhadirannya meninggalkan Jake dengan pertanyaan besar, meskipun...
Sekarang apa?
Ada B-grade lain dan pulau lain yang tersedia, dan dari pengintaian Jake, mereka semua telah bersiap untuknya menyerang di beberapa titik. Beberapa B-grade yang lebih pintar bahkan telah berkelompok, tinggal dua hingga tiga di pulau yang sama. Rasa ketegangan yang menggantung di Grand Lake, terutama setelah seluruh pulau secara efektif diratakan, sangat terasa.
Namun, semakin Jake mengintai pulau-pulau ini, semakin sedikit ia merasa ingin memburu mereka. Faktanya, ia akan mengatakan tindakan mereka baru-baru ini berada di balik keputusannya untuk membiarkan mereka. Mereka semua memiliki pilihan untuk mencoba menyergapnya atau mencoba menyerang saat ia sedang melawan salah satu B-grade yang ada di daftar hitam, tetapi tidak satu pun dari mereka yang melakukannya. Mereka telah mengambil sikap untuk tidak mengacau dengan Jake, jadi Jake akan membalas sentimen itu.
Berpikir keras tentang apa yang harus dilakukan, Jake akhirnya memutuskan bahwa jika Forest Fae yang pengecut telah melarikan diri dan ingin bersembunyi, ia tidak akan membuang hidupnya mencoba menemukannya di suatu tempat yang tersembunyi di planet ini. Sebaliknya, ia mencari di tempat lain, karena ia memang memiliki satu B-grade lain, ia memiliki urusan yang belum selesai dengannya.
Terbang ke langit, Jake mencari jetstream. Dalam perjalanan, ia juga memeriksa Hunting Grounds Manual untuk mengonfirmasi beberapa hal, termasuk informasi tentang di mana Rainbowfeather Sovereign tinggal, tetapi juga jika ia melewatkan sesuatu di bagian tentang Forest Fae.
Sebagai dua B-grade yang lebih tua, baik Sovereign maupun Fae memiliki banyak informasi yang tercatat, dan kedua bagian mereka dipenuhi dengan peringatan bahwa ini adalah dua B-grade yang lebih kuat di planet ini. Bagian tentang Forest Fae memiliki lebih sedikit peringatan daripada bagian Sovereign, kemungkinan karena sifatnya yang lebih berhati-hati, sementara Sovereign dikenal menginjak tengkorak siapa pun yang berani memasuki wilayahnya.
Forest Fae juga tercatat lebih licik. Jake pasti harus menambahkan beberapa bagian baru ke informasinya, meskipun, karena meskipun telah membaca tentangnya, ia tidak menduga ia akan menggunakan Jake untuk menyingkirkan kompetisi sebelum melarikan diri sendiri dan bersembunyi.
Menggelengkan kepalanya karena betapa menjengkelkannya dia, Jake segera mencapai jetstream dan memasukinya, memungkinkannya terbang dengan kecepatan luar biasa menuju Area 5 tempat Rainbowfeather Sovereign tinggal.
Area ini berisi B-grade dan C-grade yang lebih kuat, tetapi perbedaannya tidak ekstrem. Sovereign dianggap sebagai salah satu dari tiga B-grade terkuat di Area 5, dan kemungkinan sepuluh besar di seluruh planet, benar-benar menekankan betapa dikurasi seluruh tempat itu sebagai Hunting Ground.
Terbang dengan cepat, Jake memindai planet di bawah saat ia terbang, melihat tanda-tanda pertempuran di sana-sini selama perjalanannya, termasuk apa yang ia duga sebagai pemburu. Sedikit pemburu yang berani berada di dekat Grand Lake mana pun, tetapi sebaliknya berburu jauh dari mereka, berurusan dengan C-grade tingkat tinggi paling banyak.
Senyum kecil muncul di bibir Jake saat ia memikirkan banyak pemburu yang bekerja keras, menantikan untuk mencapai tujuannya dan mangsanya berikutnya. Sovereign pasti tahu Jake datang untuknya, dan ia menantikan untuk melihat jenis serangan balik apa yang telah dibuat oleh B-grade tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!