Bab 611: Penyesalan

Tubuhku bukan lagi manusia.

Dan di bawah pengaruh tubuh itu, bahkan pikiranku pun terkikis.

Jika ini terus berlanjut, maka persis seperti janji Sang Leluhur,

aku tak akan mampu menghentikan perubahan tersebut dengan kehendakku sendiri dan akhirnya menjadi sesuatu yang mirip dengannya.

...Namun tepat pada saat itu—

"Uwaaaaaaaargh...!"

Dari mulutku, darah mengalir deras keluar.

"Guide...?!"

"Komandan!"

Melihat itu,

orang-orang yang menyaksikan bergegas menghampiriku dengan panik.

"Jangan mendekat!"

Saat aku mengulurkan tangan ke arah mereka, tubuh mereka tersentak dan berhenti mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

"Tidak apa-apa... jadi jangan mendekat."

"Bagaimana bisa... tidak apa-apa...?"

Mereka menatapku, keringat dingin membasahi wajah mereka.

Tentu saja.

Tiba-tiba melihatku batuk darah pasti terlihat berbahaya dari sudut pandang mana pun.

Aku kurang lebih bisa menebak apa yang mereka pikirkan,

tapi sayangnya, aku tidak punya ruang untuk menjelaskannya secara rinci.

'...Aku hampir berubah sepenuhnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Bagi mereka,

mungkin terlihat seolah ada sesuatu yang sangat salah dengan tubuhku.

...Kenyataannya justru sebaliknya.

'Syukurlah... Aku sudah mempersiapkan ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Dengan memuntahkan darah ini,

aku berhasil mendapatkan kembali setidaknya sedikit kewarasanku.

...Bahkan sekarang, dorongan untuk melahap mereka masih naik dalam diriku.

Tapi aku telah mendapatkan cukup alasan untuk mencegah mereka mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

'Rencana yang hanya bekerja jika aku menjadi monster.'

Ini adalah operasi yang sangat berbahaya.

Terlepas dari fakta bahwa ada beberapa variabel lain yang tidak kuduga sebelumnya,

fakta sederhana bahwa aku berhenti menjadi manusia itu sendiri merupakan risiko besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Karena itulah—

'Aku tidak sebodoh itu... sampai tidak menyiapkan jalan kembali.'

Tentu saja, aku juga telah menyiapkan cara untuk menekan risiko tersebut.

Meskipun hemoptisis (batuk darah) terjadi tiba-tiba, aku tidak terlalu terkejut karena batuk darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Itu wajar.

Karena hemoptisis ini adalah sesuatu yang memang kuinginkan.

Dan.

Berkat hal itu—

Bzzzt... crack....

Saat darah mengalir keluar dari tubuhku,

sebuah jendela transparan muncul di depan mataku.

Hal yang tidak hanya hancur total,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

tetapi juga menghilang dari pandanganku sama sekali.

[...mengaktifkan.]

Jendela Status menampakkan dirinya.

***

'...Jendela Status.'

Jendela Status yang melayang di depan mataku.

Kondisinya masih rusak parah.

Kata-katanya sulit terbaca dengan benar, dan aku bahkan tidak bisa melihat bentuk persegi panjangnya secara utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Tapi.

Seburuk apa pun kerusakannya,

hal penting adalah aku mulai melihatnya lagi dalam penglihatanku.

'Standar yang digunakan sistem ini untuk mengenali manusia adalah...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Aku teringat Lee Hyejin, si rakus abnormal yang kutemui di bawah tanah Chuncheon.

Tubuhnya telah berevolusi sepenuhnya menjadi monster.

Namun,

jendela statusnya belum sepenuhnya meninggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Alasannya sederhana.

'Tubuh dan pikiran.'

Tubuhnya mungkin bermutasi, tapi pikirannya tetaplah manusia.

Dan.

Dengan memuntahkan darah yang sedang memutasiku,

aku juga telah merebut kembali, meski hanya sedikit, identitasku sebagai manusia.

Itulah mengapa Jendela Status mulai muncul di hadapanku lagi.

Aku melihat isinya.

[...mengaktifkan.]

[— %@, dan —————]

Aku masih belum bisa membacanya dengan benar,

tapi aku tahu apa itu.

Di masa lalu,

saat mengarahkan evolusi Luca yang keliru ke jalur yang benar,

aku berhasil mengkonkretkan kekuatan ilahi yang kupunya.

[Skill - Menelan Yang Manis, Memuntahkan Yang Pahit]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Pada saat itu,

aku memperoleh satu skill sebagai hadiah.

[Ada banyak jenis makanan lezat di dunia.]

[Tak terhitung hidangan dan makanan telah memperkaya kehidupan makhluk hidup serta membantu pertumbuhan dan bertahan hidup mereka.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

[Namun.]

[Ada dua masalah serius yang umum pada tak terhitung hidangan tersebut.]

[Yang pertama adalah makanan lezat sering kali tidak sehat.]

[Dengan demikian.] = Dengan demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

[Yang kedua adalah betapapun lezatnya sebuah hidangan, selalu ada batas seberapa banyak seseorang dapat makan!]

[Bagi para chef, dan memang bagi semua penikmat makanan, dua masalah ini benar-benar fatal.]

[Maka, beberapa orang bijak agung berkumpul bersama, memutar otak, dan bersusah payah memikirkan cara menyelesaikan masalah ini.]

[Dan sebagai hasilnya!]

[Upaya keras mereka akhirnya berhasil menciptakan satu metode.]

Ketika pertama kali menerima skill ini,

aku ingat cukup terkejut ketika melihat baris-baris tersebut.

Itu wajar.

[Saat setelah memakan makanan, muntahkan kembali!]

Karena efek dari skill tersebut agak kotor—.

Tidak, mengejutkan.

[Saat menggunakan skill, hidangan yang dikonsumsi 'dengan sempurna' dikeluarkan dari tubuh setelah periode waktu tertentu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

[Semua efek positif dan negatif yang disebabkan oleh hidangan tersebut dihapus.]

[Perubahan jangka panjang yang disebabkan oleh hidangan dihentikan.]

[Jika efek suatu hidangan dibatalkan melalui skill ini, hidangan lain dapat segera dikonsumsi setelahnya.]

Sebuah skill yang memungkinkanku memuntahkan kembali makanan yang sudah kumakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Jujur, itu membuatku bertanya-tanya skill macam apa ini sebenarnya.

Untuk memulai, karena aku bisa menumpuk efek dari berbagai hidangan, baris terakhir adalah kemampuan yang tidak berguna bagiku.

Tapi.

'...Mungkin lebih berguna daripada yang kukira.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Setelah memikirkannya matang-matang kemudian,

aku akhirnya mengamati skill ini dengan saksama.

Menurut wawasan yang kudapat di Provinsi Gyeonggi,

diantara efek yang diperoleh melalui memasak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

buff sementara mungkin hanyalah sebagian kecil aspeknya.

Mungkin potensi sejati yang dimiliki seorang juru masak terletak pada perubahan jangka panjang yang bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya pahami—

kekuatan hidangan yang terus menumpuk di dalam tubuh.

Tapi.

'Tidak ada jaminan semua efek jangka panjang itu positif.'

Howard pernah menunjukkan, sambil menyebutkan makanan sehat, bahwa perubahan tubuh akibat memasak terjadi dalam jangka panjang.

Tapi dalam kebanyakan kasus, perubahan tubuh akibat memasak sebenarnya cenderung negatif lebih sering daripada positif.

Makanan lezat sering kali buruk bagi tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Tapi.

Jika aku menggunakan skill ini, hidangan tersebut akan sepenuhnya dikeluarkan dari tubuhku.

Artinya efek negatif tersebut tidak akan lagi bisa mempengaruhiku.

Benar.

Misalnya....

[Mata C— (——)]

Menundukkan kepala,

aku menatap cairan merah yang menyembur dari mulutku dan kini merembes di sekujur tubuh dan lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

[Darah Vam— grade Sup—- dan —— serum]

Pengobatan yang diberikan Luca kepadaku.

Produk ajaib yang mempelajari darahku yang terdegradasi dan mencapai jauh ke sumber aslinya.

...Darah yang telah mengubahku menjadi monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

'Jika dikonsumsi, hidangan yang dalam jangka panjang mengubah tubuhku menjadi seperti [Sang Leluhur].'

Itu, dalam segala arti,

contoh sempurna dari jenis makanan yang kutakuti memiliki efek jangka panjang berbahaya.

'Maka aku memuntahkannya.'

Mulai sekarang, darah itu tidak akan lagi bisa mempengaruhi tubuhku.

...Tapi.

Menatap darah itu, aku menanamkan kehendakku padanya.

Dan kemudian—

...Poong.

Darah yang menyembur dari mulutku bergerak ke suatu tempat.

Slither....

Botol kaca yang kubawa.

Aku mengeluarkan botol kaca dari saku bagian dalam dan menggenggamnya di tanganku.

Darah itu mengalir kembali ke botol yang semula berisi serum tersebut.

Darah yang telah kuminum kembali ke tempat asalnya.

"...!"

"Ko... Komandan?"

Melihat itu, para prajurit membelalakkan mata karena syok.

Benar.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh diriku yang manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

'Serum Luca tidak lagi tertinggal di tubuhku...'

Berkat itu,

tidak akan ada transformasi lebih lanjut.

Tapi sayangnya, konsep ras... bukanlah sesuatu yang sesederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Bernapas berat, aku memandang ke depan.

[Ra—e]

[Hig—-er Va—ire S—cies]

Rasku, setelah berubah, tidak mudah kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Jika menguras darah dari tubuhku cukup untuk mengubah rasku kembali, maka bahkan vampir bisa menjadi manusia lagi hanya dengan menguras habis seluruh darah di tubuh mereka.

Menghilangkan serum mungkin menghentikan perubahan lebih lanjut,

tapi itu tidak berarti aku bisa kembali menjadi manusia.

-Bagaimana konyolnya.

Pada saat itu, halusinasi pendengaran samar terdengar dari suatu tempat.

-Kau pikir tipuan murahan seperti itu akan membiarkanmu lolos?

Mendengar suara itu, aku tersenyum pahit dalam hati.

'Aku tahu.'

Aku sudah mengharapkan sebanyak ini.

Dibandingkan dengan makhluk seperti mereka, kekuatan yang kupunya paling banter hanyalah tipuan belaka.

'Tipuan murahan yang kupunya sekarang... tidak bisa membalikkan transformasi ini.'

Dengan sesuatu yang sekecil ini, melepaskan diri dari kekuasaan itu mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Dalam hal itu,

yang kubutuhkan adalah—

'bukan tipuan murahanku.'

Menggunakan kekuatan vampir yang kini kupunya, kemampuan mengendalikan darah itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

aku menemukan darah yang mengalir di suatu tempat dalam tubuhku.

'Kekuatan makhluk yang lebih besar.'

Dan.

Saat aku menemukan darah itu dan menanamkan kehendakku padanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Flaaaaaash...!

Dari dalam tubuhku,

sesuatu meledak keluar.

Benda yang keluar dari dadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Sekilas, tampak seperti permata merah yang indah.

Tapi.

Itu bukan permata biasa.

[Air Mata Darah Sang Penyesal]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Setetes air mata darah yang ditumpahkan oleh seseorang.

***

Dulu, sebuah makhluk yang sepenuhnya memelintir seluruh ibu kota sebuah negara dan mengubahnya menjadi dunia lain hanya dengan kenangan satu manusia.

[Setetes air mata yang ditempa oleh makhluk eksternal untuk anaknya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Makhluk eksternal itu.

Matron Kaum Penuh Penyesalan telah menganugerahkan kekuatan itu kepada anaknya—

Jang Youngwoong, yang sekarat terkubur dalam penyesalan.

...Dan ketika Jang Youngwoong mati, sisa-sisa itulah yang tertinggal di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Jika Jang Youngwoong tidak mati dan malah melanjutkan dengan tekad itu,

maka suatu hari nanti itu adalah kekuatan yang akan menulis ulang seluruh dunia ini menjadi sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

Dan aku—

Crunch!

Menggenggam erat air mata darah itu.

Seketika—

[Peringatan! Peringatan! Peringatan!]

Flaaaaaash!!!

Kekuatan dahsyat yang meletus darinya menusuk masuk ke dalam tubuhku.

[Ini bukan kekuatan yang ditempa untukmu.]

[Meminjam kekuatan makhluk eksternal tanpa izin dapat menyebabkan masala—h serius.]

Tanganku terbakar habis.

Kemampuan pemulihan yang tak tertandingi dibandingkan sebelumnya menyembuhkan luka tersebut,

tapi gaya yang luar biasa membakar tubuhku lebih cepat daripada kecepatan pemulihannya.

'Bayangkan sisa-sisa belaka sekuat ini...!'

Aku tercengang oleh fakta itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Dan pada saat yang sama—

Grin....

Aku tersenyum dan menikmati rasa sakitnya.

"Aku...!"

Dan pada saat yang sama.

Dengan seluruh kekuatanku.

Dengan setiap ons tenaga yang mungkin bisa kukumpulkan.

"Aku menyesalinya!"

Apa yang telah kulakukan—

Aku menyesalinya dengan intensitas yang ganas.

"Meminum serum Luca!"

Biasanya, kekuatan begitu besar sehingga bisa mengguncang dunia tanpa usaha,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

"Dan memulai mutasiku karenanya!"

dan menentukan nasib bintang raksasa ini sendiri—

kekuatan sebesar itu.

"Aku menyesal menyerah... pada usahaku tetap menjadi manusia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Kekuatan itu—

"Aku menyesali semuanya—!"

Kwaaaaaaah...!

"Dari lubuk hatiku!!!"

Menanggapi penyesalanku, ia mulai bergetar hebat.

...Dan kemudian.

Sesaat kemudian—

{...Setelah menolakku sedingin itu dulu, sekarang kau datang meminta bantuan.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Suara kecil bergema di telingaku.

{Betapa egoisnya anak sepertimu.}

Untuk memulai,

kekuatan ini tidak dipersiapkan untukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

{Tapi... bahkan anak egois sepertimu.}

Biasanya, tidak peduli apa yang kulakukan,

itu adalah kekuatan yang tidak akan pernah bisa kupegang.

{Ibu ini akan memelukmu tanpa diskriminasi....}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Tapi.

Selalu ada pengecualian.

Flaaaaaash!!!

Dengan izin diam-diam pemiliknya, kekuatan yang berputar meledak dengan niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Kekuatan yang mengatur nasib sebuah bintang... tumpah ke dalam tubuhku.

'Kekuatan ini... dimaksudkan untuk menenangkan anak-anak yang menangis.'

Anak-anak tenggelam dalam penyesalan mendalam, meninggal sambil menangis kesedihan.

Itu adalah kekuatan yang disiapkan oleh makhluk yang secara sukarela menjadi matron bagi mereka semua,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

demi menghibur anak-anaknya.

[Penyesalanmu...]

Dan.

Efeknya... ternyata sangat sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

[...dikoreksi.]

Pilihan yang kusesali.

Pilihan untuk menyerah menjadi manusia dan menjadi vampir...

mulai diubah.

{Ah... betapa aku menantikannya.}

Dan.

Merasakan sensasi aneh menyelimuti tubuhku—

{Hari di mana kau... tenggelam dalam penyesalan sejati.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

Aku—

dan meneriakkan nama ibu ini!}

menutup kedua mata dengan hati-hati.

***

"Komandan!"

Saat aku sadar,

aku mendengar suara seorang prajurit menopang tubuhku.

"Aku... baik-baik saja."

"Kau menyebut ini baik-baik saja...?"

"Aku tidak berbohong. Aku benar-benar baik-baik saja, jadi jangan khawatir."

Mengusap keringat dingin, aku mendorong prajurit yang menopangku dan berdiri tegak sendiri.

Dan kemudian—

menekan tangan ke kepalaku yang berdenyut, aku bergumam dalam hati.

[Jendela Status]....

Seketika—

Ding.

Dengan suara jernih dan menyegarkan,

sebuah jendela kecil melayang di depan mataku.

[Awakened: Shin Youngjun]

Dan baru setelah mendengar suara itu aku bisa yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌⁠

[Race: ]

Itu adalah pertaruhan yang sangat berbahaya.

Pilihan yang, jika gagal, mungkin akan menghabiskan segalanya bagiku.

Tapi untungnya—

[Primate - Spesies Manusia?]

Sepertinya akulah yang memenangkan taruhan itu.