Lodge itu sekali lagi menjadi tempat pertemuan tidak resmi ketika hal-hal yang seharusnya tidak disebarkan secara luas perlu dibahas. Kemungkinan besar karena hanya orang-orang yang dipercaya oleh Jake yang cenderung diundang. Kali ini, situasinya akan sedikit berbeda, karena cukup banyak orang yang biasanya tidak akan pernah diizinkan berkunjung kini datang. Sebagian untuk membantu membangun kepercayaan dan sebagian untuk menunjukkan bahwa Jake tidak menyembunyikan apa pun karena proses pemulihannya kurang lebih sudah selesai.
Namun, belakangan, ia secara aktif memang sengaja mengecualikan beberapa individu. Itu terjadi ketika mereka memasuki bagian rapat mengenai sosok Nahoom tertentu.
Jake tidak ingin orang-orang yang berafiliasi dengan faksi besar ikut serta, karena ia khawatir apa yang akan mereka diskusikan adalah sesuatu yang nantinya akan dirasa wajib untuk dilaporkan kepada para petinggi mereka. Hal ini berarti bahkan saudaranya sendiri pun tidak diizinkan untuk ambil bagian, tetapi di mata Jake, inilah keputusan terbaik.
Kendati demikian, untuk saat ini, rapat tersebut bukanlah tentang Yang Terpilih Yip of Yore – setidaknya tidak secara langsung – melainkan tentang keadaan Bima Sakti dan rencana mereka ke depannya. Namun, sebelum semua orang tiba, ia dan Carmen sempat melakukan percakapan yang cukup mencerahkan setelah Jake bertanya kepadanya tentang memulai perang galaksi melawan Yang Terpilih lainnya... dan wanita itu menanggapi pertanyaannya dengan sangat serius, tampak berpikir sejenak sebelum menjawab.
"Aku tidak yakin Ell’Hakan masih menginginkan perang, dan aku bahkan lebih tidak yakin bagaimana Valhal akan merespons... tetapi rasanya bentrokan memang tak terhindarkan pada suatu titik nanti," gumam Carmen setelah ia mengatasi keterkejutannya atas usulan Jake.
"Kita berdua tahu ada beberapa hal mencurigakan yang sedang terjadi, dengan sekelompok dewa membuat rencana di balik layar, jadi aku tidak yakin bertindak terlalu terburu-buru adalah langkah yang bijak. Kecuali kalau kau tidak keberatan secara potensial merusak rencana apa pun yang sedang disiapkan oleh sang Viper, tentu saja."
Jake menatapnya sejenak sebelum menggelengkan kepala. "Berikan aku sedikit kredit di sini. Setidaknya aku sudah mempertimbangkan hal itu, dan aku tidak ingin melakukan apa pun tanpa persetujuan sang Viper... dan aku punya firasat kita akan segera bisa mengetahui apakah ia menyetujuinya."
"Maksudmu...?"
"Ya, aku yakin komunikasi ke luar galaksi kecil kita ini akan terbuka begitu galaksi kita selesai dengan event ini dan kita tidak harus menunggu seluruh galaksi sialan ini selesai menghadapi Prima Guardian mereka masing-masing," angguk Jake.
Carmen mengerutkan kening mendengar perkataan Jake dan tampaknya tidak sepenuhnya yakin apakah itu hal yang baik atau buruk.
"Mari kita diskusikan ini lagi dengan yang lain ketika waktunya tiba... Aku punya firasat hal ini tidak akan semudah hanya menyerbu planetnya dan menghajar pria itu setelah dewa kalian memberi kalian lampu hijau."
"Atau mungkin memang akan semudah itu," senyum Jake. Sejujurnya, ia masih belum sepenuhnya yakin apakah ia akan dapat mendiskusikan masalah dengan Villy begitu Prima Guardian terakhir di Bima Sakti mati, tetapi ia benar-benar merasa dan sangat berharap hal itu bisa terjadi. Ia tidak ingin melakukan apa pun tanpa berbicara dengan Villy terlebih dahulu, karena ia tahu masalah dengan Ell’Hakan ini jauh lebih besar daripada urusan fana.
Di sisi lain... ia benar-benar merasa sudah muak menghadapi omong kosong Ell’Hakan. Bahkan omong kosong yang berpotensi tidak disengaja yang telah ia ciptakan dalam wujud Desolate Child of Loss. Menumbangkan makhluk itu telah menuntut pengorbanan yang terlalu besar.
Berjam-jam berlalu saat Jake dan Carmen untuk sementara menepikan topik tersebut dan terus membicarakan hal-hal lain – kebanyakan berkaitan dengan pertempuran. Tak lama kemudian, tibalah saatnya bagi rapat untuk dimulai saat semua orang berdatangan satu demi satu, dengan Miranda secara alami menjadi orang pertama yang tiba di sana.
Tidak lama kemudian, Arnold dan Eron sama-sama tiba, dengan Caleb dan Maria tidak jauh di belakang. Vesperia, Casper, Lillian, Sang Pahlawan Pedang, dan bahkan Kindroth juga berjalan menuju lodge seiring semakin banyaknya orang yang berdatangan untuk membahas masa depan Bima Sakti. Satu-satunya ketidakhadiran yang mencolok adalah Jacob dan Bertram, yang tidak diundang dengan alasan yang kuat. Carmen juga jelas terlihat tidak pada tempatnya di mata banyak orang karena pendirian resmi Valhal dalam konflik antara sang Viper dan Yip, tetapi tidak ada seorang pun yang akan memintanya pergi hanya karena hal konyol seperti itu.
Lodge kecil milik Jake tidak pernah sesak ini sebelumnya, dan ia merasa senang Hank telah membuatnya begitu besar saat pertama kali membangunnya. Kendati demikian, orang-orang harus membawa kursi mereka sendiri begitu mereka semua berkumpul. Jake mendapat cukup banyak tatapan karena ia tidak banyak tampil di muka umum akhir-akhir ini, dan banyak yang menyelidikinya secara halus, dengan Jake yang dengan senang hati mengonfirmasi bahwa ia hampir kembali ke kekuatan penuh dan merupakan orang terkuat di ruangan itu.
Miranda adalah orang yang menginisiasi rapat begitu mereka berkumpul dan salam pembuka telah diucapkan. Ia menatap kerumunan orang yang telah membantu dalam seluruh event sistem ini, dengan beberapa wajah baru di antara mereka, seperti Kindroth, enam Pemimpin Dunia lainnya yang mewakili kelompok yang lebih besar, dan bahkan William, yang dengan murah hati diizinkan Jake untuk ikut serta berkat kontribusinya baru-baru ini.
"Terima kasih semuanya karena telah datang ke sini hari ini. Sebagaimana yang aku yakin kalian semua ketahui, tirai akan segera ditutup, dan sebentar lagi, Bima Sakti akan bebas dari para Prima Guardian dan, lebih besar kemungkinannya, akan menjadi galaksi pertama di alam semesta yang berhasil mengatasi event sistem ini. Banyak dari kalian di sini telah berkontribusi besar terhadap lini masa yang dipercepat secara drastis ini, terutama dengan pembangunan teleporter antar-galaksi," kata Miranda, yang terutama ditujukan kepada Arnold, yang bahkan sepertinya tidak sepenuhnya menyadari bahwa ia sedang dibicarakan.
"Aku tahu banyak dari kalian yang telah menderita selama masa ini, dan banyak planet yang masih terguncang akibat event tersebut, tetapi sayangnya kita tidak memiliki waktu untuk mengatasi semuanya. Kita harus mempertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Kindroth, apakah kau memeriksa seberapa dekat kita dengan jatuhnya Prima Guardian terakhir?"
Sang elf menegakkan tubuhnya seraya membungkuk sedikit kepada Miranda dan berbicara.
"Semua planet yang belum terbebas dari Prima Guardian mereka adalah bagian dari mereka yang tidak bergabung dengan aliansi dan semuanya sedang dibantu dengan cara yang... lebih tegas. Bukan berarti mereka mengeluh, setidaknya masyarakat umum tidak. Planet-planet ini cenderung tidak membunuh Guardian mereka karena alasan yang bagus dan justru sangat senang memiliki para penyelamat yang datang menyambar dan menyingkirkan musuh-musuh mereka," ucap Kindroth dengan suara tenang sebelum menghela napas.
"Mereka bahkan cukup bersyukur untuk bersekutu dengan siapa pun yang menyelamatkan mereka dalam kebanyakan kasus, entah itu kita atau Yang Terpilih Yip of Yore. Yang mana ini sedikit menjadi masalah, karena setiap planet yang tersisa telah diklaim oleh Yang Terpilih lainnya, meskipun mereka belum membunuh Prima Guardian di sana."
Semua orang mengangguk sementara Jake juga mencatat strategi terbaru yang mulai diterapkan oleh Ell’Hakan dan Gereja Suci dalam sebulan terakhir ini. Seiring menyusutnya jumlah planet yang tersisa, Ell’Hakan dan sekutunya mulai memanfaatkan kekuatan superior mereka secara lebih aktif, saat mereka mulai mengirim para diplomat dan pengintai ke planet-planet untuk menciptakan hubungan awal dengan dunia pribumi sebelum kekuatan tempur yang sebenarnya tiba.
Hal ini telah memicu beberapa bentrokan antara orang-orang dari aliansi Bumi dengan pihak Ell’Hakan dan Gereja Suci, tetapi tidak ada yang terlalu buruk, karena mereka berada dalam zona abu-abu yang aneh di mana mereka tidak benar-benar ingin berperang secara terbuka, mengingat tidak ada seorang pun yang benar-benar yakin seberapa buruk hubungan mereka sebenarnya. Ini berarti keputusan tentang siapa yang akan membantu diserahkan kepada penduduk pribumi, dan dalam kebanyakan kasus, mereka lebih menyukai orang-orang yang dikirim oleh Ell’Hakan dan Gereja Suci, bahkan jika seseorang seperti Sang Pahlawan Pedang telah tiba dan dapat menyelesaikan masalah mereka sendirian. Pria tua itu bahkan mendapati dirinya berada dalam situasi di mana ia akhirnya tetap membunuh seorang Prima Guardian agar ia dapat menggunakan Wadah untuk berteleportasi kembali ke rumah, tetapi hal itu tidak membuat penduduk pribumi mengubah pikiran mereka, karena mereka tetap berpihak pada Gereja Suci dan bahkan memberikan sebagian kredit kepada upaya Sang Pahlawan Pedang.
Secara keseluruhan, Ell’Hakan dan Gereja jelas menjadi pemenang jika seseorang menghitung jumlah planet yang diklaim, dengan kondisi Jake yang melemah dan hilangnya Sang Raja yang Gugur yang tidak terlalu membantu keadaan. Bahkan jika mereka berdua secara aktif membantu membunuh para Guardian, patut dipertanyakan apakah Bumi dan sekutu mereka bisa menang, karena Gereja Suci benar-benar telah membuktikan diri mereka sebagai ahli dalam meyakinkan planet-planet netral untuk bergabung dengan mereka. Konsep kehidupan setelah kematian adalah keuntungan yang terlalu menggiurkan sehingga tidak ada seorang pun yang dapat menandinginya.
"Terima kasih, Kindroth, dan bahkan jika mereka tidak tampak terburu-buru, ini adalah masalah hitungan hari, bukan minggu, saat Guardian terakhir jatuh," ucap Miranda, menarik kembali fokus ke arahnya.
"Dan ini membawa kita pada topik utama hari ini... apa sekarang? Sebentar lagi, tidak akan ada lagi Prima Guardian yang tersisa, dan kita tidak tahu apa yang akan benar-benar terjadi, tetapi kita memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa beberapa bentuk komunikasi akan terbuka dengan alam semesta lain begitu yang terakhir jatuh."
Alasan kuat untuk percaya bahwa ini akan terjadi adalah firasat Jake dalam skenario ini.
"Itu berarti kita perlu mempertimbangkan bukan hanya pemikiran para makhluk fana tetapi apa yang mungkin sedang direncanakan oleh para dewa," lanjut Miranda, memandang berkeliling ruangan.
"Galaksi ini tidak pernah meminta hal ini, tetapi kita perlu menyadari bahwa Bima Sakti telah lama menjadi medan perang para dewa. Records telah terkumpul, dan jumlah individu kuat saja sudah seharusnya menjadi bukti betapa besar fokus yang telah diletakkan pada galaksi kecil kita. Ini juga berarti bahwa faksi-faksi ilahi yang telah berusaha keras untuk menancapkan akar akan jauh dari kata berniat untuk pergi lagi... justru sebaliknya."
Perkataan Miranda ditekankan dengan kuat oleh orang-orang di ruangan itu. Segala sesuatu mulai dari Sekte Dao hingga Dewa Kehampaan memiliki perwakilan, dengan sebagian besar Primordial dan beberapa faksi ilahi besar yang memiliki orang-orang di Bumi saja. Jika seseorang mengambil seluruh Bima Sakti dan menghitung semua dewa yang bekerja sama dengan Yip of Yore dan telah memberkati orang-orang untuk membantu Ell’Hakan... jumlah dewa yang terlibat secara langsung pasti mencapai ratusan, jika bukan lebih dari seribu. Banyak yang hanya memiliki planet kecil mereka sendiri dan bersekutu dengan Yip of Yore, tetapi mereka tetap memiliki eksistensi dan kepentingan untuk berekspansi.
"Secara historis, inilah saatnya ketika para dewa akan mulai memobilisasi ekspansi besar-besaran," lanjut Miranda, terutama menjelaskan berbagai hal kepada orang-orang tanpa koneksi ilahi yang kuat agar memahami situasi mereka.
"Melawan balik faksi-faksi besar ini terus terang bukanlah sebuah pilihan, dan tidak seorang pun benar-benar memiliki pilihan selain menyelaraskan diri dengan beberapa faksi besar. Aku mengatakan ini bukan untuk memaksa siapa pun ke dalam situasi apa pun, melainkan sekadar menyatakan bagaimana keadaannya."
"Permisi... tetapi apakah benar-benar tidak ada dunia di mana otonomi penuh dapat dipertahankan?" tanya salah seorang Pemimpin Dunia yang hadir. Seorang wanita yang didengar Jake mewakili cukup banyak planet dan telah menjadi salah satu orang dari dunia yang telah mengalahkan Prima Guardian mereka sendiri sebelum melakukan kontak dengan Kindroth.
"Biasanya, sebuah galaksi tidak akan sepenuhnya dilahap, dengan beberapa wilayah dibiarkan tak bertuan, tetapi seperti keadaan sekarang, aku tidak melihat skenario di mana satu pun planet layak huni di Galaksi Bima Sakti dibiarkan sendirian," helat Miranda.
"Tetapi izinkan aku meyakinkan kalian tentang satu hal. Kita tetap tidak tertarik sama sekali untuk benar-benar menaklukkan galaksi. Kita menyadari bahwa kita harus menempatkannya di bawah pengaruh kita, tetapi tidak ada niat untuk secara aktif mengontrol setiap planet."
"Jadi kita akan menjadi vassal entah kita suka atau tidak?" wanita itu terus mempertanyakan, jelas tidak senang dengan situasi tersebut. Bisa dimaklumi, itulah sebabnya Jake tidak mengusirnya dari lodge miliknya meskipun ia sedikit bersikap blak-blakan dan kasar.
"Aku tidak akan menggunakan istilah itu, tetapi beberapa bentuk hubungan resmi di mana kalian akan berada di bawah panji kita akan dibentuk," jawab Miranda.
"Tetapi mari kita tidak melangkah terlalu jauh dulu. Kita masih jauh dari mencapai titik di mana penunjukan resmi semacam itu relevan dalam bentuk apa pun. Untuk saat ini, kita seharusnya tidak fokus pada apa yang diinginkan oleh setiap orang di sini, tetapi apa yang ingin dicapai oleh mereka yang berbagi galaksi dengan kita."
Miranda melanjutkan dengan menjelaskan beberapa hal yang telah ia siapkan, termasuk beberapa statistik dan beberapa peta yang disalin dari dalam Wadah Prima, yang menunjukkan banyak planet di Bima Sakti, dan alih-alih sekadar memiliki bendera berwarna, peta-peta tersebut kini menunjukkan keberpihakan. Situasinya lebih rumit daripada sekadar memiliki mereka yang berada di pihak Jake atau Ell’Hakan.
Faksi-faksi seperti Court of Shadows, Sekte Dao, dan banyak lainnya tidak benar-benar menjadi bagian dari konflik ini. Bahkan Valhal biasanya tidak akan terlibat dalam masalah seperti ini, dan siapa pun yang menang, besar kemungkinan mereka akan tetap mempertahankan eksistensi yang kuat di Bima Sakti. Bahkan jika Gereja Suci entah bagaimana menaklukkan segalanya, mereka tidak akan menyingkirkan faksi-faksi netral ini melainkan membiarkan mereka mempertahankan pijakan.
Ini juga berarti bahwa Caleb and Eron tidak akan terlibat langsung dalam konflik antara Jake and Ell’Hakan. Mereka sejujurnya tidak bisa, karena mereka mewakili faksi mereka masing-masing dan harus tetap bersikap netral terlepas dari perasaan pribadi mereka.
Valhal and the Risen sangat terlibat, bagaimanapun juga. Valhal karena hal-hal mencurigakan yang sedang terjadi, dan the Risen karena Gereja Suci. Mereka sudah meninggalkan Bumi sekali, tetapi mereka masih berkeliaran di Bima Sakti dan benar-benar tidak ingin Gereja Suci berakhir dengan terlalu banyak pengaruh, jangan sampai mereka diburu. Jadi, bahkan secara resmi, mereka berada di pihak Jake, berkat logika "musuh dari musuhku adalah temanku".
Adapun Vesperia... itu benar-benar tidak terlalu penting bagi Kekaisaran Endless, yang mengklaim sebuah galaksi. Lebih sering daripada tidak, para Ratu Hive akan dipaksa pergi, tetapi bahkan Gereja Suci tidak ingin secara tidak perlu menjadikan musuh kekaisaran ectognamorph yang kuat. Dalam banyak kasus, mereka bahkan membantu para Ratu Hive untuk pergi sebelum mengklaim planet mereka, hanya menggunakan kekerasan jika mereka tidak melihat pilihan lain.
Miranda juga telah berbicara dengan Jake sebelumnya mengenai strateginya untuk seluruh rapat ini. Pada awalnya, ia sempat mempertimbangkan untuk lebih memfokuskan banyak hal pada Ell’Hakan dan niatnya, tetapi ia dengan cepat belajar bahwa Gereja Suci adalah target yang jauh lebih baik.
Sebelumnya, ia telah berbicara tentang sejarah, dan jika ada satu faksi dengan rekam jejak historis melahap seluruh galaksi dan secara paksa mengganti pemimpin mana pun yang tidak tunduk kepada mereka, itu adalah Gereja. Banyak dari Pemimpin Dunia yang telah bergabung dengan Bumi melakukannya bukan karena mereka ingin bersekutu dengan mereka melainkan karena mereka tidak ingin dihancurkan di bawah sepatu bot suci Gereja dan percaya bahwa pihak Jake memiliki peluang yang lebih baik untuk membiarkan mereka tetap memegang kendali atas planet mereka sendiri – sebuah sentimen yang dengan senang hati dikonfirmasi oleh Miranda sekali lagi selama rapat ini.
Rapat terus berlanjut, saat Jake terutama duduk bersandar, menunggu bagian ini selesai sehingga ia bisa sampai ke bagian yang benar-benar ia pedulikan di mana mereka akan benar-benar membahas masa depan galaksi. Semakin banyak hal yang ia dengar, termasuk beberapa bagian tentang apa yang sedang direncanakan oleh Ell’Hakan, ia semakin diyakinkan bahwa tidak peduli apa pun, satu hal tidak bisa lebih jelas lagi:
Yang Terpilih Yip of Yore harus disingkirkan... dan ia semakin yakin bahwa ia harus menyingkirkan beberapa sampah suci bersama si keparat itu.
Angin bertiup melalui tanah tandang saat pasir terangkat dan membentuk pusaran-pusaran kecil. Beberapa makhluk kecil telah mulai menghuni tanah itu sekali lagi selama beberapa minggu terakhir saat tanah perlahan pulih berkat Inti Planet yang memperbaiki planet tersebut.
Seekor mamalia seukuran kelinci sedang menggali tanah, mencari apa pun yang tertinggal saat ia menemukan apa yang tampak seperti seandainya potongan tulang. Jika Jake ada di sana, ia akan mengenikannya sebagai sepotong cakar gading Sang Raja yang Gugur, tetapi yang dilihat oleh makhluk kecil itu hanyalah sesuatu yang berpotensi berharga untuk dikonsumsi.
Namun, tepat saat ia bergerak untuk menggigit cakar tersebut, ia menghentikan dirinya. Bulu di punggungnya berdiri tegak saat ia berbalik dan berlari pergi sementara instingnya menjerit agar ia segera melarikan diri, dan tepat pada waktunya, karena di belakangnya, tanah di sekitar fragmen cakar tersebut mulai kehilangan warnanya dan berubah menjadi monokrom.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!