Jake biasanya cukup mahir dalam memperkirakan bagaimana reaksi musuh terhadap serangannya. Ia mengira babi-babi hutan terdekat akan bergegas menghampiri rekan mereka yang baru saja tewas, atau mungkin mulai mencari sang pembunuh dengan panik.
Ternyata, kali ini perkiraan Jake sedikit meleset. Hanya meleset sedikit saja. Meskipun para babi besar itu tidak terlalu bereaksi saat ia mengalirkan mana, mereka rupanya benar-benar benci jika ada seseorang yang membuat tanah meledak dan membunuh salah satu rekan mereka.
Bahkan, mereka begitu membencinya hingga semuanya tampak mengamuk. Lebih dari 10 babi hutan Taring Besi kini berlari dengan mata merah menyala menuju pilar tempat Jake bersembunyi, membuat tanah bergemuruh di setiap langkah mereka. Bukan hanya hentakan kaki mereka saja yang menyebabkan getaran itu. Mana berpusar di udara sementara batu dari berbagai ukuran beterbangan di sekitar mereka.
Namun, para buas yang murka itu memiliki satu masalah besar. Mereka tidak punya sasaran untuk diserang. Mereka tiba di bangkai rekan mereka dengan penuh amarah berkobar, tanpa melihat satu pun pelampiasan di hadapan mereka.
Dengan cerdik, Jake memusatkan segenap jiwa raganya untuk berdiri benar-benar diam sembari mengenakan jubah kamuflasenya, menyalurkan seluruh kekuatannya demi memanfaatkan Stealth.
Tanpa target seketika, para babi hutan itu melakukan apa pun yang akan dilakukan oleh hewan buas yang sedang murka secara wajar. Mereka mulai menghancurkan segala sesuatu di sekitar tempat rekan mereka tewas—termasuk pilar tempat ia bersembunyi.
Batu-batu besar mulai berhamburan, dan pilar itu sendiri mulai tercerai-berai. Salah satu dari makhluk itu bahkan menubruk benda tersebut, menyebabkannya berguncang hebat.
Menangkap petunjuk itu, Jake melompat turun dari pilar, berharap bisa mendarat di belakang babi-babi yang mengepungnya. Ia meluncur di udara, sementara para babi hutan itu masih berada dalam jangkauan sphere miliknya saat ia mengamati mereka. Ia memerhatikan mereka semua sepanjang kejatuhannya, dan tak satu pun dari mereka yang menyadarinya.
Tepat sampai kedua kakinya menghentak tanah. Seolah-olah ia baru saja memicu alarm, semua makhluk buas itu berbalik ke arahnya dalam sekejap, mata mereka memerah, memancarkan kehausan akan balas dendam.
*Sial,* pikir Jake saat ia langsung ngibrit.
Ia berlari kencang langsung kembali ke jurang, diikuti oleh para buas yang mengamuk itu dengan semangat yang lebih membara dari sebelumnya. Lupakan soal semangat. Mereka bahkan jauh lebih cepat dari sebelumnya, mengejarnya dengan kecepatan yang jauh melampaui batas nyamannya.
Terpaksa menggunakan Shadow Vault lebih dari tiga kali dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ia tahu situasinya tidak bisa terus dibiarkan. Ia memang berhasil mencapai jurang sekali lagi, tetapi hal itu hanya membuat jalur mundurnya menjadi lurus.
Meski begitu, jurang adalah satu-satunya tempat ia bisa melarikan diri. Sisa lembah itu dipenuhi oleh lebih banyak babi hutan dan, tentu saja, sang Pemimpin Gerombolan itu sendiri. Berlari melintasi tempat itu hanya akan menambah jumlah makhluk mengamuk yang mengejarnya.
Jadi, Jake berlari melewati jurang, dengan rombongan yang mengamuk itu tepat di belakangnya. Mereka bahkan tidak repot-repot melemparkan mantra ke arahnya, namun getaran akibat lari mereka sedikit memperlambat lajunya. Ia terpaksa menggunakan Shadow Vault berulang kali demi mendapatkan sedikit saja jarak, tetapi dalam hitungan detik mereka akan kembali menyusul.
Pikiran Jake berputar kencang, mencoba mencari solusi. Berhenti dan bertarung? Mustahil ia bisa membunuh mereka semua; ia menghitung ada 14 makhluk keparat itu, semuanya berada di sekitar atau di atas level 80. Bukan berarti mustahil untuk menang, tetapi ia kemungkinan besar harus menggunakan Momen Sang Pemburu Primal serta segala hal yang dimilikinya. Hasil akhirnya tetap saja ia akan tumbang untuk waktu yang cukup lama. Bertarung dengan cepat disingkirkan sebagai pilihan terakhir.
Terus melarikan diri? Ia bisa saja kehilangan fokus sesaat dan tertusuk atau kehabisan stamina jauh lebih cepat daripada mereka. Makhluk-makhluk itu tidak tampak melambat sama sekali. Berdasarkan pengetahuannya tentang babi hutan, daya tahan bukanlah hal yang mereka kekurangan.
Serangan kilat juga tidak mungkin dilakukan. Mustahil baginya untuk bisa menembakkan satu anak panah pun dalam situasi seperti ini. Sekalipun ia berhasil menembakkan anak panah, kerusakan yang ditimbulkannya akan sangat kecil.
Saat otaknya memeras ide, ia juga mengamati babi-babi hutan yang cukup dekat hingga berada dalam sphere miliknya. Ia memerhatikan bahwa udara di sekitar mereka tampak memancarkan kilau samar. Hal itu sangat mengingatkannya pada pria Pedang Pendek dari Alam Liar yang pernah ia lawan sudah sangat lama sekali.
Apakah para babi itu melakukan hal serupa? Mereka jelas-jelas mendapatkan dorongan kekuatan dari sesuatu. Jake terus mengamati mereka sambil menghindar, dan ia merasakan energi itu perlahan merembes keluar. Itu bukan mana; bukan, itu adalah stamina. Entah bagaimana, para makhluk buas itu membakar stamina untuk memperkuat diri mereka.
Jake pernah mencoba hal seperti itu cukup lama yang lalu. Hal itu berakhir dengan ledakan anggota tubuh saat ia bertindak terlalu jauh dengan energinya. Namun, meskipun ia kelebihan beban, ia memang merasakan peningkatan kekuatan. Kekuatannya mencapai tingkat yang gila, tetapi hal itu juga dibarengi dengan efek samping yang gila pula.
Apa yang dilakukan oleh babi-babi hutan itu tampaknya mirip secara sifat. Dulu, masalah Jake adalah ketiadaan saluran pembuangan untuk energi tersebut, menyebabkannya terus menumpuk di tangannya dalam siklus yang konstan. Tindakan keputusasaannya yang terakhir adalah melepaskan seluruh energi itu sekaligus, makanya anggota tubuhnya meledak.
Saluran mereka bukanlah meledakkan anggota tubuh, melainkan seluruh tubuh mereka. Saat energi itu dibakar, mereka melepaskannya melalui pori-pori. Sebuah konsep yang sudah lama diteorikan Jake namun tidak berani ia coba.
Namun sekarang, keadaan mendorongnya untuk melakukannya. Ia memutuskan untuk mencoba sesuatu yang sebelumnya ia takuti. Pengendalian energinya hanya meningkat sejak saat itu, dan ia sangat percaya bahwa jika babi-babi keparat ini bisa melakukannya, ia pun bisa. Persetan dengan skill atau tidak.
Sambil berlari, ia mulai melihat ke dalam dirinya. Ia merasakan energi batin yang mengalir melalui tubuhnya—stamina. Energi itu berada dalam siklus konstan saat bersirkulasi melalui pembuluh metafetik yang selama ini ia sebut meridian. Ia bisa merasakan energi itu bergerak lebih cepat sekarang karena ia sedang berlari dibandingkan biasanya saat diam.
Stamina, seperti yang sudah ia pelajari, bagaikan bahan bakar tubuh. Zat itu terus bersirkulasi untuk menjaganya tetap bergerak dan bertarung. Tubuh yang lebih kuat secara alami membutuhkan lebih banyak bahan bakar, menjelaskan mengapa pengeluaran stamina meningkat seiring dengan status fisiknya.
Ketika ia berada di level 1, stamina sejumlah 80 yang menyedihkan sudah bisa membuatnya terjaga dan bugar selama seharian penuh. Sekarang ia akan beruntung jika stamina itu bisa membuatnya bertarung selama setengah tahun, bahkan tanpa menggunakan skill.
Seiring meningkatnya kekuatannya, begitu pula kekuatan stamina yang mengalir melalui sistem tubuhnya. Saat ia mengeluarkan lebih banyak stamina dan melakukan tugas-tugas yang lebih berat, kecepatan aliran itu pun meningkat. Jika itu benar... mungkin hal sebaliknya juga berlaku. Jika ia meningkatkan kecepatan dan/atau kekuatan aliran tersebut, kekuatan dan kemampuannya sendiri untuk melakukan tugas yang lebih sulit akan meningkat.
Dan sekarang... ia akhirnya akan menguji hal itu.
Ia memusatkan perhatian pada aliran di dalam dirinya. Ia merasakan energi itu di setiap celah tubuhnya, aliran idilis yang konstan. Dan kemudian ia mendorongnya. Ia mendorong aliran itu agar bergerak sedikit lebih cepat. Agar siklusnya berputar lebih cepat. Dan energi itu mendengarkan.
Kecepatan siklus meningkat hanya sedikit sementara Jake memusatkan setiap ons kemauan yang dimilikinya untuk mengendalikannya. Pada saat yang sama, ia merasakan perubahan di luar tubuh fisiknya.
Kecepatan larinya meningkat. Setiap hentakan kaki terasa lebih cepat dari sebelumnya. Para babi hutan yang tadinya hanya berjarak beberapa meter darinya, kini perlahan mulai tertinggal.
Jake merasakan kekuatan di dalam tubuhnya membuncah. Ia merasa lebih kuat dan lebih cepat dari sebelumnya. Rasanya seperti saat ia mendapatkan salah satu gelar yang meningkatkan statusnya berdasarkan persentase. Namun, ini bukanlah sesuatu yang fantastis seperti itu. Tentu saja tidak bisa dipertahankan dalam waktu lama.
Sungai tenang yang tadinya merupakan meridiannya kini berada di tengah amukan badai. Angin mendorong energi itu untuk mengalir semakin cepat, sementara Jake memusatkan seluruh tekadnya untuk menahan arus tersebut. Hal itu sangat menantang untuk dilakukan sembari berlari dan berusaha agar tidak terjatuh akibat tanah yang bergetar. Instingnya, sekali lagi datang menyelamatkan.
Dengan tubuhnya yang berlari menggunakan autopilot, fokusnya bisa sepenuhnya dicurahkan pada pergulatan batinnya. Eksperimen itu berhasil. Aliran stamina telah meningkat, begitu pula kekuatannya. Sekarang masalahnya adalah bagaimana menjaga agar energi yang merajalela itu tidak mengamuk dan meledakkan seluruh tubuhnya dalam pancuran darah yang—meski akan terlihat megah—tetap saja mengerikan.
Ia mulai mengendalikan energi itu lebih jauh, berkehendak agar ia melambat semampu yang ia bisa. Namun ia tahu ia membutuhkan saluran keluar. Di tengah tekanan eksternal pada tubuhnya, hal itu terasa sulit.
Tak lama kemudian, matanya menangkap secercah harapan. Ia berhasil mencapai pintu masuk dungeon itu sekali lagi. Yang lebih penting adalah kenyataan bahwa penghalang yang menutupi tempat itu telah lenyap.
Tanpa ragu, ia melompat ke arah gua kecil itu, dengan para babi hutan tepat berada di belakangnya. Berdasarkan apa yang telah ia lihat, mereka tidak akan bisa masuk ke dalam gua, tetapi itu bukanlah taruhan yang ingin ia ambil. Ia meletakkan tangannya di atas pintu portal dan seketika itu juga terpindahkan ke luar.
Begitu keluar, ia langsung mendudukkan dirinya bersila untuk bermeditasi. Sedikit penurunan fokus akibat keluar dari dungeon telah membuat energi yang merusak meridiannya menjadi kacau balar. Dengan tekad yang baru dan perhatian penuh, ia mencengkeram energi tersebut untuk mengendalikannya.
Dengan segenap tekad yang ia punya, ia berhasil mengendalikan aliran itu sedikit demi sedikit. Namun ia masih harus menemukan saluran keluar untuk energi tersebut. Zat itu masih terus menumpuk secara perlahan, dan meskipun ia merasakan dirinya semakin kuat dari detik ke detik, ia juga merasa dirinya semakin tidak stabil.
Tubuhnya mulai mengalami kedutan-kedutan kecil di sana-sini—otot yang berkedut atau jari yang mengetuk di luar kendalinya. Bagaikan kejang-kejang kecil, gejala itu semakin sering terjadi saat ia meraba aliran energi tersebut, mencari cara apa pun untuk melepaskannya.
Ia duduk diam, tetapi tubuhnya ingin bergerak; tubuhnya menuntut untuk bergerak. Namun ia tahu menuruti keinginan itu hanya akan memperburuk kondisinya. Ia butuh energi itu untuk tenang dan tidak semakin tertekan.
Detik-detik yang terasa bagaikan jam berlalu saat ia duduk di sana, berkedut tak terkendali secara lahiriah sementara dipenuhi ketenangan secara batiniah.
Hingga akhirnya... ia menemukan sesuatu. Seolah-olah sebuah katup kecil terbuka, energi mulai perlahan mendesis keluar dari hidung dan mulutnya. Tak lama kemudian energi itu juga keluar dari telinganya bahkan dari matanya.
Semakin banyak saluran yang muncul di kulitnya sekarang. Dari lengan, dada, kaki, setiap pori di tubuhnya mulai mengeluarkan energi yang tertahan itu.
Ia mempertahankan ketetapan hati dan kendalinya saat ia dengan teliti melepaskan energi itu sedikit demi sedikit agar tidak melukai dirinya melebihi batas yang diperlukan. Kendati demikian, ia merasakan kelelahan luar biasa yang melanda tubuhnya seiring semakin banyaknya energi yang dilepaskan.
Bukannya pikirannya merasakan hal itu. Pikirannya memastikan bahwa aliran energi tersebut perlahan-lahan menurun seiring perginya kelebihan energi dari tubuhnya.
Butuh waktu hampir satu jam sebelum stamina itu berhenti meninggalkan tubuhnya dan aliran internalnya kembali ke keadaan normal tanpa beban. Keseimbangan pulih kembali, dan tubuhnya akhirnya merasa lega saat kedutan dan kejang-kejang itu berhenti.
Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat. Stamina bersifat tak berwujud, jadi ia hanya menembus pakaiannya begitu saja, bukan berarti tekanan fisik tersebut lantas tidak membuatnya kelelahan.
Dengan pikirannya, ia memanggil tong berisi air dari penyimpanan spasialnya dan memanjat masuk ke dalamnya. Atau ia mencoba memanjat masuk tetapi bahkan tidak mampu mengangkat berat tubuhnya sendiri.
Menyerah, ia hanya berbaring telentang di atas tanah yang keras. Seluruh tubuhnya terasa linu. Rasanya ia baru saja melakukan latihan paling gila yang bisa dibayangkan, dan semuanya terasa sakit. Saat melihat staminanya, ia juga mendapati bahwa cadangannya telah merosot hingga sedikit di atas 300, yang artinya kurang dari 10%.
Dalam waktu sedikit lebih dari satu jam, ia telah menghabiskan sekitar 3000 stamina hanya dari mempercepat sirkulasi tersebut. Ia bisa menggunakan lebih banyak lagi jika ia terus menggunakan skill secara beruntun, namun pengurasannya tetap saja luar biasa dahsyat, paling tidak. Sialan, ia bahkan bermeditasi selama itu semua, membuat jumlah konsumsi yang sebenarnya menjadi lebih dari 3000.
Semua itu bahkan mengabaikan fakta bahwa HP-nya juga telah merosot hingga kurang dari separuh. Kerusakan internal dan kelelahan berlebihan telah mengakibatkan ototnya robek berulang kali dan membebani organ-organnya secara berlebihan, memaksa tubuhnya untuk terus menyembuhkan diri.
Kelemahan adalah sesuatu yang sudah lama tidak dialami Jake. Meskipun begitu, bukan berarti ia benar-benar tak berdaya.
Uluran benang mana memanjang dari sekujur kulitnya, mendorong tanah di bawahnya dan mengangkatnya. Tanpa menggerakkan satu otot pun, ia berhasil memasukkan tubuhnya ke dalam tong murni berkat penggunaan mana.
Merasakan air dingin membasuh tubuhnya terasa menenangkan, dan ia merasakan otot-ototnya yang tegang mengendur sedikit lagi. Hal itu nyaris tidak mengurangi kelelahan yang sebenarnya ia rasakan, tetapi setidaknya membantu meredakan gejalanya. Hal itu juga membantu membasuh seluruh keringat dan kotoran.
Ia masih mengenakan pakaian lengkap tetapi sejujurnya tidak begitu peduli. Satu-satunya hal yang ia buang adalah jubahnya saat ia berendam di dalam tong untuk beberapa saat. Sambil duduk di sana, ia merasakan kelelahan mental ikut menyerangnya. Ia lelah, dan ia butuh istirahat. Meditasi tidak akan membantu mengatasi hal itu; ia harus tidur.
Jika dipikir-pikir kembali, terakhir kali ia benar-benar tidur adalah tepat sebelum bertarung melawan Den Mother. Pertempuran, meditasi, dan kenaikan level yang terus-menerus entah bagaimana berhasil membuatnya tetap bertahan, tetapi hal itu ada batasnya. Ia semakin mendekati titik di mana ia tidak lagi membutuhkan tidur sama sekali, meski belum sepenuhnya sampai di sana.
Ia juga tidak melupakan mimpi buruk yang mengikuti tidurnya yang terakhir. Tanpa ragu, hal itulah yang membantunya menghindari hasrat untuk tidur, baik secara sadar maupun tidak sadar. Ia ingat pengaruh dari 'Andy palsu' yang mencoba mendorongnya melakukan hal-hal yang tidak ia inginkan.
Menarik diri keluar dari pemandian daruratnya, ia bahkan tidak repot-repot memanggil tempat tidur saat ia merebahkan diri di atas tanah. Pakaiannya terpaksa harus berfungsi sebagai alas tidur. Ia merasa ngeri membayangkan bayangan apa yang akan disajikan oleh pikirannya saat tidur nanti, tetapi ia tidak bisa menundanya lebih lama lagi.
Satu-satunya harapannya adalah tubuhnya akan kembali normal pada saat ia terbangun nanti dan ia tidak tidur terlalu lama.
Menutup mata dan merilekskan tubuhnya, ia langsung tertidur pulas dalam sekejap.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!