Bab 608: Aku Tidak Khawatir dengan Sisi Itu, Tapi…

“Sudah kubilang tidak, sialan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“...Kenapa?”

Wanita berambut hitam itu memiringkan kepala.

“Aku melihat ingatanmu. Aku juga melihat ketakutan yang kau bawa.”

“...Kau benar-benar tidak tahu malu, ya, mengakui begitu saja bahwa kau mengintip ke dalam diri orang lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Ia terus berbicara seolah-olah keberatanku tidak berarti apa-apa.

“Tapi kau juga tahu, bukan?”

“Bahwa jika kau bersamaku, ketakutan yang kau bawa akan lenyap.”

“...Yah, kalau soal itu, mungkin memang benar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Apa sebenarnya yang terjadi pada tubuhku di dunia nyata—

saat ini aku belum bisa memastikannya.

Namun, benda ini adalah sang Leluhur sendiri.

Kalau ia bicara seyakin itu, ada kemungkinan besar ia tidak berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Tapi.

“Kau bilang membutuhkan pendamping?”

Sayangnya,

bohong atau tidak, itu tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Maaf. Aku punya standar.”

Aku sudah tahu apa yang dilakukan benda ini terhadap keturunannya sendiri.

Hanya karena mereka sudah tidak berguna baginya.

Ia menciptakan mereka, menerima kesetiaan dan kasih sayang mereka saat mereka mengikutinya, lalu membuang mereka tanpa ragu sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Sampah sepertimu bukan seleraku.”

Aku tidak mungkin menjadi pendamping sesuatu seperti itu.

***

“Selera yang pemilih sekali. Penampilanku seharusnya tetap dianggap menarik, bahkan menurut standar manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Yah, hubungan bukan cuma soal penampilan.”

Mendengar jawabanku,

ia menghela napas lalu menyandarkan tubuhnya.

“Jadi kau benar-benar tidak menyukaiku. Sayang sekali. Sebaliknya, aku cukup menyukaimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Aku juga pernah mendengar hal yang sama dari anak pertamamu.”

Sebagai catatan,

pada akhirnya anak itu justru sangat ketakutan terhadapku.

“Aku bisa menebak alasan kau tidak menyukaiku. Kalau begitu... bolehkah aku menanyakan satu hal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Lalu,

keceriaan dalam sikapnya sedikit memudar.

Dengan kedua tangan terkatup, ia menatapku lekat-lekat.

“Seperti yang sudah kukatakan, aku melihat ingatanmu. Aku juga melihat bahwa kau memilih untuk tidak melarikan diri ke tanah airmu dan justru memutuskan melawan anak bungsuku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Lalu kenapa?”

“Ini yang ingin kutanyakan. Mengapa kau tidak melarikan diri ke tanah airmu?”

Mendengar pertanyaan itu,

aku mengangkat bahu.

“Karena aku tidak sepertimu.”

“Ha! Kau benar-benar tahu cara melontarkan kata-kata yang menyakitkan. Di seluruh alam semesta, tidak ada makhluk yang lebih mirip denganku daripada dirimu sekarang.”

“Kalau aku menggunakan jalur di sebelah barat seperti yang kau katakan... mungkin aku dan anggota unitku bisa melarikan diri ke Seoul. Tapi kalau kulakukan, tak satu pun penyintas di tanah ini akan tetap hidup.”

Alasannya begitu sederhana dan begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Tapi.

“...Lalu?”

Rupanya,

ia sama sekali tidak menganggap alasan itu meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Maksudmu apa, ‘lalu’—!”

“Bukankah kau sedang salah paham?”

Aku hampir membentak mendengar jawaban yang tidak bertanggung jawab itu,

namun ia memotong ucapanku dan terus berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Seburuk apa pun anak itu sebagai kegagalan, Valarak tetap anak bungsuku. Aku sendiri cukup terkejut, tetapi ia sudah hampir mencapai tingkat yang kuinginkan.”

“Ya. Ia juga bertekad mati-matian untuk mencapai tujuannya.”

“Kalau anak itu berhasil mencapai tujuannya, seberapa besar kerusakan yang akan terjadi?”

Ia tersenyum lembut.

“Anak itu menyimpan kemarahan terhadapku. Bahkan jika ia memenuhi syarat untuk menemuiku, ia tetap akan mengumpulkan kekuatan sebanyak mungkin untuk menyerangku. Ia bahkan sudah bersumpah dengan Sumpah untuk memusnahkan seluruh umat manusia, jadi tentu saja itulah yang akan dilakukannya.”

“...”

“Ia tidak akan berhenti pada penghuni satu benua. Semua makhluk hidup di duniamu akan menjadi makanan anak itu.”

Bagian itu memang benar.

Tapi.

Aku tidak menyerbu tanpa rencana.

“Ada cara untuk menang. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, jalan menuju kemenangan lebih dari cukup terbuka.”

Bukan pertarungan langsung.

Seperti saat aku berhasil menjatuhkan Ariella.

Rencana untuk memaksa pertarungan menjadi duel darah.

...Hanya saja.

“Jadi, apakah semuanya berjalan sesuai rencana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

...Seperti yang dikatakannya,

semuanya tidak berjalan persis sesuai rencana.

Mengubah pertarungan menjadi duel darah—

itu bisa kulakukan kapan saja selama aku bersedia menanggung risiko perubahan ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

‘Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu.’

Bahkan jika Ariella meminum darah Grand Duke,

masih ada pertanyaan apakah Ariella mampu menahan serangan Grand Duke.

Itulah sebabnya aku berniat

menutupi kelemahan itu

dengan membujuk manusia yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan darah.

[Blood Mage], Jinlei.

“Menurut rencanamu, kau seharusnya membawa orang itu keluar dari ibu kota secara diam-diam lalu berhasil membujuknya. Tapi sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Bukan hanya aku gagal mengeluarkannya dengan benar,

aku bahkan pergi bertempur tanpa mencoba membujuknya, karena takut kekuatan di dalam tubuhku meledak.

“Kau terlalu sibuk menekan nalurimu sendiri sampai tidak bisa ikut bertempur. Tanpa bantuanmu, apa kau pikir orang-orang yang tertinggal bisa menang?”

Bahkan sekarang, pertempuran yang berkecamuk di luar mungkin sedang mencapai puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

...Pertarungan brutal yang begitu sengit sampai para petarungnya sendiri tidak bisa memastikan pihak mana yang akan menang.

“Paling banter, peluangnya lima puluh-lima puluh. Ada kemungkinan penuh bahwa kau akan kalah. Itu tidak lebih dari perjudian sembrono.”

“Itu...”

“Sebaliknya, kau memiliki cara yang bisa menjamin kemenangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Aku sudah tahu cara yang dimaksudnya.

“Singkirkan manusia yang mengendalikan darah itu, melarikan diri kembali ke tanah airmu, mengumpulkan kekuatan selama waktu yang panjang, lalu bertarung lagi.”

Karena kekuatan yang kutanamkan di dalam tubuh Grand Duke,

tubuhnya terus menumpuk tekanan setiap saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Seiring berjalannya waktu, kekuatan Grand Duke akan berangsur-angsur melemah.

Sementara itu—

“Kekuatanmu akan terus bertambah seiring waktu... dan kau tidak hanya bisa bertempur bersama para penyintas asing yang baru saja kau temui di tanah ini, tetapi juga memimpin pasukanmu sendiri.”

Para individu terbangun dari Komisi Militer mengerahkan kekuatan yang efektif melawan vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Dan ya, faksi yang dikumpulkan dari seluruh penyintas di benua ini—

sebuah daratan yang bahkan sebelum Apocalypse memiliki populasi luar biasa besar—

memang mengesankan dari segi jumlah.

Tapi.

“Bukan orang-orang yang hanya bisa bertahan hidup dengan menggerogoti kekuatan hidup mereka sendiri... kau bisa mengerahkan kekuatanmu yang sebenarnya.”

Aku bisa mengatakannya tanpa ragu.

Mereka tidak sebanding dengan para legionnaire di bawah komandoku.

Sebanyak apa pun jumlah mereka melebihi Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Sebesar apa pun efektivitas kekuatan mereka terhadap vampir.

Jika aku bisa membawa seluruh kekuatan Legion ke tanah ini,

aku tidak akan pernah perlu memaksa matahari muncul di langit saat melarikan diri dari pulau itu.

“Namun kau tidak memilih jalan itu. Semua demi menyelamatkan beberapa ratus ribu orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“...Mereka bukan ‘hanya beberapa.’”

“Tidak. Memang itulah mereka. Bagaimanapun juga, segala sesuatu bersifat relatif.”

Seolah-olah sedang menegurku,

ia menatapku tajam.

“Jika anak itu berhasil menjalankan rencananya, semua makhluk hidup yang mungkin masih berada di tanah ini akan ‘pasti’ mati.”

“...”

“Aku tidak tahu berapa jumlahnya, tetapi bahkan di tanah airmu ada setidaknya puluhan ribu penyintas, bukan? Dan di negara ini juga ada lebih dari seratus ribu penyintas.”

Pada masa-masa awal kehancuran,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

makhluk yang paling banyak membunuh manusia mungkin bukan monster apa pun selain zombie.

Tapi.

Serangga yang menjadi tubuh utama zombie itu tidak mampu bertahan hidup di atas ketinggian tertentu.

Itulah sebabnya zombie tidak pernah muncul di unit kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Dan.

...Ada tak terhitung banyaknya kota di dunia ini yang terletak di ketinggian bahkan lebih tinggi daripada posisi unit kami.

“Mungkin masih ada puluhan juta penyintas di seluruh dunia.”

Di tempat-tempat seperti itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

kemungkinan jumlah orang yang selamat jauh lebih besar daripada yang dibayangkan cukup tinggi.

“Kau mempertaruhkan nyawa umat manusia lainnya hanya untuk menyelamatkan beberapa ratus ribu orang. Dan kau bertaruh pada pihak dengan peluang lebih kecil.”

Jika yang dikatakannya benar,

berarti aku telah menaruh nyawa seluruh umat manusia di atas meja judi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Seberapa pun kau berusaha membungkusnya, faktanya tetap sama: karena pilihanmu, semua orang itu ditempatkan dalam bahaya kematian tanpa pernah mengetahuinya.”

Nyawa mereka...

begitu berharga hingga aku tidak berhak melemparkannya ke atas meja judi sesuka hatiku.

“Kau sepertinya menganggap apa yang kulakukan menjadikanku sampah mutlak... tapi bukankah kau juga sama buruknya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Ia tertawa mengejek.

“Tapi kau beruntung. Kau diberi kesempatan kedua.”

Lalu,

setelah menghentikan tawa mengejeknya, ia mengulurkan tangan kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Metode dengan peluang yang jauh lebih tinggi daripada melarikan diri kembali ke tanah airmu. Tidak—bahkan metode yang seratus persen pasti.”

Benar.

Bahkan jika aku melawan Valarak yang sudah melemah bersama Legion,

peluangnya tetap tidak akan menjadi seratus persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Tapi.

“Pilih untuk bergabung denganku.”

Jika aku meraih tangan itu,

aku akan bisa menang dengan kepastian mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

***

“Kau menganggap aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan kepada ciptaanku. Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi aku tidak berniat melakukan hal yang sama kepada pendampingku. Apa pun yang kau inginkan, tentu akan kuhormati semaksimal mungkin.”

Jika aku memintanya melindungi umat manusia,

maka seluruh umat manusia akan berada di bawah perlindungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Pikirkanlah. Memang merupakan dosa besar bahwa kau mempertaruhkan nyawa mereka... tetapi jika kau mengembalikan kedamaian yang sangat mereka dambakan, bukankah itu akan jauh lebih besar daripada dosanya?”

“...”

“Jangan-jangan... kau juga akan membuang kesempatan ini?”

Lalu,

ia mengerutkan kening dengan ekspresi seolah tidak percaya.

“Kalau begitu, seluruh umat manusia akan kembali dilempar ke atas meja judi. Astaga. Bahkan pecandu judi pun tidak akan melakukan hal seperti itu. Kecuali, tentu saja, kau adalah monster yang sama sekali tidak peduli pada keinginan orang lain...”

Mendengar sikapnya yang begitu menjengkelkan,

aku terpaksa merevisi sesuatu yang dulu kupikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

‘Kupikir satu-satunya hal yang membuatnya mirip Isabella adalah wajahnya.’

Ternyata tidak.

Ada satu kesamaan lagi di antara mereka.

‘Ia cerdas.’

Di balik sikapnya yang tampak sembrono,

jelas bukan tanpa alasan ia berhasil merangkak naik dari dasar hingga mencapai posisi itu.

Ia sangat cerdas.

Cukup cerdas untuk mengingatkanku bahwa bukan hanya untung rugiku sendiri yang kini bergantung pada tawarannya, melainkan juga nasib umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Maaf, tapi...”

...Meski begitu.

“Sebesar apa pun kecerdasanmu, menurutku justru kau yang salah paham.”

“...Hm? Maksudmu apa?”

Hanya ada satu hal

yang salah dipahaminya.

‘Kau pikir aku mempertaruhkan nyawa umat manusia?’

Argumen yang cukup logis.

Mungkin dalam kebanyakan keadaan, tidak akan ada cara yang baik untuk membantahnya.

‘Omong kosong macam apa itu?’

...Tapi tidak sekarang.

Karena.

“Memang benar ada sedikit gangguan tak terduga selama proses persiapan.”

Meski begitu,

aku tetaplah seorang koki yang sepanjang hidupnya hanya berkutat dalam kondisi-kondisi sulit.

Saat bertugas sebagai juru masak militer, hal-hal tak terduga terjadi setiap waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Sejak awal, itu adalah keahlian militer yang dibangun dengan asumsi bahwa seseorang akan memasak di medan perang.

Di medan perang, kemungkinan pasokan yang layak tiba sangat kecil.

Wajar jika kemungkinan dilempar ke lingkungan tempat memasak dengan baik mustahil dilakukan menjadi sangat tinggi.

Itulah sebabnya,

hal yang dituntut dari seorang juru masak militer, di luar dugaan, bukanlah apakah makanan itu bisa terasa lezat atau tidak.

...Melainkan kemampuan untuk beradaptasi dengan situasi semacam itu.

Kemampuan untuk menyajikan makanan kepada para prajurit dalam keadaan apa pun.

Senyum lebar merekah di wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Hidanganku sudah selesai.”

Hal yang paling kuyakini

justru itulah.

“...Selesai, padahal satu bahan utamanya jelas-jelas tidak ada?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Pada akhirnya,

bahan utama rencanaku adalah Ariella.

Peran Jinlei tidak lebih dari sentuhan akhir yang ditambahkan pada tahap terakhir.

Tentu saja, satu perbedaan itu akan menentukan hasil hidangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Tapi.

“Bahan itu tidak hilang.”

Yang penting adalah ini:

bahan itu memang tidak perlu berada di sana selama proses memasak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Ia hanya perlu hadir pada tahap penyelesaian.

“Meski sedikit terlambat, pada akhirnya dia akan berpihak pada umat manusia.”

Berbeda dengan anggapannya—

bahwa kedua pihak sama-sama tidak tahu siapa yang akan menang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

aku yakin.

“Apa yang kulakukan bukan perjudian.”

Rencana itu

sama sekali tidak berbeda dari hidangan yang resepnya kutulis dan proses memasaknya kuawasi sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Itu adalah memasak.”

Hidangan siapa ini?

Bagaimana mungkin hidangan itu gagal?

Pertarungannya akan berlangsung sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Bahkan sang Leluhur sendiri menilai peluang kegagalannya tinggi.

Di luar sana, pertarungan yang luar biasa sulit pasti sedang berkecamuk tanpa henti.

Tapi.

Aku yakin.

“Ariella akan mengalahkan Grand Duke.”

Pada akhirnya.

Pemenangnya adalah Ariella.

***

“Jadi tawaranmu kutolak.”

Benar.

Sejak awal, aku sama sekali tidak mengkhawatirkan apa yang terjadi di luar.

Yang lebih kukhawatirkan adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“...Kutolak.”

Pihakku sendiri.

“...Haaah. Karena mulai sekarang kita akan berjalan di jalan yang sama, aku ingin menjaga hubungan kita tetap menyenangkan.”

...Mengenai menjatuhkan Grand Duke,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

aku yakin akan hal itu karena akulah yang menyusun rencananya.

Tapi.

Bertemu sang Leluhur di tempat seperti ini—

sama sekali tidak pernah termasuk dalam rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Artinya,

‘...Aku belum pernah merancang hidangan yang bisa membawaku keluar dengan selamat dari tempat seperti ini.’

Aku tidak yakin apakah ini bisa disebut keberuntungan atau kesialan.

Sampai sekarang, aku sudah beberapa kali bertemu makhluk yang sebanding dengan sang Leluhur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Dalam keadaan normal, itu tentu dianggap sebagai kesialan luar biasa.

Namun alasan mengapa kadang-kadang aku merasa hal itu mungkin justru keberuntungan cukup sederhana.

‘Setidaknya, makhluk-makhluk yang kutemui sebelumnya tidak pernah benar-benar mengancamku.’

Morzan memang tampak seperti mayat, tetapi ia bersikap ramah kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Sang iblis masih berada di era ketika perlindungan Sistem aktif, jadi meskipun ia murka kepadaku, ia tidak bisa menyentuhku.

Raja Belsnickel sama sekali tidak tertarik kepadaku.

Mirinae justru membantuku.

Bahkan Matron Kaum Penuh Penyesalan hanya berusaha membujukku dan tidak mencoba menyakitiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Kalau kau bermaksud menolak, apa kau benar-benar berpikir bisa melakukannya?”

Tapi.

Benda ini berbeda.

“Apa kau mengira hanya karena hubunganmu denganku semakin dekat, kekuatanmu juga sudah setara denganku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Kreeeak...

Tekanan yang luar biasa menekan tubuhku.

Ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari Isabella.

Kesenjangannya begitu mutlak sampai-sampai aku tidak mampu memberikan perlawanan sekecil apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

“Kau hanya tumbuh dalam hal bakat dan ukuran wadah. Bagian dalam dirimu masih kosong. Hak untuk menolakku... bagaimana mungkin kau memilikinya?”

Kekuatan yang telah mencengkeramku

menyeret tubuhku tepat ke hadapan wajahnya.

“Aku akan mengatakan ini sejak awal: ingatlah bahwa aku sungguh-sungguh berusaha untuk akur denganmu. Jadi, ini juga salahmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Kekuatan yang mengalir keluar dari dalam tubuhnya—

aku bisa merasakannya menembus masuk ke tubuhku.

“Mulai sekarang, takdirmu... akan terikat pada takdirku.”

Secara naluriah, aku tahu.

Ini bukan sekadar ancaman atau semacam hipnosis.

Ini berada di tingkat yang lebih tinggi—

...sebuah teknik dari ranah yang sama sekali berbeda, digunakan oleh makhluk-makhluk yang mempermainkan “takdir” seluruh dunia.

...Tidak mungkin bagiku untuk melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

‘...Ah, sial.’

Dan tepat ketika “takdir” dari makhluk yang disebut diriku hendak dipaksa terjerat dengan benda itu—

Krak!

“...?”

Tangan yang terulur ke arahku tiba-tiba ditepis oleh sesuatu.