Bab 1014: Malefic Viper vs Yip of Yore (2)

Senjata adalah alat yang berguna, tidak hanya bagi makhluk fana tetapi juga bagi para dewa. Seseorang harus ingat bahwa setelah menjadi dewa, ia akan mengalami perubahan mendasar. Tidak peduli apakah ia adalah monster, makhluk tercerahkan, atau apa pun sebelum mencapai ketuhanan, semua dewa berbagi kondisi tertentu setelah berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Salah satunya adalah kemampuan untuk menggunakan senjata serta berbagai bentuk perlengkapan atau alat. Naga fana mungkin tidak bisa menggunakan tongkat sihir seperti manusia, tetapi manusia yang telah naik tingkat dan dewa naga keduanya mampu menggunakan tongkat sihir dengan setara.

Hal ini membuat senjata menjadi sangat penting di ranah ketuhanan. Artefak legendaris lahir berdasarkan senjata yang digunakan para dewa, dengan beberapa yang paling terkenal adalah palu milik Starseizing Titan dan kapak milik Valdemar. Tentu saja, penggunaan senjata mengasumsikan bahwa dewa tersebut bertarung menggunakan wujud humanoid sejak awal.

Ciri umum lainnya di antara senjata ilahi adalah ikatan mereka dengan dewa yang menggunakannya. Dewa hampir selalu mengambil peran aktif dalam proses pembuatan senjata mereka, menggunakan senjata Terikat Jiwa yang kuat yang mereka miliki sejak naik tingkat, atau bahkan membuat senjata itu sendiri sepenuhnya. Alasannya sangat banyak, tetapi bisa disimpulkan sebagai upaya membuat senjata yang benar-benar cocok dengan diri mereka sebagai dewa. Semakin sering seorang dewa menggunakan senjata, semakin kuat mereka jadinya seiring dengan peningkatan Records dan ikatan tersebut.

Senjata yang dikeluarkan oleh Malefic Viper dan Yip of Yore keduanya adalah senjata ilahi yang sepenuhnya layak disebut sebagai senjata mitos. Tongkat yang digunakan Vilastromoz terbuat dari akar pemberian Yggdrasil, logam yang diambil dari alam terlarang, dan bola kristal dari dewa elemen tingkat Godking yang telah ia korupsi menggunakan afinitas malefic-nya sebelum membunuhnya beberapa era lalu—item tersebut hanya disempurnakan dalam era-era setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Di sisi lain, Yip of Yore menggunakan senjata yang ia namai Pedang Pahlawan. Itu adalah senjata yang telah ia buat ulang beberapa kali dan berada dalam kepemilikannya sejak ia masih fana, dengan pembuatan ulang terakhir dilakukan sesaat sebelum pertempurannya dengan Viper. Setiap pembuatan ulang mengkhususkan pedang tersebut, dengan pembuatan ulang besar terakhir terjadi saat ia sempat bertarung singkat dengan Starseizing Titan, berhasil melukai Primordial yang paling tahan banting itu.

Setidaknya, semua orang mengira itulah pembuatan ulang terakhir. Namun, tampaknya senjata itu telah mengalami satu kali lagi, memberdayakan senjata tersebut lebih jauh dengan tujuan tunggal untuk membuatnya lebih kuat melawan Malefic Viper. Senjata itu telah diberi makan Records dari legenda Yip of Yore. Energi konseptual yang ia kumpulkan sepanjang penaklukannya untuk menghadapi Malefic Viper, dan saat ia mengangkat pedang itu ke arah Viper, tidak diragukan lagi siapa yang memegang senjata lebih unggul di antara mereka.

“Tongkat yang bagus,” ujar Yip dengan nada sarkastis. “Terlihat tua. Aku hampir terkejut tongkat itu belum membusuk.”

“Senjatamu tentu mengesankan, aku akui itu,” balas Viper sambil menyeringai. “Namun, aku merasa nama senjatamu menggelikan. Pedang Pahlawan? Kau? Seorang pahlawan? Apakah orang-orang bahkan tahu asal-usul aslinya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Apakah kau tahu?” tanya Yip of Yore dengan sedikit terkejut, meskipun ia jelas berharap Vilastromoz tidak tahu. Meskipun banyak sejarah Yip yang diketahui, ada juga banyak hal yang tidak diketahui, terutama karena dewa yang Blessing-nya ia pegang saat fana adalah bagian dari Pantheon yang kemudian dimusnahkan oleh Yip of Yore, yang dalam prosesnya juga menghapus banyak pengetahuan tentang tahun-tahun awalnya. Yang tersisa sekarang hanyalah pengetahuan tentang pencapaian multiversalnya yang terjadi di panggung yang lebih besar.

“Apa cerita yang kau sampaikan tentang pedang itu? Oh ya, bahwa pedang itu diserahkan kepadamu oleh teman dan rival lamamu. Hadiah darinya tepat sebelum ia meninggal. Benar-benar cerita yang mengharukan, meskipun aku lebih suka cerita tentang apa yang sebenarnya terjadi di antara kalian berdua,” Viper tersenyum. “Altius sang Pedang... bakat yang sering dibandingkan orang-orang denganmu di masa fanamu. Kompetitormu di Nevermore dan banyak event sistem lainnya. Kalian berdua sangat dekat saat itu, kudengar. Benar-benar memalukan apa yang terjadi.”

Kini, giliran Yip yang terdiam saat ia menatap Malefic Viper dengan tatapan dingin. Dalam beberapa hal, Altius bisa disebut sebagai Jake bagi Ell’Hakan-nya Yip of Yore, hanya saja mereka tidak memiliki hubungan antagonis yang tercipta terutama karena dewa mereka sedang berkonflik. Jika Viper dan Yip tidak memiliki konflik ini, Vilastromoz tidak bisa tidak bertanya-tanya hubungan seperti apa yang akan dimiliki Jake dan Ell’Hakan... meskipun ia tetap tidak percaya itu akan menjadi hubungan yang positif.

“Dari yang kuingat, Altius selalu lebih sebagai petarung daripada dirimu. Petarung yang lebih baik. Ia adalah seorang prodigy dengan senjata tajam apa pun, dan jika sebuah event sistem berkisar pada pertempuran, ia akan keluar sebagai pemenang hampir setiap saat. Namun, dalam ranah politik dan intrik, ia benar-benar seorang pemula. Untungnya, ia memilikimu,” lanjut Vilastromoz, mengabaikan tatapan tajam Yip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Kau mengikutinya. Membantunya. Sebagai gantinya, ia membantumu, itulah mengapa aku merasa ini sangat aneh...” Viper tersenyum, memiringkan kepalanya. “Mengapa kau membunuhnya, mengambil pedangnya, dan bertindak sebagai pahlawan setelahnya? Apakah kau menganggapnya sebagai ancaman yang terlalu besar? Atau mungkin karena cemburu?”

“Kata-kata yang sangat percaya diri meskipun tidak tahu apa-apa,” ujar Yip, sikap bercandanya hilang.

“Ah, tapi aku tahu,” Viper tersenyum. “Aku juga tahu bahwa satu-satunya alasan kau mengalahkan Altius di Nevermore adalah karena kau mencuranginya. Aku tahu kau hanya membunuhnya karena ia memercayaimu. Kau bukan pahlawan; kau hanyalah seorang aktor yang dengan senang hati akan membunuh pahlawan sejati dunia demi membuat dirimu terlihat lebih baik.”

“Kurasa kau tidak disebut sebagai Penjaga Pengetahuan Terlarang tanpa alasan... atau apakah itu Penjaga Pengetahuan Terlupakan? Tidak masalah,” Yip menggelengkan kepalanya. “Apa yang ingin kau capai dengan memamerkan pengetahuanmu? Menggoyahkan legendaku? Merusak ceritaku? Kau harus tahu sama seperti orang lain bahwa sudah terlambat untuk itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Aku sadar,” Viper mengangguk. “Aku hanya ingin memastikan kau tidak benar-benar mulai menganggap dirimu seorang pahlawan. Kau, yang seluruh legendanya dibangun di atas kebohongan, tipu daya, dan pundak orang-orang yang lebih baik darimu.”

“Kebohongan, kebenaran, tipu daya, kejujuran, apakah kata-kata itu benar-benar berarti sesuatu? Realitas adalah apa yang kita persepsikan. Itulah yang kita yakini. Records tidak lain adalah ingatan sistem, dan semua makhluk hidup adalah bagian dari sistem... jadi siapa yang bisa mengatakan apa yang kita ingat sebagai kebenaran bukanlah kebenaran yang sebenarnya?” ujar Yip dengan percaya diri.

“Siapa yang bisa mengatakan? Yah, mungkin seseorang dengan ingatan transenden. Seseorang yang mengetahui kebenaran objektif, bahkan jika setiap makhluk lain di multiversa melupakannya,” Viper menggelengkan kepala dan tersenyum.

“Seseorang seperti itu akan benar-benar menyebalkan dan layak disingkirkan karena mereka tidak akan berguna untuk apa pun selain merusak cerita yang bagus,” Yip membalas dengan senyum jahatnya sendiri, dan tanpa peringatan apa pun, ia mengayunkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Viper tidak siap dan gagal menghindar sepenuhnya dari serangan mendadak itu saat garis sabit terpotong menembus langit. Bahunya terluka, pedang energi itu memotong langsung menembus sisiknya seolah bukan apa-apa.

Memutar tubuhnya untuk menghindari serangan susulan, Viper melepaskan rentetan sihir ke arah musuhnya dari tongkatnya, langit seketika dipenuhi dengan kilau hijau saat ribuan garis cahaya malefic mengalir. Sebelum serangan ini sempat mendarat, Viper kembali menginfusi tongkatnya saat ia mengarahkannya ke tanah Great Planet di bawah.

Pedang Yip of Yore bergetar sejenak saat setiap aliran cahaya di langit terpotong oleh cahaya perak. Namun, serangan dari Viper berhasil karena Yip sedikit terlalu lambat bereaksi saat batu mikroskopis seperti jarum melesat dari jauh di bawah, menusuk kakinya. Beberapa ratus jarum kecil lainnya juga terbang ke arahnya, tetapi ia cukup gesit untuk menghindari setiap jarum lainnya saat ia menyerbu ke arah Viper untuk bertarung jarak dekat.

Berteleportasi kembali, Viper mencoba menjaga jarak saat ia melepaskan beberapa serangan lagi. Yip, pada gilirannya, terus menyerang, Primordial itu tidak mampu mengimbangi setiap pukulan saat ia mendapati dirinya tidak tertandingi dalam kekuatan ofensif murni... yang sama sekali tidak masalah bagi Viper. Bagaimanapun, ia tidak pernah berencana menang melalui serangan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Sepanjang pertempuran, kehadiran malefic Viper membasahi dunia dan makhluk apa pun di dalamnya. Ia adalah racun yang menjelma, dan melalui kemauan serta kehadiran saja, apa pun dan segalanya di sekitarnya akan terinfeksi dan perlahan terkorupsi.

Artinya, Yip of Yore terus-menerus terinfeksi hanya dengan berada di sana. Racun itu halus dan lambat, meresap ke dalam dewa lain itu setiap saat, berdiam di dalam dirinya. Interaksi apa pun yang ia miliki dengan Viper juga hanya berfungsi untuk meracuninya lebih jauh. Menyerang Viper dengan pedang mengakibatkan energi malefic menyerang tubuh Yip, dan Viper telah menerima cukup banyak kerusakan. Tidak ada jalan keluar, dan semakin lama pertarungan berlanjut, semakin besar keuntungan yang dimiliki Viper.

Bahkan saat mereka terus meningkatkan level kekuatan mereka, efeknya akan tetap ada. Meskipun telah mengeluarkan senjata, itu tidak berarti keduanya berada di puncak kekuatan mereka, hanya saja waktu untuk memberikan kerusakan nyata telah tiba. Racun yang ditimbulkan sekarang penting, dan pukulan yang didaratkan Yip pada Viper akan perlahan menguras sumber daya Primordial itu.

Sejak awal, Viper hanya berfokus untuk menginfeksi Yip of Yore dengan racun, dan setiap serangan dilapisi dengan racun paling kuat yang bisa diproduksi Malefic Viper pada level kekuatannya saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Segala sesuatu yang dilakukan Vilastromoz dibangun menuju satu momen krusial yang akan datang ketika ia akhirnya mendekati puncak kekuatannya. Satu momen di mana ia akan melepaskan semua energi beracun yang menginfeksi Yip of Yore sekaligus.

Ini secara efektif adalah cara ia membunuh Brimstone Hedgemon saat itu. Energi beracun dari kehadiran Viper sudah cukup untuk meracuni Divine Realm dewa itu dengan cepat dan cukup untuk membuat Touch memiliki sesuatu untuk diamplifikasi dan digigit.

Yip of Yore jauh, jauh lebih kuat daripada Brimstone Hedgemon, jadi Viper perlu membangun cukup racun di tubuh dewa itu sebelum ia mengaktifkannya. Jika tidak, ia berisiko menyia-nyiakan semua persiapannya.

Pertarungan berlanjut dengan Viper bertahan saat ia mencoba meminimalkan kerusakan sebanyak mungkin, tetapi untuk setiap serangan yang ia daratkan, ia menerima tiga sebagai balasan. Lebih buruk lagi, setiap serangan dari Yip memberikan kerusakan yang signifikan, jauh lebih besar daripada pukulan senjata biasa lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tubuh dewa hanyalah wadah energi murni. Menghancurkannya tidak berarti kematian instan bagi seorang dewa, tetapi itu akan mengonsumsi energi mereka untuk beregenerasi. Biasanya, Viper menerima kerusakan tidak akan terlalu mengganggunya, tetapi pedang itu meninggalkan luka yang tidak mudah disembuhkan. Kekuatan konseptualnya terlalu banyak melawan Malefic Viper, Pedang Pahlawan adalah senjata yang dibuat untuk menghukum kejahatan, dan saat ini, Viper adalah kejahatan terbesar yang ada.

Namun, selama ia bisa mengimbangi level kekuatan yang meningkat, semuanya akan baik-baik saja. Sekarang, mereka sudah melampaui ranah Boundless Hydra dan sebagian besar tokoh yang tidak benar-benar berada di puncak faksi utama mereka di multiversa. Viper merasa tidak akan lama lagi sebelum ia tidak memiliki cadangan lagi untuk ditarik, dan ketika saat itu tiba, saatnya untuk menyerang.

Waktu berlalu saat momen ini semakin dekat, dan Yip of Yore mendekat sekali lagi, bertujuan untuk mendaratkan pukulan telak. Realitas melengkung saat pedangnya tampak seolah datang dari segala arah secara bersamaan, dan Viper memilih untuk menggunakan celah ini di mana Yip fokus pada serangan untuk membalas.

Tanpa peringatan apa pun, ia melepaskan semua energi latennya saat bola kristal di ujung tongkatnya meledak, mengirimkan gelombang energi beracun murni yang telah membusuk selama beberapa era. Gelombang itu menghancurkan semua aura pedang dan menghantam Yip of Yore yang tidak siap, menyapu dirinya, membuat seluruh bagian depan tubuhnya mulai membusuk dan berubah menjadi abu-abu serta mati seketika saat afinitas malefic yang kuat meresap ke dalam tubuhnya. Bahkan langit dan sebagian besar daratan di bawah dibiarkan sunyi dan tidak berwarna di mana pun gelombang itu lewat, dan jika ini adalah dunia nyata, energi kemungkinan besar tidak akan pernah kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, Viper tidak mengendur saat ia mengangkat tangannya ke arah Yip, dengan seluruh tubuhnya terbakar oleh kekuatan dan tangannya bersinar hijau tua yang familier.

“Touch of the Malefic Viper,” ucap Vilastromoz, menginfusi skill tersebut dengan Words of Power untuk lebih mengamplifikasinya.

Ia memegang semua racun yang telah menginfeksi Yip of Yore selama seluruh pertempuran mereka dan menghidupkan semuanya sambil mengamplifikasinya. Cahaya gelap menyala di langit dan menyelimuti tubuh Yip of Yore, mengorupsi dan mengikis segalanya. Bahkan saat ia mencoba menggunakan skill dan konsepnya untuk meniadakan serangan Viper, konsep-konsep itu justru hanya menambah bahan bakar ke dalam api karena mereka juga ikut terkorupsi dan dihilangkan.

Menyalurkan lebih banyak kekuatan ke dalam skill tersebut, Malefic Viper mendorong dirinya hingga batas saat segala sesuatu di sekitar mereka mulai hancur. Ruang hancur saat konsep itu dihancurkan oleh cahaya malefic; waktu terasa seolah melambat, dan untuk sesaat, dunia terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Kemudian, Viper merasakan sesuatu... sedikit racun yang tersembunyi jauh di dalam Yip of Yore. Racun yang dikenali Viper tetapi tidak bisa lagi ia kendalikan. Racun yang pernah menjadi miliknya tetapi telah diklaim, dan tepat saat kesadaran itu muncul, suara retakan keras terdengar.

Potongan vertikal membelah cahaya malefic saat ia menghantam Malefic Viper yang terkejut. Darah menyembur keluar saat ia terpotong di bagian dada, dan tangan yang terulur menyalurkan Touch terputus di pergelangan tangan. Sisik hancur dalam prosesnya saat Malefic Viper tersandung mundur, tangannya jatuh ke tanah di bawah, tetapi ia tidak punya waktu untuk fokus pada hal itu.

Ia menatap ke atas dengan mata terbelalak dan melihat cahaya perlahan memudar saat Yip of Yore berjalan maju, seluruh tubuhnya membusuk dan terkorupsi dari jumlah racun yang luar biasa, dengan semua anggota tubuh kecuali satu hilang, hanya setengah kepala tersisa, dan kemungkinan kurang dari seperlima massa tubuh totalnya tersisa. Namun, dalam hitungan detik, ia mulai beregenerasi dengan cepat saat Viper merasakan racun itu kehilangan efeknya dengan kecepatan yang terlalu cepat.

“Apakah kau terkejut?” tanya Yip meskipun rahangnya bahkan belum sepenuhnya beregenerasi. “Kau seharusnya tidak... kau membantuku mencapai ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tubuh Yip sembuh lebih banyak saat dada telanjangnya terlihat, dan di tubuhnya, bekas tangan hijau tua yang jelas muncul, bersinar hijau tua.

“Kau ingat hadiah perpisahan kecil yang kau berikan padaku saat terakhir kita bertemu, kan? Yah, bagiku, itu benar-benar sebuah hadiah. Kesempatan yang tak terlupakan dan tak ternilai,” Yip tersenyum, tubuhnya kini hampir sepenuhnya sembuh saat racun di tubuhnya dihilangkan.

“Aku menghidupkan kembali momen infeksi itu... mengalaminya berulang kali. Kapan pun kekuatannya memudar, aku menghidupkan kembali cerita itu untuk diinfusi lagi dan lagi saat aku perlahan mulai mengerti. Mengerti dan membuat tindakan pencegahan saat tubuh dan jiwaku beradaptasi. Selama bertahun-tahun sekarang, aku hidup terinfeksi racunmu, telah membangun toleransi yang membuatku hampir kebal. Serius, apakah kau benar-benar berpikir racunmu cukup untuk menghentikanku, apalagi membunuhku?” ujar Yip of Yore dengan nada mengejek.

“Aku ingin kau menginfeksiku saat itu, dan kau bermain tepat ke tanganku. Mungkin kau pikir kau adalah orang yang telah mengalahkanku, karena racun itu memungkinkanmu untuk selalu melacak di mana aku berada, tidak peduli ke mana pun aku pergi di multiversa. Oh ya, aku mengerti aspek racun itu juga. Sekarang, aku akan memberikan kredit di mana kredit itu layak; itu adalah serangan yang cukup hebat, dan tanpa persiapanku, aku tidak akan melakukan sebaik ini sekarang... tapi aku memang bersiap,” lanjutnya saat sisa-sisa racun di tubuhnya menghilang untuk selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Malefic Viper menilai situasinya sendiri, mengetahui keadaan tidak baik, jauh dari itu. Bukan karena ia lebih lemah dari Yip of Yore saat ini... melainkan karena Yip of Yore berjalan di Jalur yang secara langsung melawan apa pun yang dilakukan Viper. Primordial itu seperti penyihir api yang menghadapi elemen api yang telah berlatih melawan jenis apinya secara khusus sebelumnya sambil memegang kemampuan menggunakan sihir air yang kuat. Sementara itu, Viper tidak memiliki apa pun selain mantra api lainnya—atau racun, dalam kasus ini. Seperti yang terlihat, ia tidak memiliki apa-apa.

Setidaknya ia tidak memiliki apa pun lagi dalam wujudnya saat ini...

“Jika itu gagal...” Viper menghela napas. “Kurasa kita harus mengubah keadaan.”

Dengan kata-kata itu, ia melangkah maju saat tubuhnya mulai berubah. Tubuh humanoid kecil itu berubah dari seorang penyihir menjadi makhluk yang dikenal sebagai puncak sihir, dan ia mengambil wujud yang sudah lama tidak ia gunakan saat sayap muncul dari punggungnya, tangannya berubah menjadi cakar, dan ekor tumbuh, auranya tumbuh seiring dengan massa fisiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Yip of Yore menatap dengan tatapan serius saat ia mempersiapkan diri, senyum licik terbentuk di bibirnya, saat “pahlawan” itu bersiap untuk menghadapi dewa naga jahat.