Bab 975: Pendekatan Terukur Seorang Tua

Melayang di udara, sang Sword Saint mengangkat satu tangan dan menyapukannya di depan tubuh, membentuk bidang air yang berpusar dan menghadang setiap serangan yang datang. Semua serangan itu menembus bidang tersebut lalu dibelokkan hingga melintas di sisinya. Ia sudah memperhatikan apa yang sedang ia hadapi, dan semuanya terasa... sangat janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Pasukan di bawah memang besar, tetapi tidak kuat. Dari kekuatan serangan itu, ia hanya merasakan kelas D di tengah kerumunan, dan setelah menggunakan beberapa kali Identify, ia memastikan bahwa pasukan ini hampir seluruhnya terdiri dari kelas D, dengan beberapa komandan kelas C di antaranya, kecuali satu regu kecil.

Setelah menangkis gelombang serangan pertama, pasukan di bawah tidak menunjukkan reaksi lain selain melepaskan percobaan baru untuk membunuhnya. Miyamoto menghela napas sambil memindai medan perang dengan cepat. Susunannya tampak klasik, tetapi bukan susunan yang benar-benar dibuat untuk perang. Itu murni formasi berbaris. Area di sekitar Prima Vessel juga bersih, dan sebagian besar tanahnya memperlihatkan bekas pawai yang sudah berulang kali dilewati. Ia segera menarik kesimpulan.

Pasukan untuk pamer.

Sambil membelokkan rentetan serangan berikutnya, sang Sword Saint merasa tidak perlu menerima serangan ketiga, lalu ia menukik ke arah pasukan. Baru saat itulah mereka tampak sadar bahwa mereka berhadapan dengan lawan yang merepotkan, dan dalam sekejap kepanikan melanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Pasukan berhamburan ketika para komandan kelas C berteriak memberi perintah, tetapi tidak ada yang mendengarkan selain dua kompi. Salah satunya adalah kompi yang sudah Miyamoto perhatikan sejak awal, karena mereka mencolok dengan perlengkapan yang jauh lebih buruk, dan semuanya adalah makhluk berbulu dari varian yang sama.

Makhluk berbulu, atau beastkin, juga disebut beastkin, adalah ras yang sangat beragam, seperti halnya scalekin. Satu-satunya kesamaan mereka adalah garis keturunan binatang, tetapi keturunan itu bisa sangat bervariasi dan sangat memengaruhi varian ras mereka. Pasukan dengan perlengkapan compang-camping ini semuanya berasal dari jenis makhluk berbulu yang sama, dan dilihat dari wujudnya, leluhur mereka adalah banteng atau kerabat bovine lainnya.

Pasukan budak? Perselisihan internal antar varian?

Miyamoto segera berhasil menemukan pemimpin dari seluruh kelompok ini, dan ia berharap jawabannya akan segera terungkap. Kompi kedua yang masih mempertahankan disiplin, selain yang ia curigai sebagai kumpulan budak, juga memiliki perlengkapan terbaik dan jelas merupakan semacam pasukan elit, sebab seluruh anggotanya kelas C. Kelas C rendahan, tetapi tetap kelas C. Pemimpinnya adalah makhluk berbulu menyerupai beruang bertubuh besar yang berdiri di tengah sambil memegang kapak dua tangan. Dia belum tentu komandan utama pasukan, tetapi jelas yang terkuat, terlihat dari banyaknya prajurit yang panik dan melirik ke arahnya. Miyamoto tahu bahwa makhluk berbulu cenderung menyusun masyarakat mereka dengan ketat berdasarkan kekuatan. Itu bukan hal yang unik bagi mereka, memang, tetapi ia menilai bahwa dalam kasus ini bertanya kepada yang terkuat adalah pilihan yang aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Beberapa serangan masih dilemparkan ke arahnya, tetapi sang Sword Saint mengabaikannya. Ia muncul di depan pasukan elit itu, dengan si makhluk beruang menjulang di atas prajurit lain dan menatap lurus padanya.

“Aku tidak datang sebagai musuh,” ujar Miyamoto dengan nada tenang. “Dan aku minta maaf jika kehadiranku kalian tafsirkan seperti itu.”

Makhluk beruang yang tadi tampak siap menyerang itu menatapnya dengan curiga. Ia menjawab dengan nada yang jelas menunjukkan bahwa dia seorang perempuan, dan hal itu membuat sang Sword Saint merasakan sengatan rasa malu yang ia sembunyikan dengan sangat rapi.

“Kau siapa? Kau bersama siapa?” tanya makhluk beruang perempuan itu dengan nada hampir menuduh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Aku tidak bersama siapa pun. Aku baru tiba di planet ini,” jawab sang Sword Saint. Ia memutuskan untuk membatasi informasi yang akan ia berikan sampai ia mengetahui lebih banyak.

“Bohong. Raja Keempat tidak bergabung dengan Prima Guardian Alliance,” jawab makhluk beruang itu. Kali ini penjagaannya jauh lebih tinggi daripada sebelumnya, tetapi ucapannya justru mengungkapkan informasi yang berharga.

“Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu,” kata Miyamoto dengan senyum tipis. Ia menatap ke langit, ke arah tempat ia datang, sambil sengaja memancarkan aura dan kekuatannya. “Aku berasal dari dunia yang mengalahkan Prima Guardian kami tak lama setelah peristiwa ini dimulai. Dengan memanfaatkan apa yang tersimpan di dalam Prima Vessel, kami mampu bepergian ke tempat lain di galaksi... bahkan ke dunia yang tidak termasuk dalam aliansi.”

Ucapannya bukan kebohongan. Sang ilmuwan terinspirasi oleh isi Prima Vessel dan memanfaatkannya untuk membuat perangkat teleportasi yang mengerikan miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Makhluk beruang itu tampak bimbang ketika sang Sword Saint memutuskan untuk tetap memegang kendali percakapan. “Aku perlu memberitahumu bahwa aku datang sendirian. Tujuan utamaku adalah membunuh Prima Guardian. Tetapi jika ada alasan yang baik, aku bisa membantu urusan mendesak lain untuk menstabilkan planet ini.”

Jelas bahwa komandan kelas C yang memimpin pawai untuk pamer di sekitar Prima Vessel ini bukan orang yang benar-benar bisa mengambil keputusan, tetapi ia bisa menunjukkan jalan kepada orang yang bisa. Seluruh percakapan ini juga berlangsung terbuka di tengah banyak orang, dan dari bisik-bisik serta obrolan ragu para prajurit di sekelilingnya, sang Sword Saint dengan cepat memperoleh gambaran dasar tentang apa yang sedang ia hadapi di planet ini.

Ada tiga Raja Binatang, dan semuanya sedang berkonflik. Benar, hanya tiga, sebab tampaknya Raja Pertama sudah tewas, dibunuh oleh tiga yang lain yang kini saling bertarung untuk merebut takhta. Prima Vessel ini rupanya sangat penting untuk meraih kemenangan, dan saat ini Raja Keempat-lah yang menguasainya, meski dari desas-desus yang beredar, telur logam raksasa itu sudah berpindah tangan berkali-kali.

Sungguh kekacauan. Apalagi dengan Prima yang berkeliaran di mana-mana dan membuat segalanya jauh lebih rumit. Entah bagaimana, perebutan kekuasaan ini justru mengambil prioritas atas sesuatu yang menurut Miyamoto jauh lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Sang Sword Saint baru saja menampilkan dirinya sebagai kemungkinan solusi bagi masalah faksi-faksi yang tampak sama kuatnya ini. Ia adalah kartu as yang memungkinkan Raja mana pun yang berhasil merekrutnya untuk meraih kemenangan, dan ia sengaja memamerkan kekuatannya demi tujuan itu. Miyamoto juga memahami ambisi seorang prajurit, sekalipun pangkatnya cukup tinggi, dan ia melihat cahaya ambisi di mata makhluk beruang itu.

“Itu... mungkin saja bisa diatur pertemuan dengan Raja Ketiga, kalau kau memang berkata jujur,” ujar makhluk berbulu itu dengan ragu.

“Pengaturan seperti itu akan sangat menyenangkan,” jawab sang Sword Saint dengan senyum menenangkan.

“Aku akan menghubungi komando tinggi,” kata makhluk beruang itu sambil melirik seorang prajurit yang tersentak dari kebingungannya setelah menggunakan semacam skill. Sang Sword Saint mengangguk setuju dan tetap tenang. Ia turun dan menapak di tanah agar tampak tidak terlalu mengintimidasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Jika kau menemukan cerita ini di Amazon, berarti cerita ini diambil tanpa izin penulis. Laporkan.

Beberapa menit berlalu sebelum makhluk beruang perempuan itu kembali menatap sang Sword Saint.

“Kita akan bertemu di lokasi lain yang tidak jauh dari sini. Hanya perlu satu kali teleportasi untuk sampai ke sana,” kata makhluk berbulu itu. Sang Sword Saint mengangguk.

Jebakan, tentu saja... Belum jelas apakah mereka hanya berhati-hati atau terlalu bodoh. Semoga saja yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Ia bergabung bersama makhluk beruang dan beberapa prajurit lain yang menuju sebuah kamp depan kecil. Tempat itu tampaknya digunakan terutama untuk menyimpan persediaan bagi para prajurit yang berbaris. Ada juga dua lingkaran teleportasi di sana, salah satunya baru saja dinonaktifkan, dan keduanya dipasangi jebakan peledak. Para pengawal jelas tidak nyaman berada di dekatnya, dan mungkin itu memang lebih baik.

Ketika mereka sampai di lingkaran teleportasi, para prajurit berhenti, dan makhluk beruang itu menenangkan diri sejenak. “Biar aku masuk lebih dulu untuk memeriksa semuanya sudah siap. Aku akan memberi isyarat saat kalian boleh masuk.”

“Tentu saja,” jawab sang Sword Saint sambil tersenyum. Ia tetap menjaga sikap ramahnya, meski sudah punya gambaran yang sangat jelas tentang apa yang menunggunya di sisi lain teleporter.

Beberapa menit kemudian, salah seorang prajurit mengangkat sebuah token kecil yang ia bawa, lalu menyala. Ia melirik sang Sword Saint sambil berbicara. “Itu isyaratnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Benar sekali,” kata Miyamoto tetap tersenyum saat melangkah ke atas teleporter. Sebagian orang mungkin berpendapat bahwa apa yang ia lakukan sekarang sangat berisiko, tetapi sejujurnya ia tidak merasakan takut. Obrolan santai pasukan itu sudah mengungkap banyak hal, termasuk bahwa levelnya lebih tinggi daripada apa pun yang pernah mereka lihat untuk ukuran tercerahkan. Itu memang tidak berarti ia harus menjadi orang dengan level tertinggi di planet ini, tetapi cukup untuk membuatnya yakin bahwa ia adalah yang terkuat.

Bisa saja ia keliru, tetapi ia rasa tidak. Lagi pula, Jake bukan satu-satunya orang yang berani mengambil risiko besar.

Saat berteleportasi, sang Sword Saint langsung melihat kecurigaannya terbukti. Alih-alih ruang pertemuan atau semacamnya, ia muncul di dalam sebuah ruang bawah tanah. Lantai, dinding, dan langit-langitnya dipenuhi lingkaran sihir, dan di sekitar area itu sekitar lima puluh kelas C bersembunyi di balik penutup, semuanya mengarahkan apa yang tampak seperti senapan kuno ke arahnya.

“Sambutan ini sungguh tidak sopan,” kata sang Sword Saint ketika ketegangan tebal memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Dari ujung ruangan, satu-satunya sosok yang tidak bersembunyi berjalan mendekatinya. Itu salah satu makhluk banteng yang membawa sebuah disc kecil yang memproyeksikan sosok makhluk berbulu. Menggunakan budak untuk berkomunikasi seperti ini... benar-benar tipe yang berhati-hati.

“Tidak ada manusia di planet ini sejak zaman kuno, dan sekarang ada satu yang muncul dan mengaku datang untuk menyelamatkan kami,” kata proyeksi itu ketika makhluk banteng tadi berjalan mendekat. “Menyebut kehadiranmu mencurigakan saja sudah terlalu meremehkan.”

“Aku tidak melihat bagaimana sejarah duniamu berhubungan dengan event sistem yang sedang berlangsung,” ujar sang Sword Saint dengan suara tenangnya seperti biasa. “Dan kurasa kau sudah diberi tahu tujuanku datang ke sini: membunuh Prima Guardian.”

“Kau bilang begitu,” kata makhluk berbulu yang diproyeksikan itu, jelas tidak yakin. “Itu klaim yang cukup berani. Aku paham kau merasa dirimu kuat, dan prajuritku juga tampak yakin kau memang memiliki kekuatan... tapi jangan buang waktumu atau waktuku: kami tidak membutuhkanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Sang Sword Saint mengangkat satu alisnya. “Oh? Aneh, sebab dari yang kulihat, kalian belum membunuh Prima Guardian. Itu membuat ucapanmu terdengar membingungkan, bukankah begitu?”

“Raja Keempat mengambil posisi sebagai Pemimpin Dunia dan hanya dialah yang bisa membuka Prima Vessel... Kukira seseorang yang mengaku sebagai Pembunuh Prima Guardian akan tahu bahwa Pemimpin Dunia dibutuhkan untuk melepaskan Guardian sebelum waktunya,” kata makhluk berbulu yang kini sang Sword Saint yakini adalah Raja Ketiga.

“Sekali lagi, aku tidak paham bagaimana kau menghubungkan dua pernyataanku,” kata Miyamoto dengan senyum percaya diri. “Aku hanya beranggapan bahwa orang yang mampu membunuh Guardian juga mampu memastikan pelepasannya. Atau kau memang tidak mampu meyakinkan Pemimpin Dunia-mu untuk melepaskan Guardian? Mungkin kau terlalu lemah untuk membawanya ke sini dengan paksa? Apa pun alasannya, itu hanya dalih lemah untuk menutupi ketiadaan tindakanmu.”

“Kau jauh dari memahami sejarah kami... dan kau tidak akan pernah memahaminya,” kata proyeksi itu dengan suara dingin. “Aku sudah mengklaim Vessel ini, dan kemenanganku tidak terelakkan. Aku tidak butuh penyusup dari balik bintang, dan jika kau benar-benar mampu, aku tidak bisa mengambil risiko kau membantu Raja-raja lain. Jadi, izinkan aku meminta maaf, pengembara... perjalananmu berakhir di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Silakan simpan permintaan maafmu,” kata sang Sword Saint dengan senyum ramah. “Kau sudah merencanakan ini sejak awal.”

Proyeksi itu hanya menyeringai sebelum lenyap, dan Miyamoto melihat tatapan ngeri yang luar biasa di mata budak yang memegang disc itu. Namun, meski dilanda ketakutan, budak kelas D itu tetap mencoba menerjang Miyamoto ketika seluruh ruangan menyala terang dan suara puluhan tembakan terdengar bersamaan.

Sayang sekali, tapi tidak mengejutkan.

Sang Sword Saint menghunus pedangnya. Area di sekelilingnya dipenuhi tebasan, dan banyak peluru yang melesat ke arahnya terbelah dua. Sambil menyalurkan energi ke pedangnya, ia menciptakan zona pertahanan di sekelilingnya. Ledakan datang tepat setelahnya, tetapi gelembung air menyambutnya. Konsep waktu menguras kekuatan lingkaran sihir dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Beberapa detik kemudian, hiruk-pikuk itu mereda. Sang Sword Saint mulai berjalan maju dan meninggalkan budak makhluk berbulu itu di belakang. Tidak ada satu pun luka di tubuh budak tersebut. Rentetan tembakan baru datang, tetapi ia berteleportasi ke depan, menghindari semuanya, sehingga peluru-peluru itu justru menghantam dinding dan meledak.

Ruangan tempat ia dipindahkan hanya memiliki satu pintu keluar, di ujung lorong panjang yang luas, kecuali jika ia ingin membuat jalannya sendiri. Pintu itu terbuka, dan sang Sword Saint melihat satu regu penuh kelas C menyerbu masuk. Makhluk beruang yang membawanya ke sana berada di antara mereka. Dari semua orang, dialah yang tampak paling gugup dan jelas tidak ingin berada di sana.

Bagus, dia akan berguna jika nanti aku membutuhkan pemandu.

Di belakangnya, para penembak yang tadi bersembunyi juga keluar dan mengepungnya di lorong yang menuju pintu keluar, sehingga ia terjepit di antara dua kelompok. Ada setidaknya beberapa ratus kelas C, dengan hanya sedikit yang berada di tingkat menengah, sementara sebagian besar tingkat rendah. Pertarungan hanya akan menjadi usaha sia-sia. Pertumpahan darah yang tidak membawa manfaat bagi siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Aku tahu Raja Ketiga, yang menyebut dirinya begitu, sedang mendengarkan, jadi izinkan aku memberi peringatan. Aku datang untuk membunuh Prima Guardian, dan aku tidak akan pergi sebelum itu selesai. Aku sungguh ingin melakukan ini dengan damai tanpa pertumpahan darah yang tidak perlu, tetapi jika kalian terus menghalangi tujuanku, ketahuilah bahwa memaksaku hanya akan memberi kemenangan kepada Raja-raja lain,” kata Miyamoto sambil menatap para kelas C yang jelas gugup menghadapinya.

Beberapa saat hening berlalu. Sang Sword Saint berbicara langsung kepada para kelas C karena ia tidak ingin berdiri di sana membuang waktu atau membiarkan mereka menyiapkan cara lain yang tidak berguna untuk menghadapinya. “Meskipun pemimpin kalian tidak mengizinkan kalian mundur, jangan buang nyawa kalian dengan sia-sia. Mulai saat ini, aku akan membalas setiap serangan. Aku memohon, jangan akhiri Jalan kalian karena kesetiaan yang salah kepada seseorang yang tidak cukup peduli pada nyawa kalian untuk berbicara baik-baik denganku... dan Raja Ketiga, jangan biarkan orang-orang yang setia kepadamu mati sia-sia. Buktikan bahwa ucapanku salah dan bahwa rekan-rekan setiamu ini bukan sekadar umpan.”

Dengan kata-kata itu, ia mulai berjalan maju dengan langkah mantap, tanpa menahan auranya sama sekali sambil tetap menggenggam pedang. Setiap langkahnya membuat ketegangan naik, tetapi tidak ada yang bergerak lebih dulu. Ketika Miyamoto mendekati kelompok yang menghalangi pintu keluar ruang bawah tanah, mereka perlahan membelah diri dan membiarkan sang Sword Saint lewat.

Meski musuh berada di semua sisi, ia tetap setenang air di dalam, dan tidak menunjukkan sedikit pun keraguan dari luar. Saat ia mencapai ujung lorong, sesuatu akhirnya terjadi. Namun, itu bukan serangan. Seorang sosok, dikawal oleh dua orang lain, menuruni tangga yang menuju keluar dari ruang bawah tanah. Miyamoto mengenalinya sebagai orang yang tadi muncul dalam proyeksi, meski kali ini wajahnya tampak jauh lebih bimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

“Akhirnya kita bertemu langsung,” kata Miyamoto sambil mengangguk memberi salam. “Senang rasanya melihat seorang pemimpin yang memahami bahwa kesetiaan harus berjalan dua arah.”

Pria berkaki dua itu, yang tampak berasal dari keturunan singa atau harimau, mengepalkan tangannya yang berkuku tajam. Jelas dia tidak nyaman dengan keadaan yang harus dihadapinya, tetapi setidaknya dia memahami posisinya sendiri.

“Aku... minta maaf atas sambutan yang kasar...” katanya sambil ikut mengangguk.

“Aku tidak percaya bahwa keadaan yang tidak menguntungkan dan kesalahpahaman pada pertemuan pertama harus menentukan seluruh hubungan,” jawab sang Sword Saint. “Mari kita tentukan apa yang akan menjadi masa depan bersama kita mulai saat ini, dan kita kubur masa lalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌⁠

Raja Ketiga mengangguk perlahan, dan sang Sword Saint tersenyum sambil menyarungkan kembali pedangnya. Sepanjang hari itu, ia belum menumpahkan setetes darah pun.