Bab 1117: Badai Bulu

Jake memusatkan indranya. Alih-alih panik di tengah krisis, ia justru merasakan ketenangan mendalam yang memungkinkannya merespons dengan cara terbaik. Langkah terakhir sang Warlord telah mengikat Jake begitu erat hingga sulit untuk dilepaskan. Bukan tubuh fisiknya yang terkekang, melainkan jiwanya. Meskipun jiwa Jake jauh lebih kuat dari rata-rata, seorang B-grade yang rela membakar eksistensinya sendiri masih sangat mampu mempengaruhinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Meski tubuhnya tak bisa bergerak, Jake masih bisa memobilisasi energinya. Menyadari ia tak bisa menggunakannya untuk membebaskan diri, ia justru memanggil rentetan proyektil arcane yang melesat ke arah Rainbowfeather Sovereign yang sedang turun.

Pada saat yang sama, ia menciptakan orb arcane besar tepat di depannya. Tubuh Jake mulai bersinar dengan cahaya arcane seolah ia hendak meledakkan diri. Burung B-grade itu mengabaikan serangan Jake dan dengan mudah menangkis proyektil-proyektil tersebut, namun proyektil itu meledak, menciptakan gangguan sementara.

S sepersekian detik kemudian, orb arcane besar di depan Jake juga meledak saat tubuhnya memuntahkan energi arcane. Untuk sesaat, ia terbebas dari kekangan. Waktunya begitu singkat hingga Jake bahkan tak sempat melangkah... namun ia berhasil menggunakan skill lain.

Dari sudut pandang Rainbowfeather Sovereign, ia melihat mangsanya terkekang sebelum ledakan energi arcane yang sangat besar menghalangi pandangannya. Tepat saat keadaan mulai jelas, ia melihat manusia itu melesat ke samping, telah membebaskan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Jake melihat Sovereign itu seketika mengubah arah dan menerjang ke arahnya... tidak sadar bahwa ia hanya mengejar bayangan. Dalam keadaan terkekang penuh, Jake bergerak perlahan untuk membebaskan diri sementara Rainbowfeather Sovereign menghantam Eternal Shadow miliknya seperti meteor, merobeknya hingga hancur sebelum terus meluncur dan menghantam tanah.

Gelombang kejut menyapu Jake, dan sesaat kemudian, ia mendengar pekikan amarah burung itu saat menyadari ia telah ditipu. Jake tahu situasinya masih sulit, tetapi untungnya, Warlord itu sudah sangat melemah. Ia sudah sekarat, dan meskipun ledakan Jake terutama ditujukan untuk mengaburkan pandangan Sovereign, hal itu juga membantu mempercepat ajal sang Warlord.

Untuk membebaskan diri sepenuhnya, Jake mengeluarkan Eternal Hunger dan memaksa lengannya lepas. Sepanjang pertarungan, Jake bahkan belum perlu menggunakan Hunting Momentum yang telah ia kumpulkan, tetapi kini ia melepaskan semuanya sekaligus. Dengan kekuatan penuh, ia menusuk versi hantu sang Warlord yang mengeluarkan pekikan samar sebelum fokus di matanya hilang. Saat Jake merasakan sisa-sisa kehidupan terakhir meninggalkan Simivita itu, ia tahu ia telah berhasil membunuh B-grade pertamanya.

Bukan berarti ia punya waktu untuk merayakan notifikasi atau dua level yang didapat. Seberkas cahaya pelangi melesat ke arah Jake saat ia masih terkekang, sementara kabut roh memudar. Yang bisa dilakukan Jake hanyalah memiringkan tubuhnya sedikit, membuat berkas itu menembus bahunya sebelum terus tertanam di pohon... setelah menembus dua pohon lainnya terlebih dahulu. Saat energi itu memudar, Jake melihat itu hanyalah sehelai bulu, dengan pemiliknya yang melesat cepat ke arah Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Sambil mengertakkan gigi, Jake merobek sisa anggota tubuh spektral yang sudah tak bertenaga, sementara sisa kabut roh akan segera menghilang sepenuhnya. Tepat pada waktunya, Jake harus menghindari tiga bulu lagi saat ia melarikan diri ke samping, berusaha menjauh dari Rainbowfeather Sovereign.

Ia hanya melihat makhluk itu sekilas dan merasakan beberapa serangan, tetapi dari situ saja, satu hal menjadi sangat jelas:

Ia jauh lebih kuat daripada Simivita Warlord.

“Bahkan dalam kematian, kera sialan itu tidak berguna,” sebuah suara bergema di seluruh hutan saat Rainbowfeather Sovereign melayang maju. “Aku berharap bisa menyelesaikannya dengan cepat, tapi sepertinya itu tidak akan terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Jake dengan cepat mengeluarkan busurnya, bersiap untuk menyerang.

“Kau membunuh kaumku. Membantai ekspansi yang kuperintahkan di area ini. Untuk itu, aku wajib membalas dendam, tidak peduli siapa atau apa dirimu,” kata Rainbowfeather Sovereign sambil menghela napas. “Itulah Jalan hidupku.”

Anak panah melengkung mengitari pohon saat melesat ke arah B-grade itu, tetapi Rainbowfeather menghindari keduanya sambil menembakkan bulunya sendiri. Yang mengejutkan Jake, bulu-bulu itu juga bisa melengkung saat empat di antaranya melesat lurus ke arahnya.

Sambil menghindar, membalas serangan, dan terus bergerak, ia mengira Sovereign akan kehilangan jejaknya. Namun, yang mengejutkan Jake, B-grade itu terus melacak lokasinya dengan akurat, tidak peduli seberapa banyak ia bergerak di hutan lebat. Yang lebih aneh lagi, Jake tahu burung itu tidak benar-benar bisa melihatnya, namun ia sadar akan lokasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Jake mulai mundur, dan saat jarak mencapai sekitar lima ratus meter, B-grade itu akhirnya mengejar. Saat itulah, Jake mendeteksi sesuatu. Halus, tapi Sovereign itu mengeluarkan suara aneh, suara yang tidak bisa didengar Jake, tetapi ia samar-samar merasakan pergerakan gelombang suara melalui hutan.

Ekolokasi? tanya Jake pada dirinya sendiri saat menyadari bagaimana Rainbowfeather bisa melihatnya. Burung-burung ini adalah ahli alami dalam sihir suara, dan ini jelas merupakan aplikasi lain darinya, karena B-grade itu tampaknya bisa menciptakan sesuatu yang mirip dengan Sphere of Perception milik Jake melalui suara.

Namun, jangkauannya tampak terbatas sekitar lima ratus meter, jauh lebih kecil daripada Pulse of Perception milik Jake. Meskipun lebih besar daripada Sphere of Perception yang selalu aktif, itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa diatasi Jake.

Untuk saat ini, ia memiliki masalah yang jauh lebih mendesak. Rainbowfeather Sovereign tidak langsung menerjang Jake, tetapi hanya berusaha menjaganya dalam jarak beberapa ratus meter setiap saat sementara B-grade itu melancarkan serangan jarak jauh terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Biasanya, situasi seperti ini akan sangat menguntungkan Jake. Ia bisa menghindari setiap bulu dengan relatif mudah, dan meskipun B-grade itu juga menghindari anak panah Jake, ia yakin bisa menjadi yang pertama mendaratkan serangan dalam keadaan normal.

Ini bukan keadaan normal, dan Jake menyadari Rainbowfeather ini jauh lebih perhitungan daripada Warlord tadi. Ia telah mengamati pertarungan keduanya, dan kemungkinan menyimpulkan bahwa Jake adalah ancaman, yang membuat Sovereign mendekati pertarungan menggunakan strategi teraman yang bisa ia lakukan:

Mengulur waktu.

Meskipun Jake telah mengalahkan Warlord dengan meyakinkan, pertarungan itu tetap menghabiskan banyak energi. Terlebih lagi, Jake telah mengaktifkan skill peningkatannya sepenuhnya, yang secara efektif memberinya batas waktu. Sementara itu, Sovereign belum perlu meningkatkan dirinya, dan cadangan energinya penuh. Yang perlu dilakukan burung itu hanyalah mengulur waktu cukup lama, dan ia akhirnya akan menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Jake tahu ini, dan ia tahu status quo harus berubah. Ia kini mengalami sisi lain dari apa yang Jake lakukan pada Warlord, dan Jake setuju bahwa itu menyebalkan. Perbedaannya adalah Jake memiliki lebih banyak sarana tempur daripada kera itu.

Sambil menembakkan anak panah, Jake memanggil sayapnya untuk bermanuver lebih baik. Pada saat yang sama, ia membakar darah di dalamnya, menciptakan awan gas yang menyebar saat ia mundur, memaksa Sovereign untuk masuk jika ia mengejar.

B-grade itu melakukannya, tetapi sekali lagi memiliki tindakan pencegahan saat pusaran energi muncul di sekitar burung itu, mendorong semua gas menjauh. Jake tidak gentar saat ia terus menciptakan kabut racun, anak panahnya juga terus melengkung mengitari pohon, mencoba mengenai Sovereign yang merespons dengan mengirimkan lebih banyak bulu.

Tak lama kemudian, Jake mendaratkan anak panah pertamanya. Panah itu melengkung dari sudut yang canggung, mengejutkan Sovereign saat ia menerima kerusakan untuk pertama kalinya. Tidak sampai sepuluh detik kemudian, satu lagi mendarat. Jake telah menjadi lebih baik dalam membuat anak panahnya lebih sulit diprediksi dan memastikan lebih banyak di antaranya terbukti merepotkan pada saat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Jake tidak memberikan banyak kerusakan dengan anak panah ini, tetapi fakta bahwa ia berhasil mengenainya menunjukkan bahwa pertarungan mulai berpihak pada Jake.

“Klan Rainbowfeather adalah salah satu ras tertua di planet ini. Aku sadar sepenuhnya bahwa kita hanyalah setitik debu di kosmos, tapi ini adalah debu kita. Semua ras di dunia ini tumbuh dengan cepat, mencapai C-grade dalam beberapa tahun setelah lahir, dan dalam satu dekade, semuanya tumbuh dewasa. Planet ini adalah anugerah, sekaligus kutukan. Pertumbuhan ini membuat kita cepat kuat, ya... tapi juga membatasi kita. Menjadi B-grade adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan kecuali sesuatu yang luar biasa terjadi,” Rainbowfeather Sovereign tiba-tiba berbicara meskipun tidak menghentikan serangannya sambil menerima satu anak panah lagi dari Jake.

“Hanya ada beberapa cara untuk meningkatkan pertumbuhan kita. Salah satunya melalui sumber daya alam yang ditemukan di seluruh planet, itulah sebabnya kita menempati wilayah yang berbeda dan bersaing. Yang kedua adalah melalui sumber Records terbesar yang diterima planet ini... para pemburu,” B-grade itu berbicara saat ia mendekat, kecepatan serangannya meningkat saat melakukannya.

“Aku sadar sepenuhnya bahwa kau menganggap ini sebagai Tempat Berburu. Bukan rahasia bagi kami para B-grade, tapi sekadar realitas keberadaan kami. Kau memburu kami, tapi sebaliknya, kami juga memburumu. Kau para pemburu membawa Records yang sangat berharga bagi kami. Aku menjadi seperti sekarang dengan mengonsumsi jantung seseorang yang pernah disebut jenius oleh orang lain. Bagaimana denganmu? Apa yang akan kaumku konsumsi dari tubuhmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

“Aku tidak tahu, tapi aku ragu memakan diriku akan menyehatkan. Aku cukup beracun, jika boleh kukatakan sendiri,” jawab Jake dengan nada ringan.

“Kalau begitu, biarkan hanya yang terkuat dari yang muda yang selamat mengonsumsi dagingmu. Itu hanya akan memperkuat generasi berikutnya. Kematianmu akan menjadi peringatan lain untuk tidak pernah menjadikan klan Rainbowfeather sebagai musuh,” kata B-grade itu, saat ia kini berada dalam jarak seratus meter.

Saat itulah Sovereign meningkatkan intensitasnya. Jake merasakan pergerakan mana saat B-grade itu melepaskan rentetan berisi ratusan bulu berwarna pelangi yang semuanya mengarah ke Jake dari hampir semua sisi. Memblokirnya tidak mungkin dilakukan saat Jake melangkah turun dan mencari arah ke atas. Meskipun ia ingin melawan Warlord di dalam hutan, ia tidak memiliki keinginan yang sama saat berhadapan dengan Rainbowfeather Sovereign.

Burung itu bukan hanya petarung jarak dekat, dan jelas cocok untuk bertarung di hutan. Jake bahkan tidak memiliki keuntungan penglihatan sferisnya. Karena itu, Jake lebih suka bertarung di udara terbuka, di mana tak satu pun dari mereka bisa menggunakan medan untuk keuntungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Berteleportasi tiga kali, Jake segera muncul jauh di langit saat badai ratusan bulu terbang keluar dari hutan di bawah menuju ke arahnya. Jake melepaskan ratusan proyektil arcane sebagai balasan, mencoba menembak jatuh di udara, tetapi beberapa masih berhasil lolos saat Jake akhirnya menerima setengah lusin luka dari bulu yang tidak bisa ia hindari sepenuhnya.

Sebelum bulu-bulu ini bisa berbalik dan menyerang lagi, Jake melepaskan denyut di dalam Pride miliknya yang memutuskan koneksi mental Sovereign dengan bulu-bulu itu selama sepersekian detik. Fraksi itu cukup karena semuanya kehilangan kekuatan dan menghentikan penerbangannya sebelum berkibar tanpa daya tertiup angin saat jatuh ke tanah.

Meskipun sakit dari luka yang baru diterimanya, Jake memasang anak panah dan membidik Sovereign di bawah. Mengisi Arcane Powershot, ia menunggu B-grade itu mengejar, tetapi yang mengejutkan, burung itu tetap di bawah, mengawasi.

Jake mendecakkan lidah saat ia akhirnya harus melepaskan tali busurnya. Sovereign, yang tidak memiliki fokus lain, dengan mudah menghindar ke samping sebelum menekuk kedua kakinya yang seperti burung unta. Ia berjongkok sebelum melesat ke atas sesaat kemudian dengan kecepatan yang benar-benar gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Sepersekian kedipan mata kemudian, tangan bercakar bertemu dengan katar saat Jake mendapati dirinya terdorong mundur oleh momentum burung itu. Jake terlempar berputar di udara saat ia mencoba menstabilkan diri. Ia pikir ia punya waktu, tetapi B-grade itu seketika mengubah arah di udara dan sudah berada di atasnya lagi, memaksa Jake menangkis untuk kedua kalinya saat ia terlempar jauh.

Melalui sphere miliknya, ia melihat Sovereign tidak terbang mengitari, melainkan melompat. Setiap kali ia menekan kakinya dengan keras, mana terkumpul seketika, menciptakan platform stabil dan memungkinkan binatang itu melompat dengan cepat, memberinya kecepatan yang jauh lebih besar dari biasanya.

“Sebelum D-grade, kami Rainbowfeather adalah burung yang tidak bisa terbang. Sayap itu ada untuk membantu memberi kami kecepatan lebih besar saat kami melakukan perjalanan melalui hutan, tetapi sumber kecepatan kami yang sebenarnya terletak pada kaki,” kata Sovereign saat ia mendekat lagi.

Jake bersiap untuk menangkis cakar kuat lainnya, tetapi sebaliknya, burung itu memutar tubuhnya, menciptakan platform di bawah satu kaki, dan menggunakan kaki lainnya untuk menendang ke depan. Jake nyaris tidak bereaksi tepat waktu dengan melompat mundur sambil menangkis dengan kedua tangan, tetapi dampaknya tetap membuat katar miliknya menghantam dada, dan ia merasakan tulang di lengannya retak di beberapa tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

“Dan bagi sebagian dari kami, kaki kami juga menjadi senjata terhebat kami,” kata Sovereign dengan percaya diri, sambil menurunkan kakinya. “Awalnya, aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat, tapi kau menghindarinya. Kemudian aku ingin membunuhmu dengan aman, tapi kau juga membuat itu sulit. Sekarang, aku akan membunuhmu tanpa menahan diri.”

Dengan kata-kata itu, peluang Jake untuk melawan dengan benar berkurang secara signifikan sekali lagi. Ia sudah berjuang dengan kecepatan Rainbowfeather Sovereign, dan saat tubuh B-grade itu mulai bersinar dengan cahaya pelangi dan auranya melonjak ke angkasa, keadaan mulai terlihat semakin buruk.

Meskipun mengetahui ini, Jake tetap tenang dan berbicara. “Kau benar-benar suka mendengar suara suaramu sendiri, ya?”

“Yah,” Sovereign mengangkat bahu saat ia mencondongkan tubuh sedikit ke depan. “Aku adalah burung penyanyi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

B-grade itu melangkah turun dan praktis berteleportasi untuk muncul di depan Jake. Sebagai tanggapan, Jake melangkah turun sepersekian detik lebih awal saat ia berteleportasi ke samping, berputar saat ia memasang anak panah. Dengan langkah lain, kaki bercakar Sovereign muncul beberapa sentimeter dari wajah Jake saat ia juga berteleportasi sekali lagi sebelum melepaskan anak panahnya.

Waktunya tepat, dan Sovereign bahkan tidak punya waktu untuk menyadari serangan yang datang sebelum anak panah menembus bulu dan dagingnya. B-grade itu mengeluarkan suara kesal saat energi pelangi yang mengelilingi tubuhnya menghancurkan anak panah itu, tetapi dari satu serangan ini, Jake yakin.

Rainbowfeather Sovereign lebih kuat daripada Warlord. Ia lebih cepat. Jauh lebih baik dalam bertarung. Ia bahkan mungkin memiliki lebih banyak kemampuan dan metode tempur. Namun, ia lebih rendah daripada Warlord dalam satu aspek krusial:

Ketahanan.

Yang berarti meskipun keadaan terlihat sulit, dan Jake yakin ia masih jauh dari melihat semua yang ditawarkan B-grade itu, ia masih melihat jalan menuju kemenangan... meskipun ia berada dalam batas waktu yang ketat karena tubuhnya sudah mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan akibat penggunaan skill peningkatannya secara berlebihan.