KWAANG!
Serangan adipati agung itu menghantam Ariella tepat di depan.
Serangan yang membawa kekuatan luar biasa besar.
Setiap hantaman tak berbeda dari luka mematikan bagi Ariella.
‘Aku masih lebih kuat.’
Namun.
Kali ini berbeda dari sebelumnya.
‘Dibandingkan sebelumnya...’
Sedikit. Hanya sedikit sekali.
Perbedaannya amat sangat kecil, tetapi...
Sang adipati agung menyadarinya.
‘...Kerusakannya berkurang!’
Darah yang terpaksa diserahkan dan tak lagi bisa dikendalikannya sendiri,
agar dapat diberikan kepada pria itu.
Mungkin masih ada cara untuk menunda penyerahan kendali atas darah tersebut.
Namun, setelah darah itu dikirim untuk diberikan kepada pria itu,
darah tersebut tak bisa lagi dikendalikan olehnya.
Karena itu.
Faktor yang menentukan menang atau kalah dalam pertarungan ini menyempit menjadi satu hal.
‘Apakah aku bisa menghancurkan mainan itu lebih dahulu dan menarik keluar kakak perempuan dari dalamnya.’
Kekuatan sang adipati agung bahkan tak bisa dibandingkan dengan kekuatan Ariella.
Jika pertarungan ini diakhiri dengan cepat, mungkin ia masih bisa merenggut nyawa Ariella.
Namun.
‘Ataukah aku, yang kekuatannya telah terlalu banyak dicuri, justru akan dipukul mundur.’
Jika kemenangan itu tertunda sedikit saja,
sang adipati agung, setelah kehilangan begitu banyak darah, mungkin justru akan dikalahkan.
Arus kekuatan berpihak pada satu sisi.
Itu nyaris seperti aturan yang sangat merugikan sang adipati agung.
‘Namun.’
Meski begitu, sang adipati agung mengamati kondisi batinnya sendiri.
‘Peluangku besar.’
Darah yang mengalir di dalam tubuhnya.
Jumlahnya tak terbayangkan.
Tanah tempat mereka pernah hidup.
Setiap makhluk hidup yang pernah ada di tanah itu.
Darah mereka telah mengalir ke dalam pembuluh darah sang adipati agung selama perang yang panjang.
Jadi, memang benar bahwa jumlah kekuatan yang meninggalkan tubuhnya sangat besar,
namun jika dibandingkan dengan keseluruhan darah yang dimilikinya,
jumlah itu sungguh tak berarti.
‘Jika pertarungan ini terus berlangsung seperti sekarang.’
Sang adipati agung yang lebih mengkhususkan diri pada kekuatan daripada siapa pun.
Penilaian Valarak.
Sang adipati agung yang memiliki indra layaknya binatang buas.
Kepekaan tajam Harosh.
Sang adipati agung yang telah ditelan ketakutan, tetapi menjadi lebih bijaksana daripada siapa pun.
Kebijaksanaan Kirchhoff.
‘Dengan selisih yang sangat tipis.’
Saat darah ketiga adipati agung beredar melalui otaknya,
sang adipati agung sampai pada satu kesimpulan.
‘Aku menang!’
KWAANG!
Tinju yang dipenuhi keyakinan
menghantam bayangan Ariella dengan keras.
Sebenarnya.
Perhitungannya tidak salah.
Jika Ariella hanya melarikan diri dan berusaha meminum darah sang adipati agung, mungkin akan muncul berbagai variabel,
namun jika melakukan itu, kota ini akan jatuh ke tangan sang adipati agung.
Karena itu, Ariella juga tak punya pilihan selain terus melawannya dan menahannya di tempat.
Ia berada dalam posisi harus beradu langsung dengan adipati agung yang jauh lebih kuat darinya.
Jika struktur ini terus berlanjut,
maka sebanyak apa pun darah sang adipati agung yang ia konsumsi,
Ariella-lah yang akan tumbang lebih dahulu.
“...Apa ini.”
Namun.
Sang adipati agung tidak mengetahui satu hal.
“Kenapa!”
Sesuai perhitungannya,
jika kekuatan yang terkandung dalam darah sang adipati agung diteruskan kepada Ariella persis seperti adanya,
maka pihak yang akan menang dengan peluang nyaris seratus persen adalah sang adipati agung.
Benar.
Itu hanya akan terjadi...
“Kenapa kau tidak tumbang!”
...jika kekuatan itu ditransmisikan ‘persis seperti adanya.’
***
Psshk!
‘...Sakit.’
Setiap kali serangan sang adipati agung mengenai Ariella,
luka baru muncul di tubuhnya.
Hal itu sendiri cukup asing baginya.
Kemampuan regenerasi vampir berada di luar bayangan siapa pun.
Luka biasa pulih dalam sekejap, dan merupakan hal yang wajar jika tak ada satu pun bekas luka yang tertinggal.
Namun, alasan luka-lukanya terus menumpuk
adalah karena luka yang ditimbulkan sang adipati agung begitu mematikan
hingga kemampuan regenerasinya yang luar biasa pun tak mampu mengimbanginya.
‘Tapi...’
Namun.
Sejak titik tertentu—
‘Aku masih bisa menahannya.’
Tubuhnya, tempat luka-luka terus menumpuk karena kemampuan regenerasinya tak mampu mengimbangi—
tubuh itu mulai berubah.
Sliiide...
Tak terhitung banyaknya luka yang terukir di tubuhnya
mulai sembuh satu demi satu.
Sebagai hasil dari terus melahap darah sang adipati agung.
...Kemampuan regenerasi seorang bangsawan agung yang kuat akhirnya mampu mengejar tumpukan luka tersebut.
“Kenapa...!”
Memang benar bahwa kesenjangan kekuatan yang luar biasa besar di antara mereka
semakin menyempit.
Masalahnya, kecepatan menyempitnya kesenjangan itu
juga jauh melampaui perhitungan sang adipati agung.
‘Kenapa, katamu?’
Dan.
Mengingat alasannya, Ariella tersenyum samar dalam hati.
Itu memang sudah sewajarnya.
Sebab ketika memikirkan alasannya,
ia merasa bahagia tanpa alasan yang jelas, dan suasana hatinya pun terangkat.
Senyum tak bisa menahan diri untuk muncul di wajahnya.
Memang sudah jelas.
Karena—
[Hidangan Lengkap yang Disiapkan dengan Ketulusan Sepenuh Hati Koki Perang Tingkat Pahlawan]
[Nama Hidangan – Kehidupan]
—ketika seseorang menyantap sesuatu yang lezat,
wajar jika suasana hatinya membaik.
‘Ahh...!’
Darah sesamanya memberikan cita rasa yang istimewa.
Ia tidak tahu mengapa mereka diciptakan untuk menganggap darah sesamanya lebih lezat,
namun di antara sesamanya, yang berdiri di puncak—
darah sang adipati agung memiliki cita rasa tertinggi dari semuanya.
‘Karena inilah aku bahkan harus tunduk kepada manusia rendahan.’
Namun.
Itu bukan satu-satunya alasan atas kenikmatan yang dirasakannya.
Darah sang adipati agung saja sebenarnya sudah menawarkan cita rasa luar biasa.
Dan di atas semua itu, yang ditambahkan adalah—
‘Masakan!’
Dia adalah seorang koki yang mampu menghasilkan hidangan terbaik bahkan dari bahan-bahan biasa.
Dan kini, bahan terbaik yang bisa dibayangkan telah berada di tangannya.
‘Ini lezat sampai tak tertahankan...!’
Kekuatan yang diperoleh dari menyantap hidangan itu
jauh lebih besar daripada apa pun yang bisa dibandingkan dengan sekadar meminum darah mentah.
‘Dengan laju seperti ini...’
Kecepatan Ariella menjadi lebih kuat melalui darah sang adipati agung terlalu tinggi.
‘Pihak yang menang akan...’
Dan saat kedua bangsawan itu menyadari fakta tersebut,
kedua kepala keluarga itu berpikir pada saat yang sama:
‘...Tidak mungkin bisa diketahui!’
Jika pertarungan ini terus berlangsung seperti sekarang,
sama sekali tidak ada yang tahu pihak mana yang akan menang.
‘Aku tidak bisa memastikan kemenangan.’
Sang adipati agung, tentu saja.
...Begitu pula Ariella.
***
‘Seperti yang kau janjikan, cita rasa hidangan itu benar-benar tertinggi.’
Kesenjangan di antara mereka perlahan menyempit,
namun kemenangan Ariella masih jauh dari pasti.
Dari kejauhan,
ia memandangi pria berseragam militer itu,
tubuhnya membungkuk saat ia menahan perubahan yang tengah berlangsung di dalam dirinya.
‘Rencana yang kau susun benar-benar sempurna.’
Rencana yang menempatkannya di sini untuk bertarung.
Bukan perhitungannya yang keliru.
Rencana itu sendiri memang sempurna.
Jika ada masalah,
‘...semata-mata karena muncul sebuah variabel.’
Rencana pria itu memang sempurna.
Namun, dalam rencana awal,
seharusnya ada satu variabel lagi yang ditambahkan pada situasi saat ini.
Jika sejak awal mereka memang berniat bertarung seperti ini,
maka tidak ada alasan untuk melanjutkan pertarungan di Qingdao setelah pertempuran di ibu kota.
Mereka bisa saja langsung memaksa sang adipati agung mengucapkan sumpah di ibu kota.
Namun.
Ada alasan mengapa mereka tak punya pilihan selain melakukan sesuatu yang serumit ini.
Tatapan Ariella beralih kepada alasan tersebut.
“...”
Di suatu tempat di sana.
Seorang pria yang, setelah seluruh darahnya dikuras dari tubuhnya,
mungkin sedang menatap medan perang dengan pandangan kosong.
‘Salah satu persiapan yang direncanakan gagal.’
Alasannya sederhana.
‘Karena aku.’
Seharusnya, peringkat Ariella tidak pernah jatuh.
Dalam pertempuran di ibu kota itu, ia seharusnya menahan sang adipati agung.
Namun.
Tanpa diduga, sang adipati agung merenggut peringkatnya dengan terlalu mudah.
Untuk melanjutkan operasi, mereka entah bagaimana harus memulihkan peringkat tersebut.
Dan untuk melakukannya—
‘Aku harus membangunkan Bella di dalam diriku.’
Shin Youngjun telah memasuki tubuh Ariella.
Di dalam dirinya, ia menemukan dan membangunkan mantan adipati agung yang bersembunyi di sana.
Lalu.
Agar Ariella dapat dipercayakan posisi sebagai kepala keluarga yang baru,
‘...kekuatan itu harus dibangunkan lebih awal dari rencana.’
Kekuatan yang bahkan terlalu besar untuk ditanggung Shin Youngjun dalam kondisinya sekarang.
Tidak, bukan hanya dia.
Bahkan Ariella, atau adipati agung yang sedang melawannya—
jika salah satu dari mereka menampung kekuatan itu, mereka akan meledak dan mati seketika...
Kekuatan luar biasa itu harus dibangunkan.
Jika bukan kekuatan yang “membuat hal mustahil menjadi mungkin,”
maka memenjarakannya di dalam tubuh sejak awal pun mustahil.
Tanpa batas, dan karenanya tak terhingga.
Menampung kekuatan seperti itu di dalam tubuh pada dasarnya adalah sesuatu yang “mustahil.”
Menurut rencana awal, kekuatan itu seharusnya dibuka sedikit lebih lambat,
setelah semua persiapan yang telah direncanakannya tersedia.
Namun karena kekuatan itu dibuka lebih awal dari perkiraan, salah satu bahan yang direncanakan belum berhasil disiapkan.
Seorang pria yang, selama memiliki informasi tentang musuh dan bahan-bahan yang cukup,
mampu menciptakan hidangan kemenangan mutlak dari bahan-bahan tersebut.
Bahkan operasi yang ia susun kali ini,
jika diselesaikan dengan benar, merupakan resep yang mampu memburu seorang adipati agung.
Namun—
‘Tidak peduli seberapa hebat seorang koki.’
—jika salah satu bahan utama hilang,
maka cacat pada cita rasa pun tak terhindarkan.
Tak ada pilihan selain membiarkan lubang besar terbuka dalam rencana itu.
‘Aku tidak bisa memastikan apakah kami akan menang atau tidak.’
Itulah yang menciptakan ketidakpastian saat ini.
Pertarungan yang kemenangan dan kekalahannya tak bisa diukur.
Bahkan jika yang menanti di ujungnya adalah kekalahannya,
hal itu sama sekali tidak aneh.
Jika ia dikalahkan di sini,
bukan hanya dirinya, tetapi juga sahabat di dalam dirinya,
yang akhirnya berhasil ia temui kembali setelah sekian lama,
akan dilahap oleh sang adipati agung.
‘Namun, yang aneh adalah...’
Ia mungkin seharusnya merasa takut akan hal itu.
Namun, tanpa diduga—
‘...aku tidak takut.’
Ia menyadari bahwa sama sekali tidak ada rasa takut dalam dirinya.
KWAANG, KWANG!
Hantaman terus berbalas.
Saat tinju dan bayangan saling menghantam dan darah berhamburan di antara mereka,
pikirannya tetap sangat tenang.
Bukan karena ia menganggap tak masalah jika ia mati.
Bukan pula karena ia yakin akan menang.
Melainkan karena satu hal.
‘...Pria itu memercayaiku dan menyerahkan ini kepadaku.’
Selama ini ia mengira semua orang telah meninggalkannya.
Namun pria itu membuatnya menyadari bahwa kenyataannya ia tidak ditinggalkan.
Dan sahabat yang ia kira tak akan pernah ia temui lagi seumur hidupnya—
pria itu membuatnya bisa bertemu kembali dengan sahabat tersebut.
Bahkan jiwanya yang telah tercemar begitu parah
telah melewati [persiapan] miliknya, dan hanya meninggalkan kemurnian.
‘Kalau begitu, aku...’
Hal-hal yang selama ini hanya ia yakini mustahil
terjadi satu demi satu.
Karena itu.
‘Jika seseorang seperti itu memercayaiku.’
Meskipun ia tidak yakin akan menang atau kalah,
ia juga tidak ragu menghadapi pertarungan ini.
‘Aku hanya perlu memercayai orang yang memercayaiku, lalu bertarung.’
Jika ada sesuatu di sana,
maka itu hanyalah satu hal.
Keyakinan.
***
KWAANG!
Sebuah bayangan melesat lurus ke depan tanpa sedikit pun keraguan.
Saat Ariella bertarung dengan kepercayaan itu, sepenuhnya tanpa goyah—
‘...Ini tidak masuk akal.’
—ada makhluk lain yang matanya bergetar saat menyaksikan bayangan yang melaju lurus itu.
‘Ini tidak masuk akal.’
Tak satu pun dari kedua pihak mengetahui siapa yang akan menjadi pemenang.
Jika pertarungan ini terus berlangsung seperti sekarang, peluang kemenangan mereka sama besar.
‘Ini tidak masuk akal, ini tidak masuk akal, ini tidak masuk akal...!!!’
Namun.
Ada perbedaan jelas di antara mereka.
‘Bisakah aku menang?’
Keyakinan dan ketidakpercayaan.
‘Jika aku kalah di sini...?’
Kepercayaan dan kecemasan.
‘Aku telah melahap kakak laki-lakiku.’
Anak Leluhur yang paling bodoh.
Tindakan pertamanya melahap sesamanya tak lebih dari sekadar naluri.
Namun, bahkan dirinya, setelah melahap kakak laki-lakinya,
telah memperoleh sesuatu yang disebut kebijaksanaan.
...Dan kebijaksanaan itu juga mengajarinya betapa mengerikannya perbuatan yang telah dilakukannya.
‘Aku telah melahap kakak perempuanku.’
Bahkan setelah menyadari fakta tersebut, ia terus berjalan di jalan dosa.
Ia telah melahap saudara-saudara yang berbagi darah dengannya.
Hanya ada satu pilihan yang tersisa baginya.
Ia tak punya pilihan selain menempuh jalan ini sampai akhir.
Jalan dengan kemungkinan kegagalan yang tinggi.
Namun selama masih tersisa peluang satu persen,
ia selalu mengejar kemungkinan itu tanpa menyerah,
terus menantang ke depan berulang kali.
‘Jika aku gagal di sini?’
...Namun.
Itu hanya mungkin dilakukan karena masih tersisa setidaknya peluang satu persen,
dan karena sedekat apa pun sesuatu dengan kegagalan,
hal itu tidak berarti bahwa ia telah gagal.
‘Jika setelah melakukan semua ini... aku tetap gagal?’
Jika ia dikalahkan di sini,
maka jalan penuh dosa yang telah ditempuhnya akan berakhir dengan hasil terburuk: kegagalan.
Kwaaang...
...Sang adipati agung adalah makhluk yang kuat.
Sejak terlahir kembali setelah menerima darah Leluhur,
tak ada apa pun selain matahari yang mampu mengancamnya.
Bahkan saudara-saudara yang menerima darah yang sama menghormatinya,
dan tak ada sesuatu yang perlu ditakutinya.
“Adipati Agung...”
Namun sekarang.
Sebuah perubahan kecil mulai terjadi dalam diri Valarak.
Ariella menyadarinya.
Untuk sesaat, matanya melebar karena terkejut.
Kemudian, dengan senyum samar, ia berkata,
“Gerakanmu...”
“...”
“menjadi lamban.”
“...!”
Memang benar bahwa ketika darah sang adipati agung mengalir keluar,
kesenjangan kekuatan di antara mereka semakin menyempit.
Namun.
Bukan itu yang disadari Ariella.
‘Saat ini...’
Sesuatu yang lebih penting dari itu.
Sesuatu yang bahkan belum disadari sang adipati agung dengan benar.
‘Apakah aku... takut pada mainan itu?’
Di dalam hati sang adipati agung,
‘ketakutan’ mulai berakar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!