Bab 1012: Tiga Teori

Jake tak bisa menahan diri untuk tidak terhuyung mundur saat proyeksi itu terputus, dan kesadarannya dikembalikan secara paksa ke dalam tubuh aslinya. Setelah mundur beberapa langkah, ia menstabilkan diri sambil terengah-engah. Sebagian karena terkejut akibat kesadarannya yang dilempar balik ke tubuh aslinya, dan sebagian karena ia masih mencerna semua yang baru saja terjadi selama dirinya diproyeksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ia tidak tahu seberapa baik hasilnya, dan ia tidak begitu pandai membaca orang untuk mengerti apakah ia telah berhasil menipu Yip of Yore. Ia juga tidak sepenuhnya yakin apakah Villy puas dengan penampilannya.

Kejadiannya tidak berjalan sesuai rencana, dan Jake menyimpang dari naskah melebihi apa yang seharusnya ia lakukan. Tentu saja, ia telah membahas bagian-bagian terpenting, namun ia merasa kalau ia pasti telah berbicara agak terlalu banyak di beberapa titik, dan ia juga dihantui perasaan mengganggu bahwa ia telah melupakan beberapa hal penting yang harus dikatakan.

Setelah terengah-engah sejenak, Jake menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya lalu mengembuskannya. Semua itu sudah tidak penting lagi. Ia telah melakukan apa yang harus dilakukan, dan semuanya tidak bisa diubah lagi. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah mempercayai Malefic Viper untuk menangani semuanya dari pihaknya.

Setelah menenangkan diri, Jake akhirnya menghadapi banjir notifikasi yang diterimanya. Ia menduga akan mendapatkan level, namun tidak sebanyak itu, mengingat ia sudah mendapatkan pasokan pengalaman yang stabil selama beberapa minggu terakhir sementara rumor tentang pengkhianatan Jake terhadap sang Viper terus menyebar. Hal itu membuatnya berasumsi bahwa hadiahnya akan lebih kecil... dan mungkin memang begitu, tetapi Jake tetap merasa sangat puas melihat enam level penuh yang berhasil diperolehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

'DING!' Profesinya: [Alkemis Bidat-Terpilih Malefic Viper] telah mencapai level 290 - Poin statistik dialokasikan, +35 Poin Bebas

…

'DING!' Profesinya: [Alkemis Bidat-Terpilih Malefic Viper] telah mencapai level 295 - Poin statistik dialokasikan, +35 Poin Bebas

'DING!' Rasnya: [Manusia (C)] telah mencapai level 293 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

'DING!' Rasnya: [Manusia (C)] telah mencapai level 295 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas

Laju kenaikan level ini terasa seperti ia kembali ke level D lagi, namun ia tahu itu hanya karena begitu banyak hal yang sedang terjadi. Ia juga menduga Ell'Hakan sedang mengalami tingkat pertumbuhan yang serupa di saat yang bersamaan, namun hal itu justru akan membuat si pembunuh semakin layak dibunuh begitu semua ini berakhir. Dan semoga saja, sedikit sesuatu yang bisa membuat pembunuhan itu menjadi lebih mudah juga telah tiba...

Karena ia juga mendapatkan pesan lain setelah mencapai level 290 dalam profesinya:

Skill profesi Alkemis Bidat-Terpilih Malefic Viper tersedia⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ia sudah tahu skill apa yang akan dipilihnya seb—

“Lord Thayne, kita harus bergerak!” seru Bobby dari luar lingkaran sihir yang kini telah hancur, setelah apapun yang dilakukan Villy terbukti cukup kuat untuk benar-benar menghancurkan formasi di pihak mereka hanya melalui kehendaknya seorang diri.

Jake tersadar dari lamunannya saat mendengar perkataan pria itu, dan sesaat ia menatap Sang Pemimpin Dunia dengan bingung. Kemudian, ia menyadari maksud dari ucapan Bobby.

Benar juga... ritual perebutan kekuasaan itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Harus diakui, Jake agak melupakan hal itu. Atau mungkin ia memang tidak ingin mengingat keberadaannya karena apa menyangkut konsekuensi dari penggunaannya, namun bagaimanapun juga, ia tahu ia harus pergi ke sana bahkan jika ia sama sekali tidak berencana untuk menggunakannya.

“Aku datang,” kata Jake sambil berlari keluar dari lingkaran sihir yang rusak dan mengikuti Bobby saat mereka terbang menuju lingkaran yang lain. Ia menyadari Carmen sama sekali tidak terlihat, dan ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya sambil terbang:

“Di mana Carmen?”

“Aku minta maaf karena tidak memberitahumu sebelumnya, tapi aku tidak ingin mengalihkan perhatianmu. Namun, sesaat sebelum kau dipanggil, seorang pria dari planetmu tiba, dan Carmen pergi menyambutnya,” jawab Bobby dengan nada penuh penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Seorang pria? Siapa?” tanya Jake, merasa tidak yakin siapa orang itu.

“Sang Void Machinist... kalau tidak salah namanya Arnold?” jawab Bobby, membuat Jake terkejut menyenangkan. Baik karena Arnold memiliki gelar keren yang diberikan kepadanya oleh Valhal, maupun karena ia tahu apa arti kedatangan pria itu.

Jake tidak banyak bicara lagi sementara mereka terbang menuju situs ritual yang bisa digunakannya untuk merebut Warisan Malefic Viper seandainya sang Primordial jatuh. Ketika ia semakin dekat, ia melihat sudah ada ratusan dukun yang berkumpul, siap melakukan bagian mereka dalam ritual besar tersebut jika situasinya menuntut demikian.

Valhal telah menggelontorkan investasi besar-besaran untuk membuatnya, tidak diragukan lagi. Jake sudah menyadari hal itu saat ia memeriksanya untuk pertama kali, namun kini tempat itu terlihat jauh lebih mengagumkan. Rasanya aneh melihat lingkaran tersebut dan semua orang di sana yang tampak begitu yakin bahwa mereka harus menggunakannya. Bahkan Bobby pun tampak seolah-olah menantikan saat benda itu diaktifkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sementara itu, Jake berharap semua investasi ini pada akhirnya akan menjadi buang-buang waktu dan sumber daya bagi Valhal.

Pada akhirnya, semua itu akan bergantung pada Malefic Viper, dan saat Jake berjalan ke tengah lingkaran bersila, ia menyampaikan doa kecil apa pun yang mampu dipanjatkan oleh seorang Bidat-Terpilih kepada Sang Patron.

--

Kembali di alam semesta pertama di Primordial-4, semua orang menyaksikan saat Yip of Yore mengaktifkan Bola Void tingkat puncak sambil terbang menuju Malefic Viper. Denyut energi void murni bergemuruh keluar, dan dalam sekejap, kedua dewa itu menghilang ke dimensi pribadi mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada keraguan di benak siapa pun bahwa hanya salah satu dari mereka yang akan keluar dari sana... satu-satunya pertanyaan adalah siapa. Apakah itu Malefic Viper yang membuktikan bahwa dirinya masih layak disebut sebagai seorang Primordial? Ataukah Yip of Yore yang mencetak sejarah dengan menjadi orang pertama yang membunuh seorang Primordial, menjungkirbalikkan seluruh struktur kekuatan multiversa?

Bagaimanapun juga, sementara kedua karakter utama dari peristiwa ini telah tiada, situasi tidak menjadi tenang sama sekali. Yang ditinggalkan di sana tetaplah tentara para dewa yang mengikuti Yip of Yore beserta banyak dewa dari Ordo, termasuk Sang Lord Protector.

Selain itu, ada para prajurit papan atas Valhal beserta pemimpin mereka, Valdemar. Dengan perginya Malefic Viper dan Yip of Yore, satu-satunya entitas yang mampu menandinginya adalah Eversmile, yang telah menegaskan bahwa ia tidak akan ikut campur, dan mungkin Sang Lord Protector, meskipun yang bisa dilakukan oleh Sang Lord Protector barangkali hanyalah menahan sang Dewa Perang.

Banyak yang memperkirakan sesuatu akan terjadi saat ucapan Valdemar bergema pada tanda pertama seseorang yang mempertimbangkan apakah mereka harus bergerak: “Duduk dan tunggulah. Tidak seorang pun boleh mencabut senjata.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dewa dari faksi Yip, yang tampak hendak mengusulkan sesuatu, langsung menutup mulutnya rapat-rapat karena tidak ada seorang pun yang berbicara atau melakukan apa pun. Dunia menjadi sunyi saat Valdemar berdiri di sana dengan tangan bersilang, sementara salah satu prajurit lainnya memegang kapaknya, mengirimkan pesan yang sangat jelas dari tindakannya: jika seseorang cukup bodoh untuk mengeluarkan senjata, ia akan meresponsnya dengan mengambil kembali kapaknya.

Kehadiran mutlaknya memastikan bahwa selama Yip of Yore dan Malefic Viper bertarung, tidak ada orang lain yang akan melakukan apa pun selain menunggu untuk melihat siapa pemenang akhirnya. Pada saat yang sama, Eversmile dengan senang hati menunggu di sekitar, senyum abadianya dipenuhi dengan antisipasi akan akhir dari seluruh babak ini.

Bola Void benar-benar merupakan ciptaan luar biasa yang dengan senang hati dibantu oleh sistem dalam pembuatannya untuk membatasi kehancuran di alam semesta yang sesungguhnya. Kapan pun benda itu digunakan, ia secara efektif menciptakan dimensi terpisah yang mencerminkan dunia nyata, tetapi hanya dengan jumlah makhluk yang terbatas di dalamnya... dalam kasus ini, hanya dengan dua entitas yang memasukinya.

Dari sudut pandang Malefic Viper dan Yip of Yore, dunia hanya berubah menjadi warna hitam dan putih sesaat sebelum semuanya kembali normal, kecuali setiap orang lainnya telah tiada. Sekarang, hanya ada dua Truesoul yang eksis dengan seluruh Great Planet dan wilayah yang jauh lebih luas terbentang telanjang untuk menjadi medan pertempuran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan kompleks besar Ordo Malefic Viper di bawah mereka kini sepenuhnya kosong, meskipun sebagian besar tampak suram, seolah-olah disensor entah bagaimana. Sebuah fitur dari berbagai enchantments yang ditempatkan di kota tersebut agar penggunaan Bola Void tidak berarti seseorang dapat masuk dan menjelajahi kota yang kosong itu. Bukan berarti banyak yang akan berani mempertimbangkan untuk membuang Bola Void sekaliber ini untuk hal semacam itu, dan jika bola yang lebih lemah yang digunakan, ada kemungkinan orang-orang di luar dapat mendeteksi gangguan di dimensi yang tumpang tindih. Namun, dengan Bola Void tingkat ini yang digunakan, tidak ada risiko hal itu akan terjadi. Satu-satunya pihak yang keluar masuk dimensi ini adalah sang Viper dan Yip yang sepenuhnya terisolasi. Lagipula, hanya Truesoul mereka saja yang telah diselaraskan dengannya.

Di dalam dunia ini, mereka bebas bertarung tanpa harus mengkhawatirkan sekutu mereka. Bebas bertarung tanpa mencemaskan kehancuran apa pun di sekitar mereka... dan bebas bertindak dengan kesadaran bahwa tidak seorang pun yang mampu mengamati atau mendengarkan mereka.

Malefic Viper menatap melintasi hamparan ruang kosong saat Yip berdiri di sana, tampak jauh lebih santai daripada sebelumnya. Ia melirik sang Viper sebelum tersenyum.

“Ini mengingatkanku pada pertemuan pertama kita di dalam void. Hanya kita berdua tanpa tatapan penuh rasa ingin tahu,” ucap dewa itu dengan nada bernostalgia. “Meskipun banyak yang telah berubah sejak saat itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Apa kau yakin itu berubah menjadi lebih baik? Karena terakhir kali kutingkat, kau melarikan diri setelah satu kali pertukaran serangan, dan sekarang kau menutup kemungkinan itu untuk dirimu sendiri,” balas sang Viper dengan nada menyindir.

“Benar, benar, tapi jujur saja, kita berdua tahu niatku saat itu sebenarnya bukanlah untuk bertarung melawanmu,” Yip tersenyum sambil menggelengkan kepala. “Lagi pula, kau bisa berhenti berakting sekarang; ini hanya ada kita berdua. Setting-nya telah terbentuk, dan pembangunan awal sudah selesai. Apa yang terjadi mulai dari titik ini dan seterusnya tidak akan menjadi apa-apa selain kisah yang diceritakan oleh sang pemenang.”

“Aku? Berakting? Bukankah justru kaulah yang bertingkah aneh, tidak terburu-buru meskipun telah bekerja keras membangun momentum?” balas Vilastromoz sambil memiringkan kepalanya.

“Kau tahu, rasanya aneh; kau tidak tampak semarah tadi, bahkan belum sampai satu menit yang lalu,” balas Yip, masih tersenyum. “Aku harus akui, kau pemain peran yang lebih baik daripada yang kuduga sebelumnya. Namun sekali lagi, kau adalah seorang perencana ulung yang terkenal. Semua orang terus mengatakan hal itu padaku. Masalahnya, aku tidak bisa menebak apa tujuan dari skemamu kali ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Apa yang begitu sulit untuk dipahami?” tanya sang Viper dengan nada santai.

“Kau. Apa yang sebenarnya kau inginkan,” kata Yip dengan kebingungan yang tulus.

“Aku berani menyebut diriku ahli dalam memintal cerita dan berkisah, dan apa yang kulihat hari ini adalah sebuah drama yang luar biasa. Diperankan dengan sangat cemerlang oleh semua pihak yang terlibat, termasuk Chosen-mu dan dirimu sendiri. Aku punya banyak pertanyaan tentang bagaimana kau berhasil mewujudkan semuanya, terutama aura bidat itu... meskipun mungkin bagian itu memang asli. Bagaimanapun juga, kebohongan terbaik membutuhkan fondasi kebenaran, dan aku tahu memang benar bahwa Valdemar memiliki ketertarikan pada Chosen-mu dan bahwa imannya tidak begitu kuat. Sayangnya, aku tidak percaya sepatah kata pun yang diucapkannya hari ini.”

Malefic Viper sama sekali tidak terkejut dengan apa yang dikatakan oleh Yip of Yore. Jujur saja, ia tidak pernah berharap bisa menipu dewa itu dengan seluruh skemanya. Yip menjalani Jalur yang berkisar pada legenda palsu dan kebohongan, serta mampu membaca aliran hal-hal semacam itu pada tingkat konseptual yang mendalam. Sudah sangat jelas bahwa Yip pada akhirnya akan menyadari ada sesuatu yang janggal... bukan berarti itu penting. Kenapa harus peduli?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Segala sesuatu yang terjadi adalah demi kepentingan Yip of Yore. Bahkan jika ia menyadari bahwa sang Viper dan Jake secara aktif membantunya menjadi lebih kuat, mengapa ia harus menolak hal itu? Mengapa ia harus menunjukkan bahwa Chosen dan Patron sebenarnya adalah sahabat karib yang sangat akrab dan bahwa tidak ada konflik di antara mereka? Kebaikan apa yang akan didapatkannya dari hal itu? Ia bahkan tidak bisa membuktikan bahwa mereka berdua berbohong demi membuat dirinya terlihat pintar, dan keberatannya atas perselisihan mereka hanya akan tampak aneh serta tidak pada tempatnya.

Tidak, ia praktis tidak punya pilihan selain mengikuti kebohongan mereka, bahkan jika ia menyadari itu adalah sebuah kebohongan. Sejak awal, tujuannya tidak pernah untuk menipu Yip of Yore, melainkan sekadar pengamat rata-rata yang tidak kritis.

“Seperti yang kau katakan, ini adalah dunia kecil kita sendiri, terisolasi dari spekulasi orang luar... jadi katakan padaku. Menurutmu mengapa aku melakukan apa yang kulakukan, dengan asumsi teorimu benar?” tanya sang Viper dengan alis terangkat.

“Nah, itulah pertanyaan besarnya,” ucap Yip sambil mengayunkan jarinya di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Aku sudah mencoba mencari tahu hal itu selama beberapa waktu dan menghasilkan beberapa teori. Tiga, tepatnya. Teori nomor satu, kau yakin bisa mengalahkanku tidak peduli seberapa kuat aku tumbuh dan bahwa membunuhku di puncak kekuatanku akan memberimu keuntungan paling besar. Tak perlu dikatakan lagi, aku terpaksa mengabaikan opsi ini karena jika ini masalahnya, aku sudah ditakdirkan sejak awal, jadi tidak perlu lagi memikirkannya.”

“Masuk akal,” sang Viper menyeringai.

“Nomor dua, kau memang seorang bodoh. Kau benar-benar arogan dan terlalu percaya diri hingga taraf menjadi seorang idiot, yang meyakini dirimu sendiri tidak mungkin berbuat salah. Teori ini cukup mirip dengan yang pertama, hanya saja dengan asumsi bawaan bahwa kau jauh lebih bodoh dari yang selama ini kupercaya. Meski begitu, opsi ini tidak sepenuhnya bisa diabaikan, karena kau memang dewa yang cukup arogan, dan aku yakin kau gagal memahami kemampuanku sepenuhnya,” lanjut Yip of Yore. “Meskipun, tentu saja, terbuktinya teori ini sebagian adalah kesalahanku sendiri karena menyembunyikan hal-hal tertentu.”

“Punya teori menarik lainnya?” tanya sang Viper dengan nada mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Ada teori ketiga, tapi sebelum itu, aku ingin berbicara sedikit lebih banyak tentang seseorang tertentu... Chosen kesayanganmu dan sesama perencana dalam seluruh masalah ini. Aku tidak akan berbohong; aku kadang merasa sedikit cemburu saat mendengar tentang Chosen-mu. Kecemburuan yang tampaknya juga dirasakan oleh banyak dewa lainnya, termasuk Valdemar. Kau sangat beruntung dengan yang satu itu, menemukannya di dalam sebuah Tutorial begitu saja. Aku hanya bisa menduga kau melihat kekuatan laten dari Bloodline-nya, termasuk kemampuannya untuk memengaruhi Asal-usul Primordial, dan buru-buru membawanya ke bawah panjimu,” ucap Yip of Yore sambil mulai berjalan mondar-mandir di udara.

“Sungguh sesuatu yang hanya terjadi sekali seumur hidup. Jangan salah paham, Chosen-ku sendiri juga sama sekali tidak buruk dan merupakan temuan yang cukup beruntung, namun seperti yang kukatakan, aku mendapati diriku dipenuhi rasa iri di saat-saat tertentu. Aku juga tidak buta terhadap hubungan aneh yang tampaknya kau bagikan dengan Chosen-mu. Hubungan yang jauh lebih setara daripada yang disangka orang akan diizinkan oleh dewa mana pun terhadap para pengikutnya. Namun kau jelas baik-baik saja dengannya dan bahkan mengundangnya. Kau membiarkan Chosen-mu mandiri sejak hari pertama kau mengungkapkannya sebagai Chosen-mu, tidak mencoba mengambil sebagian kredit pun atas kekuatannya... yang membuatku bertanya-tanya... mengapa Malefic Viper yang egois mau melakukan hal seperti itu?”

Vilastromoz mengerutkan kening karena ia tidak sepenuhnya yakin ke mana arah pembicaraan Yip of Yore ini.

“Namun kemudian, suatu hari sebuah gagasan menyadarkanku. Lihat, aku juga bertanya-tanya apa yang membuatmu meninggalkan alam ilahi mu sejak awal. Apa pemicu kembalinya dirimu? Banyak yang berspekulasi itu karena Chosen-mu, sementara yang lain mengatakan ia hanyalah salah satu elemen... tapi aku yakin itu karena ia muncul di hadapanmu,” kata Yip dengan tingkat keyakinan tinggi, tidak salah dalam penilaiannya sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kurasa kau telah menunggu selama ini. Menunggu seseorang sepertinya datang... seseorang yang kau anggap layak,” ucap Yip sambil menghela napas. “Jadi inilah teori ketigaku: kau dengan sukarela membantu menyiapkan semua ini, bukan karena kau sedang menggemaskanku untuk disembelih, tapi karena kau sedang mempersiapkan panggung untuk sesuatu yang jauh lebih megah: kelahiran seorang Primordial Usurper pertama. Sebuah kepergian agung bagi seorang dewa yang sudah lama tidak merasakan hidup selama begitu banyak era dan kesempatan untuk bersatu kembali dengan mereka yang telah kau hilangkan.”

Sikap sang Viper berubah saat ia menatap Yip dengan mata dingin.

“Valhal sudah membuatkan lingkaran itu untuknya, kudengar. Semuanya sudah siap di pihak mereka. Faktanya, aku yakin semua orang sudah siap di seluruh multiversa untuk menyaksikan akhir dari kisah ini,” ucap Yip of Yore, kata-katanya terdengar tenang. “Jadi katakan padaku, wahai Malefic One... teori mana yang kau yakini?”

Mara sang Viper berkobar sementara matanya yang dingin tidak lepas dari Yip of Yore sedetik pun. “Kurasa kau harus mencari tahu sendiri.”}]}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠