“Tempat ini benar-benar kumuh dibandingkan dengan planet Bobby,” gumam Carmen saat berjalan melewati kota kecil itu bersama Sven, sang Penguasa Kota setempat. Dia baru saja kembali ke Bumi sekitar satu jam yang lalu, dan sejujurnya, dia tidak terlalu ingin berada di sana. Setidaknya ada satu orang yang benar-benar dia sukai di sekitarnya, karena di sisi lain berjalan bersama mereka adalah Pam, Penguasa Kota dari kota tempat Carmen pernah mengklaim Pylon of Civilization dahulu kala.
“Kami pada dasarnya hanyalah pos terdepan di planet ini, jadi kami tidak bisa terlalu mengikuti cara-cara Valhal kecuali kami ingin menakuti para pengunjung,” kata Sven sambil menggelengkan kepala.
“Lihat, aku justru berpendapat sebaliknya. Kita akan punya lebih banyak pengunjung jika tempat ini lebih mirip dengan di sana,” desak Carmen.
“Kebanyakan orang tidak suka ditendang oleh pelanggan lain saat sedang berbelanja,” kata Pam sambil menggelengkan kepala.
“Kenapa tidak? Sepertinya itu cara yang adil untuk memutuskan siapa yang mendapatkan barang terakhir,” Carmen mengangkat bahu dengan senyum lebar. “Tapi kurasa aku mengerti maksudmu. Tetap saja, kita harus membuatnya lebih mirip Valhal agar mereka benar-benar bisa merasakan budayanya, sehingga orang-orang bisa melihat apakah itu cocok untuk mereka. Dengan begitu, setidaknya kita bisa menghindari mereka merasa terlalu asing saat mengunjungi wilayah Valhal yang sebenarnya.”
“Itulah rencananya, tapi butuh waktu, dan untuk saat ini, kami masih berupaya membangun kembali hubungan dengan para Penguasa Kota di sekitar,” jelas Sven. “Taktik kami yang berpura-pura seolah-olah kami sepenuhnya berada di pihak Yip of Yore membuat kami kehilangan banyak sekutu dan membuat banyak orang merasa khawatir bahkan untuk mendekati kami, dan meskipun mereka semua mulai kembali sekarang, hal-hal seperti ini butuh waktu, dan kami perlu membuat banyak kontrak... kali ini dengan persyaratan yang jauh lebih baik bagi kami.”
Carmen hanya mengangguk, tidak terlalu peduli saat dia menatap Pam. “Sial, pilihan yang bagus menjadikanmu Penguasa Kota supaya kau bisa menangani semua omong kosong itu.”
“Bukannya aku benar-benar menanganinya juga,” Pam menghela napas. “Ada orang-orang yang lebih kompeten yang menanganinya. Siapa sangka memberikan posisi Penguasa Kota begitu saja kepada satu-satunya orang yang kau kenal tidak serta-merta memberimu pemimpin yang kompeten?”
“Hei, itu berhasil untuk Jake,” bantah Carmen.
“Miranda bukan pelatih tinju, melainkan seseorang yang setidaknya punya pengalaman manajerial. Lagipula, dia benar-benar peduli menjadi pemimpin, sementara aku hanya menyalahgunakan dana untuk membuat gym yang aku kelola menjadi lebih baik,” kata Pam tanpa rasa malu.
“Lucunya, itu justru tampak lebih sejalan dengan budaya Valhal daripada Sven dan kontrak-kontraknya,” canda Carmen. Dia sangat setuju dengan tindakan Pam karena gym tersebut ternyata cukup bagus berdasarkan kunjungan terakhirnya.
Sven hanya menggelengkan kepala dan tidak mendebat atau berkomentar saat mereka bertiga menuju kantor utama tempat mereka akan mengadakan pertemuan dengan para Penguasa Kota yang berafiliasi dengan Valhal.
Selama semua intrik dan omong kosong itu, Valhal memang sempat mengalami penurunan kehadiran di Bumi, tetapi mereka tidak benar-benar kehilangan kendali atas kota mana pun. Mereka memang menarik diri dan kehilangan beberapa warga, tentu saja, tetapi tidak ada yang berani bertindak terlalu agresif terhadap faksi yang dikenal sebagai fanatik pertarungan. Sekarang mereka siap untuk kembali sepenuhnya karena kini jelas bagi semua orang bahwa mereka telah berada di pihak yang “benar” selama ini dan bahwa ada ikatan kuat antara Pemimpin Dunia dan faksi mereka.
Miranda juga telah mengirimkan komunikasi yang jelas bahwa Valhal terlibat dalam rencana Malefic Viper dan semua intriknya, yang menyebabkan kebangkitan reputasi mereka secara instan di Bumi. Para petinggi Valhal secara alami memanfaatkan kesempatan untuk memantapkan diri di planet yang dengan cepat menjadi lokasi strategis penting di alam semesta ke-93.
Bumi adalah planet tempat banyak talenta yang pasti akan membuat nama besar di masa depan berasal. Untuk membuatnya lebih penting di mata Valhal, banyak dari individu ini adalah manusia. Jake, saudara laki-laki Jake, dirinya sendiri, Maria, sang Augur, Sword Saint, Arnold, bahkan orang-orang seperti William dan Miranda. Ada begitu banyak individu luar biasa dari Bumi saja, jadi mengapa Valhal tidak ingin membangun diri di sana?
Bukan hal yang mustahil untuk percaya bahwa lebih banyak orang berbakat akan lahir di masa depan, dan bahkan sekarang, petarung rata-rata jauh lebih kuat daripada rata-rata di planet lain. Level rata-ratanya juga sangat tinggi, dan dari kelihatannya, orang-orang terus berkembang, menemui batasan jauh lebih lambat dari yang diperkirakan, benar-benar menegaskan Records planet yang meluap-luap.
Setiap faksi besar mengetahui hal ini dan menginginkan kehadiran jika mereka bisa, yang secara alami menjadi alasan mengapa banyak yang mengirim orang untuk “membantu” Bumi selama upacara Yang Terpilih Jake.
Sebenarnya, Carmen tidak terlalu peduli dengan semua politik itu. Dia akan menyerahkannya kepada orang-orang yang tahu apa yang mereka lakukan dan benar-benar peduli. Yang dia pedulikan hanyalah tidak dikucilkan di planetnya sendiri dan memiliki kebebasan bergerak, dan dari kelihatannya, dia akan mendapatkan itu dan lebih banyak lagi.
Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang beberapa faksi lain. Banyak pos terdepan faksi yang didirikan oleh para imigran dari faksi lain sangat terbatas pengaruhnya, dengan pembicaraan mengenai pemberian “negara” kecil mereka sendiri. Dari cara Sven mengatakannya, setiap faksi pada akhirnya akan memiliki paspor dan wilayah mereka sendiri, dengan Valhal tampak akan memiliki paspor tingkat atas, hanya di bawah mereka yang secara resmi menjadi bagian dari faksi Jake dan setara dengan Court of Shadows.
Berbicara tentang Court of Shadows, Carmen hanya bisa membayangkan mereka senang dengan bagaimana mereka telah melindungi taruhan mereka sejauh ini. Begitu juga dengan Golden Road Emperium – faksi pedagang tempat Sultan dan sebagian besar pedagang besar Bumi lainnya sekarang berafiliasi. Mereka telah mendukung Jake atau setidaknya tetap netral sejak awal dan sekarang menuai keuntungan atas keyakinan mereka.
Sementara itu, Gereja Suci pasti menyesali diri karena telah menjadi bajingan. Jika saja mereka tidak begitu membenci Risen dan vampir, mereka pasti juga akan memiliki negara sendiri pada akhirnya, tetapi sekarang tampaknya mereka akan beruntung jika berhasil mendapatkan satu bangunan untuk digunakan sebagai kedutaan.
Terutama setelah apa yang akan terjadi. Karena, tepat sebelum Carmen memasuki pertemuan dengan semua Penguasa Kota dari Valhal, dia menerima pesan yang dikirim oleh Miranda atas nama Jake. Pesan yang membuatnya tersenyum lebar.
“Dengan sangat sedih aku informasikan kepada kalian berdua bahwa aku telah dipanggil untuk sesuatu yang lebih penting. Pemimpin Dunia membutuhkan kehadiranku,” kata Carmen, bahkan tidak mencoba menyembunyikan betapa senangnya dia memiliki alasan sempurna untuk kabur dari apa yang pasti akan menjadi beberapa jam yang sangat membosankan dengan duduk di pertemuan yang tidak dia pedulikan sejak awal.
“Oh?” kata Pam, sambil memberikan senyum menggoda. “Lari ke pacarmu, ya?”
“Pergilah,” kata Carmen, sambil mengusir wanita yang lebih tua itu.
“Para petinggi pasti tidak akan mengeluh jika—”
“Ya, tidak, tidak tertarik, dan itu tidak akan terjadi,” Carmen memotong Sven. “Pokoknya, aku pergi.”
“Yah, jika kau baru saja memutuskan untuk mendapatkan—”
“Sven, aku akan mencabik lenganmu dan membuatmu memakannya jika kau menyelesaikan kalimat itu,” kata Carmen, sama sekali tidak bercanda.
Petarung itu terdiam saat Carmen berbalik dan dengan cepat meninggalkan gedung kantor, setelah berhasil melarikan diri dari pertemuan politik yang membosankan.
Ketika Jake berbicara kepada Miranda saat dia kembali ke Bumi setelah membunuh Ell’Hakan, dia menyebutkan bahwa Arnold kembali ke bengkelnya dan tidak ingin diganggu – sesuatu yang agak dia lupakan, tetapi untuk pembelaannya, rasanya sudah bertahun-tahun sejak dia diberitahu meskipun itu bahkan belum sehari bagi orang lain. Untungnya, dia mengingatkan Jake saat dia menghubunginya dalam perjalanan ke tempat Arnold, memintanya untuk menghubungi Carmen karena dia harus bertanya tentang perjalanan Gereja Suci yang akan datang, dan dia bahkan tidak tahu apakah dia sedang berada di planet ini saat ini.
Jake secara alami menghormati ilmuwan itu dan dengan demikian tidak menerobos masuk tetapi benar-benar menggunakan pintu masuk utama tanpa menyembunyikan kehadirannya. Dia memasuki struktur berbentuk kubah besar itu dan segera ditemui oleh resepsionis atau asisten atau apa pun dia. Jake tidak tahu namanya atau apa pun tentang dia sebenarnya, tetapi dia telah bekerja di sana selama bertahun-tahun. Bisa dimengerti mengapa Arnold suka memilikinya di sekitar, meskipun.
Dia jelas tidak terlalu peduli untuk mengenal Jake juga dan dengan senang hati membiarkannya duduk dan menunggu selama dua puluh menit setelah dia memberi tahu Arnold bahwa Jake ada di sana. Sesuatu yang dia lakukan tanpa keluhan karena dia memanfaatkan waktu luang apa pun yang dia miliki dengan memejamkan mata dan bermain-main sedikit di Soulspace-nya.
Setelah dia diberi izin, Jake memasuki bengkel dan menuju ke tempat dia melihat Arnold melalui sphere-nya. Ilmuwan itu sibuk seperti biasa, mengerjakan beberapa teknologi aneh yang bahkan tidak repot-repot dipahami oleh Jake.
“Hei Arnold, aku harap aku tidak terlalu mengganggumu,” kata Jake saat dia masuk, ilmuwan itu bahkan tidak menoleh untuk melihatnya.
“Apa yang kau butuhkan?” dia hanya bertanya, karena sudah sangat mengenal Jake.
“Masalahnya, busurku terasa agak kurang sehat, dan aku akan pergi menyerbu planet utama faksi terbesar di multiversa di galaksi kita, dan akan sangat buruk jika aku bahkan tidak bisa menembakkan panah ke arah mereka jika mereka memutuskan untuk menjadi bajingan selama kunjunganku,” kata Jake dengan senyum.
“Aku bukan pembuat busur,” Arnold hanya berkata dengan nada datar.
“Aku tahu, aku tahu, tapi kau masih harapan terbaikku untuk mendapatkan sesuatu yang setengah berguna,” kata Jake. Oke, dia memang punya beberapa pilihan lagi, tetapi dia percaya bahwa ada peluang bagus Arnold memiliki sesuatu yang tergeletak di sekitar.
Arnold akhirnya berbalik, setelah selesai mengutak-atik benda aneh yang tampak seperti motherboard di atas meja, saat dia menatap Jake. “Aku tidak punya busur dan tidak pernah punya niat untuk membuatnya. Menurut semua perhitungan, busur akan menghasilkan output yang lebih rendah dalam semua skenario dibandingkan dengan metode lain.”
“Hei, jangan menghina busur,” kata Jake sambil melipat tangan.
“Busur memerlukan pengerahan fisik. Membuang-buang energi untuk membuat konstruksi menggunakan busur dan tidak sekadar memasang perangkat propulsi yang lebih efisien jika aku ingin menembakkan proyektil fisik,” jawab Arnold, kata-katanya sedikit menyinggung perasaan Jake meskipun dia mengerti.
Mungkin memang lebih masuk akal bagi Arnold untuk sekadar membuat railgun atau semacamnya, dengan menjalankan semuanya menggunakan sihir daripada membuat robot yang mampu menembak dengan busur. Itu adalah kelemahan yang mencolok dalam Path Arnold, tetapi tidak ada yang bisa sempurna, dan Jake hanya bisa menerima kekurangan ilmuwan itu.
“Jadi kau tidak punya apa-apa?” tanya Jake, sedikit kecewa.
“Tidak ada busur, tidak,” Arnold menggelengkan kepala. “Aku juga belum siap untuk memberimu peningkatan lebih lanjut di bidang lain. Proyek lain tertinggal karena kejadian baru-baru ini, yang menyebabkan penundaan yang tidak diinginkan yang belum sempat aku kejar.”
“Baiklah... baiklah,” Jake menghela napas, bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan sekarang. Mungkin dia harus pergi mencari pedagang dan mencoba mendapatkan busur yang bagus dari mereka? Jelas menyebalkan bahwa alam semesta mereka masih terkunci dari sisa multiversa karena event sistem, karena jika tidak, dia bisa pergi ke suatu tempat dengan pengrajin terampil yang benar-benar bisa membantunya mendapatkan busur baru atau lebih baik lagi membantu meningkatkan busur lamanya.
Seperti keadaannya, Jake terlalu jauh di depan kurva untuk galaksi kecil mereka agar memiliki apa yang dia butuhkan, dan tidak mungkin dia akan menemukan pembuat busur terampil yang mampu—
“Mengapa kau tidak mencari Maria dari Crimson Flame?” Arnold tiba-tiba bertanya.
“... oh ya, dia benar-benar seorang pembuat busur, bukan?” gumam Jake pada dirinya sendiri, karena benar-benar lupa apa profesinya. Dalam pikirannya, dia selalu terdaftar sebagai satu-satunya orang tercerahkan lain di planet ini yang tahu busur adalah senjata terbaik. Masuk akal jika dia juga tahu cara membuatnya, dan dia memang pernah memiliki busur yang dibuat olehnya untuk sementara waktu.
“Dia memang begitu,” Arnold mengangguk, tidak benar-benar menangkap bahwa pertanyaan Jake bersifat retoris.
“Terima kasih telah mengingatkanku,” Jake tersenyum, memberikan jempol kepada Arnold. “Aku tahu itu ide yang bagus untuk datang ke sini terlebih dahulu. Ah, tapi satu hal terakhir... karena penasaran, berapa banyak mythical skill yang kau miliki sekarang?”
“Enam,” jawab ilmuwan itu tanpa ragu, membuat mata Jake terbuka lebar.
“Bagaimana bisa kau menyamai aku?” dia berseru sebelum dia dengan cepat mengingat sesuatu. “Salah satunya adalah skill yang kau dapatkan dari Blessing dari Oras, kan?”
“Benar,” pria itu mengonfirmasi, membuat Jake menghela napas lega karena yang satu itu sama sekali tidak dihitung, dan jika dihitung, Jake juga akan bisa menghitung divine skill-nya.
“Kalau begitu, aku masih menang,” kata Jake dengan penuh kemenangan dengan senyum lebar.
“Aku tidak tahu ada bentuk kompetisi yang terjadi,” jawab Arnold dengan nada biasanya.
“Bukan yang resmi, tapi jika ada, aku akan memenangkannya,” Jake tetap mengklaim kemenangan meskipun demikian. “Bagaimanapun, terima kasih atas sarannya, dan aku akan membiarkanmu kembali bekerja. Ah, tapi satu hal, aku mungkin butuh bantuanmu sedikit nanti. Aku berencana menuju planet utama yang dikendalikan oleh Gereja Suci dan ingin juga menjaga setidaknya satu orang sebagai cadangan saat aku berada di sana jika aku butuh dukungan.”
“Baiklah,” Arnold mengangguk, tidak meminta detail apa pun atau mengeluh tentang Jake yang memberinya lebih banyak pekerjaan.
Dengan itu, dia pergi dan juga mengucapkan selamat tinggal kepada asisten pribadi saat keluar. Saat dia pergi, dia tidak bisa tidak memikirkan kembali betapa menakutkannya bakat Arnold. Pria itu tidak memiliki First Sage untuk mengajarinya, dan dia juga merasa Oras bukan Patron yang paling banyak terlibat, jadi dia kurang lebih telah membuat semua kemajuan gilanya sendiri.
*Senang dia berada di pihakku,* pikir Jake, juga mengingatkan dirinya sendiri untuk membawakan ilmuwan itu lebih banyak barang untuk bereksperimen. Lebih baik tetap berada di sisi baiknya agar Jake tidak perlu berurusan dengan sinar pemboman orbital dan laser kehampaan yang menembak dari beberapa galaksi jauh di masa depan.
Di luar bengkel Arnold, Jake memutuskan untuk masuk ke mode stealth saat Jake melanjutkan pencariannya untuk mendapatkan busur, dengan tugas pertamanya adalah mencari di mana Maria berada saat ini agar dia bisa membantunya... atau, lebih baik lagi, seluruh busur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!