Bab 257: Perkembangan Alurnya Ternyata Sedikit di Luar Dugaan

Di ruang penerimaan, Fu Cheng dan Xue Can duduk berseberangan. Keduanya bersikap seolah-olah yang lain tidak ada. Suasana kaku dan dingin itu baru pecah ketika Shen Lu muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimana hasilnya?" tanya Fu Cheng.

Xue Can melirik Fu Cheng, merasa agak tersisih.

Fu Cheng tahu tujuan Shen Lu datang kemari, tetapi yang dia tahu hanya bahwa Shen Lu akan datang.

Perbedaan kedekatan mereka langsung terlihat jelas, dan itu membuatnya merasa tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tidak tahu," jawab Shen Lu sambil mengangkat bahu. "Aku sedang menunggu seseorang."

Tak mau terus tersisih, Xue Can menyela, "Menunggu siapa?"

"Mentor Peneliti Li."

Fu Cheng menggerakkan kursi rodanya mendekati Shen Lu sambil membawa secangkir teh panas. "Istirahatlah dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Baik."

Shen Lu menerima cangkir itu, menyesapnya, lalu bertanya karena penasaran.

"Kau sudah mengenal Peneliti Li sebelumnya?"

Fu Cheng tidak menyangkalnya. "Ya. Dia adik perempuan Li Zenan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Hah?" Shen Lu mengangkat alis. "Kupikir Li Zenan hanya punya satu sepupu, Li Zexing."

Li Zenan, Li Zexing ... nama mereka terdengar seperti nama dua bersaudara.

"Tidak. Li Qin dan Li Zenan adalah saudara kandung. Hanya saja Li Qin sangat tertutup, jadi tidak banyak orang yang tahu bahwa mereka kakak beradik."

Li Qin sendiri agak muak dengan kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Li Zenan terlalu liar. Saat remaja, dia selalu melakukan hal-hal keterlaluan dan tidak masuk akal. Li Qin merasa memiliki kakak seperti itu sungguh memalukan, jadi dia jarang membicarakan hubungan mereka kepada orang lain.

Belakangan, setelah Li Qin bergabung dengan institut penelitian dan nyaris terputus dari dunia luar, semakin sedikit orang yang tahu bahwa mereka bersaudara.

"Jadi, kalian sudah lama saling mengenal?" tanya Shen Lu.

"Ya. Li Zenan sangat menyayangi adiknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jangan-jangan dia mantan kekasihmu?" gumam Xue Can dengan nada menggoda.

Fu Cheng menatap Xue Can dengan dingin, lalu mengabaikannya.

Shen Lu hanya berkata, "Oh," dan tidak terlalu memikirkannya.

Sebelumnya, dia pernah bertanya kepada Fu Cheng apakah pria itu pernah punya pacar, dan Fu Cheng menjawab tidak. Shen Lu mempercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat itu, terdengar suara banyak orang masuk dari luar, disertai keributan yang semakin ramai.

Karena usahanya menghasut mereka gagal, Xue Can bangkit untuk melihat. "Mereka datang mengantar binatang mutan."

Dia bahkan mengenali orang-orang yang baru datang—mereka berasal dari Korps Tentara Bayaran Qiankun.

Namun, dia tidak keluar untuk menyambut mereka. Setelah melihat sekilas, dia menutup pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dinding ruang penerimaan yang menghadap lorong terbuat dari kaca tembus cahaya. Melalui kaca itu, terlihat siluet orang-orang yang berlalu-lalang.

Tiba-tiba, Fu Cheng menghampiri pintu dan membukanya.

"Paman, sudah lama tidak bertemu."

Pria paruh baya yang hendak melewati ruangan itu berhenti. Tatapannya jatuh pada Fu Cheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Cheng?"

"Aku."

Pria paruh baya itu sedikit mengangkat alis, sama sekali tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

"Direktur Gong," orang yang berdiri di samping pria paruh baya itu mendesak dengan suara rendah, "obat penenangnya harus disuntikkan dalam lima menit. Kita harus segera pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Gong Tianhua mengangkat tangan. "Qi Kecil, serahkan pengumpulan datanya kepadamu. Jangan mengecewakanku."

Qi Zhixian mendorong kacamatanya. "Saya tidak akan mengecewakan Anda, Profesor."

Orang yang tadi mendesak mereka melirik Qi Zhixian dengan tatapan gelap. 'Anak ini benar-benar beruntung. Dia baru saja mendapatkan kesempatan emas tanpa perlu bersusah payah.'

Gong Tianhua dan asistennya tetap tinggal, sementara yang lain melanjutkan perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Setelah menutup pintu ruang penerimaan, Gong Tianhua mengamati Fu Cheng dari atas ke bawah tanpa berusaha menyembunyikannya.

"Kupikir kau sudah mati."

Fu Cheng tersenyum tipis. "Aku juga mengira akan mati."

"Aku pernah melihat catatan medismu waktu itu. Tidak ada cara untuk menyembuhkan Laut Spiritual-mu. Taring binatang mutan yang menggigitmu mengandung racun yang sangat kuat. Racun itu bukan hanya menggerogoti tubuhmu, tetapi juga mencemari Laut Spiritual-mu. Institut penelitian kami bahkan sampai sekarang belum berhasil mengembangkan obat untuk mengobatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Gong Tianhua benar-benar merasa penasaran. "Bagaimana sebenarnya kau bisa bertahan hidup?"

Pertanyaan itu membuat Shen Lu berkeringat dingin.

'Bagaimana Fu Cheng bisa bertahan hidup? Dalam alur cerita aslinya, aku sama sekali tidak tahu. Tapi sekarang? Mungkin karena setiap hari aku merawatnya sedikit demi sedikit sampai kesehatannya pulih, kan?'

'Kalau Fu Cheng benar-benar menjawab seperti itu, pria yang dipanggilnya Paman ini pasti akan mengalihkan perhatiannya kepadaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Fu Cheng menatap Gong Tianhua, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis yang mengejek. "Hari sudah mulai larut. Aku harus kembali."

'Benar-benar tidak menjawab pertanyaannya?!'

Dahi Gong Tianhua sempat berkerut sebelum kembali mengendur.

"Liao Guang, suruh seseorang menyiapkan mobil untuk mengantar mereka pulang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Asisten yang sejak tadi nyaris menyatu dengan latar itu mengangguk. "Baik, Direktur Gong. Akan segera saya siapkan."

Shen Lu masih agak linglung ketika diantar menuju mobil.

'Perkembangan alurnya tampaknya mulai bergerak ke arah yang benar-benar di luar dugaanku.'

Karena Xue Can datang dengan sepeda motornya, dia harus mengendarainya sendiri untuk pulang. Alhasil, hanya Shen Lu dan Fu Cheng yang duduk di bagian belakang mobil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tunggu." Shen Lu tiba-tiba teringat sesuatu. "Aku tidak bisa pergi! Aku masih belum bertemu mentor Peneliti Li!"

"Kau bisa datang lagi besok," kata Fu Cheng sambil memandang langit di luar yang mulai gelap. "Malam nanti anginnya akan semakin kencang."

Shen Lu mengerucutkan bibir, tetapi tidak punya pilihan selain mengirim pesan kepada Li Qin untuk meminta maaf.

Li Qin: Tidak apa-apa. Mentorku sedang sibuk hari ini dan tidak punya waktu luang. Nanti akan kuberi tahu kalau beliau sudah bisa menemuimu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Li Qin: Oh, ya, kau lupa membawa daun bawangmu. Untuk sementara akan kusimpan di sini dan kurawat baik-baik. Kau bisa mengambilnya saat berkunjung lagi nanti.

Merasa agak murung, Shen Lu mematikan Light Brain-nya, lalu menyandarkan tubuh di kursi sambil menatap kosong ke depan.

'Progress side quest tersembunyiku belum bertambah. Aku tidak tahu apakah itu karena aku belum menemukan informasi yang berguna atau karena arah yang kutempuh memang salah.'

Shen Lu memainkan jemarinya.

'Kalau harus memilih alasannya, aku lebih suka karena belum menemukan informasi yang berguna. Tolong jangan sampai karena aku berada di jalur yang salah.'

'Aku sudah menunda side quest ini selama lebih dari sebulan. Bukan berarti quest ini sangat sulit, tetapi juga tidak mudah. Masalah utamanya adalah informasi yang dibutuhkan memang sulit didapat.'

'Lagi pula, ini bukan seperti permainan yang terus memberiku satu petunjuk quest setelah petunjuk lainnya. Aku harus meraba-raba sendiri dan menilai apakah berada di jalur yang benar dengan mengamati progress bar quest.'

Kini musim badai pasir telah tiba. Cuacanya buruk dan tidak cocok untuk bepergian, sehingga tingkat kesulitan penyelidikan ini semakin bertambah. Shen Lu sangat ingin mengungkap kebenaran tentang nutrisi cair kedaluwarsa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia punya firasat samar bahwa jika tidak menyelesaikannya bulan ini, mungkin dia tidak akan pernah bisa menyelesaikannya lagi.

Gadis muda itu menghela napas pelan. Fu Cheng meliriknya dari samping, tetapi tidak menanyakan apa yang terjadi.

'Terkadang, memberi seseorang ruang dan keheningan juga merupakan bentuk penghiburan.'

Wajah gadis muda itu separuh tersembunyi dalam cahaya senja, dahinya tanpa sadar berkerut. 'Dia pasti sedang menghadapi sesuatu yang sulit.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

'Sayang sekali dia tidak mau menceritakannya kepadaku.'

Keduanya masih berada dalam situasi di mana Shen Lu sepihak bersikap dingin kepadanya, sesuatu yang membuat Fu Cheng sangat jengkel.

Mobil itu melaju ke Distrik Kota Bawah tanpa hambatan dan berhenti di depan Little Deer Cuisine.

Setelah berterima kasih kepada Liao Guang, pria itu menyodorkan kartu nama dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kartu nama jarang ditemukan di Kota Kekaisaran, terlebih yang terbuat dari kertas seperti ini. Harganya mahal dan benda itu cukup berharga.

Shen Lu tidak langsung menerimanya. Dia menoleh kepada Fu Cheng, dan baru setelah pria itu mengangguk tipis, dia mengambilnya.

Sepeda motor Xue Can bahkan lebih cepat daripada mobil, jadi dia sudah menunggu di dalam toko.

Shen Lu berjalan menghampiri. Tepat ketika dia hendak berbicara kepada Xue Can, sesuatu menghantam pintu toko dengan keras dan menimbulkan suara dentang yang nyaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Shen Lu berbalik. Seorang pria asing dengan helm antipasir berdiri beberapa langkah dari pintu. Dia memutar sebuah video untuk Shen Lu, dan video itu dapat dilihat semua orang.