Bab 598: Serum

“Seperti dugaanku!”

Sang adipati agung berseru seolah akhirnya memahami sesuatu.

“Mustahil seseorang luar biasa sepertimu lenyap begitu saja tanpa rencana apa pun!”

Srak...! Boom!

Sulur-sulur raksasa itu terus melesat ke arah sang adipati agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Menangkis serangan-serangan tersebut, sang adipati agung berteriak:

“Aku yakin kau masih hidup di suatu tempat, tetapi sekeras apa pun aku mencari, aku tidak pernah bisa menemukan keberadaanmu.”

Boom!

“Sekarang aku mengerti. Tentu saja kau mustahil ditemukan dalam keadaan seperti ini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Boooom...!

“Kau bersembunyi di dalam sebuah mainan!”

Sulur-sulur itu bergerak dengan kecepatan dan ketepatan yang mengerikan.

Bahkan, jika hanya menilai prinsip dan teknik yang terkandung dalam gerakan-gerakan tersebut,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

bahkan sang adipati agung pun tidak layak dibandingkan dengannya.

Dahulu,

Ariella pernah menggambarkan Isabella sebagai sosok luar biasa, bahkan di antara para adipati agung.

Itu bukan karena Isabella dekat dengannya sehingga Ariella memujinya karena rasa sayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Jika ada, bagi Ariella, Isabella justru merupakan objek kebencian.

Meski begitu,

Ariella terpaksa mengakui kemampuan Isabella.

“Terima kasih... Tidak.”

...Masalahnya adalah ini.

“Terima kasih, Kakak!”

Sehebat apa pun teknik tersebut,

ada batasnya.

Kraaak...!

Salah satu sulur hitam yang melesat ke arah sang adipati agung ditangkap dengan tangannya,

dan otot pada lengan itu membengkak hingga tingkat yang mengerikan.

Penampilan sang adipati agung, yang sebelumnya menyerupai pria paruh baya berwibawa, berubah menjadi sesuatu yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Karena pada akhirnya aku tidak pernah bisa menemukanmu, aku tidak punya pilihan selain berjuang dan mencari cara lain.”

Alasan sang adipati agung berusaha menaklukkan negeri ini adalah kekuatan Perang Pendudukan 97%

yang tertanam di dalam hatinya.

Kekuatan itu tidak bisa disingkirkan maupun ditahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Bahkan jika sang adipati agung memulihkan peringkat Ariella lalu melahapnya,

Ariella tidak akan menerima peringkat itu dengan patuh.

Karena itu, tidak ada pilihan lain.

Sisa 3% Perang Pendudukan harus diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun.

Sekarang keadaannya berbeda.

“Siapa sangka kau akan menampakkan diri seperti ini!”

Ariella telah mendapatkan kembali peringkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Selain itu—

darah sang adipati agung yang tersembunyi di dalam dirinya kini telah menunjukkan keberadaannya.

Kraaak...!

Bayangan raksasa itu melawan,

namun terlepas dari teknik,

perbedaan kekuatan mentah di antara mereka terlalu jelas.

Menarik bayangan itu ke arahnya, sang adipati agung melangkah maju menuju Ariella.

“Jangan khawatir.”

Mata sang adipati agung dipenuhi gairah,

dan seluruh perhatiannya terpusat pada setetes darah yang mengalir di suatu tempat dalam pembuluh darah Ariella.

“Di tempatmu, aku akan... Sang Leluhur...”

...Benar.

Untungnya bagiku.

“Adipati Agung.”

“...?”

Sang adipati agung begitu terfokus pada darah itu hingga tidak menyisakan perhatian untuk melirik sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Kau belum melupakan janji kita, kan?”

“Kau...?”

Artinya, seluruh perhatian sang adipati agung hanya tertuju pada darah tersebut.

***

Tepat sebelum tangan sang adipati agung berhasil meraih Ariella,

aku memanggilnya sambil mendekat dengan menyembunyikan keberadaanku sebisa mungkin.

“Kau belum melupakan janji kita, kan?”

Sebenarnya,

terlepas dari izin Isabella atas kenaikan peringkat Ariella,

kami bisa saja menyembunyikan keberadaannya jika benar-benar menginginkannya.

Kami hanya perlu menyuruhnya kembali ke bawah tanah, masuk lagi ke dalam mana kabut itu.

Namun.

Ariella dan aku sengaja memilih untuk menampakkan keberadaannya.

Alasannya sederhana.

‘Kalau dia makhluk setingkat adipati agung... mustahil dia tidak menyadarinya.’

Mustahil sang adipati agung gagal menyadari kekuatan yang kini membengkak di dalam tubuhku, seolah-olah bisa meledak kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Saat aku mendekat,

sang adipati agung pasti akan berusaha melenyapkanku terlebih dahulu.

Namun—

“...!”

Dan.

Itu masih berlaku hingga sekarang.

“Bajingan!”

Sang adipati agung menyadari keberadaanku. Matanya membelalak saat menoleh ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ia tampak siap menerjangku saat itu juga.

Namun.

Srak...!

“!”

Sayangnya bagi sang adipati agung,

ada seseorang yang menahan langkahnya.

“Mau ke mana kau...”

Kraaak...!

“Adipati Agung.”

“Marquis?”

Pilar-pilar hitam raksasa berubah menjadi cambuk dan melilit tubuh sang adipati agung.

Jika sang adipati agung berada lebih jauh,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

maka betapapun hebat teknik dan prinsip yang terkandung dalam pilar-pilar itu,

menahannya tidak akan mudah.

“Bella pernah mengatakan sesuatu kepadaku.”

Namun.

Sang adipati agunglah yang mendekati Ariella.

“Katanya, Valarak adalah anak yang penuh darah dan keceriaan, seperti anak anjing... dan anak-anak seperti itu harus dipegang erat.”

Kraaakkkkk!

Itulah alasan bayangan Ariella mampu menahan sang adipati agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“...Apa yang sedang kau pikirkan?”

Menyadari hal itu,

sang adipati agung menatap Ariella dengan mata penuh kecurigaan.

“Ketika satu-satunya hal yang perlu kau pikirkan adalah melarikan diri dariku, mengapa kau melakukan ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dari sudut pandang sang adipati agung,

jika ia berhasil mendapatkan darah Isabella yang berada di dalam tubuh Ariella,

ia akan mengalami kenaikan peringkat lebih lanjut dan melangkah ke tahap berikutnya.

Siapa pun yang mengetahui hal itu pasti memahami bahwa musuh sang adipati agung seharusnya menyembunyikan darah Isabella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun hasilnya justru sebaliknya.

“Menjadikan darah Kakak sebagai umpan.”

Itu sangat berbahaya, bahkan bisa dibilang nekat.

Dan.

Jika mereka sedang mencoba sesuatu yang layak dipertaruhkan sebesar itu,

maka—

“Apa sebenarnya yang hendak kalian lakukan...?! ”

—siapa pun bisa menebak

bahwa imbalannya juga akan sama besarnya.

‘Ah, sial.’

Dan.

Di bawah tatapan penuh kecurigaan itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

aku menunduk melihat benda di tanganku.

[Serum yang Mengandung Dedikasi dan Mukjizat Penyembuh Kelas Rasul]

Sebuah botol kecil berisi cairan merah.

Dahulu,

itulah obat yang dibuat Luca untuk menyembuhkan tubuhku.

Dan pada saat yang sama...

‘Luca memang sudah menyuruhku untuk tidak menggunakannya kecuali benar-benar terpaksa!’

Inilah sesuatu

yang sebisa mungkin ingin dihindari Luca untuk kugunakan.

***

...Ketika pertama kali mulai berpikir bahwa sang adipati agung harus dijatuhkan,

pikiran yang muncul di kepalaku sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Bagaimana caranya aku membunuh sesuatu seperti itu?’

Perbedaan kekuatan yang sebenarnya terlalu jelas.

Bahkan jika entah bagaimana aku berhasil mengisolasi makhluk itu sendirian,

itu tidak lebih dari garis awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Sang adipati agung yang sendirian bukan berarti aku benar-benar bisa mengalahkannya.

‘Perbedaan kekuatannya terlalu besar.’

Musuh yang bahkan lebih kuat daripada tubuh nyaris sempurna yang diciptakan Luca.

Dan berbeda dari tubuh itu,

musuh ini tidak memiliki kelemahan yang jelas.

Bahkan satu-satunya kelemahannya—sinar matahari dan kekuatan ilahi—dihalangi oleh kabut merah tersebut.

Benar-benar tidak ada cara untuk mengalahkannya.

‘Namun... kalau dipikir-pikir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun.

Saat pikiran itu melintas di benakku,

sebuah kenangan terlintas sekilas.

‘Dulu, pernah ada saat ketika aku memikirkan hal yang sama.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Musuh yang kekuatannya begitu luar biasa.

Perbedaan kekuatannya terlihat jelas,

dan aku pernah menghadapi seseorang yang jauh melampaui apa pun yang sanggup kuhadapi sendirian.

Namun.

Aku pasti pernah selamat dari musuh itu.

Bukan karena aku telah menjadi lebih kuat darinya,

atau semacamnya.

‘Kalau aku menggunakan cara itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Aku hanya menemukan satu cara untuk bertahan hidup dengan berjuang mati-matian agar tetap hidup.

Dan.

‘Mungkin kali ini juga akan berhasil.’

Jika sekarang aku menggunakan cara yang sama,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

kupikir mungkin ada peluang bagiku untuk menghadapi sang adipati agung ini.

Meski begitu,

aku tetap menghabiskan waktu lama untuk bertanya-tanya apakah benar tidak ada pilihan lain.

Dan ada alasan kuat untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Bahkan jika berhasil... hasilnya mungkin tidak bisa dibalikkan.’

Karena itu adalah metode yang sangat sembrono,

metode yang hasil akhirnya tidak bisa diperkirakan.

Namun.

Apa lagi yang bisa kulakukan?

‘Inilah satu-satunya metode yang kumiliki.’

Kalau begitu, aku hanya perlu mencobanya.

Dengan pikiran itu,

aku memandangi benda yang akan memungkinkanku mencoba metode tersebut.

[Serum yang Mengandung Dedikasi dan Mukjizat Penyembuh Kelas Rasul]

Serum yang dibuat Luca untukku.

[Dahulu, dunia ini pernah diperintah oleh ketuhanan pengobatan yang bahkan mampu menghidupkan kembali orang mati.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

[Dan sosok yang, bahkan di dunia itu, menerima lebih banyak kasih karunia dari ketuhanan tersebut daripada siapa pun, menciptakan serum ini untuk satu tujuan, menggunakan segala cara dan metode tanpa batasan.]

[Terkadang, para genius menciptakan mukjizat yang bahkan tidak dapat dibayangkan orang lain.]

[Dan ketika genius itu begitu tenggelam dalam pekerjaannya hingga pikirannya sendiri runtuh, hal itu menjadi semakin nyata.]

[Bahkan jika hasilnya merupakan produk kegilaan yang mengerikan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

[Apa yang diciptakan genius itu tetap memiliki nilai yang layak disebut mukjizat.]

Ketika Luca membuat serum ini,

kondisi mentalnya sudah sedikit rusak.

Saat itu, ia akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Terus terang saja,

jika Luca sekarang dibandingkan dengan Luca pada masa itu,

Luca yang dahulu jauh lebih cakap hingga perbandingan tersebut tidak ada artinya.

Dan.

Benda ini diciptakan oleh sosok itu.

Jadi tentu saja... apa yang terkandung di dalamnya

tidak lahir dari pola pikir yang normal.

Pop!

Itulah sebabnya,

meskipun aku diberi tahu untuk tidak menggunakannya kecuali benar-benar terpaksa,

aku juga diberi tahu bahwa jika keadaan tidak bisa dihindari, aku harus menggunakannya.

“Ghk...!”

Itulah sebabnya,

meski tutupnya sudah terbuka, aku masih tidak bisa menahan diri untuk ragu sesaat.

“Aku tidak tahu apa yang hendak kau lakukan...!”

“Tuanku!”

“Jangan kira... kami akan membiarkanmu melakukannya semudah itu...!”

Ariella berjuang menahan sang adipati agung.

Sang adipati agung tampak seolah bisa melepaskan diri dan menerjang kapan saja.

Melihat itu,

aku membuang keraguanku.

Teguk.

Kulemparkan isi botol itu ke dalam mulutku.

Srrr...

Cairan merah yang lahir dari darahku sendiri meluncur turun melalui tenggorokan dan mengalir kembali ke dalam tubuhku.

[Skill - Selera Mutlak telah aktif.]

[Efek makanan yang dikonsumsi meningkat pesat!]

Bagiku, obat juga termasuk sejenis makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Berkat skill yang kumiliki, kekuatan yang terkandung di dalamnya diperkuat satu tingkat lagi.

Dan efek hidangan itu baru saja menyebar ke seluruh tubuhku...

tepat pada saat itu.

Ding!

[Peringatan! Peringatan! Peringatan!]

Sebuah Jendela Status muncul di hadapan mataku.

[Rasio komposisi unsur-unsur penyusun tubuh individu terbangun berubah dengan cepat.]

Dan.

Melihat pesan itu, aku berpikir:

[Gunakan kehati-hatian!]

Luca pernah memberitahuku saat memeriksa tubuhku.

Alasan aku hampir mati adalah karena aku telah kehilangan seluruh energi vital yang sejak lahir kumiliki sebagai manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dan...

alasan aku masih hidup meski mengalami hal itu adalah karena darah ras lain menyusun kira-kira 49% tubuhku.

[Jika tidak segera ditangani.]

Dan.

Jika dibalik, artinya menjadi seperti ini:

Alasan aku menderita kekurangan energi vital adalah karena darah manusia yang lemah menyusun 51% tubuhku.

Dan alasan aku tetap hidup bahkan setelah energi vitalku terkuras adalah karena darah lain yang menyusun 49% tubuhku.

Kalau begitu—

[Rasmu mungkin berubah!]

—bukankah yang perlu kulakukan hanyalah membalikkan pihak mana yang memegang kendali?

Pikiran yang sangat sederhana...

dan sangat bodoh.

***

“...!”

Saat sang adipati agung menatapku dengan terkejut,

aku merasakan perubahan di dalam tubuhku dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Kau sudah membuat janji... bukan?”

Bajingan itu benar-benar telah membuat janji kepadaku.

Bukan sembarang janji.

Ia mengucapkan [Sumpah] yang diresapi mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Tidak mungkin...!”

Mungkin ia menganggapnya sekadar ucapan kosong untuk membujuk Ariella.

Sejak awal, ia memang berniat melahap Ariella setelah Ariella tumbuh cukup kuat.

Ia mungkin bahkan tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari ia harus menepati janji itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

[Individu Terbangun: Shin Youngjun]

[Kelas: Koki Perang Lv.45]

Namun apa yang bisa dilakukannya?

“Begitu aku terlahir kembali sebagai bangsawan... kau bilang akan berbagi darahmu denganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Bajingan kau...!”

[Ras]

[Primata - Manusia?]

Janji tetaplah janji.

Bukankah seharusnya kau menepatinya?

[Ras]

[Vampir (Primata - Manusia)]

Krek, kraaak...

Tubuh yang membengkak itu.

Bagian tengahnya menonjol keluar dengan paksa.

Sret!

Kulit tebalnya robek terbuka.

Dan dari dalamnya—

Puhwaaaaaaaaaaaaaaak!!!

gelombang merah tua meledak keluar seperti ledakan.

***

[Peringatan, peringatan, per—]

Bzzt...

[Karena perubahan ce—pat pada tu—buh, ra—s berubah———.]

Bzzt, bzt...

Dahulu,

aku pernah bertemu dengan orang-orang yang tidak lagi menjadi manusia karena telah melahap terlalu banyak makhluk lain.

Dan saat itu, aku mempelajari sesuatu.

Tubuh manusia lebih lemah daripada yang kita kira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tubuh itu mudah dirusak oleh mana makhluk lain.

Jika kau melahap makhluk lain secara sembarangan, mengonsumsi darah dan daging mereka hingga darah dan dagingmu sendiri dipenuhi oleh milik mereka,

maka sebelum menyadarinya, posisi tuan rumah dan tamu akan terbalik,

dan kau tidak lagi menjadi manusia sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dan ada satu hal lagi yang kupelajari ketika bertemu orang-orang semacam itu.

Bzzt...

[Jika kau tidak membatalkan sekarang ju—]

Di hadapan mata mereka,

sebuah sistem yang rusak muncul seperti ini.