Bab 8: Apakah Dia Harus Menjadi Milik Seseorang?

"Halo, satu air mint." Xue Can bukan orang yang suka berbasa-basi dan langsung memesan dengan blak-blakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Hanya orang bodoh yang menolak pelanggan yang membayar. Shen Lu tidak tersenyum pada Xue Can, tapi dia menuangkan air mint dan menyerahkannya, sekaligus mempromosikan wafel telurnya.

"Wafel telur baru saya enak. Mau coba satu?"

Xue Can menenggak air mint itu sekaligus. Pupil matanya yang menyala sedikit menyipit, seolah menikmatinya.

Dia tidak ragu mendengar rekomendasi Shen Lu dan mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Shen Lu langsung mulai membuat wafel telur, menyebutkan harganya dengan suara jelas. "Satu wafel telur 40 Koin Bintang, jadi dengan air mint, totalnya 60 Koin Bintang."

"Baik."

Xue Can menunduk melihat gadis muda yang berjongkok di depan bangku besi, membuat wafel telur. Dia masih memakai gaun renda kotor yang sama, dan rambutnya sedikit berantakan, tapi wajah dan tangannya bersih.

Begitu bersihnya, sampai-sampai itu mengkhianatinya. Tidak mungkin dia benar-benar warga kelas bawah miskin yang terpaksa berjualan di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

'Sampai kapan dia akan memainkan permainan "merasakan hidup" ini?'

Tiba-tiba, Xue Can merasa penasaran akan hal itu.

Air mint bisa menenangkan Laut Spiritualnya, tapi efeknya tidak bertahan lama. Dia sudah minum dua cangkir kemarin, dan dalam waktu kurang dari satu jam, Laut Spiritualnya berangsur-angsur kembali ke keadaan semula.

Kalau Laut Spiritualnya tidak pernah ditenangkan, Xue Can tidak akan merasa terganggu dengan keadaannya yang hampir selalu mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Tapi dia *sudah* merasakan kedamaian itu. Metodenya begitu sederhana dan biayanya hampir nol. Bagaimana mungkin dia tidak tergoda?

Jari-jari Xue Can menggenggam cangkir itu erat. Dengan suara paling tulus yang pernah dia gunakan, dia bertanya, "Benar-benar tidak ada cara agar kau mau menjual lebih banyak air mint padaku? Kau bisa sebutkan syarat apa pun. Asalkan tidak keterlaluan, akan kuturuti."

Shen Lu menatapnya sekilas dan menolak dengan dingin, "Tidak."

'Poin popularitas jauh lebih sulit didapat daripada uang. Aku menjual lebih dari dua puluh cangkir air mint kemarin dan hanya mendapat 15 poin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Shen Lu tidak mengerti. Setiap pelanggan yang meminum air mint kemarin tampak bahagia. 'Bagaimana mungkin masih ada yang tidak puas?'

'Apakah pelayananku buruk?'

'Atau produknya kurang bagus?'

Setelah memikirkannya, Shen Lu memutuskan bahwa lapaknya terlalu sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Sebagian besar pelanggan di Jalan Gold punya kemampuan finansial dan standar tertentu untuk kualitas hidup mereka.

'Mungkin yang tidak puas itu karena lingkungan makannya kurang nyaman.'

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa Shen Lu selesaikan dalam semalam.

Menyewa ruko tidak sama harganya dengan menyewa apartemen. Lagipula, Shen Lu ingin memilih lokasi yang bagus. Dia tidak mungkin membuka toko di Distrik Tujuh Belas, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Xue Can menghela napas kecewa. Dia meletakkan cangkirnya di atas tutup ember, lubang hidungnya mengembang saat menatap tajam ke mesin pembuat wafel telur.

Saat datang tadi, dia mencium aroma manis yang kuat dan bertanya-tanya kapan toko kue baru buka di Jalan Gold.

Baru sekarang dia sadar itu produk baru gadis muda itu.

Aromanya sangat enak.

Luar biasa enak.

Xue Can tidak pernah pemilih soal makanan. Asalkan bisa dimakan dan memberi energi, itu sudah cukup. Dia tidak pernah merasa ingin benar-benar *mencicipi* sesuatu.

Tapi saat ini, dia sangat penasaran ingin mencicipi wafel telur yang direkomendasikan Shen Lu.

Pandangannya melewati Shen Lu dan berhenti pada Fu Cheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Dia sudah memperhatikan pria itu kemarin. Tidak ada aura berbahaya darinya dan lukanya sangat parah sampai terlihat seperti bisa menghembuskan napas terakhir kapan saja.

'Nona kaya ini benar-benar tidak tanggung-tanggung dengan pencitraannya. Entah dari mana dia dapat pria setengah mati seperti itu untuk dipajang di belakang setiap kali berjualan, hanya untuk membuktikan betapa "miskinnya" dia dan betapa dia "perlu" mencari uang.'

Sudut mulut Xue Can menyeringai sinis. 'Orang-orang kelas atas ini benar-benar tahu cara bersenang-senang.'

Menunggu wafel telur tidak lama; dua atau tiga menit sudah matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Ini agak panas baru dari wajan, dan aku tidak punya kantong saat ini. Mungkin sebaiknya tunggu agak dingin sebelum makan?" Shen Lu mengingatkannya dengan ramah.

"Tidak apa-apa. Aku tidak takut panas."

'Becanda. Aku Pengguna Kemampuan Api. Bagaimana mungkin aku takut panas sedikit?'

Saat dia hendak menyantap wafel telur itu, suara kasar menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Siapa yang memberimu izin berjualan di sini?"

Sebuah pipa baja diarahkan ke arah mereka. "Kau tidak tahu aturan? Mau berjualan di Jalan Gold tanpa membayar upeti padaku? Kau pasti ingin mati!"

Shen Lu mengumpat dalam hati. 'Pantas saja hanya ada sedikit lapak di Jalan Gold. Kupikir karena pelanggan di sini memandang rendah makanan jalanan, jadi tidak ada yang mau berjualan.'

'Ternyata ada preman lokal.'

Ma Laosan melihat jelas wajah Shen Lu, lalu mengusap dagunya dan terkekeh penuh nafsu. "Nah, ternyata nona cantik. Baiklah, aku tidak akan mempersulitmu. Tidur denganku setiap malam, dan kau tidak perlu membayar biaya pengelolaan."

Dua Anak buah di sampingnya menyeringai. "Kak Ma kami adalah penguasa Jalan Gold. Sebaiknya kau turuti katanya, atau kau akan menyesal!"

Shen Lu mengatupkan bibirnya, matanya melirik ke arah Fu Cheng di belakangnya.

'Dia diam-diam menyelamatkanku kemarin. Aku penasaran apakah dia bisa melakukannya lagi hari ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ma Laosan maju beberapa langkah dan mengulurkan tangan untuk mencubit pipi Shen Lu.

'Sudah lama aku tidak melihat yang semuda dan secantik ini,' pikirnya. 'Dan dia harus jatuh tepat ke pangkuanku. Sepertinya malam ini aku akan bersenang-senang.'

Tiba-tiba, senyum Ma Laosan membeku. Sebuah Jarum Api yang menyala tiba-tiba muncul di telapak tangannya yang terulur.

"AAH! SAKIT! SAKIT!"

Ma Laosan memegangi tangannya, melolong kesakitan. Dia ingin mencabut Jarum Api itu tapi takut dengan panasnya yang menyengat.

Udara langsung dipenuhi bau daging terbakar. Mata Shen Lu membelalak kaget saat menatap Xue Can tak percaya.

'Aku tahu Jarum Api itu,' pikirnya. 'Itu sama dengan yang menusukku kemarin.'

Dengan kibasan jari, Xue Can memanggil kembali Jarum Api ke sisinya. Dia lalu menendang dengan kaki panjangnya dan membentak, "Enyah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

Ma Laosan ditendang tepat di pantatnya dan jatuh ke tanah, memekik marah. Tapi ketika dia melihat jelas wajah Xue Can, semua umpatan kasar itu mati di tenggorokannya.

"Tuan... Tuan Xue?!"

'Kenapa iblis ini ada di sini?'

'Bukankah dia selalu tidak mau ikut campur urusan orang lain?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Dia bersamaku. Kalau aku melihatmu mengganggunya lagi, akan kulumpuhkan kau."

Ma Laosan terkejut sekaligus curiga, pandangannya bolak-balik antara Shen Lu dan Xue Can.

Dia langsung mulai mengarang cerita tentang hubungan mereka di kepalanya.

'Sial, kenapa aku begitu buta sampai tidak melihat Tuan Xue? Kalau tahu dia pacar Tuan Xue, aku tidak akan berani bicara sepatah kata pun, bahkan jika kau memberiku keberanian sepuluh kali lipat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

"Aku salah." Meskipun tangannya sakit sekali, Ma Laosan memaksakan senyum. "Tuan Xue dan Nyonya, mohon jangan marah. Aku akan minta maaf sekarang!"

"Tolong jangan panggil aku begitu," kata Shen Lu, jelas tidak senang. "Aku tidak ada hubungan apa-apa dengannya."

'Tidak bisa dipercaya. Pertama, pelanggan itu mengira aku dan Fu Cheng kakak-beradik, dan sekarang orang ini mengira aku dan Xue Can pasangan. Ada apa sih? Apa aku harus didefinisikan oleh hubunganku dengan pria?'

Ma Laosan menampar pipinya sendiri pelan dan berkata dengan nada yang jelas-jelas berarti, 'Aku mengerti, aku mengerti.' "Ya, ya, kau benar. Aku bicara omong kosong. Jangan marah, Nona."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠

'Sepertinya Tuan Xue belum menaklukkan gadis itu. Aku tidak bisa membuatnya kesal dengan sebutan sembarangan, apalagi wajah Tuan Xue semakin dingin.'

Bokong Ma Laosan mengencang. Dia merasa tercekik seperti tidak akan bertahan hidup hari ini.

Shen Lu: ...

'Wajah orang ini penuh kerutan, dan dia berani memanggilku "Nona"?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​​⁠