Bab 1097: Pedang, Tanaman Merambat, & Burung

Bilah pedang itu membelah jalinan tanaman merambat saat sang pendekar pedang dengan lihai menghindari duri-duri yang menyelimutinya, bahkan ketika duri-duri itu melesat, berusaha menembus tubuhnya. Sebuah tirai air melindunginya saat ledakan energi hijau berusaha mendorongnya mundur, memungkinkannya untuk terus mengejar sang druid di depannya yang menghantamkan tongkatnya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Sebuah celah besar muncul di antara Sword Saint dan Dina, berusaha menelannya saat semburan tanaman merambat meletus dari bawah. Mata Miyamoto terbelalak karena ia tidak merasakan pergerakan sihir dari bawah, membuatnya nyaris tidak punya waktu untuk bereaksi saat ia berteleportasi mundur; Dina telah berhasil menciptakan jarak.

"Itu bukan sihir biasa," komentar Miyamoto saat ia bersiap untuk menyerang lagi.

"Ini adalah Pantheon of Life," jawab Dina dengan senyum. "Mudah bagi kehidupan untuk bersembunyi di tempat yang paling tidak kau duga, dan terkadang yang perlu kau lakukan hanyalah meminta sedikit bantuan."

Bloodline. Benar juga.

Duri-duri sekeras batu meletus di seluruh medan pertempuran saat Sword Saint terpaksa melompat ke udara, berusaha menjauh dari tanah yang digunakan Dina untuk menyerang. Dengan teleportasi, ia kembali menutup jarak, membiarkan bilah pedangnya mendekati sang dryad. Namun, ia sangat meremehkannya, karena Dina telah mempelajari beberapa trik baru sejak hari-hari mereka di Nevermore.

Tepat sebelum Miyamoto sempat mendaratkan pukulannya, tubuh Dina meletus dengan energi saat karapas kayu terbentuk di sekelilingnya, menutupi tubuhnya sepenuhnya. Tanaman merambat seketika muncul dari bola kayu padat itu, menyerang Sword Saint saat ia menghindar dan mengayunkan pedang ke arah penghalang pertahanan tersebut.

Bilah pedangnya berhasil memotong dalam ke kepompong kayu itu, tetapi untuk mendaratkan serangannya, ia harus membayar dengan darahnya sendiri saat sebuah duri menembus bahunya, memaksanya mundur.

Saat ia mundur, kepompong kayu itu seketika menyusut, dan ia mendapati dirinya menatap tongkat yang diarahkan ke kepalanya. Tongkat itu mulai bersinar saat meledak dengan cahaya hijau, mengirimkan sinar energi terkondensasi ke arah Sword Saint yang masih melayang di udara. Tidak mampu menghentikan momentumnya pada lintasan saat ini, Miyamoto tidak punya pilihan selain bertahan saat ia juga menggunakan beberapa cara baru miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Mengangkat tangan, sebuah bidang datar yang menampilkan gambar kolam dipanggil di antara dirinya dan Dina, dengan sinar cahaya hijau menghantamnya hampir pada saat yang sama saat ia muncul. Kolam yang ditampilkan dalam gambar itu beriak saat terkena dampak, menyerap sinar hijau sepenuhnya saat Sword Saint menusuk ke dalam kolam dari belakang, membuat riak tiba-tiba menguat saat setetes besar air, sedikit lebih besar dari kepalan tangan, dikeluarkan dari gambar tersebut.

Dina jelas terkejut, tetapi bola pertahanannya aktif tepat waktu untuk mencoba memblokir serangan itu. Suara cipratan keras terdengar saat tetesan besar yang diresapi energi itu menghantam penghalang kulit kayu, dampaknya menghantam Dina ke tanah, menciptakan kawah besar.

Sword Saint tidak menyia-nyiakan kesempatan ini saat ia menusuk berulang kali ke bawah, lengannya bergerak beberapa kali lebih cepat dari kecepatan yang biasanya mungkin, melepaskan hujan sinar air yang menusuk ke atas bola tersebut, seketika membuat beberapa lubang di dalamnya.

Namun, sebelum ia sempat menindaklanjuti, lubang-lubang itu mulai memperbaiki diri, membuat Sword Saint bahkan tidak mencoba saat ia berhenti. Penghalang Dina juga menyusut beberapa saat kemudian saat ia berdiri di sana, terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

"Aku kalah," katanya, terdengar cukup lelah.

"Itu belum pasti," Sword Saint sedikit tidak setuju.

"Aku pasti akan kehabisan mana terlebih dahulu, dan jika aku mendorongmu terlalu keras, aku tidak percaya diri dalam memblokir beberapa keterampilan ofensif terbaikmu," Dina terus bersikeras. "Tanpa Bobo, aku pasti sudah dalam masalah besar."

"Berbicara tentang Bobo, apakah dia berevolusi?" Sword Saint bertanya dengan rasa ingin tahu. Ia berasumsi bahwa kepompong kayu itu diciptakan oleh baju zirah hidup yang dikenakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

"Dia berevolusi," Dina tersenyum bahagia. "Mother Tree membantuku dalam usaha itu, tetapi aku juga banyak berlatih dengannya sendiri."

"Kau benar-benar telah banyak berkembang," kata Miyamoto dengan bangga.

"Tidak sebanyak kau," ia menggelengkan kepala. "Aku tidak ingin membuat alasan, tetapi sangat sulit untuk bersaing dengan mereka yang berpartisipasi dalam event sistem."

"Event Prima Guardian tidak begitu bagus dalam hal mendapatkan level," Sword Saint menggelengkan kepala. "Itu bukan event yang berfokus pada menantang individu tetapi seluruh galaksi. Satu-satunya Prima Guardian yang akan aku klasifikasikan sebagai benar-benar menantang adalah yang dihadapi Bumi, dan di sana, kami memiliki kekuatan tempur yang aku ragukan bisa dikalahkan oleh C-grade mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Dina mengangguk saat ia juga akhirnya menghilangkan tongkatnya. Sword Saint mengambil isyaratnya untuk pergi saat ia melihat medan perang yang telah mereka hancurkan dengan baik, seluruh area lokal hancur.

"Apakah tidak apa-apa membiarkannya seperti ini?" Sword Saint bertanya.

"Mengapa tidak?" Dina bertanya. "Alam tidak peduli seperti apa lanskapnya. Ia beradaptasi. Selain itu, penghalang memastikan tidak ada makhluk yang tinggal di sana sebelum kita mulai bertarung, dan aku yakin sekarang setelah dihilangkan, binatang buas yang akan dipelihara oleh energi sisa dan Records kita akan berbondong-bondong ke sana."

"Begitu ya," Sword Saint mengangguk saat ia dan Dina menuju kembali ke kediaman yang disediakan untuknya oleh Pantheon of Life. Itu adalah tempat yang mereka pilih sebagai tempat pertemuan saat mengunjungi faksi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Keduanya melewati penghalang yang disebutkan setelah terbang sedikit, dan Dina mengeluarkan token di tengah penerbangan dan menghilangkannya, membuka segel area Great Planet yang sebagian besar kosong ini.

Dalam perjalanan kembali, mereka berhenti di penghalang serupa lainnya. Itu transparan, memungkinkan mereka untuk melihat apa yang terjadi di dalam saat mereka melihat seekor burung bersenang-senang sendiri.

Sylphie terbang berputar-putar di sekitar kelompok lima orang yang melawan dengan koordinasi yang hebat saat mereka mencoba mempertahankan diri sambil berharap mengunci sang elang, berharap untuk membeli hanya satu saat untuk memberi mereka kesempatan melakukan serangan balik.

Sayangnya bagi mereka, Sylphie adalah sosok yang sulit ditangkap, menghindari apa pun yang mereka coba saat ia menghindar di antara menara tanaman merambat dan dinding batu yang berusaha menyegelnya, dengan bebas beralih antara bentuknya sebagai binatang dan angin itu sendiri. Lain waktu, ia hanya terbang lurus menembus apa pun yang mereka letakkan di jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Pada saat yang sama, serangan konstan datang dari semua sisi pada kelompok lima orang itu. Mereka tidak diragukan lagi terampil; namun, Sylphian Hawk sangat mengungguli mereka dalam hal keterampilan dan kekuatan mentah.

"Nyonya, Tuan Sword Saint," sebuah suara berbicara dari belakang saat sekelompok lima orang mendekat, pemimpin mereka menyapa mereka. Ia adalah seorang wood elf muda yang memegang busur, jelas memancarkan getaran pemburu klasik. "Sudah berapa lama kalian menonton?"

Sword Saint menahan tawa karena ia tahu mengapa pemuda itu bertanya. Tubuhnya sembuh, tetapi baju zirahnya rusak dengan luka di mana-mana, menunjukkan ia dan kelompoknya juga sempat berselisih dengan elang itu sebelumnya. Terlebih lagi, berdasarkan betapa lebih kuyu penampilannya daripada anggota kelompoknya yang lain, jelas Sylphie telah memberikan perhatian ekstra padanya. Kemungkinan karena pilihan senjatanya. Bukan hanya karena petarung jarak jauh berbahaya bagi Sylphie jika ia berhasil mendaratkan tembakan, tetapi karena ia mungkin berasumsi ia adalah orang paling berbahaya di kelompok mereka, melihat bahwa pengguna busur yang paling ia kenal jelas merupakan yang paling berbahaya di kelompok mana pun yang biasanya ia temui.

"Kami baru saja tiba," jawab Dina, hanya melirik wood elf itu sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke pertarungan Sylphie. "Berapa banyak kelompok yang telah menghadapinya sejauh ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

"Ini yang keenam," jawab pemuda itu, tampak lega mereka baru saja sampai. "Mereka jelas kelompok terkuat, tapi... Sylphian Hawk itu bukan sesuatu yang bisa diharapkan oleh orang-orang seperti kita untuk dikalahkan."

"Dia hanya sesuatu yang tidak bisa kalian kalahkan seperti kalian sekarang," Sword Saint mengoreksinya. "Kita semua baru saja memulai di Paths kita. Jangan tentukan masa depanmu sendiri begitu awal dalam perjalananmu."

"Ya... ya, senior," elf muda itu membungkuk, sedikit bingung. Ia melirik Dina untuk melihat reaksinya, tetapi ia tidak bergerak; ia hanya memperhatikan Sylphie. Bukan berarti ia tidak mendengarkan.

"Aku cukup yakin dia lebih tua darimu. Setidaknya sedikit," Dina berbicara secara telepati kepada Sword Saint, jelas merasa situasi itu lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

"Cukup jeli dirimu. Sekarang, apakah kau tahu mengapa dia begitu malu ketika dia bertanya apakah kita melihat pertarungannya?" Miyamoto bertanya, memutuskan ia bisa sedikit menggoda.

"Aku berasumsi dia dan kelompoknya kalah telak, dan dia tidak ingin kita memandangnya rendah karenanya," jawab Dina dengan santai.

"Oh tidak, dia tidak peduli apa yang aku pikirkan tentang dia. Kau lah yang tidak ingin dia pandang rendah," Sword Saint terkekeh pada dirinya sendiri. "Sudah jelas pemuda ini ingin lebih dekat denganmu. Berharap kau memperhatikannya. Ah, semangat muda yang luar biasa."

Kata-katanya membuat Dina tertegun sejenak, yang membuat Miyamoto senang. Ia merasa menyenangkan menggoda Dina, mungkin karena ia sedikit mengingatkannya pada cicitnya sendiri, Reika. Keduanya dianggap jenius sepanjang hidup mereka dan dibesarkan di lingkungan yang terlindungi. Mereka juga sama-sama kurang kedewasaan dan pertumbuhan di bidang yang sama, dan Sword Saint senang telah membantu Dina selama Nevermore untuk benar-benar belajar siapa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Ia tahu betapa sulitnya menjalani hidup yang hanya tentang harapan orang lain. Dari percakapannya dengan Dina, ia tahu ia telah dibesarkan dan dibimbing sejak ia masih sangat muda, terutama karena ditemukan ia telah mewarisi varian kuat dari Nature Attendant’s Bloodline. Hal seperti itu adalah anugerah besar, tetapi juga datang dengan rasa tanggung jawab yang berat dan harapan akan kebesaran.

Tumbuh seperti itu, hidup Dina hanya tentang melakukan apa yang ditugaskan kepadanya. Untuk berlatih dalam apa yang diperintahkan untuk dilatih, untuk belajar tentang apa yang diperintahkan untuk dipelajari. Ia membuat sangat sedikit keputusan sendiri dan dengan demikian memiliki sedikit kesempatan untuk memutuskan orang seperti apa yang ia inginkan. Hal-hal seperti apa yang ia sukai... orang seperti apa yang ia sukai.

Di Nevermore, semua itu berubah. Tidak ada seorang pun di kelompok mereka yang memberi tahu Dina apa yang harus dilakukan. Tentu, ia memiliki pekerjaan selama lantai, tetapi ia memiliki otonomi yang jauh lebih besar daripada waktu lain dalam hidupnya. Selama waktu senggang, ia bebas melakukan apa saja, dan sementara ia telah diberi sejumlah buku teks dan apa yang hanya bisa dibandingkan oleh Sword Saint dengan "pekerjaan rumah" untuk dilakukan selama Nevermore, ia masih memiliki banyak waktu luang untuk melakukan apa yang ia inginkan.

Miyamoto bangga dengan seberapa jauh Dina telah berkembang. Selama bagian awal Nevermore, ia juga curhat kepadanya bahwa banyak anggota Pantheon of Life telah mendesaknya untuk mencoba dan lebih dekat dengan Chosen of the Malefic Viper dengan harapan menciptakan ikatan romantis. Dina sudah tahu bahwa kakeknya tidak akan menentangnya, dan sementara ia tidak pernah secara langsung mendorongnya, ada beberapa sindiran bahwa ia diharapkan setidaknya mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Tidak mencoba untuk memenuhi harapan khusus itu adalah salah satu terobosan nyata pertama Dina dengan apa yang diinginkan orang lain darinya. Sword Saint juga menganggap konsep itu konyol. Ada sedikit atau tidak ada chemistry antara Jake dan Dina, dan ia tahu Jake tidak tertarik pada Dina dari sudut pandangnya karena ia jelas bukan tipenya sama sekali. Terlebih lagi, Jake dan afinitas alam tidak cocok sama sekali, membuat prospek itu semakin konyol karena bahkan Paths mereka tidak cocok. Namun, seperti kata pepatah, yang berlawanan memang menarik... bahkan jika itu sering berakhir dengan bencana.

Bagaimanapun, Jake dan Dina tidak akan pernah terjadi. Tentang itu, Miyamoto yakin.

Untungnya, tampaknya Dina tidak terkena dampak buruk apa pun. Masih banyak dari faksinya yang ingin melihat aliansi kuat ditempa antara Order of the Malefic Viper dan Pantheon of Life, terutama sekarang karena Viper telah membuktikan bahwa ia memang layak atas gelarnya sebagai Primordial, tetapi mereka membiarkan Dina sendirian. Terutama setelah Yggdrasil mulai secara pribadi memberikan bimbingan sesekali kepada dryad muda itu.

Selain itu, sepertinya harapan Pantheon of Life tidak sepenuhnya hancur berdasarkan apa yang dikatakan Dina tentang dewa bernama Artemis. Sword Saint penasaran tentang apa yang terjadi di sana dan ingin berbicara dengan Jake tentang hal itu, karena Dina hanya membiarkan sedikit bocor secara tidak sengaja di sana-sini. Dari sedikit informasi yang ia dengar dari Dina, terdengar seperti sesuatu yang menarik sedang berkembang di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

"Kau seharusnya tidak menggodaku seperti itu... dan kita berdua tahu aku tidak... kau tahu..." jawab Dina begitu ia keluar dari keterkejutannya, juga membuat Miyamoto berhenti mengenang. Ia hampir mempertimbangkan untuk terus menggodanya, tetapi sepertinya ia tidak akan punya waktu untuk itu.

Di dalam penghalang, Sylphie akhirnya berhasil mengisolasi penyembuh dari sisa kelompok dengan meniup kelima orang itu ke mana-mana, dan tanpa bantuan dari sekutunya, pria malang itu dipukul ke tanah dalam serangan yang bisa mematikan jika Sylphie menyerang dengan niat untuk membunuh.

Dengan satu anggota kelompok yang terkoordinasi dengan baik jatuh, menghabisi sisanya terbukti cukup mudah bagi Sylphie saat ia menjatuhkan mereka berdasarkan seberapa tahan lama mereka, dimulai dengan mangsa termudah terlebih dahulu. Pada saat hanya dua prajurit yang tersisa berdiri, mereka hanya menyerah untuk menyelamatkan diri dari rasa malu. Bukan berarti mereka terlihat bagus, karena mereka jelas sudah dipukuli.

Sylphie tampak cukup bangga pada dirinya sendiri saat ia membusungkan dadanya. Kelima anggota Pantheon of Life yang kalah bangkit dan dengan hormat membungkuk kepada elang perkasa itu sebelum pergi untuk menjilat luka mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

"Sepertinya dia sudah selesai," kata Sword Saint. "Dia pasti menghabiskan banyak mana, mengingat dia menjatuhkan enam kelompok berturut-turut."

"Aku tidak begitu yakin, dia bertarung banyak menggunakan Authority of Wind-nya," kata Dina, jelas sepenuhnya setuju untuk tidak lagi saling menggoda. "Aku akan menebak dia melakukan hal yang sama dalam pertarungan lainnya."

"Hm, benar," Miyamoto mengakui. "Dia tetap saja sudah selesai."

"Juga tidak ada lagi penantang," elf muda itu mencoba memasukkan dirinya ke dalam percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

"Aku memang berpikir tempat itu terlihat sedikit kosong," Sword Saint mengangguk saat ia melihat Sylphie, yang baru saja mengeluarkan camilannya sendiri dan dengan cepat memakannya.

Setelah camilannya, Sylphie memutuskan untuk terbang menuju dirinya dan Dina saat ia melihat mereka. Ia menerobos penghalang yang disiapkan untuknya melawan anggota Pantheon of Life, dan setelah melemparkan pandangan menghina ke arah pemburu wood elf muda itu, yang membuat elf malang itu, bersama dengan anggota kelompoknya yang lain, pergi. Begitu mereka pergi, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Dina dan Sword Saint.

"Ree! Ree!" ia memekik dengan penuh semangat.

"Oh, benarkah?" kata Sword Saint dengan terkejut. "Yah, sebaiknya kita segera kembali ke sana kalau begitu. Dia memang meluangkan waktunya, yang membuat orang bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Miyamoto secara alami berbicara tentang Jake yang baru saja diinformasikan Sylphie kepada mereka sedang menunggu kembali di kediamannya tempat mereka biasanya tinggal. Mereka sudah berada di Pantheon of Life selama sekitar seminggu pada saat itu, dan setelah Jake meninggalkan mereka di kapal ruang angkasa untuk pergi bersama para dewa, ia benar-benar tidak muncul.

Secara alami, Sword Saint memiliki teorinya sendiri tentang apa yang telah ia lakukan, tetapi tidak ada yang ingin ia bagikan secara terbuka, jangan sampai itu menyebarkan rumor yang tidak perlu. Namun, ia akan terus menggoda Jake. Bagaimanapun, ia menganggapnya sebagai teman.

"Aku tahu dia punya pertemuan dengan Mother Tree dan Kakek," kata Dina. "Aku juga mendengar dia membawakan mereka hadiah dari Malefic Viper. Rupanya, pertukaran itu terjadi di dalam Divine Realm Mother Tree, jadi dia mungkin butuh beberapa hari untuk mencerna apa pun yang dia lihat di sana. Itu adalah tempat yang sangat luar biasa untuk dialami, terutama pertama kali."

"Itu tentu saja mungkin," Sword Saint mengangguk, tidak sepenuhnya mempercayainya. Ia melihatnya jauh lebih mungkin bahwa Jake entah bertemu dengan Artemis dan menghabiskan minggu terakhir bersamanya, atau menemukan laboratorium alkimia di suatu tempat dan memutuskan ia ingin membuat racun mengerikan berdasarkan konsep kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​⁠

Mengetahui Jake, kedua skenario ini kira-kira sama kemungkinannya.