Bab 1016: Dinding Pemisah

Minaga sedang memikirkan beberapa ide untuk labirin di era berikutnya, mencoba mencari keseimbangan antara tantangan yang familier dan sedikit perbedaan agar tidak terlalu mirip. Ia tentu saja memiliki beberapa penemuan baru yang hebat untuk diuji serta banyak langkah pengamanan tambahan yang harus ia terapkan setelah seseorang tertentu mendominasi lantai dan Dungeon Tantangan sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, akhir-akhir ini, bahkan seseorang seperti dirinya yang memiliki banyak hal di kepalanya untuk mengalihkan pikiran mendapati dirinya terganggu. Mengingat membuang waktu beberapa bulan bukanlah masalah besar, ia telah menunda sebagian besar hal saat ia mengamati dengan penuh minat kejadian-kejadian di alam semesta pertama, menghabiskan banyak waktu dengan Wyrmgod yang, meskipun tertarik, jelas tidak begitu antusias seperti Minaga.

Hal yang—jujur saja—sangat aneh karena sang Viper adalah sesama Primordial, dan mereka jelas berada dalam hubungan yang ramah berdasarkan apa yang terjadi saat Jake melakukan Nevermore. Sayangnya, mungkin Wyrmgod hanya mencoba bersikap tenang... setidaknya itulah yang dipikirkan Minaga sampai Wyrmgod hampir tidak berkedip ketika Yip of Yore melepaskan Void Sphere dan mengurung keduanya di dalam Dimensi Void terpisah untuk pertarungan penentuan.

Sebelum itu, semua hal lain tentang Jake yang terjadi tampaknya jauh lebih menarik bagi Wyrmgod, tetapi sekarang setelah babak final tiba, ia mulai mengalihkan perhatiannya ke hal-hal lain... pada titik mana Minaga tidak bisa menahan diri untuk tidak mempertanyakan rekan sekaligus teman jangka panjangnya itu.

“Hei... bukankah kau, yah, harusnya peduli sedikit?” tanya Minaga. “Teman lamamu sedang melawan bintang baru paling puncak yang pernah mencapai tingkat dewa, dan situasinya benar-benar tidak terlihat bagus untuk Malefic Viper saat ini... dia kuat, ya, tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Wyrmgod tampak hampir terkejut dengan pertanyaan itu saat ia berpikir sejenak. “Seberapa baik kau mengenal Vilas?”

“Harus diakui, tidak begitu baik,” Minaga mengangkat bahu. “Aku cenderung menghindarinya Sebagian besar waktu. Lagi pula, kita berdua juga tidak benar-benar mengenal Yip of Yore. Kenyataannya, apa yang kita ketahui membuatnya jauh lebih berbahaya daripada yang diyakini orang lain. Kita melihat Altius mengalahkannya saat itu hingga suatu hari, mereka bertukar posisi di Papan Peringkat tanpa ada yang merasa aneh atau mempertanyakannya sama sekali... tingkat manipulasi realitas dan persepsi seperti itu bersifat Transcendent, namun ia tidak memiliki aura seorang Transcendent. Maksudku, ia punya banyak kartu truf tersembunyi.”

“Aku mengakui kekuatan dan kehebatan Yip of Yore,” angguk Wyrmgod. “Tapi aku juga mengenal Vilas.”

Minaga tetap skeptis sambil mendesah. “Aku hanya bilang bahwa segalanya tidak selalu berjalan sesuai rencana, bahkan untuk sang Viper.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Wyrmgod tampak berpikir sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau yakin bisa mengalahkan Yip of Yore?”

“Aku sebagai aku, atau aku sebagai banyak diriku?” tanya Minaga.

“Kau, sebagai seluruh dirimu,” perjelas Wyrmgod.

“Mungkin? Tidak akan mudah membunuhnya, dan jika dialah yang memburuku, itu pasti akan sangat menyebalkan, tetapi aku juga tidak melihat skenario realistis di mana dia mampu mengalahkanku. Yah, baiklah, dia bisa mengalahkanku berkali-kali, tetapi tidak cukup sering hingga itu menjadi masalah jika kau mengerti maksudku,” Minaga mengangkat bahu dengan senyum nakal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Vilas juga sama,” ucap Wyrmgod dengan nada pasti. “Aku juga tidak melihat skenario realistis di mana Yip of Yore mengalahkannya, karena selama apa pun waktu berlalu, ia tetaplah Malefic Viper.”

***

Sylphie menatap Jake yang duduk di dalam lingkaran sihir besarnya, tampak sangat gugup. Sylphie tahu mengapa Jake gugup, karena Pria Ular Besar sedang melawan orang jahat, dan karena Paman gugup, ia pun ikut merasa gugup.

Tiba-tiba, Sylphie mendapat ide yang sangat cerdas, saat ia memejamkan mata dan berkonsentrasi sekuat tenaga. Valhal—Klub Prajurit Kekar—telah mengatur agar mereka tahu jika ada yang menghubungi para dewa di tempat lain, tetapi mereka tidak benar-benar memblokirnya, jadi Sylphie pikir tidak apa-apa untuk menghubungi Burung Besar dan menanyakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Itu sedikit lebih sulit dari biasanya, tetapi tidak lama kemudian, Burung Besar merespons. Sylphie hanya cukup mahir berbicara dengan Burung Besar untuk menanyakan beberapa hal kecil, jadi dengan pemikiran itu, ia menanyakan bagian yang paling penting terlebih dahulu:

“Ree?” ia bertanya apakah Pria Ular Besar akan baik-baik saja atau apakah Paman akan bersedih.

“Kenapa kau bertanya?” jawab Patron sekaligus Primordial-nya—jadi ia tahu itu Pria Ular Besar—Stormild dengan nada bingung.

“Ree...” ucap Sylphie, masih sangat payah dalam berbicara dengan Stormild tanpa melakukan ritual besar untuk saling beradu paruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Oh! Itu! Biar kulihat... yup, mereka sekarang berada di dalam Void Sphere, jadi kurasa tidak perlu bersikap rahasia lagi,” jawab Stormild tanpa rasa khawatir. “Omong-omong, ya, aku yakin dia sedang bersenang-senang.”

“Ree?” tanya Sylphie, masih sedikit khawatir saat ia menunjukkan bahwa Yip seharusnya sangat kuat.

“Sedikit, kurasa? Tapi dia sedang melawan Vilas, dan melawan dia... yah, tidak, menjadi kuat saja tidak cukup di sana. Kau harus menjadi super kuat! Karena Vilas benar-benar super kuat.”

Sylphie mendengar ini dan langsung tenang seketika, lalu berkicau gembira pada dirinya sendiri. Jika Pria Ular Besar sangat kuat, tidak perlu merasa gugup. Meskipun, melihat Paman di dalam lingkaran ritualnya, ia merasa kasihan pada semua orang malang dari Klub Prajurit Kekar yang akhirnya menyia-nyiakan lingkaran sihir sebesar itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Adegan serupa terjadi di seluruh penjuru multiversa, sangat membingungkan banyak pengikut para Primordial. Sementara para petinggi faksi mengamati dengan cermat apa yang terjadi di Primordial-4, para pemimpin mereka tampak jauh lebih tidak tertarik daripada yang dibayangkan.

Ketertarikan mereka tampaknya murni profesional, dan tidak pernah ada tanda-tanda kegugupan setelah Yip of Yore mengurung dirinya bersama Malefic Viper menggunakan Void Sphere. Orang akan menduga bahwa para Primordial akan mengamati dengan cermat karena, secara potensial, preseden bahwa para Primordial bisa gugur akan tercipta dengan kematian sang Viper... namun mereka tampak santai menghadapi semuanya.

Sedikit yang berani bertanya kepada mereka tentang sikap acuh tak acuh mereka terhadap seluruh masalah ini, tetapi begitu ditanyakan, jawaban mereka mengenai alasan mengapa mereka tampak begitu yakin semuanya akan berjalan sesuai harapan cenderung bermuara pada sentimen yang sama:

Dia adalah Malefic Viper.

--

Yip of Yore merasakan hawa dingin merayapi punggungnya saat aura Malefic Viper menekannya, dan sebelum sempat bereaksi atau memahami dengan benar apa yang sedang terjadi, selongsong kosong di bawahnya mulai berubah. Tangannya masih berada di dalamnya saat benda itu melilit lengannya, sisa kulit dan sisik kosong lainnya merobek dirinya sendiri menjadi serpihan-serpihan, melesat ke atas dan melilit sebagian besar tubuh Yip.

Ia mencoba berontak untuk melepaskan diri, tetapi aura Primordial semakin menguat dan menekannya hingga ia berlutut, matanya terbuka lebar tak percaya saat ia menatap ke langit dan melihat apa yang tampak seperti fajar matahari hijau... setidaknya itu tampak seperti itu sampai ia melihat pupil celah yang membentang di tengahnya.

“Aku mengerti, tahu,” suara Malefic One bergema, setiap kata membuat tubuh Yip bergetar saat kulit dari ganti kulit itu mulai merobek dan menyatu dengan tubuhnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Jalurnya terasa berat. Tanpa akhir. Namun kau adalah seorang jenius. Kau berjalan maju dengan langkah mantap, selalu berkembang, selalu bertumbuh lebih kuat, meninggalkan rekan-rekanmu tertinggal debu. Adapun mereka yang berhasil bangkit menantangmu? Mereka dihancurkan, dan seratus tahun kemudian, mereka tidak lebih dari sekadar kenangan terlupakan atau momen bernostalgia tentang betapa lemahnya dirimu dulu dan seberapa jauh kau telah melangkah.”

Mata hijau di langit tampak semakin membesar, dan Yip tahu ia tidak sedang benar-benar menatap Malefic Viper... melainkan sekadar fenomena yang lahir dari kehadirannya.

“Namun, semua jenius memiliki satu kesamaan. Semua yang menempuh Jalur tersebut membagikan satu takdir, satu kenyataan... dinding pemisah. Bagi seorang jenius, itu datang belakangan, tetapi siapa pun kau, itu tidak bisa dihindari,” lanjut Malefic Viper, saat energi berkumpul, dan dari ketiadaan di belakang Yip, muncullah sang Primordial, mengenakan jubah tanpa noda dan tubuh tanpa cacat.

“Semakin lambat kau menemui dinding ini, semakin keras benturannya... dan kau, Yip of Yore, menghantamnya dengan keras,” lanjut sang Viper. “Kau melesat melewati tingkatan kefanaan tidak seperti siapa pun sebelummu, terutama setelah menghancurkan Altius, satu-satunya orang yang bisa menandingimu. Kau mencapai level S, di mana banyak yang mengira kau akan menemui nasib yang sama seperti para jenius lainnya, gagal mencapai tingkat dewa... namun dalam waktu singkat, kau naik tingkat, memecahkan lebih banyak rekor dalam prosesnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Yip ingin memutar tubuhnya dan menatap sang Viper secara langsung, tetapi tubuhnya lumpuh saat kulit ganti sang Viper perlahan melilit seluruh tubuhnya, menyisakan kepalanya saja yang bebas. Di dalam hatinya, ia tahu meronta adalah sia-sia, dan yang bisa ia lakukan hanyalah mendengarkan.

“Kau melangkah melewati Circles of Divinity, mencapai ranah Godking dan memantapkan dirimu sebagai dewa puncak. Namun sekali lagi, kau membuktikan mengapa kau seorang jenius, karena bahkan itu pun tidak terbukti sebagai dinding sejati, saat kau memadatkan Circles milikmu dan menjejakkan kaki pada Empyrean Step pertama.”

Energi dari kulit ganti itu menyusup ke seluruh tubuh Yip saat ia bercampur dengan apa pun yang telah ia serap menggunakan skill Transcendent miliknya sendiri sebelumnya, memunculkan pikiran menakutkan di benaknya.

“Langkah demi langkah, kau mendaki lebih tinggi, tumbuh semakin kuat, meninggalkan semakin banyak dewa yang dulu memandang rendah dirimu di dalam debu. Mungkin kau bahkan berpikir ini akan terus berlanjut selamanya. Bahwa kau bisa terus mendaki tanpa akhir dan terus berkembang. Tapi kemudian... dinding itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Malefic Viper berteleportasi dan muncul di depan Yip sambil menatap rendah dewa tersebut.

“Ini mengerikan. Ini membuatmu mempertanyakan di mana letak kesalahanmu dan apakah Jalurmu mungkin sudah cacat sejak awal. Banyak dewa pasrah pada takdir mereka ketika ini terjadi; yang lain menerimanya dan melanjutkan hidup dengan harapan mereka bisa berkembang sekali lagi di masa depan. Tapi kau... kau menjadi putus asa. Kau tidak bisa menerima dinding pembatas. Kau adalah Yip of Yore! Jenius terhebat yang pernah dan akan selalu ada! Bagaimana mungkin kau, puncak dari eksistensi, menemui sebuah dinding!?” ucap Malefic Viper dengan nada setengah mengejek.

“Tidak... tidak, kau harus terus maju. Harus terus mengambil risiko dan membuktikan bahwa kau benar. Di sinilah aku masuk. Mangsa terhebat. Seorang mantan Primordial, yang sekadar hidup dari legenda lama... legenda yang layak untuk dituai dan dijadikan milikmu sendiri. Aku adalah tiketmu untuk meruntuhkan dinding itu sebelum kau benar-benar harus menerima bahwa dinding itu ada.”

Yip kini hanya menatap sang Viper, emosi di matanya sulit dibaca saat sang Primordial mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Dan sekarang... sekarang kita sampai di sini. Kecerobohanmu telah membawamu ke situasi saat ini. Jadi katakan padaku, wahai pahlawan legenda, apakah semua ini sepadan untuk akhirnya menerobos dinding itu?”

Yip terdiam beberapa saat sambil menatap ke ruang kosong sebelum akhirnya berbicara, bahkan tidak melawan kulit ganti yang hampir sepenuhnya menyatu dengan tubuhnya sekarang. “Sejak kapan... sejak kapan aku melawan klonmu?”

“Klon bukanlah kata yang tepat, tetapi untuk menjawabnya... berani sekali kau berasumsi bahwa kau pernah melawan hal lain,” ucap sang Viper dengan nada santai sambil berhenti sejenak. “Katakan padaku, Yip, tahukah kau mengapa ular berganti kulit?”

Melihat dewa itu sepertinya tidak akan menjawab, sang Viper menjawab untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Itu untuk mengganti yang lama dengan yang baru. Untuk menyingkirkan sesuatu yang telah menunaikan tujuannya. Wujud nagaku... bagian dari diriku itu... telah menunaikan tujuannya. Itu adalah representasi dari diriku yang dulu, dan sekarang aku telah melepaskan aspek-aspek diriku itu.”

“Dari awal, ya... aku hampir tidak bisa mengalahkan kulit buanganmu...” gumam Yip sebelum ia mendongak, kilasan kejernihan terpancar saat senyum tipis muncul. “Teori satu sejak awal...”

Sang Viper mengurangi tekanan di sekitarnya sambil mengangguk pelan, bahkan tidak lagi memasukkan auranya ke dalam suaranya. “Tepat sekali.”

“Apakah aku bahkan hampir memiliki kesempatan?” lanjut Yip bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Tidak sedikit pun,” ucap sang Viper. Sesaat, sebagai wujud rasa kasihan, ia melepaskan seluruh auranya ke dunia. Aura itu memudar secepat kedatangannya, meninggalkan Yip dalam tatapan kosong.

“Jadi... ada sesuatu di balik itu semua, ya...” gumamnya pada diri sendiri. “Dinding itu... apakah kau pernah...?”

“Aku telah mengatasinya ribuan kali,” ucap Malefic Viper sembari terus mengawasi perubahan yang terjadi pada Yip of Yore. Perubahan tak terbalikkan yang juga diketahui dan disadari oleh dewa yang bersangkutan.

“Kau merencanakan semua ini sejak awal, bukan?” tanya Yip. “Aku menari di telapak tanganmu selama ini...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Sekarang kau melebih-lebihkan kemampuanku; aku tidak mahatahu. Baiklah, sedikit mahatahu, tetapi tidak seperti yang kau pikirkan,” jawab Malefic Viper bernada canda. “Aku memang membuat beberapa prediksi, dan kau memang melompat masuk dengan kedua kaki cukup sering. Tetapi untuk mengatakan aku merencanakan segalanya... tidak juga. Aku hanya pandai beradaptasi di mana pun diperlukan, jadi aku mengerti bagaimana semuanya tampak telah ditentukan sebelumnya jika dilihat ke belakang.”

“Tapi pertemuan pertama kita sudah direncanakan... kau ingin aku beradaptasi dengan racunmu dan menjadikannya bagian dari diriku,” kata Yip.

Sang Viper tidak menyangkal hal itu sambil tersenyum. “Aku hanya mempersiapkanmu. Atau, yah, menyuruhmu mempersiapkan dirimu sendiri. Juga, aku akui aku hanya memiliki spekulasi mengenai Transcendence-mu dan sedikit berjudi untuk hal itu, tetapi hasilnya terbukti sangat luar biasa dan menjadi berkah, membuat prosesnya jauh lebih efisien.”

Saat ini, kulit ganti yang ditinggalkan Malefic Viper telah sepenuhnya menyatu dengan Yip of Yore, meresap ke dalam jiwa dan tubuhnya. Mereka telah menjadi satu, dan hanya kepala Yip di atas lehernya yang tetap menjadi miliknya sendiri. Ia dan sang Viper sama-sama mengetahuinya, tetapi untuk segala maksud dan tujuan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia sudah mati.

Apa yang ingin dilakukan Malefic Viper cukup sederhana dalam konsepnya, dan Yip of Yore benar dalam banyak aspek selama pencariannya melawan sang Primordial. Vilastromoz kekurangan Records dibandingkan banyak rekan sesama Primordial karena isolasinya, dan ia masih mengandalkan “legenda masa lalu,” seperti yang dikatakan Yip.

Sang Viper menyadari hal ini harus diubah. Ia membutuhkan Records “baru”. Records kemajuan kontemporer, dan dari semua orang di seluruh multiversa, Yip adalah lambang utama dari semua itu. Ia adalah bintang yang sedang naik daun, harapan generasi berikutnya... ia merepresentasikan momentum yang menjelma.

Sesuatu yang sangat dibutuhkan sang Viper, dan kini bisa ia klaim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Seperti yang kuyakini kau tahu, aku selalu lebih condong menjadi seorang alkemis daripada yang lain. Alkimia pada intinya adalah seni transformasi. Mengambil Records dan energi lalu mengubahnya dari satu hal menjadi hal lain, dan dalam arti tertentu, tidak ada yang benar-benar hilang,” ucap sang Viper dengan suara lembut.

“Kematian mungkin tampak seperti hal yang menakutkan, tetapi jangan takut, karena kau tidak akan menghilang. Records-mu akan terus hidup melalui aku. Tidak... daripada meratapinya, berbanggalah karena kau, Yip of Yore, mungkin adalah bahan terbaik yang pernah kudapatkan.”

Kata-kata itu jauh dari kata menenangkan bagi sang dewa yang terkurung, yang bahkan tidak mampu meronta pada saat-saat terakhir di mana takdirnya ditentukan.

“Tentu saja, butuh sedikit pemeliharaan yang cermat untuk membawamu sampai di sini, dan aku telah menginvestasikan cukup banyak waktu serta sumber daya untuk membawamu ke titik ini, tetapi pada akhirnya, itu sepadan,” ucap sang Viper sambil mengulurkan tangannya hingga sebuah tongkat muncul di genggamannya. Tongkat itu berpenampilan sederhana, tampaknya dibuat sepenuhnya dari logam dengan kepala ular di ujungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Ini biasanya akan terasa sakit... tapi kurasa kau tidak memiliki perasaan yang tersisa,” ucap Vilastromoz santai sambil menancapkan tongkat itu ke tanah, dan saat ia melakukannya, sebuah lingkaran sihir muncul di bawah Yip saat sihir kompleks terungkap.

Mata Yip terbuka lebar ketika ia kini sepenuhnya menyadari rencana sang Viper seraya berucap. “Kau... benar-benar bajingan gila, kau benar-benar penjahatnya, ya?”

“Masalah sudut pandang, kurasa,” Malefic Viper mengangkat bahu sambil tersenyum saat ia mengulurkan tangan dan menempelkan telapak tangannya ke wajah Yip, dan saat ia menjaga kontak mata dengan sang dewa, auranya meledak dengan kekuatan seorang Transcendent sambil mengucapkan kata-kata terakhir yang akan pernah didengar Yip:

“Malefic Alchemy: Transmutation.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠