Jake mendekati pertarungan ini dengan banyak ekspektasi dan pemikiran matang. Ia telah membayangkan berbagai skenario tentang bagaimana pertarungan sesungguhnya melawan level B akan berlangsung, dan sejujurnya, ia telah membuat banyak asumsi di benaknya.
Satu-satunya level B lain yang pernah dilawan Jake adalah monster logam di dalam Minaga’s Endless Labyrinth. Monster itu sangat kuat, cepat, dan bahkan jika Jake menghadapinya sekarang, ia tidak yakin bisa menang, karena ia sangat meragukan dirinya telah melihat semua kemampuan monster itu.
Ia juga tahu bahwa level B jauh lebih kuat daripada level C, sama seperti level C yang jauh lebih kuat daripada level D. Ia masih ingat pertama kali membunuh level C dan betapa sulitnya itu. Panther tersebut telah mendorong Jake hingga ke batas kemampuannya, dan ia nyaris kalah sebelum akhirnya berhasil menang.
Itulah mengapa Jake sangat berhati-hati. Ia ingin menjajaki kemampuan sang Warlord di awal pertarungan sebelum level B itu menjadi serius, itulah sebabnya Jake juga menahan diri... faktanya, ia hanya mengandalkan peningkatan statistik dari Big Game Hunter, yang meskipun signifikan, hanya menunjukkan potensi penuhnya jika dikombinasikan dengan skill peningkat kekuatan aslinya.
Namun, meskipun Jake menahan diri begitu banyak, tekanan yang diberikan kepadanya tidaklah seberat itu. Apakah ia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan? Ya, tapi tidak seburuk yang Jake bayangkan. Selain itu, ia berasumsi sihir level B berada pada tingkat kualitas yang berbeda; namun, saat ia melihat roh-roh yang dipanggil, yang dirasakan Jake hanyalah kekecewaan.
Dengan Warlord dan empat roh Ancestor yang mendekat, Jake berhenti menahan diri. Arcane Awakening aktif saat Jake meningkatkan semua statistiknya sekitar 30%, dan itu di atas statistik dasar yang sudah ditingkatkan dari Big Game Hunter.
Ledakan kekuatan ini membuat sang Warlord ragu sejenak, yang menjadi celah cukup besar bagi Jake untuk melakukan serangan balik. Namun, alih-alih mengincar level B itu, ia langsung melesat ke arah Ancestor Spearmaster, karena telah mengidentifikasi varian panggilan itu sebagai yang paling berbahaya berkat kemampuan jarak jauhnya.
Jake dengan mudah menghindari tusukan tombak saat tangannya bersinar dengan energi arcane yang destruktif. Menyerang dada roh tersebut, Jake memperkuat tangannya lebih jauh saat melakukan kontak.
Ledakan energi arcane membanjiri roh itu, dan beberapa saat kemudian, roh tersebut mulai kehilangan bentuknya saat kabut hantu yang menyusun tubuhnya mulai menyebar ke udara. Sebelum dampak penuh dari tindakannya disadari, ia telah menyerang Hammermaster dengan serangan serupa hingga roh itu juga mulai menghilang.
Sang Warlord melihat apa yang terjadi dan menyerang Jake dengan maksud menghentikannya, tetapi ayunan kapaknya—meskipun kuat—tidak cukup cepat atau kompleks dalam teknik untuk menjebak Jake.
Menggunakan katar-nya, Jake juga terlibat dalam pertarungan jarak dekat untuk pertama kalinya saat ia melakukan sesuatu yang berani. Alih-alih menghindari ayunan Warlord, Jake mengangkat kedua katar-nya untuk menahan serangan itu.
Mungkin mengira Jake telah melakukan kesalahan, Warlord menolak melewatkan kesempatan ini saat ia meraung dan mengerahkan lebih banyak tenaga ke dalam ayunannya. Sesaat kemudian, Jake merasakan dampaknya saat lengannya tertekuk dan getaran menjalar ke seluruh tubuhnya hingga ia terlempar oleh serangan itu.
Jake terbang menembus beberapa tanaman merambat dan dedaunan sebelum akhirnya berhasil menghentikan dirinya saat ia meluncur di tanah yang subur, menendang gundukan tanah kecil dalam prosesnya. Rasa sakit menjalar di lengannya akibat menahan serangan itu, dan dari pertukaran ini, Jake menjadi yakin akan beberapa hal.
Pertama, Warlord ini memang memiliki kekuatan murni yang layak untuk level B. Serangan ini hanyalah pukulan biasa dan bukan skill, namun Jake bisa merasakan sakitnya hingga ke tulang. Menahan beberapa serangan berturut-turut jelas tidak mungkin.
Kedua, Jake yakin Warlord ini berspesialisasi dalam karakteristik prajurit berat klasik dengan sedikit tambahan sihir. Level B ini tidak terlalu cepat, tetapi sangat kuat sekaligus memiliki tubuh yang cukup tangguh berdasarkan betapa sedikit anak panahnya menembus sebelumnya, yang menunjukkan Ketahanan tinggi. Karena ini adalah Simivita—ras kera dengan vitalitas yang layak—Jake juga berasumsi Warlord memiliki statistik tinggi di sana.
Ketiga dan terakhir, Simivita Warlord tidak pandai menggunakan kekuatannya sendiri. Bisa ada banyak alasan untuk ini, tetapi Jake berasumsi itu terutama karena kurangnya pengalaman. Level B di Hunting Grounds jarang, atau bahkan tidak pernah, bertarung, dan ketika mereka melakukannya, biasanya melawan lawan yang jauh lebih lemah. Ditambah lagi, Warlord cukup kuat untuk membunuh sebagian besar level C puncak dengan satu serangan yang tepat sasaran, yang berarti level B itu kemungkinan tidak pernah benar-benar memaksakan diri untuk berkembang. Mengapa memperbaiki sesuatu yang tidak rusak?
Kurangnya pengalaman ini sekarang berbalik menyulitkan kera itu. Dua roh Ancestor yang tersisa telah mengejar Jake, memberinya kesempatan besar untuk segera menyingkirkan keduanya. Dalam waktu kurang dari dua detik, ia telah memberikan serangan telapak tangan cepat pada masing-masing roh, membuat mereka menghilang sekali lagi.
Alasan Jake begitu mudah membongkar panggilan roh ini adalah karena betapa buruknya mereka dibuat. Mereka pada dasarnya hanyalah boneka yang diciptakan dari mana roh dengan Willpower yang disuntikkan ke dalamnya, semua dilakukan dengan bantuan Sistem. Masing-masing memiliki banyak energi yang dituangkan, tetapi semuanya dilakukan dengan sangat buruk, Jake dengan cepat menyadari betapa cacatnya mereka.
Bertahun-tahun menghabiskan waktu dengan Puzzle Box of the Seeker telah membuat Jake cukup mahir dalam menganalisis dan membongkar konstruksi magis, dan panggilan roh ini tidak berbeda. Jake bahkan tidak perlu menghancurkan mereka sepenuhnya. Ia hanya perlu menghancurkan apa yang menyatukan mereka. Mereka seperti struktur yang dibangun hanya dengan satu pilar pendukung, dan jika seseorang tahu cara menendangnya dengan baik, seluruh bangunan itu akan runtuh, tidak peduli seberapa mengesankan strukturnya. Dalam kasus ini, strukturnya bahkan tidak terlalu mengesankan, karena Jake merasa Warlord masih harus memberikan perintah aktif kepada panggilannya agar mereka menyerang.
“Apakah kau pikir kehendak para Ancestor begitu mudah dihancurkan? Untuk setiap satu yang kau kembalikan ke alam baka, dua lagi akan bangkit,” kata Warlord saat ia melayang mendekat, tampak masih sangat percaya diri.
Mungkin ia percaya bahwa Jake telah mengalami kerusakan serius akibat menahan serangan tadi, dan meskipun penghancuran roh Ancestor memiliki dampak, apa yang terjadi selanjutnya memperjelas bahwa Warlord tidak menganggapnya sebagai kerugian besar.
Alasan mengapa ia disebut Warlord sejak awal juga menjadi jelas.
“Ancestor, dengarkan panggilanku! Bergabunglah denganku dalam membela klan! Bergabunglah denganku saat kita pergi berperang!” teriak Warlord, auranya kini melonjak ke puncaknya.
Gelombang kabut hantu yang padat meletus dari tubuhnya, menyelimuti area yang jauh lebih luas dibandingkan sebelumnya. Pada saat yang sama, kabut itu mulai memadat di puluhan tempat sekaligus, menciptakan lebih banyak roh Ancestor. Roh-roh ini memancarkan aura yang sedikit lebih lemah daripada yang pertama, tetapi melalui jumlah yang banyak, Jake jelas merasa situasi ini lebih berbahaya.
Terutama dengan apa yang terjadi selanjutnya, saat kabut juga memadat di sekitar Warlord. Klon spektral besar dari dirinya muncul di atas kepala kera itu sebelum bergabung kembali dengannya, menghasilkan lonjakan kekuatan lainnya saat level B itu meraung.
Raungannya digema oleh roh Ancestor mana, dan untuk pertama kalinya sejak awal pertarungan ini, Jake benar-benar menghadapi Warlord yang tidak perlu membawa pasukan... tidak ketika ia bisa memanggilnya.
Menemukan dirinya terkepung sepenuhnya, Jake menghela napas sambil tersenyum. Mari kita lakukan.
Energi arcane meluap dari dalam jiwanya dan meresap ke tubuhnya dalam sekejap saat kulitnya mulai retak akibat energi destruktif tersebut. Statistiknya tumbuh ke tingkat baru saat Jake mengaktifkan Arcane Awakening sepenuhnya, meningkatkan semua statistiknya sebesar 60%. Jika seseorang juga menghitung statistik tambahan yang diperoleh dari Big Game Hunter, Jake tidak terlalu inferior dalam statistik murni dibandingkan dengan level B. Bahkan jika seseorang memperhitungkan fakta bahwa statistik level B semuanya memiliki efisiensi yang lebih tinggi.
Menghadapi roh Ancestor yang relatif lebih lemah, tetapi jauh lebih banyak, Jake akan kesulitan membongkar mereka satu per satu. Bukan berarti ia tidak mencoba, karena tindakan pertama Jake setelah meningkatkan kekuatannya adalah menghancurkan dua roh yang dipanggil, tetapi hanya beberapa detik kemudian, Warlord memanggil dua lagi, semuanya sambil menyerang dirinya sendiri.
Tampaknya Warlord tidak peduli sedikit pun tentang menghemat sumber daya, kemungkinan percaya bahwa ia bisa menindas Jake dengan cadangan mana yang jauh lebih unggul. Tentu saja, ia tidak bisa tahu bahwa Jake memiliki cadangan mana yang sangat besar karena topeng dan Anomalous Soul-nya, yang berarti sang pemburu sepenuhnya bersedia untuk membalas dengan cara yang sama.
Jake dan Warlord berbenturan beberapa kali saat mereka bergerak di sekitar hutan, Jake mencoba untuk terus menjaga jarak tertentu antara dirinya dan Warlord, meskipun sesekali ia dipaksa ke dalam perkelahian jarak dekat singkat di mana ia harus mengeluarkan katar-nya.
Selama pengejaran ini, Jake menjaga Pride tetap aktif saat baut dan bola mana arcane destruktif terus muncul, menghancurkan roh Ancestor dan menahan mereka, Jake mengonsumsi ribuan mana setiap menit. Namun, semuanya sepadan, karena setiap kali Jake mendapatkan jarak, ia mendaratkan anak panah pada Simivita Warlord. Secara individu, ini tidak banyak berpengaruh, tetapi seiring berjalannya pertarungan, kerusakan terakumulasi. Belum lagi racun yang terus dilawan oleh Warlord.
Seiring berjalannya pertarungan, Jake juga mulai merasakan beberapa pengamat dari jauh yang memperhatikan keributan ini. Ia berasumsi itu adalah level B dari pulau-pulau sekitar yang menggunakan berbagai cara untuk mengintai, dan meskipun ada kemungkinan salah satu dari mereka akan mencoba menjatuhkan siapa pun yang akhirnya menang, Jake tidak merasa perlu menanggapi mereka untuk saat ini, meskipun ia memiliki perasaan yang tertinggal bahwa setidaknya salah satu pengamat ini bisa menjadi masalah di kemudian hari.
Namun, untuk saat ini, ia memiliki pertarungan yang harus diselesaikan. Pertukaran konstan berlanjut, dengan Jake masih tidak kalah dan hanya menerima kerusakan minimal di sana-sini, sementara Warlord bernasib jauh lebih buruk.
“Levelmu... apakah itu bohong?” tanya Warlord setelah beberapa menit berlalu, dan bulu hijau level B itu kini berlumuran darah.
“Tidak, itu akurat,” jawab Jake saat ia menendang wajah roh Ancestor, saat kakinya meledak, mengirim dirinya terbang menjauh dari panggilan itu.
“Bagaimana?” tanya Warlord saat ia menahan anak panah dengan kapaknya, hanya untuk anak panah lain mengenainya di kaki.
“Ini hanyalah Path-ku,” jawab Jake, saat cara pertempuran ini berlangsung dengan cepat menjadi jelas bagi mereka berdua. Simivita Warlord terlalu lambat untuk mengejar Jake, dan sang pemburu terlalu mahir menghindar bagi level B untuk memanfaatkan beberapa kesempatan yang ia dapatkan.
Kesempatan terakhir Warlord adalah memenangkan pertarungan ketahanan. Bahkan jika menjaga domain kabut hantunya membutuhkan banyak sumber daya, Jake juga terus-menerus menghabiskan banyak mana untuk menjaga Pride tetap aktif sambil merapal sihir arcane. Belum lagi beban mental yang harus ditanggung Jake untuk melacak hampir empat puluh roh Ancestor yang terus dipanggil kembali setiap kali Jake menghancurkan satu.
Namun, Jake memiliki cheat pamungkas karena botol biru sederhana membunuh semua harapan yang dimiliki Warlord. Mengonsumsi ramuan mana, cadangan sumber daya Jake yang mengering dengan cepat langsung terisi kembali, sementara Warlord jelas tidak memiliki Alkemis Simivita di sukunya untuk memberinya ramuan apa pun.
Menyadari status quo hanya akan berakhir dengan kematian, Warlord mencoba mengubah keadaan beberapa kali, tetapi ia benar-benar tidak memiliki sarana atau kesempatan untuk melakukan apa pun. Ia harus terus mengejar Jake, atau ia akan terus dibombardir oleh anak panah. Berlari bahkan bukan pilihan, meskipun Jake meragukan Simivita akan melakukannya bahkan jika ia bisa, melihat betapa kera-kera ini peduli pada kehormatan.
Warlord mencoba menembakkan gelombang energi roh berbentuk bulan sabit dan mengarahkan panggilannya untuk mengepung Jake, tetapi dengan Sphere of Perception, Jake selalu selangkah lebih maju. Seiring berjalannya menit, mereka berdua tahu akhir sudah dekat, terutama ketika Jake mendaratkan Arcane Powershot yang jahat yang hampir meledakkan lengan level B itu, yang juga menunjukkan ketahanan kera yang memburuk. Sebelumnya, Jake paling berharap tembakan itu bisa merobek sebagian daging, tetapi dengan tubuh Warlord yang melemah karena racun dan lebih dari seratus lubang anak panah, bulunya terlalu hancur untuk menawarkan perlindungan yang layak lagi.
Meskipun unggul, Jake tidak mengendurkan serangannya tetapi tetap fokus. Saat Warlord menjadi lebih putus asa, Jake terpaksa menggunakan Eternal Shadow sekali lagi, dan ia berharap untuk membatasi dirinya agar tidak perlu melakukannya lagi karena cooldown dan biaya penggunaan skill yang meningkat berulang kali. Adapun Gaze, ia telah mencoba menahan diri untuk tidak menggunakannya, meskipun ia merasa terpaksa beberapa kali.
Dua menit lagi berlalu, dan Jake menyerang lengan Warlord di udara, membuat level B itu berputar di luar kendali sebelum menabrak tanah. Jake siap baginya untuk meluncurkan diri untuk ayunan lain, tetapi kali ini, level B itu tetap di bawah.
Jake melihat kera itu perlahan mencoba berdiri melalui Sphere-nya, tetapi level B itu jatuh berlutut, lengannya terkulai lemas di sisinya. Banyak roh Ancestor yang dipanggil juga berhenti menyerang dan malah bergerak menuju Warlord. Gerakan aneh ini juga membuat Jake menghentikan serangannya saat debu mereda, mengungkapkan bentuk kera itu.
Darah menutupi seluruh tubuhnya dan menggenang di bawahnya saat kera itu bernapas berat. Menurunkan busur ini, Jake mengamati Warlord, yang hanya bertahan dengan sisa tenaga sekarang. Tubuhnya hancur, auranya lemah, dan kematian semakin dekat.
“Para pendahulu... berbicara tentang pemburu legendaris yang akan muncul dengan kekuatan jauh melampaui apa yang kita yakini mungkin. Saya selalu menganggapnya sebagai cerita belaka. Setelah berevolusi ke level B, tidak ada level C yang pernah masuk ke mata saya. Bahkan pemburu sombong yang datang ke sini dengan tujuan membunuh saya semuanya terbunuh atau melarikan diri. Namun, hari ini saya menyadari sayalah yang bodoh. Legenda itu benar,” ucap Warlord, suaranya masih terdengar kuat meskipun kera itu lemah.
Jake tidak mengatakan apa-apa saat Warlord melanjutkan.
“Bahkan saat saya mati, ketahuilah bahwa suku Simivita akan bertahan. Bahkan jika setiap kerabat saya di pulau ini mati, ketahuilah bahwa kami ada di mana-mana. Rekor leluhur saya bergema di seluruh dunia, dan dengan kematian saya, saya akan bergabung dengan paduan suara.”
Saat Warlord berbicara, semua roh Ancestor yang masih dipanggil mengelilingi pemanggil level B mereka dalam lingkaran saat mereka berlutut. Satu per satu, mereka mulai menyebar dan berubah menjadi kabut padat yang melayang menuju Warlord.
“Katakan padaku, pemburu... saya bertarung dengan sangat buruk, bukan? Sepanjang pertempuran ini, saya menyadari semua kekurangan saya dan betapa lemahnya saya sebenarnya meskipun memiliki kekuatan yang saya miliki.”
Jake memutuskan untuk jujur saat ia menjawab. “Kau tidak melakukannya dengan baik, tidak. Kau tidak pernah benar-benar menguji batas kekuatanmu, tetapi hanya menjalani keberadaan, mengandalkan keuntungan alami menjadi level B. Yang benar-benar kau kelola hanyalah membuat saya sedikit lelah.”
“Saya mengerti,” kata Warlord, kepalanya jatuh saat ia menghela napas dalam-dalam. Semua kabut dari panggilan di sekitarnya memasuki tubuhnya pada saat itu, dan Jake memiliki firasat aneh saat matanya terbuka lebar.
“Kalau begitu, izinkan saat-saat terakhir saya menjadi tidak terhormat!” teriak Simivita Warlord saat tubuhnya meledak dengan energi roh untuk terakhir kalinya. Jake merasakan level B itu membakar jiwanya sendiri dan keberadaannya saat ia naik ke udara, kabut padat berkumpul di sekelilingnya.
Saat itu juga, Jake merasakan sesuatu yang lain. Seorang pengamat telah bergerak menuju Jake, dan saat ia menatap lurus ke atas, ia melihat kilatan samar berwarna-warni. Ia tidak punya waktu untuk melihatnya dengan baik, karena Jake mendapati dirinya dikelilingi oleh kabut yang sangat padat yang berubah menjadi anggota tubuh kera yang terulur dan mencoba meraih Jake.
Pada saat yang sama, tubuh asli Warlord melesat menuju Jake saat daging dan tulang level B itu meleleh, mengungkapkan hanya jiwa transparan yang mengeluarkan cahaya mengerikan. Cahaya ini menyapu Jake saat jiwa yang terbakar untuk sementara menahan Jake bersama dengan anggota tubuh spektral yang mengelilinginya di semua sisi, seperti rantai dari balik kubur.
Tepat saat Jake terkekang sepenuhnya, rasa bahaya yang mendalam membanjiri pikirannya. Kepalanya tersentak ke atas menuju sumber bahaya saat makhluk berwarna pelangi memasuki pandangannya, dengan cepat turun ke arahnya.
[Rainbowfeather Sovereign – lvl ???]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!