Bab 1085: Pekan yang Bermutu

Sang Pendekar Pedang akan berbohong jika ia mengatakan bahwa ia tidak menduga pertanyaan itu akan datang suatu saat nanti. Ia juga memahami mengapa, dari sudut pandang mereka, aneh baginya membawa-bawa artefak vampir kuno tanpa berubah menjadi vampir sendiri. Namun, apa pun pendapat orang, ia punya alasannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Alasan yang terus terang tidak perlu mereka ketahui.

"Vampirisme... bukan bagian dari Jalan-ku," ujarnya sekadar sambil menghela napas, berharap perdebatan berakhir di situ, meski ia tahu itu tidak akan terjadi.

"Mungkin bukan sekarang, tetapi Jalan seseorang tidak ada artinya jika tidak bisa beradaptasi," bantah Katherine. "Aku sempat meneliti tentangmu, dan dari pemahamanku, kamu adalah pria yang mengejar pedang dengan semangat besar, namun kamu juga memiliki profesi. Melukis. Meski aku paham kamu mungkin menganggap kegiatan itu menenangkan atau bahkan menyejukkan jiwa, dari perspektifku itu tidak terlalu cocok dengan Jalan-mu."

Sang Pendekar Pedang tetap diam saat Sang Leluhur Sejati melanjutkan. Ia tahu ia tidak akan mendengar hal yang belum pernah ia pertimbangkan sendiri, tetapi demi kesopanan, ia setidaknya membiarkannya mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Sementara itu, seandainya kamu menjadi vampir, kamu bisa melepaskan profesi itu dan mengejar pedang dengan jauh lebih fokus. Terlebih lagi, mengingat siapa dirimu dan bahwa kamu memiliki Warisan Darah, aku yakin kamu akan berevolusi menjadi varian yang kuat. Afinitas air dan waktu yang kamu tekuni saat ini juga mudah dipindahkan, karena waktu adalah afinitas umum yang sudah dikuasai para vampir, dan dengan afinitas airmu yang kuat, kamu bisa menggabungkannya dengan darah dan menciptakan sesuatu yang bahkan lebih hebat. Secara keseluruhan, aku yakin kamu akan menjadi jauh lebih kuat sebagai vampir, dengan daya tahanmu dalam pertempuran, terutama akan meroket dengan sumber daya gabunganmu. Aku melihat sangat sedikit kerugian dari merangkul vampirisme pada tahapmu saat ini."

"Apa kerugiannya itu?" tanya Sang Pendekar Pedang.

Katherine, yang kemungkinan mengira ia punya peluang meyakinkannya, melanjutkan bicara. "Vampir, seperti yang kamu tahu, bukan ras yang populer di multiversa. Itu tentu akan menciptakan sejumlah tantangan. Aku juga mengakui bahwa Jalan-mu akan lebih terkunci dari sebelumnya. Kamu perlu menekuni beberapa bagian yang unik bagi ras vampirmu, tetapi itu kemungkinan besar akan terjadi bersamaan dengan mengasah pedangmu melawan lawan-lawan kuat. Sesungguhnya, aku juga tidak tahu bagaimana Patron-mu saat ini akan bereaksi, mengingat aku tidak ingat Primordial Waktu pernah memberkati vampir sebelumnya. Namun, ia memang jarang memberkati siapa pun. Terakhir, sebagai vampir, kamu perlu memberi makan, tetapi aku yakin kamu bisa mengurusnya dengan bekerja sama dengan alkemis yang terampil."

"Memberi makan bukan masalah," Iskar menyela setelah Katherine selesai bicara. "Sisa-sisa kekuatan Sanguine tersimpan dalam Warisan Darah ini, memungkinkan pemiliknya memulihkan energi darah secara pasif tanpa perlu memberi makan. Sayangnya, itu hanya berfungsi untuk manusia biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Dewa vampir tidak perlu memberi makan lagi, meski itu tetap bermanfaat bagi kami. Hanya saja bukan keharusan," Katherine menjelaskan sesuatu yang tidak diketahui Iskar maupun Sang Pendekar Pedang. "Ini berarti jika apa yang dikatakan Iskar benar, kamu bisa menjadi vampir tanpa mungkin kerugian terbesarnya."

"Aku mengerti," Sang Pendekar Pedang mengangguk sebelum menghela napas. "Namun jawabannya tetap tidak... karena itu tetap tidak sesuai dengan Jalan-ku."

"Seperti yang kubilang, Jalan bisa beradaptasi," Katherine mengulang, berusaha tetap meyakinkan. "Aku paham kamu mungkin keras kepala dan percaya bahwa-"

"Leluhur Sejati... jawabannya tetap tidak dan akan selalu tidak," kata Sang Pendekar Pedang, tanpa memberi ruang perdebatan. Namun, sebagai jaga-jaga, ia sejenak memancarkan auramu sebagai Transcendent. Fairleigh dan Sang Leluhur Sejati keduanya bukan Transcendent dan karena itu tidak bisa merasakannya secara pasif, tetapi setidaknya Miyamoto telah belajar untuk dengan sengaja menampilkan statusnya saat ia menginginkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Katherine tampaknya tidak terlalu terkejut dengan aura itu, kemungkinan sudah mengetahui sebelumnya bahwa ia seorang Transcendent. Sekali lagi, siapa pun yang memiliki Transcendent bisa merasakannya, dan di Nevermore, secara alami ada orang lain di sekitar, termasuk orang-orang dari faksi besar yang pada dasarnya hanya ada di sana untuk mengidentifikasi orang lain yang memiliki Transcendent.

Ia juga tampaknya langsung memahami mengapa ia menolak sarannya dan hanya mengangguk. "Baiklah, keputusan akhirnya ada di tanganmu."

"Terima kasih," Sang Pendekar Pedang membungkuk. Terutama karena ia tahu ia agak kurang sopan karena menyela sebelumnya. Bukan berarti dewa vampir itu tampak tersinggung sedikit pun.

"Aku mungkin telah melampaui batas," Sang Leluhur Sejati mengakui kesalahannya. Sementara itu, Fairleigh hanya menatap mereka sambil jelas berusaha menahan tekanan berada di hadapan dewa yang kuat. Ia tidak terlihat terlalu baik. Sebaliknya, Sang Pendekar Pedang sudah beradaptasi dengan aura wanita itu, dan meski ia masih bisa merasakan kehadirannya, itu cukup bisa ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Karena masalah itu sudah selesai... aku penasaran ingin tahu lebih banyak tentang sejarah vampir. Bagian yang tidak diketahui kebanyakan orang, karena aku yakin beberapa faksi telah berusaha keras menekan atau menghapus sejarah kalian," kata Sang Pendekar Pedang.

Sebenarnya, ia tidak terlalu tertarik, tetapi ia tahu para vampir suka membicarakan sejarah mereka, dan ia tidak berbohong saat mengatakan ia memiliki rasa penasaran. Selain itu, semakin banyak yang ia tahu, semakin baik ia menghindari kesalahan saat berurusan dengan vampir tingkat tinggi di masa depan. Itu adalah sesuatu yang ia rasa akan sering ia lakukan, mengingat rencananya untuk menjalin hubungan baik antara enam keluarga dan klan Noboru.

Katherine tersenyum. "Dengan senang hati aku akan mencerahkannya. Fairleigh, ambilkan kami minuman."

"Ya, Leluhur Sejati," pria itu membungkuk lalu bergegas keluar ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Baik sekali dirimu," kata Sang Pendekar Pedang, dengan mudah memahami mengapa ia menyuruhnya pergi. Ia tidak meragukan bahwa wanita itu sudah membawa banyak minuman semacam itu, jadi menyuruhnya keluar jelas hanya cara baik untuk memberinya istirahat.

"Biasanya, manusia biasa tidak bertahan lama di dekat dewa, meski kamu tampaknya pengecualian dari aturan itu. Karena Yang Terpilih dari Malefic Viper, kurasa," katanya sambil tersenyum.

"Jake memang punya efek semacam itu pada orang," Miyamoto mengangguk sambil tersenyum, sengaja menggunakan nama depan Jake untuk menyampaikan kedekatan mereka.

"Sebagai ganti aku menceritakan beberapa rahasia kami, mungkin kamu bisa berbagi kisah tentang petualanganmu bersama Yang Terpilih?" tanya Katherine dengan alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Aku dengan senang hati akan membocorkan beberapa anekdot yang memalukan," canda Sang Pendekar Pedang saat ia dan Sang Leluhur Sejati memulai pertemuan nyata pertama antara klan Noboru dan para vampir dari enam keluarga.

Membaca di Amazon atau situs bajakan? Novel ini dari Royal Road. Dukung penulisnya dengan membacanya di sana.

"Dan kamu yakin tidak mau masuk?" tanya Irin, menoleh ke arah Jake.

"Tidak, aku baik-baik saja," ia mengangkat bahu. "Kamu saja masuk dan lakukan urusanmu... agak cepat kali ini kalau bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Baiklah, baiklah," Irin mengangkat bahu saat ia masuk ke toko pakaian kelima berturut-turut, dengan Jake bahkan tidak repot memasukinya. Ia masih tidak paham mengapa Irin terus membeli pakaian yang bahkan tidak memberikan statistik apa pun, dan tidak ada penjelasannya yang masuk akal, jadi ia memilih menerimanya saja. Ia bisa memahami bahwa ia ingin beberapa set, tetapi pada titik ini, setidaknya ia sudah membeli selusin.

Sudah beberapa hari sejak ia kembali ke Ordo, dan selama periode ini, ia tentu menghabiskan waktu berkualitas bersama Irin – semata-mata untuk membantunya naik level dan sebagainya, tentu saja – dan bahkan sedikit membaca meditasi di sana-sini.

Hari ini, mereka pergi berbelanja karena Jake ingin membeli beberapa bahan alkimia. Bahan seperti apa? Yah, ia belum sepenuhnya yakin, karena itulah ia memutuskan untuk berbelanja agar bisa melihat apa yang tersedia. Rencananya kurang lebih hanya menelusuri banyak toko yang lebih populer sebelum sesuatu yang diharapkan menarik perhatiannya. Dengan kata lain, ini adalah perjalanan belanja terencana untuk melakukan pembelian spontan.

Meski mereka sudah menelusuri beberapa toko alkimia, dan Jake bahkan membeli beberapa barang, ia mulai mempertimbangkan kembali apakah membawa Irin adalah ide bagus. Apakah ia pandai mengetahui semua toko terbaik, dan apakah bimbingannya menghemat banyak waktu yang seharusnya ia habiskan untuk berkeliaran tanpa tujuan? Ya. Tetapi banyak dari waktu yang dihemat itu malah dihabiskan di toko pakaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Lebih buruk lagi–atau mungkin lebih baik, Jake belum yakin–ia bahkan membelikan beberapa pakaian untuknya. Jenis yang tidak akan pernah Jake kenakan biasanya, karena ia lebih suka baju zirahnya, yang katanya agak aneh. Orang biasanya mengenakan pakaian berbeda saat tidak pergi berperang, dan hanya penyihir atau caster yang dikenal selalu memakai perlengkapan biasa mereka setiap saat.

Jake bisa memahami mengapa banyak prajurit lebih suka pakaian santai dalam kehidupan sehari-hari, karena berbaring di sofa dengan baju zirah penuh terdengar tidak nyaman. Sementara itu, orang dengan baju zirah sedang, seperti Jake, kadang berjalan-jalan dengan perlengkapan penuh meski tidak punya rencana bertarung, meski itu masih dianggap sangat aneh saat bersantai di rumah.

Satu klarifikasi kecil adalah, meski secara teknis tidak memakai baju zirah, seseorang tetap mendapatkan statistik yang diberikan. Menurut sistem, baju zirah apa pun yang terikat pada seseorang selalu dianggap dikenakan, yang juga mengapa begitu mudah berganti pakaian dalam sekejap dan mengapa, meski hampir seluruhnya hancur, selama belum sepenuhnya hilang, seseorang tetap mempertahankan semua statistik. Itu ditenagai oleh keajaiban sistem-fuckery secara ekstrem.

Semua ini untuk mengatakan bahwa Jake tidak punya alasan nyata untuk terus berjalan-jalan dengan baju zirah saat di rumah. Apakah ia tetap akan berjalan-jalan dengan baju zirah sebagian besar waktu? Mungkin... tetapi sekarang setidaknya ia punya beberapa pakaian untuk berganti jika ia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Jake tidak terlalu kesal pada Irin, karena ia setidaknya sebagian bersalah. Dialah yang membicarakan kunjungannya dengan orang tuanya dan membocorkan bahwa ia berjalan-jalan dengan perlengkapan tempur penuh bahkan saat itu, hanya mengenakan pakaian "santai" beberapa kali di sana-sini. Ketika Irin bertanya mengapa, Jake membuat alasan bahwa ia tidak punya pakaian lain untuk dikenakan, yang menjadi alasan besar mengapa ia berakhir dalam kesulitan saat ini.

Bagaimanapun, Irin segera selesai berbelanja saat mereka mengunjungi beberapa toko alkimia lagi sebelum waktunya pulang. Jake sempat mempertimbangkan apakah ia juga ingin perlengkapan baru, tetapi akhirnya memutuskan tidak. Ia tahu Arnold masih mengerjakan lebih banyak barang untuknya, dan dengan cincin yang baru didapat yang memberikan banyak sekali statistik, ia tidak terlalu merasakan efek tidak sepenuhnya mencapai batas statistik yang bisa didapat dari perlengkapan.

Akhirnya, ia ingin melihat apa yang tersedia di Pantheon Kehidupan. Dari yang ia kumpulkan, kemungkinan ia bisa mendapatkan perlengkapan bagus di sana juga, mungkin bahkan lebih baik dari yang ditawarkan Ordo. Ordo tidak terkenal sebagai pembuat baju zirah sedang, yang lebih disukai Jake, sementara Pantheon Kehidupan memiliki banyak pemburu dan petarung yang mengenakan perlengkapan serupa dengannya, secara alami membuat mereka juga memiliki banyak pengrajin kulit dan pembuat busur.

Setelah menghabiskan beberapa jam lagi berbelanja, Jake dan Irin kembali ke kediaman Jake. Jake telah menimbun banyak reagen alkimia, dan ia masih punya lebih banyak lagi dalam bentuk pesanan besar-besaran yang ia ajukan langsung kepada salah satu petinggi Ordo, dengan senang hati menyalahgunakan statusnya sebagai Yang Terpilih dari seluruh organisasi. Semua ini untuk mengatakan, Jake seharusnya punya cukup banyak persediaan untuk bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Kembali di kediaman, Jake teringat sesuatu saat mereka muncul dari gerbang di pintu masuk. "Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mencari tahu tentang Scarlett?"

Karena ia berada di Ordo, Jake ingin bertemu dengan ular albino itu untuk melihat kabarnya, tetapi ternyata ia tidak ada. Ia sempat mempertimbangkan bertanya pada Villy apakah ia tahu di mana Scarlett, tetapi ia malah bertanya pada Irin. Irin agak aneh dalam artian ia sangat suka ketika Jake memintanya melakukan sesuatu, jadi Jake kadang memintanya bantuan tanpa alasan jelas. Dalam hal ini, bertanya tentang Scarlett sepenuhnya masih dalam batas deskripsi pekerjaannya, sehingga tidak aneh sama sekali sekaligus jelas membuatnya senang.

"Aku cek dulu," kata Irin sambil mengeluarkan tokennya dan memindainya sejenak. "Ah, ya, di sini tertulis ia sedang pergi dalam ekspedisi dungeon bersama kelompok yang terdiri dari anggota berbagai Dragonflight. Seharusnya aku sudah menduga itu."

Saat itulah Jake teringat pesta makan malam yang berkesan itu, yang berakhir dengan pria dari Azure Flight itu kehilangan lengan karena Villy berperan sebagai pelayan. Setelah kejadian seperti itu, Jake setengah menduga para Dragonflight akan waspada terhadap Scarlett, tetapi ternyata justru sebaliknya, yang menurutnya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Mengapa kamu seharusnya sudah menduga itu?" tanya Jake. "Apakah para Dragonflight akhir-akhir ini banyak menghabiskan waktu dengannya?"

"Itu pernyataan yang meremehkan," Irin terkekeh sambil menggelengkan kepala. "Setelah kamu secara resmi mengungkapkan dirimu sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper, banyak faksi mencoba menjalin hubungan dengan orang-orang yang dianggap dekat denganmu. Bahkan Reika dan teman sekamarnya, Bastilla, mendapat cukup banyak perhatian karena diketahui kamu pergi ke dungeon bersama mereka."

"Aku mengerti," Jake bergumam. "Kutebak kamu juga sering diganggu?"

"Oh, tentu saja, tapi aku hanya melihatnya menguntungkan," si succubus mengangkat bahu. "Aku menunggangi tinggi semua perhatian itu. Bagaimanapun, faksi yang berbeda memilih menargetkan orang yang berbeda. Altmar, secara alami, mencoba mendekati Lady Dawnleaf, meski dalam kasusnya itu juga sebagian besar karena posisinya sebagai Yang Terpilih dari Duskleaf. Sedangkan untuk Scarlett, para Dragonflight memilihnya sebagai target mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Apakah aku harus khawatir?" tanya Jake agak cemas.

"Aku tidak akan khawatir," Irin menggelengkan kepala. "Kami semua sepenuhnya sadar apa yang terjadi dan hanya memanfaatkannya. Selain itu, meski anggota faksi-faksi itu telah diperintahkan untuk mencoba mendekati kami, bukan berarti hubungan yang tulus tidak bisa terbentuk. Semua yang terlibat tahu apa yang terjadi, jadi tidak perlu khawatir."

"Baiklah, kurasa begitu," Jake menghela napas. Ia tetap tidak suka gagasan bahwa orang-orang di sekitarnya harus selalu mempertimbangkan apakah orang mendekati mereka dengan tulus atau hanya sebagai cara untuk mencapai Jake. Mungkin ia hanya memproyeksikan, karena Jake sendiri tidak suka banyak orang ingin mendekatinya hanya karena ia Yang Terpilih dari Malefic Viper.

Setidaknya banyak faksi ingin mengenalnya sekarang karena penampilannya di Nevermore dan kemampuan Primeval Origins-nya. Ia menganggap itu alasan yang jauh lebih bisa diterima, karena itu setidaknya kekuatannya sendiri dan bukan hanya sesuatu yang diperoleh dari asosiasi belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Ngomong-ngomong soal memanfaatkan status orang lain, Sylphie juga tidak ada karena ia sedang melakukan sesuatu yang tidak pernah Jake duga ia inginkan... ia sedang mengikuti beberapa pelajaran. Benar, elang kecil itu dengan sukarela meminta Jake menelusuri pelajaran yang tersedia dan memilih beberapa yang diminatinya.

Mungkin ia hanya bosan atau ingin keluar dari kediaman, karena Jake dan Irin telah banyak menggunakan fitur privasi mansion itu, tetapi hasilnya tetap baik. Dari yang ia katakan, pelajaran yang ia ikuti sebagian besar berkaitan dengan teknik dan metode untuk mencerna harta alam dengan lebih efisien, jadi jelas ia menghabiskan waktunya dengan baik.

Ngomong-ngomong soal menghabiskan waktu dengan baik... Jake segera mengetahui bahwa Irin juga telah membeli beberapa pakaian untuk dirinya sendiri yang tidak terlalu cocok untuk penggunaan sehari-hari – bahkan menurut standar succubus – dan ia sangat tertarik dengan pendapat Jake tentangnya.

Bahkan ada tawaran tetap bahwa jika Jake tidak menyukainya, ia bebas melepasnya kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Demikianlah, beberapa hari di Ordo berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, Jake dan yang lainnya telah menghabiskan sepekan yang bermutu di Ordo. Mereka semua telah melakukan apa yang perlu dilakukan, dan segera tiba waktunya bagi mereka untuk pergi lagi karena Pantheon Kehidupan menanti.