Bab 710: Dialog dan Perdagangan

“Kami, kami...... ingin berdialog...... dan ber, berdagang.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Zombie yang tiba-tiba datang menghampiri kami.

Mendengar ucapan zombie berbentuk goblin itu,

“.......”

Bukan hanya aku dan para prajurit lain yang terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

“Kalian ingin berdialog?”

Letnan Jenderal Kim Hyeon-seok pun tampak tak percaya.

Ia terkekeh hambar lalu berkata,

“Memangnya pantas kalian yang membawa ratusan juta zombie ke sini begitu penghalang itu terbuka, bicara seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Lalu,

Makhluk itu cepat-cepat menggeleng dan menjawab,

“Mereka, bukan. Bukan dikirim oleh...... kami.”

“Maksudmu apa? Kalian dan makhluk-makhluk itu sama-sama zombie...... tidak, sama-sama parasit, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

“Je, jenisnya. Sama. Tidak salah. Tapi. Ku, kurasa...... sebaliknya...... kutanya.......”

Sret.

Makhluk itu menunjuk ke arah kami.

“Kalian, di sini...... dan.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Lalu jarinya beralih menunjuk ke utara.

“Kerabat kalian...... di negeri kami.......”

“.......”

“Je, jenisnya. Sama. Tapi, a, apakah kalian...... sama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Mendengar ucapan makhluk itu,

Aku tak kuasa menahan sedikit rasa terkejut.

'Jadi, di antara zombie pun ada kelompok-kelompok yang berbeda?'

Jati diri zombie sebenarnya adalah parasit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Karena pada dasarnya mereka serangga,

Aku mengira mereka semacam satu koloni besar.

Seperti lebah yang mematuhi perintah ratu lebah.

“Kami dan. Mereka. Berbe...... da.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Namun,

Makhluk itu dengan jelas membedakan dirinya dari para zombie yang berkumpul di balik penghalang.

“Meski begitu, aku tidak bisa begitu saja memercayai ucapan makhluk yang sejenis dengan mereka yang menyerang kami.”

“Me, mereka me, menyerang kalian...... hanya...... karena...... di sisi ini...... paling ba, banyak...... makanan menunggu.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

“Paling banyak makanan?”

“Tempat mereka bisa membuat le, lebih banyak inang...... i, itu...... naluri kami...... karena.......”

Saat itu,

Aku tersentak mendengar ucapan makhluk itu, lalu bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

“Maksudmu, di sisi ini.......”

Mereka menuju tempat yang memungkinkan mereka membuat lebih banyak inang.

Fakta bahwa hal itu merupakan naluri zombie sebenarnya tidak terlalu mengejutkan.

Yang penting adalah,

“Kau bilang zombie Korea Utara berkumpul menuju Korea Selatan?”

“Un, untuk sekarang...... be, begitulah.......”

Zombie-zombie yang kami kira tersebar di seluruh Korea Utara.

Ternyata makhluk-makhluk itu kini berkumpul di dekat Korea Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

'......Yah. Tak mungkin jumlah mereka, yang cukup banyak hingga menutupi seluruh permukaan tanah, bisa memenuhi seantero Korea Utara......!'

Sebanyak apa pun monster yang muncul di Korea Utara, sekalipun ada kemungkinan semuanya berubah menjadi zombie,

Tak mungkin jumlah mereka cukup untuk menghitamkan seluruh wilayah luas itu.

Kalau monster sebanyak itu benar-benar muncul, bukan hanya Korea Utara—kami pun sudah lama takkan sanggup bertahan dan pasti tersapu habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Gelombang hitam yang seolah tak berujung itu bukan pemandangan yang tercipta karena zombie di Korea Utara memang sebanyak itu.

Pemandangan itu muncul karena semua zombie di Korea Utara berkumpul di perbatasan kami.

Dengan kata lain,

'Tak ada zombie sebanyak ini di wilayah Tiongkok......!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Kalau menghitung daratan di balik Tiongkok, tentu saja akan ada lebih banyak makanan di utara.

Namun, jangkauan indra mereka pasti tak sampai sejauh itu.

Artinya, dalam batas jangkauan indra mereka, tempat terdekat dengan makanan terbanyak adalah wilayah kami.

Masuk akal.

'Karena kami mengerahkan pasukan sebanyak mungkin di perbatasan Korea Utara.'

Basis terpenting Legion berada di Provinsi Gangwon.

Dan Provinsi Gangwon berbatasan langsung dengan Korea Utara.

Kami tak boleh membiarkan perang pecah di daratan Gangwon dan menghancurkan basis kami. Karena itu, kami maju sejauh mungkin ke utara dan membangun garis pertahanan di perbatasan Korea Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

'Para penyintas di wilayah Tiongkok menghadapi situasi berbeda.'

Mereka mungkin beroperasi di sekitar basis ibu kota, Beijing, yang dibangun sang adipati agung.

Wajar saja jika mereka mengerahkan pasukan sebanyak mungkin di sekitar sana, dan pertahanan mereka pun berpusat di sana.

Lagi pula, Korea Utara bukan satu-satunya negara yang berbatasan dengan mereka, jadi mungkin mereka tak punya cukup pasukan untuk ditempatkan di dekat perbatasan Korea Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Di dekat perbatasan.......

Seberapa banyak makanan yang berada dalam jangkauan indra zombie-zombie itu?

Karena perbedaan itulah, sebagian besar zombie mulai bergerak ke selatan.

'Itu melegakan.'

Aku sempat mengkhawatirkan keadaan di wilayah Tiongkok, jadi setidaknya ini kabar baik.

Kalau jumlah zombie sebanyak yang kami lihat tadi juga menyerbu Tiongkok, bahkan Karhin pun mungkin akan kesulitan bertahan.

“Padahal mereka memberi kalian jalan. Setelah melihatnya, kalian masih bersikeras bahwa mereka kelompok yang berbeda?”

Meski telah mendengar penjelasan makhluk itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Letnan Jenderal Kim Hyeon-seok masih tampak curiga terhadap niat mereka.

“Seperti orang dewa...... mendengarkan kata anak kecil. Kalau diajak bicara, mereka menurut. Ta, tapi...... tak bisa mengendalikan setiap anak.......”

“Orang dewasa dan anak kecil?”

“Be, begitulah. Orang dewasa dan, anak kecil.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Goblin itu menundukkan kepala sambil bicara.

“Me, mereka...... masih mu, muda.......”

“.......”

“Anak-anak...... yang tak bisa berpikir...... dan hanya bergerak...... mengikuti na, naluri.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Pernyataan itu jelas membedakan dirinya dari mereka.

Namun, entah kenapa,

'Kesedihan?'

Dalam suaranya.......

Ada kesedihan samar.

***

Goblin itu menarik garis pemisah yang tegas, menyebut dirinya orang dewasa.

Sementara zombie-zombie lain ibarat anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

“Kalau bicara dengan a, anak di dekatku...... dia menurut. Ta, tapi, anak yang tak bisa mendengar suaraku. Apa yang dilakukannya...... a, aku tak tahu.”

Meski ia berkata bahwa mereka berbeda satu sama lain,

Entah mengapa, ada perasaan tertentu dalam tatapan zombie itu saat memandang para zombie tersebut.......

“Hanya itu. Hubunganku, dengan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Kesedihan.

'......?'

Emosi itu muncul begitu tiba-tiba hingga aku agak bingung.

Meski begitu, rasanya aku memahami maksud makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

'Zombie yang kami lawan tak punya kecerdasan setinggi itu. Artinya, zombie-zombie yang berkumpul di sana belum berevolusi sejauh dirinya.'

Dan,

Kalau kuselami makna ucapannya lebih jauh,

'......Katanya mereka tidak dikirim oleh [kami].'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Seperti makhluk itu,

Masih ada zombie lain yang telah berevolusi cukup jauh hingga memiliki kecerdasan tinggi.

Berbeda dari zombie-zombie lain, mereka mungkin tidak bergerak ke selatan mengikuti naluri...... yang berarti besar kemungkinan mereka masih berada di wilayah Korea Utara.

'......Seperti orang dewasa yang mendengarkan anak kecil. Meski mereka tak bisa mengendalikan semuanya, setidaknya zombie-zombie itu mematuhi perintah individu yang lebih tinggi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Menyadari hal itu,

Aku merinding.

'......Kita bisa menahan gelombang zombie itu karena mereka hanya maju tanpa kesadaran.'

Bahkan begitu, jumlah mereka nyaris tak tertanggungkan. Karena itulah kami berfokus bertahan di balik penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Namun,

Jika makhluk dengan kecerdasan setinggi itu bisa memerintah para zombie.......

.......

Gelombang zombie yang tak berujung itu memang patut ditakuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Namun, mungkin saja,

Individu-individu lain yang tinggal di belakang justru musuh yang lebih mengerikan.

“Ka, karena itu. Tidak ada utang, di antara kita. Kita, berdialog, berdagang. Bisa...... sa, saling bertukar.”

“......Berdagang.”

“Kami...... pu, punya lebih...... banyak...... manusia....... Masih hidup...... tapi...... bisa mati....... Dan...... yang hidup...... bisa kami serahkan...... ke tangan kalian.......”

Para sandera yang masih hidup sekarang.

Mereka bisa dibunuh.

Atau dikembalikan hidup-hidup ke tangan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

“Itu syarat yang kalian tawarkan?”

“Kalian me, melihatnya. Janji...... ditepati.......”

“Ya. Aku paham syarat kalian. Kalau begitu.......”

Kepada goblin itu,

Letnan Jenderal Kim Hyeon-seok bertanya dengan ekspresi agak tegang.

“Apa yang kalian minta sebagai ganti para sandera itu?”

“Kami...... me, melepas...... ma, manusia...... yang kami punya....... Manusia itu...... tak dibutuhkan oleh kami....... Sebagai gantinya. Kami menerima...... yang kami bu, butuhkan.......”

“Yang kalian butuhkan?”

“Harga ma, manusia...... adalah ma, manusia.......”

Goblin itu sulit dipercaya.

Bahkan dengan tubuh zombie, ia tampak sangat tegang...... tubuhnya bergoyang-goyang saat membuka mulut.

“Ma, ma...... ma.......”

Lalu,

Aku menatap mulutnya, penasaran akan permintaan seperti apa yang akan keluar.

Namun,

“Ma......”

Ketika mendengar kata yang benar-benar keluar dari mulutnya.......

Aku tak bisa menahan diri untuk mengernyit.

“Be, beri kami...... ko, koki.......”

“......Apa?”

“Sebagai gantinya, kami le, lepaskan....... Jauh, jauh lebih banyak manusia.......”

Apa-apaan.

Apa yang barusan dikatakan bajingan itu......?

***

“Be, beri kami...... ko, koki.......”

Mendengar ucapan itu,

Bukan hanya aku, banyak orang lain juga bergumam bingung.

“......Koki?”

“Apa yang baru saja dikatakan bajingan itu.......”

Bagi kami, keberadaan zombie cerdas saja sudah membingungkan.

Makhluk yang mampu mengendalikan zombie-zombie lain.

Zombie-zombie itu mengajukan permintaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Kukira mereka akan mengajukan tuntutan konyol yang tak mungkin kami penuhi.

Atau permintaan aneh yang tak pernah bisa kami bayangkan.

Tapi tetap saja.

“Bajingan gila.......”

“Berani-beraninya mereka......!”

Seorang koki...... dengan kata lain,

'Aku tak menyangka mereka akan menyuruh kami menyerahkan diriku.'

Tak ada anggota Legion.

Yang menyangka mereka akan menuntut Komandan Legion.

“Semuanya, tenang!”

“Tapi, Letnan Jenderal Kim......!”

Wajah anggota Legion yang mendengarkan memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Wajah-wajah yang dipenuhi amarah.

Klang.......

Banyak prajurit meletakkan tangan di senjata mereka.

Suasana mengerikan menyelimuti seluruh barisan Legion, seolah perundingan tak ada gunanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

“......Bu, bukan permintaan sulit....... Kami, memberi....... Lebih, le, lebih banyak manusia.......”

Mungkinkah makhluk itu juga merasakan suasana di sekitar mereka?

Makhluk itu susah payah membuka mulut dan berkata,

“Kalian, memberi. Sedikit manusia. Kami, memberi. Lebih banyak manusia...... per, perdagangan bagus....... Ke, kenapa marah.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Dan,

Baru setelah mendengar kata-kata itu aku menyadari sesuatu.

'Makhluk itu.'

Emosi yang bisa kurasakan melalui [Peningkatan Selera],⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Tak lain adalah,

'Ia bingung?'

Kebingungan yang serius.

Mereka makhluk dengan tingkat kecerdasan setinggi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Tak mungkin mereka tak memperkirakan bahwa musuh akan marah saat diminta menyerahkan Komandan Legion. Jadi.......

“Yang kalian inginkan itu koki?”

“Be, benar.......”

“Kalau begitu.”

Saat sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku,

Aku berbicara kepada makhluk itu.

“Apa ada orang tertentu yang kalian inginkan?”

Dan,

Mendengar ucapanku,

“Ti, tidak.”

Goblin itu menggelengkan kepala dan berkata,

Baru setelah mendengar jawaban itu aku bisa yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

'Kalau dipikir-pikir...... mana mungkin makhluk-makhluk di balik penghalang tahu siapa diriku.'

Memang benar mereka memiliki kecerdasan yang sulit dipercaya untuk ukuran zombie.

Namun, sekalipun dengan kecerdasan itu mereka mendengarkan siaran radio yang dikirim Legion, hasilnya akan tetap sama.

“Si, siapa saja...... tidak masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​​⁠

Lagi pula,

Hanya para individu terbangun yang berada langsung di bawah komando Legion yang tahu bahwa pekerjaanku sebagai Komandan Legion adalah menjadi koki.

Pasukan bawahan maupun sekutu pun mengenal Letnan Jenderal Kim Hyeon-seok sebagai Komandan Legion. Mereka tidak tahu bahwa sang Komandan Legion adalah seorang koki.

Dengan kata lain,

“Ko, koki.”

Makhluk-makhluk itu...... bukan mengincarku.

“Sebanyak mungkin ko, koki. Kami mau.”

Mereka mencari koki.

Untuk alasan yang sama sekali berbeda.