Bab 607: Aku Lebih Memilih Tidak

[Vampire Progenitor]

Kata-kata yang belum pernah muncul di informasi vampir mana pun.

Saat aku menatap frasa itu,

sliddeee—

teks di jendela status yang melayang di depanku mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

[Progenitor semua vampir, dan makhluk yang lebih cantik dan bijaksana dari siapa pun. Bellatrix dulunya hanyalah iblis tingkat rendah.]

Aku menatap kosong ke jendela itu.

Jendela status "asli" tidak akan pernah bisa muncul di depanku saat ini.

Ini palsu.

Palsu yang dibuat oleh makhluk itu setelah melihat ingatanku.

Yang berarti...

'Lebih cantik dan bijaksana dari siapa pun...'

...itu adalah sesuatu yang dia katakan tentang dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Aku menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.

Menyeringai.

Apakah aku bereaksi seperti itu atau tidak,

ia hanya terus tersenyum padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Pesan di jendela status palsu itu berlanjut.

[Pada awalnya, dia akan mengakhiri hidupnya setelah hidup tidak lebih baik dari seorang budak bagi para iblis.]

Aku pernah mendengar dari Ariella sebelumnya bahwa yang disebut Progenitor dulunya hanyalah iblis tingkat rendah.

Meskipun menjadi semacam objek kepercayaan bagi keturunannya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

masa lalu yang buruk itu ternyata bukan rahasia besar.

[Tapi suatu hari.]

Dan kemudian—

[perubahan besar terjadi pada nilai-nilai makhluk ini, yang dulunya tidak lebih dari iblis tingkat rendah yang hina.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Bagian yang belum pernah diceritakan Ariella mulai muncul.

"...Perubahan nilai?"

Aku bertanya dengan tatapan bingung.

Tapi ia hanya terus tersenyum dan melanjutkan menampilkan jendela status.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

[Setelah mendapatkan kesadaran itu, dia mengasah satu kemampuan yang diberikan padanya lebih rajin dari siapa pun. Bahkan mengetahui bahwa jalan yang harus ia lalui akan berat, dia tidak pernah menyerah.]

Makhluk yang dulunya iblis tingkat rendah.

Aku sudah bisa menebak apa kemampuan itu.

[Dia meminum darah serangga, meminum darah binatang, meminum darah monster, meminum darah makhluk cerdas, dan meminum darah makhluk spiritual.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Menghisap Darah.

[Dia, yang tidak tahu apa artinya menyerah, akhirnya membebaskan diri dari belenggu iblis tingkat rendah. Bahkan setelah itu, dia tetap setia pada kesadaran yang telah ia capai. Dia menghisap darah semua yang dilihatnya dan menjadikan jiwa mereka sebagai kekuatannya, tumbuh semakin kuat.]

Mungkin.

Mungkin bentuk aslinya mirip nyamuk, seperti julukan menghina yang digunakan beberapa awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

[Dia bahkan berhasil membebaskan diri dari belenggu kematian. Pertumbuhannya yang mempesona menjadi begitu menakutkan sehingga bahkan para iblis, penguasa Alam Iblis, tidak bisa menyembunyikan ketakutan mereka.]

Aku mengerutkan kening melihatnya.

Saat aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang ingin ia katakan dengan pengantar panjang seperti itu—

[Tapi kegembiraan karena lolos dari belenggu kematian hanya sebentar!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Tiba-tiba,

nada jendela status berubah.

[Dia mengetahui kebenaran yang benar-benar mengerikan.]

"...Kebenaran yang mengerikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Aku mengalihkan pandangan dari jendela status dan menatapnya.

Ia masih tersenyum cerah saat menatapku kembali.

[Setelah menyadari kebenaran mengerikan itu, dia jatuh dalam keputusasaan. Berpikir tidak ada lagi arti bahkan dalam menjadi lebih kuat, dia berhenti meminum darah dan menyembunyikan diri di ruangnya sendiri, menghabiskan zaman yang panjang gemetar di sana tanpa makan atau minum.]

Meskipun penampilannya elegan, tingkah lakunya sangat sembrono.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Dan hal seperti itu jatuh dalam keputusasaan?

[Tapi bahkan dalam keputusasaan, dia tidak menyerah pada segalanya.]

[Setelah menghabiskan beberapa ratus tahun terkunci di ruangnya sendiri, berpikir... selama waktu itu, dia menemukan cara untuk mengatasi keputusasaan yang telah ia lihat. Dan kemudian.]

Keputusasaan seperti apa yang dibicarakannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Aku sedang berpikir demikian, ketika tiba-tiba—

Swoop!

"Akhirnya aku menemukan caranya."

Wajahnya mendorong lurus menembus jendela status dan muncul tepat di depan wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

***

"...Cara?"

"Yang aku bicarakan sudah berjalan di jalan yang hebat sebelumku, tapi akhirnya gagal. Bagaimana aku tidak putus asa? Jika bahkan yang itu bisa gagal dalam hal seperti itu... lalu bagaimana mungkin seseorang seperti aku, tidak lebih dari tiruan yang mencoba mengikuti jejak itu, bisa berharap untuk berhasil?"

Pada awalnya, kata-katanya begitu tiba-tiba sehingga aku pikir ia berbicara omong kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Tapi.

Aku segera mengerti apa yang ingin ia katakan.

'Alasan makhluk ini jatuh dalam keputusasaan...'

...adalah karena ia telah melihat "yang itu" gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Tapi selama bertahun-tahun yang panjang, aku meneteskan air mata dan memikirkannya. Mengapa yang itu gagal? Apakah karena yang itu tidak cukup hebat?"

"..."

"Tidak!"

Mata yang berkilau itu menatapku lurus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Yang itu gagal karena yang itu sendirian!"

Mendengar kata-kata itu,

aku menatapnya seperti orang bodoh.

"Jika ada teman setara yang berjuang menuju tujuan yang sama bersama-sama, yang itu tidak akan gagal. Ah... seandainya aku ada di sisi yang itu juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Melihat dari apa yang baru saja ia tunjukkan di jendela status,

dan dari apa yang kudengar dari vampir lain,

makhluk ini mungkin telah melahap semua yang dilihatnya tanpa pandang bulu saat ia tumbuh kuat.

"Tapi tidak seperti yang itu, aku belum gagal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Namun makhluk ini,

"Masih ada harapan tersisa untukku!"

sedang berbicara tentang harapan.

Tentang teman.

Kata-kata yang terlalu cerah untuk sesuatu seperti ini.

"Setelah aku menemukan jawabannya, apa yang harus kulakukan sudah jelas."

Apakah aku menganggapnya tidak masuk akal atau tidak,

kesadaran itu tampaknya sangat berarti baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Kebetulan, di antara makhluk yang telah kumakan sebelumnya, ada satu yang memiliki kemampuan yang kubutuhkan. Jadi aku segera menumpahkan darahku dan membuat salinan diriku. Anak pertamaku."

Rupanya, ia langsung bertindak.

Salinan dirinya.

Dan jika ia menyebutnya anak pertamanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Ada satu yang juga kau lihat, kan?"

Makhluk tertentu muncul di pikiranku.

Yang terlihat sangat mirip dengannya.

Tidak, lebih tepatnya—

"Isabella."

Yang mirip dengannya.

"Itu benar. Sesuai rencana, anak itu dimaksudkan menjadi salinanku—dan teman yang akan berjalan bersamaku."

Awalnya, kata vampir hanya merujuk pada makhluk ini saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Tapi ia mengubah nama itu menjadi nama spesies.

Untuk menciptakan teman yang bisa berdiri di sampingnya.

"Tapi ada satu masalah."

Ia mengerutkan kening seolah terganggu oleh ingatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Jalan yang ditunjukkan yang itu padaku adalah jalan kemuliaan yang bersinar. Dengan menjalaninya, aku bisa melepaskan bahkan belenggu kematian yang ditetapkan padaku. Tapi... sayangnya, ada terlalu banyak sampah yang tidak bisa memahami tujuan agung itu."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Sederhananya, yah..."

Ia menggaruk kepalanya,

lalu berbicara dengan nada canggung.

"Saat aku berkeliling menancapkan taringku ke apa pun yang kulihat dan meminum darahnya... aku mengumpulkan sedikit kebencian."

"..."

Saat aku menatapnya seolah tidak percaya dengan apa yang kudengar,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

ia berdeham dan melanjutkan.

"Ada saat-saat aku mencari gara-gara dengan makhluk yang lebih kuat dariku karena kupikir, 'Ini mungkin layak dicoba.' Dan ada saat-saat aku membiarkan mangsa lolos setelah hampir menangkapnya. Kadang aku pikir aku sudah makan sesuatu dengan benar, hanya untuk orang-orang terdekatnya datang menyerbu ke arahku dengan marah."

"..."

"Saat itu, aku hanya berpikir itu tidak menguntungkan dan melanjutkan. Tapi makhluk-makhluk picik itu mengingat semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Mendengar kata-kata itu,

aku teringat sesuatu yang kualami belum lama ini.

"...Matahari."

Dengan izinnya,

aku berhasil meminjam kekuatannya.

Dan saat menggunakan kekuatan itu untuk mengusir vampir,

aku berhasil memahami prinsip di balik bagaimana kekuatan itu diaktifkan.

Meskipun tidak masuk akal,

alasan sinar matahari mematikan bagi vampir...

bukan karena vampir itu jahat dan sinar matahari itu suci.

Jika ada...

justru sebaliknya.

"Ada kutukan dalam cahaya itu."

Kutukan.

"Ah, yang itu jauh yang terburuk. Aku hanya melanggar wilayanya sebentar karena aku butuh tanah untuk tinggal, dan hanya memakan sedikit dagingnya atau beberapa pengikutnya karena aku butuh makan... tapi makhluk sekuat itu tersinggung hanya karena hal sepele. Yang memiliki lebih banyak selalu lebih pelit."

Ketuhanan yang kuat yang mampu memberikan pengaruh di seluruh alam semesta⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

telah memilih satu spesies dan menimpakan pada cahayanya kutukan yang akan memusnahkan mereka.

"Karena itu... keturunanku hanya bisa menjadi makhluk yang jauh lebih rendah dariku."

Dan mungkin bukan hanya matahari.

Sinar matahari mematikan hanya karena kemarahan matahari adalah yang terbesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Banyak makhluk besar lainnya pasti membenci makhluk ini juga.

"Setelah susah payah mengeluarkan darah berhargaku untuk membuat Isabella, percayakah kau? Dia keluar lemah, tanpa kekuatan sama sekali, dan bahkan tidak bisa mengambil bentuk aslinya. Aku hampir bertanya-tanya bagaimana makhluk setengah jadi seperti itu bisa muncul."

Pada spesies yang disebut vampir itu sendiri,

dendam dari makhluk yang tak terhitung jumlahnya telah bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Aku bertanya-tanya apakah aku melakukan kesalahan, jadi aku membuat beberapa lagi. Aku bahkan mengubah metodenya. Karena Isabella, salinan murniku, memiliki masalah, kupikir mungkin menggunakan spesies lain sebagai inang bisa berhasil."

Dan kemudian,

aku teringat mitos yang begitu bangga diceritakan oleh vampir-vampir itu.

"Aku memasuki sebuah gua. Di dalam, aku menemukan seorang lelaki tua sekarat sendirian, seekor kelelawar muda, dan seorang kurcaci yang tampak bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Bukankah ceritanya mengatakan bahwa Progenitor memberi mereka setetes darah,

dan keempatnya membaginya?

'Mereka tidak membaginya.'

Benar bahwa ia memberi mereka setetes darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Tapi ia tidak memberikan darah itu untuk mereka bagi di antara mereka sendiri.

"Tapi semuanya sama. Bertentangan dengan rancanganku... mereka semua penuh cacat."

Semuanya

gagal menerima sepenuhnya kekuatan yang terkandung dalam setetes darah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Setelah terlahir kembali seperti itu, mereka menatapku dengan gembira."

Mereka menganggap darah yang mereka terima sebagai hal yang mulia.

Begitu mulia sehingga mereka memujanya seperti mitos.

Tapi dalam mitos itu,

pikiran pertama pencipta mereka bukanlah sesuatu yang mulia.

"Sedangkan aku, aku hampir mati karena pusing memikirkan produk cacat seperti apa ini. Rasanya seperti mereka mengejekku."

Kekecewaan.

Progenitor yang dipuja oleh vampir-vampir itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

telah memandang mereka dengan mata penuh kekecewaan.

***

"Rencana awalnya adalah membuat salinan yang, jika tidak setara denganku, setidaknya memiliki bakat pada tingkat yang sama denganku. Lalu salinan itu akan tumbuh lebih kuat dan membuat salinan lain... dan salinan-salinan itu akan membuat lebih banyak salinan. Rencanaku adalah aku dan salinanku menyebar ke seluruh dunia dan melahap semua yang terlihat, mencapai apa yang tidak pernah bisa dilakukan sendirian."

"..."

"Tapi sebaliknya, meskipun aku berharap mungkin, melalui semacam kemunduran atavistik, makhluk yang mirip denganku bisa muncul di generasi selanjutnya... seolah mengejekku karena bodoh, kekuatan mereka hanya melemah semakin dengan setiap generasi."

Mendengar kata-kata itu,

aku mengepalkan tinjuku dan menggertakkan gigi.

Rasanya aku ingin menangis.

'Anak-anak yang baru saja lahir.'

Anak-anak mencintai dan menghormati orang tua yang melahirkan mereka.

Makhluk yang baru lahir yang tidak tahu apa-apa.

Dan karena itu, perasaan yang mereka berikan pasti perasaan murni yang tidak mengharapkan imbalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Pada titik itu, apa imbalan untuk semua kesulitan yang kualami membuat mereka?"

Namun.

Jawabannya terhadap cinta murni itu adalah kekecewaan.

"Jadi."

Mereka juga pasti tidak ingin dilahirkan.

Makhluk inilah yang melahirkan mereka.

Jika demikian, maka ia harus bertanggung jawab atas itu.

"Kau meninggalkan mereka."

Daripada bertanggung jawab,

ia meninggalkan mereka.

Bahkan mengetahui makhluk ini adalah makhluk yang sangat kuat jauh di luar jangkauanku,

aku tetap tidak bisa menahan amarahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Sudah kubilang, aku tidak meninggalkan mereka."

Ia melambaikan tangannya dengan acuh saat berbicara.

"Aku bertanya-tanya apakah aku harus menyerah pada titik ini, tapi untungnya, mungkin karena darahku memang luar biasa, masih ada satu metode tersisa. Jadi... aku memberi mereka kesempatan."

Apa kesempatan itu,

aku juga tahu.

"...Kesempatan untuk saling melahap?"

"Ya. Secara individu, mereka tidak lebih dari produk cacat... tapi bersama-sama, ceritanya sedikit berubah."

Senyum cerah.

"Itu masalah mengatasi kutukan. Itu tentu membutuhkan kekuatan yang cukup besar. Untungnya, tanah itu adalah wilayah matahari. Cahayanya berfungsi sebagai makanan bagi kehidupan. Dan tidak ada kekurangan kehidupan yang cocok digunakan sebagai makanan."

"..."

"Biarkan mereka melahap kehidupan tanah itu dan mengubahnya menjadi salinan diri mereka, biarkan mereka meningkatkan kekuatan... dan ketika cukup kekuatan terkumpul, biarkan satu melahap semua yang lain."

Maka makhluk yang dimaksud Progenitor dari awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

Wilayah yang sangat diinginkan grand duke untuk dicapai.

"Temanku akan lahir."

...Transendensi bisa dicapai.

Itulah sebabnya

Progenitor menunggu di sini untuk salah satu anaknya.

Anak yang akan datang setelah melahap semua saudara dan keturunannya demi tujuan itu.

Tapi.

"Itu tidak lagi penting."

Sayangnya,

yang tiba di sini lebih dulu bukan vampir lain, melainkan aku.

"Karena ada teman yang jauh lebih hebat di sini!"

Dan bagi makhluk ini,

memiliki keturunan hanyalah salah satu langkah dalam proses mencapai tujuannya.

Yang berarti selama tujuan tercapai, apakah yang tiba adalah keturunannya atau bukan, tidak masalah sama sekali.

"Ikutlah denganku."

Perlahan,

ia mengulurkan tangan ke arahku.

"Ini akan menjadi jalan yang sulit. Tidak akan pernah mudah. Tapi..."

Dengan suara penuh semangat,

seolah hatinya membengkak,

ia berkata,

"Kita tidak lagi sendirian!"

Suaranya yang cerah bergema,

penuh harapan, seolah terpesona oleh apa yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

"Kau dan aku. Jika kita berdua bersama, kita akan mampu mengatasi kesulitan apa pun."

"..."

"Baik Alam Iblis yang luas itu maupun para malaikat terkutuk itu tidak akan bisa menghentikan kita. Ah... tak lama lagi, kita akan mencapai prestasi yang bahkan yang itu tidak bisa lakukan."

Dan kemudian.

Saat aku menatapnya dengan penuh kegembiraan—

"Melahap seluruh alam semesta—"

"Tidak."

Aku merasa sedikit tidak enak, tapi⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​⁠

aku memutuskan untuk menyiramkan air dingin pada kegembiraan itu.

"...Apa?"

"Aku bilang tidak, sial."