Bab 1092: Daun

Setelah Jake setuju untuk mengadakan pertemuan pribadi, ia sekali lagi dapat kembali menjadi karakter latar belakang saat Duskleaf dan Nature’s Attendant terus berbicara. Yggdrasil tidak begitu aktif dalam percakapan itu, tetapi sesekali menambahkan satu atau dua kalimat. Dari pertemuan singkat ini, Jake mendapat kesan bahwa meskipun Yggdrasil adalah pemimpin resmi Pantheon of Life, Nature’s Attendant jelas merupakan pihak yang menjalankan tugas utama dalam pengelolaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Untungnya, pertemuan awal ini tidak berlangsung lama, karena tujuannya hanya untuk saling menyambut dan melakukan pertukaran kecil. Duskleaf telah membawakan beberapa hadiah dari Order of the Malefic Viper, yang semuanya merupakan sumber daya dalam jumlah besar. Dari situ, Jake juga memahami bahwa botol-botol yang diberikan Villy kepadanya secara teknis bukanlah berasal dari Order, melainkan dari sang Viper sendiri, yang berarti faksi tersebut juga harus membawakan beberapa hadiah.

Semuanya tampak sebagian besar bersifat simbolis karena apa pun yang diberikan sebenarnya bisa diperdagangkan begitu saja, tetapi Jake tidak bersuara dan hanya menikmati minimnya perhatian yang tertuju padanya. Saat pertemuan awal itu mendekati akhir, para dewa lain dari Pantheon of Life yang hadir diminta untuk bertindak sebagai pengawal—bukan, bukan pengawal yang seperti itu—untuk rombongan dari Order of the Malefic Viper selama kunjungan mereka. Sejumlah dewa ini juga pergi dalam kelompok besar karena mereka ingin mendiskusikan perjanjian perdagangan atau semacamnya. Jake jujur saja tidak terlalu mendengarkan percakapan mereka karena ia lebih fokus pada apa yang harus dilakukannya selanjutnya.

"Nimera, maukah kau mengantar Grand Elder ke tempat tinggal yang disediakan untuknya?" tanya Nature’s Attendant kepada salah satu dewa. "Dan jika memungkinkan, bisakah kau tetap di sini, Artemis? Mengingat kalian berdua sempat berpapasan di dalam Nevermore, kau bisa mengantar Chosen of the Malefic Viper ke tempat tinggalnya setelah kita selesai berbicara dengannya."

Artemis dan Godqueen yang bernama Nimera itu sama-sama mengangguk sebelum Godqueen tersebut mendekati Grand Elder. "Tuan, jika Anda berkenan mengikuti saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Tentu saja," setuju Duskleaf sambil melirik sekilas ke arah Nature’s Attendant. "Mampirlah nanti, ya? Ada beberapa hal yang ingin kudiskusikan denganmu mengenai hal-yang-kau-tahu."

Nature’s Attendant mengangguk dengan ekspresi serius. "Itu memang sudah menjadi rencanaku."

Duskleaf dan dewa bernama Nimera itu berteleportasi sesaat kemudian, menyisakan hanya lima orang yang tertinggal.

"Bagaimana dengan-ku? Siapa yang akan mengantarku?" tanya Minaga sambil melihat sekeliling ke arah ruangan kayu yang kini hanya berisi dirinya, Jake, Artemis, Nature’s Attendant, dan Yggdrasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Kami tidak tahu kedatanganmu, jadi kami belum memanggil siapa pun untuk melakukannya," ucap Yggdrasil. "Tetapi seseorang akan segera tiba. Sambil menunggu, kau bisa tinggal di sini bersama Artemis sementara kami membahas urusan dengan Chosen milik Vilas."

"Baiklah, kurasa aku bisa menunggu sebentar," kata Minaga sambil melirik ke arah Artemis. Jake menanggapinya dengan menatap tajam Minaga, yang hanya balas tersenyum usil, memperjelas bahwa ia sedang merencanakan sesuatu.

"Bagus," Nature’s Attendant mengangguk sebelum beralih ke Jake. "Sekarang, jika kau mau ikut dengan kami. Kau tidak keberatan memasuki domain sejati Mother Tree, kan?"

"Tentu saja," setuju Jake, menebak bahwa domain sejati ini adalah puncak dari Yggdrasil. Ia memang sudah ingin pergi ke sana setelah melihatnya, jadi mendapat undangan adalah hal yang luar biasa. Lagi pula, ia sangat meragukan para dewa ini memiliki niat buruk, karena jika ya, ia pasti sudah lama mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Kalau begitu izinkan aku membawamu," kata Nature’s Attendant sambil mengangkat tangannya. Jake merasakan sihir ruang mulai aktif di sekitarnya, pada tingkat di mana jika ia melawan, hal itu akan gagal. Ia tentu saja tidak melakukannya dan membiarkan dirinya terpengaruh, dan pada detik berikutnya, ia menghilang dari batang Yggdrasil dan muncul di dalam mahkotanya.

--

Di dalam batang pohon, Nature’s Attendant juga berteleportasi keluar saat tubuh dryad Yggdrasil dengan cepat layu dan menghilang, menyisakan sepasang dewa di sana.

"Nah, sepertinya tinggal kita berdua," kata Minaga dengan senyum lebar. Ia juga secara diam-diam menciptakan penghalang isolasi yang bahkan akan meredam Yggdrasil jika wanita itu mencoba menguping meskipun percakapan tersebut terjadi di dalam batangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Sepertinya begitu," aku Artemis.

"Kaulah yang ditugaskan untuk mengantar Jake setelah dia kembali, ya..." lanjut Minaga.

"Itulah yang diperintahkan kepadaku, ya," jawab Artemis singkat sekali lagi.

"Keren, keren, keren," Minaga mengangguk. "Dan apakah kau berencana untuk meninggalkan tempat tinggalnya lagi setelah mengantarnya ke sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Kuduga dia perlu mengetahui beberapa pengetahuan dasar tentang Pantheon of Life, dan aku mungkin sebaiknya menyediakannya," ucap dewi wood elf tersebut.

"Ya, sepertinya ide yang bagus untuk mengobrol sebentar," setuju Minaga.

Artemis menghela napas saat ia menatap All-God Legion. "Bisakah kau langsung keluar dan bertanya saja padaku?"

"Apakah kau akan menjawabku? Bagaimana dengan ini, aku akan membiarkanmu dan bahkan memberimu sedikit cendaramata jika kau setuju untuk menjawab lima pertanyaan kecil dariku," usul Minaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Satu pertanyaan," kata Artemis singkat.

"Empat."

"Dua."

"Dan kita bertemu di tengah dengan tiga," Minaga menyeringai. "Yang memang sudah menjadi rencanaku sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Artemis tidak repot-repot berkomentar sembari menghela napas lagi. "Silakan bertanya, tetapi kau harus menjamin aku mendapatkan sesuatu dari tindakanmu mencampuri kehidupan sosialku. Dan itu tidak boleh hanya berupa barang yang tidak berguna.

"Baiklah, janji," kata Minaga, tampak sangat puas pada dirinya sendiri. "Pertanyaan pertama... dari skala satu sampai sepuluh, seberapa besar kemungkinan kau membunuh Jake atas apa yang terjadi di Nevermore? Sepuluh berarti dia dipastikan tidak akan selamat dalam perjalanan pengantarannya ke tempat tinggalnya."

"Nol. Satu jika itu bukan pilihan," jawab Artemis tanpa ragu sedikit pun.

"... Aku sebenarnya ingin kau memperluas jawabanmu sedikit lagi, tetapi jika aku memintamu merinci, itu pasti akan dihitung sebagai pertanyaan kedua, jadi aku tidak akan melakukannya," kata Minaga yang tampak berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Pertanyaan kedua. Apakah kau menyimpan dendam terhadap bayanganmu atau tindakan Jake selama Colosseum of Mortals?"

"Tidak," jawab Artemis sekali lagi, meskipun ia bersikap baik kepada Minaga dengan merincinya sedikit saja. "Dia tidak berbuat salah, dan aku hanya bisa menebak bahwa jika aku berada di posisi yang sama dengan bayanganku, aku akan bertindak sangat mirip, jika tidak sama persis."

Jika Anda menemukan cerita ini di Amazon, ketahuilah bahwa itu telah dicuri. Laporkan pelanggarannya.

"Begitu, begitu," Minaga mengangguk. "Aku juga akan menganggap itu sebagai konfirmasi bahwa kau tidak berencana mengajukan keluhan resmi apa pun terhadap Nevermore. Itu akan membuat kami terlihat buruk dan mempersulit pengumpulan bayangan dewa-dewa untuk masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Itu bukan pertanyaan," tunjuk Artemis.

"Oh, aku tahu," Minaga tersenyum, tampak berpikir sekali lagi. "Baiklah, pertanyaan terakhir... apa yang ingin kau miliki terlebih dahulu? Anak laki-laki atau perempuan?"

"Aku tidak memiliki preferensi apa pun terhadap daging yang aku makan," jawab Artemis menjawab pertanyaan terakhir.

"Kau tahu bukan itu yang aku tanyakan!" protes Minaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Aku tidak tahu itu. Aku bisa menyimpulkannya, tetapi sangat mungkin juga interpretasiku atas pertanyaanmu sudah benar," kata Artemis, merasa seolah-olah ia berhasil mengungguli Unique Lifeform itu.

Kendati demikian, Minaga tetap tersenyum. "Namun, kau menghindari menjawab pertanyaanku... yang berarti kau setidaknya mempertimbangkan apa yang kutanyakan.

"Sejujurnya, tidak," Artemis menggelengkan kepalanya. "Itu bukan sesuatu yang harus kuambil pusing, karena aku akan selalu menyerahkan hal seperti itu kepada alam."

"Wah... apa kau—"

"Pertanyaanmu sudah habis," Artemis memotongnya. "Dan sekarang kau berhutang sesuatu padaku karena sudah ikut campur."

"... Baiklah, tetapi sebaiknya kau berbicara dengan penuh kebaikan tentang teman hebatmu Minaga ini mulai sekarang kepada siapa pun yang bertanya," kata Unique Lifeform itu sambil membuka inventarisnya untuk mencarinya. "Dan kau sangat beruntung ini adalah wujud diriku yang kupergunakan untuk menjelajahi Hutan Emerald..."

Jake membuka matanya ke lingkungan yang sepenuhnya baru, baik secara visual maupun energi. Sebelumnya, saat Jake berada di dalam batang Yggdrasil, mana di udara masih didominasi oleh mana lingkungan, bahkan jika Yggdrasil adalah pihak yang mengendalikannya.

Namun sekarang, Jake langsung merasakan bahwa seluruh mana di sekelilingnya memiliki pemilik yang jelas. Menyebutnya sebagai mana lingkungan pun sudah tidak akurat lagi, karena semuanya menjadi milik entitas yang telah menciptakan dunia tempat ia berada sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Sambil melayangkan pandangan ke sekeliling, ia melihat mereka berada di atas gunung yang megah dan rimbun dengan hutan lebat di segala arah. Saat mendongak, Jake tidak melihat langit malam, melainkan apa yang tampak seperti selubung dedaunan yang berpendar redup membentang tanpa batas ke segala arah, meliputi segalanya.

"Selamat datang di domain ilahi-ku," suara bergema saat sesorang dengan tanda mana yang persis sama dengan lingkungan sekitar terwujud di sampingnya. Ia berbalik dan melihat Yggdrasil, yang tampak sedikit berbeda dari sebelumnya. Ia masih menyerupai dryad, tetapi wujudnya kini tampak jauh lebih berdaging dan bernyawa ketimbang sebelumnya, meskipun Jake tahu ia sebenarnya tidak memiliki tubuh fisik.

"Ini jelas jauh lebih menarik daripada milik si Viper," komentar Jake tepat saat Nature’s Attendant juga berteleportasi ke sana. Saat pria itu tiba, Jake menyadari sesuatu. Nature’s Attendant yang ia temui di luar ternyata hanyalah sebuah klon, dan sekarang ia sangat menduga bahwa inilah tubuh aslinya karena aura dari versi dirinya ini terasa jauh lebih kuat.

Nature’s Attendant menyadari tatapan Jake saat ia terkekeh dan menoleh ke arah Yggdrasil. "Sudah kubilang dia bisa membedakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Memang," jawab Yggdrasil, mulutnya bahkan tidak bergerak, namun kata-katanya bergema di sekeliling Jake. "Katakan padaku, Chosen milik Vilas, apa yang sedang kau rasakan saat ini? Apa yang telah berubah?"

Jake tidak yakin apakah ia sedang diuji atau semacamnya, tetapi bagaimanapun juga, ia memutuskan untuk bersikap jujur sambil mengangkat bahunya. "Yah, tentu saja, lingkungannya terasa cukup berbeda dibandingkan sebelumnya. Semuanya adalah mana milikmu. Mengenai Nature’s Attendant, itu adalah versi yang berbeda dari yang di luar, dan karena yang ini terasa lebih kuat, kurasa ini adalah tubuh aslinya. Mengenai apa yang kurasakan... tidak ada yang khusus. Kecuali bahwa akan sangat menyebalkan jika harus bertarung dengan apa pun di sini."

"Menurutmu apa yang bisa dilawan di sini?" Primordial itu terus bertanya.

"Ada banyak monster level C di hutan di bawah, dan ke arah itu, aku juga bisa mendeteksi beberapa monster level B," kata Jake sambil menunjuk ke arah utara. "Namun, aku harus menghindari wilayah selatan... aku cukup yakin ada monster level B yang jauh terlalu kuat di suatu tempat di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Menarik. Kau memang memiliki indra yang tajam... mungkin itu menjelaskan bagaimana kau berhasil bertahan sejauh ini," lanjut Yggdrasil. "Aku sempat bertanya-tanya bagaimana makhluk sepertimu bisa bertahan hidup, tetapi tampaknya insting bertahan hidup dan indra bahayamu memungkinkanmu memilih risiko dengan bijak."

"Kau membawaku ke sini untuk mempelajari siapa aku?" tanya Jake dengan sebelah alis terangkat.

"Aku akui ada sedikit rasa penasaran," ucap Nature’s Attendant sambil tersenyum. "Meskipun aku harus bilang ini sebagian salahmu. Kau terus saja membuat kejutan, memicu intrik bahkan hingga sekarang. Kau bilang bahwa tubuh di hadapanmu adalah yang asli, sementara yang kau temui di luar bukan. Aku yakin dari semua orang di sana, selain Yggdrasil sendiri, kaulah satu-satunya yang mampu membedakannya."

"Aku tidak akan menyangkal kalau aku punya indra yang bagus," kata Jake, bertanya-tanya apakah ia mungkin telah mengungkapkan terlalu banyak. Ia memperkirakan bahwa saat ini, kedua sosok di hadapannya pasti memiliki tingkat pemahaman tertentu tentang dirinya. Meskipun ia mempercayai Dina, ia sangat yakin wanita itu akan menjawab pertanyaan apa pun dari anggota keluarganya dan pemimpin fraksinya, jadi melalui Dina, mereka seharusnya sudah tahu semua hal yang telah ia ungkapkan, setidaknya sebagian besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Namun sekali lagi, melihat adalah percaya.

"Lebih dari sekadar bagus, kukatakan begitu," Nature’s Attendant terkekeh. "Katakan, apa pendapatmu tentang dunia ini? Apa yang bisa kau ceritakan tentangnya?"

Jake meluangkan waktu sejenak untuk kembali menatap hutan yang membentang tanpa batas sementara ia bergumam keras. "Kita tidak berada di atas apa pun yang menyerupai planet... aku berasumsi ini lebih mirip bidang datar. Terlebih lagi, meskipun mana di sini kuat, itu jelas tidak sampai pada tingkat yang kuharapkan dari domain ilahi seorang dewa, apalagi seorang Primordial, yang setidaknya membuat area ini tampak mengalami penurunan intensitas dan kuantitas energinya. Kemungkinan besar dengan maksud agar monster-monster level C dan B dapat hidup di sini."

"Wawasan yang bagus," komentar Yggdrasil. "Apakah Vilas pernah berbicara tentang domain ilahi-ku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Tidak pernah," Jake menggelengkan kepalanya. "Lagi pula, ini baru kedua kalinya aku berada di dalam domain ilahi... yah, kecuali kalau kau menghitung Nevermore, kurasa."

"Begitu. Apakah kau tertarik dengan cara kerja milikku?" tanya wanita itu. Jake merasa rentetan pertanyaan itu sedikit aneh, dan meskipun ia menduga wanita itu sedang mencoba mengarahkan percakapan ke suatu tempat, ia tidak yakin apa tujuannya. Adapun untuk melihat lebih banyak tentang domain ilahi...

"Itu akan sangat luar biasa," setuju Jake sepenuh hati. Ia hampir menyimpulkan bahwa domain ilahi dan Ruang Jiwa kurang lebih memiliki prinsip yang sama, jadi mempelajari lebih lanjut tentang domain ilahi pastinya hanya akan mendatangkan hal baik mengingat kemajuan Ruang Jiwanya sendiri.

Yggdrasil melambaikan tangannya menanggapi jawaban positif tersebut, dan area di sekeliling mereka tiba-tiba dipenuhi oleh daun-daun. Semuanya diselimuti oleh gelembung transparan tipis, dan ketika ia melihat sekeliling, ia melihat apa yang tampak seperti awan menggantung di atas beberapa daun kecil ini, membuatnya mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Satu daun khusus di antara puluhan ribu daun itu lebih menarik perhatiannya daripada yang lain. Jake mau tidak mau berjalan lebih dekat saat ia membungkuk dan mengamati permukaannya dari jarak yang sangat dekat. Di sana, di bagian tengahnya, ia melihat apa yang tampak seperti bintik kecil ketika ia menyipitkan mata... saat itulah ia menyadari.

"Kita berada di atas daun ini," gumam Jake sambil bersandar ke belakang dan menatap semua daun di sekelilingnya. Daun tempat ia mengidentifikasi keberadaan mereka adalah salah satu yang terkecil, dengan daun-daun lain yang beberapa kali lipat lebih besar mengapung terutama di udara bagian atas. Jika semua daun ini memiliki bentangan kehidupan yang masif seperti tempat ia berada sekarang... domain ilahi ini benar-benar sangat besar.

"Berapa banyak daun yang ada secara total?" tanya Jake. Tentu saja ia bisa menghitung daun-daun yang dipanggil tadi, tetapi ia punya firasat bahwa jumlahnya lebih banyak daripada yang terlihat saat ini.

"Kau bisa melihatnya sendiri," jawabnya sambil melambaikan tangan lagi, dan mata Jake terbuka lebar pada saat berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

Dedaunan menutupi pandangannya, membasahi seluruh gunung dan langit di atas hutan sekitarnya. Jake bahkan tidak cukup bodoh untuk mencoba menghitungnya karena bahkan ketika ia melepaskan Pulse of Perception yang mencakup lebih dari tiga kilometer ke segala arah... ia tetap hanya melihat daun di mana-mana.

Ia hanya bisa terpaku sambil bergumam: "Sebenarnya berapa banyak makhluk yang tinggal di dalam sini? Seberapa kuat mereka? Apakah mereka lahir di sini?"

"Ini adalah dunia kehidupan," jawab Nature’s Attendant sambil tersenyum. "Mengenai seberapa kuat... ada banyak dewa yang tinggal di sini. Beberapa di antaranya bahkan adalah penduduk asli dunia ini, yang lahir dan mencapai kebangkitan tanpa mengetahui keberadaan multiversa sebelum mencapai tingkat dewa. Perlu dicatat, kami tidak berusaha merahasiakannya, tetapi kami juga tidak ingin mencampuri urusan mereka yang tinggal di sini selama hal itu bisa dihindari."

Jake merasa takjub dengan skala hal tersebut yang begitu luar biasa saat ia bergumam. "Ini praktis adalah alam semesta yang sepenuhnya baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌​⁠

"Belum," jawab Yggdrasil. "Meskipun suatu hari nanti, tempat ini benar-benar akan menandinginya."

Pada saat itu, Jake sekali lagi diingatkan betapa kuatnya para Primordial sebenarnya. Ia menemui dan berbicara dengan mereka seperti orang biasa, tetapi selama pertemuan seperti ini, ia memahami betapa tidak terduganya mereka dibandingkan dengan dirinya. Ia mulai lebih memahami mengapa begitu banyak makhluk di multiversa memuja mereka sebagai entitas yang benar-benar agung dan tak tersentuh.

Namun lebih dari segalanya... gagasan bahwa makhluk semacam itu eksis di multiversa membuatnya merasa bersemangat. Bersemangat membayangkan seberapa jauh sebenarnya cakrawala itu, di mana Jake tidak ragu sedetik pun bahwa suatu hari nanti hal itu akan berada dalam jangkauan anak panahnya.