“Jadi, rencananya adalah menempuh jalur diplomasi dan bernegosiasi dengan si brengsek itu sebelum menancapkan anak panah ke tengkoraknya,” Jake menyelesaikan penjelasannya di hadapan orang-orang yang paling ia percayai. Mereka semua menatapnya selama beberapa saat sebelum Miranda angkat bicara.
“Ini semua… terlalu banyak. Sejauh ini, semua rencana kita adalah mencari cara untuk memanfaatkan Ell’Hakan guna melemahkan Yip of Yore, tapi sang Viper justru ingin kita melakukan sebaliknya? Aku belum mendengar apa pun tentang ini dari para Verdant Witch,” ujar Miranda dengan penuh kekhawatiran.
“Apakah kau yakin bisa menjalankan tugas yang diberikan Patron-mu?” tanya sang Sword Saint, yang juga telah memikirkan semuanya. “Kau butuh sesuatu untuk meyakinkan Ell’Hakan bahwa kau tulus dan tidak mencoba menipunya. Cerita yang bagus hanyalah syarat minimum, dan kau harus memiliki jawaban cepat untuk semua pertanyaan yang mungkin muncul, karena kau pasti akan berbicara langsung dengannya.”
Jake telah membagikan rencana sang Viper kepada orang-orang di ruangan itu, namun ia menyembunyikan beberapa bagian, terutama yang berkaitan dengan rahasianya sendiri. Ia tidak menyebutkan apa pun tentang dirinya sebagai Heretic-Chosen, juga tidak menyinggung fakta bahwa ia telah menyerap setetes darah sang Viper. Semua hal itu bukanlah sesuatu yang bisa ia bagikan, namun itu juga merupakan aspek vital dari rencana tersebut. Singkatnya, Jake memahami kekhawatiran pria tua itu, namun ia mengangguk mantap untuk meyakinkan bahwa semuanya akan baik-baik saja.
“Aku yakin bisa menanganinya, dan kau benar. Aku butuh cerita yang sangat bagus dan harus memikirkan semuanya dengan matang. Percayalah, sang Viper sudah menginterogasiku soal ini.”
“Jika kau berkata begitu,” sahut sang Sword Saint, yang tidak terlalu percaya pada kemampuan sosial Jake.
Orang-orang lain di ruangan itu, yakni Sylphie, Vesperia, Arnold, dan Carmen, tidak banyak bicara dan hanya mendengarkan. Carmen sebenarnya bukan orang yang awalnya direncanakan Jake untuk ikut dalam pertemuan ini karena hubungannya dengan Valhal, namun ia bertemu dengannya dalam perjalanan kembali ke Vessel setelah Carmen juga berbicara dengan Gudrun. Ia sudah tahu banyak tentang plot yang sedang berlangsung, dan karena Jake nantinya harus pergi bersamanya, ia merasa tidak ada alasan untuk tidak mengikutsertakannya.
William sebenarnya adalah peserta potensial, namun Jake masih belum cukup mempercayainya. Ia juga tidak tahu cukup banyak tentang Eversmile untuk memastikan apakah dewa itu bisa menggunakan koneksi lamanya dengan William untuk memata-matai mereka, jadi ia memutuskan untuk bermain aman dan tidak mengikutsertakannya. Mengenai orang-orang penting lainnya yang absen, hampir semuanya sengaja dikecualikan karena faksi tempat mereka bernaung atau karena mereka sibuk dengan urusan lain. Sandy pergi untuk mencari makan, Lillian sedang sibuk, dan ia bahkan tidak mencoba berbicara dengan Kindroth karena elf itu telah pergi untuk menangani urusan lain beberapa waktu lalu.
“Agar jelas, kau ingin kami berfungsi sebagai mesin propagandamu di Bumi, menggembar-gemborkan bahwa kau sedang menipu Ell’Hakan demi sebuah aliansi, padahal sebenarnya kau hanya memanfaatkannya. Namun, di saat yang sama, kau ingin kami sengaja menciptakan arus keraguan di kalangan petinggi Bumi tentang apakah kau benar-benar sedang menjalankan skema. Arus ini secara alami akan bocor ke telinga Ell’Hakan, menciptakan ambiguitas tentang di mana kesetiaanmu yang sebenarnya berada, dan dengan beberapa bukti yang kau dan sang Viper siapkan, harapannya, kau bisa meyakinkannya untuk termakan umpan dan benar-benar percaya bahwa kau berniat meninggalkan Malefic Viper dan bergabung secara permanen dengan Valhal?” Miranda mencoba merangkum semua yang diminta Jake, tepat sasaran seperti yang diharapkan, membuat Jake mengangguk antusias.
“Ya, kurang lebih begitu,” kata Jake sambil tersenyum.
“Itu tidak akan mudah,” sang Sword Saint mengerutkan kening. “Banyak aktor lokal akan mencoba memanfaatkan kebingungan ini untuk memicu perselisihan. Aku juga tidak yakin sekutu kita akan setuju. Bahkan jika kita memberi tahu mereka bahwa ini semua adalah bagian dari rencana sang Viper, mereka tetap berhubungan dengan seluruh multiversa dan sadar akan apa yang terjadi. Mereka tahu Ordo Malefic Viper sedang dihancurkan dan telah berlangsung selama berbulan-bulan. Mencoba meyakinkan mereka semua bahwa ini adalah rencana sang Viper adalah permintaan yang konyol.”
“Kalian tidak perlu meyakinkan mereka untuk waktu yang lama… cukup sampai gencatan senjata terbentuk dan kedua belah pihak mundur,” Jake mencoba berargumen. “Lagipula, kalian tidak memiliki hubungan dengan Ordo Malefic Viper, jadi bagaimana jika kalian bertindak seolah-olah kalian tahu aku sebenarnya berencana untuk membelot dan juga menipu Miranda untuk—”
“Tidak akan berhasil,” pria tua itu memotongnya seketika. “Kita harus terus menampilkan front persatuan yang kuat. Jika kita mulai menunjukkan keretakan dalam basis kekuatan utama kita, banyak yang akan melompat dan bergabung dengan Gereja Suci dan Ell’Hakan. Satu-satunya alasan banyak yang tetap setia adalah karena kekuatan yang kita miliki. Meskipun Gereja dan Ell’Hakan telah bergerak di banyak planet, mereka jelas bertindak dengan menahan diri, dan penahanan diri sering kali muncul dari rasa hati-hati. Diyakini bahwa mereka waspada terhadap Bumi dan elit kita, dan fakta bahwa banyak yang percaya kita akan menang dalam konfrontasi langsung dalam perang total adalah satu-satunya alasan aliansi kita bisa bertahan.”
Jake sedikit mengernyit saat memikirkan hal lain, namun sebelum ia sempat bicara, sang Sword Saint melanjutkan.
“Kau juga salah saat mengatakan Klan Noboru tidak memiliki hubungan dengan Ordo Malefic Viper. Meskipun benar tidak ada yang resmi, klanku telah merangkul Jalan vampirisme. Itu secara otomatis membuat kami dianggap sebagai musuh oleh Gereja Suci dan banyak faksi lainnya, yang berarti jika kami berdiri sendiri, kami hanyalah target untuk dimusnahkan. Namun, jika kami bersekutu dengan Ordo Malefic Viper, yang merupakan satu-satunya organisasi multiversal besar yang secara terbuka mengizinkan vampir di dalamnya, kami berada di bawah perlindungan berat hanya karena asosiasi tersebut. Oh ya, juga bukan rahasia lagi bahwa beberapa anggota klan telah pergi ke Ordo, yang berarti sebagian besar menganggap kami sudah menjadi cabang kecil dari Ordo.”
“Tiba-tiba menunjukkan perselisihan internal juga akan menimbulkan banyak kecurigaan karena kita semua tampak begitu bersatu sebelumnya,” kata Miranda. “Kita juga tidak tahu informasi apa yang dimiliki Ell’Hakan, jadi mempersulit keadaan dengan menambahkan lebih banyak pengalihan atau skema hanya akan membuat kita terlihat tidak seperti biasanya. Tidak, lebih baik kita benar-benar bersikap seolah kita percaya pada apa yang kau katakan. Membingkai diri kita sebagai pihak yang bahkan tidak bisa mempertimbangkan kemungkinan bahwa kau bersedia mengkhianati Malefic Viper, atau mungkin kita hanya berharap sangat bahwa itu tidak benar sehingga kita bersedia mengabaikan banyak tindakan mencurigakan, karena alternatifnya adalah sesuatu yang tidak sanggup kita hadapi.”
Jake perlahan mengangguk saat Carmen bertanya:
“Bagaimana dengan Vesperia, Sylphie, dan Arnold?” tanyanya. “Apa yang akan mereka lakukan?”
“Tidak ada,” kata Miranda, menatap Arnold yang tampak cukup tertarik dengan percakapan itu untuk ikut serta, saat ia mengangkat bahu.
“Seluruh masalah ini tidak ada konsekuensinya bagiku. Apakah penguasa Bumi menjadi bagian dari Ordo Malefic Viper atau Valhal tidak akan berdampak padaku dengan cara apa pun yang berarti,” jelasnya.
“Aku sependapat,” kata Vesperia. “Endless Empire akan bersikap netral dalam kedua kasus tersebut, jadi, aku tidak melihat alasan untuk berkomentar, selain mengatakan bahwa aku mengikuti keputusan Sire-ku.”
“Ree,” sahut Sylphie, memperjelas bahwa ia tidak mengerti dan tidak tertarik dengan semua yang terjadi, dan hanya berpartisipasi dalam pertemuan ini karena semua orang ada di sana, dan ia akan merasa dikucilkan jika tidak ikut serta.
Untung ia ada di sana karena Jake sempat berpikir: “Bagaimana jika kita membawa Sylphie bersama kita ke Valhal? Bukankah itu akan mengomunikasikan kepercayaanku pada Valhal dengan membawanya serta?”
“Aku tidak melihat itu berdampak negatif pada apa pun,” Miranda tidak keberatan. “Mungkin bahkan bagus karena dia tidak bisa membocorkan apa pun secara tidak sengaja di sini, di Bumi. Ah, tapi akan lebih baik jika Vesperia tetap di Bumi. Sebagai True Royal, kehadirannya akan—”
“—membantu mempertahankan planet ini dan membuat orang lain ragu untuk mengambil tindakan langsung di sini agar tidak membuat Endless Empire marah. Ya, aku tahu,” Jake memotongnya dan tersenyum.
“Aku merasa itu dapat diterima,” Vesperia setuju untuk tinggal. “Namun, aku tidak akan melibatkan diriku dalam apa pun. Aku tidak ingin ambil bagian dalam konflik ini dengan cara apa pun jika bisa dihindari, dan hanya akan membela diriku sendiri dan apa yang menjadi milikku jika terpaksa.”
“Kami tidak mengharapkan lebih dari itu,” Miranda mengangguk, tampak memiliki banyak pikiran yang berputar di kepalanya. “Kurasa tantangan terbesarnya adalah meyakinkan mereka yang sudah kau kenal… orang-orang seperti Kindroth tidak akan mudah dibodohi dan mungkin malah akan melihat skema ini karena kedekatannya dengan semua hal.”
“Tapi kita tidak benar-benar membodohinya, bukan?” sang Sword Saint tersenyum. “Kita hanya mengikuti rencana sang Viper. Jika dia yakin dia melihat kebenaran yang disamarkan dan sampai pada kebohongan, itu bukan salah kita, melainkan hanya menunjukkan kurangnya kepercayaan pada kata-kata kita dan Jake. Faktanya, seluruh hal ini bisa menjadi metode yang bagus untuk menyingkirkan mereka yang hanya oportunistik dan tidak memiliki kesetiaan nyata pada Bumi.”
“Benar, tapi bisakah kita benar-benar kehilangan lebih banyak sekutu?” tanya Miranda, tidak yakin.
“Pertanyaanku adalah apakah mereka mampu kehilangan kita sebagai sekutu setelah Ell’Hakan jatuh. Tidak peduli seberapa besar Gereja atau Ell’Hakan nantinya. Selama Chosen yang lain jatuh, mereka kehilangan kemampuan untuk mempertahankan galaksi. Aku menolak percaya Gereja akan menentang kita tanpa keterlibatannya. Tidak, mereka lebih suka mengungsi atau bernegosiasi untuk menghindari pertempuran karena kehilangan pengikut hanya akan merugikan mereka,” kata sang Sword Saint.
Jake bisa melihat roda gigi berputar di kepala pria tua itu saat ia tampak siap memanfaatkan situasi. Ada sesuatu yang meyakinkan tentang hal itu, dan Jake merasa sang Viper benar… ia harus mempercayai orang-orang di sekitarnya untuk menangani situasi ini dan fokus pada perannya sendiri.
Ia memperhatikan bagaimana tidak satu pun dari mereka mempertanyakan apakah mereka harus menjalankan rencana itu sama sekali. Mereka semua langsung setuju dan menunjukkan potensi masalah dengan tujuan mencari solusi. Tidak pernah sekalipun terpikir untuk tidak mengikuti apa yang diusulkan Jake dan sang Viper. Ia tidak memiliki apa pun selain rasa syukur atas dukungan mereka dan tahu bahwa cara terbaik untuk membalas mereka adalah dengan memastikan seluruh kekacauan ini memiliki solusi yang memuaskan.
Sejak saat itu dalam pertemuan tersebut, Jake hanya perlu duduk santai dan membiarkan orang-orang pintar berbicara, dan secara mengejutkan, mereka setuju pada hampir segalanya. Pemikiran yang sejalan dan semacamnya. Ia hanya sesekali harus menjawab beberapa pertanyaan klarifikasi sebelum mereka berdua langsung kembali ke diskusi mereka. Karena Miranda dan sang Sword Saint dengan cepat mengambil alih dan mulai mendiskusikan semua yang akan mereka lakukan, Jake melemparkan pandangan penuh arti kepada Carmen, dan mendapatkan balasan yang sama. Sungguh kehidupan yang sulit menjadi orang yang menyelesaikan segalanya dengan pukulan atau anak panah ke wajah, tapi Jake jelas tidak iri pada mereka berdua.
Segera setelah itu, tidak ada lagi yang perlu dikatakan, dan bukan berarti Miranda tidak bisa menghubungi Jake setelah ia pergi hari itu. Sang Sword Saint tampak hampir bersemangat dengan semua yang akan terjadi, terutama ketika diperjelas bahwa ia akan diizinkan untuk memberikan tekanan menggunakan kekuatannya jika negosiasi terbukti bermasalah. Jake yang bisa mengendalikan pria tua itu tidaklah realistis, bagaimanapun juga, jika ada yang melewati batas atau tidak menghormati gencatan senjata.
Miranda hanya memberikan beberapa kata penyemangat kepada Jake saat Carmen dan Jake bersiap untuk menuju ke lodge Jake hanya berdua saja. Seperti yang dikatakan sang Viper, mereka harus terlihat bersama saat pergi ke sana dan pergi lagi dalam sehari atau lebih. Mengingat banyaknya mata-mata yang mengawasi lodge setiap saat, terutama sekarang dengan semua yang terjadi di Bima Sakti dan multiversa, ini pasti akan menimbulkan beberapa pertanyaan, terutama ketika kemudian didiskusikan di antara para petinggi bahwa Jake telah meninggalkan Bumi bersama Carmen.
“Jake, ingat, buat semuanya sesederhana mungkin. Jangan mencoba untuk terlalu rumit dan terlalu memikirkannya. Jangan bertindak seperti yang biasanya tidak kau lakukan, dan salurkan sebagian dari apa yang kau rasakan saat ini. Kau benci skema bodoh, dan kau benci hal-hal yang dibuat rumit hanya demi kerumitan itu sendiri,” kata Miranda. “Kau tidak mencoba menipu siapa pun, dan kau hanya secara egois menjaga dirimu sendiri. Tidak lebih, tidak kurang. Ingatlah untuk selalu mengutamakan kepentingan pribadimu, dan cobalah untuk tidak memasukkan kami dalam pertimbanganmu, oke?”
“Cukup yakin itu nasihat yang buruk untuk diberikan kepada seseorang yang kau inginkan menjadi orang yang baik… tapi baiklah,” Jake tersenyum padanya. Miranda memberinya senyuman dan anggukan sebagai balasan dan menatap Carmen.
“Aku akan memintamu untuk memastikan dia tidak mengacaukan segalanya atau mendapat masalah lebih lanjut saat bersamamu… tapi aku punya perasaan kau bahkan tidak akan mencoba menghentikannya, melainkan justru mengikuti tingkah lakunya jika itu tampak menyenangkan.”
“Aku mengaku bersalah,” Carmen mengangkat bahu sambil menyeringai.
“Ree!”
“Aku tahu kami selalu bisa mengandalkanmu,” sang Sword Saint menggelengkan kepala sambil tersenyum pada pekikan percaya diri Sylphie bahwa ia akan memastikan Jake dan Carmen berperilaku baik.
Mereka berbicara sedikit lebih lama sebelum Carmen dan Jake pergi, meninggalkan sisanya di Prima Vessel. Mereka berdua berteleportasi kembali ke Haven, di mana ia langsung merasakan beberapa tatapan tertuju padanya dan Carmen. Inilah sebabnya ia biasanya lebih suka menggunakan stealth saat berada di luar, namun kali ini, ia ingin terlihat, dan ia punya alasan bahwa ia bersama Carmen sehingga ia tidak perlu menyelinap.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai kembali di lodge, dan begitu sampai di sana, semua pengamat telah pergi, berkat penghalang yang ditempatkan di atas lembah untuk menjauhkan mata-mata. Tentu, beberapa orang bisa – dan telah mencoba di masa lalu – untuk tetap menyelinap dan mengintip, tapi katakan saja hal-hal cenderung tidak berakhir baik bagi mereka begitu tertangkap. Karena mereka selalu tertangkap.
Begitu berada di dalam lodge, Jake menghela napas keras saat ia hampir menjatuhkan dirinya ke kursi. “Ini akan sangat melelahkan… sudah terasa begitu.”
“Kau yang setuju untuk melakukannya,” Carmen mengangkat bahu. “Tidak bisa dibilang aku terlalu mengeluh. Bukannya pekerjaanku sulit, dan aku membuat Patron-ku dan Valhal sangat senang hanya dengan bergaul denganmu sebentar. Jujur saja sangat mudah, dan aku tidak perlu mempertimbangkan bagaimana aku bertindak. Bukan rahasia lagi bahwa aku tidak menyukai Ell’Hakan, dan seluruh hal ini tidak memberiku alasan untuk tiba-tiba bertindak seolah-olah aku menyukainya.”
“Benar,” Jake mengangguk perlahan. “Bukan berarti aku harus tiba-tiba menjadi teman akrab.”
“Tapi kau harus berbicara dengan pria itu yang lebih dari yang ingin aku lakukan tanpa banyak meyakinkan,” kata Carmen. “Yah, setidaknya kau tidak akan berbicara dengannya secara langsung.”
“Tidak seorang pun boleh berbicara dengannya secara langsung, selamanya. Dia adalah bahaya kesehatan mental publik yang berjalan,” kata Jake sebagai fakta.
“Dia memang terasa seperti tertular virus mindfuck, bukan?” Carmen bercanda sambil menghela napas. “Ngomong-ngomong, mari berhenti membicarakan si brengsek itu… kita seharusnya tinggal di sini, hanya kita berdua, selama satu hari penuh tanpa keluar atau melakukan sesuatu yang mencurigakan.”
“Kita memang harus begitu,” Jake mengangguk.
Carmen menatapnya dengan senyum masam. “Yah… melihat itu masalahnya, apakah kau memikirkan apa yang aku pikirkan?”
“Kau tahu, mungkin saja aku memikirkannya,” Jake membalas senyumnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!