Bab 829: Yang Ditakutinya

Monster-monster tak terhitung jumlahnya menghadang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Monster-monster yang terus membelah diri dan menambah jumlah...... justru melakukan hal sebaliknya.

Byurrr.......

Mereka mulai berkumpul di satu tempat dan menyatu.

Awalnya, satu menjadi dua.

Lalu monster yang terbentuk dari keduanya menyatu sekali lagi, menjadi kira-kira seukuran empat.

Begitu seterusnya...... ratusan, ribuan, puluhan ribu...... ratusan ribu, jutaan monster mulai menyatu menjadi satu wujud.

“Apa-apaan......!”

Jumlah monster itu dengan mudah mencapai puluhan atau ratusan miliar, membentang sampai ke horizon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Mereka berkumpul dengan kecepatan luar biasa dan membentuk satu sosok.

-Aku tidak akan membiarkan kalian pergi.

Satu per satu, masing-masing paling banter hanya sedikit lebih besar dari manusia biasa.

Tapi setelah berkumpul dalam jumlah sebesar itu, monster itu membengkak dalam sekejap hingga lebih besar dari gedung pencakar langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Kalau targetnya membesar, malah lebih bagus!”

“Mulai gempur!”

DOR-DOR-DOR-DOR.......

Gempuran Legion menghantam monster itu saat ia membesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Tapi setelah asap gempuran menyingkir.

Anggota Legion hanya bisa mengerutkan dahi melihat pemandangan di depan mereka.

‘Nyaris tidak menerima kerusakan?’

Gempuran Legion saat ini sama sekali tidak lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Daya tembaknya kini mencapai tingkat yang sebanding dengan senjata nuklir taktis berukuran lumayan.

Namun, meski menerima hantaman langsung dari kekuatan sebesar itu, monster itu terlihat terlalu utuh.

Dan monster yang menahan gempuran itu dengan santai mengayunkan tangannya yang raksasa.

“Para Engineer! Semua, keluar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Para prajurit yang melihatnya bergegas keluar dari tank.

Dan tepat setelah itu.

DOR-DOR-DOR-DOR-DOR.......

Inti daya tembak Legion.

Tank-tank itu hancur menjadi bangkai dalam sekejap.

‘Tank yang dibangun para Engineer hancur dalam satu serangan......?’

Tank-tank itu bukan sekadar kuat dalam hal daya tembak.

Lapisan pelindungnya yang kokoh bahkan lebih keras daripada tank milik Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Mereka benar-benar benteng bergerak.

Dan bukan hanya satu tank seperti itu, tapi puluhan semuanya hancur dalam satu serangan.

Barulah anggota Legion menyadari.

Monster itu mampu membelah diri terlalu mudah dan menambah jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Dan...... hal sebaliknya juga berlaku.

Ia bisa menyatu sama mudahnya dan menambah kekuatannya.

SYUUUUSH!

Pada saat itu.

Kabut putih kelabu melesat ke arah monster.

Sang Pangeran, yang bertarung sambil melayang di langit, menyadari keanehan itu dan melancarkan serangan.

Tapi.

-Gangguan.

WUSSH!

Tinju monster yang membesar menembus kabut dan melesat ke arah Sang Pangeran.

BOOM!

Tubuh Sang Pangeran, yang terkena tinju raksasa itu secara langsung, terlempar dengan kecepatan luar biasa dan menghantam jauh di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

***

“Pangeran!”

“Aku baik-baik saja.”

Tubuh Sang Pangeran terlempar jauh dan terhempas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Meski begitu, sepertinya itu bukan luka fatal, dan Sang Pangeran, yang terkubur dalam tanah, keluar dari kawah seolah tidak terjadi apa-apa.

Tapi saat melakukannya, ia mengerutkan dahi.

‘Kuat.’

Sang Pangeran sendiri juga seorang petarung kuat yang sulit dicari tandingannya di tanah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Tapi kekuatan makhluk itu melampaui Sang Pangeran.

Sang Pangeran tidak bisa tidak merasa aneh akan fakta itu.

‘Kalau kekuatannya sebesar ini, kenapa ia beroperasi dalam keadaan terbagi?’

Dengan kekuatan sebesar itu, ia tidak perlu bertarung dalam keadaan terbagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Jika ia beroperasi sambil menyatu menjadi satu tubuh, ia bisa menyapu setiap musuh yang menghalangi dengan cepat.

Namun ia tidak melakukannya.

Alasannya membingungkan, tapi.......

-......Grrk.

‘Begitu. Wujud itu memang kuat, tapi.’

Tak lama kemudian, Sang Pangeran menyadari satu hal.

‘Tidak efisien?’

Tubuh raksasa itu memang kuat.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Tapi dibandingkan jumlah monster yang diserap ke dalam tubuh itu, laju pertumbuhan tubuh itu sendiri lambat.

Bukan, lebih tepatnya.

Sebagian individu yang diserap langsung dikonsumsi dalam sekejap sebagai kalori yang dibutuhkan untuk mempertahankan tubuh itu.

Barulah Sang Pangeran mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

‘Tubuh raksasa itu juga tidak menguntungkan baginya.’

Kemungkinan besar, dalam keadaan normal, makhluk itu tetap terbagi, keadaan yang lebih efisien, melahap segala sesuatu di sekitarnya dan menyerap mana.

Mungkin itu monster yang menjadi lebih kuat dengan cara seperti itu.

Dan hanya ketika musuh muncul yang tidak bisa ia tangani dalam keadaan terbagi, ia menyatu menjadi wujud raksasa itu, yang mengonsumsi kalori luar biasa banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Lalu ia bertarung sambil membakar kekuatan yang telah dikumpulkannya seperti air.

‘Kalau begitu.’

Dan.

Sekarang setelah ia memahami bahwa wujud itu tidak efisien, cara menghadapinya sangat sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

‘Kita hanya perlu membeli waktu.’

Lagipula, itu monster yang tidak mampu mempertahankan tingkat kekuatan seperti itu untuk waktu lama.

Mereka hanya perlu membeli waktu sambil memastikan tidak menderita luka fatal.

Itu memang kuat, tapi jika Sang Pangeran menghadapi monster itu sendirian, sekadar membeli waktu tidak akan sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Lalu monster itu akan melemah dengan sendirinya, dan tak lama kemudian, Sang Pangeran akan mampu melenyapkannya dengan kekuatannya sendiri.

Kalau ada masalah.......

‘Saat ini, kita berada dalam situasi yang tidak memungkinkan untuk membeli waktu.’

Para Awakened sedang berusaha melarikan diri dari tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Mustahil mengabaikan monster itu begitu saja dan lewat.

Anggota Legion mungkin tidak masalah, tapi para Awakened Rusia tidak bisa menahan serangannya seperti Sang Pangeran.

Jika yang dihadapi hanya segelintir individu kuat, termasuk Sang Pangeran, mungkin lain cerita.

Tapi sekarang setelah pasukan besar berkumpul di sini, makhluk itu memegang keunggulan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Saat Sang Pangeran mengerutkan dahi memikirkan hal itu.

-Mati, cepat.

Monster yang seharusnya berada di posisi menguntungkan.

Ia bisa mendengar pikiran monster itu berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

-Cepat, cepat mati dan menjadi makananku......!

Dan.

Mendengar suara itu, Sang Pangeran tidak bisa tidak merasa bingung.

Bagaimanapun juga.

‘......Kenapa ia begitu putus asa?’

BOOOOOOM!!!

“Ugh!”

“Semua pasukan, formasi bertahan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Legion memperkuat pertahanan terhadap serangan monster.

Melihat itu, monster raksasa itu dengan geram menurunkan tangannya.

-Cepat, cepat, cepat mati......!

“Ghh......!”

-Cepat dimakan, dan menjadi makananku......!

Monster itu sudah memiliki efisiensi bahan bakar yang buruk dalam tubuh itu.

Karena ia sudah berada di posisi yang sangat menguntungkan, seharusnya tidak masalah bahkan jika ia bertarung sambil meminimalkan jumlah kekuatan yang dikonsumsinya.

Meski jelas memegang keunggulan di medan perang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Monster itu terlihat terlalu tergesa-gesa.

-Jangan melawan. Cepat, cepat......!

Dan.

Setelah menyadari fakta itu, Sang Pangeran segera memikirkan pertanyaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

‘Wujud raksasa itu tidak efisien.’

Dan, kalau begitu.

‘Kenapa...... ia mengambil wujud yang tidak efisien seperti itu?’

Legion tidak datang ke sini untuk menundukkan monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Setelah menilai bahwa menundukkannya segera mustahil, prioritas tertinggi mereka adalah menyelamatkan para Awakened yang berada di dalam wilayahnya.

Monster itu seharusnya juga bisa dengan mudah menebak tujuan Legion dengan melihat Legion bergerak langsung ke wilayahnya.

Kalau begitu, jawaban yang seharusnya ia pilih semula sederhana.

‘Melepaskan para Awakened dan terus mengulangi penyerapan efisiennya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Ia akan kehilangan kesempatan mengonsumsi mana kuat yang dimiliki para Awakened.

Tapi ia sudah menjadi monster yang berkembang biak menjadi jumlah luar biasa.

‘Waktu seharusnya praktis berada di pihaknya.’

Bahkan jika pertumbuhannya sedikit melambat, ia hanya perlu membiarkan para Awakened pergi dan terus melahap tanah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Itu akan menjadi cara yang jauh lebih aman dan efisien baginya untuk tumbuh.

Tapi entah kenapa, ia tidak melakukan itu.

Ia sengaja mengambil wujud yang tidak efisien dan menghalangi anggota Legion serta para Awakened melarikan diri.

‘Jika ada alasan mengapa ia benar-benar harus melakukan itu.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Sang Pangeran hanya bisa memikirkan satu.

‘Jika waktu tidak berada di pihaknya.’

Jika ia punya banyak waktu, maka meski membiarkan para Awakened pergi dari sini, ia bisa saja tumbuh perlahan setelahnya.

Tapi fakta bahwa ia tidak melakukannya berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

‘Hanya jika ia berada dalam situasi yang mengharuskannya menjadi lebih kuat secepat mungkin.’

Ya.

Jika ada alasan mengapa ia perlu menjadi lebih kuat dengan cepat, bahkan jika harus menggunakan cara yang mendekati perjudian.

Maka tindakannya masuk akal.

Dan...... tepat saat Sang Pangeran memikirkan itu.

-Cepat!

Ia berteriak putus asa dan menyerang anggota Legion.

-Sebelum ia muncul lagi...... cepat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Barulah.

Para Awakened selain Sang Pangeran juga mulai menyadari ada sesuatu yang aneh dalam perilaku monster itu.

-Kalau begini terus, bahkan menelan seluruh tanah ini dan kalian semua sampai orang terakhir pun tidak akan cukup, tapi aku tidak bisa membuang waktu seperti ini!

Setiap Awakened yang hadir menyadari satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

‘Makhluk itu.’

‘Ia takut pada sesuatu.’

Hanya ada satu alasan mengapa ia bertindak begitu putus asa.

Dan hanya satu alasan mengapa ia memaksakan diri menjadi lebih kuat begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

‘Untuk membangun kekuatan yang cukup guna melawan sesuatu itu.’

Makhluk itu takut pada sesuatu.

Sebagai persiapan untuk saat ia menghadapi sesuatu itu, ia melahap tanah ini.

Dan lebih jauh lagi, ia ingin melahap para Awakened, yang akan menjadi makanan lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Masalahnya adalah.

‘Sesuatu yang ditakuti begitu hebat oleh monster yang memiliki kekuatan sebesar itu.......’

‘Apa gerangan itu.’

Mungkin.

Ada monster lain di tanah ini yang cukup kuat untuk mengalahkan bahkan makhluk itu.

Mendengar pikiran itu, setiap Awakened merasakan merinding di sekujur kulit mereka.

‘Kita bahkan tidak tahu apakah kita bisa mengalahkan monster itu.’

Namun ada sesuatu yang ditakuti oleh monster sekuat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Ketakutan menyebar di antara semua Awakened saat mereka bertanya-tanya seberapa kuat monster yang mengintai di suatu tempat di luar sana.......

Dan tepat pada saat itu.

-......Ah?

Monster itu telah menghantam para Awakened selama beberapa waktu dan hampir mencapai titik menerobos bahkan garis pertahanan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Raksasa tak berbentuk yang besar itu mengeluarkan suara pendek yang sama sekali bertolak belakang dengan keberadaannya yang luar biasa dan menoleh.

***

“......?”

“Ada apa?”

Saat serangan tiba-tiba berhenti.

Anggota Legion, yang nyaris tidak mampu menahannya, memandang monster raksasa itu dengan bingung.

-Kenapa.

Monster itu tadinya berusaha menangani para Awakened dan melahap mereka secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Tapi pandangannya tidak lagi tertuju pada mereka.

Tempat yang ia lihat adalah...... selatan.

Arah dari mana anggota Legion maju.

Dan tempat yang sekarang mereka tuju untuk melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Selatan, tempat wilayah Legion seharusnya berada.

-Tidak mungkin.

Dan.

Dari jauh.......

Kepak.

Suara kepakan sayap raksasa di udara mulai terdengar.

-Seharusnya ia sudah lenyap dari dunia ini.

Karena monster raksasa itu menghalangi pandangan mereka, para Awakened tidak bisa mengetahui apa yang ada di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Yang bisa mereka dengar hanyalah suara itu.

Suara sesuatu yang sangat besar mendekat sambil mengepakkan sayap.

-Kenapa, sudah.

Tapi tak lama kemudian.

Saat pemilik suara kepakan itu mendekat, para Awakened akhirnya bisa melihat wujudnya juga.

Yang muncul di langit adalah.

‘......Seekor naga.’

Naga yang tertutup sisik baja raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

‘......Naga itu.’

‘Makhluk yang ditakuti monster itu......!’

Para Awakened Rusia gemetar ketakutan saat melihatnya.

Monster yang memiliki kekuatan begitu besar itu sendiri menatap langit dengan takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Mereka bahkan tidak bisa membayangkan seberapa kuat naga raksasa itu.

Tapi.......

“......Uh.”

“Apa, tidak mungkin.”

Para Awakened lain yang melihatnya.

Anggota Legion tidak bisa tidak memberikan reaksi yang sedikit berbeda.

Bagaimanapun juga.

Naga raksasa itu adalah...... bagaimana ya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“......Kkamangi?”

Itu makhluk dengan nama...... menggemaskan yang sama sekali tidak cocok dengan wibawanya yang mengesankan.

-Bagaimana bisa kau muncul lagi secepat ini......!

Dan.

Makhluk yang ditatap monster itu dengan takut bukanlah Kkamangi.

Lebih tepatnya, orang yang menunggangi punggung naga itu, menunduk ke tanah dengan senyum penuh minat.......

“......Sersan Shin?”

Seorang manusia.