Bab 678: Daging (1)

BAAAAAM.......

Suara tembakan yang mendadak memecah keheningan medan perang.

Dan karena tembakan sniper itu—

Bruk.

Tubuh Paus yang berlari maju itu roboh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Pertempuran sengit yang baru saja terjadi seketika terasa seperti kebohongan, keheningan langsung menyelimuti.

"......"

Yang lain hanya menatap kosong pada pemandangan itu.

Dan bahkan setelah beberapa detik berlalu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tubuh yang tergeletak di lantai itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangkit.

"......Apa."

Seseorang bergumam pelan sambil menatapnya.

"Apa kita...... berhasil?"

***

Klik.

"Hah......"

Pria yang memegang senapan anti-material raksasa itu menarik kembali bautnya sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Beberapa selongsong peluru berserakan di tanah di sekelilingnya.

'Nyaris gagal.'

Dan kemudian—

Pandangannya melewati selongsong peluru itu menuju sesuatu yang tergeletak di dekat Paus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sepasang belati yang tadi digunakan pria itu.

Senjata yang tampaknya ditempa oleh Gereja sendiri.

'......Aku menyembunyikan kehadiranku semaksimal mungkin.'

Fondasi seorang sniper adalah tidak terdeteksi oleh musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Seo Suhyeok memang sudah penembak jitu yang luar biasa sejak awal.

Tetapi saat levelnya naik, dia terus mendorong dirinya ke batas absolut sebagai seorang sniper.

Bahkan selama pertempuran itu—

Bahkan saat rekan-rekannya berulang kali terpapar bahaya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia tidak pernah sekali pun menunjukkan dirinya.

Di tengah pertempuran sengit itu—

Dia mengatupkan giginya dan menyembunyikan kehadirannya sampai Paus benar-benar lupa bahwa dia ada.

'Buat seolah-olah Kopral Jeon Gwangil adalah ancaman utama...... paksa dia masuk ke dalam kesalahpahaman itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dan kemudian—

Saat Paus akhirnya mengeluarkannya dari pertimbangan dan bergerak ceroboh—

'Ancaman yang sebenarnya adalah aku.'

Dia menangkap momen sempurna itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dan melepaskan tembakan.

Namun—

Kopral Seo Suhyeok merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Dua belati yang tergeletak di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Belati-belati itu—

'Dia menyadarinya.......'

Terkoyak oleh lubang besar.

'Dia benar-benar mencoba memblokirnya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Gerakan Shin Youngjun benar-benar telah mengeluarkannya dari pertimbangan.

Itu adalah tembakan yang dilepaskan dengan kepastian mutlak.

Dan namun—

Saat Shin memutar tubuhnya di udara untuk mencegat serangan itu, Seo Suhyeok benar-benar merasakan merinding di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Untungnya—

"......Kalau hanya satu tembakan, aku pasti gagal."

Saat menembak Komandan Legiunnya—

Dia melepaskan beberapa tembakan dalam waktu yang hampir bersamaan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Awakened Marksman.

......Itu adalah klasifikasi umum yang mereka gunakan, tetapi tentu saja, ada banyak cabang bahkan di dalam kategori itu.

Yang paling umum adalah penembak yang mengkhususkan diri dalam senapan serbu, yang lain menggabungkan peluncur granat dengan pertarungan senjata api, dan beberapa mengorbankan mobilitas sepenuhnya untuk menggunakan daya tembak luar biasa sebagai penembak mesin.

Di antara mereka—

Kopral Seo Suhyeok telah memilih jalur sniper sebagai spesialisasinya.

Indra luar biasa yang dia dapatkan berkat Sersan Shin Youngjun—

Dia percaya menjadi sniper adalah cara paling efisien untuk memanfaatkan indra itu.

Tidak seperti prajurit lain, dia tidak membanjiri musuh dengan rentetan peluru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Seorang sniper melenyapkan kekuatan kunci musuh melalui satu tembakan yang sangat kuat.

......Atau setidaknya, itulah yang dulu dia pikirkan.

'Cara berpikirku sedikit berubah.'

Saat menapaki jalan itu—

Dia menemukan metode lain.

'Seorang sniper tidak harus selalu bertarung dengan satu tembakan.'

Itu tidak berarti mengurangi daya tembak atau mengganti senjata.

Dia masih menggunakan senapan anti-material yang hampir seukuran manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tapi sekarang—

Tanpa mengorbankan akurasi sniper, dia telah menguasai teknik menembak senapan itu secara beruntun.

Sesuatu yang hampir mustahil.

Namun dengan rakus, dia mewujudkan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Rentetan peluru yang sangat besar—

Ditembakkan ke lokasi yang persis sama dengan hampir tidak ada celah di antaranya.

Puluhan peluru itu mengenai titik yang sama persis, membuat lubang di belati Paus.

Dan akhirnya—

Tembakan itu menembus tubuhnya.

"Apa kau yakin dia akan baik-baik saja? Mengingat regenerasi Komandan......"

"Bagian itu seharusnya baik-baik saja."

Kopral Seo Suhyeok berdiri sambil menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Kami mendapat saran dari petugas medis."

Sersan Shin Youngjun tergeletak roboh di tanah.

Sebagian dari tubuh itu—

Lebih tepatnya, tubuh bagian atas yang hancur terkena peluru besar Seo Suhyeok—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Kraak.......

[Cold-Blooded Marksman]

Luka itu—

Membeku padat di bawah hawa dingin yang sangat ekstrem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Salah satu alasan Kopral Seo Suhyeok menjadi sosok kunci dalam menjatuhkan Sersan Shin Youngjun.

'Regenerasi Komandan berasal dari darah itu.'

Yang juga berarti—

'Kalau kita bisa menghentikan aliran darahnya, regenerasi itu juga bisa ditekan secara signifikan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Darah yang mengalir deras untuk memperbaiki luka itu membeku karena hawa dingin yang terkandung dalam peluru Seo Suhyeok.

Darah yang membeku.

Sebuah teknik yang dikhususkan untuk menekan regenerasi musuh ke batas maksimal.

"Datang dari orang yang mempelajari tubuh Sersan Shin lebih dalam dari siapa pun dan memodifikasinya menjadi seperti sekarang ini...... kurasa kita bisa mempercayainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tubuhnya telah dimodifikasi terlalu berat.

Dia tidak akan mati karena hal seperti ini—

Tetapi tiba-tiba pulih dan kembali bertarung seharusnya mustahil.

"Tidak......!"

Suara seorang lelaki tua bergema dari kejauhan.

Kardinal, yang mencoba menerobos beastkin untuk membantu Komandan Legiun, berteriak putus asa.

Para beastkin itu sendiri juga memeriksa situasi dan menatap kaget.

'Bahkan memperhitungkan fakta bahwa mereka tidak menyiapkan diri secara khusus untuk orang-orang itu.......'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Saat mereka sendiri bertarung melawan pria itu—

Dia juga menghadapi mereka tanpa persiapan.

Dan mereka tetap kalah darinya.

Meskipun jumlahnya sama: lima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

'Tidak...... jumlah orang yang benar-benar berpartisipasi dalam pertempuran itu sebenarnya lebih sedikit dari kami.'

Mereka menyusun strategi dan menyiapkan penangkal untuk metode bertarungnya, ya—

Tapi itu tetap terasa sangat tidak masuk akal.

'Secara individu, mereka mungkin tidak melampaui kami.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tetapi—

Kekuatan para awakened tidak pernah ditentukan hanya oleh kekuatan individu.

'Kelima orang itu...... mungkin sebenarnya lebih kuat dari kami.'

Dan—

Lima anggota Legiun yang sama itu melihat ke arah beastkin dan memikirkan hal yang sama.

'Ada batas berapa lama mereka bisa menahan mereka.'

Jika garis pertahanan beastkin jebol dan para pengikut berhasil menerobos—

Paus yang baru saja berhasil mereka taklukkan mungkin akan pulih di tengah pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Kita harus bergegas."

Dengan rasa tegang, kelima orang itu mendekati Komandan Legiun mereka.

Entah bagaimana, mereka berhasil menjatuhkannya.

Mengalahkan musuh yang begitu mengerikan adalah pencapaian yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tetapi—

"......Masalah yang sebenarnya dimulai sekarang."

Jika tujuan mereka hanya untuk membunuh Paus, tidak akan ada masalah.

Namun—

Paus itu pada awalnya adalah Komandan Legiun mereka sendiri.

Tentu saja, tujuan misi mereka sama sekali berbeda.

'Kita harus mengembalikan Komandan ke kondisi normal.'

Komandan mereka telah menjadi musuh karena kekuatan yang tidak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dan tentu saja—

Menjatuhkannya begitu saja tidak akan tiba-tiba memulihkan pikirannya dan mengembalikannya normal.

Karena penyebabnya sendiri masih tidak diketahui—

Tidak ada jaminan bahwa mereka bahkan memiliki cara untuk membawanya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Satu-satunya pilihan yang tersedia bagi mereka praktis adalah sebuah perjudian.

'Meski begitu, kita tidak punya pilihan selain mencoba.'

Dengan pikiran itu—

Mereka mendekati tubuh Paus.

Keduut.

Tapi kemudian—

Tepat pada saat itu.

Keduut.......

"......!"

Tubuh itu mulai bergerak.

"Semuanya, tenang!"

"Lukanya parah, jadi dia seharusnya tidak banyak menjadi ancaman! Tetap waspada kalau-kalau dia mengeluarkan masakan saat kita mendekat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Mereka terus maju sambil berbicara.

Memasak elemental Komandan mereka terutama menggunakan air—

Dan kadang-kadang petir.

Kemungkinan dia mampu mengendalikan es, atau panas yang cukup untuk melelehkan es itu, rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Komandan tidak punya cara mudah untuk melelehkan luka beku yang menekan regenerasinya.

Dan bahkan jika dia bisa—

Kemampuannya yang paling menakutkan adalah memasak.

Selama mereka tetap waspada setiap kali dia mencoba membuat hidangan, mereka bisa mengatasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Gemetar.......

......Namun.

Ada satu hal yang mereka salah pahami.

"Sistem......."

Orang yang bertarung sebagai koki—

Adalah Komandan Legiun mereka.

Dan—

Kaisar Gereja sedikit berbeda dari Komandan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Tolong pinjamkan aku...... kekuatanmu."

Hampir tidak bisa bertahan hidup dari luka-lukanya yang parah—

Paus perlahan mengulurkan tangannya yang gemetar ke arah pinggangnya.

Yang ada di sana bukanlah salah satu hidangannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Melainkan—

[Belati Legatus]

Belati upacara.

Mencengkeram belati itu dengan erat, Paus berbisik pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Dengan kerendahan hati, aku meminjamnya."

Dan kemudian—

DUAARRR!!!

Dari belati itu—

Zat ter hitam merah yang tidak dikenal menyembur keluar.

***

DUAARRR!!!

"......Apa!"

Ter hitam merah menyembur dari belati.

Hentakan itu membuat anggota Legiun yang mendekat mundur selangkah secara naluriah.

'Apa-apaan......!?'

Cairan tak dikenal mengalir keluar, berkilauan mengerikan saat massa merah mulai membungkus tubuh Paus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sebelum datang ke sini—

Anggota Legiun telah menerima penjelasan tentang Komandan mereka dari petugas medis dan Sang Ratu.

Mereka bahkan tahu, setidaknya secara kasar, tentang peristiwa dan kekuatan yang dia dapatkan di China.

Tetapi—

Tidak ada satu pun dari penjelasan itu yang mencakup kekuatan seperti ini.

[Belati Legatus]

Kalau dipikir-pikir, itu memang wajar.

Belati ini tidak didapatkan oleh Komandan mereka—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tetapi oleh Paus.

[Sebuah artefak yang diresapi kekuatan suci. Relik suci.]

Sebuah simbol Sistem yang disembah oleh Kaisar Gereja.

"......Itu."

Yang lain menatap ter hitam merah itu.

Kardinal, yang memimpin para pengikut sambil bertarung melawan beastkin—

Bahkan menurunkan senjata di tangannya sambil menatap kosong ke arahnya.

"......Daging."

Yang lain mungkin tidak mengenalinya.

Tetapi dia sendiri tahu persis apa sebenarnya ter hitam merah itu sebenarnya.

"Ahh, O Sistem Agung."

Karena—

Dia pernah melihatnya sebelumnya.

"Sistem Agung telah memberikan daging-Nya kepada Paus kita......!"

Kraak.......

Ter yang menyembur dari belati—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Bukan.

Gumpalan daging seseorang, basah oleh darah, membungkus Paus dengan protektif.

'......Hangat.'

Dan di dalam kepompong itu—

Paus merasakan kehangatan dan kenyamanan sambil berpikir.

[Makna yang terkandung dalam belati yang diberikan sebagai hadiah atas iman yang mendalam ini adalah makna dari utusan peringkat tertinggi.]

[Belati ini membuktikan bahwa pemegangnya adalah penguasa yang dipercayakan otoritas ilahi.]

Apa yang muncul di depan matanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Adalah relik suci yang diberikan kepadanya oleh Sistem.

Artefak yang dikatakan mengandung kekuatan luar biasa bahkan dibandingkan dengan relik suci lainnya yang diberikan kepada Gereja.

'Seorang penguasa yang dipercayakan otoritas ilahi.'

Saat dia pertama kali mendengar penjelasan itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia tidak mengerti apa arti sebenarnya dari kata-kata itu.

Sebagian besar relik suci yang diberikan oleh Sistem memang seperti itu.

Objek yang efeknya tidak mudah disimpulkan hanya dari namanya.

'......Kekuatan Sistem.'

Tetapi—

Sekarang dia sendiri yang menggunakannya, dia mengerti.

Kraaaaaak.......

Dahulu kala—

Sebuah makhluk yang telah mencapai kematian bahkan sebelum sejarah manusia dimulai.

Tubuh yang sangat besar sehingga tidak pernah membusuk meskipun zaman tanpa akhir telah berlalu.

'Otoritas untuk menggunakan daging itu.'

Kraaaaak.......

Fragmen dari tubuh itu terbelah—

Lalu berkumpul seperti tanah liat, mengambil bentuk.

[Belati Agnis]

[Makna yang terkandung dalam belati ini adalah panas suci.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Woosh—

Api raksasa melahap tubuh Paus.

Panas yang luar biasa cukup untuk melelehkan orang di dalamnya hidup-hidup.

Dan namun—

Api suci itu tidak menimbulkan luka sedikit pun pada utusan dewa agung itu.

"......Ya ampun."

Saat api akhirnya mereda—

Yang muncul adalah—

Tubuh yang luka bekuannya telah meleleh sepenuhnya.

Tubuh yang darahnya telah sepenuhnya meregenerasi lubang besar yang merobeknya.

Dan bahkan melampaui itu—

"Apa yang sebenarnya...... telah kau alami, Sersan Shin......?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Paus berdiri di sana dilingkupi oleh gumpalan daging yang mengerikan.

Pemandangan yang mengerikan.