Bab 162: Misi Acak

Shen Lu merasa telah mengungkap kebenaran. Faktanya, tebakannya tepat sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Shen Lu menghela napas. Apa yang kurang harus dilengkapi dengan yang lain. Awalnya dia tidak berencana mengolah masakan vegetarian, tetapi tampaknya dia harus menyiapkannya juga.

Untungnya, hari masih cukup awal, jadi dia punya banyak waktu.

Shen Lu mengaduk-aduk persediaan bahan masakan Keluarga Bai dan menemukan rebung kering, akar teratai, dan kentang. Dia merendam apa yang perlu direndam dan mencuci semuanya sampai bersih, lalu memasukkan semuanya ke dalam bumbu marinasi yang sedang dimasak.

Masakan itu tidak perlu dimasak lama. Cukup didihkan dengan api kecil selama lima belas menit, lalu matikan apinya dan biarkan meresap hingga dingin dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Setelah menangani hidangan marinasi, Shen Lu mulai mengerjakan hidangan yang paling menyita waktu: daging babi masak kecap.

Daging perut babi itu adalah kiriman segar hari itu, bahkan masih terasa hangat. Shen Lu dengan cepat memotongnya, lalu menggunakan dua wajan sekaligus untuk memanggang potongan daging hingga berwarna cokelat keemasan.

Shen Lu adalah seorang ahli dalam membuat daging babi masak kecap. Gerakannya begitu luwes seperti air mengalir, membuat Paman Qian, yang juga berada di dapur, sesekali melirik dengan keheranan dalam diam.

'Sungguh, generasi baru benar-benar melampaui yang lama,' pikirnya. 'Nona Shen ini masih sangat muda, tapi keterampilannya di dapur sungguh luar biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Begitu daging babi masak kecap mulai mendidih, Shen Lu mengalihkan perhatiannya ke ayam mulut berair (mouth-watering chicken).

Dia mencuci ayam utuh sampai bersih dan memasukkannya ke dalam panci kaldu, lalu mengisinya dengan air dingin hingga benar-benar terendam. Dia menambahkan irisan jahe, ikatan daun bawang, dan merica Sichuan, kemudian merebusnya dengan api besar. Setelah mengecilkan api ke tingkat sedang-kecil dan memasaknya selama 15 menit lagi, dia mematikannya dan membiarkan ayam itu meresap selama lima belas menit.

Tidak perlu khawatir ayamnya tidak matang. Metode ini memastikan dagingnya matang sempurna, membuatnya lembut dan berair.

Shen Lu membawa baskom besar berisi air es dan memindahkan ayam-ayam itu satu per satu ke dalam rendaman. Setelah membiarkannya terendam hingga terasa dingin, dia mengangkatnya untuk dipotong dan ditata di atas piring saji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Ada delapan ekor ayam yang dimasak, yang memenuhi piring besar setelah dipotong-potong. Minyak cabai telah disiapkan sehari sebelumnya, jadi sekarang dia hanya perlu membumbuinya, mencampurnya dengan sedikit kaldu ayam, dan menyiramkannya di atas daging untuk menyempurnakan ayam mulut berair tersebut.

Aroma minyak cabainya begitu kuat hingga penghisap asap dapur pun tidak mampu menahannya, membiarkan baunya memenuhi seluruh ruangan.

Jakun Paman Qian bergerak naik turun saat mulutnya mulai berliur deras.

'Baunya sangat sedap.'

'Benar-benar luar biasa wanginya.'

'Minyak cabai bukanlah sesuatu yang langka, tapi ini pertama kalinya aku mencium aroma seharum ini.'

"Nona Shen, bagaimana cara membuat minyak cabai ini?" tanya Paman Qian.

Shen Lu hanya tersenyum, tidak menjawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

'Apa dia bercanda?' pikirnya. 'Resep minyak cabai ini adalah versi final yang kupoles setelah tak terhitung banyaknya percobaan. Ini akan menjadi mesin uang untuk tokoku di masa depan; bagaimana mungkin aku memberikannya begitu saja?'

"Tuan Qian, maukah Anda membantuku mencicipinya? Saya membuatnya hanya berdasarkan perasaan, jadi saya tidak yakin apakah ini akan cocok dengan selera semua orang."

Paman Qian setuju tanpa ragu sedikit pun. Dia mengambil sepotong daging paha dengan sumpitnya dan melumurinya dengan saus minyak cabai hingga menutupi seluruh daging putih dan kulit emasnya.

Dari dekat, aroma tajam merica Sichuan terasa lebih kuat. Lubang hidung Paman Qian mengembang, dia bersin, lalu memasukkan sepotong besar ayam itu ke dalam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Sensasi pedas yang membuat kebas dari minyak cabai, gurihnya kaldu ayam, dan kelembutan daging ayam itu sendiri—setiap elemen diseimbangkan dengan sempurna. Ketiga komponen itu saling melengkapi, menyatu menjadi satu. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ayam mulut berair ini benar-benar tanpa cela.

Butuh tekad yang kuat bagi Paman Qian untuk menahan diri agar tidak mengambil potongan kedua. Namun, dia yakin begitu hidangan ini disajikan, semuanya akan habis dalam sekejap.

"Nona Shen, keahlian Anda luar biasa," komentarnya dengan jujur. "Tidak heran Tuan Muda berusaha keras untuk mempekerjakan Anda."

Paman Qian telah bekerja untuk Keluarga Bai selama dua puluh tahun. Dia adalah kepala koki yang dibajak Ayah Bai dengan harga tinggi sejak lama. Meski telah menghabiskan dua dekade di dapur Keluarga Bai, dia tidak pernah bermalas-malasan sehari pun, terus meneliti hidangan baru dan mengasah keterampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Dia percaya bahwa meskipun keterampilannya bukan yang terbaik di Kota Kekaisaran, setidaknya dia masuk dalam sepuluh besar.

Itulah sebabnya dia sangat kesal ketika Bai Lei memberitahunya beberapa waktu lalu untuk tidak menyiapkan terlalu banyak, karena dia akan mempekerjakan koki lain untuk menangani sebagian hidangan jamuan ulang tahun.

Namun sekarang, setelah mencicipi masakan Shen Lu, dia benar-benar terkesan. Pada saat yang sama, kekhawatiran muncul di benaknya: 'Apakah Tuan Muda akan menyuruh Shen Lu menggantikanku?'

"Anda terlalu memuji, Tuan Qian," jawab Shen Lu dengan sopan. Dia kemudian meminta seorang asisten untuk menutupi ayam mulut berair itu dan menyisihkannya, siap untuk dibawa ke meja panjang ketika waktunya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

[Ding-dong~ Misi dikeluarkan: Mohon dapatkan ulasan bintang tiga dari 30 tamu. Batas waktu: empat jam.]

Misi mendadak itu membuat Shen Lu mematung. Dia dengan cepat bertanya kepada sistem apa yang terjadi.

Shen Lu: "Tokoku tutup hari ini. Mengapa kau mengeluarkan misi?"

[Mohon tenang, Tuan Rumah. Ini bukan misi harian, melainkan misi acak yang dipicu oleh sistem karena mendeteksi Tuan Rumah sedang menyiapkan makanan dalam jumlah besar.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

[Tidak ada hukuman untuk kegagalan misi acak, tetapi akan ada hadiah jika berhasil menyelesaikannya~]

'Begitu ya.'

Shen Lu menghela napas lega, kecemasannya atas misi mendadak itu akhirnya mereda.

'Selama tidak ada hukuman, tidak masalah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Bukannya dia tidak percaya diri dengan keterampilannya. Hanya saja, sudah menjadi rahasia umum bahwa sangat sulit untuk menyenangkan semua orang, terutama sekelompok tuan muda dan nona muda yang terbiasa hidup mewah. Siapa yang tahu jika dia secara tidak sengaja menyajikan sesuatu yang dibenci salah satu dari mereka?

Namun, Bai Lei sempat menyebutkan akan ada sekitar 50 tamu. Termasuk anggota Keluarga Bai, total peserta mungkin sekitar 80 orang.

'Mendapatkan ulasan bintang tiga dari 30 orang di antara 80 orang... itu seharusnya tidak terlalu sulit.'

Shen Lu mempercepat gerakannya, menyelesaikan udang karang pedas dan iga babi bawang putih. Dia kemudian mengentalkan saus untuk daging babi masak kecap yang sudah direbus lama dan meminta asisten untuk memanaskan panekuk labu yang dibuat hari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Sepuluh menit sebelum pukul dua belas, keenam hidangan yang menjadi tanggung jawab Shen Lu telah selesai dan dibawa satu per satu ke meja jamuan panjang.

Shen Lu mengusap bahunya yang pegal, duduk di kursi, dan menghela napas panjang.

'Aku lelah sekali.'

'Pada akhirnya, tubuh ini benar-benar kurang stamina.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

'Mungkin aku harus meluangkan waktu untuk berlari di halaman belakang setiap pagi,' rencananya. 'Aku tidak bisa terus mengharapkan kekuatan super; aku harus mencari cara normal untuk meningkatkan kebugaran fisikku.'

Paman Qian dan dua asisten duduk beristirahat di samping Shen Lu. Mereka telah sibuk sejak kemarin dan akhirnya selesai menyiapkan semua hidangan untuk jamuan ulang tahun Bai Lei, sebuah usaha yang menguras lebih banyak darah, keringat, dan air mata daripada yang diketahui siapa pun.

Namun, mereka tidak bisa beristirahat lama. Masih ada hal lain yang harus diurus.

Shen Lu, misalnya, masih harus mendorong keluar kue ulang tahun Bai Lei dan bergabung dengan semua orang untuk menyanyikan lagu ulang tahun dan meniup lilin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Setelah kue disajikan, Shen Lu berencana mencari sudut yang tenang untuk menunggu. Begitu jamuan berakhir, dia akan bisa pergi.

"Benar, Shen Lu yang membuat hidangan ini." Bai Wanwan menarik Shen Lu saat dia hendak berbalik dan membawanya ke depan sekelompok orang. "Jika kalian punya pertanyaan, kalian bisa bertanya langsung padanya."

Shen Lu tampak benar-benar bingung. 'Hah? Apa yang baru saja terjadi?'

Beberapa remaja laki-laki dan perempuan, dengan piring di tangan dan pipi menggembung karena makanan, menatap Shen Lu dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

Bai Lei dan Bai Wanwan bersekolah di tempat berbeda, jadi teman sekelas Bai Lei tidak mengenali Shen Lu. Meski begitu, mereka merasa wajahnya samar-samar familier, seolah-olah mereka pernah melihatnya di suatu tempat.

"Makananmu luar biasa," kata seorang remaja laki-laki yang tingginya lebih dari 180 cm sambil menggigit paha ayam. "Terutama hidangan marinasinya. Aku benar-benar tidak bisa berhenti memakannya."

Yang lain mengangguk setuju.

"Bai Lei bilang kamu punya toko sendiri. Apa namanya? Aku harus mampir dan mencobanya suatu hari nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​⁠

...