Bab 690: Iman dan Keraguan (2)

Gumpalan daging raksasa itu membengkak hingga berukuran luar biasa saat melawan Legion seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Namun, sumber kekuatan itu pada akhirnya hanyalah serpihan daging kecil yang tak sengaja jatuh menimpa lintah tersebut.

'Tubuh aslinya sendiri tidaklah kuat.'

Bastard itu kemungkinan besar telah memakan daging itu selama bertahun-tahun yang tak terhitung.

Karena sifatnya yang begitu hina dan rendah, bahkan mencerna satu serpihan kecil saja pasti memakan waktu yang sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dan sebagai hasil dari menggerogoti daging itu selama bertahun-tahun—

'Dia mendapatkan kekuatan Sistem.'

Kekuatan yang dipersiapkan pemilik asli daging itu untuk makhluk hidup di negeri ini.

Bastard itu telah mencurinya dan menjadi mampu menggunakan kekuatan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Setelah itu.

Dia memikat Lee Haein ke negeri ini.

Kemudian, dimulai darinya, dia mendirikan Gereja dan mengumpulkan iman.

Dan tidak sulit menebak mengapa dia perlu melakukan semua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

'Karena daging itu telah menyebar ke mana-mana.'

Makhluk hidup di negeri ini bertumbuh setelah mengonsumsi daging yang tersebar di seluruh tanah.

Dan di antara mereka, hanya manusia yang berhasil menangani kekuatan daging itu secara efisien.

Maka dia menempatkan umat manusia di bawah kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dengan begitu—

seiring dengan daging yang mereka miliki dan telah terbangun di dalam diri mereka,

dan seiring dengan kekuatan daging yang larut ke dalam tanah yang mereka kuasai—

dia menjadi mampu memperoleh kekuatan yang lebih besar dan menjalar lebih dalam ke dalam Sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Pada akhirnya, dengan menempatkan seluruh umat manusia di bawahnya dan mengklaim semua tanah sebagai wilayahnya—

tujuannya mungkin adalah memperoleh seluruh kekuatan daging yang tersebar itu.

Dengan kata lain—

'Jika iman yang terkumpul di bawah bastard itu menghilang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Kekuatan yang larut di dalam tubuh para pengikut dan kekuatan yang larut ke dalam tanah—

kekuatan yang saat ini diperlakukan bastard itu seolah-olah miliknya—

Sliiide.......

Secara alami.

Tidak akan punya pilihan lain selain lepas dari genggamannya.

—......Jadi ini tujuanmu sejak awal.

Monster daging raksasa itu.

Tubuh besarnya menyusut sedikit demi sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Begitu halus hingga sulit untuk menyadarinya.

Benar.

Inilah alasan kedua aku ingin membuka identitas sebenarnya dari bastard itu kepada para pengikut.

—Dengan membuka wujud asliku.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dewa yang mereka anggap suci itu.

Aku telah menunjukkan kepada seluruh pengikut wujud aslinya yang mengerikan.

Dan mengungkap bahwa sifat sejatinya bukanlah seperti yang mereka yakini—

bahkan bahwa dia telah berbohong kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

—Kau berniat menghancurkan iman yang mereka miliki padaku.

Jika tujuan pertama adalah membawa pasukan Legion ke sini dan memperkuat kekuatan tempur pihak kita—

maka tujuan kedua adalah melemahkan kekuatan bastard itu.

Para pengikut kemungkinan tidak menyumbang porsi besar dari kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Sebagian besar kekuatannya mungkin berasal dari serpihan kecil yang jatuh menimpa tubuhnya sejak awal.

Meski begitu—

"Serangan kalian......!"

KWAAANG!!!

"Mulai berdampak!"

—itu bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.

Karena sejumlah besar iman telah meninggalkan sisinya?

Pada titik tertentu, individu terbangun mulai menyadari bahwa serangan mereka akhirnya mulai memengaruhi makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"......B-Berarti."

"Penglihatan itu benar-benar nyata?"

Bahkan saat ini.

Mereka yang mengetahui lokasi tempat suci ini terus berdatangan satu per satu untuk memastikan kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dan itu belum semuanya.

'Bahkan jika ada pengikut yang ingin menganggapnya hanya rekaman yang dibuat-buat, ada batas dari keyakinan itu.'

Para pengikut yang datang ke sini.

Wajah-wajah mereka yang penuh keputusasaan kemungkinan besar juga menyebar melalui sihir Sersan Lee Minjae.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Wajah-wajah itu adalah saudara-saudara seiman mereka sendiri.

Dan para pengikut sendiri akan tahu—

bahwa meniru dengan sempurna setiap ekspresi, suara, dan gerakan orang-orang itu adalah hal yang mustahil.

Iman para pengikut terus runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dan itu langsung menyebabkan pelemahan kekuatan bastard itu.

Kemudian—

—......Makhluk-makhluk bodoh.

Bastard itu meraung penuh amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

***

Lintah hitam yang selama ini bersembunyi di balik daging itu.

Lintah itu memperlihatkan dirinya di atas gumpalan daging.

—Aku menunjukkan wujud yang kalian inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Saat pertama kali melihat bastard itu—

penampilannya berbentuk dewa yang dibayangkan oleh pengamatnya.

Itu mungkin sebagian disebabkan oleh pengaruh pemilik asli daging itu.

Tapi itu juga dilakukan secara sengaja oleh bastard tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dia telah membimbing orang-orang untuk menganggapnya sebagai dewa.

—Aku mempertunjukkan ketuhanan yang kalian inginkan!

Konvensi penamaan Sistem sebenarnya telah lama sangat sederhana.

Urutan pertumbuhan seiring naiknya level hanyalah Tingkat Terendah, Tingkat Rendah, Tingkat Menengah, Tingkat Tinggi, Tingkat Unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Bahkan skill yang diperkuat hanya diberi akhiran "(Tingkat Lanjut)" di belakangnya.

Bahkan ilmu pedang yang luar biasa hanya digambarkan sebagai Penguasaan Pedang.

Tapi tidak untuk bastard itu.

[Belati Legatus]

Relikui-relikui suci itu menyandang nama-nama kuno.

Setiap nama relikui itu membawa maknanya masing-masing.

Nama-nama yang layak dan mulia, cukup untuk benar-benar terlihat seperti artefak yang diciptakan oleh dewa.

Nama-nama itu tidak diberikan oleh Sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dan bastard itu juga tidak sembarangan menempelkan nama yang ia sukai.

'Penampilan yang diinginkan para pengikut.'

Mereka yang ingin menyembah dewa.

Dia telah mempertunjukkan kemuliaan yang mereka inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

—Aku memainkan peran sebagai dewa yang maha pengasih!

Tidak ada satu pun dari itu yang merupakan wujud sejatinya.

—Tepat seperti yang kalian inginkan!

Suasana sakral ini yang terasa tak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Penampilan ini di mana suaranya dan Sistem beresonansi bersama.

Semuanya.

Untuk menunjukkan kepada para pengikut citra yang mereka inginkan—

dia telah membungkus dirinya dalam kemuliaan palsu dan mempertunjukkan aura misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

—Kecewa karena menyadari bahwa makhluk yang menciptakan kalian—pemilik daging ini—bukanlah aku? Menyedihkan!

"......O-Oh, Sistem."

—Makhluk yang menciptakan kalian bahkan tidak mengetahui keberadaan kalian. Ia bahkan tidak tahu bahwa makhluk hidup mirip manusia lahir di negeri ini!

Saat dewa dunia ini musnah—

tidak ada manusia, bahkan tidak ada primata di negeri ini.

—Bahkan jika makhluk itu kembali sekarang, ia tidak akan memandang kalian dan menganggap kalian sebagai keturunannya!

Seperti yang diucapkannya.

Bagi dewa itu, kami kemungkinan bukanlah ciptaan yang ia niatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

—Hanya aku!

Di sisi lain—

—Hanya aku yang mengambil kalian! Hanya aku yang menjanjikan kalian masa depan!

Sistem itu sejak awal telah menjadikan umat manusia sebagai umatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Ia menjanjikan perlindungan dan memberi mereka kekuatan.

—Dan sekarang kalian ingin mengkhianatiku? Kalian akan membuang iman kalian padaku karena alasan sepele seperti itu!!!

Bastard itu meraung penuh amarah.

Tapi sasaran kemarahannya bukanlah aku atau para prajurit Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Melainkan mereka yang gemetar di pintu masuk tempat suci—

dan mereka yang masih menyaksikan pemandangan ini melalui sihir Sersan Lee Minjae.

Para pengikut yang telah menyembahnya.

Dan.

"......Ini buruk."

Menyadari fakta itu, aku mengerutkan kening dan bergumam.

Aku memaksakan tubuhku yang kelelahan untuk berdiri dan menggenggam senjataku.

"Sersan Shin......!?"

"Kondisimu sangat buruk. Kau perlu istirahat lebih lanj—ut......!"

"Aku tahu."

Aku menatap lintah yang menjerit itu.

"......Tapi kita harus menghentikannya entah bagaimana caranya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Tubuhku sudah kelelahan melebihi batas.

Tapi aku tetap harus bergerak entah bagaimana.

Kita harus menghentikan apa pun yang bastard itu sedang berusaha ucapkan.

—Memang benar asalku berbeda dari yang kalian yakini. Dan memang benar aku berbohong padamu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Namun.

Perlawananku tidak berarti apa-apa.

KWAAANG!

"Uhk......!"

Monster itu sudah bertarung melawan seluruh Legion seorang diri.

Kehadiranku di pertempuran saja tidak cukup untuk menciptakan perubahan berarti.

Tubuhku terkena daging yang diayunkannya dan terlempar dengan kecepatan luar biasa.

—Tetapi.......

Dan.

Setelah menjatuhkanku, bastard itu terus berteriak.

—Aku bisa menjadi yang sejati.

Jika ia menjadikan semua pembawa daging itu sebagai pengikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Jika ia mengklaim semua tanah yang dilumuri daging itu sebagai miliknya.

Jika ia berhasil memerintah dunia ini tempat daging itu dahulu ada—

—Hanya aku yang bisa menunjukkan wujud yang kalian inginkan, mempertunjukkan ketuhanan yang kalian inginkan, dan memainkan peran yang kalian inginkan!

Pada akhirnya, daging yang tersebar itu akan berkumpul di bawah satu nama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dan begitu bersatu, daging itu akan mengambil bentuk yang dulu dimilikinya saat masih hidup.

Bahkan jika "nama" di dalamnya telah dimangsa dan dihapus.

—Akulah yang mengenakan kulit.

Bastard itu, sejak awal—

adalah eksistensi yang menetapkan dirinya di dalam kulit kosong.

—Hanya aku yang bisa menjadi eksistensi yang kalian inginkan...... tuan yang kalian dambakan!!!

Ia akan menggantikan bagian yang kosong itu.

Dan sekadar mempertunjukkan wujud asli dari makhluk yang hanya tersisa kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Sejauh itu, semuanya mungkin baginya.

Dan.

Setelah terlempar oleh serangannya—

tertanam di dinding tempat suci, aku menatapnya dan berpikir:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

'......Laju peluruhannya melambat.'

Daging yang menyusut dengan cepat setelah sihir Sersan Lee Minjae menyebar.

Kecepatan itu kini terasa jauh melambat.

Ukurannya masih mengecil, tapi kini terlalu lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dan tidak sulit memahami alasannya.

'Karena yang dia ucapkan tidak salah.'

Seperti yang diklaim bastard itu—

jika eksistensi yang sebenarnya menjadi ketuhanan negeri ini telah benar-benar lenyap,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

maka satu-satunya eksistensi yang mampu menggantikan ketuhanan itu dengan sempurna adalah bastard itu sendiri.

Bahkan jika dewa-dewa luar lain memasuki dunia ini—

dunia ini pasti akan terdistorsi sesuai hukum yang dibawa oleh ketuhanan-ketuhanan tersebut.

Tapi tidak dia.

Kemampuannya adalah mengenakan penampilan orang lain.

Seperti yang ia ucapkan, saat rencananya selesai—

penampilannya akan menjadi identik dengan ketuhanan yang selama ini didambakan umat manusia di negeri ini—ketuhanan yang menciptakan dunia ini.

'Mereka adalah pengikut yang menyembah bastard itu sejak awal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Sebagian besar pengikut kemungkinan memiliki keinginan untuk percaya dan bergantung pada sesuatu.

Beberapa meninggalkan imannya setelah menyaksikan pemandangan yang mengejutkan itu.

Tapi banyak yang lain tetap tidak bisa menahan keinginan untuk berpegang pada imannya bahkan setelah melihatnya.

Bahkan para peneliti Gereja yang telah mempelajari Sistem—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

setelah menjadi seperti itu dan menyadari kebohongan Sistem, mereka tetap tidak meninggalkan imannya.

Bukankah mereka berusaha mati-matian membungkam Lee Sanga dan para beastkin setelah mengetahui kebenarannya?

"......Kudengar itu hanya monster mengerikan."

Tapi bastard itu justru menargetkan kelemahan tepat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Sambil mengakui bahwa ia telah berbohong—

dia kini meyakinkan para pengikut bahwa hanya dirinya yang tetap bisa menjadi dewa yang mereka inginkan.

Bagi para pengikut yang tidak ingin meninggalkan imannya.

Persuasi itu mematikan.

Bahkan setelah menyaksikan wujud asli yang menjijikkan dari lintah menjijikkan itu—

banyak pengikut masih memilih untuk tidak meninggalkan imannya.

Dan akibatnya—

Aku menyaksikan pertempuran antara bastard itu dan para prajurit Legion sambil memaksakan pikiranku hingga batas kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Dan jawaban yang kutemukan hanya satu.

'......Ini tidak cukup.'

Kami berhasil melemahkannya secara besar-besaran.

Tapi kekuatannya masih utuh.

Dengan begini, Legion tidak akan pernah bisa mengalahkannya.

'Bagaimana ini?'

Aku merampas pikiranku demi setiap jawaban yang mungkin.

'Metode melemahkan kekuatannya dengan menghancurkan iman yang paling esensial baginya...... gagal mencapai separuh dari efek yang kuinginkan karena ucapannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Aku sudah mengerahkan setiap metode yang kuincinkan gunakan.

Meski begitu, kekuatan yang dimiliki bastard itu masih sangat besar.

'Bahkan jika aku melangkah maju.......'

Pada akhirnya.

Aku hanya berperan sebagai salah satu saudara Gereja dalam waktu yang singkat.

Aku hanyalah orang luar.

Mereka yang sudah berhasil meninggalkan imannya adalah satu hal.

Tapi mereka yang masih ingin berpegang pada imannya bahkan setelah melihat wujud itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

seberapa pun usahaku meyakinkan mereka, mengubah hati mereka adalah hal yang mustahil.

"......Yang Mulia."

Jika ada seseorang yang mampu melakukannya—

bukan aku orangnya.......

"Yang Mulia!"

"......Hah?"

Eksistensi yang tak pernah sekali pun kupandang dengan harapan.

"Tolong...... tolong, kubohon pada-Mu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"......."

"Katakan padaku. Apa yang harus aku...... apa yang seharusnya aku lakukan?"

Tempat tubuhku jatuh setelah terlempar oleh daging itu adalah dinding luar tempat suci.

Dan di sana—

"Aku...... apa yang harus kulakukan?"

—sosok yang telah menyaksikan seluruh pemandangan ini sejak awal.

Sang pendiri sejati Gereja ini duduk terduduk di tanah, air mata mengalir di wajahnya.