Bab 1098: Puncak Fantasi

"Ya, istanaku jelas lebih besar. Mereka bahkan tidak punya kolam renang dalam ruangan!" pikir Jake bangga saat memeriksa kompleks besar yang diberikan kepada Sword Saint selama masa tinggalnya di Pantheon of Life.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Walaupun tempat itu masih terlalu luas untuk ditinggali satu orang, kemewahannya tidak sebanding dengan istana Jake. Sylphie juga tinggal bersama pria tua itu, dan Jake curiga Minaga serta Dina sering berkunjung. Ia cukup yakin Dina juga tinggal di sana untuk sementara waktu.

Berbicara soal Dina, rencana awalnya adalah Jake akan menemui Sword Saint dan Sylphie tak lama setelah mereka tiba untuk bereuni dengan healer dryad dari party Nevermore mereka. Namun, Jake terseret dalam kegiatannya sendiri, sehingga reuni itu tertunda selama seminggu.

Jake mengakui bahwa ia tidak segera menghubungi mereka bukan sepenuhnya karena kesibukannya sendiri. Ia dan Artemis telah menghabiskan waktu bersama selama seminggu terakhir, terutama untuk mendiskusikan berbagai konsep dan topik sehari-hari sambil melakukan aktivitas mereka sendiri. Jake menghabiskan waktunya membaca kitab yang ditinggalkan oleh First Sage.

Setelah sekitar seminggu, Artemis harus pergi untuk mengurus masalah yang tidak bisa ditangani oleh salah satu avatar-nya sendirian. Dalam waktu satu jam setelah kepergiannya, Jake segera menghubungi party lamanya karena jadwalnya sudah kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Sulit untuk mengatakan apakah ia dan Artemis telah membuat kemajuan dalam hubungan mereka sejak pertukaran hadiah, tetapi Jake merasa segalanya berkembang ke arah positif. Ia merasa nyaman dengan kehadirannya, dan Artemis menjadi lebih santai selama beberapa hari terakhir, membuat suasana menjadi lebih kasual. Segalanya berjalan lambat, tetapi itu sama sekali tidak masalah. Seperti yang dikatakan Artemis, tidak ada yang perlu terburu-buru.

Ketika Jake menghubungi Sword Saint, Dina, dan Sylphie, ia ditanya apakah ingin dikawal atau sekadar meminta koordinat untuk berteleportasi langsung dari kediamannya ke tempat Sword Saint. Jake sempat mempertanyakan praktik memberikan "kunci rumah" orang lain kepada pihak luar, tetapi ia menerimanya saat melewati gerbang teleportasi yang mirip dengan yang digunakan oleh Order of the Malefic Viper.

Ia menebak bahwa itu adalah desain standar yang disempurnakan dari zaman ke zaman, sehingga terlihat serupa. Atau mungkin, seseorang memiliki bisnis gerbang teleportasi yang sukses di suatu tempat yang akan dengan senang hati Jake investasikan.

Setibanya di sana, Jake menyadari bahwa mungkin ia tidak perlu terburu-buru karena tidak ada seorang pun di sana. Ia menemukan lebih banyak boneka kayu, mirip dengan yang ada di istananya sendiri, dan mengetahui dari mereka bahwa pemilik rumah sedang tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jake sudah tahu Sylphie tidak ada di sana karena ia bisa merasakan lokasi kasarnya yang sangat jauh, berkat Union Oath. Di Great Planets seperti ini, jarak sering kali menjadi sangat luas sehingga terbang berkeliling sebagai C-grade tidaklah memungkinkan. Jake mungkin bisa terbang lurus selama seratus atau dua ratus tahun tanpa pernah merasa semakin dekat ke mana pun Sylphie dan yang lainnya berada.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk kembali menggunakan teleportasi, jadi Jake memutuskan untuk menunggu dan bersantai sambil membanggakan diri secara internal tentang betapa jauh lebih baik istananya dibandingkan kompleks mansion yang disediakan untuk Sword Saint.

Sekitar satu jam kemudian, mereka bertiga akhirnya kembali, berjalan keluar dari dinding gerbang di pintu masuk kompleks. Sylphie adalah yang pertama keluar, dengan cepat menemukan Jake dan mendarat dengan ahli di atas kepalanya. Jake yang sedang duduk di halaman sambil menunggu, tersenyum saat elang itu duduk dengan nyaman.

"Kau terlihat seperti baru saja bersenang-senang," komentar Jake, merasa bahwa Sylphie baru saja terlibat dalam sedikit perkelahian. Ia telah menghabiskan sedikit energi, dan sisa-sisa mana masih melekat di sekitar tubuhnya, memancarkan jejak sihir angin yang telah ia gunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ree!" pekik Sylphie dengan gembira, mengonfirmasi bahwa ia memang baru saja menghajar calon-calon petarung muda dari Pantheon of Life.

"Kau juga terlihat seperti sedang bersenang-senang," Sword Saint tersenyum saat berjalan mendekat. "Saking senangnya sampai kau benar-benar lupa dengan janji kita untuk bereuni."

"Aku tidak lupa; aku hanya menundanya sedikit," balas Jake, menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala agar tidak mengganggu burung yang duduk di sana. Sambil sedikit menoleh ke arah Dina, ia tersenyum. "Senang bertemu denganmu lagi, dan dari auramu, aku bisa tahu kau tidak bermalas-malasan."

"Begitu juga denganmu," Dina mengangguk memberi salam. "Pencapaianku sejak terakhir kali kita bertemu tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu, dan aku ingin mengucapkan selamat karena akhirnya berhasil membunuh pria bernama Ell'Hakan itu. Aku tahu kau benar-benar tidak menyukainya, dan pasti melegakan bisa menghapus Bloodline-nya dari multiversa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tentu saja melegakan," Jake setuju dengan anggukan, yang membuat Sylphie sedikit kesal.

"Aku juga senang Malefic One akhirnya memiliki kesempatan untuk membuktikan kehebatannya. Banyak dewa yang lebih muda menaruh banyak harapan pada Yip of Yore sebagai tanda bahwa penjaga lama bukan lagi satu-satunya yang layak berdiri di puncak, tetapi itu juga membuatnya mendapatkan banyak musuh. Kekuatannya membuatnya layak dianggap sebagai genius tertinggi, mungkin melampaui semua yang ada sebelumnya, tetapi itu juga membuatnya sombong hingga ke titik yang bodoh. Menurut Mother Tree, ketidaktahuan adalah penyebab utama kejatuhannya, dan jika ia memilih untuk memperkuat dirinya selama beberapa era, ia mungkin suatu hari nanti akan berdiri sejajar dengan para Primordial."

"Setidaknya bakat sehebat itu tidak terbuang sia-sia," kata Jake sambil terkekeh, yang membuat Dina menatapnya dengan bingung. Hal itu mengingatkannya bahwa orang lain tidak tahu Malefic Viper telah mengubah Yip of Yore menjadi santapan Records yang lezat, sehingga ia dengan cepat mencari alasan.

"Maksudku, setidaknya ia akan diingat sebagai seseorang yang berani menghadapi Primordial, meskipun ia mati, dan aku juga mendapat keuntungan dari seluruh situasi itu, jadi tidak semuanya buruk," kata Jake, menyisipkan cukup banyak kebenaran agar Dina mengangguk mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tentu saja bagus masalah itu sudah ditangani," Sword Saint mengangguk. "Ell'Hakan adalah ancaman yang bisa kita hindari, dan dengan hilangnya dia, galaksi sekarang stabil. Yah, stabil seperti yang diharapkan dari galaksi tepat setelah perang."

"Untungnya bagi kita, kita tidak perlu berurusan dengan masalah pasca-perang," Jake menyeringai.

"Benar, kita lari ke alam semesta pertama, meninggalkan segalanya di tangan bawahan kita," Sword Saint mengangguk sambil tersenyum. "Apakah kau memprediksi kita harus kembali ketika alam semesta mulai terbuka dan mengizinkan pengunjung C-grade tingkat rendah dari seluruh multiversa?"

"Kurasa kita akan segera tahu," Jake mengangkat bahu. "Jika Miranda dan yang lainnya butuh bantuan, mereka bisa menghubungi kita saat itu. Dengan melemahnya selubung di sekitar alam semesta kita, akan lebih mudah bagi kita untuk berteleportasi bolak-balik, jadi meskipun aktor jahat mencoba menghentikan kita untuk kembali, aku sangat meragukan mereka mampu melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Poin yang bagus," Sword Saint setuju. "Yang lebih disukai, karena aku berharap untuk tinggal di sini untuk sementara waktu. Dina sudah memberitahuku tentang beberapa tempat berburu yang dikendalikan oleh Pantheon of Life, dan sepertinya kita punya banyak pilihan. Kami bertiga sempat mendiskusikan untuk pergi bersama, tapi aku punya firasat kau tidak akan bergabung dengan kami?"

Sylphie menatap Jake dengan penuh harap, dan Dina juga tampak ingin Jake ikut, tetapi Jake menghela napas dan menggelengkan kepala. "Mungkin suatu saat nanti untuk petualangan kecil, tapi tidak di awal. Aku paling kuat saat sendirian, dan Path-ku berputar di sekitar serangan mendadak dan menghadapi musuh yang kuat sendirian."

Jake menonjol karena tidak ada orang lain yang mengandalkan stealth sama sekali. Mereka bertiga adalah petarung yang menghadapi lawan secara langsung, dengan Sword Saint yang sering kali sengaja mengumumkan kehadirannya untuk memberi musuh waktu bersiap untuk berduel. Di Nevermore, segalanya berjalan dengan baik, tetapi Jake hanya menjadi lebih baik dalam beraksi solo sejak saat itu.

Lone Hunter dan peningkatan skill stealth-nya adalah dua alasan utama untuk ini. Keduanya paling efektif saat ia sendirian, dengan Lone Hunter yang sama sekali tidak berfungsi saat bertarung dalam party. Singkatnya, memang paling baik jika ia bertarung sendirian, dan itulah satu-satunya alasan mengapa—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Dia hanya ingin menghabiskan waktu bersama Artemis," canda Sword Saint sambil menggelengkan kepala.

Dina tampak sedikit panik saat ia mengatakan itu, dan Jake menatap pria tua itu dengan tatapan menyelidik. "Apa yang kau pikir kau ketahui?"

"Lebih dari yang aku tahu beberapa saat yang lalu," Sword Saint tersenyum. "Jangan salah paham, aku sadar apa pun yang sedang kau alami bukanlah urusanku, tapi maafkan pria tua ini karena penasaran... dan mendukung, jika kau lebih suka itu."

Jake hendak mengatakan sesuatu tetapi mengurungkan niatnya. Menyangkal apa pun hanya akan terlihat aneh, tetapi ia juga tidak ingin mengungkapkan hal pribadi, jadi ia memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Mengenai komentar tentang dukungan, Jake tahu bahwa di multiversa, Sword Saint mungkin adalah satu-satunya orang yang benar-benar tidak akan menganggap situasi di mana seorang mortal dan dewa menjadi dekat sebagai hal yang aneh. Jake terutama tidak berpikir ia akan menganggapnya aneh setelah menyaksikan adegan dengan dewi vampir tertentu tak lama sebelum mereka pergi ke Pantheon of Life.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ree?" tanya Sylphie, dan Jake tidak bisa menahan diri untuk tidak menjawabnya.

"Tidak, aku belum memutuskan ke mana aku ingin pergi berburu," Jake menggelengkan kepala.

"Dia sedang menunggu Artemis untuk mengusulkan tempat," Sword Saint harus ikut campur lagi.

"Ree?"

"Tidak, aku tidak akan pergi berburu dengannya," Jake menggelengkan kepala, dan ia bahkan tidak berbohong soal itu. Jika Jake pergi berburu, ia tidak ingin Artemis berada di dekatnya atau bahkan mengamatinya.

Villy telah menjelaskan kepada Jake berkali-kali bahwa kehilangan Records dari bertarung di bawah perlindungan makhluk yang lebih kuat itu sangat ekstrem, hingga ke tingkat yang sangat menghambat pertumbuhan. Artemis secara alami sudah mengetahui hal ini dan bahkan tidak akan mengusulkan untuk tetap berada di dekatnya saat Jake pergi untuk naik level.

Sekarang, jika mereka berbicara tentang istirahat strategis untuk menilai kembali dan baginya untuk mendapatkan umpan balik dan semacamnya, itu tentu saja sangat berbeda dan jelas tidak akan dihitung sebagai pergi berburu bersama.

Dina, yang telah mengamati mereka bercanda, tersenyum sambil menghela napas kecil. "Aku merindukan ini... selama Nevermore, aku akui aku merasa candaan yang terus-menerus itu terkadang sedikit mengganggu, tapi setelah itu, rasanya aneh saat candaan itu hilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu sebabnya kita bereuni!" kata Jake bercanda. "Untuk membawa kita kembali ke hari-hari yang sebenarnya tidak terlalu lama berlalu."

"Tapi kita kehilangan seseorang," Dina menghela napas lebih keras. "Aku mendengar apa yang terjadi dengan Fallen King... dan aku sangat berharap solusi bisa ditemukan. Aku mengerti masih ada harapan."

"Sebenarnya, aku memang ingin membicarakan itu," kata Jake, membuat yang lain terlihat jauh lebih penuh perhatian daripada sebelumnya. "Saat aku bertemu dengan Yggdrasil dan Nature’s Attendant di dalam Divine Realm milik Primordial, aku meminta Nature’s Attendant untuk membantuku menemukan solusi agar bisa menyembuhkan Fallen King."

"Apakah kau menggunakan bantuan yang ia berutang padamu karena membawaku bersamamu ke Nevermore?" tanya Dina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Rasanya sedikit aneh bahwa kau tahu kakekmu mencoba menyuapku untuk membawamu, dan untuk catatan, aku akan mengatakan ya bahkan jika ia tidak mengatakan ia akan berutang budi padaku. Oh, dan ya, aku mencoba mencairkan bantuan itu, tapi ia dan Yggdrasil menolaknya," Jake menggelengkan kepala.

"Aku baik-baik saja dengan apa yang dilakukan kakekku, dan aku senang kau setidaknya mencoba menggunakan bantuan itu untuk membantu Fallen King," kata Dina dengan tatapan sedih. "Jika Kakek dan Yggdrasil saja menolak menggunakan bantuan itu untuk membantunya... aku tidak tahu apa lagi—"

"Tidak, tidak, kau salah paham," Jake dengan cepat mencoba meluruskan kesalahpahaman itu. "Mereka bilang itu terlalu mudah untuk dihitung sebagai bantuan yang nyata."

"Jake, terkadang kurangnya kemampuan komunikasimu benar-benar terlihat, karena itu jelas tidak disengaja," Sword Saint menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Sambil menggaruk kepalanya, sedikit malu, Jake mencoba menjelaskan. "Saat Carmen membunuh Desolate Child of Loss, sebuah fragmen Fallen King muncul, dan di dalam topengku, Truesoul Fallen King masih tertinggal, bersama dengan sesuatu yang lain rupanya. Salinan ingatan Fallen King atau semacamnya... tidak begitu yakin."

"Ree, ree?" tanya Sylphie dengan banyak harapan dalam suaranya. Jake tahu ia adalah salah satu orang yang paling terpukul atas kematian Fallen King karena mereka berdua telah menghadapi Desolate Child of Loss bersama-sama.

"Fallen King tahu apa yang ia lakukan," jawab Jake. "Kalian semua harus tahu bahwa bajingan sombong itu tidak akan melakukan pengorbanan mulia tanpa setidaknya menyisakan harapan untuk bertahan hidup. Sebelum ia pergi, ia menanamkan energi yang tidak diketahui ke dalam topeng itu dan bahkan fragmen yang diikat oleh Desolate Child untuk keberadaannya menyimpan energi sang Raja. Ia meletakkan semua dasar untuk kembalinya ia, dan dengan Yggdrasil serta Nature’s Attendant yang menangani kasus ini sekarang... aku yakin ini pada akhirnya akan menjadi reuni yang nyata."

Dina tersenyum dan mengangguk pada penjelasannya dengan Sylphie yang juga mengeluarkan pekikan bahagia. Sword Saint tidak terlihat terlalu terkejut dengan pengungkapan Jake saat ia hanya mengangguk sebagai pengakuan sebelum bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kau punya petunjuk mengenai garis waktunya?" tanya pria tua itu.

"Tidak ada. Yggdrasil mengatakan bahwa ia akan menghubungiku begitu ia membutuhkan kehadiranku," jelas Jake sambil menghela napas. "Dengan para dewa, kau tidak pernah tahu berapa lama sesuatu akan memakan waktu, dan aku hanya senang setidaknya ada kemajuan yang dibuat di departemen itu."

"Jika ada yang bisa membantu membawa seseorang kembali dari ambang kematian, itu adalah Mother Tree," kata Dina dengan percaya diri. "Apakah kau sudah mempertimbangkan apa lagi yang akan kau minta dari kakekku karena ia tidak menerima bantuan untuk Fallen King sebagai bantuan yang nyata?"

"Sejujurnya? Tidak juga," aku Jake. "Aku selalu bisa meminta beberapa hal alkimia, tapi aku punya firasat ia juga tidak akan menerima itu sebagai bantuan nyata. Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu apa yang aku butuhkan darinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Dina tampak berpikir sejenak saat ia juga mempertimbangkan masalah tersebut. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba menjadi sangat gugup dan mulai berbicara dengan suara rendah. "Aku... punya satu ide, tapi aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya. Itu mungkin terdengar sedikit... aku tidak tahu... menghujat."

Jake sangat siap bahkan jika Dina mulai menggodanya tentang sesuatu yang berhubungan dengan Artemis, tetapi apa yang ia katakan justru sesuatu yang tidak ia duga.

"Sylphie menyebutkan bagaimana busurmu rusak, dan Kakekku sangat ahli dalam menciptakan senjata hidup dari kayu, dan karena itu adalah busur, aku pikir ia bisa membantumu. Senjata yang ia buat bisa berevolusi bersamamu, tumbuh dengan sendirinya," usul Dina, dan Jake jelas menyukai ide itu.

Ia sempat mempertimbangkan untuk mendapatkan busur baru karena busur yang ia dapatkan dari Maria hanyalah busur sementara, tetapi karena ia merasa sudah hampir mencapai B-grade, ia tidak ingin "membuang" bantuan dari Nature’s Attendant untuk busur biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jake tidak begitu mengerti mengapa Dina menganggap saran itu menghujat... setidaknya tidak sampai ia mendengar bagian terakhir dari idenya:

"Saat ia membuat senjata seperti itu, ia membutuhkan dasar untuk menumbuhkannya... dan kau bilang Mother Tree juga ingin menawarkan bantuan... jadi... mungkin kau bisa mendapatkan salah satu cabangnya?"

Mendengar saran itu, Jake benar-benar tidak perlu berpikir lama.

Pemburu mana yang punya harga diri yang akan menolak ide memiliki busur yang terbuat dari World Tree itu sendiri? Itu adalah puncak fantasi di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠