Gereja Suci sudah mencoba menghubungi dengan niat mencari solusi damai tak lama setelah Jake kembali ke Bumi usai membunuh Ell’Hakan. Setelah dia menghabisi Bertram, mereka tentu saja khawatir dengan langkah apa yang akan diambil Jake selanjutnya. Namun, dari komunikasi yang diterima Miranda, mereka benar-benar yakin bisa mencapai solusi yang memuaskan di mana mereka bisa membawa pulang Truesoul milik Ell’Hakan, sementara Jake mendapatkan “kompensasi yang layak.”
Ya, dengan pemikiran seperti itu, masuk akal jika mereka menginginkan Ell’Hakan, mengingat betapa delusinya mereka. Meski begitu, Jake setidaknya ingin terlihat masuk akal, meskipun dia tidak punya niat sedikit pun untuk bertindak sesuai dengan apa yang dianggap masuk akal oleh Gereja Suci.
Karena itulah, Jake menduga situasi ini pada akhirnya akan berujung pada kekerasan. Gereja Suci sudah lama menarik semua elit mereka, dan banyak dari mereka bahkan tidak terlibat dalam konflik sejak awal. Sejujurnya, tidak ada yang tahu seberapa besar kekuatan yang mereka simpan, tetapi Jake tidak merasa takut sedikit pun.
Satu-satunya hal yang mungkin dia takutkan adalah dipaksa melakukan pembantaian yang sia-sia. Dia benar-benar berharap Gereja Suci tahu bahwa perlawanan akan sia-sia, tetapi segalanya jarang berjalan semulus itu.
Hanya setengah jam setelah Jake selesai mentransmutasi busur sementaranya, dia berdiri siap di platform teleportasi yang disiapkan oleh Arnold, yang juga berada di sana untuk mengamati dan—jika perlu—mengirim Carmen. Jake sempat mempertimbangkan untuk memanggil bantuan lain, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Sylphie sedang berada di suatu tempat di Bumi, menghabiskan waktu bersama orang tuanya jika tebakan Jake benar, dan semua orang sibuk dengan urusan masing-masing. Belum lagi beberapa orang bahkan tidak berada di planet ini, atau fakta bahwa orang seperti Caleb tidak bisa terlibat karena faksi yang diikutinya. Meskipun Casper mungkin akan senang ikut, membawa seorang Risen adalah cara pasti untuk membuat mereka langsung mulai menyerang.
“Siap?” tanya Arnold, membuat Jake kembali fokus karena akhirnya saatnya tiba.
“Siap,” angguk Jake, dan tanpa basa-basi lagi, alat teleportasi di bawahnya aktif.
Memang benar Gereja Suci telah mengundang Jake dan Bumi untuk berdialog tentang cara menyelesaikan perbedaan mereka, tetapi tidak ada undangan langsung untuk mengunjungi planet utama mereka di Bima Sakti. Itulah sebabnya Jake menggunakan alat teleportasi khusus milik Arnold yang tidak memerlukan izin.
Jake merasakan pandangannya bergeser saat dia mendapati dirinya berada tepat di luar atmosfer planet Gereja Suci. Seketika, dia melihat bahwa Pemimpin Dunia setempat telah melakukan banyak hal untuk mempertahankan planet tersebut, dengan penghalang kuat yang menyatu ke lingkungan di mana-mana. Masalahnya, penghalang yang melindungi planet tidak bisa terlalu bagus kecuali levelnya cukup tinggi. Jika terlalu kuat, mana dari matahari dan seluruh alam semesta tidak bisa masuk dengan mudah, yang justru melemahkan seluruh planet.
Jadi, penghalang itu lebih berfungsi untuk deteksi dan menghancurkan apa pun yang tidak teridentifikasi. Ini menyisakan celah yang jelas, karena agar penghalang bisa mengetahui apakah sesuatu tidak teridentifikasi, ia harus bisa melihat dan mengidentifikasi objek tersebut terlebih dahulu.
Mengaktifkan skill Unseen Hunter miliknya, Jake dengan mudah menyelinap melewati penghalang dan memasuki planet sebelum dengan cepat menuju permukaan. Arnold telah jauh lebih baik dengan alat teleportasinya dan bahkan mampu memfokuskannya untuk memindahkan Jake tepat di atas kumpulan kehadiran terbesar di planet itu, yang tidak mengejutkan, berada di ibu kota.
Bahkan sebelum menembus awan, Jake melihat kota besar di bawahnya. Kota itu tampak terbuat seluruhnya dari marmer, dengan bangunan besar dan menara di mana-mana. Dari kelihatannya, tata kota setempat juga mengharuskan setidaknya satu gereja atau tempat ibadah setiap seratus meter berdasarkan banyaknya bangunan tersebut.
Bangunan terbesar di kota itu adalah struktur besar menyerupai katedral di dataran tinggi. Bahkan dari ketinggian, Jake bisa merasakan di sinilah aura terbanyak berkumpul... oh ya, dan dia juga merasakan Hunter’s Mark miliknya masih melekat di tubuh Jacob, memberitahunya bahwa Augur itu ada di dalam.
Jake sempat mempertimbangkan bagaimana dia ingin mendekati ini, dan satu hal yang pasti, dia tidak akan melakukan apa pun secara diam-diam. Dalam pikirannya, dia tidak bersalah atas apa pun yang akan terjadi hari itu, karena dia hanya di sana untuk mengambil kembali apa yang menjadi haknya.
Itulah sebabnya Jake dengan senang hati memperkenalkan dirinya ke seluruh kota. Melayang tidak jauh dari katedral besar, Jake mematikan skill stealth-nya dan melepaskan auranya, bahkan mencampurkan sedikit Pride untuk benar-benar meningkatkan faktor intimidasi. Dalam hitungan detik, penjaga kota terbang ke udara, dan tidak sampai sepuluh detik kemudian, sekelompok orang yang Jake asumsikan sebagai elit juga berkumpul di dekatnya, mengawasi dengan mata waspada.
Jake tetap diam saat lebih banyak elit berkumpul sampai akhirnya, orang-orang yang berkuasa muncul. Jacob, Bertram, dan sekelompok orang berjubah pendeta serta berpakaian mewah keluar dari katedral, dan saat mereka muncul, suara Jake yang dipenuhi kehendak bergema ke seluruh kota.
“Kurasa kalian memiliki sesuatu yang menjadi milikku.”
Iludar membuka matanya saat pesan itu tiba. Yang Terpilih dari Malefic Viper baru saja mencapai markas besar Gereja Suci di Bima Sakti, menandakan saatnya mereka bergerak.
Dia dengan cepat mengirim beberapa pesan untuk memeriksa keadaan dan menerima balasan hampir seketika, mengonfirmasi semuanya sesuai harapan. Sambil mendongak, dia melihat elf gugup berdiri di sana, jelas tidak yakin dengan apa yang telah diputuskan. Bisa dimengerti.
“Kita memiliki rumah aman di seluruh Bima Sakti. Yang harus kita lakukan adalah bertahan sampai alam semesta terbuka kembali. Kau tahu sama baiknya denganku bahwa ini adalah satu-satunya kesempatanmu untuk bertahan hidup,” kata Iludar tajam.
“Aku tahu, aku tahu, tapi ini tetap saja membuat stres,” jawab Kindroth, yang juga dikenal sebagai Voice of the One, sikapnya jauh dari biasanya yang penuh percaya diri.
“Tenangkan dirimu. Kita sedang terburu-buru,” kata Raja Iludar kepada para pengikut elitnya. “Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.”
“Ya, jadi mari kita selesaikan ini,” kata Kindroth, menenangkan diri dan menarik napas dalam-dalam.
Dengan kata-kata itu, mereka mengaktifkan alat teleportasi besar yang telah disembunyikan oleh planet Great Bright One. Alat itu terhubung ke Prima Vessel dan hanya ada di sana untuk memungkinkan teleportasi lebih banyak orang sekaligus.
Rencana mereka sederhana: serang Bumi saat sedang rentan. Raja Iludar tahu bahwa saat Ell’Hakan mati, waktunya sudah habis, dan dia tidak percaya Gereja Suci akan menampung mereka cukup lama untuk melarikan diri ke seluruh multiversa.
Jadi daripada hanya duduk diam menunggu kematian, mereka akan melakukan serangan yang menentukan di tempat yang paling menyakitkan. Mereka akan membuktikan diri kepada Gereja Suci dan kekuatan lain yang masih menentang Ordo Malefic Viper untuk mengamankan masa depan yang baik.
Semua ini terjadi dengan dukungan Gereja Suci dan subjek setia mereka, Kindroth.
Great Bright One secara resmi bukan anggota Gereja Suci tetapi bisa dianggap demikian dalam banyak aspek. Itu adalah dewa di zona abu-abu yang bisa melakukan hal-hal yang biasanya tidak dilakukan Gereja Suci sambil tetap menerima dukungan dari faksi Primordial secara diam-diam.
Sebagai seseorang yang mengikuti Great Bright One, Kindroth serupa. Dia adalah mata-mata sempurna yang secara resmi bukan bagian dari Gereja Suci, jadi dia bisa bergerak di bawah radar dalam banyak kasus.
Kindroth telah menjadi sumber informasi untuk seluruh kampanye ini dan jauh sebelum itu. Dia adalah pengkhianat Ordo Malefic Viper, dan baik dia maupun Iludar tahu nasib seperti apa yang menantinya ketika hal ini akhirnya terbongkar. Elf itu juga telah menggali lubang yang dalam di planetnya dengan persona yang dia ciptakan untuk dirinya sendiri, dan daripada mencoba keluar, dia lebih senang untuk pergi. Fakta bahwa dia diperintahkan oleh Gereja Suci tentu juga berperan.
Dan sekarang, dengan perginya Yang Terpilih dari Malefic Viper, mereka memiliki kesempatan untuk menyerang. Kindroth juga telah mengonfirmasi bahwa setiap petarung lain yang merupakan ancaman besar tidak ada di sana, dan mata-mata Iludar sendiri telah mengonfirmasi hal ini. Bahkan kultus kehampaan dan Runemaiden tidak berada di kota, memberi mereka celah.
Alat teleportasi di bawah mereka segera aktif, membawa mereka semua ke Prima Vessel di Bumi. Para prajurit muncul satu demi satu, memenuhi kapal begitu cepat sehingga mereka harus masuk ke lorong-lorong saat semua orang menyerbu keluar.
Dalam perjalanan, mereka tidak bertemu siapa pun, karena Kindroth memang telah melakukan tugasnya dan membersihkan jalan. Mereka berhasil keluar dengan mudah, dan dengan Bumi yang masih tidak sadar bahwa pasukan penyerbu besar telah tiba, mereka mencapai stasiun teleportasi di dekat Prima Vessel untuk berteleportasi ke area yang telah disiapkan Kindroth sebelumnya.
Menyerang sang penyihir di dalam kotanya bukanlah langkah yang paling bijaksana, tetapi bagaimana jika sekutu tepercaya dan sesama anggota dewan memancingnya jauh dari keamanan bentengnya?
--
Jake melayang di udara, kehadirannya menyelimuti kota saat dia merasakan jutaan mata tertuju padanya sekaligus. Skala kota yang begitu besar berarti bentrokan apa pun akan mengakibatkan banyak kematian, sesuatu yang masih ingin dihindari Jake.
“Yang Terpilih dari Malefic One,” seorang pendeta dengan jubah lebih mewah dari yang lain berbicara saat dia terbang menemui Jake. Dia mungkin kepala pendeta atau semacamnya, tetapi Jake sejujurnya tidak peduli. “Kunjunganmu sangat tidak terduga dan tidak wajar.”
Jake benar-benar ingin menyebut itu omong kosong, tetapi dia menahan lidahnya dan tetap mempertahankan kehadirannya yang mengintimidasi. “Kalian ingin bicara. Aku datang untuk bicara... dan mengambil kembali apa yang menjadi milikku. Apa yang kalian ambil dariku.”
Dia mengulangi bahwa mereka telah mengambil sesuatu darinya untuk benar-benar menegaskan bahwa ini harus menjadi asumsi awal untuk seluruh pembicaraan ini. Perlu diklarifikasi sejak awal bahwa Jake datang dengan pembenaran, dan sangat disengaja dia mengatakan semua ini di depan begitu banyak pengikut Gereja Suci.
Di bawah, dia melihat Jacob menatap ke arah pendeta kepala, dan sesaat kemudian, pria itu berdeham, berbicara jauh lebih lembut agar tidak ada warga di bawah yang bisa mendengar. “Mungkin kita bisa melakukan diskusi ini di tempat lain secara pribadi?”
“Baiklah, pimpin jalan ke diskusi pribadi ini,” kata Jake, sekali lagi ingin memperjelas bahwa dia hanya mengikuti orang-orang Gereja Suci ke lokasi yang tidak ditentukan. Pria di depannya tidak terlihat menghargai, tetapi dia tidak bisa berbuat atau mengatakan apa pun saat dia mengangguk dan berbalik.
Mengikuti arahan pendeta kepala, Jake terbang turun sambil tetap menjaga jarak yang baik dari semua orang. Dia melepaskan beberapa Pulse dan memperhatikan lusinan bangunan teleportasi kecil tersebar di seluruh kota, banyak di antaranya sekarang memiliki elit yang berkumpul di sekitar, menunggu.
Jacob, Bertram, pendeta kepala, dan tujuh anggota resmi Gereja Suci lainnya adalah bagian dari “pengawalan” Jake saat mereka memasuki pusat teleportasi kecil yang telah dikosongkan.
“Saya minta maaf atas kurangnya sambutan yang layak, tetapi seperti yang saya katakan, kami benar-benar tidak menyangka Anda akan muncul tanpa pemberitahuan sebelumnya,” pendeta kepala menegaskan kembali bahwa dia percaya kunjungan Jake sangat mendadak.
Mungkin itu sebagian benar, karena kemungkinan besar mereka mengharapkan Jake lebih terluka setelah pertarungan Ell’Hakan daripada yang sebenarnya. Jadi sangat mungkin mereka ingin melakukan lebih banyak persiapan sebelum Jake berkunjung yang sayangnya tidak sempat mereka lakukan.
“Silakan ikuti saya melalui alat teleportasi,” kata pendeta kepala, memberi isyarat ke arahnya.
“Menggunakan alat teleportasi dengan tujuan yang tidak diketahui tampaknya sangat tidak bijaksana, terutama ketika berada di wilayah yang menurut saya tidak terlalu ramah,” kata Jake, menatap tajam ke arah pendeta itu. Dia hanya sedikit mengurangi Presence-nya sementara dia terus melepaskan auranya, sepenuhnya sadar akan tekanan mental yang dia berikan pada semua orang yang hadir.
“Itu akan membawa kita ke instalasi jauh dari kota, dan apa yang menunggu di sisi lain bukanlah jebakan,” Jacob menimpali, dengan kata-kata yang singkat. Namun, Jake menangkap sesuatu.
Instalasi militer, Jake dengan cepat menyimpulkan hanya dari kata instalasi, karena sejujurnya, dalam situasi apa lagi seseorang akan menggunakan kata itu untuk menggambarkan suatu lokasi?
“Baiklah,” Jake setuju saat dia berteleportasi bersama sepuluh anggota Gereja Suci.
Sesaat kemudian, dia muncul di bangunan kecil lainnya, dan tepat saat dia melakukannya, dia secara alami melepaskan Pulse untuk memahami situasi. Mereka sekarang berada di kota baru, jauh lebih kecil dari yang lain tetapi masih cukup besar.
Namun, alih-alih kota normal, Jake langsung mengenali yang satu ini... bagaimana mengatakannya... tidak nyata? Ini adalah kota hantu. Hampir semua bangunan benar-benar kosong di dalamnya, dengan satu-satunya yang memiliki aktivitas adalah yang memiliki alat teleportasi di ruang bawah tanahnya.
Jika ini adalah proyek ekspansi yang gagal atau kota militer aneh untuk melatih pertempuran kota, Jake benar-benar tidak bisa memastikannya, tetapi dia tahu pasti itu sekarang adalah kota militer. Dalam hitungan detik setelah Jake tiba di kota baru, lebih dari seribu petarung berteleportasi ke ruang bawah tanah bangunan di seluruh kota, tampaknya bersiap jika terjadi kesalahan.
Secara keseluruhan, dia menyukai pengaturan baru ini, karena di luar kota, tidak ada apa-apa selama ratusan kilometer ke segala arah. Mereka benar-benar terisolasi, yang berarti jauh lebih sedikit korban jika Jake akhirnya harus memilih opsi kekerasan.
“Silakan, lewat sini,” pendeta kepala melanjutkan saat dia memberi isyarat kepada Jake keluar dari bangunan teleportasi dan masuk ke apa yang tampak seperti balai kota. Jake terus mengawasi sekelilingnya, dan fakta bahwa Jacob berjalan paling belakang dengan Bertram dan tujuh C-grade tingkat tinggi lainnya di antara Jake dan sang Augur tidak luput dari perhatiannya sedikit pun.
Jake tetap diam saat dia hanya mengikuti mereka, karena dia merasakan banyak pengamat. Pulse cepat mengonfirmasi ada lebih dari lima ribu orang di kota sekarang, dan jika tebakan Jake benar, mereka semua adalah petarung top Gereja Suci. Hampir semua yang bisa dikerahkan faksi tersebut jika ini berubah menjadi pertempuran, setidaknya dalam hal orang-orang yang diyakini Gereja setidaknya bisa berkontribusi.
Dia juga akhirnya memeriksa dengan benar orang lain dalam kelompok pengawal kecil itu, dan meskipun mereka semua mengenakan jubah pendeta—selain Bertram, tentu saja—lima dari mereka jelas bukan pendeta. Aura mereka tidak cocok dengan tanda yang dia harapkan, dan tingkat kekuatan mereka juga membuat jelas bahwa mereka adalah petarung.
Kelompok elit, Jake menyimpulkan tepat saat mereka semua berada di lobi terbuka bangunan yang Jake asumsikan sebagai balai kota. Di sana, pendeta kepala memanggil meja dan satu set kursi.
Jake menatap mereka tetapi tetap berdiri sambil melipat tangan. “Ini seharusnya tidak memakan waktu lama, jadi mari kita selesaikan ini.”
Menatap langsung ke arah Jacob dan Bertram, Jake mencemooh. “Kalian berdua ikut campur dalam pertarunganku melawan Perampas Yip of Yore dan mencuri sebagian dari hadiah yang menjadi hakku.”
“Omong kosong,” reaksi Bertram, dengan Jacob langsung menenangkannya dengan tangan di bahunya saat dia melangkah maju.
“Mohon maaf atas ledakan emosi Penjagaku. Pertemuan terakhir Anda bukanlah yang menyenangkan baginya juga,” Jacob berbicara dengan nada yang diingat Jake pernah didengarnya berkali-kali di masa lalu selama panggilan bisnis yang tidak berjiwa.
“Saya tidak akan menyangkal bahwa kami mengklaim Truesoul milik Ell’Hakan, Perampas Yip of Yore, tetapi kami hanya melakukannya setelah Anda mengambil apa yang Anda datangi untuk diambil. Kami, paling buruk, adalah pemulung yang melanggar sisa-sisa Anda, tetapi saya keberatan jika kami dicap sebagai pencuri. Kami hanya mengambil apa yang tidak mampu atau tidak ingin Anda klaim sejak awal.”
“Kau bicara seolah-olah apa pun yang baru saja kau katakan itu penting,” kata Jake, secara terbuka menekan Jacob dengan auranya. “Tidak peduli apa yang ingin kulakukan dengan apa yang menjadi milikku, itu tidak ada hubungannya denganmu. Yang penting adalah kau mencuri sesuatu dariku; itu akhirnya.”
Oke, harus diakui, Jake tidak benar-benar memasuki apa yang disebut “negosiasi” ini dengan pola pikir untuk berkompromi... tetapi Jake mendapat firasat kuat bahwa Jacob tidak akan ingin Jake berada dalam suasana hati yang terlalu diplomatis juga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!