Saat matahari terbit di atas planet merah, dua sosok beradu di udara, ledakan memenuhi langit.
Jake kembali mengambil inisiatif meskipun Ell’Hakan baru saja melepaskan skill domain yang kuat ke dunia. Sisiknya masih memungkinkannya mengabaikan efek pasif sinar matahari, tetapi dia tahu bahwa saat intensitasnya meningkat dan matahari semakin tinggi, itu akan menjadi masalah.
Ell’Hakan juga dengan senang hati mengambil peran yang lebih defensif dan pasif karena dia telah kembali menjadi penyihir daripada prajurit. Tubuhnya diselimuti api berafinitas matahari saat dia terus-menerus dipelihara oleh domain tersebut sekaligus menggunakannya untuk memperkuat serangannya. Terlebih lagi, karena energi kehidupan yang melekat pada afinitas matahari, luka-lukanya bahkan sembuh lebih cepat di bawah sinar matahari.
Namun, meski begitu, dia berada dalam posisi tertekan karena Jake memanfaatkan sepenuhnya ruang terbuka luas di langit untuk melancarkan serangan dari segala arah. Dia menembakkan anak panah ke udara dengan paket Willpower, membuatnya perlahan berputar dan kembali untuk menyerang Ell’Hakan puluhan detik kemudian saat anak panah itu mengambil jalur melengkung yang sangat lebar.
Hasilnya, Ell’Hakan diserang dari semua sisi saat dia mencoba mengunci Jake, yang dengan senang hati berteleportasi ke sana kemari sambil melepaskan anak panah demi anak panah. Setiap anak panah juga direndam dalam racun, Jake tidak menahan apa pun karena dia punya banyak persediaan.
Ell’Hakan memang mendapatkan cukup banyak luka, tetapi saat sihirnya menjadi semakin kuat, Jake juga mulai merasa tertekan. Nahoom itu akhirnya melakukan langkah besar saat dia menusuk ke arah Jake dengan trisulanya meskipun berada beberapa kilometer jauhnya, dan alih-alih sinar matahari, tiga aliran api besar dilepaskan dari setiap ujung trisula.
Gelombang api ini berubah bentuk setelah dilepaskan, menyerupai kepala hydra saat mereka mengejar Jake, masing-masing berukuran sangat raksasa. Jake mencoba menghindar dan terus menembaki Ell’Hakan, tetapi salah satu kepala bergerak untuk memblokir anak panahnya, dan yang mengejutkan Jake, anak panah itu justru tertanam di hydra tersebut seolah-olah terbuat dari sesuatu yang padat.
Saat ini terjadi, Ell’Hakan kembali terkena dari belakang oleh salah satu dari banyak anak panah Jake yang ditembakkan sebelumnya, tetapi itu hanya membuat sang Usurper mendengus saat dia terus menekan Jake, yang mengalami kesulitan lebih dari yang dia duga dengan api tersebut.
Beberapa kali, dia hampir tertangkap di salah satu rahang besar mereka, dan semakin jauh Jake melarikan diri dari Ell’Hakan, semakin besar kepala hydra ini karena Jake menyadari matahari terus memberi mereka kekuatan dan energi.
Jake mengertakkan gigi saat salah satu kepala terlalu dekat hingga tiba-tiba, kepala kedua, yang masih berjarak cukup jauh, membuka mulutnya dan melepaskan semburan api. Bereaksi dengan cepat, Jake memanggil penghalang mana arcane yang stabil, berhasil memblokir api yang ternyata lebih lemah dari yang diharapkan. Yah, mungkin orang tidak boleh berharap terlalu banyak dari api yang dimuntahkan oleh sesuatu yang sudah terbuat dari api.
Apa yang dilakukan api itu adalah membiarkan kepala pertama mendekat saat rahang selebar lebih dari lima puluh meter turun ke arah Jake untuk melahapnya. Jake menatap ke atas dengan mata menyipit saat dia masih berada di dalam penghalangnya, dan alih-alih bergerak, dia hanya berdiri diam dan membiarkan dirinya dilahap.
Tepat saat rahang itu menutup, seluruh kepala hydra meledak dari dalam ke luar dalam campuran energi arcane dan api, dengan Jake berdiri tanpa cedera karena dia telah menggunakan penghalang arcane untuk menghancurkan kepala hydra itu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkekeh karena rencananya berhasil.
Seluruh waktu yang dihabiskan dengan Puzzle Cube benar-benar berguna karena Jake hampir secara tidak sadar menganalisis konstruksi api dari mana, menemukan titik lemahnya, dan mengeksploitasinya sebelum Ell’Hakan sempat beradaptasi. Bukan berarti Jake akan memberinya waktu seperti itu jika dia bisa menghindarinya saat dia melepaskan rentetan proyektil arcane ke arah kepala hydra lainnya, masing-masing meledak saat kontak dan mengganggu mana yang menjaga konstruksi itu tetap utuh.
Hanya tersisa satu kepala, Ell’Hakan menyerap kembali api itu ke dalam dirinya sekali lagi saat dia kembali ke serangan yang lebih sederhana seperti bola api, sinar matahari, dan ledakan sesekali di udara saat nahoom itu memadatkan panasnya.
Sekarang, Jake telah sepenuhnya mengaktifkan varian stabil dari skill peningkatannya, memberinya peningkatan 30% yang bagus untuk semua statistik. Ell’Hakan juga telah menggunakan miliknya pada saat yang sama dengan skill “matahari terbit” itu, tetapi berdasarkan perkiraan Jake, skill peningkatannya sendiri lebih baik. Atau, skill Ell’Hakan hanya memiliki efek lain yang belum dipelajari Jake, dan sejujurnya, salah satu efek yang dia curigai adalah untuk menyesuaikannya dengan lebih baik dalam menyerap sinar matahari karena luka-lukanya sembuh jauh lebih cepat daripada yang seharusnya... tidak...
Lebih dari sekadar menyembuhkannya, sinar matahari menstimulasi energi vitalnya yang ada untuk menyembuhkannya lebih cepat, catat Jake, racun yang mengalir melalui pembuluh darah Ell’Hakan memberinya wawasan yang cukup baik tentang tubuh nahoom itu.
Seketika, Jake mulai meragukan kesimpulan ini, membuatnya percaya bahwa melakukan kerusakan pada Ell’Hakan saat ini benar-benar membuang-buang waktu karena sinar matahari pasif meniadakan apa pun yang dia lakukan-
Keluar dari kepalaku! teriak Jake dalam hati saat dia mencoba menekan emosi keraguan yang tidak wajar. Ell’Hakan jelas telah melakukan manipulasi yang berat, yang dideteksi Jake seketika, dan Jake merasa sangat yakin bahwa dia bisa mendeteksi manipulasi apa pun jika dia hanya-
Sialan, Jake mengumpat lagi saat dia berhenti berpikir dan terus menyerang karena dia bahkan tidak memercayai emosinya sendiri. Sangat meresahkan, setidaknya, bahwa Jake tidak bisa memercayai apa pun selain analisis yang paling jelas, tetapi dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa selain waspada terhadap emosi apa pun yang tidak selaras dengan kesimpulan intuitif langsungnya.
Jake juga baru menyadari bahwa dia terlalu pasif selama ini, kemungkinan besar sekali lagi karena Ell’Hakan melakukan omong kosongnya dan membuatnya berpikir semuanya baik-baik saja. Matahari sekarang telah terbit lebih dari setengah jalan, dan tak lama lagi, matahari akan berada tepat di atas mereka. Saat matahari terbit, ia hanya tumbuh semakin kuat, sinar matahari mendekati untuk mengatasi ketahanan pasif Sisik Jake. Selama ini, Ell’Hakan hanya ingin mengulur waktu sambil membuat Jake mengambil pendekatan yang lambat dan stabil, dan Jake telah jatuh ke dalamnya dengan kedua kaki karena dia tidak cukup sadar akan emosinya sendiri untuk menyadarinya tepat waktu.
Meningkatkan serangan, Jake mulai mencampurkan Arcane Powershot miliknya saat dia juga menambah jarak antara dirinya dan Ell’Hakan. Anak panah yang jauh lebih kuat ini bukanlah sesuatu yang bisa ditangani Ell’Hakan dengan mudah, dan dia tampaknya menyadari Jake telah menyadari manipulasinya saat nahoom itu meninggalkan strategi defensif pasifnya dan memutuskan bahwa serangan adalah pertahanan terbaik.
Berubah menjadi sinar matahari, dia langsung menuju Jake, yang merespons dengan menembakkan anak panah ke arahnya. Salah satunya terbelah di udara sebelum meledak, menciptakan perlindungan mana arcane yang merusak saat Jake menyingkirkan busurnya dan juga menyerang ke depan.
Dia berharap bisa mengejutkan Ell’Hakan, tetapi sang Usurper sudah siap dan menunggu saat dia menjadi korporeal dan menusuk ke arah dada Jake dengan momentum penuh. Jake menyambut serangan itu saat dia menggunakan katar-nya untuk menangkis trisula itu, menggunakan tangan lainnya untuk mendaratkan telapak tangan di dada Ell’Hakan, membuat mereka terbang menjauh satu sama lain sekali lagi.
Ell’Hakan dengan cepat stabil, bekas telapak tangan busuk di dadanya dari Touch of the Malefic Viper milik Jake. Momen pemisahan yang sangat singkat ini cukup bagi Jake untuk dengan cepat mengeluarkan busurnya dan menembakkan anak panah lain, Ell’Hakan gagal memblokirnya sepenuhnya sebelum dia menyerang lagi, kali ini lebih hati-hati saat Jake memblokir pukulan demi pukulan sambil gagal mendaratkan serangan miliknya sendiri selama belasan pertukaran pertama.
Namun, Jake segera menemukan celah lain saat dia mendaratkan tendangan rendah diikuti oleh irisan katar-nya yang meninggalkan luka parah di bahu Ell’Hakan. Bahkan jika Jake mengakui Ell’Hakan jauh lebih baik dalam bertarung daripada yang dia duga, Jake secara fisik jauh lebih cepat dan lebih kuat. Meskipun sangat mungkin Ell’Hakan mengalahkan Jake dalam hal statistik mental, Jake jelas memiliki lebih banyak Agility dan Strength, yang memungkinkannya untuk mendapatkan keunggulan dalam pertarungan yang seharusnya seimbang.
Ada juga satu hal yang perlu dipertimbangkan:
Level Ell’Hakan. Jake masih level 295, hanya kurang sedikit dari dianggap sebagai C-grade tingkat tinggi. Pada saat yang sama, Ell’Hakan baru saja melewati ambang batas itu.
[Nahoom – lvl 303]
Itu adalah bukti dari banyak gelar Jake bahwa dia masih tampak unggul dalam statistik meskipun ada perbedaan level. Juga, sementara Big Game Hunter milik Jake dan banyak skill lainnya yang lebih kuat melawan musuh yang lebih tinggi levelnya memang benar adanya, itu tidak berarti lebih baik baginya untuk berada di bawah dan tidak setara dengan level Ell’Hakan. Sementara manfaat dari skill itu hebat, pada akhirnya skill itu hanya ada untuk membantu menutup celah, bukan menghilangkannya sepenuhnya.
Artinya, jika Jake juga level 303, pertarungan itu kemungkinan akan dianggap agak sepihak. Dengan perbedaan level... yah, waktu yang akan menjawabnya. Untuk saat ini, Jake memiliki keunggulan dengan statistik fisik yang lebih unggul dan skill peningkatan yang lebih baik, tetapi Ell’Hakan masih memiliki waktu di pihaknya saat matahari segera mencapai puncaknya.
Sampai saat itu, Jake perlahan mengikis Ell’Hakan saat mereka terus bertarung tanpa Jake memberi lawannya waktu untuk beristirahat. Nahoom itu tidak memiliki banyak respons bagus selain melawan balik, karena setiap kali dia menciptakan sedikit jarak, Jake menggunakan itu sebagai celah untuk melepaskan anak panah yang kuat sementara bertarung dalam jarak dekat juga mengakibatkan dia menerima kerusakan terus-menerus, meskipun lebih sedikit daripada saat dia menghadapi busur.
Pada akhirnya, Jake mencapai salah satu tujuannya, dan tak lama kemudian, Ell’Hakan memberikan konsesi. Jake adalah orang pertama yang mengaktifkan skill peningkatannya dalam varian stabil, tetapi sekarang Ell’Hakan adalah orang yang melangkah lebih jauh saat dia mendorong skill peningkatannya sendiri lebih jauh, memaksa Jake untuk merespons dengan cara yang sama.
Setidaknya Jake berharap melihat Ell’Hakan terus menggunakan skill yang sama yang mengandalkan afinitas matahari, tetapi sebaliknya, Ell’Hakan mengaktifkan apa yang tampak seperti skill peningkatan yang sama sekali baru. Auranya juga berubah secara halus saat dia menggunakannya, dan Jake seketika merasakan perbedaannya saat dia menyerang.
Dia menusuk ke depan dengan katar-nya, mengincar perut Ell’Hakan, tetapi saat senjatanya mendekat, dia merasa seolah-olah jaraknya lebih jauh daripada yang sebenarnya. Katar-nya melambat sepersekian detik tepat sebelum mengenai Ell’Hakan, memberi nahoom itu waktu untuk memutar tubuhnya ke samping, mengakibatkan Jake hanya meninggalkan luka sayatan tipis.
Respons Jake secara alami adalah mengaktifkan Arcane Awakening miliknya menggunakan varian ofensif, meningkatkan statistik yang relevan sebesar 50%. Dia memang kehilangan peningkatan pada statistik ketahanannya, yang memberikan tekanan lebih besar pada sisiknya, tetapi untuk saat ini, sisik itu masih bertahan, terutama karena ketahanan bawaan mereka yang tinggi terhadap afinitas cahaya.
Menyerang lagi, Jake menghindari serangan balik Ell’Hakan, Agility yang lebih tinggi membantu Jake saat dia menjangkau ke depan untuk menggunakan Touch, dan sekali lagi, dia merasa bidikannya aneh. Namun, tepat saat itu, seolah-olah Touch-nya melakukan kontak dengan sesuatu, dan perasaan aneh itu menghilang saat Jake mendaratkan pukulan telapak tangan lainnya pada Ell’Hakan.
Dia melihat keterkejutan yang tulus di wajah nahoom itu, dan Jake dengan cepat menyadari apa yang terjadi dengan skill Ell’Hakan. Skill itu tidak hanya meningkatkan statistiknya tetapi menciptakan apa yang secara efektif merupakan penghalang probabilitas di sekelilingnya untuk melindunginya dari pukulan mematikan. Jake jelas merasakan penghalang itu saat dia menerobos dengan Touch dan dengan memanfaatkan Perception-nya yang tinggi, dia menganalisisnya cukup untuk pemahaman dasar.
Skill yang menyebalkan pastinya, catat Jake saat dia menyerang lagi, kali ini dengan menembakkan Arrow Rain saat Ell’Hakan masih terkejut oleh Jake yang menerobos penghalang sebelumnya. Dia bertahan sebaik mungkin, tetapi tiga anak panah mengenai Ell’Hakan... namun sekali lagi, tepat sebelum masing-masing mengenai, mereka sedikit berbelok dari tempat Jake membidik, mengenainya, ya, tetapi menghindari area yang akan memberikan kerusakan lebih besar dengan dua di antaranya bahkan mengenai tepat di tempat yang ada tulangnya, hampir tidak melakukan apa-apa.
Jake tidak tahu seberapa tinggi kelangkaan skill seperti itu, tetapi tidak mungkin rendah. Berdasarkan bagaimana Ell’Hakan bertindak tidak terbiasa dengan skill-nya sendiri, Jake juga mendapat firasat – satu yang dia yakin datang murni dari dalam dirinya sendiri.
“Baru didapat atau ditingkatkan, ya?” komentar Jake saat dia menembakkan beberapa anak panah lagi, Ell’Hakan siap kali ini saat dia menggerakkan trisulanya untuk memblokir semuanya. Sekali lagi, sesuatu yang aneh terjadi, saat trisula itu tampak bergerak ke dua posisi secara bersamaan, memblokir kedua anak panah sekaligus.
“Bounty sahku sebagai Usurper,” jawab Ell’Hakan. Meskipun tubuhnya tampak cukup rusak sekarang, dengan hampir selusin lubang anak panah dan hampir seratus luka sayatan menandai tubuhnya, nahoom itu masih tersenyum percaya diri saat dia bahkan tidak memberikan sedikit pun petunjuk bahwa dia mencapai batasnya.
“Bagus untukmu,” kata Jake, menyambut Ell’Hakan yang menyerang saat mereka bertukar beberapa pukulan, berakhir dengan Ell’Hakan yang harus mundur kembali.
“Bagus untukku memang...” Ell’Hakan tersenyum, menangkis anak panah. “Juga... sudah waktunya.”
Jake tidak perlu diberitahu apa yang dimaksud Ell’Hakan, karena dia sudah tahu. Fakta bahwa bayangan hampir menghilang adalah buktinya, saat matahari sekarang tergantung tepat di atas mereka berdua, bersinar dengan sinar matahari yang intens.
Sinar matahari yang hanya meningkat lebih jauh saat seluruh dunia menjadi lebih terang dan mulai mengambil kilau emas kemerahan.
“Tengah Hari.”
Saat Ell’Hakan mengucapkan kata-kata itu, Jake mendengar suara retakan saat sisik di bahunya di mana baju zirahnya telah rusak sebelumnya dalam pertarungan menjadi kelebihan beban dengan energi. Tak lama kemudian, lebih banyak sisiknya mulai menyerah saat suhu naik ke tingkat yang baru, dan Jake bergegas beradaptasi dengan lingkungan.
“Tidak seperti planet birumu, dunia ini selalu keras bagi kami. Sepanjang sejarah, matahari telah menyebabkan lebih banyak kematian daripada perang apa pun, dan bahkan ketika perang diperjuangkan, matahari sering kali disalahkan karena menentukan hasil panen atau penguapan depot air kami, menyebabkan kurangnya sumber daya,” Ell’Hakan mulai berbicara, berdiri di bawah matahari yang terik.
“Satu-satunya tempat yang pernah aman adalah kota terberkati yang sekarang kita sebut ibu kota. Di bawahnya ada aliran besar air tanah segar, membawa kehidupan bersamanya. Tanpa ini, aku bahkan tidak yakin nahoom akan bertahan sampai hari ini, dan diizinkan untuk tinggal di ibu kota selalu dipandang sebagai salah satu tujuan tertinggi bagi nahoom mana pun...”
Jake tidak yakin apa yang dimaksud Ell’Hakan saat dia fokus memperkuat sisiknya untuk menangani lingkungan saat dia juga mencoba beradaptasi dengan perubahan mendadak dengan cara lain.
Setelah kemungkinan membaca kebingungan Jake, Ell’Hakan terus berbicara. “Alasan aku memberitahumu ini adalah karena aku ingin kamu mengerti bahwa bagi kami, nahoom, matahari bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, tetapi dewa yang disengaja yang menentukan nasib kami, menuntut rasa hormat. Tidak ada satu pun nahoom yang tidak memahami ini, karena matahari mirip dengan keilahian, dan semua harus tunduk di hadapannya... semua kecuali satu.”
Aura Ell’Hakan tiba-tiba mulai tumbuh, tampaknya entah dari mana, saat nahoom itu melanjutkan. “Karena hanya Celestial Child yang layak berdiri di bawah rahmat keras ayahnya. Namun, bahkan dia tidak bisa mengklaim apa pun selain setara dengan orang yang memberinya kehidupan.”
Saat aura terus tumbuh, Jake masih mempertanyakan sumbernya, meskipun dia tidak sedetik pun mempertanyakan apakah itu terkait dengan Warisan Yip of Yore. Satu hal yang juga pasti... Jake tahu dia tidak bisa lagi menahan diri karena Ell’Hakan ternyata juga menjadi serius.
Nahoom itu menatap ke langit langsung ke matahari, tampaknya mengabaikan Jake saat dia berbicara. “Pemburu... kamu akan bijaksana untuk mengingat bahwa kamu berada di planetku sekarang.”
Dari atas, matahari tiba-tiba menyala, dan Jake dengan cepat bereaksi tepat saat sinar matahari murni turun dari atas dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, hampir mengenainya, tetapi sisa-sisa panas dan energi masih cukup untuk membuat semua sisik di satu sisi Jake retak dan pecah saat Jake merasakan kulit di bawahnya terbakar.
“Dan di sini di planetku...”
Jake hampir tidak punya waktu untuk bereaksi saat matahari menyala lagi, tetapi saat Jake bersiap untuk menghindari sinar matahari lainnya, Ell’Hakan muncul tepat di depannya.
“... kamu lebih baik takut pada matahari.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!