Bab 723: Syarat Lain

{Tidak mungkin.}

Mendengar kata-kata itu.

Tanganku menggenggam pisau dapur di pinggangku.

"......Ya. Yah, mungkin saja begitu. Kalau begitu, pada akhirnya kau butuh resep yang bisa membuat yang lain tetap hidup juga. Akan butuh waktu cukup lama untuk membuatnya. Kau masih oke dengan itu?"

{Itu juga tidak mungkin. Kami tidak punya banyak waktu yang diberikan kepada kami. Jadi.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Pandangannya tertuju padaku.

{Aku ingin kau segera memutuskan apakah kau akan menerima proposal kami atau tidak.}

Mendengar kata-katanya itu.

Aku mengerutkan dahi dan berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Kalau tujuanmu hanya ingin hidup lebih lama...... aku bersedia membantu.'

Tak peduli apa fondasi makhluk itu.

Aku sudah memutuskan.

'Mereka yang ingin hidup bersama, aku hidup bersama dengan mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Makhluk itu tidak menyerang kami, melainkan mengajukan kesepakatan.

Aku juga seseorang yang telah melanjutkan perjuangan untuk hidup.

Jika tujuannya hanya keinginan murni untuk terus hidup, aku bersedia membantu sampai batas tertentu.

Tapi.

"Kenapa?"

Makhluk itu menolak proposalku.

Ia mengabaikan proposalku untuk membuatnya tetap hidup.

Dan hanya menginginkan "resep" yang bisa membuat semua zombie lain tetap hidup juga, tanpa bantuan koki mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"Bukankah cukup kalau kau dan yang mengikutimu selamat? Lalu kenapa."

{.......}

"Kenapa kau ingin menyelamatkan semua zombie lain juga?"

Aku bertanya dengan kewaspadaan aneh dalam suaraku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Dan atas pertanyaanku.

{Aku tidak bisa menjawab itu sekarang juga.}

Ia menghindari memberikan jawaban.

Aku tidak tahu apa alasannya.

Tapi pasti ini bukan jawaban yang bisa membuatku puas.

"......Kau bilang kau ingin aku membuat keputusan yang jelas, kan?"

Jika makhluk itu tidak mau menjawab.

Aku tak punya pilihan selain membuat tebakanku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Sulit mengatakan itu karena ia mengasihani kerabatnya yang lain...... bajingan-bajingan itu jelas membedakan diri mereka dari individu yang gagal berevolusi.'

Dan.

Dengan informasi terbatas yang kumiliki, jika aku harus menyebutkan satu alasan yang bisa dijangkau pikiranku.

Hanya ada satu.

'Bajingan-bajingan itu bisa mengendalikan individu yang belum berevolusi.'

Dengan kata lain.

Semakin banyak jumlah zombie lain yang bisa mereka kendalikan.

Semakin kuat kekuatan bajingan-bajingan yang bisa memberi mereka perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Pada akhirnya.

Satu-satunya tebakan yang bisa kubuat adalah bahwa mereka tidak ingin melepaskan kekuatan itu.

Jika itu memang alasannya.

"Kesepakatannya berakhir di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Tidak ada lagi.

Alasan untuk melanjutkan kesepakatan ini.

Ada tiga alasan mengapa aku repot-repot tinggal di kota utara ini.

Satu adalah menunggu pengumpulan informasi Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Yang lain adalah memahami lebih banyak tentang zombie-zombie itu.

Dan yang terakhir adalah.

{Kau serius? Kami memiliki kerabatmu dalam kekuasaan kami.}

"Aku tahu."

Karena mereka menggunakan manusia hidup sebagai sandera.

Tapi aku berpikir sambil menggenggam pisau dapur di pinggangku.

'Anggota Legiun berhasil mengidentifikasi lokasi para sandera.'

Jika aku memberi perintah melalui pesan guild.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Anggota Legiun akan segera bergerak dan mulai mengamankan para sandera.

Setidaknya masalah para sandera itu bisa diselesaikan jika aku memutuskan untuk menyelesaikannya.

Sedangkan untuk pengumpulan informasi Ariella, tidak ada alasan aku harus menunggunya di dalam wilayah zombie.

Satu-satunya yang tersisa sampai akhir adalah keinginan untuk mempelajari informasi tentang zombie-zombie itu, tapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Itu hanya mungkin ketika makhluk ini bersedia memberitahuku sesuatu.'

Aku tidak tahu rahasia macam apa yang begitu banyak dimilikinya.

Tapi makhluk itu tampaknya tidak punya niat memberitahuku informasi penting.

'Mungkin tidak ada alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Kebutuhan untuk melanjutkan kesepakatan ini.

Aku tidak merasakannya dengan sangat kuat saat ini.

Sebaliknya, bagian yang menggangguku adalah.

'Apakah aku harus melenyapkan makhluk ini di sini atau tidak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Jika aku mempertimbangkan keselamatan.

Daripada sengaja mencoba melenyapkannya, mungkin lebih baik melindungi para sandera dan melarikan diri dengan cepat.

Jika ada masalah.

Bahkan jika kesepakatannya denganku bubar di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Ada kemungkinan besar makhluk itu akan mencoba mengamankan kelangsungan hidup zombie lain dengan cara apa pun.

'Kemungkinannya mungkin tidak tinggi.'

Itu sesuatu yang sulit bahkan dengan aku dan Howard, dua koki, bergabung tenaga.

Peluang keberhasilannya tidak akan tinggi, tapi.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Meski begitu, jika secara kebetulan tujuannya berhasil.

Zombie yang tidak lagi memiliki masa hidup.

Hasilnya pasti akan datang kepada umat manusia sebagai mimpi buruk yang besar.

Srrrk.......

Aku mengelus gagang pisau.

Monster yang pasti memiliki kekuatan cukup besar.

Tapi.

'Aku juga bukan diriku yang dulu lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Jika aku menerima sedikit konsumsi.

Aku yakin setidaknya aku tidak akan kalah.

"......."

{.......}

Keheningan berlalu di antara kami.

Aku bisa merasakan makhluk yang bersembunyi di suatu tempat di gedung itu juga menatapku dengan hati-hati.

Makhluk itu menganggapku hanya sebagai koki.

Ia mungkin tidak tahu betul seberapa kuat aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Ia mungkin menganggapku sebagai eksistensi yang bisa dengan mudah ditundukkan dengan kekuatan.

{Jika manusia-manusia itu tidak berarti bagimu.}

Eksistensi lemah yang tidak mau mendengarkannya.

Jika makhluk itu menyerang karena marah atas sikapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Aku bisa membidik kelalaian itu.

Aku meletakkan ibu jari di gagang pisau dapur, mendorongnya sedikit, dan mencabut bilahnya.

Menyesuaikan dengan gerakannya, aku bersiap untuk segera mencabut pisau itu dan melakukan serangan balik.

Dan setelah konfrontasi itu berlanjut beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

{Beberapa.}

Ia membuka mulutnya lebih dulu.

Tapi...... bagaimana ya.

Kata-kata yang keluar dari mulutnya adalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

{Aku akan mengajukan beberapa syarat lagi.}

"......Hah?"

Itu sedikit berbeda dari yang kuduga.

'Syarat lain?'

Tidak, aku sempat bertanya-tanya mungkin saja, tapi makhluk ini.

Meskipun aku sudah bilang tidak ada kesepakatan.

'Apakah ia masih berniat menyelesaikan ini melalui [kesepakatan]?'

Dengan pikiran itu.

Tepat saat aku menatap keberadaan makhluk itu dengan mata terbelalak.

BUUUUUM......!

"......!"

{.......}

Dari suatu tempat.

Suara ledakan besar terdengar.

***

Suara ledakan tiba-tiba datang dari salah satu sisi kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Sementara aku sedang berbicara dengan pangeran itu, aku membuka mata lebar-lebar dan melihat ke arah itu.

KRAAAASH.......

Di kota kosong ini, salah satu dari sedikit gedung tinggi yang menonjol.

Gedung itu runtuh, asap mengepul darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Serangan?'

Dan pada saat yang sama.

Dudududu.......

Kehadiran yang tak terhitung jumlahnya bisa dirasakan dari luar kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"......Ini."

Aku mengerutkan dahi dan bergumam.

Sejumlah besar kehadiran berlari menuju kota ini dengan kecepatan penuh.

BUUUUUM.......

BAM.......

Sesuatu mengalir menuju kota dari luar dan menjatuhkan gedung-gedung besar.

Situasi seperti perang yang tiba-tiba pecah.

Itu agak membingungkan, tapi.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Pada saat yang sama.

Aku juga berpikir bahwa ini bukan pertama kalinya aku melihat pemandangan seperti itu.

'Saat aku pertama kali datang ke kota ini, raksasa-raksasa batu itu juga menyerang.'

Bahkan saat aku berada di kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Pangeran itu terus pergi ke luar kota dan kembali dari suatu tempat dengan aroma darah padanya.

Saat aku pertama kali datang ke Korea Utara setelah menerima undangan zombie-zombie ini.

Aku sempat berpikir semua kehidupan di Korea Utara pasti telah dihancurkan oleh zombie, tapi.

'Setidaknya, ada kekuatan tertentu yang memusuhi makhluk-makhluk ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Ada kemungkinan besar Korea Utara ini masih terbagi di antara beberapa kekuatan yang saling bertarung.

Yang menyerang tempat ini sekarang mungkin.

Pemilik aroma darah yang dibawa pulang oleh pangeran itu.

{......Aku minta maaf, tapi mari kita bahas ini lagi nanti.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Sebenarnya.

Pangeran itu tampak agak bingung dengan invasi mereka, tapi ia melanjutkan dengan tenang, seolah ini bukan hal yang tak terduga.

Tidak, bukan hanya pangeran itu.

Sssssrk.......

'Kehadiran-kehadiran ini.'

Sejumlah besar kehadiran mulai bergerak di seluruh kota.

'Zombie.'

Zombie-zombie yang bersembunyi diam-diam di dalam gedung-gedung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Telah mulai bergerak sebagai respons terhadap invasi.

'Pangeran itu menangani raksasa-raksasa batu itu sendirian.'

Tapi.

Kali ini, zombie-zombie di kota telah mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Setidaknya, itu berarti makhluk-makhluk yang menyerang sekarang adalah musuh yang lebih berbahaya daripada raksasa-raksasa itu.

{Sembunyikan dirimu di tempat yang aman.}

"Kau menyuruh kami bersembunyi? Bagaimana aku bisa mempercayaimu?"

{......Wajar jika kau tidak mempercayai kami. Jadi tidak perlu bagimu untuk memiliki kepercayaan.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Gedung yang sedang kulewati.

Aura kelabu-putih mengalir keluar dari kantor pemerintah.

{Ini logika sederhana. Kami membutuhkan resep yang akan kau buat untuk kami.}

"......Hm."

{Kami tidak akan menganggap enteng nyawa mereka yang terhubung langsung dengan keberadaan kami. Jadi sembunyikan diri dengan tenang. Kami akan menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali.}

Dengan kata-kata itu sebagai yang terakhir.

Bentuk yang terbuat dari energi kelabu-putih itu terbang menuju luar kota.

Aku menyaksikan pemandangan itu dan berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'......Lebih kecil dari yang kuduga?'

Tempat aku pertama kali bertemu dengannya adalah sesuatu seperti ruang konferensi luas di kantor pemerintah.

Sekitar setengah dari ruang itu telah ditutupi oleh energi itu.

Kali berikutnya aku melihatnya, ia telah menutupi seluruh gedung tempat kami berada dengan energi hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Karena itu, aku tentu saja tidak bisa menebak wujud aslinya.

Bahkan ukuran kasarnya.

Tapi sekarang.

'Paling banyak, tiga meter.'

Bentuk yang bergerak menjauh sambil menyembunyikan tubuhnya dengan energi itu lebih kecil dari yang kuduga.

Bahkan jika besar, itu hanya sedikit lebih besar dari manusia.

Sampai aku berpikir mungkin sebenarnya jauh lebih kecil dari itu.

Karena ia bertindak sebagai raja zombie-zombie itu, aku secara alami mengira itu akan menjadi individu yang memarasiti monster besar yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Tentu saja, ukuran tidak menentukan kekuatan monster.

Tapi jujur, itu sedikit di luar dugaan.

Dan.

Saat aku menyaksikan bentuk makhluk itu bergerak semakin jauh, aku berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Ia menyuruh kami bersembunyi.'

Sekali lagi, aku mengingat alasan aku tinggal di sini.

Pengumpulan informasi Ariella, memahami zombie.

Dan para sandera.

'Dua dari itu adalah kehendakku, dan satu bukan.'

Cukup mengejutkan bahwa makhluk itu mencoba melanjutkan kesepakatannya denganku lebih jauh.

Tapi bagaimanapun juga, situasi saat ini adalah situasi di mana aku diancam karena sandera telah diambil.

Tentu saja, itu bukan situasi di mana kesepakatan yang layak bisa dipertukarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Itulah sebabnya aku bahkan mempertimbangkan untuk memutus kesepakatan dan melenyapkan makhluk itu, tapi.

BUUUUUM.......

BAM-BAM-BAM-BAM.......

Suara dan kehadiran pertempuran datang dari jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Mungkin jumlah dan kekuatan musuh lebih kuat dari yang diduga.

Pertempuran menjadi berlarut-larut, dan kehadiran zombie yang terasa di seluruh kota semuanya bergegas menuju pinggiran kota.

Jika begitu.

[Chef : Kopral Seo Suhyeok.]

[Pemimpin Regu Penembak Jitu : Kesetiaan. Kopral Seo Suhyeok.]

Aku segera menyalakan pesan guild.

[Pemimpin Regu Penembak Jitu : Situasi tiba-tiba menjadi kacau. Gedung terdekat runtuh, jadi kami bergerak untuk sementara. Apakah kau baik-baik saja, Sersan Shin?]

[Chef : Aku baik. Yang lebih penting.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Kekacauan ini.

Itu tiba-tiba, tapi.

[Chef : Lokasi para sandera yang katamu telah kau identifikasi. Laporkan segera.]

Dengan memanfaatkan kekacauan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Mungkin ini kesempatan untuk mengevakuasi para sandera yang terkurung.

Bahkan jika kesepakatan dengan makhluk itu belum bubar.

Bahkan jika kami melanjutkan kesepakatan, menyelamatkan para sandera dulu dan kemudian bernegosiasi dari posisi yang lebih setara akan menguntungkan pihak kami.

Mungkin hanya saat itulah aku bisa menuntut informasi yang ingin kuketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Selain itu.

FWAAAAANG.......

Bahkan dari kejauhan, kebisingan dan kehadirannya cukup dahsyat untuk terasa brutal.

Ini pertempuran dalam skala itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Tidak ada jaminan zombie-zombie itu akan melindungi keselamatan para sandera dengan aman.'

Mereka mungkin memperhatikan aku atau Howard karena kami koki.

Tapi apakah sandera lain juga akan dilindungi dalam pertempuran sebesar ini tidak pasti.

[Chef : Kita harus mengamankan keselamatan manusia itu sendiri.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

[Pemimpin Regu Penembak Jitu : Dimengerti.]

[Chef : Aku akan langsung pergi ke tempat yang paling dekat dengan koordinatku. Kau tangani sisanya.]

Melalui pesan guild, setelah membagi lokasi yang akan ditangani dengan anggota Legiun lainnya.

Aku segera mulai bergerak.

'Tempat yang paling dekat dengan pihak kami adalah...... ke arah sana.'

Seperti itu.

Sementara aku bergerak untuk mengamankan sandera yang diyakini berada di lokasi terdekat.

'Itu......?'

Aku bisa melihat kekuatan yang terlibat dalam pertempuran dari jauh.

Mungkin kekuatan monster yang menyerang memang luar biasa.

Pertempuran sudah terjadi di dalam kota.

'......Hah?'

Tapi.

Ketika aku melihat keadaan pertempuran itu, aku tidak punya pilihan selain mengerutkan dahi.

Karena.

[Kesegaran: Terendah]

Dua kekuatan yang bertempur.

Satu sisi adalah mayat dengan kesegaran terendah.

Mereka yang memblokir musuh yang menyerang ke kota ini.

Mereka adalah zombie yang kami kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Dan juga.

Makhluk-makhluk yang menerobos zombie-zombie itu dan menyerang lebih dalam ke kota.

[Kesegaran: Terendah]

Mereka juga.

'......Zombie?'

Adalah mayat dengan kesegaran terendah.