Istana yang diberikan kepada Jake besarnya sungguh tak masuk akal, sampai-sampai terasa agak konyol. Menurut perkiraan Jake, setidaknya ada beberapa ratus kamar di dalamnya, lengkap dengan segala fasilitas yang mungkin dibutuhkan siapa pun, mulai dari bengkel pandai besi yang serba lengkap sampai laboratorium alkimia. Seseorang bisa menjalankan satu lini produk utuh dari tempat itu, dan Jake sangat yakin, di luar tur rumah ini, ia tak akan pernah menginjak kamar mana pun selain satu.
Untuk urusan bersantai, di sana ada satu kolam renang dalam ruangan dan dua kolam luar ruangan, plus beberapa ruang hiburan, termasuk perpustakaan raksasa dan apa yang hanya bisa Jake sebut sebagai teater boneka kayu supercanggih. Artemis bahkan memperkenalkan Jake pada formasi tertentu yang bisa ia gunakan untuk menghubungi Pantheon of Life dan meminta apa pun yang ia butuhkan. Contoh yang ia berikan adalah bila Jake ingin seorang koki memasakkan makanan untuknya, atau memanggil seseorang untuk membuat lukisan atau patung dirinya—sesuatu yang rupanya cukup sering dilakukan sejumlah tamu penting untuk mengenang kunjungan mereka.
Kamar tidurnya juga besar tanpa perlu. Banyak kamar diperluas secara spasial dengan kelonggaran luar biasa sehingga jadi lebih besar dari yang menurut Jake diperlukan, dan Artemis punya penjelasan yang masuk akal untuk itu.
“Sebagian besar ras memang bisa memperkecil wujud fisik mereka, tapi bagi sebagian, itu tidak nyaman. Karena itu diputuskan untuk bermain aman saat membangun kamar-kamar tidurnya,” ujarnya.
Jake menatap ranjang selebar lebih dari seratus meter itu sambil menggaruk tengkuknya. “Kurasa itu masuk akal; cuma kelihatannya agak konyol.”
“Pilih saja kamar yang lebih cocok untuk wujud manusia,” Artemis mengangkat bahu. “Ada lima kamar utama yang biasanya disediakan untuk pejabat tinggi sebuah faksi, dan secara pribadi aku menyarankan kau pakai salah satunya. Dengan asumsi kau memang berencana memakainya. Karena kau satu-satunya yang tinggal di sini, seluruh tempat ini privat, jadi kau bisa bermeditasi di mana saja.”
“Benar juga,” Jake mengangguk saat mereka sekilas mampir ke kamar-kamar utama yang disebut tadi. Ia hanya melongok sebentar ke dalam sebelum mereka melanjutkan perjalanan, dan tak lama kemudian tiba di ruang tamu, tempat mereka duduk di sepasang sofa dengan meja kecil di antaranya, menjaga jarak yang profesional.
“Kurasa itu saja,” kata Artemis. “Aku sadar memang konyol kalau kau tinggal di sini sendirian, tapi biasanya seorang Yang Terpilih sepertimu datang bersama rombongan besar pelayan dan budak.”
Jake mengangguk saat sebuah pikiran melintas. Ia sudah penasaran sejak Artemis memperkenalkan Divine Voidpiercer itu, dan ia memutuskan untuk langsung bertanya saja.
“Aku sempat mempelajari Pantheon of Life sedikit dalam perjalanan ke sini, dan aku jadi bertanya-tanya... bagaimana sikap resmi faksimu soal perbudakan?” tanya Jake, sangat berharap jawabannya bukan sesuatu yang tidak ia sukai.
“Sebenarnya tidak ada,” jawab Artemis sambil menggeleng. “Masalahnya terlalu rumit untuk dibuatkan hukum kaku yang bisa ditegakkan, jadi ditangani kasus per kasus.”
“Maksudmu?” Jake sedikit bingung.
“Hm... kau punya pengetahuan yang cukup soal ectognamorph, kan? Aku berasumsi begitu, mengingat kau menciptakan True Royal,” Artemis bertanya secara retoris. “Sebagai makhluk eusosial, ada kasta alami di antara mereka, sebagian secara bawaan berada di bawah yang lain. Drone dalam sebuah sarang dilahirkan ke dalam apa yang banyak orang definisikan sebagai perbudakan terhadap ratunya, dan secara pribadi aku tidak mempermasalahkannya. Begitulah cara ras mereka bekerja. Hal yang sama berlaku untuk yang lain. Ada monster yang bergantung pada mengendalikan dan memperbudak pihak lain untuk mempertahankan diri, karena mereka tak punya kemampuan tempur sendiri dan seluruhnya diinvestasikan pada statistik mental. Lalu ada makhluk parasit yang tak bisa hidup tanpa menyerang dan memengaruhi inangnya, yang praktis memperbudak inang itu. Aku tidak menganggap diriku hakim yang bisa memutuskan bagian mana dari alam yang bisa kuterima, selama itu tidak mengancam ekosistem itu sendiri... meski memang ada beberapa hal yang membuatku muak.”
Jake mendengarkan dan bisa menyetujui sebagian ucapannya. Ia punya kebencian mendalam yang begitu naluriah terhadap perbudakan, tapi kalau soal Vesperia, ia tidak merasa itu hal yang sama. Begitu pula, ia tak punya reaksi negatif khusus selama tutorial saat melawan makhluk tikus di bawah sana, meski kawanan tikus itu jelas bukan makhluk berkehendak bebas.
Namun jawaban Artemis belum sepenuhnya memuaskan hatinya.
“Bagaimana pendapat pribadimu soal ini?” tanya Jake. “Apakah kau sendiri mau mengambil seorang budak?”
“Kurasa itu tergantung definisimu atas kata itu,” Artemis menggeleng, dan Jake mulai merasa agak gugup dengan jawaban tersebut. “Sepertinya Vitesse penyebab pertanyaan ini? Secara pribadi aku takkan menggolongkannya sebagai budak. Tidak ada kontrak dan tidak ada paksaan. Namun dari sudut pandang luar, perbedaannya tidak tampak berarti. Ia menyerahkan hidupnya kepadaku, bersumpah akan melayaniku selamanya karena aku mengampuni nyawanya. Aku sudah menegaskan bahwa utangnya sudah lunas, tapi sumpahnya masih mengikatnya. Secara pribadi aku lebih melihatnya sebagai pelayan sekarang, dan sebagian besar waktu ia bebas melakukan apa pun yang ia mau, dan hidupnya tidak terikat pada hidupku. Suatu hari nanti, mungkin ia merasa utangnya sudah lunas, dan saat itu ia akan pergi, tapi aku tak tahu kapan itu terjadi, jadi sampai saat itu ia praktis budak dari sumpahnya sendiri.”
Jake sedikit mengerutkan dahi sambil mempertimbangkan hal itu. “Kedengarannya memang rumit. Pernahkah kau memaksa seseorang untuk melayanimu?”
“Tidak,” Artemis mengangkat bahu. “Tak pernah ada kebutuhan. Ras-ras tercerahkan di Pantheon of Life jarang punya budak dalam bentuk apa pun; kami hanya mengakui bahwa bagi sebagian makhluk dan Jalan, itu hal yang alami. Kami juga tidak menghakimi kalau pihak lain memilikinya. Tapi kau bertanya soal pendapat pribadiku... dan itu sulit kukatakan dengan pasti. Aku sudah menjadi dewa sejak lama, dan dewa tidak cenderung punya budak. Kami tak pernah membutuhkannya. Kaum fana punya naluri alami untuk melayani dan memuja dewa, artinya kami bisa mengubah mayoritas kaum fana menjadi pelayan hanya dengan memerintahkan mereka melakukan sesuatu. Tentu ada pengecualian. Sedangkan punya budak yang dewa juga... di luar kasus langka seperti Vitesse, itu tidak pernah terjadi. Kau akan sulit menemukan satu dewa pun yang mau menjadi budak orang lain daripada mati. Bahkan Vitesse jelas takkan menandatangani kontrak perbudakan sungguhan... bukan berarti aku tahu cara membuatnya sampai bisa mengikat seorang dewa.”
“Kurasa aku harus jujur bahwa aku sangat menentang konsep itu,” kata Jake setelah mendengar ucapan Artemis, dan ia merasa sedikit lebih tenang. “Menurutku, itu seharusnya tidak ada sama sekali. Dan kalau aku menemukan monster yang memperbudak orang sebagai bagian dari Jalannya, yah, itu justru memudahkanku mengetahui siapa mangsa berikutnya. Tak peduli seberapa alami hal itu. Soal True Royal dan serangga eusosial, aku sadar ada nuansa yang lebih rumit di sana, tapi drone tidak dilahirkan dengan kesadaran penuh. Aku juga menganggap intinya adalah mereka dilahirkan ke dalam posisinya dalam hidup. Biasanya, mereka yang diperbudak mengalami kehilangan kebebasan, dan kurasa itulah yang benar-benar kubenci.”
Kisah ini dicuri tanpa persetujuan penulis. Laporkan jika menemukannya di Amazon.
“Naluri untuk bebas itu sangat alami, begitu juga empatimu,” Artemis mengangguk. “Meski agak keliru, karena memproyeksikan perasaanmu langsung ke orang lain jarang akurat, tapi aku bisa menghargai sentimen itu. Biar kuperjelas, kalau kekhawatiranmu adalah aku tiba-tiba mengusulkanmu membuat pasukan budak, maka tak perlu khawatir. Aku justru akan menyarankan mencari sekutu dan teman yang kuat serta setia, sesuatu yang sudah kau buktikan sangat kau kuasai.”
“Baguslah kita sepaham soal itu,” Jake mengangguk, lega. “Nah, sepertinya aku memang menjanjikan hadiah untukmu?”
“Benar,” Artemis mengangguk, meski ia tidak terlihat penuh harap. Bukan berarti Jake bisa menyalahkannya. Ia mungkin mengira hadiah ini dari Jake sendiri, dan kalau begitu, apa yang bisa ia berikan yang berguna bagi seorang dewa? Yah, mungkin ia bisa menciptakan sesuatu dengan kemampuannya sebagai Harbinger of Primeval Origins, tapi Jake sangat ragu Artemis mengharapkan itu atau bahkan tahu itu mungkin.
“Sebelum kau melihatnya, aku perlu menjelaskan sesuatu. Aku sebenarnya tidak tahu apa itu dan apa fungsinya,” kata Jake, berusaha melindungi diri dari apa pun yang akan terjadi. Ia cukup mengenal Villy untuk tahu bahwa sekadar menunjukkan benda itu padanya pun sudah sangat berisiko.
Ia sama sekali tidak akan meragukan kalau dewa ular itu memberinya hadiah bercanda. Namun ia juga tak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa itu benar-benar hadiah hebat. Sesuatu yang akan sangat menguntungkan Artemis, dan kalau ada satu persen saja kemungkinan itu barang bagus, Jake tidak akan bersikap brengsek dan menahannya darinya.
“Maksudmu kau tidak tahu apa itu?” Artemis mengerutkan dahi. “Apakah itu sesuatu yang kau temukan, atau?”
“Bukan,” Jake menggeleng dan menjelaskan: “Itu dibuat oleh Malefic Viper khusus untuk diberikan kepadamu.”
Mata Artemis membelalak saat Jake mengatakan itu, dan ia menatap Jake. “Malefic One menciptakan sesuatu untukku?”
“Ya,” Jake mengangguk, sedikit sedih melihat wajah terkejutnya. “Tapi aku peringatkan dulu. Seperti kukatakan, kami punya hubungan yang bersahabat, jadi meski aku cukup yakin itu bukan sesuatu yang bisa melukaimu, aku tak bisa menjamin itu benar-benar menguntungkanmu.”
Dewi pemburu itu mengangguk penuh pertimbangan, dan Jake sangat berharap Villy tidak memberinya hadiah ini hanya untuk mengerjai mereka berdua. Dengan sedikit rasa waswas, Jake mengeluarkan botol itu dan meletakkannya di meja kecil di antara mereka.
“Ini dia. Sejauh pemahamanku, hanya kau yang bisa membuka segelnya dan melihat apa isinya sebenarnya,” kata Jake, dalam hati berharap itu sesuatu yang bagus. Kalau tidak, ia sudah pasti punya dewa ular yang perlu ditendang giginya saat ia kembali ke Ordo.
Dengan keseriusan yang Jake sangat harap memang beralasan, Artemis mengangkat botol itu dengan tangan hati-hati, mengamati benda itu dengan saksama. Ia melirik Jake, dan Jake mengangguk agar ia melanjutkan, lalu Artemis membuka segel flask itu, membiarkannya akhirnya melihat apa yang ada di dalamnya.
Begitu ia melakukannya, ruangan itu hening. Artemis menatap botol itu, dan saat itulah Jake merasa cukup yakin mereka baru saja dikerjai oleh Viper. Bahwa dewa ular sialan itu memberinya hadiah bercanda, atau mungkin botol kosong, atau hal bodoh lain semacam itu, hanya untuk mengerjai mereka berdua.
“Apakah Malefic One benar-benar membuat ini untukku?” tanya Artemis setelah beberapa detik, menatap Jake dengan bingung.
“Setidaknya itu yang ia katakan padaku,” Jake menghela napas, bersiap menyiapkan alasan untuk temannya yang kekanak-kanakan dan bodoh itu. “Dengar, kadang dia memang—”
“Ini terlalu berlebihan,” Artemis menggeleng. “Besarnya utang yang ditimbulkan oleh sesuatu seperti ini... oh... sepertinya aku paham kenapa...”
Jake mulai cukup bingung saat Artemis terus berbicara. “Malefic One benar-benar menghargaimu. Aku sama sekali tidak layak menerima hadiah selevel ini darinya, dan aku yakin ia hanya punya satu alasan melakukannya... ia ingin menyampaikan bahwa ia tidak tidak setuju, dan bahwa kau punya dukungan penuhnya, apa pun yang terjadi.”
“Apa sebenarnya yang ia berikan padamu?” tanya Jake, kini sangat penasaran karena itu jelas bukan hadiah bercanda lagi.
“Eliksir tingkat Transcendent,” jawab Artemis. “Maksudku, jenis benda yang hanya bisa diciptakan lewat penggunaan skill Transcendent. Jenis benda yang bahkan tidak bisa kau minta.”
“Apa fungsinya?” Jake lanjut bertanya.
“Seperti kau bilang, ini benar-benar benda yang diciptakan untukku,” kata Artemis sambil mengagumi botol kecil itu. “Ini Eliksir yang akan sangat membantuku saat aku mencoba menembus Godqueen. Setiap kali seorang dewa naik tingkat, mereka harus melewati dinding dengan tingkat kesulitan yang berbeda-beda, dan meski aku cukup percaya diri bisa maju sendiri, ini akan mempercepat prosesnya secara signifikan dan membuat peluang keberhasilanku meningkat pesat.”
“Itu kedengarannya memang... berguna,” gumam Jake, sangat terkejut bahwa Villy kali ini benar-benar menepati janjinya.
“Ini jenis benda yang membuat orang selevelku rela berperang. Jenis yang kami ikuti event sistem dengan harapan memperolehnya, sembilan dewa mati hanya demi satu orang maju. Baginya menciptakan dan memberikan sesuatu seperti ini kepada orang sepertiku... itu benar-benar hanya bisa berarti sebuah pernyataan. Aku tak punya apa pun berharga untuk ditawarkan padanya, dan jelas satu-satunya alasannya memberikannya padaku adalah karena kau,” kata Artemis sebelum menghela napas kecil.
“Sejauh yang bisa kulihat, kau sudah terbuka padaku, jadi izinkan aku membalas dengan keterbukaan yang sama. Aku tidak bisa dengan hati nurani bersih mengatakan bahwa aku menantikan pertemuan denganmu tanpa motif tersembunyi. Motif egois. Kemajuan sebagai dewa di levelku itu sulit, dan aku telah menabrak dinding yang kuharap bisa kulewati dengan bantuan limpahan Records dari era baru ini, tapi paling banter kuharap itu proses yang lambat. Namun sejak kita bertemu di Nevermore, kemandekanku hilang. Aku kembali bisa maju... dan aku tak melihat penjelasan lain selain pertemuanku denganmu dan semua yang mengikutinya,” Artemis mengaku.
Ia jelas enggan mengakui itu, padahal seharusnya tidak perlu, karena Jake hanya mengangkat bahu. “Bukankah itu bagus? Kau juga membantuku maju dan bahkan meningkatkan kemampuan memanahku, jadi paling banter itu membuat kita impas. Aku sudah mengaku punya motif tersembunyi demi mendapat pelajaran memanah gratis.”
“Kurasa dua hal itu tidak sebanding,” Artemis menghela napas. “Sebagai C-grade, wajar bagimu untuk maju dengan mudah. Paling banter aku bisa sedikit mempercepat kemajuanmu, sementara bagiku, satu level saja bisa memakan waktu tak terhitung tahunnya. Setidaknya begitulah sebelumnya. Bagiku, sebagai dewa, mencoba memanfaatkan hubunganku denganmu untuk memajukan diriku sendiri itu tidak pantas, paling tidak begitulah.”
“Jangan bersikap seolah aku juga tidak kurang ajar karena berharap seorang dewa mau melatihku secara pribadi,” kata Jake sambil tersenyum. “Segala hal di dunia ini ada timbal baliknya. Kau bilang kehadiranku berdampak positif bagimu, dan dari sudut pandangku itu hanya bagus. Bukannya kau satu-satunya dewa juga; Viper tampaknya cukup senang dengan kemajuan yang kubantu untuknya.”
“Malefic One benar-benar mendapat hasil nyata?” tanya Artemis dengan keraguan tinggi sebelum tenggelam dalam pemikiran. “Tidak... itu memang masuk akal. Kekuatan kualitatif dalam Records yang lahir dari penciptaan True Royal dan pengambilan posisi puncak sepanjang masa di Nevermore Leaderboards pasti punya nilai bahkan bagi dewa selevel dia, kalau bukan karena hal lain, setidaknya karena kebaruan dan keunikan pencapaian itu.”
“Jadi, tak perlu merasa bersalah,” Jake menggeleng. “Seperti kau bilang, agar ikatan yang benar bisa terbentuk, keduanya harus setara. Aku melihat Viper sebagai setara, dan aku juga melihatmu begitu. Bagiku, membantumu hanya membuatku senang, karena tahu aku bukan satu-satunya yang diuntungkan. Meski menurutku tidak pantas menghitung-hitung antara teman atau orang yang saling peduli, tetap saja terasa tidak enak kalau hanya menerima.”
Artemis menatap Jake sejenak sebelum menghela napas. “Kau tahu, kadang aku lupa kau ini cuma manusia fana.”
“Hei, tenang saja, itu cuma kondisi sementara,” Jake tersenyum, mengucapkan kalimat arogan itu dengan keyakinan begitu besar sampai Artemis tak merasa bisa mempertanyakannya. “Lagipula... kau benar bahwa seluruh tempat ini jelas terlalu besar untuk ditinggali satu orang, jadi bukankah kunjunganku akan lebih nyaman kalau setidaknya ada satu orang lagi yang menginap di sini?”
Dewi pemburu itu menatap Jake sebelum tersenyum dan menggeleng. “Yah, aku ditugaskan sebagai pengawalmu dan untuk membuat masa tinggalmu menyenangkan, jadi kurasa kali ini aku harus mengorbankan diri.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!