Jake hanya menatap pria itu sebelum mengernyit. "Kau mau aku membunuhmu?"
"Itu yang terbaik," Bertram mengangguk.
"Kenapa?" tanya Jake. Tentu saja, dia kesal dengan situasinya, tetapi jelas keadaannya lebih rumit dari yang dia tahu. Terlebih lagi dengan cara bicara Jacob yang memperlihatkan secara gamblang bahwa dia ingin Jake melakukan sesuatu mengenai hal ini.
"Jelas karena kami mencuri jiwa Ell’Hakan," jelas Bertram. "Itu pasti membuatmu sangat marah, kan? Rasanya wajar jika kau membunuhku karena sudah ikut andil di dalamnya."
"Oke, tunggu dulu sebentar, sebenarnya permainan apa yang sedang kau dan Jacob mainkan?" tanya Jake ketus, ingin langsung ke intinya tanpa basa-basi.
"Semuanya seperti yang dia katakan padamu," jawab Bertram seraya menatap lurus ke mata Jake. "Sang Augur of Hope ditugaskan menyelamatkan apa pun yang tersisa dari Ell’Hakan dengan tujuan membangkitkannya kembali setelah alam semesta terbuka. Tentu saja, apa yang dibangkitkan nanti belum tentu bisa disebut sebagai Ell’Hakan lagi, tetapi wujud itu seharusnya tetap memiliki Bloodline-nya, yang pada akhirnya adalah apa yang diinginkan Gereja Suci."
"Tapi bukan itu yang diinginkan Jacob," timpal Jake, sementara Bertram tidak membenarkan maupun membantahnya.
Jake berpikir sejenak sebelum bertanya, "Apakah Gereja Suci yakin mereka benar-benar ingin melakukan ini? Apakah mereka benar-benar yakin ingin merampas mangsaku? Kuharap mereka tahu apa yang akan terjadi dan siap menanggung konsekuensinya."
"Mereka tahu... sampai batas tertentu," Bertram mengangguk, meski tampak agak ragu seberapa jauh Jake akan bertindak. "Tapi kau juga benar-benar meremehkan betapa mereka menghargai Bloodline itu... coba pikirkan seperti ini, jika kau mati dan Endless Empire punya kesempatan untuk membangkitkanmu dan mempertahankan Bloodline-mu, tidakkah kau pikir mereka akan menggunakan segala cara, bahkan jika tindakan itu membuat mereka dimusuhi banyak pihak? Orang-orang tertentu memandang Ell’Hakan seperti itu. Harta tak ternilai yang tidak boleh mereka lewatkan."
"Kurasa Endless Empire memang bisa bertindak sejauh itu..." gumam Jake.
"Tepat," sahut Bertram seraya mengangguk. "Meskipun aku yakin Gereja lebih memilih menjaga hubungan baik denganmu, keuntungan yang didapat kali ini jauh melebihi risikonya. Tentu, di Bima Sakti kita yang sekecil ini, menjadikanmu musuh adalah hal yang amat menakutkan, tapi di multiversa yang lebih luas? Tidak begitu. Beberapa dari mereka juga yakin bisa menenangkan amarahmu dengan cara tertentu... tapi sejujurnya, aku tidak tahu. Aku tidak benar-benar mengetahui detail rencana-rencana ini, begitu pula Jacob. Ini semua keputusan para petinggi di atas, dan kita para manusia fana hanyalah roda gigi kecil di mesin mereka."
"Kau terdengar tidak senang dengan keadaan sekarang bersama mereka yang kau sebut petinggi itu," komentar Jake tanpa menutupi perasaannya.
"Mau bagaimana lagi," Bertram hanya mengangkat bahu.
"Tapi kenapa harus seperti ini?" tanya Jake penasaran. "Ini jelas bukan pertama kalinya Jacob tampak bertindak bertentangan dengan kepentingan Gereja Suci. Kalau begitu banyak pertentangan, kenapa masih bertahan? Kalian berdua hanya membahayakan diri sendiri, dan kalau ketahuan, aku bisa membayangkan seburuk apa akibatnya—itu pun kalau kalian belum ketahuan. Jadi... kenapa tidak kabur saja mumpung masih bisa?"
Bertram mendengarkan dan mengangguk di beberapa bagian. Dia meluangkan waktu sejenak untuk menjawab, seraya tak kuasa menahan pandangannya ke arah planet di bawah mereka yang hancur kian cepat.
"Gereja Suci itu besar... luar biasa masif. Faksi terbesar di seluruh multiversa bukan tanpa alasan. Ini salah satu faksi langka yang menyambut siapa saja, tanpa memandang ras atau asal-usul mereka. Ukurannya yang begitu masif ini adalah kekuatan terbesar sekaligus kelemahan terbesar Gereja Suci," Bertram mulai menjelaskan.
"Meskipun benar bahwa Bunda Suci adalah pemimpin tertinggi Gereja Suci, beliau tidak bisa berada di semua tempat dan tidak bisa mengurusi segalanya. Hal ini memicu terbentuknya beberapa faksi internal di dalam Gereja, masing-masing cukup kuat untuk menyaingi faksi-faksi puncak lainnya. Faksi-faksi internal ini tidak selalu sependapat mengenai apa yang harus dilakukan, bahkan terkadang memberi perintah yang saling bertolak belakang. Bumi dan seluruh Bima Sakti berada di bawah pengelolaan salah satu faksi internal ini, dan merekalah yang memutuskan untuk menjalankan rencana ini."
"Maksudmu Bunda Suci tidak terlibat?" tanya Jake, sempat mengira memang begitulah situasinya, meski mungkin dugaannya itu keliru.
Jake tahu sudut pandangnya tentang cara kerja multiversa agak bias karena Villy dan pertemanan mereka. Karena begitu dekat dengan Villy, dia juga sering berurusan langsung dengan dewa-dewa lain atau para Primordial, bahkan pernah bertemu langsung dengan Bunda Suci saat di Nevermore. Namun sudah jelas, hal seperti itu jauh dari kata lumrah.
Nyatanya, sering kali para dewa puncak bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi pada kaum fana di faksi mereka, tak peduli mereka genius atau bukan. Sebagai gantinya, mereka membiarkan orang lain yang mengurus semuanya. Di satu sisi, inilah alasan mendasar mereka mendirikan faksi sejak awal. Semata-mata agar mereka tidak perlu repot mengurus berbagai hal agar roda organisasi tetap berputar, sembari tetap menikmati keuntungan memimpin faksi raksasa bila diperlukan.
Keuntungan dari dua sisi sekaligus, dan Jake sangat memahaminya, mengingat dirinya sendiri adalah tipe pemimpin lepas tangan yang hanya menuai hasil dari secara teknis memimpin faksi kecil tanpa perlu bersusah payah bekerja.
Jadi, jika dipikir-pikir lagi, sangat masuk akal bila Bunda Suci tidak terlibat aktif dalam urusan ini dan bahwa beliau—
"Oh tidak, beliau sangat terlibat," jawab Bertram, seketika memotong pikiran Jake. "Malah, kalau beliau tidak terlibat, situasinya memang akan membuat kami berdua menanggung risiko yang amat besar. Namun, kau harus ingat... Jacob diberkati langsung oleh Bunda Suci. Meski dia mungkin bekerja untuk sebuah faksi internal, pada akhirnya dia mengabdi langsung kepada Bunda Suci. Mereka memang punya wewenang memberinya perintah, ya, tapi tidak punya wewenang untuk menghukumnya andai dia tidak bertindak sesuai arahan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memohon kepada Bunda Suci untuk menjatuhkan hukuman... sesuatu yang sejauh ini belum pernah beliau lakukan."
"Maksudmu Bunda Suci tidak keberatan dengan tindakan Jacob?" tanya Jake bingung.
"Aku tidak tahu," keluh Bertram. "Aku ragu bahkan Jacob sendiri mengetahuinya. Yang kuyakini hanyalah bahwa Jacob melakukan apa yang dia anggap benar, dan tugaskulah untuk menjaganya tetap selamat. Siapa tahu, mungkin Bunda Suci ingin melihat apakah Jacob benar-benar bisa membawa perubahan positif lewat tindakannya? Atau mungkin beliau hanya memberinya tali kekang yang sangat panjang, yang pada akhirnya akan disentakkan kembali sebelum mengikatnya ke tiang. Bagaimanapun juga... kami bertahan karena Jacob yakin bahwa bersama Gereja Suci adalah tempat di mana dia bisa menolong orang terbanyak... meski keadaan di sini jauh dari kata sempurna."
"Kedengarannya kacau luar biasa," Jake menggelengkan kepala lalu bertanya-tanya, "Omong-omong, apa tidak masalah kau membeberkan semua ini?"
"Membeberkan apa?" tanya Bertram sambil menyunggingkan senyum licik. "Aku cuma sedang mengulur waktu agar orang yang kulindungi bisa menggunakan Wadah Prima untuk berteleportasi kembali ke planet yang telah disiapkan Gereja Suci baginya untuk bersembunyi sampai alam semesta terbuka lagi. Tidakkah kau lihat kita sekarang jelas-jelas sedang bertarung sengit, di mana kematianku semakin dekat selagi aku berusaha sekuat tenaga menyibukkan sang Chosen of the Malefic Viper yang terluka namun masih mengerikan ini?"
"Apa kalian benar-benar perlu bersandiwara begini?"
"Bisa jadi perlu, bisa jadi tidak, tapi Jacob yakin jika faksi internal ini mengira kita benar-benar bermusuhan, itu akan menguntungkan bagi apa yang ingin dia capai," jawab Bertram jujur.
"Ya, Bunda Suci pasti tahu kenyataannya tidak seperti itu," gumam Jake, teringat kembali pada masa di Nevermore dan fakta bahwa Bunda Suci selalu menikmati siaran langsung di sana. Dia menduga Bunda Suci pasti pernah melihat interaksi mereka di sana.
"Soal itu, kita sepakat, tapi seperti yang kubilang, beliau belum bertindak atas pengetahuannya itu," Bertram hanya mengangkat bahu. "Setidaknya tidak secara negatif... malah, satu-satunya perubahan justru positif. Belum lama ini, Jacob dianugerahi Divine Blessing oleh Bunda Suci, yang juga menjadi alasan kenapa dia begitu menjadi sorotan utama selama kekacauan urusan Ell’Hakan ini... meski tampak bertentangan dengan kepentingan Gereja di beberapa titik."
"Wah, itu benar-benar membingungkan," gumam Jake sambil menghela napas panjang. "Aku akhirnya berhasil menghabisi Ell’Hakan, dan sekarang urusannya langsung jadi rumit lagi... benar-benar tidak ada cara untuk menghindari benturan langsung dengan Gereja Suci, ya?"
"Kecuali kalau kau memutuskan untuk berpangku tangan dan bersikap pasif, membiarkan mereka berbuat sesuka hati," Bertram menggeleng.
"Kurasa aku seharusnya sudah menduga ini sejak memutuskan untuk membunuh Ell’Hakan untuk selamanya, mengingat ketertarikan Gereja padanya..." kata Jake, menghela napas untuk kedua kalinya seraya kembali menatap Bertram. "Apa kau masih perlu mengulur waktu lagi, atau kau sudah siap mati sekarang? Aku ingin segera pergi dari sini sebelum seisi planet meledak... atau meletup ke dalam... jujur saja, aku tidak berniat berlama-lama di sini untuk mencari tahu."
"Masuk akal," Bertram mengangguk. "Pastikan saja kau membunuhku dengan cara yang benar-benar menegaskan betapa marahnya dirimu karena kami berani lancang mencuri jiwa mangsamu."
"Ini bakal sakit," seringai Jake.
"Aku sanggup menahannya," kata Bertram sembari mengangkat perisai dan pedangnya. "Kau tahu, agar benar-benar terlihat seolah kita bertarung sengit..."
"Sudah kupikirkan," balas Jake, seraya memutuskan untuk memforsir dirinya sebelum meninggalkan planet ini. Dia mengaktifkan kembali Bangkitan Arcane meski rasa panas membakar merambati tubuhnya, lalu menerjang ke arah Bertram demi membuat segalanya tampak meyakinkan.
Dengan katar yang sudah tergenggam, dia menghantam perisai sang Guardian, dan mendapati dirinya terkejut melihat betapa kokoh pertahanan Bertram. Tapi jika dipikir lagi, seharusnya dia tidak perlu heran; kendati Bertram tidak dianggap sebagai petarung puncak sejati, daya tahannya luar biasa tinggi dan bahkan memiliki level mengesankan yang melampaui level Jake maupun Ell’Hakan, kemungkinan besar berkat omong kosong kemampuan Augur.
[Manusia – lvl 311]
Tetap saja, Bertram tidak benar-benar melawan, dan kekuatan Jake jelas berada di tingkatan yang berbeda. Dengan cepat dia menorehkan beberapa tebasan dalam pada perisai itu, bahkan menggunakan Sentuhan Malefic Viper untuk meninggalkan bekas telapak tangan yang dalam, demi benar-benar meyakinkan sandiwara mereka.
Pedang itu pun tidak luput; Jake melapisinya dengan Touch of the Malefic Viper juga. Akhirnya, setelah kedua senjata ditangani hingga benar-benar memberi kesan Bertram baru saja melalui pertarungan hidup-mati, Jake mengincar tubuh pria yang bertubuh jauh lebih besar darinya itu.
Eternal Hunger menusuk dada Bertram, disusul katar kehampaan yang menghujam perutnya tepat di bawahnya. Sang Guardian mengerang dan terhuyung mundur, namun Jake terus menusuknya belasan kali. Bertram menahannya dengan sangat hebat selagi racun meresap ke dalam tubuhnya.
"Kau sasaran latihan yang cukup bagus," komentar Jake seraya terus menyerang. "Kau tahan banting, dan kau tidak bisa benar-benar mati selama ada Jacob, kan?"
"Aku lebih suka tidak direndahkan menjadi boneka sasaran," keluh Bertram di saat Jake terus menghajarnya tanpa ampun.
"Bukan sembarang boneka sasaran, tapi yang kelas atas," kelakar Jake sementara Bertram berpura-pura membalas serangan, membuat luka-luka yang diterimanya terlihat murni akibat upaya bertahan. "Aku penasaran... mengingat kau dibangkitkan oleh Jacob, bagaimana kau menangani serangan jiwa? Bukankah itu tetap berbahaya?"
"Memang menjengkelkan, tapi tidak berlebihan," jawab Bertram tenang, meski tubuhnya tengah dicabik-cabik. "Kau akan kaget mengetahui betapa kokohnya jiwaku. Lagipula, jangan pernah meremehkan kemampuan seorang Augur. Sistem dengan senang hati membantu Jacob menyembuhkan cedera jiwa apa pun yang kualami selama proses kebangkitan. Ah, tapi jejak kematianku masih bisa dilacak, dan luka jiwa apa pun cenderung meninggalkan gema yang bisa terdeteksi, jadi kerusakan apa pun yang kau timbulkan sekarang akan meninggalkan bukti nyata tepat setelah kebangkitanku."
Jake mengangguk pelan. Bertram kini sudah tampak babak belur bersimbah darah, dan Jake tahu pria itu tak akan bertahan lama. Sejenak, terbersit keinginan untuk menguji seberapa kokoh jiwa Bertram dengan Primal Gaze, tetapi dia menahan diri. Jika perkataan Bertram benar dan jiwanya memang luar biasa kokoh, Jake sama sekali tidak membutuhkan reaksi balik semacam itu dari skill-nya sendiri. Dirinya sudah dipastikan akan menderita begitu kembali ke Bumi akibat menggunakan kemampuan peningkatan secara berlebihan, dan tidak ada alasan untuk memperburuk keadaannya.
Tak butuh waktu lama hingga Bertram berada di ambang maut. Waktunya jauh lebih lama dari perkiraan Jake, membuatnya membayangkan bagaimana jika Bertram benar-benar melawan. Bukan berarti Jake berpikir sang Guardian punya secuil pun peluang untuk menang, melainkan betapa lamanya waktu yang dibutuhkan mengingat Bertram adalah prajurit defensif sepenuhnya. Dan prajurit defensif yang sangat tangguh pula.
Namun, ketangguhannya itu hanya membuatnya terlihat semakin mengenaskan saat Jake melancarkan serangan mematikan. Dia menusuk tepat menembus dada Bertram, benar-benar menghunjamkan Eternal Hunger hingga meremukkan jantung pria itu, sebelum memerintahkan senjatanya untuk mulai menguras.
Bertram mengerang tatkala daya hidupnya tersedot; energi kutukan merasuk ganas ke sekujur tubuhnya.
"Memenuhi raga dan jiwaku dengan energi kutukan... sentuhan yang bagus," ujar Bertram seraya tersenyum tipis saat nyawanya memudar dengan cepat. "Ah... aku hampir lupa... saat kau datang memburu kami... siapkan bantuan... seperti si burung elang... Carmen... pendekar pedang... mungkin akan dibutuhkan..."
Jake nyaris dibuat jengkel saat tubuh Bertram terkulai lemas, disusul notifikasi yang muncul memberitahunya bahwa pria itu telah tewas. Jake sebenarnya ingin Bertram menjelaskan lebih rinci kata-kata terakhirnya, karena dia tidak habis pikir kenapa dirinya sampai membutuhkan bantuan. Melengkapi kejengkelannya, notifikasi pembunuhannya pun mengecewakan.
*Kau telah membunuh [Augur’s Guardian]*
Jelas ada skill yang menyembunyikannya, atau mungkin begitulah cara kerja notifikasi pembunuhan seorang Augur’s Guardian. Bagaimanapun juga, Jake harus berhenti membuang-buang waktu dan segera enyah dari planet ini secepat mungkin.
Kendati Anak Langit dan Gerhananya telah meredakan badai petir—terutama dengan memusnahkan semuanya—planet di bawah Jake justru semakin hancur. Gempa bumi belum juga berhenti, seluruh bentang alam sudah tak dapat dikenali lagi, dan selagi sisa-sisa atmosfer memudar lenyap, Jake hanya bisa menduga bahwa kehancuran total sudah di depan mata.
Agar tidak ikut tertimpa bencana itu, Jake mengeluarkan cincin khususnya untuk kedua kalinya hari ini dan mengaktifkannya untuk berteleportasi pulang. Perkataan Bertram bahwa Jacob telah menggunakan Wadah Prima sempat membuat Jake mempertimbangkan apakah dia bisa pergi ke sana dan menggunakannya juga, tetapi dia memutuskan untuk tidak mencobanya, terutama karena dia sama sekali tidak tahu di mana keberadaan Wadah itu sekarang. Dugaan terbaiknya, benda itu sudah terperosok ke dalam jurang yang tak berdasar.
Begitu cincin perlahan aktif, Jake sekali lagi membiarkan kemampuan peningkatannya memudar, memicu gelombang rasa lemas luar biasa yang menyapu sekujur tubuhnya. Dia merasa letih lahir batin, dan lebih dari segalanya dia sangat ingin tidur nyenyak setelah sampai di pondoknya nanti... tetapi sebelum itu, ada beberapa peningkatan skill yang harus dia periksa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!