Bab 1105: Musuh di Segala Penjuru

Rogue itu bergerak mengendap-endap menembus semak belukar, membuka jalan bagi rekan-rekannya. Tak jauh dari sana, tersembunyi di dalam formasi penyembunyian magis, dua rekan berburunya menunggu dia selesai. Mangsa mereka adalah makhluk level C puncak yang sudah lama mereka incar, dan semua persiapan telah rampung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Kini, mereka hanya perlu melintasi bentangan hutan terkutuk ini dengan selamat untuk mencapai tujuan. Dengan kemampuan stealth, mereka tidak berharap akan disadari oleh satwa liar setempat, dan mereka hanya butuh agar tidak ada hal tak terduga yang terjadi.

Sebuah pekikan bergema di seluruh hutan, hampir membuat sang rogue kehilangan pijakan. Matanya membelalak kaget dan takut saat pekikan itu dijawab dari segala arah. Kicauan burung memenuhi hutan saat aura meletus ke segala penjuru, burung-burung itu terbang ke langit untuk membalaskan dendam rekan mereka yang gugur.

Sang rogue berhenti total, berharap tidak ada satu pun burung gila dan psikotik itu yang melihat dia dan kelompoknya lalu memutuskan untuk menyerang. Saat dia berjongkok, dia mendengar pemimpin kelompok berburunya berbicara melalui tautan telepati.

“Itu adalah jeritan kematian Rainbowfeather Songbird,” ujar mage dalam kelompok mereka, menyatakan apa yang sudah mereka semua ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

“Menurutmu apakah ada monster level B yang memutuskan untuk menginvasi wilayah Rainbowfeather?” tanya anggota ketiga mereka, seorang ranger.

“Diragukan. Semua level B lokal tidak akan mengambil risiko itu, dan tidak ada untungnya bagi mereka untuk memburu level C. Mereka hanya akan berisiko cedera parah atau mati jika mengejar Rainbowfeather,” jawab sang mage. “Menurutku, kemungkinan besar ada makhluk migrasi yang memasuki area ini dan membunuh salah satu Rainbowfeather tanpa menyadari konsekuensinya.”

“Bisa jadi itu juga seorang pemburu,” sahut sang rogue bercanda, mencoba mencairkan suasana.

“Tentu, benar, pastinya,” balas sang ranger dengan nada bercanda. “Bukan berarti Rainbowfeather tidak terkenal agresif, menyerang apa pun di wilayah mereka saat terlihat, dan siapa pun yang punya sedikit saja pengetahuan tentang tempat berburu ini pasti menghindari pertarungan dengan makhluk sialan itu. Orang bisa saja berharap itu adalah pemburu level B yang akhirnya memutuskan untuk memusnahkan burung-burung psikopat ini, tapi aku tidak akan terlalu berharap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

“Pemburu level B hanya diizinkan di sini jika untuk memulihkan keseimbangan ekosistem, jadi tidak mungkin. Jadi, jika itu seorang pemburu, mereka pasti level C, dan dengan begitu, kita seharusnya sudah diberitahu melalui manual. Jadi, itu pasti monster,” tegas pemimpin kelompok mereka yang selalu serius.

“Bisa saja tetap seorang pemburu. Mereka hanya akan mendapat bantuan jika menggunakan manual pemburu untuk mencari bantuan,” kata sang rogue dengan seringai kecil.

“Ya, dia benar! Mungkin seseorang atau suatu kelompok memutuskan bahwa menghadapi seluruh kawanan Rainbowfeather adalah ide bagus. Tahu kan, sekadar untuk bersenang-senang,” lanjut sang ranger menimpali lelucon itu.

“Cukup,” pemimpin kelompok mereka menghentikan obrolan. “Berkumpullah, dan mari kita kembali lalu mengambil jalan memutar. Kemungkinan besar, siapa pun yang cukup bodoh untuk membunuh Rainbowfeather Songbird sudah mati, atau itu adalah level B. Dalam kedua kasus tersebut, sebaiknya kita menjauh dari area itu sampai situasinya tenang kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Meski sang rogue ingin sekali bercanda lebih jauh dan mungkin mencoba mencari tahu siapa atau apa yang telah melakukan kesalahan hingga membunuh Rainbowfeather, dia tahu mundur adalah pilihan terbaik. Jika itu seorang pemburu, dia hanya bisa berharap pemburu itu memiliki kemampuan stealth yang baik atau harta karun penyelamat nyawa, karena setidaknya itu memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri.

Jika itu sebuah kelompok... diragukan semua orang akan selamat. Apa pun itu, satu-satunya respons logis adalah mencoba melarikan diri tanpa menarik perhatian lebih lanjut sebelum berhasil kembali ke Outpost.

Saat itu juga, gelombang kejut energi melesat menembus hutan, membuat pepohonan dan tanaman bergoyang sesaat, memperlihatkan langit melalui kanopi tebal mereka. Sang rogue dan kelompoknya terhenti saat melihat sekilas pancaran energi keunguan melesat ke langit dari tempat jeritan kematian Rainbowfeather Songbird berasal, mengumumkan kepada semua orang di mana pembunuhan itu terjadi.

Sambil menatap, sang rogue tidak lagi berminat untuk bercanda saat menyadari bahwa siapa pun atau apa pun yang memutuskan untuk memusuhi Rainbowfeather sama gilanya dengan burung-burung sialan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tekanan.

Itu adalah hal terbaik yang bisa dimiliki seseorang saat mencoba memperbaiki diri. Beberapa orang merasakan tekanan tanggung jawab atau ekspektasi, tetapi Jake lebih menyukai tekanan jenis ini. Jenis tekanan di mana jika dia tidak berhasil melangkah maju dan menghadapi tantangan apa pun di depannya, dia kemungkinan besar akan berakhir menjadi mayat yang dingin dan mati.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk melangkah maju kali ini. Dengan satu Pulse, dia tahu dia dikepung oleh musuh yang datang dari segala arah. Dia memang menggunakan otaknya sedikit dan dengan cepat membaca apa yang tertulis di pamflet tentang Rainbowfeather Songbird, dan satu bagian meyakinkannya untuk melanjutkan rencana ini:

“Tidak ada level B di antara Kawanan Rainbowfeather di Area 1.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dengan pengetahuan itu, Jake memiliki semua kepercayaan diri yang dia butuhkan untuk mengumumkan kehadirannya kepada kawanan burung otak udang setempat. Dia terbang di atas garis pepohonan saat dia melepaskan auranya serta pancaran mana arcane, baik ke tanah di bawah maupun ke langit di atas. Dia sudah melihat monster-monster datang ke arahnya dan mengeluarkan busurnya dengan seringai tipis, mengidentifikasi beberapa burung beo aneh yang dia lihat berlarian di puncak pepohonan.

[Rainbowfeather Songcrusher – lvl 331]

[Rainbowfeather Songcrusher – lvl 335]

[Rainbowfeather Songslinger – lvl 329]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

[Rainbowfeather Songbender – lvl 338]

Ada berbagai varian dari Rainbowfeather Songbird ini, meskipun semuanya tampak hampir identik. Songcrusher tampaknya yang paling banyak, dan karena Jake sudah punya gambaran tentang apa yang akan mereka lakukan, dia memutuskan untuk menguji dua varian lainnya untuk saat ini.

Sambil membidik, Jake melepaskan rentetan anak panah ke arah dua burung yang berlari ke arahnya, salah satunya adalah Songslinger. Burung itu membuka paruhnya dan mengeluarkan suara melengking yang membuat Jake menghindar ke samping saat proyektil suara terkondensasi yang tak terlihat melesat melewatinya. Pada saat yang sama, burung-burung itu terkena selusin ledakan yang membuat dua burung terlempar ke hutan di bawah.

Beralih ke target berikutnya, Jake menembakkan rentetan lagi, kali ini ke arah satu Songcrusher yang mendekat terlalu dekat. Burung itu mencoba meniup anak panahnya dengan gelombang kejut suara yang besar, tetapi semua anak panah itu meledak, menutupi pandangannya sebelum anak panah stabil kedua menembus ledakan itu, mengenainya tepat di mata dan membuatnya terguling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Seekor Songbender juga mendekat, dan yang satu ini memancarkan aura yang lebih kuat daripada yang lain. Burung itu sudah mengumpulkan energi saat Jake menembakkan anak panah, dan burung itu merespons dengan cukup baik saat jubah cahaya pelangi menciptakan perisai yang memblokir serangan itu.

Sebagai tindak lanjut, jubah itu berubah bentuk menjadi tombak dan melesat ke arah Jake, memaksanya menghindar saat dia mengagumi aliran sihir yang belum pernah dia temui sebelumnya. Dia tidak tahu afinitas apa yang digunakan burung-burung ini, tetapi suara jelas merupakan bagian besar dari Path mereka, dan bahkan Songbender itu mengeluarkan suara cicit rendah saat memanipulasi sihirnya.

Dan burung itu cukup ahli, karena tombak yang baru saja dihindari Jake meledak tak lama setelah melewatinya, berubah menjadi badai duri pelangi yang mencoba menyerangnya dari belakang. Memanggil penghalang mana arcane, Jake memblokir sebagian besar duri itu tetapi segera mendapati dirinya diserang oleh Rainbowfeather Songbird yang berhasil mendekat cukup dekat untuk menggunakan kecepatan eksplosif guna mencapainya.

Mencoba menghadapi semua burung ini dalam pertarungan langsung hanya akan membuatnya dikepung dan kelelahan, jadi Jake bersiap untuk bergerak dan memanfaatkan ruang luas yang tersedia baginya. Ini memang wilayah Rainbowfeather, ya, tetapi Jake juga cukup ahli dalam membiasakan diri dengan lingkungan setempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Melontarkan dirinya ke bawah dengan mana arcane yang destruktif, Jake berusaha masuk kembali ke hutan di bawah sekali lagi. Dengan Pulse-nya, dia menghitung total tujuh puluh satu Rainbowfeather Songbird yang saat ini mengejarnya, dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah terus bergerak dan menghabisi mereka satu per satu.

Kembali di hutan, Jake langsung disergap oleh seekor Songcrusher yang melompat dari pohon ke arahnya, tetapi dia cukup cepat untuk memiringkan tubuhnya dan menendang paruh burung otak udang itu, meluncurkan dirinya menjauh saat dia juga memutuskan untuk sedikit lebih serius. Dia harus melakukan itu, mengingat empat burung beo mendekat dengan cepat, dan dengan kecepatannya saat ini, menghindari mereka semua akan sulit.

Arcane Awakening diaktifkan pada persentase stabil saat kekuatan mengalir melalui tubuh Jake, dan memanfaatkan kecepatannya yang meningkat, dia berhasil melesat melewati dua burung sambil mengeluarkan busurnya.

Hujan anak panah arcane membasahi hutan dengan mana arcane eksplosif sebagai perlindungan, memungkinkan Jake mundur ke arah seekor Songbender sendirian yang belum menemukan lokasi Jake secara visual. Dia berhenti sejenak di dahan dan mulai mengisi Arcane Powershot, membidik dan bersiap saat Songbender itu memasuki garis pandangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dia berhasil mengisi serangan itu selama hampir tiga detik penuh sebelum targetnya muncul. Sebelum Songbender itu sempat melihat Jake, dia melepaskan tali busurnya, dan sesaat kemudian, burung beo itu muncul dari balik pohon besar. Burung itu tidak punya waktu untuk bereaksi sama sekali saat Powershot mengenainya tepat di dada, membuat darah dan bulu beterbangan ke mana-mana saat ledakan lain memperingatkan semua Rainbowfeather di dekatnya tentang lokasi Jake.

Tidak membuang waktu untuk menghabisi burung itu, Jake menembakkan beberapa anak panah lagi ke arahnya saat dia mulai bergerak lagi, dan dikombinasikan dengan kerusakan dari Arcane Powershot serta fakta bahwa burung-burung ini tidak terlalu tahan banting, dia segera mendapatkan notifikasi.

Anda telah membunuh [Rainbowfeather Songbender – lvl 330] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda

Tepat saat dia mendapatkannya, gelombang suara masif menyapu dari samping, mengejutkan Jake dan memaksanya untuk memblokir saat dia terhempas. Gelombang itu lebih cepat dan lebih kuat daripada apa pun yang pernah ditemui Jake, dan dia segera menyadari alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Wah, itu sesuatu yang menarik.

Empat Songcrusher dan satu Songslinger mendekatinya bersamaan, dan dia melihat para Songcrusher melepaskan gelombang suara mereka sendiri, hanya agar Songslinger melepaskan serangan miliknya sendiri yang menyerap dan memperkuat serangan keempat burung lainnya menjadi satu gelombang masif.

Serangan serupa lainnya datang hanya sesaat kemudian, yang satu ini bahkan lebih kuat dan terkondensasi. Bersembunyi di balik pohon, Jake terkejut melihat kulit kayu meledak ke mana-mana saat pohon malang itu berlubang, dan gelombang kedua membuat seluruh pohon itu terguling sementara Jake bergegas ke samping.

Kelompok lima burung itu benar-benar meningkatkan tekanan saat mereka melepaskan serangan demi serangan, memaksa Jake mundur menjauh dari mereka. Untungnya, mereka tidak bisa bergerak terlalu cepat sambil melakukan serangan suara, membiarkan Jake mendapatkan jarak yang cukup saat dia mengincar seekor Songcrusher sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Targetnya tidak siap karena segera terkena anak panah dari belakang setelah melompat dan terbang menuju rekan-rekannya, membuatnya terhempas ke tanah dan menembus beberapa tanaman merambat. Dua anak panah lainnya berusaha menghabisinya, tetapi Jake terpaksa meninggalkan serangannya saat dua Songbender melepaskan serangan gabungan di mana mereka memanggil hujan fragmen pelangi kristal yang membombardir lokasi Jake seperti senapan mesin.

Tidak bisa membunuh Songcrusher itu sedikit menjengkelkan, tetapi semoga saja racun pada anak panahnya akan membuatnya tidak berdaya... setidaknya, itulah harapannya sampai Jake melihat varian burung beo baru muncul saat terbang di atas, dikawal oleh dua Songcrusher.

[Rainbowfeather Songmender – lvl 341]

Burung itu mulai bernyanyi begitu dekat dengan Songcrusher, dan cahaya pelangi jatuh ke atas monster yang rusak parah itu dan mulai menyembuhkannya. Seketika, pertarungan ini menjadi jauh lebih menjengkelkan karena Jake harus benar-benar menghabisi lawannya sekarang atau berisiko terjebak dalam pertarungan yang sangat panjang yang dia tidak yakin akan dimenangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Bukan berarti dia punya pilihan, karena Jake hanya senang dia telah menahan diri dengan Arcane Awakening dan menjaganya pada level yang aman untuk saat ini. Mundur sekali lagi sambil berputar untuk mencoba mencari musuh yang agak terisolasi. Dia segera menemukannya, dan melalui rentetan anak panah serta Arcane Powershot yang cepat, Jake mendapatkan pembunuhan keduanya sebelum dia dengan cepat bergerak, tidak pernah membiarkan terlalu banyak lawan mengepungnya sekaligus.

Dia sengaja mencoba berlari dalam pola yang tidak terduga, tetapi setiap kali dia melawan sesuatu, semua Rainbowfeather menyadari lokasinya. Jeritan kematian burung-burung yang dia bunuh tentu saja tidak membantu. Faktanya, Jake merasa seolah-olah burung-burung itu menjadi lebih baik dan lebih cepat dalam menemukannya seiring berjalannya waktu, membuatnya merasa seolah-olah dia sedang dibatasi oleh waktu.

Jake berhasil membunuh empat burung beo lagi sementara membuat tiga lainnya terluka parah selama sepuluh menit berikutnya, dengan ketiga burung itu diselamatkan oleh rekan-rekan berbulu mereka. Sekarang, hampir mustahil untuk menemukan Rainbowfeather Songbird yang terisolasi, membuatnya sangat sulit untuk menghabisi mereka satu per satu.

Banyaknya burung yang berkumpul adalah hal yang baik sekaligus buruk. Di satu sisi, itu berarti Jake bisa lebih mudah mengarahkan mereka ke sana kemari tanpa menabrak lawan, ke mana pun arah yang dia tuju, jadi itu jelas menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Mengenai hal-hal buruk... oh kawan, ada banyak sekali. Seharusnya tidak mengejutkan jika mempertimbangkan bagaimana suara bekerja bahkan sebelum sistem, tetapi gelombang suara cenderung bergabung. Beberapa suara keras bersama-sama memperkuat satu sama lain, menciptakan gelombang suara yang bahkan lebih kuat. Burung beo menggunakan ini karena semakin banyak Rainbowfeather Songbird yang berkumpul, semakin mereka bisa memperkuat satu sama lain, hingga ke level di mana beberapa burung dalam kawanan harus mendedikasikan energi untuk melindungi diri mereka sendiri dan orang lain dari serangan mereka sendiri.

Jake telah bertemu dengan sekelompok dua belas burung, yang melalui upaya gabungan mereka, mampu melepaskan ledakan suara murni yang masif yang membuat pepohonan melengkung dan mencabik-cabik segala sesuatu di jalan mereka. Mungkin ada batas seberapa kuat serangan kombo mereka, tetapi Jake tidak tertarik untuk mencari tahu.

Hal buruk lainnya tentang mereka semua yang berkumpul adalah bahwa penyembuh dan Songbender dengan sihir pertahanan selalu berada di dekatnya. Menembakkan anak panah ke dalam kawanan yang berisi lebih dari enam puluh monster burung level C tingkat tinggi yang bisa menyembuhkan dan mendukung satu sama lain tidak akan membawa Jake jauh, dan dia tahu itu.

Tapi... ada sedikit bonus.

Awalnya, Jake datang untuk latihan memanah, yang masih menjadi rencananya, tetapi dia harus mendapatkan keunggulan terlebih dahulu. Banyaknya Songbird yang berkumpul berarti bahwa secara teoritis, serangan dengan area efek yang luas seharusnya terbukti berguna, tetapi aturan intensitas versus skala masih berlaku, yang berarti Jake tidak bisa melakukan banyak kerusakan berarti jika dia hanya bertujuan membuat ledakan besar.

Namun, dia memiliki satu senjata yang relatif baru di gudang senjatanya. Senjata yang dia yakini akan terbukti sangat efektif di lingkungan saat ini di mana dia berada... untungnya baginya, dia memiliki stok botol khusus yang cukup banyak yang menunggu untuk dibuka.

Itu benar, sudah waktunya untuk melakukan perang kimia kuno yang baik dengan melepaskan gas beracun ke populasi burung setempat, persetan dengan kejahatan perang.