Jake dan Villy terus berbobrol cukup lama, membahas beberapa detail tambahan mengenai apa peran Jake dalam semua ini. Dia merasa seperti seorang aktor yang diberi peran jauh di atas level kemampuannya, dan ia merasakan banyak tekanan untuk menjalankan semuanya dengan benar seperti yang diinginkan oleh sang Viper.
Akting dan Jake adalah dua hal yang benar-benar tidak cocok, dan Villy setidaknya memperhitungkan hal ini sehingga Jake harus melakukan akting sesedikit mungkin. Terlebih lagi, akting ini hampir sepenuhnya dilakukan di depan orang-orang yang sebenarnya tidak terlalu mengenalnya sejak awal, sehingga jauh lebih sulit untuk mendeteksi adanya ketidakcocokan dalam tindakannya.
Mereka berdua juga tahu bahwa semua ini demi Villy dan tidak ada hubungannya dengan tujuan atau Path milik Jake sendiri. Jake sebenarnya baik-baik saja jika langsung berteleportasi sekarang juga dan menyerang Ell'Hakan di mana pun dia berada, dan satu-satunya alasan dia menahan diri dan menyetujui semua ini adalah karena Villy yang memintanya. Tentu saja, Jake membela diri karena telah mengikuti semua ini dengan alasan bahwa dia berhutang budi pada sang Viper, tetapi sejujurnya, itu lebih dari sekadar itu.
Berkali-kali, Villy telah membantu Jake tanpa meminta balasan apa pun. Dewa itu memberinya akses ke sumber daya yang jauh melebihi apa yang mungkin bisa digunakan Jake: pengetahuan yang dikumpulkan oleh Order sejak era pertama, bimbingan pribadi... begitu banyak hal. Dan untuk itu, dia tidak pernah meminta Jake melakukan apa pun yang pada akhirnya tidak akan diinginkan oleh Jake sendiri.
Jake tidak menganggap pencapaian dan penampilannya selama event sistem sebagai bantuan kepada Villy. Semua itu hanyalah Jake yang menjadi dirinya sendiri, dan fakta bahwa hal itu menguntungkan sang Viper karena Jake adalah Yang Terpilih darinya hanyalah bonus. Menghitung hal-hal itu terasa sangat salah.
Pada saat yang sama, Jake tidak ingin menjadi tipe orang yang menghitung bantuan antar-teman dan membuat hubungan mereka menjadi transaksional... tetapi bukan berarti dia tidak bisa merasakan ketimpangan yang jelas dalam hal seberapa besar satu pihak membantu pihak lainnya. Perbandingan terbaik yang bisa dibuat Jake adalah dengan hadiah liburan. Tentu saja, hadiah tidak dimaksudkan untuk dilihat sebagai transaksi, dan seseorang tidak dimaksudkan untuk menghitung nilai moneter antara apa yang diberikan oleh dua orang teman... tetapi jika Jake memberi seseorang pemanggang roti dan mereka memberinya komputer jangkauan baru, dia akan merasa sangat canggung.
Jadi, bahkan jika sang Viper tidak peduli—dan terus mengatakan bahwa dia tidak peduli—tentang ketimpangan seberapa besar mereka saling membantu, ini adalah kesempatan bagi Jake untuk setidaknya merasa tidak terlalu canggung. Oh ya, dan membantu sang dewa juga merupakan hal yang wajar dilakukan oleh seorang teman, karena meskipun pengorbanan yang harus dibuat Jake terasa menyebalkan, pengorbanan itu sama sekali tidak signifikan.
Menyelesaikan percakapan mereka, Jake merasa sangat siap untuk menjalankan rencana tersebut dan mencoba mengajak yang lain untuk bergabung. Itu tidak akan mudah, tetapi dia bertekad untuk mengerahkan sekuat tenaga. Sebelum mereka memutus sambungan, Jake memang memiliki satu hal terakhir untuk dikatakan.
"Hei, Villy?"
"Ada pertanyaan lagi?" tanya sang dewa.
"Tidak, tidak, aku baik-baik saja... Aku hanya ingin memastikan kita memiliki pemahaman yang sama. Semua ini berakhir dengan kita berdua keluar dalam keadaan utuh dan lebih baik dari sebelumnya, kan?" tanya Jake.
"Dan apa maksudmu dengan itu?"
"Bahwa kau tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh," kata Jake dengan nada yang agak tegas.
"Dicatat, tapi sungguh, kau tidak punya alasan untuk khawatir... tetap saja, terima kasih atas kepedulianmu, kurasa," kata sang Viper, tampaknya tidak sepenuhnya yakin bagaimana harus menanggapinya.
"Itulah gunanya teman," Jake mengangkat bahu sebelum tersenyum. "Sekarang, mari kita jalankan penipuan terbesar abad ini."
"Ya ampun, itu tidak akan pernah terjadi," kata Carmen sambil melipat tangan, berdiri di depan proyeksi emas itu.
"Perasaan fana bersifat sementara, dan tidak ada yang benar-benar tahu masa depan. Anggap saja itu terjadi, dan pertimbangkan bahwa aku tidak memintamu untuk memastikan itu terjadi sekarang, melainkan agar kau sekadar meletakkan dasar untuk masa depan. Jangan bertindak seolah-olah kau tidak lebih suka jika dia bergabung," ucap Gudrun melalui proyeksi tersebut.
"Tentu saja, itu akan sangat keren, tapi aku juga tidak masalah jika itu tidak terjadi. Bukannya faksi kita masing-masing akan memberikan dampak yang sangat besar pada berbagai hal setelah semua ini selesai," kata Carmen, sedikit kesal dengan semua yang sedang terjadi. "Apa aku juga akhirnya bisa membicarakan semuanya setelah ini selesai?"
"Tidak, tidak dalam waktu dekat. Kau akan tahu itu jika kau membaca kontraknya dengan benar," kata Gudrun dengan nada menceramahi namun keibuan sambil tersenyum. "Bukan berarti kau akan menolak untuk menandatanganinya apa pun isinya. Rasa penasaran sungguh akan menjadi kejatuhan umat manusia."
"Kau tidak bisa menyalahkanku karena penasaran ketika hal-hal menarik sedang terjadi di galaksi asalku sendiri," Carmen tersenyum, lebih menyukai nada santai percakapan itu daripada kekakuan biasa yang harus dia adopsi ketika berinteraksi dengan para dewa dalam situasi yang lebih publik.
Seperti Jake, dia pergi untuk melakukan diskusi pribadi dengan Patron-nya saat Jake melakukannya. Alih-alih menemui Valdemar, dia akhirnya berbicara dengan Gudrun—yang sejujurnya sudah menjadi hal biasa sekarang—dan telah memulai diskusi ini. Ritual kontaknya adalah dengan memanggil proyeksi seperti ini, menggunakan item yang cukup mahal sebagai katalis, serta memanfaatkan Divine Blessing miliknya, karena Divine Blessing yang lebih rendah tidak akan mengizinkan hal semacam ini.
Adapun apa yang diinginkan Gudrun... yah, seperti kebanyakan waktu, hal itu berhubungan dengan Jake. Lebih tepatnya, Jake, Malefic Viper, dan segala hal lain yang sedang terjadi saat ini, termasuk seluruh bentrokan yang terjadi di seluruh multiversa. Gudrun tidak banyak bicara, mungkin karena dia tidak tahu banyak, tetapi situasinya tidak terlihat bagus bagi Order of the Malefic Viper.
Namun, Gudrun tidak tampak terlalu khawatir. Meskipun demikian, dia melihat ini sebagai sebuah kesempatan. Dia mengusulkan kepada Carmen untuk membawa Jake ke planet di Bima Sakti di bawah kendali penuh Valhal dan menggunakan tempat netral itu untuk mencoba mencari solusi dengan Ell'Hakan dan Holy Church.
Carmen tidak melihat adanya kemungkinan Jake tertarik untuk menempuh jalur diplomasi. Mungkin Miranda akan mencoba meyakinkannya untuk mencoba hal seperti itu, tetapi dia sangat yakin bahwa bahkan Miranda pun tidak dapat membujuknya untuk tidak gegabah menyerbu Ell'Hakan demi menancapkan panah ke tengkoraknya.
Namun, Gudrun tampak yakin bahwa Jake akan terbuka terhadap diplomasi. Dengan asumsi dia benar dan Jake akan datang ke planet yang dikuasai oleh Valhal, Gudrun ingin Carmen ikut secara alami. Sesampainya di sana, Jake tidak akan mengenal siapa pun kecuali Carmen, dan meskipun dia tentu saja bisa menghibur dirinya sendiri, Gudrun percaya ini adalah kesempatan besar untuk melihat hal-hal baik tentang Valhal dan menggunakan tempat itu untuk berlatih.
Jika Anda menemukan narasi ini di Amazon, ketahuilah bahwa itu diambil tanpa persetujuan penulis. Laporkan.
Rencananya jelas untuk mencoba meyakinkan Jake bahwa Valhal adalah faksi yang keren dan benar-benar faksi yang harus dia gabungi. Bahkan jika tidak sekarang, maka di masa depan, dia harus mempertimbangkan mereka. Jika tidak, setidaknya dia harus memiliki pandangan yang sangat baik tentang Valhal dan bersedia bekerja sama secara erat dengan mereka ke depannya, bahkan mungkin menjadi anggota kehormatan atau sesuatu yang konyol seperti itu.
Atau, mungkin Gudrun sedang memikirkan jangka waktu yang jauh lebih panjang dari itu... karena ada preseden besar bagi manusia fana untuk berpindah faksi saat naik ke tingkat dewa, pergi ke tempat lain jika tempat lain lebih cocok bagi mereka daripada tempat mereka saat ini.
Bagian tentang kontrak itu berkaitan dengan sesuatu yang hampir dirasakan Carmen terpaksa dia tandatangani sejak lama. Hal itu berkaitan dengan semua omong kosong teduh yang sedang terjadi, dan untuk memastikan dia tidak membocorkan rahasia, Gudrun menyuruhnya menandatanganinya sesaat sebelum Nevermore. Yang dilakukannya hanyalah membuat Carmen tidak dapat membicarakan hal-hal tertentu ketika berada di dekat orang lain, dengan beberapa orang dikecualikan.
Carmen tidak menyukainya, karena dia merasa dirinya terkadang mengunci diri, kata-kata itu seolah tidak mau keluar ketika dia secara tidak sengaja hampir mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan... jadi mungkin kontrak itu adalah ide yang bagus? Dia tidak yakin, sejujurnya. Setidaknya dia bisa keluar dari kontrak kapan saja jika dia mau dengan melepas cincin yang telah diberikan kepadanya, yang merupakan hal yang membatasi dia untuk berbicara secara tidak sengaja, meskipun dia punya firasat melakukan itu tidak akan berakhir baik baginya.
Bagaimanapun juga, kontrak itu berarti Carmen tahu jauh lebih banyak daripada orang lain. Berkeliling dengan pengetahuan rahasia terasa cukup keren, terutama mengingat pengetahuan ini adalah jenis pengetahuan yang bahkan tidak dibagikan kepada dewa-dewa lain. Carmen adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui fakta-fakta tertentu, seperti fakta bahwa Valhal dan Order sebenarnya tidak sedang berkonflik dan bahwa Valdemar dan Malefic Viper memiliki kesepakatan mereka sendiri.
Namun... dia juga tahu bahwa memang benar Valdemar dan Yip of Yore juga memilikinya. Kesepakatan yang mewajibkan Valdemar dan Valhal untuk membantu Yip of Yore menekan Order dan memfasilitasi bentrokan antara Yip dan sang Viper.
Hal itu membuat Carmen memikirkan satu hal.
"Aku cukup paham bahwa Malefic Viper ingin melawan Yip of Yore... tapi bagaimana jika dia kalah? Apakah Valhal akan turun tangan dan membantu sang Viper?" tanya Carmen setelah beberapa saat, karena dia benar-benar tidak dapat membayangkan dunia di mana ada orang yang menginginkan pria bernama Yip itu menang. Dia tidak berharap mendapat jawaban tapi secara mengejutkan dia mendapatkannya.
"Kami tidak akan melakukan hal seperti itu. Hasil pertarungan antara Malefic One dan Yip of Yore sepenuhnya urusan mereka. Tidak ada seorang pun dari Valhal yang akan ikut campur. Bahkan, kami akan memastikan tidak ada yang ikut campur, apa pun yang terjadi," kata Gudrun dengan pasti.
"Jadi jika sang Viper kalah...?" tanya Carmen, mengerutkan kening.
"Dia mati, dan Primordial pertama gugur, benar-benar melahirkan Yip of Yore dan makhluk baru yang diakui setidaknya setara dengan Primordial yang selamat lainnya," jawab Gudrun, tetap dengan nada datarnya.
"Dan Valhal tidak masalah dengan itu?"
"Tidak masalah dengan itu? Menurutmu mengapa Valdemar bersedia membantu Yip of Yore sejak awal?" kata Gudrun sambil tersenyum. "Dia menyadari Yip of Yore memiliki potensi untuk mencapai puncak. Valdemar tidak menginginkan apa pun selain seseorang yang mau bertempur dan layak diperjuangkan, dan jika konflik ini memberinya itu, mengapa dia tidak akan baik-baik saja dengan hal itu?"
Carmen ingin berkomentar lebih banyak tetapi tetap diam. Dia harus mengakui bahwa dia tidak pernah benar-benar memahami hubungan seperti apa yang dimiliki Valhal dan Order, maupun apa yang sebenarnya terjadi antara sang Viper dan Patron-nya sendiri. Dia tidak tahu apakah mereka berteman, musuh, saingan, atau sekadar dua makhluk sangat tua yang tidak memiliki deskripsi pasti untuk hubungan mereka yang aneh dan rumit.
"Ngomong-ngomong, yang kau inginkan dariku hanyalah membawa Jake pergi dari Bumi dan ke planet kita?" tanya Carmen, meminta kejelasan, sambil mengalihkan topik.
"Tepat sekali. Aku yakin dia bisa menangani segalanya dari sana. Ikuti saja permainannya dan dukung apa pun yang dia lakukan, tetapi jangan terlibat secara pribadi dalam pertempuran apa pun jika permusuhan antara kedua Yang Terpilih terbukti terlalu besar," kata Gudrun. "Oh, dan jangan dalam keadaan apa pun melakukan kontak langsung dengan Yang Terpilih dari Yip of Yore."
"Aku tahu, aku tahu," Carmen mengibaskan tangannya mengabaikan. "Aku juga tidak akan mau melakukannya. Membayangkan seseorang mengotak-ngatiki emosiku rasanya sangat menjijikkan."
"Hal itu memang tampak cukup meresahkan, but some would be more than happy to have the power granted by such a Bloodline in their arsenal," kata Gudrun dengan nada misteriusnya yang biasa saat proyeksi yang dipanggil itu berkedip beberapa kali.
"Sepertinya waktu kita sudah habis. Semoga kau menyelesaikan tugasmu dengan baik, Runemaiden; kami menaruh kepercayaan padamu."
Bayangan itu memudar, katalis yang dia gunakan untuk memanggilnya kehabisan energi. Tindakan memproyeksikan dewa dengan cara seperti ini jelas bukanlah hal yang mudah atau sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja. Terkadang, dia iri pada Jake, yang tampaknya memiliki kemampuan untuk berbicara dengan Patron-nya setiap saat tanpa harus melakukan persiapan atau menyiapkan ritual apa pun, tetapi sekali lagi, dia sangat baik-baik saja dengan tidak memiliki jenis tekanan pada dirinya yang akan membawa hal itu.
Sambil menghela napas panjang, Carmen memutar bahunya, merasakan kekakuan itu hilang karena baru sekarang terasa betapa tegang dirinya. Proyeksi Gudrun saja sudah meresahkan untuk dihadapi pada tingkat naluriah yang dalam, dan satu-satunya alasan Carmen bahkan bisa bertindak normal adalah karena resistensi yang telah dia bangun dari kedekatannya dengan Jake. Makhluk fana tidak diciptakan untuk berinteraksi dengan dewa, terutama tidak untuk jangka waktu yang lama, dan tentu saja tidak saat masih berada di level C.
*Aku harus kembali ke Prima Vessel... Aku masih tidak bisa melihat Jake setuju untuk menempuh jalur diplomasi dan bernegosiasi dengan bajingan pemanipulasi emosi itu.*
Tanah yang perlahan-lahan mulai pulih setelah pertempuran antara makhluk-makhluk kuat itu dengan cepat menemui ajalnya sekali lagi. Warna telah memudar saat dataran luas itu mendapati rumput, gulma, dan segala bentuk kegelapan kehidupan yang baru tumbuh layu setiap kali desolasi menyebar lebih jauh, sebuah massa energi aneh di pusatnya. Massa aneh ini berasal dari sebuah fragmen kecil yang tampaknya menampung sisa-sisa dari False God yang pernah ada... dan segera akan ada lagi.
Belum ada seorang pun yang datang ke planet ini dalam waktu yang lama, setidaknya tidak sebelum hari itu. Bumi memang sempat membahas pengiriman seseorang untuk melihat apakah mereka dapat menemukan bukti bahwa Desolate Child of Loss telah selamat atau benar-benar mati, tetapi enggan melakukannya jika False God itu ada di sana dan masih hidup, membuat misi semacam itu sangat berisiko.
Namun sekarang, sesosok figur tunggal berjalan melewati dataran menuju tanah desolasi. Bahkan ketika dia mencapai batas di mana dunia berubah menjadi monokrom, dan desolasi berkuasa, dia tidak berhenti melainkan terus berjalan maju tanpa gentar.
Seketika itu juga, desolasi menyerang, namun pria tersebut tampak sama sekali tidak terpengaruh. Dia bagaikan suar cahaya dan warna di dunia yang mati saat setiap langkah membawanya lebih dekat ke episentrum dan penyebab desolasi tersebut. Bahkan saat dia semakin dekat dan desolasi tumbuh dalam kekuatan dan intensitas, dia tetap tidak tersentuh dan tidak goyah, dan tak lama kemudian, dia berdiri di hadapan fragmen di atas tanah.
Selama beberapa detik, dia hanya berdiri di sana, menatap ke bawah ke arah benda itu. Dia tidak melakukan gerakan atau gestur apa pun melainkan hanya eksis di dalam desolasi saat dia tampaknya mengevaluasi fragmen tersebut. Menit berlalu, dan gema mana yang samar dapat dirasakan dari pria tersebut saat dia jelas-jelas sedang melakukan sesuatu, sama sekali tidak terburu-buru.
Setelah hampir setengah jam, dia tampak selesai. Sambil mengangguk, dia bergumam pada dirinya sendiri seolah telah mencapai sebuah kesimpulan.
Sambil berlutut, dia mengambil fragmen itu ke dalam telapak tangannya, menangkupnya dengan hati-hati menggunakan kedua telapak tangannya. Desolasi langsung menyerbu tubuhnya namun sekali lagi mendapati dirinya kesulitan melawan pria tersebut. Dia bergumam sekali lagi saat dia terus berlutut di sana, hanya memegang fragmen desolasi tersebut. Energi samar memasuki fragmen yang berasal dari tubuhnya saat dia terus berbicara dengan nada lembut, menit demi menit berlalu perlahan di dunia ini di mana satu-satunya warna adalah sang pria.
Kemudian, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Energi desolasi mulai perlahan melemah. Energi itu berhenti menyerang pria yang memegangnya dan di pinggiran tanah yang sedang dibuat desolasi, berhenti mengembang sepenuhnya. Kemudian, energi itu juga mulai menyusut kembali, sementara sang pria terus berbicara.
Berjam-jam berlalu hingga desolasi menjadi semakin sedikit sampai akhirnya, hampir semuanya telah menyatu kembali ke dalam fragmen tersebut. Fragmen itu juga telah berubah, kini menyerupai jantung yang tampak sangat mirip dengan jantung manusia tetapi jelas bukan.
Merasa puas, pria itu mengeluarkan sebuah kotak kecil, dan saat dia terus berbicara dengan lembut, dia meletakkan jantung itu ke dalam kotak tersebut. Dengan senyuman terakhir, dia menutup tutupnya, dan desolasi di sekitarnya memudar sepenuhnya. Sambil berdiri, pria itu berbalik ke arah Prima Vessel yang berada jauh di kejauhan dan mulai berjalan lagi, memegang peti itu erat-erat, mendekapnya seperti anak hilang.
digitalocean
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!