Bab 242: Benarkah Tidak Ada yang Melindunginya?

Boss Jin membatin, 'Sampah tidak berguna.' Namun, ia tetap memasang senyum ramah. "Saya tidak setuju. Semua orang tahu kalian berdua adalah anggota paling kaya di Asosiasi Dagang Distrik Kota Bawah kita, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pak Sun mendengus pelan. Ia dan Manajer Umum Chen hanya mengelola beberapa restoran dan kedai, dengan margin keuntungan paling banter 60%. Bagaimana mungkin dibandingkan dengan Boss Jin, yang bisnisnya mencakup kelab dan rumah bordil? Margin keuntungannya mencapai 90%.

'Bukankah satu-satunya alasan dia jadi presiden Asosiasi Dagang karena dia tajir melintir?'

'Beraninya dia bilang *kami* yang punya banyak uang.'

Manajer Umum Chen menghela napas. "Biarpun kami punya uang, kami tidak bisa membakarnya seperti ini. Musim badai pasir akan segera tiba, dan harga bahan baku terus naik. Pak Jin, bagaimana kalau Anda membantu kami dengan suntikan dana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Manajer Umum Chen bicara blak-blakan, langsung meminta uang.

Boss Jin tertawa hambar. "Anda bercanda, Manajer Umum Chen. Saya ingin sekali membantu, tapi ada dua kelab saya yang harus direnovasi sekarang. Saya benar-benar tidak punya uang tunai lebih."

Memang benar kelabnya sedang direnovasi, tapi soal tidak ada uang tunai itu bohong besar.

'Orang tua bangka!'

Pak Sun mengertakkan gigi, mengumpat dalam hati. Sampai di titik ini, kalau dia masih belum bisa melihat muslihat licik Boss Jin, berarti sia-sia saja dia hidup selama ini.

'Lagipula, aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri. Kenapa aku bisa membiarkan Boss Jin menyetirku seperti ini?'

'Padahal aku tahu dia itu orang macam apa.'

Pak Sun menghela napas dan mengusap wajahnya. "Yah, kalau begitu keadaannya, aku dan Pak Chen terpaksa harus mundur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Boss Jin tidak senang. Ekspresinya menggelap. "Siapa yang pernah dengar perang harga berlangsung kurang dari sebulan? Kalian mundur setelah baru setengah bulan. Mau jadi bahan tertawaan?!"

'Pemasok bahan misterius itu belum terungkap, dan Shen Lu belum terpojok. Tujuanku belum tercapai, bagaimana mereka bisa berhenti sekarang?'

'Aku tidak akan membiarkannya.'

Manajer Umum Chen mendukung Pak Sun dengan sempurna. "Waktunya sangat buruk. Pak Jin, Anda bukan orang bisnis restoran, jadi Anda tidak tahu kalau musim badai pasir dan musim dingin adalah musim sepi bagi kami. Beruntung jika hanya balik modal. Kami baru benar-benar untung di musim semi dan musim hujan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat musim badai pasir dimulai, harga sayuran melonjak dan kelangkaan sering terjadi. Orang jarang keluar rumah, biaya pengiriman mahal, dan bisnis menjadi sangat lesu.

Boss Jin benar-benar tidak paham. Pelanggan di kelabnya tetap menghabiskan uang berapa pun cuacanya. Malah, semakin buruk cuacanya, semakin mudah bagi mereka untuk meraup untung.

Begitu punya uang, pelanggan-pelanggannya akan hidup bermewah-mewah. Baginya, kedua musim ini justru saat panen uang.

"Apa pun itu, kalian harus menyelesaikannya sampai akhir bulan," ujar Boss Jin sambil menatap mereka berdua. "Saya bisa memberikan dukungan finansial."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kami tidak butuh banyak. Bagaimana kalau 500.000 Koin Bintang, Pak Jin?" sela Pak Sun segera, seolah takut Boss Jin menarik tawarannya.

Boss Jin hampir melompat dan menamparnya. 'Dia pikir bisa dapat 500.000 Koin Bintang hanya dengan memelas di depanku?'

'Apa dia pikir uangku tumbuh di pohon?'

Saat Manajer Umum Chen melihat wajah Boss Jin menggelap, ia diam-diam menendang kaki Pak Sun dan mencoba menengahi. "Sun Tua, apa yang kau lakukan? Bagaimana bisa bercanda di saat seperti ini? Kami tidak butuh 500.000 Koin Bintang. 300.000 saja sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, Pak Sun tampak bersikeras. Ia mengeluarkan secarik kertas yang mencatat pengeluaran harian untuk beberapa restoran mereka. Ia membacakannya kepada Boss Jin satu per satu, menghitung kerugian harian hampir mencapai 40.000 Koin Bintang.

Tentu saja, beberapa angka itu digelembungkan, tapi Pak Sun sama sekali tidak malu. 'Dalam bisnis, siapa yang tidak memanipulasi pembukuan?'

Kedua pihak tawar-menawar cukup lama, masing-masing memainkan peran sebagai korban yang kesusahan. Pada akhirnya, Boss Jin memberi mereka 200.000 Koin Bintang.

"Saya harap kalian berdua tidak mengecewakan saya, dan tidak mengecewakan Asosiasi Dagang," kata Boss Jin dengan nada sinis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kami pasti akan berusaha sebaik mungkin," janji Pak Sun dan Manajer Umum Chen dengan cepat. Setelah meninggalkan vila, mereka berdua memutuskan akan tetap bersandiwara selama dua hari lagi sebelum menaikkan harga kembali ke normal.

Soal apakah Boss Jin akan marah?

Pak Sun dan Manajer Umum Chen tidak peduli lagi. Lagi pula, dialah yang merancang skema ini terhadap mereka lebih dulu.

Bahkan dengan 200.000 Koin Bintang dari Boss Jin, itu tidak cukup untuk menutupi kerugian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat sedang kesal, Boss Jin mendambakan sebatang rokok—jenis yang paling murah, keras, dan kualitas rendah. Cerutu yang biasanya ia isap hanya sekadar gaya agar terlihat lebih berkelas.

Ketangguhan Shen Lu mengejutkannya. 'Dia cuma seorang gadis, bahkan belum delapan belas tahun,' pikirnya. 'Nona manja yang jatuh miskin. Jika bukan karena keberuntungan, dia pasti sudah habis dimangsa, bahkan tulang-tulangnya pun tidak tersisa.'

'Benarkah tidak ada yang melindunginya?'

Boss Jin melamun. Berdasarkan apa yang ia tahu, kalau bukan karena orang di balik Shen Lu sangat hebat bersembunyi, maka orang itu memang tidak ada sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Apakah aku benar-benar harus menanganinya sendiri?'

Boss Jin memantapkan tekad. Ia memutuskan jika taktik Pak Sun dan Manajer Umum Chen gagal, ia akan menculik Shen Lu dan menggunakan metode yang lebih keras dan berdarah.

Satu-satunya masalah adalah, melakukan itu mungkin akan menyinggung orang-orang tertentu.

Tapi tidak ada pilihan lain. Selama ia mendapatkan informasi kontak pemasok bahan misterius itu, ia akan menjadi tamu kehormatan para elit. Lupakan orang seperti Xue Can dan Bai Wanwan; bahkan keluarga-keluarga besar pun harus menghormatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Di mana Jin San?" tanya Boss Jin tiba-tiba.

Asistennya menjawab, "Kakak Ketiga pergi keluar. Sepertinya dia sedang menemui temannya."

"Menemui teman lagi?" Boss Jin mengerutkan kening, tidak senang. Jin San sudah jarang berlatih akhir-akhir ini, hanya bermalas-malasan dan melamun sepanjang hari.

Boss Jin mengisap rokoknya dalam-dalam. "Saat dia kembali, suruh dia menemuiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Dimengerti," kata asistennya.

...

"Ini 50 Koin Bintang dan tiga bakpao. Ambillah."

Shen Lu memberikan Koin Bintang dan bakpao itu kepada saudari Wang dan Fang Ming. Mata ketiga anak itu berbinar saat mereka menerima barang-barang itu dengan kedua tangan, mengucapkan terima kasih dengan manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Terima kasih, Bos Shen."

"Terima kasih, Bos Shen."

Saudari Wang menginginkan bakpao, sementara Fang Ming mengambil Koin Bintang. Ketiga anak itu menyimpan imbalan mereka dengan hati-hati dan menunggu Wang Daguo datang agar mereka bisa pulang bersama.

Shen Lu hendak berbalik untuk masuk kembali saat Yang Jing dan Liu Qiang memanggilnya dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Little Deer, tunggu!"

Shen Lu terpaku mendengar suara itu.

Ia sudah beberapa hari tidak melihat mereka. Sepertinya setelah menyewa kamar dari Nenek Jin, Keluarga Liu akhirnya memutuskan untuk berperilaku baik.

Tepat saat Shen Lu hampir melupakan mereka, Yang Jing dan Liu Qiang muncul lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Shen Lu berbalik dan melihat pasangan itu mendekat, masing-masing membawa tas besar.

Tas-tas itu tampak berat. Mereka berdua terengah-engah saat bergegas menghampiri Shen Lu.

"Little Deer, coba lihat." Liu Qiang membukakan salah satu tas untuknya. "Apa ini yang kau inginkan?"

Shen Lu melirik ke dalam. Tas itu penuh dengan besi tua. Ia menatap mereka kembali. "Apa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Ketiga anak itu." Liu Qiang menunjuk sosok saudari Wang dan Fang Ming yang berada di kejauhan. "Mereka datang ke sini setiap hari untuk menjual apa yang mereka kumpulkan, kan? Memangnya berapa banyak yang bisa dikumpulkan oleh beberapa anak kecil? Ibumu dan aku mengumpulkan jauh lebih banyak daripada mereka."

"Bagaimana kalian tahu tentang ini?"

"Kami cuma melihatnya," kata Liu Qiang datar. "Aku sudah melihat mereka beberapa kali. Tadi aku berpapasan dengan mereka di tempat pembuangan sampah, jadi aku bertanya kepada mereka."