Bab 597: Pertemuan Kembali

[Setelah memperoleh pengakuan dari Grand Duchess Isabella, ia telah ditunjuk sebagai kepala baru garis keturunan agung.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

[Sebagai kepala garis keturunan, dikaruniai hak-hak istimewa yang berbeda dari milik para bangsawan agung.]

Saat ia pertama kali naik ke jajaran bangsawan agung dulu, aku masih ingat ia diberi segudang hak istimewa mewah.

Guillotine, menara gading, meja bundar— hak istimewa yang mencolok datang satu demi satu.

Lalu.

Ketika ia melangkah lebih jauh dan diakui sebagai kepala garis keturunan, hak istimewa yang diberikan kepadanya hanyalah—

[Hak Audiensi]

satu saja.

Tapi.

Makna dari satu hak itu sama sekali tidak ringan.

[Jika seluruh syarat yang ditetapkan terpenuhi,]

[Kau dapat meminta audiensi dengan Bellatrix,]

[makhluk yang menjadi pencipta dan Leluhur dari seluruh garis keturunan!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

'...!'

Hak untuk meminta perjumpaan dengan Sang Leluhur.

Justru itulah

alasan para grand duke terhantung kesedihan dan amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

'Perjumpaan dengan Sang Leluhur.'

Sebenarnya banyak hal yang ingin kutanyakan langsung kepada makhluk itu.

Tapi sayangnya,

sepertinya perjumpaan itu tidak bisa terjadi sekarang juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Ariella."

Kutup jendela status,

lalu menatap Ariella sambil berbicara.

Paaaak...!

Aura biru tua pekat mengalir deras dari tubuhnya.

Warnanya sendiri tidak banyak berbeda dari beberapa hari lalu.

Tapi—

'Ini stabil.'

Berbeda dari sebelumnya, ketika mananya begitu tidak terkendali sampai ia tak sanggup menahannya,

sampai-sampai dari kejauhan sosok Ariella nyaris tak terlihat di balik mana itu—

kini mana yang masif itu telah dimurnikan hingga nyaris sempurna

dan berputar lembut hanya di sekeliling tubuh Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Tidak mungkin pemahaman Ariella meningkat drastis dalam sekejap.

Ini juga mungkin—

"Kau bilang Bella memutuskan untuk tetap berada di dalam dirimu."

hasil bantuan dari seorang makhluk⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

yang dulu menangani kekuatan bahkan lebih besar dari milik Ariella dengan penguasaan nyaris sempurna.

Bahkan jika total kekuatan yang mengalir di tubuh Ariella saat ini sama dengan sebelumnya—

atau mungkin bahkan berkurang—

dari segi penanganan kekuatan itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

ia kemungkinan besar telah mencapai level yang tak tertandingi dibanding dirinya yang dahulu.

Dan jika itu masalahnya—

"Ada yang ingin melahap Bella itu."

"...Orang ini tahu. Bella juga memperingatku tentang dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Kalau begitu."

Sambil menyeringai,

kupalahkan kepala dan memandang lapangan pertempuran.

Aku tak tahu berapa lama waktu berlalu di dalam bayangan itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

tapi kota itu tampaknya sudah hampir delapan puluh persen dikuasai.

Mereka masih bertahan.

Yang penting

adalah dua puluh persen sisanya masih ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Sepertinya saatnya menepati janji kita."

"...?"

"Bajingan itu ingin melahap orang yang berharga bagimu, bukan? Kalau begitu."

Dibalas mata dengan mata.

Dibalas gigi dengan gigi.

"Kita akan melahap seorang grand duke."

Jika mereka berniat melahap salah satu dari milik kita,

maka hanya adil bila kita membalas dengan cara yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

***

Kwaang.

Puh-beobeong...!

Jiiiiiing... peong!

Suara pertempuran yang ganas bergemuruh di seluruh penjuru kota.

Pos-pos pertahanan yang tersebar di berbagai tempat meledak, berkas cahaya tipis menembus udara, dan kilatan menyilaukan menyebar ke segala arah.

Karena dunia gelap tanpa matahari,

cahaya itu bersinar semakin cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Tapi—

Kwaang!

grand duke itu menahan setiap serangan dan terus maju.

Kemudian, dengan ayunan tinju yang ringan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Pasasak...!

formasi sihir yang melindungi gedung tertinggi di pusat kota

runtuh.

Grand duke itu mengangkat pandangan dan menatap ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Di dalamnya—

—Penghalang pertahanan terakhir telah runtuh...!

—Sial, kita masih punya fasilitas cadangan di belakang, mundur ke sana—!

ada sosok-sosok yang menatap grand duke dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Sosok-sosok yang bergerak dengan panik, seolah berusaha melarikan diri sebelum grand duke mendekat.

Tapi—

Paaang!

dengan satu tendangan santai dari tanah,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

sosok-sosok itu tak diberi kesempatan kabur

dan justru mendapati grand duke berdiri tepat di depan wajah mereka.

"...Ya Tuhan."

"Mereka sudah sampai sini..."

Mereka yang berkumpul di sana—

memancarkan suasana yang agak berbeda dari para pejuang yang tersebar di seluruh kota.

'Jadi ini para staf komando.'

Dan.

Di antara mereka,

grand duke itu memandang dua lelaki tua yang berdiri di tengah.

"Sebuah kehormatan."

Kekuatan menjijikkan yang terasa dari seluruh penyintas di tempat ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

dua lelaki tua dengan kekuatan terbesar di antaranya

adalah Yang dan Yun.

"Sepertinya kalian berdua yang memimpin para penyintas ini."

Begitu grand duke merasakan kehadiran mereka,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

jaringan pertahanan yang melindungi tempat ini telah dihancurkan habis-habisan sambil langsung menuju ke keduanya.

Masih banyak yang melawan.

Tapi cukup dengan menumpas dua lelaki tua itu,

segudang mantra pertahanan yang terukir di seluruh kota ini akan menjadi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"...Perasaan yang sama bagiku."

Yang, dengan wajah mengeras seolah sudah mempersiapkan segalanya, menggenggam senjatanya.

"Aku ingin bertemu denganmu langsung setidaknya sekali."

"Saya?"

"Betul."

Paaaang—

cahaya cemerlang terukir di senjata itu,

dan tubuhnya pun menggelembung menyerap cahaya tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Aku ingin bertemu denganmu suatu hari nanti... dan menghajarmu sampai mati!"

Paaang!

Tubuhnya melesat ke arah grand duke dengan kecepatan mengerikan.

Sebuah ilmu sihir yang menarik kekuatan dengan menggunakan nyawa sendiri sebagai bahan bakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Saat Jenderal Kaio menggunakan teknik yang sama tanpa ragu,

ia sendirian telah membantai ratusan vampir.

Dan Yang juga pernah mengisyaratkan bahwa ia menguasai kemampuan serupa.

Walau kemampuan personalnya mungkin sedikit di bawah Kaio,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

ia justru menyimpan cara ini sampai sekarang,

yang berarti kekuatan hidup yang bisa ia korbankan bahkan lebih besar daripada Kaio.

"Membakar nyawa sendiri tanpa ragu. Keberanian yang luar biasa."

Begitu ia membakar kekuatan hidup yang masif itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

wajahnya yang sudah keriput tampak menua seketika.

Serangan yang benar-benar mempertaruhkan nyawanya.

Tapi—

Srrrrk...

kabut merah gelap yang muncul entah dari mana

membendung cahaya itu.

"Namun pada akhirnya, hanyalah kecerobohan."

Bersembunyi di balik bayangan kabut itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

grand duke melambaikan tangan kecil.

Dan kemudian—

"Ghk...!"

dengan gerakan tangan yang ringan itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

pejuang yang bahkan tak segan mengorbankan nyawanya sendiri

terbanting keras menjauh.

"Wakil Ketua!"

"Uhuk...!"

Kekuatan bela diri terkuat di tempat ini—

Kakek Yang tumbang dalam satu pukulan.

"Sial!"

"Hentikan mereka bagaimanapun caranya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Mereka yang tersisa

juga melancarkan serangan sambil membakar nyawa sendiri—

tapi—

Srrrk...

setiap serangan itu

diblokir kabut merah gelap dan kehilangan seluruh maknanya.

'Terima kasih, saudaraku.'

Tanpa kabut ini,

bahkan seorang grand duke tak akan mudah menghadapi musuh alami mereka ini.

Saat grand duke melangkah maju,

mereka diam-diam berterima kasih kepada saudara segaris darah yang telah binasa oleh tangan mereka sendiri.

Paaaaaaaaang...!

Dan kemudian, saat itu juga—

"...!"

tubuh grand duke yang sedang bergerak menuju musuh tersentak sedikit,

dan langkah mereka berhenti.

"...?"

"Kenapa...?"

Ketika grand duke tiba-tiba berhenti,

para individu terbangun yang sedang menyerang menatap kebingungan, mengira mungkin ada tipu daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Tapi grand duke tak mempedulikan mereka.

'Ini.'

Yang mereka pandangi

adalah tempat lain sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Dari jauh, jauh sekali—

kehadiran kekuatan agung yang menakjubkan.

Sepertinya siapa pun itu berusaha menyembunyikan kehadirannya dengan cara tertentu,

sehingga setelah momen pertama ketika kekuatan itu meledak keluar, ia menjadi samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Tapi grand duke mengetahuinya dengan pasti.

'Kekuatan orang itu...'

Ini adalah kekuatan yang jelas-jelas baru saja mereka rasakan belum lama ini,

namun dinilai terlalu berbahaya untuk disentuh sembarangan, sehingga dibiarkan begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Kekuatan yang tertidur di kedalaman terdalam tubuh seorang pria itu

kini telah muncul ke dunia.

"Sampai titik ini, sekalipun kau mencoba sesuatu..."

Tapi—

"kau sudah terlambat."

Sebagian besar kota telah jatuh.

Kini, setelah dua lelaki tua yang nyaris menjadi inti pertahanan kota ini ditaklukkan,

membereskan sisanya hanya soal waktu. Mereka tak lagi mampu mengancam grand duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Dan bukan hanya itu.

Gemuruh...

Dari kejauhan terasa kehadiran-kehadiran lain.

Garis-garis keturunan yang tersebar ke seluruh benua mencari para penyintas yang lenyap—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

semuanya mengalir ke sini menjawab panggilan grand duke.

Kekuatan yang datang dari arah itu memang luar biasa.

Meski terasa mustahil, hampir seolah-olah tak memiliki batas.

Tapi—

'Pada akhirnya, yang mengendalikan kekuatan itu tetaplah orang itu.'

Berapa pun banyaknya mesiu,

jika alat yang menembakkannya tak lebih dari satu pistol, itu tak berarti banyak.

Jika pria itu menggunakan kekuatan itu, ia mungkin bisa menjadi cukup mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Tapi ia tak akan mampu menghentikan grand duke dan pelayan grand duke dari menjatuhkan kota ini.

Dan.

'Beginilah kota ini jatuh.'

grand duke akan mencapai tujuannya⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

dan naik menjadi makhluk yang setingkat lebih tinggi.

Jika hanya itu yang terjadi,

maka bahkan kekuatan yang tampak tak berujung

bisa ditangani seperlunya.

"...Seharusnya kau melakukannya lebih cepat."

Dengan kata-kata itu,

grand duke perlahan mulai berjalan lagi.

Pertama, menjatuhkan kota ini sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Mereka mengangkat tangan, berniat memutuskan napas terakhir kedua lelaki tua itu—

tapi kemudian—

Kuuung!

sesuatu mendorong dirinya di antara grand duke dan kedua lelaki tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"...Ini."

Dan.

Melihat sesuatu itu, grand duke mengerutkan kening dan berkata,

"Bayangan..."

Di balik bayangan raksasa itu,

perempuan berambut pirang kembali menampakkan diri.

***

"Hmm."

Saat Ariella muncul,

grand duke menatapnya dengan ekspresi bingung dan berkata,

"Kau telah mendapatkan kembali peringkatmu?"

"Ya. Kurang lebih."

Berbeda dari beberapa saat lalu ketika ia menderita karena tak sanggup menahan kekuatan di dalam tubuhnya sendiri,

perempuan itu kini tampak nyaris tenang.

"...Sehebat apa pun kekuatan yang barusan kurasa, peringkat kita bukanlah sesuatu yang bisa dinaikkan hanya dengan menuangkan sejumlah besar kekuatan."

Jika sesederhana itu, tak akan ada kebutuhan bantuan seorang bangsawan agung sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Peringkat tidak ditentukan hanya dari besarnya kekuatan.

Itu bukan sesuatu yang bisa terisi dalam sekejap.

"Bagaimana...?"

Dibuat bingung oleh kenyataan itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

grand duke memperhatikan Ariella dengan saksama.

Kemudian—

"...!"

mata mereka membelalak

dan mulai dipenuhi kejutan.

"Kehadiran itu... jangan-jangan!"

Dan kemudian.

Pada saat itu juga—

Shururuk... Kwaang!

bayangan raksasa yang tumbuh dari tubuh Ariella

melesat menuju grand duke dengan kecepatan luar biasa.

Tak!

Grand duke menendang tanah dengan ringan dan menghindari serangan itu.

Belum lama ini,

bahkan dalam pertempuran di ibu kota, itu saja sudah cukup.

Tapi.

Kali ini berbeda.

Shururuk...!

Seolah telah memprediksi gerakan grand duke,

liar bayangan raksasa itu terbang mengejar tubuh mereka dengan alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Kuuung!

Serangan itu

menghantam keras bahu grand duke.

"...!"

Mata grand duke membelalak karena terkena pukulan.

...Tentu saja,

itu bukan karena serangannya mematikan atau semacamnya.

"Aku juga mengakui bakat Lady Ariella. Tapi kemampuan bertarungnya sendiri tak pernah terbilang istimewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Seperti kebanyakan bangsawan,

Ariella lebih mengkhususkan diri dalam memerintah bawahan daripada bertarung sendiri.

Ia tak punya banyak pengalaman bertempur langsung,

dan bahkan pertarungan itu hanyalah sebatas menindas lawan dengan kemampuan fisik monster yang unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Lagipula, kebanyakan bangsawan sama sekali tak menguasai teknik bertarung yang sesungguhnya.

Tapi—

"Gerakan ini."

Shururuk... Kwaang!

Ini bukan gerakan liyar yang sekadar diarahkan ke grand duke.

Gerakannya tampak sangat sederhana,

namun dengan gerakan kecil sekecil apa pun, jalurnya menjadi sulit diprediksi.

Bersamaan dengan itu,

bayangan itu bergerak seolah telah mengetahui dengan sempurna gerakan grand duke sendiri,

bahkan menduduki lebih dulu tempat-tempat tempat grand duke akan berusaha menghindar.

"Sebesar apa pun pemahaman yang kau dapatkan selama ini, ini bukanlah level yang bisa ditunjukkan seseorang yang baru saja memasuki jajaran bangsawan agung."

Berbeda dari bangsawan lain,

grand duke memiliki kemampuan bertarung yang istimewa pula.

Dan meski begitu, ini adalah keahlian yang bahkan melampaui itu.

Sejauh yang grand duke ketahui,

hanya segelintir makhluk yang mampu menangani teknik vampir dengan tingkat penguasaan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Jadi kau benar-benar ada di sana."

Menyadari itu,

grand duke berbicara dengan penuh keyakinan.

Makhluk yang dahulu mereka cari,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

namun akhirnya gagal ditemukan—

orang yang ketiadaannya telah mendorong mereka ke keputusasaan.

"Kakak!"

Kakak yang berbagi darah dengan mereka ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠