Keluarga itu duduk berkumpul mengelilingi meja, menikmati sarapan mereka. Sinar matahari menerpa meja, menyoroti beragam pilihan menu yang melimpah. Telur orak-arik, bacon, sosis, roti, apa pun yang diinginkan. Bahkan, Caleb sempat membujuk ayah mereka untuk membuat panekuk pagi itu. Ibu sempat keberatan, tetapi Caleb bersikeras. Lagi pula, ulang tahunnya hanya setahun sekali.
Jake sedang menikmati salah satu panekuk yang baru saja disebutkan, dengan taburan madu yang mungkin sedikit terlalu banyak. Hal itu tentu saja berbuah tatapan teguran dari sang ibu di seberang meja. Tatapan yang coba ia abaikan sambil memasukkan garpu ke dalam mulutnya dengan rasa bersalah, sementara madunya menetes ke atas piring.
Tiga minggu sebelum sistem tiba. Jake sempat berkunjung untuk menemui orang tua dan saudaranya guna merayakan ulang tahun adiknya yang ke-27.
Turut hadir di meja makan tersebut adalah kedua orang tua mereka serta Maja, istri Caleb. Mereka menikah di usia yang oleh banyak orang dianggap masih muda, tetapi Caleb merasa itu adalah hal yang tepat setelah Maja hamil. Kehamilan yang saat ini sudah memasuki bulan ketujuh. Selain itu... hal itu membuat cicilan rumah baru mereka jadi jauh lebih murah.
Maja duduk di meja, dengan perutnya yang tampak jelas membuncit, sembari berbicara dengan ibunya, Debra. Debra memberikan semua kiat tentang cara merawat anak pertama, disertai cerita-cerita memalukan tentang Jake dan Caleb.
"Jake dulu sangat pendiam, sementara Caleb membuat kami terjaga sepanjang malam setiap hari," ujar sang ibu, sambil menambahkan dengan nada bercanda, "Caleb cukup beruntung karena kita punya Jake dulu, kalau tidak, kita tidak akan punya cukup keberanian untuk punya anak lagi.
"Ibu, ayolah, aku tidak mungkin separah itu," protes Caleb, yang hanya ditanggapi dengan cekikikan oleh Maja.
"Bahkan sampai sekarang pun dia masih membuatku terjaga sepanjang malam," ucap Maja tanpa berpikir.
Anggota keluarga lainnya menatap Maja dengan canggung sejenak, sementara ayah Jake, Robert, hampir tersedak kopinya.
Maja tampak menyadari arti dari ucapannya, wajahnya langsung memerah, dan ia dengan panik berusaha menjelaskan.
"Dengkurannya! Dia mendengkur!" protesnya dengan suara keras, yang hanya dibalas tawa kecil.
Dalam upaya untuk menyelamatkan istrinya, Caleb dengan sigap mengalihkan topik pembicaraan sembari menoleh ke arah Jake.
"Jadi, bagaimana pekerjaanmu akhir-akhir ini? Kudengar perusahaanmu cukup sibuk setelah melantai di bursa bulan lalu.
Jake, yang menangkap maksudnya, membantu mencairkan suasana canggung tersebut dan menjawab dengan senang hati.
"Ya, pihak manajemen terus mendesak kami untuk mengeluarkan, meminjam kata-kata mereka, 'angka terbesar sepanjang sejarah.' Aku bahkan tidak yakin manajemen tahu apa arti separuh dari angka-angka itu.
"Mana mungkin seburuk itu, bukankah kau akur dengan si Jacob itu?" tanya Debra.
"Dia hanya bisa sedikit sekali mendongkrak rata-rata kecerdasan pihak manajemen," canda Jake.
"Setuju; mereka memang tidak mungkin terlalu pintar," sahut Caleb sambil mengangguk. "Lagi pula, mereka cukup bodoh untuk merekrutmu.
"Cal, yang sopan!" seru Maja sambil menyikut lengan suaminya.
"Yang berulang tahun rupanya cepat sekali menghabiskan jatah toleransinya," kata Jake sambil mengarahkan garfunya yang masih berlumuran madu ke arah sang adik. "Aku terpaksa menarik kembali hadiah-hadiahnya kalau kau tidak segera berkelakuan baik, anak muda.
"Aku minta maaf, wahai pembawa angka-angka besar," jawab Caleb sambil mengangkat kedua tangannya seolah menyerah.
Itulah terakhir kalinya Jake bertemu keluarganya. Setelah itu, ia sangat sibuk, dan perjalanan kembali ke kampung halamannya tergolong cukup jauh.
Caleb dan Maja tinggal di kota yang sama dengan orang tuanya. Kotanya tidak besar, tetapi ukurannya lumayan, dengan sekitar 40.000 penduduk. Caleb bekerja sebagai guru di sebuah sekolah dasar, sementara Maja berkuliah di universitas yang letaknya setengah jam perjalanan di kota yang lebih besar.
Maja praktis sudah menjadi bagian dari keluarga sejak dulu. Ia tumbuh besar di rumah sebelah dan hampir setiap hari datang berkunjung. Jake adalah kakak tertua, sementara Caleb dan Maja adalah dua adik karena usia mereka yang lebih berdekatan.
Ketika Jake pindah untuk berkuliah, keduanya mulai sering menghabiskan waktu berdua saja. Hubungan mereka berkembang sebagaimana mestinya, hingga akhirnya mereka berpacaran, menikah, dan kini bersiap membangun keluarga sendiri.
Jake jarang meluangkan waktu bersama keluarga terdekatnya padahal ia seharusnya bisa melakukannya. Ia selalu terjebak dalam paradoks aneh di mana pergi mengunjungi mereka terasa begitu merepotkan, dan ia selalu menantikan saat-saat bisa bersantai sendirian setelah sepekan penuh bekerja.
Di sisi lain, ia menikmati kebersamaan dengan mereka. Mereka adalah satu-satunya orang di dunia yang benar-benar dekat dengannya. Satu-satunya orang di mana ia bisa lelucon terbuka dan bersenang-senang tanpa beban. Ia merasa tidak perlu memasang benteng pertahanan atau menyaring ucapannya. Ia bisa menjadi dirinya sendiri.
Orang tuanya hanyalah orang biasa—tipe orang tua yang mendukung dan penuh kasih, yang tidak pernah menjatuhkan keputusan apa pun yang ia ambil, justru membantu mendorongnya ke arah pilihan terbaik.
Ibunya bekerja sebagai pembukuan dan ayahnya sebagai insinyur. Mereka bukan orang kaya maupun miskin, tumbuh dengan mantap di kelas menengah ke atas. Bisa dibilang, unit keluarga klasik.
Bagi Jake, keempat orang inilah yang paling penting dalam hidupnya.
"Kapan pesawatmu berangkat lagi?" tanya Caleb saat mereka sedang membereskan meja.
"Aku harus sudah di bandara sebelum jam 5," jawab Jake sambil memasukkan piring-piring ke mesin pencuci piring.
"Jadi, ada rencana apa hari ini?"
"Aku sudah menyiapkan segalanya untuk konferensi bodoh itu, jadi sepertinya tidak ada.
"Nah, sekarang kau punya rencana," ucap Caleb sambil memasang senyum penuh misteri.
Sisa hari itu dihabiskan dengan berjalan-jalan sambil mengangkat perabot berat. Pasangan pengantin baru itu telah mendapatkan rumah yang lebih besar sebulan sebelumnya, dan mereka sengaja menunggu Jake pulang untuk memanfaatkan jasa pindahan gratis darinya. Setidaknya, adiknya menebus kebaikan itu dengan menawarinya tumpangan taksi gratis nanti.
Berangkat ke bandara, ia memeluk ibunya, menepuk pundak ayahnya, lalu memeluk sang ayah juga. Disusul dengan janji untuk pulang demi merayakan ulang tahun ibunya bulan depan.
Caleb dan Maja mengantarnya ke bandara seperti yang dijanjikan. Dengan hanya membawa tas jinjing, ia tidak perlu datang terlalu awal, tetapi ia tetap merasa agak terburu-buru. Meski begitu, tidak terlalu terburu-buru untuk melewatkan perpisahan yang layak.
"Jaga Maja ya, Cal," kata Jake sambil memeluk adiknya. Pelukan ala pria sejati. Beralih ke Maja, ia juga memberinya pelukan ringan.
"Sebagai catatan sampingan, Jake," ujar adiknya, "Ada kemajuan di pihak Caroline?"
"Sama sekali tidak ada.
"Kau harus segera membereskan urusanmu.
"Aku cukup yakin itu tidak akan pernah menjadi apa-apa," jawab Jake dengan cukup mantap. "Hati-hati kalian berdua. Kuharap kita bisa bertemu lagi.
"Tentu saja kita akan bertemu lagi. Aku bukan tipe orang yang mudah mati," balas Caleb, sama mantapnya dengan Jake.
Jake tersenyum sambil melambaikan tangan kepada mereka berdua. Ia mulai melangkah maju, tetapi alih-alih melihat gerbang keberangkatan, ia justru melihat sebuah portal yang mengarah ke dalam hutan.
"Kuharap kau benar, Cal," ucapnya pada diri sendiri saat melangkah melewati portal, sementara mimpi di sekitarnya mulai larut. "Aku benar-benar berharap begitu.
Jacob duduk dengan tenang saat membaca kitab berukuran besar di depannya. Kerutan tipis dan tatapan serius di matanya, dipadukan dengan ketampanannya, membuatnya tampak begitu estetik. Setidaknya itulah yang dipikirkan Inera saat ia terus-menerus melirik ke arahnya.
Belum lama sejak ia datang ke tempat ini. Atas permintaan para petinggi, ayah Inera telah mengatur agar beberapa kitab kuno dan berharga diangkut ke sini, dan ia akan bertindak secara pribadi sebagai pengajar bagi pemuda tersebut.
Kehadirannya... terasa berbeda. Nyaris bagai makhluk ethereal. Dia lemah, namun memancarkan aura dan kesan yang membuat orang tidak bisa mengabaikannya. Inera telah mengabdi pada gereja sejak lahir, namun ia tidak pernah merasakan kehadiran seorang pria yang begitu suci sekaligus lemah seperti Jacob.
Bahkan Sang Holy Mother pun mengenalinya. Seorang Augur, sebuah kelas yang hanya pernah dibacanya di kitab-kitab lama tanpa pernah benar-benar ditemuinya. Kelas varian langka dengan persyaratan yang masih belum diketahui, memiliki keterampilan dan kekuatan yang bahkan masih luput dari pemahaman para sarjana hingga hari ini.
Selalu berada di sisi sang Augur muda adalah satu sosok menarik lainnya—pria bernama Bertram. Misteri lain baginya, karena pria itu juga merupakan jenis entitas yang belum pernah ia temui sebelumnya.
Seorang penjaga yang terikat pada sang Augur melalui karma, keyakinan, dan prinsip pribadi—kelasnya diubah saat menjadi penjaga, kini memiliki misteri yang sama besarnya dengan sang Augur itu sendiri. Dan meskipun sang Augur tidak bisa bertarung, penjaganya adalah urusan yang sama sekali berbeda.
Bertram telah menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa dari ajaran yang diberikan ayahnya. Ia bahkan dipuji oleh Grand Master, diakui atas fondasi dan kemampuan bertumbuhnya. Semii-kebiasaannya yang abadi dari hubungannya dengan sang Augur hanya membuat pria itu semakin unik.
Daripada disebut manusia, mungkin dia lebih mudah disetarakan dengan familiar yang dipanggil. Tapi itu pun salah, karena entitas semacam itu sangat jarang mencapai tingkat kesadaran penuh, dan mereka semua lebih mirip monster daripada ras yang tercerahkan.
Secara keseluruhan, Inera merasa berinteraksi dengan keduanya sama membingungkannya sekaligus menyenangkan. Mereka sangat berbeda dari siapa pun yang pernah ia temui sebelumnya. Bukan hanya karena kelas mereka.
Pengetahuan umum mereka tentang sistem hampir tidak ada sama sekali. Mereka mengajukan pertanyaan yang bahkan diketahui oleh anak kecil sekalipun, dan ayahnya dengan senang hati menjelaskan segalanya kepada mereka. Ia merasa kesulitan mencerna bagaimana bisa ada orang yang hidup di dunia tanpa sistem, yang tampaknya dialami oleh mereka berdua.
Namun, hal yang paling mengejutkannya adalah penistaan terang-terangan yang diucapkan keduanya tanpa rasa peduli sedikit pun. Mereka mempertanyakan tujuan panteon secara terbuka, mempertanyakan metode mereka, hingga akar keyakinan mereka.
Namun Grand Master tidak bereaksi sama sekali. Nyaris seolah-olah beliau sudah menduganya. Inera juga tahu bahwa kedudukannya bukanlah tempat untuk mempertanyakan sang Augur. Tingkat pengakuan sang Augur dari para dewa jauh berada di atas dirinya, bahkan mungkin di atas ayahnya.
Ayahnya memegang gelar Grand Master Templar of Morning Bright. Salah satu dari sekian banyak ordo templar di bawah gereja. Sebagai pria yang mantap berada di peringkat-B, ia memiliki ketenaran dan pengakuan yang besar di dalam gereja.
Bahkan dengan gelar dan kehormatannya yang besar, ayahnya belum pernah menemui dewa peringkat lebih tinggi. Beliau hanya memegang berkat dari salah satu dewa bawahan yang mengurus bagian gereja mereka, sebuah berkat yang jauh lebih sedikit kehormatannya dan dampaknya dibandingkan yang dianugerahkan oleh Sang Primordial sendiri.
Inera sendiri belum menerima berkat dan berharap suatu hari nanti mendapatkannya. Sebagai gantinya, ia memiliki sesuatu yang disebut Pembaptisan pada layar statusnya sebagai pengganti berkat, dan itu tidak lebih dari sekadar membuka jalur-jalur baru. Ia adalah seorang pendeta wanita di ordo tersebut dan baru saja dipindahkan ke wilayah ini untuk membantu melatih para akolit baru. Apa yang tidak diketahuinya adalah bahwa satu-satunya orang yang harus ia bantu latih adalah Jacob dan Bertram. Dan bahwa ayahnya sendiri yang akan memberikan sebagian besar pengajaran krusial.
Ngomong-ngomong soal pengajaran, ia memang belajar banyak hal. Salah satu percakapan mereka sebelumnya sangat menarik perhatiannya.
"Augur, gereja menaruh banyak harapan padamu. Bukan hanya untuk planet asalmu, tapi bahkan melampauinya," kata Grand Master, saat ia duduk berhadapan dengan Jacob di meja.
"Oh? Apakah bijaksana jika aku mengalihkan perhatianku dari dunia asalku? Bukankah gereja memiliki individu lain yang lebih cocok untuk tugas semacam itu? Sebagai manusia, bukankah fokusku seharusnya pada sesama manusia?" jawabnya dengan rentetan pertanyaan.
Inera harus mengakui hal itu. Para pengkhotbah, diplomat, peziarah, dan misionaris bukanlah hal yang kekurangan di gereja. Mereka selalu bisa menggunakan lebih banyak orang, namun dari semuanya, hanya sang Augur yang bisa menyebarkan firman suci di alam semestanya sendiri.
Dia sangat esensial untuk mendapatkan pijakan sebelum alam semesta benar-benar terbuka bagi sisa multiverse. Mendapatkan pijakan yang kokoh di satu peradaban planet akan membawa bobot yang jauh lebih besar daripada sekadar menyebarkan firman secara sporadis ke berbagai tempat.
"Meskipun itu benar, kau melupakan salah satu keunggulan terbesarmu," lanjut Grand Master. "Saat diinisiasi ke dalam sistem, kau menerima tiga hadiah. Yang pertama adalah tutorial, dan semua manfaat yang ada di dalamnya. Yang berikutnya adalah sebuah gelar untuk memberimu bonus kecil dan selamanya meningkatkan Catatanmu, memungkinkanmu membuka varian dengan lebih mudah pada tingkat yang lebih rendah. Yang terakhir adalah sebuah skill.
"Bahasa Tak Berujung dari Beragam Ras.
"Tepat sekali. Skill ini mungkin adalah keunggulan terbesarmu dibandingkan semua manusia suci lainnya. Skill ini memungkinkanmu untuk berkomunikasi dan memahami semua makhluk di multiverse yang mampu melakukan komunikasi tingkat lanjut. Apa pun sarana komunikasinya, bahkan mereka yang memiliki metode yang bahkan tidak bisa kau bayangkan. Bahkan bahasa baru pun akan secara otomatis menjadi bagian dari dirimu. Ini adalah jenis skill yang hanya bisa diimpikan oleh seseorang.
"Satu-satunya saat skill ini tidak akan bekerja adalah jika kata-kata tersebut sengaja dibuat dalam bentuk sandi. Skill ini bahkan berlaku untuk tulisan, itulah sebabnya kau bisa membaca semua kitab di sini tanpa kesulitan apa pun. Dari semua hadiah yang diberikan sistem kepadamu, yang satu ini sejauh ini adalah yang paling berharga bagi seorang Augur.
"Begitu ya, itu tentu menjadi bahan renungan," jawab Jacob sambil mengangguk. "Meski begitu, aku tetap berpendapat bahwa Bumi harus menjadi tujuan utamaku. Membimbing sesama manusia di Bumi menuju masa depan yang lebih baik adalah hal yang benar-benar kuinginkan.
"Meskipun Bumi memang penting, begitu pula bagian lain dari alam semestamu. Bumi akan memiliki banyak suara yang bersaing, dan dukungan yang dapat kami berikan terbatas karena adanya pembatasan sistem.
"Itulah sebabnya mengapa sangat penting bagiku untuk fokus pada hal tersebut. Suara Sang Holy Mother tidak boleh tenggelam," argumen Jacob.
Namun Grand Master tampaknya tidak sependapat. "Suara hanya sekuat sosok yang mengucapkannya. Tanpa kekuatan yang diperlukan, tidak akan ada yang mendengarkan. Adalah hal yang berisiko bagimu jika menjadikan dirimu sebagai sasaran. Seringkali, penduduk asli tidak begitu mudah menerima keyakinan kita seperti yang seharusnya.
Inera hanya mengamati kedua pria itu berbicara, bertingkah seolah ia masih membaca buku. Setelah diskusi mereka yang berakhir tanpa kesimpulan, Jacob mengambil kitab yang sedang dibacanya, sementara Grand Master dan Bertram memasuki salah satu ruang latihan.
Ia tidak bisa berhenti memikirkan mengapa ayahnya bersikeras memastikan ia dipindahkan ke sini. Ayahnya jelas-jelas mendesak para petinggi dengan keras hingga berhasil membawanya ke mari. Ia benar-benar tidak bisa melihat alasannya...
Di ujung pandangannya, Jacob duduk membaca. Ia tentu saja menyadari wanita muda itu terus melirik ke arahnya. Terlepas dari kenyataan bahwa tingkat level wanita itu jauh di atasnya, kemampuan wanita itu untuk bersikap halus tidak jauh beda dengan anak-anak.
Tidak seperti Inera, Jacob sama sekali bukan orang baru dalam dunia politik dan sudah mulai merangkai berbagai hal. Namun ia tetap bertanya-tanya mengapa dialah yang dipilih. Ia menduga itu karena campur tangan dan keinginan pribadi sang Grand Master. Terlepas dari penampilan suci Gereja Suci, tempat itu jelas tidak bebas dari intrik politik.
Namun untuk saat ini, ia akan tetap fokus pada persiapannya untuk kembali ke Bumi. Ia tulus dengan keinginannya menyebarkan ajaran Holy Mother. Ia percaya hal itu dapat membantu sesama manusia di Bumi bersatu demi sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.
Tetapi lebih dari itu... ia menantikan pertemuan dengan kawan-kawan lamanya. Melalui pengetahuan Panteon, ia mengetahui tentang Jake dan perannya dalam tutorial. Atau lebih tepatnya, ketiadaan peran pentingnya.
Jacob tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa berbeda keadaannya seandainya Jake bersama mereka. Seandainya mereka tidak mengkhianatinya. Dan setelah itu, ia terlalu mengandalkan kemampuannya sebagai Augur dan bahkan tidak mempertimbangkan untuk meminta bantuan temannya. Seandainya saja mereka membunuh William dan Jake tetap tinggal di sana bersama mereka...
Ia telah membuat banyak kesalahan, dan keputusannya penuh celah, tidak diragukan lagi karena Jake telah mengacaukan takdir begitu rupa. Bukan berarti itu salah Jake, Jacob hanya menyesali bagaimana segala sesuatunya berakhir.
Namun Jacob merasa senang untuk temannya itu. Jake telah menemukan jalannya sendiri. Mantan manajer itu telah mengenal Jake selama bertahun-tahun, dan pemuda itu selalu tampak... tersesat. Seolah ia tidak memiliki tujuan jangka panjang apa pun. Ia tidak pernah peduli dengan kenaikan jabatan atau gaji, ia tidak pernah benar-benar mendedikasikan dirinya pada pertumbuhan perusahaan, ia hanya melakukan tugasnya lalu pulang.
Namun sekarang, ia memiliki tujuan. Sesuatu yang tidak bisa dilihat atau diterawang oleh Jacob, tetapi mungkin itu memang yang terbaik. Sebagai seorang Augur, perannya adalah membuat orang menyadari takdir ideal mereka dan takdir ideal kelompok secara keseluruhan. Namun, ia tetap memiliki keraguan tertentu.
Kembali ke Bumi setelah masa tutorial berakhir akan menjadi masa yang penuh gejolak. Jacob juga telah mempersiapkan diri untuk memiliki musuh pada saat itu, namun satu hal yang pasti diyakininya adalah bahwa Jake bukanlah musuhnya. Bukan karena kemampuan ilahi atau interpretasi takdir yang agung, melainkan karena satu fakta sederhana: Jake adalah temannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!