Ini kali pertama Shen Lu masuk ke gim ini, jadi ia tidak begitu paham apa yang sedang dibicarakan semua orang. Karena berstatus sebagai tamu dan tidak berada dalam daftar teman Fu Cheng, ia hanya bisa duduk diam di kursinya, menunggu pertandingan dimulai.
Dentang jam delapan berbunyi, bergema di seluruh arena raksasa tersebut.
Semua lampu di arena seketika padam. Satu lampu sorot menyinari bagian tengah panggung, tempat seorang wanita muda berpakaian terbuka menyapa para penonton dengan antusias.
"Selamat malam, semuanya! Selamat datang di babak final Piala Naga dan Harimau tahunan..."
Setelah pembukaan yang lazim, pertunjukan selama setengah jam pun dimulai, dan Shen Lu menyaksikannya dengan saksama.
'Memang khas pertunjukan dunia maya. Tak perlu khawatir soal tali pengaman, jadi mereka bisa menampilkan gerakan menentang gravitasi apa pun yang bisa dibayangkan. Efek visualnya juga dihambur-hamburkan seolah-olah gratis.'
Lupakan soal pertandingannya—menonton pertunjukan ini saja sudah membuat kedatangan Shen Lu terasa sangat berharga.
Begitu pertunjukan usai, lampu menyinari sebuah ring raksasa di tengah arena. Efek khusus berupa harimau dan naga mulai saling mencabik di atas ring. Diiringi cuplikan dari animasi gim, pembawa acara mulai memperkenalkan kedua finalis pertandingan hari ini.
Sebagian besar penonton yang datang sudah mengetahui hal ini, jadi tak ada yang benar-benar menyimak. Mereka malah berbisik-bisik memperbincangkan identitas asli 66527 dan Taoli Bubian.
"66527 mungkin pemain berbakat dari kalangan rakyat biasa. Aku sudah menonton semua rekaman pertandingannya. Penampilannya di pertandingan pertama payah sekali; dia menang cuma karena hoki. Tapi dia semakin lama semakin hebat, kasus klasik 'makin kuat lawannya, makin tangguh dirinya'. Dia bertarung sampai ke sini tanpa pernah kalah sekalipun. Dia benar-benar legenda."
"Kita sudah lama berspekulasi soal siapa sebenarnya Taoli Bubian. Dilihat dari waktu dia bergabung dengan gim ini, seharusnya dia siswa seangkatan kita. Tapi bukankah semua siswa berprestasi dari angkatan kita sudah pergi ke garis depan?"
"Jadi Taoli Bubian mungkin bukan siswa seangkatan kita. Lebih masuk akal kalau dia adik kelas kita setahun."
"Belum tentu. Bagaimana kalau dia baru kembali dari garis depan? Bukankah rombongan pertama yang berangkat kemarin baru saja pulang ke Kota Kekaisaran?"
Shen Lu mengelus dagunya. Ia tidak bisa memastikan siapa 66527, tetapi ia tahu persis siapa Taoli Bubian.
'Dia itu sang tokoh utama pria, Han Xu, yang juga dikenal sebagai Pangeran Sulung Kota Kekaisaran yang termasyhur.'
'Dan karena dia Pangeran Sulung, dia tidak perlu pergi ke garis depan.'
Gim ini juga membangkitkan ingatan Shen Lu. 'Dalam cerita aslinya, Han Xu yang menang. Lawannya tetap Fu Cheng, tapi nama penggunanya bukan 66527, melainkan sesuatu seperti Leng Dao.'
'Apa Fu Cheng mengganti namanya?'
'Alurnya sudah menyimpang cukup jauh dari buku yang kubaca.'
Shen Lu menautkan kedua tangan di pangkuannya. 'Kalau memungkinkan, aku berharap Fu Cheng yang menang hari ini.'
'Kuharap dia bisa membuktikan padaku bahwa sekalipun tokoh utama itu ada, zirah plotnya tidaklah se-tak terkalahkan yang kukira.'
Perkenalan yang panjang itu akhirnya selesai. Setelah serbuan efek khusus yang mencolok, Taoli Bubian melompat ke atas ring.
Seluruh tubuhnya terbungkus zirah merah keemasan, dan wajahnya tertutup rapat, hanya menyisakan kedua matanya.
Han Xu tidak pernah memperlihatkan wajah aslinya di dalam gim. Suaranya juga diubah, dan ia sangat bungkam mengenai identitasnya di dunia nyata, sehingga tak ada yang tahu siapa dia sebenarnya.
Popularitasnya di gim ini begitu tinggi. Begitu ia melangkah ke panggung, sorak-sorai riuh langsung membahana untuknya.
Han Xu mengangkat lengannya sedikit, membalas sorak-sorai penonton di bawah.
Kemunculan 66527 jauh lebih sederhana. Ia menaiki tangga menuju ring satu per satu. Ia mengenakan zirah hitam legam tanpa kilap, wajahnya juga tertutup dan hanya memperlihatkan sepasang mata sedingin es.
Karena berhasil melaju hingga babak final, popularitasnya setara dengan Han Xu. Namun, ia tidak memiliki kepribadian ramah seperti Han Xu, dan memilih menulikan telinga dari sorak-sorai penonton.
Tepat saat semua orang mengira ia akan tetap bersikap dingin dan acuh tak acuh seperti biasa, tiba-tiba ia menoleh, tampak mencari sesuatu di deretan penonton.
Ketika tatapannya jatuh ke sebuah sudut di area teman dan keluarga, penonton dengan peka merasakan raut wajahnya melembut.
Orang-orang di sekitar ikut mengikuti arah pandangnya, menatap Shen Lu dari atas ke bawah beberapa kali.
"Wah, selera 66527... berat juga, ya..."
Seseorang bergumam demikian, dan seketika penggemar 66527 membalas.
"Dia itu jelas-jelas tamu. Dia memilih menyembunyikan penampilannya saat masuk ke gim. Itu cuma gender dan tampang acak buatan sistem, tahu!"
"Sudah, sudah, cukup. Tonton pertandingannya saja."
Perhatian semua orang kembali terarah ke panggung. Bersamaan dengan bunyi gong, pertarungan pun dimulai.
Shen Lu menyimak dengan saksama.
Bukan karena ia sangat tertarik pada pertarungan itu, melainkan melihat Fu Cheng bertindak begitu agresif dan menguasai tubuhnya sepenuhnya adalah pemandangan yang menyegarkan.
Cukup lama setelah mereka pertama kali bertemu, pria itu hanya terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur. Shen Lu selalu membawanya ke gerobak jualannya setiap hari, tak peduli hujan maupun panas.
Kemudian, ketika kondisi mereka membaik dan luka-lukanya berangsur sembuh, ia tetap menghabiskan sebagian besar waktunya di kamar, tak mampu mengurus dirinya sendiri.
Baru setelah ia mulai pergi ke rumah sakit untuk rehabilitasi dan mendapatkan kursi roda, ruang geraknya sedikit bertambah luas.
Namun di benak Shen Lu, Fu Cheng tetaplah seorang pasien yang perlu dirawat.
Hari ini, di dalam gim, dengan bantuan teknologi, pria itu memiliki lengan dan kaki yang utuh. Ia bukan hanya bisa berdiri, melainkan bahkan mampu saling bertukar pukulan dengan orang lain.
'Benar juga. Gim ini memiliki efek khusus, tapi pertarungan sebenarnya tetap dibatasi pada cara-cara paling primitif.'
'Andai saja aku keturunan Keluarga Bela Diri Kuno,' batin Shen Lu. 'Mungkin aku tak bisa bersaing soal kekuatan super, tapi di gim seperti ini, aku pasti jadi raja.'
Pertarungan itu berlangsung spektakuler. Terlihat jelas bahwa tingkat kemahiran Taoli Bubian berada di atas 66527.
"Gerakan 66527 masih agak kaku, tidak seluwes Taoli Bubian."
"Bisa dimaklumi. Bagaimanapun juga, 66527 itu pendatang baru, tidak seperti Taoli Bubian. Dia sudah ikut beberapa kali Piala Naga dan Harimau. Hasil terbaiknya di masa lalu adalah juara kedua. Sepertinya tahun ini dia akhirnya akan merebut gelar juara."
"Aku masih merasa agak disayangkan. Andai saja Fu Cheng tidak terluka di garis depan. Dia dulu juara berturut-turut selama beberapa tahun."
"Sayang kenapa? Sekalipun dia tidak terluka, dia tetap tidak akan sempat kembali untuk turnamen ini. Li Zenan yang pergi bersamanya saja masih ada di garis depan. Dia baru akan kembali setelah Tahun Baru."
"Benar juga."
Pertarungan mendekati babak akhir. Tiba-tiba 66527 melakukan kesalahan fatal, dan Taoli Bubian langsung memanfaatkan celah itu untuk mendesak serangannya.
Namun siapa sangka ini sebenarnya hanya tipuan? 66527 melakukan salto akrobatik yang lincah, memamerkan kelenturan tubuhnya secara penuh, lalu mendaratkan tendangan tepat di dada Taoli Bubian.
Taoli Bubian terhuyung mundur beberapa langkah, nyaris jatuh keluar dari ring.
Menurut aturan, dipukul roboh ataupun terlempar keluar dari ring sama-sama dihitung kalah.
Kilatan tajam muncul di mata Taoli Bubian. Ia menerjang maju, melancarkan pukulan dengan kedua tinju yang terkepal erat.
Kekakuan gerak 66527 kembali terlihat. Pijakannya goyah setelah mendarat, dan tangkisannya terhadap serangan Taoli Bubian menjadi terburu-buru—meski hanya sepersekian detik.
Kaki 66527 melesat keluar, mengincar bagian bawah tubuh Taoli Bubian.
Taoli Bubian menghindar ke samping dengan cekatan.
Di tengah aksi saling menghindar dan bermanuver sengit, kedua petarung itu terlempar keluar dari ring dan menghantam tanah bersamaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!